Пересчитывая звезды

Джон был уверен, что в Академии его точно к такому не готовили. Даже сдав экзамен по преследованию на высший балл, практика оказалась куда более напряженной. Джон впервые сражался с настоящими темными волшебниками, и, несмотря на весь адреналин и восторг от настоящей миссии, хотелось пойти домой, съесть пирог-другой и завалиться спать. Как только все авроры, обсудив что-то, связанное с собранием (Джон как новичок еще даже не успел научиться ориентироваться в Министерстве, так что его пока точно будут водить практически за ручку, особенно после того, как он воспользовался не тем камином и ворвался на заседание суда), покинули их небольшое рабочее помещение (кабинет? раздевалка? все в одном?), Джон плюхнулся в кресло, лениво стягивая с себя рабочую мантию. Джейсон потрепал его по плечу: — Окей, Джонни, тебе точно нужно поскорее лечь спать. Первый день всегда такой. — Но ты обычно жалуешься на то, как это скучно. Я не думал, что мы будем сражаться с какими-то машинами для убийств. — К ним быстро привыкаешь, — Джейсон послал ему задорную усмешку. — У тебя все это время под мантией был свитер для квиддича? — Вперед, Гриффиндор, — вяло отсалютовал Джон, съезжая вниз на своем кресле. — Квиддич точно был проще. — Тебе просто повезло, что в твое время капитаном был Уолли, а не Хелена, тогда бы ты так не думал. А теперь поднимайся, если хочешь завтра вообще проснуться. — А я не могу спать здесь? Кресло очень даже ничего. — Ребенок, от тебя веет отчаянием. — Тим спит в креслах. — Он плохой пример для подражания. Джон тяжело вздохнул и поднял голову к потолку, рассматривая узоры на нем. Волшебники гонятся за оборотнями. Волшебники убивают вампиров. Волшебники окружают других волшебников. Обстановка была мрачноватой, и Джон это мог заявить с высоты своего семилетнего опыта торчания на ЗОТИ и зельях в Хогвартсе. Тут дверь в кабинет распахнулась, и мрачное помещение показалось светлым и уютным как гостиная львят по сравнению с вошедшим. Волшебник был одет с иголочки, на рубашке не было ни единой складочки, чего Джон не мог достичь никаким бытовым заклинанием, а взгляд вошедшего был таким ледяным, что Джон тут же сел на стуле прямо, как когда его спрашивали на зельеварении, а он ничего не знал. — Джейсон, отчет. Несмотря на строгий тон, голос все же был приятным. Неизвестный волшебник, однако, продолжал смотреть на Джейсона так, будто вот-вот собирался его уволить, хотя они только-только вернулись с миссии, как он может ожидать отчета так скоро? — Будет у тебя после обеда, но если кратко: все пешки, никого особо важного, — Джейсон вдруг очень косо ухмыльнулся. — Мог бы просто сказать, что соскучился, а не придумывать предлоги зайти, Дэми. — Ты сам наверняка соскучился по работе без выходных, — безразлично ответил волшебник. Его взгляд был сосредоточен на Джейсоне, и Джон чувствовал себя пустым местом. Это так все снобы с верхних уровней себя вели? Теперь Джону даже нравилось, что офис авроров находился на втором уровне, подальше от таких вот ледышек. — И куда пропал Тим? — Наверняка заснул в каком-нибудь камине, — теперь Джейсон ухмыльнулся уже лично Джону. — Вот что бывает, когда спишь в креслах, а не на кроватях. Из-за такого обращения взгляд сноба переместился на Джона, и у того все внутренности узлом завязались. Они даже не знают друг друга, зачем прожигать так взглядом? Впрочем, незнакомец довольно быстро отвел взгляд, видимо, приравнивая Джона по интересности к табуретке. Приятно-то как. — И я думал, у тебя на нем следилка, — как бы невзначай добавил Джейсон, будто устанавливать слежку — что-то естественное. — Надеялся, что обойдется без этого. Но после такого ты будешь обязан подтвердить, что слежка — обязательный пункт его контракта. — Ладно-ладно, Дэми, иди уже вытаскивать его из камина. Незнакомец просто ушел, так ничего и не сказав Джону, хотя обычно в таких ситуациях люди здороваются друг с другом. Вот авроры почти все были очень приятные, тепло его встретили и не закатывали глаза на массу вопросов, что у него накопилась. Конечно, были такие старожилы, что не считали, что новичок тут долго протянет, однако таких было меньшинство. На верхнем этаже, где чаще всего работал Коннер, Джону хотя бы кивали в знак приветствия. А тут, видимо, надо сказать спасибо, что не заморозили взглядом. — Странно, что мы с тобой статуями не стали под взглядом этого василиска, — пробурчал Джон. — Дэми милаха, когда узнаешь его получше. Он тут уже пару месяцев, и смотри, какие у нас с ним теплые отношения. — Скажи, что он не глава аврората. Или зачем ему отчет от тебя? Джейсон посмотрел на него как на последнего дурачка, а потом потрепал по волосам: — Ребенок, твои родители работают в «Пророке», как ты можешь быть не в курсе? — Я немного выпал из жизни за последние полгода из-за экзаменов, — Джон все же постарался аккуратно сложить мантию, плечико к плечику и все такое. Получалось ужасно. Может, надо последовать примеру Кары и просто превращать все в мятые комки. Все равно Джону не достичь того идеала разглаженности, как у того сноба. — Понимаю, Джонни, но Министра Магии все-таки полагается знать в лицо. Джон тут же резко поднялся с кресла, роняя свою мантию: — Это новый Министр?! Он же не старше меня! И куда делся тот? И почему ты зовешь его «Дэми»? Джейсон, что происходит? — Вау, кто бы знал, что твой кофеин это сплетни. Тебе точно нужно меньше времени проводить со Стеф. — Джейсон, мне нужны ответы! Джейсон закатил глаза, прислоняясь к стене: — Да, новый Министр уже пару месяцев, но за короткий срок уже внес кучу реформ. Да, вы примерно ровесники. Ходят слухи, что старого свергли, и Дэмиану нравится, когда все так и думают, это хорошо для имиджа, но на самом деле никакого насилия, только шантаж и манипуляции — может, совсем капелька насилия. И я зову его Дэми, потому что его полное имя слишком пафосное. Еще он держит моего парня в плену, так что права возмущаться у него особо нет. Джон рухнул обратно в кресло: — И я на него вот работаю? — Ага, — теперь Джейсон выглядел особенно довольным. — Добро пожаловать в аврорат.

