Слабость вампира

— Господин, пришло приглашение на Королевскую охоту, — докладывает управляющий и вручает письмо Вампиру. — Хорошо. Чарли, подготовь коня, и новый мой доспех. Сам проследи что б твой питомец никому этой ночью не навредил. А ты как всегда за старшего, — обращается Вампир к управляющему и идет готовиться. На этот раз Листар на пару с Паули заставили Джозефа пол вечера испивать свою влагу, ведь прекрасно понимали, случись что, способность слуги к огню будет незаменимой. Королевская вампирша конечно уничтожила ту тварь в прошлую Кровавую Луну, но кто знает, что может случится в этот раз. Сумрак ночи сгустился, два вампира и слуга уже неслись к лесу в сопровождение стаи собак. Ветер бил в лицо и приносил какой-то странный запах из подлеска, а по траве стелился низкий туман — Чуешь? — рыкнул Паули, когда они остановились на границе зарослей. — Да. Но это не запах вервулфов. Что-то странное витает в воздухе, — силится распознать немного знакомый аромат Листар. — Это магия, — раздался тихий голос Джэзву позади, и его свита неспешно приблизилась. — Я чую тварей, но что-то не так. — Отменим охоту, брат? — спрасила обеспокоенно Королевская вампирша, опустив руку ему на плечо, поверх лат, ища поддержки. — И рискнем безопасностью вверенных нам жизней в близь лежащих поселениях и городах? — нахмурил бровь Королевский, глядя на сестру. — Я не это имела в виду. Но у меня скверное предчувствие… — Оно у всех скверное, — пресёк её дальнейшие уговоры Джэзву, подняв рог и протрубив в него первый раз. — Читай заклинание. Листар, будь рядом и прикрывай меня! Паули, ты следом, как самый физически сильный. Готова, сестра? Тогда вперёд! — и под второй звук рога и мрачный свет кровавой луны вампиры ринулись в лес. Первыми поскакали слуги и более младшие дома, сам же Джэзву не рванул на бешеной скорости вперед, как обычно, а пустил жеребца шагом. Впереди раздался вой, шум битвы, но Королевский вампир дал своим спутникам знак не лезть на рожон, ведь и без них там всё уляжется. Вместо этого он пустил скакуна в противоположную сторону, откуда и исходил запах. Лошади неспешно шли под пологом деревьев, почти в полной тьме и тишине, нарушаемой лишь шорохом копыт по сухой траве. — Джэзву, позволь спросить, тут всегда пахнет магией, ведь именно здесь чаще всего падает проклятье зверя на нерадивых людей. Но почему, даже я, почти не чующий обычно ворожбы, готов нос заткнуть сейчас? — дивится Паули, держа меч со здоровенным щитом наготове, вышагивая впереди всей группы. — Не знаю. И мне это очень не нравится, — как можно тише ответил Джэзву, едущий бок о бок с Листаром с одной стороны и с Джозефом с другой, следуя за воякой. Процессию замыкали слуги-бастарды и человеческие, пришедшие вместе с Королевским. Но вот лес расступился и перед ними та самая, выжженная поляна, по которой сестра Джэзву и зарядила огненным шаром в том году. — Неужели это запах Вашей магии так и не выветрился за год? — удивился Паули, останавливаясь и осматриваясь. — Слабо в это вериться, но вполне возможно, — кивнул Королевский и спешился вместе с Листаром и отдал приказ слугам, которые тот час распределились по кругу, и лишь Джоз не отходит от своего бывшего и нынешнего Господина. Джэзву осторожно приблизился и присел у пепелища, проводя пальцами по тлену, пытаясь понять от чего так сильно звенит магия в воздухе. Он поднёс очернённые перста к лицу и принюхался, перебирая золу. Сейчас, это место с магией беспокоило его куда больше, чем вервулфы, которых должно быть в этом году значительно меньше, а соответственно — другие, более слабые, вампиры справятся с задачей по истреблению без затруднений. — Джэзву, что-то не так, — проговорил Листар, стоя за его спиной, услышав странные свестящие звуки меж крон деревьевь, которые все становились громче. — Стрелы! Это