Бой за планету

      В последнее время Рен занялся серьезным изучением ДНК реликтов и экспериментами с их нервной тканью. Вкупе с собранными данными по пришельцами, это привело к появлению сонма гипотез и идей, которые, в перспективе, могли решить проблему физической ограниченности мозга на объем доступной для оперирования информации. Проще говоря, Рен вдруг нашел массу неисследованных дорог потенциально ведущих к мечте. Причем, он всерьез полагал, что сумеет избежать оцифровки. Мягко говоря, разонравилась ему идея переселяться в компьютер.       Он настолько увлекся своими делами, что совершенно выпал из реального мира. Нет, он не забыл о войне, скорее просто не думал о ней, всецело поглощенный исследованиями. Потому-то и налет роя стал для него ушатом ледяной воды за шиворот. Обстоятельства жестко вернули Рена в реальный мир и заставили принять деятельное участие в новом витке противостояния.       Поняв, что базу в южных горах не спасти, он приказал Громам лететь на восток, там, в горном дефиле можно было устроить засаду и перехватить реликтов. Рен оценил результативность действия защитников базы и был полностью уверен в успехе операции. «Однако этим не победить, а Громобоев еще мало», — подумал он, и принялся изучать накопившиеся отчеты ИН командного центра.       Конгломерат искусственных нейросетей, лишенный руководства Рена, действовал логично и методично, сумев собрать массу разведывательной информации. Не получая приказов и выполнив утвержденный ранее план развития, ИН продолжили наращивать военную мощь, направив на это большую часть свободных ресурсов.       Причем, они нашли довольно оригинальный способ для их транспортировки с вспомогательных баз. Так как в приоритете стояла военная техника, ИН прошертстили базу данных, обработали отобранную информацию и изготовили партию прицепов. Мощная колесная платформа, просто и бесхитростно цеплялась к танку, и за раз перевозя массу полезных грузов. В каньоне и на плато это прекрасно работало, а к горной базе посылались транспортные корабли. ИН сочли их производство отвечающим нуждам войны, и не стали плодить сущности. В конце концов, строительство Гробоев не оставляло им особого выбора.       Тем не менее, к моменту возвращения Рена в реальность ИН уже собрали вполне боеспособную армию. Собственно, те же эскадрильи Громов были тому лучшее свидетельство, а ведь еще имелась самоходная артиллерия, первые Громобои и прочие, можно сказать, проверенные огнем виды войск.       «Молодцы», — хмыкнул Рен, закончив знакомиться с отчетами, и развернул карту. Благодаря стараниям ИН у него были данные по всем вспомогательным базам противника. Где-то более, где-то менее полные, но в целом достаточные для планирования атаки на любую из них. «А были бы эк-зонды, так и о центральных бы знал», — подумал Рен, и запросил анализ состояния электромагнитной катапульты.       К его удивлению, она оказалась цела и невредима. Похоже, о ней просто не знали или сочли брошенным недостроем, все же разгонная система для запуска разведзондов находилась в стороне от южной базы и была… да просто трубой с утолщениями прилепленной к склону горы и пустой, да еще и открытой железной коробкой рядом. ИН сочли изготовление кристаллического источника питания для электромагнитной катапульты менее приоритетной задачей, по сравнению со строительством Громобоев.       «Исправим», — вмешался Рен в стек текущих задач и вернулся к планированию ответного удара. В общем-то, из всех имеющихся вариантов наиболее перспективным оказалась восточная база реликтов у подножия потухшего вулкана. Правда, по имеющимся данным она была наименее развитой, но ведь и он потерял точно такую же. К тому же, спешащие к дифиле Громы оказывались рядом с ней.       «Налет налетом красен», — хмыкнул Рен и решил не тратить силы на воздушный бой. «Боезапас Громов не безграничен, а ответное уничтожение базы заставит их трижды подумать», — решил он, и внес изменения в задачи эскадрилий Громов. Теперь им надлежало в первую очередь атаковать базу и лишь при сохранении достаточного боезапаса и численности попытаться осуществить перехват воздушных сил противника.       Проскочив межгорным дефиле Громы форсировали двигатели и пошли в набор высоты. Взмыв над вершинами они резко свалились на крыло и стали падать на базу реликтов. Совокупная мощь притяжения и ревущих турбин дала им огромную скорость, и даже ракетный залп не смог полностью погасить ее.       