* * *
— Сорок девять… пятьдесят… — пересчитала я все монеты и сунула лысому толстяку. — Ну и ну. Ты что, людей грабишь? — Я врач. — О. А я как сказал? Вот же ж… Так и хочется его ударить. — Ну и где они? — Сейчас выведу. Подожди здесь чутка, — буркнул он мне и пошел к закрытой телеге. — Ты их как скот перевозишь?! — Злость кипела во мне, как лава. — Скот, он везде скот, — Мужичок вывел из замкнутого пространства пятерых зверолюдей. Все они были невероятно тощими и немощными. — Ты их вообще кормил?! — возмутилась я, глядя на еле стоящую черноволосую девушку. — Боже правый, надоела уже. Товар у тебя? Так проваливай. — Пф, — да чтоб ты все ноги себе переломал!* * *
Несчастные сразу же накинулись на лепешки, которые я приобрела в пекарне. — Как вас зовут? — Поинтересовалась я, раз уж взяла их на свою голову. — Рабам не нужно имя. Вы можете звать нас, как хотите, — сказала зеленоглазая волчица. Она выглядела старше остальных. — Неужели у вас нет имен? — Моему удивлению не было предела. — Яйцеголовый звал нас сукиными детьми, — внезапно заговорила рыжая девчушка. Точно, это же ее он избивал в тот раз. — Ты не смеешь так говорить! — Бросила в ее сторону самая старшая. — Не можешь! — Да чтоб он сдох! — Не выдержала мелкая, всё ещё жуя мякоть от хлеба. — Ого, а к тебе за словом в карман лезть не надо, — улыбнулась я, глядя на девочку. — Простите её, пожалуйста. Она не обучена. — Все нормально. Тот «яйцеголовый» и правда нехороший человек. Черноволосая молча кивнула, более не желая продолжать разговор. — Все же у вас должны быть имена, — сказала я, глядя на дорогу. — Тогда. Вы можете дать их нам? — Поинтересовалась волчица. — Эээ… — У меня совершенно нет фантазии, ну серьезно. — Выберите их себе сами. Какие хотите. Они все поглядели на меня, широко раскрыв глаза. — Если вы этого хотите… — А вы? Чего вы хотите? — Возмутилась я. Боже, у них словно совсем отобрали право выбора. Их взгляды бегали в растерянности. — Мы хотим… чтобы вы дали нам имена, госпожа, — сказал хлипкий русый парнишка. Остальные согласно кивнули головой. — Оу… ну да…* * *
— Госпожа, вы здесь живёте? А где будем жить мы? У вас есть сарай или… — Боже, что за вопросы, Инга?! Вы будете жить здесь со мной, и я вам не госпожа. Отныне, я просто… Ваша сестра? — Госпожа… вы не можете ставить себя наравне с нами. Господи, бедные дети. Во что их превратили? — Зови меня Вероникой. И теперь я ваша сестра. Рыжая девушка нервно цокнула, за что получила подзатыльник от Инги. — Простите её… — Анита, если тебе что-то не нравится, то смело скажи мне об этом. — Мне не нравится это имя, — возмущённо ответила девочка, а потом прикрыла рот рукой. — О. Ну тогда выбери себе другое, — предложила я. Рыжая девочка взглянула на Ингу. — Простите. Но Анна звучит красивее. — Тогда, теперь ты Анна, — улыбнулась я, и девочка сделала то же самое в ответ. Первый раз вижу, как она улыбается. — Прекрати! Анита, значит Анита! Ты должна быть благодарна госпоже за то, что она вообще дала тебе имя! Девчонка невольно сжалась. — Анита… Я Анита… — Тихо прошипела она. Все же мне долго придется привыкать к этому. Наверное, им тоже.* * *
— Вы отлично потрудились сегодня, Вероника, — сказал мне Вернон. В последнее время он часто хвалил меня. — Большое спасибо, — хорошо, что я больше не обязана была работать в трактире. Моему счастью не было предела. — У вас сегодня нет планов на вечер? Боже, да неужели. — Простите, я думаю вернуться домой пораньше. Не нужны мне никакие свидания. Скоро я точно уеду отсюда. — И что же вас такое ждёт дома? — Улыбнувшись и поправив очки, спросил доктор. — Семья. В следующую минуту у него и впрямь чуть очки не треснули от удивления. — Ох, я не знал, что у вас есть… Вы выглядите довольно молодой. Смешно. Это так забавно. — Нет, я живу с сестрами. Он снова расслабился. Вот чудной. — О, так вот оно что. — Но они мне не родные. Я их купила. За деньги. И снова это смешное выражение лица. Мне даже врать не пришлось, чтобы позабавиться. — Шучу, — шепнула я. — До завтра, доктор Уилсон. — А-ага.* * *