ловушка! Руки вампира незамедлительно ринулись вверх и перед Королевским возник барьер, но стрелы пролетели выше их голов. Похоже — целились в пепелище. Одна из стрел попала в самый центр своим золотым наконечником с рунами и следом вся резко вспыхнула огнём. Зарево разошлось яркой пламенной спиралью по пепелищу. — Магия! Руническая! Всем отступать! — скомандовал Джэзву, но и его и Листара алый поток отбросил, сбивая с ног, от разгорающегося заклятия, прежде чем они успели что либо предпринять. Их спас лишь поддерживаемый барьер. — Тогда и чудище значит было не вервулфом! — осознал Листар, усиливая барьер перед Королевским вампиром, который незамедлительно поднялся на ноги, будучи в гневе. — Семейство Тори… будь оно не ладно! Предатели! — зарычал Джэзву, от чего его красивое лицо перекосилось. — Рунами противостоять нашему роду удумали?! Ну посмотрим, кто окажется сильней! Высший оскалился, от чего стали видны клыки, а глаза вспыхнули алым, вокруг его рук возник розовый огонь, который ударил в центр пепелища, стараясь испортить руны, что расходились от спирали и постепенно загорались марганцовым пламенем. — Господин! — окрикнул Джозеф, выставляя щит и атакуя огнем, а что-то со свистом приближалось с воздуха. Листар мгновенно усилил защиту на Королевском, но предмет пролетел мимо и атаковал… Его?! Такого поворота Листар не ожидал. Серебряное копьё с золотым наконечником в рунах пролетело по странной траектории, словно им управляли до последнего, выискивая брешь в защите, и врезалось ему в бок на бешенной скорости, протягивая за собой и пришпиливая к дереву позади, словно бабочку булавкой. Концентрация полупрозрачного барьера пала, и защита разлетелась с треском вокруг Джэзву. Листар, чувствовал себя, словно рыба, которую выдернули крючком из воды. Пытаясь ловить воздух ртом, он стоял на ногах не в силах сделать и шага, копье торчало из бока, а он силится его выдернуть, но тело начинало неметь и руки лишь охватывали древко у самого начала у раны. Что за метал? Или дело в руне? Неужели отравленно? — множество мыслей кипело в голове Высшего, путаясь в змеинный комок. — Держись! — крикнул подоспевший Паули и дернул за копье, но толку не последовало, даже с его недюжей силой. Он лишь опалил руки о голубое марево вокруг древка. — Чёртовы руны заклятия! Листар пытается вытянуть руку вперед и поставить вновь барьер, но не успеть. Зато Джозеф контратакует своим серебряным огнем, создавая подобие щита, и несущиеся стрелы к Джэзву сгорают. Но, похоже, это был отвлекающий маневр лишь для того, что б Королевский не сломал печать из рун. Алый поток взвивается над лесом и вот опять этот здоровый волк, объятый пламенем, разевает пасть и окатывает им всё на своем пути. Листар на этот раз успевает выстроить барьер вновь на пару с Джозефом, и серебрянное пламя покрывает снаружи прозрачный барьер. Когда алая и белая вспышка света померкли, на поляне остались лишь пригвождённый Листар, рядом стоящий Паули, Джэзву в защитной стойке и Джозеф на единственном уцелевшем коне. Прочие обратились в тлен. — Паули, подай сигнал, — и Листар протягивает вояке кинжал, вынимая его из-запояса. Джэзву, ловя время между атаками твари, оказывшись пред деревом, к которому пригвоздило Листара, дернул с силой за копье. Голубые языки с древка попытались сожрать его руку, ринувшись к нему, но под натиском ответного розового пламени изничтожились и остатки погоревшего копья упали в траву, наконец выдернутые с остриём, а Листар осел в корни дерева на подкосившихся и онемевших ногах. — Господин, Королевская особа не успеет! Паули лишь раз подбросил кинжал! Тварь атакует! — спешит сообщить Джозеф, а Листар делает что-то быстро и странно руками, совместив их. — Прости Джэзву, но что б спасти наши жизни я нарушу закон на неприкосновенность Королевской