Ответный огонь споровых колоний пришелся в пустоту на первом этапе боя, так как живые снаряды просто не успели среагировать на маневр Громов, а преследовать противника им не позволил малый запас топлива. Повторная атака оказалась намного точнее, но была малоэффективной из-за одновременного удара по слишком большому числу целей. Лишь несколько особо неудачливых Громов рухнуло на землю, тогда как остальные вполне спокойно пережили единичные попадания и выпустили новые порции ракет.       Добавив к сплошному морю огня на месте базы роя еще одну порцию «топлива», Громы ушли на высоту и принялись кружить за облаками в ожидании результатов разведки. Рен не сомневался, что нового налета не потребуется, но решил на всякий случай подстраховаться и направил к пылающей базе пару дронов.       «Похоже вы чего-то в этом роде ждали», — подумал он, смотря за отрисовывающимися в реальном времени результатами сканирования. Не было сомнений — атаку засекли заранее и укрылись в подготовленных норах. «Хватило бы боезапаса», — поколебался Рен пару секунд перед тем, как отдать приказ Громам.       Пикировщики их них вышли почти никакие, да и ракетам явно не хватало проникающей силы, но ценой почти полного исчерпания погребов им все же удалось разбить подземные убежища и истребить укрывшихся в них рабочих особей. Теперь на месте малого улья горел потекший от жара камень.       «Что-то их летуны куда-то запропастились», — подумал Рен, отдав команду Громам возвращаться. С околонулевым боезапасом не могло быть и речи о перехвата. Скорее уж стоило всячески избегать опасной встречи. Рен уже собрался отрядить нескольких дронов разведки на поиски в горах, но пропажа нашлась сами.       «И что это было?» — спросил он самого себя, когда самоубийственный налет роя закончился уничтожением последнего нападавшего. «Камикадзе какие-то», — подумал Рен. «Может не рассчитали сил или просто из-за моего нападения взбесились?» — но найти вразумительного ответа не удалось.       Впрочем, он пришел, точнее, прилетел позже. Да еще и сделал это в самый неудачный момент. Громы как раз заправлялись-заряжались и ремонтировались, когда на западную базу обрушились пришельцы. Для них атака стала легкой прогулкой. Скорее даже зачисткой. Взломавшие оборону реликты славно потрудились и расчистили путь. Теперь стало понятно, зачем они атаковали и почему не пробивались к промышленным комплексам.       «Если бы не знал, что вы воюете, счел бы это все хитрым планом», — буркнул Рен, мысленно пожелав улетающим штурмовикам пришельцев убиться по дороге домой. Мало ли, вдруг у них разом двигатели заглохнут. Конечно, шанс не велик, ну так и галактика огромна, и ведь смогли на ее просторах встретиться три незнакомых друг с другом вида разумных, да еще и по разным путям развития пошедшие. «И не просто встретились, так еще и передраться успели», — фыркнул Рен и решительно развернул карту.       «Так, с учетом нападения реликтов, тьфу ты, инсектов, — поправился он мысленно, — на северо-западную базу пришельцев, у меня остается на выбор северо-восточная и в отрогах», — принялся он размышлять об ответном визите. «Кто же ходит в гости с пустыми руками? Не хорошо это, неправильно, надо хоть цветочки принести», — усмехнулся Рен, и приказал грузить в челноки самоходную артиллерию, только что получившую собственное цветочное имя. «А что, и цветок и созвучно с гвоздем», — развеселился он, и решил все же ударить на северо-востоке, сочтя базу в отрогах более защищенной, да еще и полезной.       Как-никак, она мешала рою действовать в долине и, волей-неволей, прикрывала восточный фланг Рена. Что его особенно радовало — сама она не могла быть использована в полной мере для удара по нему из-за все того же роя. В общем, не база, а кость в горле и чемодан без ручки. «Причем не у меня», — улыбнулся Рен про себя, но тут ему пришла идея не просто разнести вспомогательную базу пришельцев, но и попробовать разжиться материалом для исследования.       «Налет должен принести максимум пользы», — решил он и принялся перетасовывать силы. Теперь он собирался не просто расстрелять базу гвоздиками, но и высадить полноценный десант. Пока он формировал ударный отряд, бой инсектов с пришельцами закончился, появились уже знакомые штурмовики, немного покружившие над горами, а затем победители дружно убрались в сторону центральной базы. «Вот и хорошо», — подумал Рен, смотря на загружающихся в челкноки шагоходов, с помощью которых собирался ссадить вражеских летунов, которые просто не смогут проигнорировать нападение и не явиться первыми.       