***
Люси Полюшка выставила самой первой, заявив, что та вообще не пострадала. Девушка не успела заскучать, стоя рядом с молчаливыми иксидами: буквально через несколько минут, подгоняемые метлой, из хижины выскочили Венди и Эльза. Они тоже не получили ранений как таковых — лишь истощили резерв, и целительница не посчитала это достойным поводом остаться. Над Греем хлопотала она долго, нейтрализуя саму возможность осложнения состояния из-за воздействия на организм тёмной магии, но в итоге спровадила и его, а вот Нацу наотрез отказалась выпускать. — Глаз да глаз за вами нужен, — ворчала Полюшка, когда Драгнил в который раз попросился на свободу. — Загубите себя — и не заметите, а потом ко мне приходите. Стоять! — рявкнула она, когда неугомонный парень попытался проскользнуть мимо неё. — Наглотался демонического огня — и как только ума хватило?! — теперь отвечай за свои поступки. Оставаться у недружелюбной целительницы Нацу не улыбалось, но ему попросту не оставили выбора. Остальная команда, не дождавшись товарища, разошлась по домам — мир окутали вечерние сумерки, а напряжённый день сказывался на телах усталостью.***
На следующий день «хвостатые» устроили очередную пьянку, на этот раз, по вполне уважительной причине: Люси Хартфилия вернулась невредимой, а их товарищи разгромили очередную тёмную гильдию. Виновники торжества сидели за дальним столиком и разговаривали. Вернее, пытались разговаривать, так как шум в здании стоял неимоверный, и чтобы быть услышанным, приходилось кричать. Только спроваженный Полюшкой Нацу попытался было затеять грандиозный махач, но Эльза быстро его усмирила, а потом огненного убийцу драконов вообще утащила Лисанна. Мира наблюдала за этим с неимоверно счастливой улыбкой на лице. Неожиданно двери в гильдию распахнулись и на пороге застыли две фигуры в плащах. Впрочем, они сразу же скинули капюшоны, не оставив пространства для фантазии. — Здравствуйте, Джерар, Меледи, — поприветствовала Мираджейн, выходя из-за барной стойки и приближаясь к новоприбывшим. — Какими судьбами? — Зашли проведать, — как можно более безразлично произнёс Фернандес. — И узнать, как тут команда Нацу, — продолжила за него спутница. — Странно, что вы не остались со своими, — заметила Мира и тут же пожалела, что, хоть и не напрямую, упомянула смерть Ричарда: лица волшебников омрачились, на них застыли выражения скорби. — Извините, — тут же попыталась загладить вину девушка, — можете оставаться, сколько захотите. Здесь вам все рады. Она лучезарно улыбнулась и оставила членов Греха Ведьмы одних — заказы сами себя не разнесут, а Лисанна о-очень занята, и любящая сестра не может ни себе, ни кому-либо ещё позволить её отвлечь. — Джерар! — помахала Эльза рукой, зовя друга к себе. Тот не стал долго раздумывать и потянул Меледи по направлению к столику Скарлет. — Привет, — поздоровался Грей, когда ребята опустились на скамейку рядом с ним. Люси и Венди поприветствовали их кивками. Завязался ничего не значащий разговор. — Вы надолго? — полюбопытствовала Люси, отрываясь от скучного обсуждения прогноза погоды. — У нас задание в окресностях Магнолии, — Жерар достал листовку и положил на столешницу. — «Уничтожить логово зелёных виверн», — зачитала Хартфилия вслух и задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Странно, что задание отправили не нам, — произнесла девушка. — Возможно, заказчик хотел, чтобы лес остался на месте, — хихикнула Миледи. — У нас не все разносят что ни попадя! — искренне возмутилась заклинательница. — Верю, верю, не кипятись: не хочу тратить время на помощь в отстраивании вашей гильдии. Люси демонстративно отвернулась. Она не обижалась на волшебницу, которая за шутками прятала боль — просто поддерживала забавную игру. — Эльза, может, пойдёте с нами? — неожиданно предложил Джерар. Девушка посмотрела на него в удивлении: — Вы отлично справитесь без нас. — Знаю, — парень отвёл глаза, заставив Титанию нахмуриться, — просто… за компанию? Скарлет вздохнула. Она знала, что нравится Джерару — он симпатизировал и ей самой, но согласиться на предложение, которое, несмотря на формулировку, явно предназначалось исключительно ей, не могла решиться. — Нацу ещё не оправился окончательно, — Эльза покачала головой. — Да? Жаль. — Фернандес безуспешно попытался скрыть разочарование. Он поднялся с места и развернулся к выходу: — Мы пойдём — надо ещё разузнать подробности задания. — Пока, — махнула на прощание рукой Эльза, чувствуя лёгкий укол вины. Меледи задержалась, остановившись рядом с Люси. — А ты не хочешь пойти с нами на миссию? — лукаво спросила она. — Я? — искренне удивилась Хартфилия. — Нет, не думаю. — Я спрошу ещё раз, позже, — ничуть не разочаровалась в ответе волшебница. Люси проводила удаляющуюся фигурку недоумённым взглядом. Девушка так и не поняла, зачем членам Греха Ведьмы такая напарница, как она, а Эльза, Венди и Грей при озвученном вопросе лишь развели руками. — Стоит пойти, — посоветовала Скарлет после недолгого раздумия. — Не думаю, — вздохнула Люси. — От меня будет мало проку. — Не стоит считать себя бесполезной из-за единственного происшествия, — серьёзно заметил Грей. — Ты сильная волшебница, как бы сама не думала. Заклинательница вскинула подбородок: — Я не говорила ничего подобного. — Кто ж спорит, — хмыкнул Фуллбастер. Люси недовольно поджала губы, но смолчала. Как бы ей ни не хотелось этого признавать, ледяной волшебник был прав. Может, пойти с Джераром и Меледи на задание — не такая уж и плохая идея? Девушка решила, что всё-таки подумает над предложением.