Дыши со мной

Лес шумел множеством листьев, упругих веток и стволов, встречая своего короля, выехавшего вместе со свитой на утреннюю прогулку. Лошади будто бы чуяли запах весны, обогревшей солнцем каждую травинку, и потому бежали рысцой, а не плелись шагом, как было ещё совсем недавно. В свои владения Трандуил предпочитал выезжать на коне - огромные величественные рога оленя не созданы для того, чтобы лавировать по узким тропинкам Лихолесья между свисающими лианами. Его конь изабелловой масти, Тиалас, грациозно вышагивал по мягкой земле, неся своего наездника. Аматар на буланом жеребце, Месяце, ехал сразу за ним, а чуть поодаль четверо эльфов - молодых воинов, лишь недавно взявших в руки оружие и уже попавших под пристальное внимание командира лучшего отряда - он выбрал их, чтобы обучить и вырастить достойных сынов своего королевства. Каждое утро им полагалось сопровождать Трандуила, объезжающего свои владения. - Зачем ты принуждаешь их к этому, Аматар? Они только и делают, что мешают мне думать и слушать: то пугают птиц, то зря вскидывают луки, заслышав шум травы. Полуэльф подъехал к королю, взглянув в любимое лицо, нежно дотронулся до плеча. - Трандуил. Они будущие стражи Мирквуда. Их предназначение - защитить тебя, если потребуется - отдать за тебя свою жизнь. Но не за свою глупость и неосмотрительность. Когда я отправляю их патрулировать границы одних, это другое. Это ответственность за свои действия, за лес, за порядок в нем. Но это не заменит настоящей ответственности за своего короля, когда он рядом. Позволь им сопровождать тебя, хотя бы в утреннюю прогулку... Владыка кивнул: с тех недавних пор, когда он узнал полуэльфа ближе, он не уставал поражаться его способности находить нужные слова. - К тому же, - продолжал Аматар, - они доложат мне, если тебя попытается кто-то очаровать, - мысленно ожидая оплеухи, воин поймал взгляд Трандуила, в котором сквозь ледяную синь промелькнули насмешливые огоньки. - Например, молодые деревья или стрекозы... или ветер - с ним тебе точно не тягаться, - немного издевательским тоном продолжил король его мысль. Полуэльф довольно улыбнулся. Ему нравилось ловить такие нотки - это случалось редко, и лишний раз подчеркивало их особую, доверительную связь - будто среди степенности и серьёзности Трандуила оттаивал ещё какой-то кусочек его души, хотя бы ненадолго. Он с юности восхищался им - совершенством, до которого как ни тянись - не дотянуться. Чем старше становился юноша, тем яснее понимал, что эльфийские девы с нежными взорами и зелёными, как молодой луг, глазами, не привлекали его. Он был безответно и безнадёжно влюблен в своего короля. Лишь сны были отрадой для молодого воина - сколько раз в ночных грезах он, затаив дыхание от волнения, прикасался к Владыке, приближаясь непозволительно близко, ощущая едва уловимое тепло и тонкий лесной аромат, целовал руки - не так, как целуют королям придворные подлизы, но как любящие целуют руки любимым, желая уверить их в своей глубочайшей преданности и сердечной нежности. Пальцы Трандуила в этих снах всегда были прохладными, и лишь ладони излучали слабое тепло, и воин был уверен, что на самом деле так и есть. Взрослея, он не пренебрегал возможностью учиться у старших товарищей, зная многих эльфов лично, другим же был представлен своей матерью - травницей, которая когда-то вылечила их от ран, и считая себя обязанными ей, воины не отталкивали Аматара, видя в нем пытливый ум и сильную волю, желание овладеть оружием и развить мощь тела. Внешность его была под стать силе: каштановые волосы чуть выше лопаток, забранные под повязку, уверенный взгляд, широкие плечи, мускулистые бедра, сильные руки, изредка позволяющие себе ночами сжать кого-нибудь в обьятиях, разумеется, не девушек. Лишь плотская страсть двигала им в те минуты. Сокровенное же слово "любовь", о котором слагали легенды, жило в душе, хранящей светлый образ Трандуила. Аматар никогда и никому не давал надежд, да и нужды в этом не было - только слепой мог не заметить, как он смотрит на своего правителя, и только глупец