магии, — прошептал Листар и схватил Королевского вампира, утягивая на себя, заставляя нагнутся и упасть. — Тут такое, а ты целовать его вздумал?! — возмутился ни черта не понимающий Паули. Но Листар не собирался целоваться, вместо этого он крепко удержал Джэзву, пробравшись руками меж его лат и под кольчугу, сжав его в талии, и врезав свои когти с легкостью в тонкую кожу Высшего. Кровь немедля затекла под когти Листара прямо в порезы под ногтями, которые он сделал собственноручно, до того как притянул Джэзву, и кровь впиталась в руки, разогревая, словно живой огонь. — Дай разрешение на колдовство! — зарычал от боли Листар. Джэзву не потребовалось и секунды, что бы сразу всё смекнуть и понять, что дед обучил внука, и быстро проговорил так давно не звучавшую из его уст формулировку: — Моя кровь — стихия, моя кровь — магия, моя кровь — твоя сила, — и вдыхнул последнее слово в губы Листара за секунду до того, как Паули подкинул второй раз кинжал, а марганцевая тварь атаковала потоком огня из пасти. Перед группой уцелевших вспыхнул золотой щит в виде крыльев и меча меж ними, беря не дугой, а целой сферой их под свою защиту и пламя этот щит обтекло стремительным потоком, который выжигал все на своем пути. А затем, еще одна вспышка обрушилась на поляну белым светом и все затихло. Листар ещё какое-то время не двигался, а затем вынул когти из тела Высшего, опустив руки и прикрыв глаза, а барьер так и остался сиять вокруг них. — А ты интересней, чем я думал. Листар? — и Джэзву обеспокоенно провел по телу под собой и начал читать заклятье на исцеление, хоть и заметил, что Высший с помощью его крови не только сотворил барьер, но и остановил кровь, вытекаемую из своей раны. — Парень, слезай с коня, — и Королевский сам забрался на уцелевшего жеребца и дал знак Паули уложить Листара на круп.

***

— Опять поле, опять тишина, — свисающие растрепавшиеся светлые волосы, зацепляют колоски травы и собирают на себя пух отцветающих растений. — Что-то мне не везёт с охотами, — иронично произнес Листар, посмеиваясь. А конь мерной поступью следовал к своему дому. Сбоку раздовались шаги идущего рядом Джозефа, и осознав это, Вампир перевел свой взгляд на седока. — Джэзву? Ты теперь едешь ко мне в замок с проверкой и зачисткой? — грустная улыбка скользнула на губах Высшего. Ну что ж, он был к этому готов. — Нет. Я еду, потому что знаю об алтаре. Хочу дать тебе разрешение на колдовство и заодно привести тебя в надлежащий вид. Я не целитель, так что не дергайся. Считай, что на твоем боку временная заплатка. — Разрешение? — не может осознать сказанного Листар и благоразумно умалчивает о благословлённых колбах с кровью, что давала ему Ивенин, и о запасах ещё дедовых. — Откат получать не будешь. Или по-твоему я не в курсе чем промышлял твой дед? А мы ведь были хорошими с ним друзьями, пока он не заигрался и не полез в алхимию, разбираться в чём отличья людей и вампиров и почему нужно столько усилий, что б создать полноценного Высшего, а не упырское отребье. Сперва, я даже поощрял стремления вызнать суть, но потом… он заигрался, взявшись за изучение непотребства, которое его и сгубило. — Взрыв… — бесцветным голосом проговорил Листар, устремляя свой взор на бескрайнее звездное синее небо, отразившееся в озере, мимо которого они проезжали. — Да. Он что-то совместил и это было не стабильно. А использование часто магии его истощило. Я слишком поздно даровал ему разрешение, — вздыхает Джэзву. — А сейчас, лучше отдыхай. Таким неспешным шагом мы прибудем в лучшем случае к утру. И дай слово, что не полезешь в старые записи деда. — Не могу. Уже перетормошил их. Но ни черта не понял в большинстве, — признался Листар и просто замолк, наслаждаясь покоем и красотой природы, раздумывая, что его ждет на самом деле: патронаж или банальное использование.