Бой за планету

      Вечером, когда диск светила ушел за горы, Рен разослал дронов-разведчиков. Стало очевидно — больше нападений не будет, но это не означало, что их не случится завтра. Требовалось узнать обстановку и приготовиться. «Еще и зачистку провести», — мысленно поморщился он от доклада о новых потерях.       Хоть ему и удалось сдержать реликтов на выходе из ущелья, но от линии обороны мало что осталось, а разбор тел больше напоминал разминирование, чем захоронение. Монстры оказалась удивительно живучи. Солдатам приходилось постоянно сталкиваться с внезапно вскочившим трупом. Будь у Рена больше запасов горючей смеси для огнеметов, он бы отдал приказ сжечь тела реликтов, но приходилось экономить и мирится с потерями пехоты. Благо теперь их тела не повреждали до состояния «проще переплавить». Так что дело медленно, но верно двигалось к завершению.       ИН командного центра прислала пакет с пометкой «важно» и Рен сразу же развернул его, в считанные секунды усвоив через нейросеть информацию. «Дурень», — ругнулся он мысленно на самого себя и подключился к добравшемуся до долины дрону. Не то, чтобы приходилось сомневаться в выводах ИН, просто захотелось убедиться лично.       Разумеется, всё оказалось так, как и в усвоенном информационном пакете. Долина представляла собой чуть ли не сплошное поле боя, с несколькими характерными скоплениями тел пришельцев и реликтов. «Видимо линии контакта», — подумал отстранённо Рен, чуть ли не с физической болью смотря на истаивающие тела в золотистой броне. «Сколько же новых знаний пропадает», — беззвучно шевельнул он губами, а нейросеть вывела запрос на понижение активности нейронов.       Рен согласился, не желая терзаться и терять концентрацию. Химический состав омывающей его разум жидкости изменился, нейросеть подавила очаги возбуждения и вскоре Рен смог спокойно наблюдать истаивающих пришельцев и живых реликтов, украдкой жрущих и таскающих в темноту тела сородичей. «Логично», — подумал он и, отдав дрону команду на продолжение разведки, приказал войскам на плато отправить поисковую партию в предгорья.       «Если удастся разжиться трофеями — будет хорошо. Если нет, так хоть часть своих заберу. Что-то восстановим, кого-то переплавим, но главное — опытные мозги», — размышлял Рен, блуждая мысленным взором по факт-карте и внося изменения.       Теперь не приходилось сомневаться в том, что реликты и пришельцы враги. Атака в скалах при первом контакте представлялась в ином свете, но как порой случается, правда ничего не меняла. «Ну бросился он добивать противника, а мы ему помешали, ну решил реликт, что мы новый вид врагов, похожи ведь мои роботы с пришельцами, суть-то та же», — рассуждал Рен, рассматривая отредактированную факт-карту. «Глупо это всё и печально», — пожаловался он самому себе на себя же, но тут его отвлекла ИН командного центра.       При попытке тайно перебраться через речушку в предгорьях, пехота и "стрелы" наткнулись на «коллег», явно пытающихся сделать то же самое. В результате скоротечного боя отряды предпочли отступить, сделав вывод о провале задания из-за поднятого шума.       Рен согласился с выводом сделаны ИН. «А ведь мы с ними во многом схожи», — немного повеселел он, насколько ему позволяла химия и всё ещё подавляющая эмоции нейросеть. «В таком случае…» — подумал он, и приказал силам в предгорьях сосредоточиться на эвакуации подбитой техники. Логика подсказывала быть осторожным, но Рен проигнорировал доводы разума, абсолютно уверенный в безопасности работ.       «Жаль, что нельзя отправить переговорщика и просто исправить ошибки» — вздохнул он про себя, с печалью смотря на передаваемую дроном картинку. Пришельцы точно так же суетились среди истаивающих тел своих. «Придётся следовать разработанному плану и сначала разбить их, но потом», — Рен аж зажмурился, представляя новые знания которые получит после победы и заключения мира. Теперь, когда он знал, что его противники сражаются друг с другом, он мог действовать свободнее и завоевывать их по одному.       «Да, определённо этим стоит воспользоваться с умом», — сказал он самому себе. «Но первым делом надо подумать об обороне, ведь и они наверняка будут исходить из новой концепции», — решил Рен, окинув мысленным взглядом карту с обнаруженными разведчиками оппонентов.       Первым делом он решил исправить солидное упущение и наметил себе разработку артиллерии. Во-первых, с её помощью он собирался уничтожать жнецов и живую оборону реликтов. Танки оказались не слишком хороши для подобного в силу настильной траектории снарядов. Во-вторых, ей же он планировал уничтожать не слишком шустрых, но хорошо защищённых стрелков пришельцев. Эта помесь танка и шагохода изрядно портила жизнь, не столько даже уничтожая его войско, сколько повреждая и лишая возможности уклониться от ближнего боя. «Значит надо нечто убойное, бронебойное и способное заглублять снаряд, да ещё бы в идеале самоходное. В принципе, на основе танкового шасси дополненного выдвижными упорами вполне получится», — хмыкнул Рен про себя, и быстренько накидал основные требования к будущему проекту.       «Вот только против стай боевых псов это не слишком поможет», — прикинул он возможности артиллерии. Конечно, если её будет много… «Нет, у нас тут сочетание несочетаемого», — остановил он бег мыслей, радостно свернувших на решение сложной задачи. «Проще разделить мощное точечное воздействие и более слабое глобальное», — сказал он себе и задумался над способом борьбы с многочисленным противником, накатывающимся натуральными волнами.       «Лучше всего пожар гасить встречным палом», — решил Рен, и уже собрался набросать требование к системе залпового огня на основе танкового шасси, но остановился. «Врага лучше бить на расстоянии», — подумал он. Следом пришла мысль о летающих монстрах реликтов, разорвавших десант в ущелье. «А ведь на их месте наверняка появятся куда более мелкие и приспособленные к воздушному бою», — понял Рен. Конечно, шагоходы их ракетами ссадят, но ведь… «А почему бы и нет», — усмехнулся он пришедшей идее.       «Значит, к примеру, на основе челноков, создаем летающие системы залпового огня…», — принялся он набрасывать концепт будущей машины. «Тогда они смогут создать в заданном объёме натуральный ад, ну и на земле то же самое организуют», — быстро прикинул Рен возможности будущего ракетоносца. «А если его ещё и забронировать как следует, так можно и налёты со штурмовкой совершать. А что, под налёт можно развернуть артиллерию и добить», — хмыкнул он, и представив грохот, который возникнет после одновременного взрыва десятков ракет, сохранил заметки под названием «Проект Гром».       «Обороной и наскоками победы не добиться. Нужно что-то действительно мощное и подавляющее», — размышлял Рен, усваивая новую порцию отчетов ИН. Тут-то ему и вспомнилась собственная разработка, которой он планировал убеждать идиотов, не способных внять доводам логики. Думая об импульсном излучателе и возможностях имеющихся антигравов, Рен открыл новый файл и принялся набрасывать концепцию оружия победы. Не мудрствуя, он ввел первое пришедшее на ум название — «Громовержец».       Зная точную массу излучателя и его энергопотребление, Рен взялся грубо накидывать имеющиеся разработки для обеспечения будущей вундерваффе. Двух колонн-антигравов и питающего командный центр кристаллического источника энергии оказалось многовато, но с учетом двигателей и брони подъёмной силы явно не хватало. Добавление третьего антиграва решало проблему, но теперь образовался солидный избыток.       «Да и ладно», — решил не мелочиться Рен, и добавил в концепт, напоминающий перевёрнутую «Т», молотообразную головную часть. В ней он щедрой рукой разместил два рельсотрона, в корму поставил ещё три, а потом натыкал по всему корпусу скорострельных орудий, решив таким образом обезопасить корабль от авиации противника. В итоге получился настоящий летающий крейсер.       Даже с учётом кибер-мозгов на боевых постах и полном отсутствии необходимых полноценному экипажу систем, «Громовержец» получился весьма дорогим и трудозатратным проектом. «Зато он эффективен против любого противника», — нашел главный аргумент Рен, и сохранил концепт для дальнейшей проработки.       Выйдя в сеть командного центра он ознакомился с накопившейся информацией и решил немного разгрузить мозги. Для этого он подключился к роботу, возводящему бункер у спуска с плато, и отвёл его к краю. Конечно, это скажется на скорости постройки, но Рен счёл десяток минут простоя некритичным.       Сенсорам робота не помешала бы и глухая тьма ночи, а уж когда на небе сияла луна и особо яркие звёзды мерцали, так и вовсе проблем не было. «А ведь тут красиво», — внезапно подумал Рен, но раздавшийся внизу скрежет разрушил очарование горного пейзажа. По укреплённому подъёму танк тащил развороченного собрата, с вывернутой внутренним взрывом башней и срезанными под маску стволами орудий.       «Воюю вместо изучения», — скривился Рен и отключился от робота. «Надо бы посмотреть, что там нового у исследовательского комплекса», — подумал он, перенося внимание на соответствующую подсеть. Сегодня у научной ИН появилось много новых образцов и она без устали трудилась над их потрошением, препарированием и прочими вещами, сопровождающими форсированный процесс познания.       «Варварство и расточительство», — вздохнул Рен, давая команду нейросети загрузить последний отчёт. Почти целую минуту он пребывал в своеобразном бреде наяву. Грезил графиками и формулами, инстинктивно пытался прочесть обрывки мельтешащего текста, разглядеть истаивающие схемы органов и клеток, удержать кружащиеся модели панцирей и костей. В общем, шёл обычный, давно привычный процесс усваивания информации.       