Бой за планету

      Бой закончился давно, но только ранним утром Нил пришёл в себя настолько, чтобы выбраться из саркофага. Создание пси-шторма дорого обошлось ему, но всё же он справился. Смог уничтожить напавших с востока. Отбился.       Шаркая ногами, Нил потащился на нижний уровень Храма, там, в большом зале, пробы собрали останки врагов. Их требовалось осмотреть и по возможности изучить, но Нил счёл это не срочным и, как только смог более-менее соображать после шторма, принялся укреплять оборону. Больше помощников, больше пилонов, больше кристаллов и стационарных орудий. Таким стало его кредо. На этом он сосредоточился, и не успокоился, пока окружающие Храм вершины не украсились импульсными излучателям.       Почувствовав себя в безопасности, он отдал приказ начать создание послушников и разрушителей. Основа последних создавалась Воплотителем, но оружие производилось отдельно. В специальном здании Ядра. Всё же, хоть в стационарных пушках и мобильных использовался один и тот же принцип, условия использования порождали массу нюансов. В итоге помощникам приходилось вручную соединять крабоподобную платформу разрушителя с оружием и обеспечивать слияние сборной конструкции в единую систему при помощи пси-энергии, благо их было более чем достаточно для этого.       Войдя в зал, Нил поморщился от неприятного запаха палёной проводки и металлической окалины. Конечно, он не знал, что именно так воняет, но ему и не хотелось знать. Доставало и того, что запах вызывал рвотные позывы. Немного постояв у входа, он справился с собой и приблизился к сваленным в кучу останкам напавших.       «Ничего не понимаю», — хмыкнул Нил, переворачивая ногой кусок оплавленной брони. Глаза и остальные органы чувств оказались бесполезны. Разум улавливал некоторую отдалённую схожесть разбросанных по полу элементов с известным Нилу, но ведь и облако бывает на что-то похоже, и камень с веткой могут напоминать нечто знакомое. «Хватит откладывать», — укорил самого себя Нил и сосредоточился на потоках пси-энергии.       Направляя их, он прощупывал останки и всё больше терялся. Слегка очищенные кристаллы и жалкие куски мёртвой плоти среди безжизненного скопища полезных ископаемых. Переработанных и изменённых без единой капли пси-воздействия. «Если бы всё это нашлось в какой-нибудь пещере, где перед этим провалялось не одну сотню циклов, тогда ещё можно было найти объяснение, — думал Нил, продолжая исследовать останки, — но в материалах слишком много примесей. Такое невозможно, ведь…» — вот тут-то он и содрогнулся от чудовищной догадки.       Не будь он так вымотан, он бы наверняка отпрыгнул от останков и не факт, что вернулся бы к ним. Скорее он бы приказал немедленно отнести эту мерзость к ближайшему пилону на переработку. Но Нил слишком устал и изменился, чтобы поступать так импульсивно. Во всяком случае, не в этот раз.       Поборов отвращение, он активировал плазменный клинок и принялся вскрывать ближайшую голову. Добравшись до защитной сферы, он подхватил её и отошёл в сторону. Переведя дух и набравшись решимости, он в два удара вскрыл добычу и посерел от увиденного. Пси-сканирование дало представление о содержимом, но не подготовило к увиденному.       Белёсая нашлёпка нервной ткани, сидящая на чём-то непонятном, подёрнутая металлической сеткой. Ничего более отвратительно Нилу видеть не доводилось даже в памяти предков. Впрочем, благодаря ней, верней видениям с расколотыми головами, он и догадался о сути напавших на него.       «Отринувшие пси. Еретики, пошедшие путём развития механизмов», — прорычал Нил, отшвыривая развороченную сферу искуственного мозга. Теперь он знал, с кем ему довелось столкнуться, и намеревался поскорее очистить мир от этой мерзости. Нил не желал делить свою планету с отступниками.       Забыв об усталости, он бегом вернулся наверх и запрыгнул в саркофаг. Не в ту сторону он направил свой удар. Совсем не в ту. «Ну ничего, это поправимо», — усмехнулся Нил, создавая импульсоводы и разворачивая шестиугольные экраны. «Зверье ерунда, от него можно пушками отгородиться, да и не мешают они особо, а вот сумасшедшие… Эти от меня не отстанут», — резюмировал Нил, раздавая приказы.       Первым делом он притормозил создание разрушителей и послушников, перенаправив энергию на воплотителей. Ядро и в одиночку могло обеспечить производство мобильных пушек, а вот воплотители не справлялись. «Больше воплотителей — больше энергии и ресурсов», — буркнул Нил, ещё больше снижая производство воинов и начиная воплощать проб.       Не желая ещё раз получить удар с тыла, он направил уже созданных послушников исследовать предгорья, а потом он внезапно обнаружил, что ему нечем заняться. Конечно, он мог бы и дальше заниматься контролем над всеми запущенными процессами, но это было пустой тратой времени. Не просто бесполезной, но и вредной. «Надо отдохнуть и полноценно восстановиться», — сказал Нил самому себе и волевым усилием развеял всё, кроме десятка экранов кругового обзора ключевых точек.       