После моего прихода домой, на меня сразу же вывалился целый поток информации. — Что они здесь делают?! — Старушка, сдающая мне комнату, не на шутку рассердилась. — Им тут не место! Пусть ночуют на улице! — Так там же холодно! В итоге на улице ночую и я. Отлично. Просто восхитительно. Все равно я собиралась уезжать. И как эта старуха могла так поступить? Она меня чуть ли внучкой своей не величала, а тут…* * *
Я не могу уехать из города без гроша в кармане. Мне нужны деньги на дорогу и еду… Господи, я ещё и не одна. Мне нужно заботиться не только о себе, но и о них… — Вы злитесь на нас? — Спросила меня Анна. — Нет, я злюсь на себя. Девочка покосилась на меня. — Анита! Не доставай Веронику глупыми вопросами! Благо, они больше не зовут меня госпожой. — А что это сумки такие тяжёлые? — Поинтересовалась рыженькая и снова словила неодобрительный взгляд от старшей. — В них книги. — Книги? — Неожиданно для всех, этот вопрос задала именно Инга. — Да. В основном история, медицина и магия. — Сестра! А вы могли бы научить меня?! — Зеленоглазая пребывала в невероятно возбуждённом состоянии. Анита состроила недовольную мину. — Ну наконец-то меня назвали сестрой, — улыбнулась я. — Чему именно тебя научить? Чтению? — Ч-чтению, и истории, и магии… Я невольно остановилась. — Не каждому дарована способность к магии. Боже, какой восторг! — Но я, конечно же, попробую! Боже, это ведь и правда увлекательно! Конечно, сначала нужно найти место для ночлега.* * *
— Нет. — Но почему же? Я же и за них плачу? Вам деньги не нужны что ли?! — Возмутилась я, глядя на хозяина гостиничного дома. — Они тут мне не нужны. Проваливайте! — Ладно! — Зла не хватает. Это уже третий отказавший нам, не включая старую каргу. Боже, и я совсем не обучалась заклинаниям убеждения или той же невидимости… Нужно было быть более разносторонней… — Придется ночевать на улице… — Я чувствую себя отвратительной. Я не могу о них позаботиться, что я за человек такой! Внезапно Инга взяла меня за руку. — Вы не обязаны терзать себя из-за нас. Переночуйте в гостинице, а мы останемся здесь. Она такая… Чудесная… — Ну нет! Я ваша сестра и я буду здесь с вами! Неожиданно я вспомнила про доктора Уилсона. Он бы мог помочь мне?* * *
— Вероника? Что вы здесь делаете в такой поздний час? — Спросил меня спросонья Вернон. — Простите, что беспокою… — Ох, что вы. Доктор такой вежливый. Если бы меня разбудили посреди ночи, я бы рвала и метала. — Меня выгнали из дома, мистер Уилсон. Я в отчаянии. — Боже правый, что произошло?! А вдруг и он откажется? Не поймет… Наверное, я поспешила с выбором… — Хозяйка не одобрила… Моей семьи. — Из темноты наконец-таки вышли все пятеро. Лицо Вернона — это что-то с чем-то. Он такой удивленный. — Вероника, как вы… Не понимаю. — Вы не думайте, я заплачу. — Дело вовсе не в этом… Вы содержите рабов? Зачем вам это?! Я так и думала. Все было бы слишком просто. — Я... пожалуй пойду. Извините за беспокойство. — Я уже развернулась, когда он потянул меня за руку. — Вы, и куда же вы пойдете?! — Неужели ему не всё равно? Такой обеспокоенный. — Я, наверное, сумасшедший… А я невероятно счастлива, что он оказался сумасшедшим. — Спасибо! Огромное спасибо!