Отряд уже был готов к вылету, когда все еще функционирующий дрон, рухнувший на западном склоне одинокой горы, начал потоком передавать данные. «Ха», — сказал Рен, смотря на штурмовики и транспортные корабли пришельцев. «Похоже не я один решил нанести ответный визит», — подумал он и нехорошо улыбнулся про себя родившемуся плану. «Не получилось одних перехватить, попробую других», — решил Рен и дал команду на взлет.       Задуманное им не отличалось каким-то изыском и потому имело отличные шансы на успех. Он собирался атаковать транспортники Громами, и отступить к заранее высаженным шагоходам. Заманить под их ракеты штурмовики пришельцев и унижать их, а затем все же разнести базу противника на северо-востоке и вернуться обратно с трофеями.       В целом, первая часть плана удалась с перевыполнением. Слишком серьезно рой потрепал воздушные силы Нила, потому и Громы Рена смогли не только транспортные корабли уничтожить, но и самостоятельно разделать Звездных. Атака базы так же началась в точном соответствии с планом.       Пока артиллерия выгружалась и разворачивалась за невысоким кряжем западнее малой колонии Нила, Громы совершили налет и обрушили град ракет. Ответный огонь пушек и разрушителей оказался малоэффективен. С одной стороны его вполне держала броня, как раз и рассчитанная на подобное, с другой сказалось растекшееся море огня, проникшее под силовые поля защитников. Единственное, что внесло коррективы в атаку — ландшафт.       Крутые склоны близких гор вынудили Громов уходить в набор высоты практически вертикально. На какое-то время они настолько потеряли скорость, что буквально зависли в воздухе. Разумеется, этим тут же воспользовались обороняющиеся, но тут в дело вступили артиллерия. Гвоздики принялись гвоздить, первым же залпом накрыв батареи подзарядки щитов.       Свист снарядов, грохот разрывов, синие всполохи гаснущих щитов, визг осколков и разлетающиеся шрапнелью камни — обычные картины, сопутствующие тяжелой поступи богов войны. А вот возникшие из ниоткуда молнии, в паутину которых влипли Громы, оказались полнейшей неожиданностью для Рена. Конечно, он уже видел пси-шторм, но совершенно забыл о нем и теперь валящиеся на землю Громы расплачивались за его непредусмотрительность.       «Надо позаботиться об изоляции Громобоев», — сделал заметку Рен в файле дел, позволяя нейросети погасить очаги возбуждения мозга. Переживать над уже случившимся не было смысла. Требовалось извлечь урок и двигаться дальше.       Артиллерия продолжала лупить по врагу, превращая в обломки все без разбора. Единственное, что еще сохранило хоть какую-то целостность оставался первый ярус пирамидального строения, в котором укрылись рабочие и несколько воинов. Взвесив все и против, Рен приказал прекратить обстрел и направил на базу десант. Он очень надеялся на хоть какие-то трофеи.       Стоило челнокам опуститься среди воронок и островов огня, стоило опустить аппарели для высадки десант, как воздух мгновенно наэлектризовался, и засверкали молнии. Подобно обезумившим змеям они метались по раскуроченной базе и бросались на всех подряд. Не делали различий между своими и чужими. Не обращали внимание на то, что именно атакуют. Под их ударами погибли челноки, пехота, остатки пирамиды, шагоходы и танки.       Рен приказал оставшимся невредимыми гвоздикам и небольшому отряду прикрытия отступить в горы. ИН командного центра тут же предложила возможные маршруты и места укрытия, но выбрать лучшее Рен просто не успел. Над строящейся колонной появились шарообразные летуны роя и сходу обрушили град из банальных камней на головы солдат и машин. Звено шагоходов не успело толком открыть огня, как оказались погребено под валунами. Пехотинцев разорвали мощными щупальцами, а гвоздик подняли и побросали в ближайшую расщелину.       «Полный провал», — констатировал Рен. «Зато я все же сумел ответить. И еще представляю возможности молний пришельцев. Смогу подготовиться», — заставил он себя найти положительные моменты во всем случившемся. «И больше меня врасплох не застанут», — подумал Рен, и ввел квоту на выпуск зондов разведчиков для электромагнитной катапульты.