Повисев немного в потоках пси, он подобрал ноги и погрузился в самого себя, решив узнать хоть что-то о еретиках. К сожалению для Нила, это оказалось невероятно сложно. Уж слишком малозначительную часть прошлого своего народа он пытался найти. Слишком мало знал, чтобы хоть как-то локализовать число прошедших циклов. И всё же его настойчивость была вознаграждена. Один из его предков когда-то заинтересовался темой настолько, чтобы поискать информацию. Пусть любопытство пращура и оказалось мимолётным порывом, но это дало точку опоры. Впрочем, за успехом последовало разочарование.       Религия и вера утратили хоть какое-то значение еще во времена первых выходов за пределы атмосферы родного мира, а к моменту открытия пси и первых межзвёздных перелётов о богах и вовсе забыли. Точнее так думали. Для многих стало открытием, что нашлось несколько сотен сумасшедших, продолжающих молиться выдуманным дикими предками сущностям. Впрочем, когда эти больные погрузились на дюжину кораблей и убрались в дальний космос в поисках благодати, никто горевать не стал. Ни мешать, ни тем более разыскивать их с целью, да с любой целью, желающих не нашлось.       «Вот ведь повезло», — скривился Нил, возвращаясь из тенет памяти и распрямляясь. Тело отозвалось истомой и силой. «Что ж, хотя бы отдохнул», — усмехнулся он и посмотрел на экраны. Всё было в порядке, разрушители и послушники появлялись на платформах сразу трёх воплотителей. Разведчики нашли две колонии кристаллов в горах на северо-востоке и северо-западе, обследовали местность до одинокой горы на востоке и расщелины на юго-западе, заметили шевеление у кромки плато. В общем, хорошо поработали, пока он отдыхал.       «Что ж, значит можно и размяться перед боем», — решил Нил, покидая саркофаг. С одной стороны, он испытал лёгкое разочарование от того, что узнал. С другой, облегчение. Всё же нафантазировать он себе успел много. И… ему было жаль отступников. Но вспомнив тот кусок плоти, в который они сами себя превратили, он отринул эмоции. Пытаться образумить это, да ещё и напавшее на него без малейшей причины и повода — нет уж. «Да и милосерднее будет прервать их затянувшиеся страдания», — успокоил совесть Нил, активируя клинки и начиная танец.       Он не стал спешить, решив действовать наверняка. В его понимании, он совершал благое дело. Где-то даже скорбел в душе о предстоящем, и потому не желал затягивать. Нил знал — ему будут сопротивляться, и не хотел продлевать агонию сумасшедших сородичей. Впрочем, сам он их таковыми не считал. Для него они ничем не отличались от агрессивного зверья из низины.       Наконец, решив что послушников и разрушителей достаточно, Нил отдал приказ начинать операцию.       Настоящая армия прошла мимо раскинувшихся на холмах орудий, добралась до речушки, прошла немного по её течению на запад, прорубила просеку в растущем по берегам лесу и вышла к плато. Конечно, можно было и не совершать всех этих манёвров, но Нил решил — если его первый помощник погиб в скалах отрогов, значит и колония отступников находиться там же. Вот и решил он создать подъём в стороне, не желая нести лишние потери и оттягивая неизбежное.       «Сейчас обвалим, поднимемся, развернёмся и ударим», — думал он, следя за тем, как разрушители выстраиваются в линию. Вот последний занимает место в строю. Выдвигаются увенчанные кристаллами штанги. Спрятанное в крабоподобное тело ядро разряжается, сбрасывает заряд сырой пси-энергии. Тот попадает в кристалл. Преобразуется и срывается в сторону края стены плато. Следует странная серия взрывов, но Нил отмахивается от этого, жадно смотря за обвалом. «Мало. Подъём ещё слишком крут», — отмечает он про себя, но это же понимают и разрушители. Новая порция искрящихся сфер срывается с кристаллов и бьёт в камень. На этот раз никаких взрывов нет, и крохотный червячок сомнения в душе Нила окончательно исчезает. «Мало», — качает он головой. Кромка плато оказалась слишком прочной.       Новый залп. Вновь с визгом летят каменные осколки. С грохотом откалываются валуны. Шипят остывающие капли раскалённой породы. «Ещё немного», — подбадривает мысленно разрушителей Нил. Очередной залп приводит к том, что часть каменной стены как бы отслаивается и съезжает. По этому «пандусу» уже могут взобраться послушники, но не пройдут разрушители. «Ещё чуть-чуть», — подумал Нил, и новый залп расколол пандус, превратив его в груду щебня. «Тц», — выразил разочарование Нил. Теперь по этому и послушники не взберутся. «Ничего, сейчас мы ещё раз десять ударим и тогда тут кто угодно пройд…» — осёкся он посреди мысли.