Похищенная судьбой

— Лучше бы я осталась дома, — простонала Люси, с трудом высвобождая ногу из очередной ямы, седьмой по счёту. — Поздно причитать, — резонно заметила Меледи, подавая девушке руку и помогая выбраться на относительно ровную дорогу. — Мы так вовек не доберёмся, — недовольно бросил Джерар, в который раз останавливаясь. Путь, который без остановок и быстрым шагом должен был длиться от силы час, грозил растянуться на все три. — Ну извините, — фыркнула заклинательница. — Я не навязывалась. — Но могла отказаться. — Фернандес! — возмущённо воскликнула Меледи, прожигая друга взглядом. — Какая муха тебя сегодня укусила? — Никакая, — парень отвернулся и продолжил движение по заросшей тропинке. — Ой ли? — спросила в пустоту маг чувств и они с Люси чуть ли не бегом бросились догонять спутника. — Я поняла, почему ты без настроения, — объявила Меледи, когда девушки наконец поравнялись с Джераром. Она сочувственно похлопала мастера своей гильдии по плечу. — Ну подумаешь, Эльза предпочла тебе ледяного мага… Люси подавилась воздухом. — Ну, а что? — волшебница, как бы оправдываясь, развела руками. — Ты разве не заметила, как они друг на друга поглядывали? — Не неси ерунды, — попытался откреститься Фернандес, но прозвучало это совершенно неубедительно, о чём Меледи тут же его и уведомила. — Не расстраивайся, — добавила она, хитро сверкая глазами, — другую найдёшь, получше. Например вот… — она изобразила задумчивость, — Люси! Названная споткнулась, хотя именно в этот момент неровностей на дорожке не наблюдалось, а Джерар, если бы смог, прожёг бы в тихо хихикающей подруге дырку. И не одну. — Вторую Миру я не переживу, — выдохнула Хартфилия, как только восстановила равновесие. — Ты что, пригласила меня для того, чтобы попытаться свести с ним?! Щёки девушки налились краской, но она старательно игнорировала охвативший лицо жар. Меледи открыла было рот, чтобы ответить, когда Джерар нарочито громко заявил: — Мы почти пришли, соблюдайте осторожность. Розововолосая вынуждена была смолчать. Волшебники осторожно двигались вперёд, стараясь не шуметь. Вскоре среди деревьев показался просвет, обозначающий наличие поляны. Троица притаилась за крайними деревьями и принялась высматривать цель задания. Ждать пришлось не долго. Буквально через минуту на траву упала тень — много теней — и десяток виверн тяжело приземлились. Эти создания были огромными и несколько напоминали драконов, хотя явно уступали им в силе, красоте и разуме. Зелёные чудища неловко толкались на ограниченном пространстве, не особо спеша его покинуть. Лучше шанса было не найти. — Вперёд, — скомандовал Джерар, сосредоточенно глядя на виверн. Девушкам дважды повторять не пришлось. — Кентавра-Лучника откройтесь Врата! Стрелец! — Люси взмахнула ключом, вызывая духа, и приказала появившемуся товарищу прикрывать их издали. — Звёздное Платье: Форма Стрельца. Девушка натянула тетиву лука, прищурила глаза, готовая в любой момент запустить сразу несколько стрел, и начала медленно приближаться к чудищам. — Метеор, — ускорил себя Джерар и метнулся впепёд, в движении готовя следующее заклинание. — Девять Сияющих Звёзд! Девять мечей полетели к ближайшей виверне, пробивая чешую и пронзая тело насквозь. Лес огласил полный боли рёв и создание шумно рухнуло на землю, лишившись последних крох жизни. — Клинки Чувств! Лучи Чувст! — Меледи тоже не стояла без дела. Ей удалось только ранить чудовище, и девять крупных туш в панике постарались спастись, взлетев и подняв взмахами многочисленных крыльев небольшой ветер. Тут-то вступили в дело Люси со Стрельцом. — Звёздный Выстрел! — самонаводящиеся стрелы сорвались с тетивы Хартфилии и поразили сразу несколько целей. Последовавшие за этим взрывы в основном подбили крылья, лишив виверн манёвренности, но одной, особо неудачливой, попали в голову. Новый залп стрелков окончательно лишил чудовищ возможности сбежать. А за безысходностью зачастую следует ярость. Меледи едва успела уйти от атаки, когда виверны с рёвом ринулись вниз, кто выставляя вперёд себя когти, кто неистово