***

К счастью Джона, далеко не все в Министерстве были ужасными снобами. Да, иногда поездки в лифте из-за этого могли стать неловкими, как когда приходилось сталкиваться с людьми в дорогущих костюмах и с холодными глазами, но хэй! У Джона тоже престижная позиция, все-таки у авроров очень важная работа, и он уже завел себе друзей. Больше всего на миссиях он общался с Джейсоном и Джессикой, которая выпустилась из Академии всего на пару лет раньше. Кроме того, Коннер был всего на пару этажей выше, так что проводить обеденные перерывы всегда можно было в компании. Джессика, однако, после миссии вручила ему объемную папку: — Прости, лапа, но тебе придется сегодня заполнять отчет. У нас есть нечто вроде школы посвящения, когда новички некоторое время занимаются этой волокитой. Там есть образцы, так что ты справишься. Джон уже было хотел сказать, что ей не стоит переживать, он и не такое заполнял для анкет Стеф и Колина для их домашки по прорицаниям, но тут он вспомнил, что отчет нужно сдавать лично Министру. Который приравнивал его к мебели. — А мне потом его на столе оставить? Или, может, выслать с журавликом? Джессика нервно усмехнулась, понимая, куда он клонит: — Не-а, в руки мистеру Страшному Министру. Он очень строго следит за работой нашего отдела. Буквально в прошлом месяце вообще стольких уволил, просто боже мой. Джон в ответ мог только нервно усмехнуться. Джессика снова хихикнула на октаву выше, а потом похлопала его по плечу: — Главное: не смотри ему в глаза. Он почует твой страх. У Джона проскользнула шальная мысль о том, что можно было бы попросить Джейсона передать отчет, раз уж они такие друзья, но Джон все-таки был аврором. Бесстрашным и отважным. И еще он был гриффиндорцем: все еще в красном свитере под мантией. Он справится. Точно справится. Наверняка справится.