Когда он закончился, Рен несколько секунд пребывал в прострации, но быстро скинул оцепенение и задумался. Информации оказалось много, но в основном она представляла собой научный интерес и не более того. И всё же кое-что его зацепило. «Это стоит обдумать», — решил он и сформировал запрос к базе данных.       Обновив воспоминания об исследовании сверхспособностей и сопоставив их с результатами изучения нервной ткани реликтов, Рен обратился к космической карте. «Хм», — подумал он, и в очередной раз пожалел о невозможности потереть лоб. Места обнаружения реликтов и людей с необычными возможностями совпадали в половине случаев. Правда, Рену не хватало данных, чтобы сделать более обоснованный вывод, но он удовлетворился интуитивным ощущением правильности догадки.       У реликтов и одарённых совершенно чётко прослеживалась одна общая особенность — повышенная активность отдельных сетей нейронов. Не типичная активность. «То-то они все такие буйные», — подумал Рен, припомнив отчёты. И совсем не факт, что кое-кто действительно не слышал голоса. Хотя… нет, скорее они просто улавливали желания диких реликтов и интерпретировали в меру сил. Так, ладно, всё это дает лишь смутную надежду на облегчение контакта с разумными представителями реликтов. «Не надо устраивать путаницу в терминах. У меня тут не одичавшие не пойми кто. Стоит их называть инсектами или роем», — поправился Рен. «Что-то я в последнее время совсем расхлябан», — мысленно вздохнул он и переключился на ИН командного центра.       Та тут же завалила его хозяйственными расчётами, по большей части связанными с добычей ресурсов, имеющимися запасами, возможностями производства, необходимым для ремонта и восстановления потерь, а так же всем прочим, связанным с текущим положением и запланированным на будущее. От всего этого ему стало тошно и захотелось сбежать, но имеющаяся платформа для подобного подходила слабо.       «Да в тьму космоса всё!» — решил Рен и отдал команду на создание Титана. Обрыдло ему быть куском плоти в консервирующем «соусе». Надоело чувство собственной беспомощности и уязвимости. «Раз уж из-за пришельцев не могу оцифроваться, так хоть верну часть утраченного», — постановил Рен, наплевав на сбой в графике работ. Нейросеть предложила применить седативные с подавлением очагов возбуждения, но он запретил ей вмешиваться. «Сам успокоюсь», — рявкнул он мысленно, и ему действительно стало легче.       «Надо подумать о быстром разгроме соседей и переходе к мирной жизни, пока не свихнулся», — сказал Рен себе и взялся за разработку стратегии новой кампании. Первым делом он попытался поставить себя на место противника и пришел к выводу, что ему стоит ждать чего-то вроде Громов и "Громовержцев". Разумеется, полных аналогов не будет, но военно-воздушные силы создадут все. В этом Рен не сомневался.       «Рой наверняка будет брать числом, а вот пришельцы точно что-то вроде моих Громовержцев сделают», — решил он и даже представил летающего краба с кучей пушек. «Ладно, против этих ракеты шагоходов и пушки Громовержцев самое то», — отказался он от идеи создания истребителей. Не хватало у него ресурсов ещё и на их строительство. Он и без того понимал, что создание эскадры Громовержцев съест большую часть имеющегося и ожидающегося.       «И вспомогательные базы мне толком не защитить», — прикинул он возможности промышленно-добывающего комплекса. «Тот самый случай, когда лучшая защита — нападение», — вздохнул Рен, усилием воли развеивая манящее видение научного комплекса, в центре которого восседала помесь пехотинца и шагохода, которой и был собираемый сейчас Титан.       «Ладно, надо значит надо», — сказал он самому себе и отдал команду дронам искать вспомогательные базы соперников. Лезть на хорошо укреплённый центр не имело смысла, а вот заставить оппонентов тратиться на восстановление и оборону разрушенной периферии по мнению Рена было хорошим решением. Может оно и не гарантировало спокойствие на собственных границах, но уж точно позволяло выиграть время. «А всё нужное я и средствами основной базы построю», — усмехнулся он мысленно, а потом и вовсе кривовато ухмыльнулся.       «Не стоит считать себя самым умным. Мы будем пристально следить друг за другом, значит и удар в спину неизбежен», — понял Рен, вот только это его не испугало, а наоборот обрадовало. Ведь если знать как будет, можно подготовиться. И он знал, что именно может использовать против сил роя или пришельцев. Помимо всего прочего у него был реактор, из которого могла получиться термоядерная бомба. «Последний довод Принципсов всегда заставлял других задуматься», — сказал себе Рен и вновь ухмыльнулся. «В ближайшее время обойдусь без тайной разведки, а там сделаю кристаллический источник питания», — решил он, и отдал приказ на демонтаж и возвращение реактора.       «К тому же, у меня всё равно нет зондов для электромагнитной катапульты. А теперь за дело, надо всё проработать и точно рассчитать» — приказал самому себе Рен, и ощутил фантомный зуд в давно отсутствующих пальцах.