размахивая хвостом, да так сильно, что несколько задетых деревьев опасен покачнулись. Стрелец продолжил стрелять, а вот Люси не хотела больше наблюдать за сражением издали. Она выхватила из связки новый золотой ключ и приложила к груди: — Звёздное Платье: Форма Тельца. Наряд на девушке изменился. Она на пробу щёлкнула хлыстом и побежала на помощь временной команде. Джерар легко уворачивался от атак чудовищ, то и дело сам идя в атаку — правда, он явно не сражался в полную силу, так как они уложили едва ли половину виверн. — Земная Волна! — хлыст врезался в землю, порождая разрыв, и заклинательница тут же продолжила атаку: — Удар Люси! Монстр отлетел на пару метров, и тут же ему в глазницу вонзился розовый луч — Меледи постаралась. Следующие несколько угодили в шею, обрывая болезненный вопль в зародыше, и ещё одно чудовище погибло. Хартфилия поморщилась: ей совершенно не нравилось убивать, пусть даже таких созданий, но если этого не сделать, пострадает куда больше людей, так что выбора не оставалось. Такова учась волшебника, и она прекрасно знала, на что шла. — Берегись! — Джерар в последний момент успел оттолкнуть её с траектории удара. Почву у ног девушки пропахал длинный хвост с короткими, но от того не менее острыми шипами. — Спасибо, — выдохнула Люси и неловко повела плечами, сбрасывая с них большие тёплые ладони. Фернандес тут же одёрнул руки и, ничего больше не сказав, умчался, окружённый золотым сиянием заклинания. Заклинательница тоже предпочла сосредоточиться на битве. Взмах хлыстом, удар, рёв — и снова то же самое, изредка разбавляемое уворотом от ответной атаки. Где-то за её спиной сражались Джерар и Меледи, но Люси постаралась очистить голову от лишних мыслей — хотя бы на время сражения. Она ловко отскочила от метнувшейся к ней пасти, полной больших острых зубов (а ещё её обдало смрадом дыхания чудовища, таким ужасным, что захотелось немедленно зажать нос), и хлестнула наотмашь, попав по маленьким, глубоко посаженным глазам — ощущения у виверны явно были не из приятных, так как она волчком завертелась на месте, едва не сшибив Хартфилию хвостом. Конец её мучениям положил меткий выстрел духа: прямо в сонную артерию. Люси развернулась, собираясь выбрать новую цель, и застыла: над ней возвышалось чудовище, несколько крупнее других созданий своего вида, — интересно, есть ли у виверн вожак? — явно не собираясь вести мирную беседу. Девушка метнулась было в сторону, но дорогу ей преградила массивная лапа, когти на которой определённо устрашали. Ей… мстят за собратьев? Хартфилия ударила чудовище хлыстом в районе груди — выше попросту не доставала, но оно, казалось, проигнорировало атаку. Заклинательница едва успела отпрыгнуть, когда виверна дёрнулась в её сторону. Зубы клацнули там, где секунду назад располагалась шея девушки. Она быстро огляделась, но не заметила никого из напарников. Ну ничего, сама справится. Призывать нового духа Люси не рискнула, так как на поддержание Звёздного Платья тоже требовалась магия, но этот наряд давал немалую силу, и она не собиралась терять возможность использовать её. Хартфилия повторила заклинание с трещиной в земле, ненадолго дезориентировав виверну, и подпрыгнула как можно выше, вскидывая руку с оружием над головой, а потом резко обрушивая вниз. Отличный замах! Атака пришлась по основанию правого крыла чудовища; оно безжизненно повисло, и, хоть и не отделилось от тела, рана была глубокой. Кровь тёмными струйками потекла на землю, пачкая траву ещё больше. Это окончательно вывело виверну из себя. Она бросилась на Люси, метя в девушку всеми конечностями… Та дёрнулась в сторону, но увернуться до конца было попросту невозможно. Адская боль пронзила левую сторону тела, Хартфилия не смогла бы сказать, что болело больше: плечо, живот, бедро, нечто другое? Кажется, она закричала, но, быть может, с губ не сорвалось ни звука — сейчас заклинательница ни в чём не была уверена. Ей показалось, что пространство вокруг потемнело — но, возможно, это были игры угасающего сознания, а потом Люси лишилась чувств от боли.