***
Перед зеркалом стояла лишь Карли. Роза даже невольно удивилась - слишком уж непривычно было видеть кузину в красивом голубом платье, с прической и без вечного дикого макияжа на лице. А еще непривычнее было видеть эту сумасшедшую блондинку волнующейся. Когда Роза вошла, то Карли расхаживала из стороны в сторону, шептала себе под нос явные проклятья, а сама была подозрительно бледной. Но едва только она увидела свою нелюбимую кузину, то вновь вернулась прежняя дочь Деймона - решительная, уверенная в себе. - Шикарно выглядишь, - с невольной улыбкой заметила Роза. Сегодня был такой день, что с Карли ссориться совершенно не хотелось. - Спасибо, - со слишком внезапной дружелюбностью произнесла Карли в ответ. Кажется - она слишком нервничала. Никто, собственно, не видел дочь Деймона и Эмбер такой дружелюбной уже очень давно. - Желтое явно твое, да? - спросила кузина, мотнув головой в сторону висящих платьев. Желтое и правда принадлежало Розе, а вот красное было неизвестно чьим. - Ага. С кем идешь? - больше для поддержания разговора полюбопытствовала Роза. Карли лишь мотнула головой, затем решительно направилась к выходу. - Пойду, уже встану на лестнице, может, не так страшно будет, - ухмыльнувшись, бросила блондинка, прежде чем выйти. Черт возьми. Ведь еще предстоит спуститься по довольно длинной лестнице. А за тобой будет наблюдать просто огромное количество народу. Так потом еще и танцевать... Роза в первый раз поняла, насколько это все-таки страшно. Но поздно идти на попятную - изменить уже ничего нельзя, так что придется смиренно терпеть все это. Она собралась было начать переодеваться, но ее остановило театрально вежливое покашливание, доносившееся откуда-то со стороны двери. - Кстати, ты очень даже симпатично смотришься в желтом, - голос оказался просто до невозможности знакомым, да и невозможно было не узнать говорящего. Оказывается, не только Оливер Гилберт сегодня решил нарушить всем известное правило. - Зачем ты пришел, Тим? - с невольным изумлением уточнила Сальваторе. И все-таки, Роза не могла не отметить, что костюм Майклсону определенно идет. - Морально меня унизить перед началом? - с насмешкой продолжила девушка. А за насмешкой этой она пыталась скрыть весь свой страх. Нет, ей не было страшно, когда оставалось буквально несколько часов до конкурса. Но "Мисс Мистик-Фоллса" начнется уже минут через двадцать, а ей только сейчас стало просто до безумия жутко. - А нужно? - саркастично поинтересовался Майклсон, помолчал пару секунд, а затем взглянул на нее слишком хитро. - Ты боишься. - Эта фраза звучит так уверенно, что по коже невольно бегут мурашки. Откуда он знает? Но виду Роза и не подала, только улыбнулась, как будто ничего и не произошло. - С чего ты вообще это взял? - непринужденно спросила Сальваторе. - Ну, я могу спутать что угодно, но запах страха я узнаю всегда, Обезьянка, - сообщил Тим. Стоял он уже, кстати, просто до невозможности близко. Роза позднее была готова поклясться, что она просто в тот момент сильно перенервничала. Так как просто так она Тима явно бы не обняла. - Да, черт возьми, да, да, мне просто до невозможности сейчас страшно, - слабо выдохнула Роза. Сердце в груди слишком подозрительно екнуло, когда Тим слишком уверенно обнял ее в ответ. Неправильные они оба какие-то. Сначала - взаимно друг друга ненавидят, а теперь вот вполне мирно стоят тут, обнимаются. - Все будет хорошо, - чуть ли не пообещал Майклсон, а в следующую секунду отстранился от нее. На губах парня играла уже столь привычная ухмылка. - Если ты не хочешь как обычно пропустить объявление участниц, то я бы посоветовал начать собираться, хотя, ты все равно не успеешь, - ехидно произнес Тим, а в следующее мгновение повернулся к двери. - Жду внизу. И только после того, как он ушел, Роза позволила себе даже рассмеяться. Удивительно, но настроение у нее заметно поднялось.***