мог предположить, что он ни разу не попытается хоть на полшага приблизиться к нему. - Я хочу, чтобы Вы взяли меня, прямо сейчас - юноша пылко смотрел в глаза королю, - в свой отряд, - я буду предан Вам, Владыка, до последнего вздоха, я дам клятву! - почти прокричал он, даже не подумав о том, насколько эти слова могут прозвучать вызывающе. Его мать бежала за ним, всплескивая руками, и у трона пала на колени. - Простите эту дерзость, Ваше величество, - она почти задыхалась, смотря в глаза удивленному Трандуилу, я говорила ему, что так нельзя, - не велите наказать моего недостойного сына! - Отчего же ты считаешь своего сына недостойным, травница? - выражение на царственном челе ненадолго оживилось, - я наблюдал за ним, он хороший воин. Возможно, из него выйдет толк. Он быстро учится, целеустремлен и очень вынослив для полуэльфа. Трандуил уже более строго перевёл взгляд на юношу. - Назови свое имя. - Меня зовут Аматар, Владыка. - Сегодня удача тебе благоволит. Я беру тебя в отряд, Аматар. Там ты отточишь не только мастерство боя, но и манеры, чтобы твоей матери не приходилось больше стыдиться за тебя. И впредь учти, что хочу здесь только я, а все остальные - исполняют то, что я повелю. Трандуил, имея в руках абсолютную власть в королевстве, вовсе не выглядел счастливым, или хотя бы довольным. Временное оживление в его глазах сменилось новой порцией льда, но у Аматара дрогнуло внутри от осознания того, что своим неосторожным выпадом он сумел хоть на миг, но вырвать короля из лап вечной мерзлоты. Юноша едва смог сообразить, что нужно отвечать в таких случаях, промямлив только: - Да, Владыка... День шёл за днем, и он показывал отличные результаты в своём отряде, за несколько лет превзойдя многих, даже более опытных, эльфов. Часто они удивлялись, узнав, что в нем течёт человеческая кровь. - О чем ты задумался? - прервал его размышления Трандуил. - Я вспомнил первый раз, когда я сопровождал тебя на твою утреннюю прогулку, как они сейчас. Вспомнил, как смотрел на тебя и не мог оторваться, все стремился ехать ближе к тебе - и боялся, что ты заметишь это. - Трудно было не заметить, Аматар. Твой конь едва ли не наступал на ноги моему. А я ведь считал что все дело исключительно в твоём уважении к моей персоне и ратным подвигам. Полуэльф не успел ответить - послышались голоса стражников: они тревожно переговаривались между собой, замедлив ход, будто заметили что-то подозрительное. С южной стороны донёсся рев, похожий больше на стон, заглушаемый хрустом веток. В голове сразу пронеслось несколько вариантов: орки, варги, гномы, дикие звери? Двое молодых эльфов бесшумно спрыгнули со своих скакунов и направились в сторону, откуда слышались звуки. Интуитивно понимая, что переполох не похож на подготовку к бою, Аматар все равно потянулся рукой к мечу. Король же властно повернул коня, обращаясь к оставшимся юношам: - Что происходит? В их глазах не было страха - значит, Мирквуду не угрожала опасность. Что же тогда? Послышался шум, затем снова движение, и стражники опять показались в поле зрения. Один из них нес на руках маленькую косулю, дрожащую как осиновый лист. Трандуил и Аматар спешились и осмотрели животное. - Что с ней? - Она запуталась в лианах, Владыка. Их сплетения были слишком крепкими и низко свисали над землёй, косуля не могла выбраться. Ей повезло, что мы оказались рядом. Король протянул руку и дотронулся до нежной шерсти животного на загривке, затем заглянул в глаза и погладил по носу - освобожденная пленница тут же перестала дрожать, и Трандуил жестом велел стражнику поставить её на землю. Она ещё секунду постояла, прядя ушами, а затем устремилась в лесную чащу. - Что ж, вы показали себя внимательными и готовыми прийти на помощь, - обратился Владыка к молодым эльфам, от чего Аматар расплылся в улыбке - ему было приятно, что его юные воины на что-то сгодились, и даже в этом небольшом приключении проявили себя с хорошей стороны, - а теперь я отпускаю вас, - на сегодня. Возвращайтесь во дворец - сопровождения вашего командира мне будет сейчас вполне достаточно.