- Мисс Меган Донован в сопровождении Артура Майклсона! - Чего?! - недоверчиво воскликнула Холли. Меган уже спустилась вниз, так что услышать ее явно сейчас не могла. - Вашу ж мать, она ему что, приворотное зелье подлила?! - Ты не допускаешь мысли, что она просто нравится твоему брату? - немного неуверенно уточнила Роза. - Артур с гораздо большей вероятностью бы унизил ее морально или просто расчленил, но явно не влюбился бы, - фыркнула Холли. - И не нравится мне она, эта Меган. Арти вообще плохо сходится с людьми. Так что, либо она очередная сумасшедшая маньячка под стать ему, либо я не знаю, что вообще происходит. - Мисс Брук Уолдорф в сопровождении Стайлза Купера! - продолжила объявлять миссис Смит, нынешняя мэр города, в особняке которой как раз и проводился сегодняшний конкурс. Было прекрасно видно, как вздрогнула Карли, стоило только ей услышать последнее имя. - А эти-то как здесь оказались? - неожиданно поинтересовалась она. Брук была чуть ли не королевой всей школы. А еще - ей страсть как нравилось унижать всех подряд. Правда, те же Холли и Роза еще ни разу не становились объектом насмешек мисс Уолдорф. Первая была из семьи Майклсон, что само по себе внушало страх, а вторая же просто была старше Брук и она, вроде бы, даже немного побаивалась лезть к Розе. - Это в доказательство того, что участвуют не только девушки из семей Основателей, - фыркнула Холли. - Мисс Дакота Старр в сопровождении Эрика Харрингтона! - Вот приходишь на всякие конкурсы - столько новых имен узнаешь, - усмехнулась Роза. Холли же в этот момент промолчала - следующей предстояло идти ей, Майклсон заметно нервничала. А Роза неожиданно вспомнила, что надо бы спросить у теперь уже подруги, откуда у нее взялось такое колье. - Мисс Холли Майклсон в сопровождении Оливера Гилберта! - Удачи, Холли, - коротко бросила Роза, обнимая подругу на прощание. - Удачи, - тихо произнесла и Карли. Прежде чем встать на первую ступеньку, Холли повернулась к обеим девушкам. - И запомните, кто бы из нас сегодня не выиграл, я все равно буду рада победе любой из вас, - тепло произнесла Майклсон, а в следующее мгновение начала спускаться. Она шла, ослепительно улыбаясь, и некоторые в тот момент отметили поразительное сходство матери и дочери. А затем, Холли подала руку Оливеру, кажется, обменялась с ним несколькими словами и они, вслед за остальными парами, направились на улицу. - Ты не видишь, там Ричард есть? - с неожиданной тревогой спросила Карли. Чтобы проверить это, Розе пришлось свеситься через перила - немного совсем. - Конечно, есть, - успокоила она кузину. - Ты думаешь, что он бы тебя бросил? - Дай мне спокойно понервничать, - усмехнулась блондинка. - Мисс Селена Коулман в сопровождении Саймона Фиггинса! Названная девушка спустилась по лестнице следом за Холли. Роза и Карли переглянулись - теперь оставались только они, и каждая надеялась, что не она окажется последней. - Мисс Карли Сальваторе в сопровождении Ричарда Майклсона! - Удачи тебе, Тарзан, - насмешливо бросила Карли. Вскоре и она с Ричардом оказалась на улице. Пожалуй, Розе сейчас стало страшнее всего. Очень скоро объявят и ее. - Мисс Роза Сальваторе в сопровождении Тима Майклсона! Спускаться по лестнице было очень так жутко. А самым главным желанием в этот момент было не упасть - ноги просто подкашивались очень сильно. И улыбаться, самое главное - улыбаться, словно "Мисс Мистик-Фоллса" - это самое радостное событие во всей твоей жизни. - Я смотрю, тебе уже не страшно, - усмехнулся Тим. Ладонь у него - жутко горячая. Либо это сама Роза ледяная - если она сильно волновалась, то всегда замерзала. - Если бы, - произнесла Сальваторе в ответ. Свежий воздух помог относительно собрать мысли в кучу, но это продлилось недолго, до того момента, как ей пришлось встать перед Тимом. Сейчас придется танцевать. И постараться не забыть какое-нибудь движение. Где-то в толпе, наверное, сейчас стоят Руби и Кол. А так хотелось, чтобы за ней наблюдала мама. Заиграла музыка. Шоу начинается...