***

— Я точно не справлюсь, — прошептал Джон, стоя под массивной дверью и прижимая к себе отчет. Это ощущалось просто отвратительно, он ведь даже не был до конца уверен в том, что правильно все заполнил. И эта дверь! Он из-за нее чувствовал себя ужасно маленьким и ничтожным. На ней еще такая лепнина была изящная, вдруг Джону нельзя по ней стучать? Он ведь может что-то сломать. Да однозначно сломает! Однако Джон постарался мыслить позитивно. Он только начал работать, даже если в отчете что-то не так, он ведь только учится! Да и подумаешь, на него будут унизительно смотреть, в Хогвартсе тоже не все ученики были ромашками. О, ромашка. Ему точно понадобится ромашковый чай, причем целая кастрюля. Нужно будет узнать, свободен ли Колин, потому что сеанс свинотерапии тоже лишним не будет. Деланно-уверенно постучав, Джон услышал приглашение войти. Ну все, пути назад нет. Сделав пару шагов в кабинет, Джон растерял всю свою уверенность. Он привык к величественной обстановке Хогвартса, но кабинет выглядел как тронный зал короля со всеми картинами, гобеленами, мозаикой и мраморными статуями неизвестных Джону людей. Даже рабочее кресло, в котором сидел Министр, было похоже на трон, а стол перед ним был больше кровати Джона. Когда еще в него вонзились темно-синие глаза (практически буквально вонзились, Джон был уверен, что их обладатель мысленно точно что-то в него вонзал — может, рыцарский меч, чтобы к обстановке подходило), Джон вообще чуть не запнулся по дороге из ворсистого ковра. Достигнув громадного стола, Джон протянул свою папку так, будто свой свиток с экзаменом сдавал. — Вот, мистер… О, гриндилоу его утопи! Джессика зовет Дэмиана то мистером Ужасным Министром, то Бабадуком, Джейсон использует нечто вроде прозвища, по имени Министра точно нельзя называть, а Джон так и не узнал фамилию главы магического мира, даже газеты пролистать не удосужился. Кажется, еще в образцах для отчета проскальзывала фамилия, но Джон столько всего написал, что и не запомнил. — Уэйн, — закончил за него Дэмиан, принимая отчет и сразу его открывая, чтобы проверить. Как и в прошлый раз, Джон для него был пустым местом. — О! — Джон даже улыбнулся слегка, озаренный идеей. — Наши папы же учились вместе в Хогвартсе, да? Улыбка тут же исчезла, когда в Джона словно мысленно отправили Аваду. Нет, правда, у этого нового Министра взгляды были красноречивее всяких слов. — И какое это имеет отношение к отчету? — Никакое! Просто подумал, что это забавно, — Дэмиан явно не находил эту мысль забавной, и голос Джона по мере оправдания звучал все тише и тише. — Они ведь в квиддич вместе играли, хоть и в разных командах, дружили и все такое. Хотя ты… вы точно не ходили в Хогвартс. То есть, я тебя… вас там не видел. Я бы заметил. Думаю. Уэйн никак не прокомментировал поток слов Джона, только слегка изогнул бровь, а потом вернулся к чтению отчета, заставляя Джона неловко стоять возле стола. Ему стоит уйти или остаться, чтобы выслушать замечания, если такие есть? Может, сесть напротив? Или обычно сначала дожидаются приглашения присесть? Мерлин, рабочая этика его убивала. Он точно после этого направится к Колину. Уэйн громко захлопнул папку и протянул ему обратно: — Шаги неправильно оформлены, описание места захвата расплывчато, характеристика пойманных преступников слишком краткая. Переделай. Джон только кивнул, чтобы не сказать ничего лишнего, и быстро покинул кабинет, чтобы торчать в лифте с не менее ужасными снобами. Ладно, для первого отчета неплохо, наверное. До следующего рейда у него все равно есть двенадцать часов, так что как раз можно успеть переделать даже до обеда.

***

— Характеристика все еще неполная, — Уэйн вручил ему отчет обратно. — В образце есть пункты, которым нужно следовать безукоризненно. — Но ведь и так понятно, о чем идет речь, отчет же просто формальность. Лучше бы Джон этого не говорил, потому что теперь Министр выглядел так, будто готовился самолично стать боггартом для всех волшебников сразу. Особенно для тех, кто не умеет правильно заполнять отчеты. — Это не формальность, а часть большого плана, который нам нужно как можно скорее выполнить. Или ты хочешь, чтобы твой отдел задерживал все Министерство и развитие волшебного мира в целом? Джон просто открыл рот, потому что какого соплохвоста вообще, а потом его закрыл и сжал кулаки, чтобы не сказать, что это просто раздувание из низзла нунду. Наверняка этот Уэйн был единственным человеком, который действительно читает отчеты, потому что у остальных есть более важные дела. Однако Джон проглотил гордость и удалился со своим отчетом. Время на свинок и сон у него еще есть, так что можно еще разок переписать отчет.

***

Коннер принес ему закуски и тактично спросил, поглаживая по плечу: — Опять переписываешь? — Да этот Уэйн хуже венгерской хвостороги… Нет, даже хуже китайского огненного шара! Ты знаешь, как они агрессивны по отношению к людям? — Зато, знаешь, если ты проводишь аналогии с драконами, значит, не так все и плохо. — Даже если я скажу, что он хуже норвежского горбатого? — Даже так. Тебе, может, помочь? Я и сам долгое время с этими отчетами мучился, пока не привык. Спасибо Лексу за его терпение. — Нет, я хочу сам это сделать. Но если ты составишь мне компанию, будет просто чудесно. — Уверен, если ты съешь пачку мятных жабок, тебе тут же станет лучше. — И я смогу сразить Уэйна своим мятным дыханием, как мятный дракон! Улыбка Коннера стала натянутой: — Давай-ка ты лучше будешь думать об отчете, а не о Дэмиане.

***

— Теперь характеристика похожа на сочинение. — Но ведь это и есть подробнее. — Образцы заполнения, по-твоему, просто для массивности лежат, чтобы толстая папка эффектнее смотрелась? — Тут все по образцу! — Язык изложения должен соответствовать формату, а не напоминать школьное сочинение. Джон тяжело вздохнул: — Мистер Уэйн, извините за прямоту, но мне кажется, что вы все-таки придираетесь. Это, может, не самый блестящий отчет, но он правда хороший, а еще мне уже скоро выходить на завтрашний рейд. Дэмиан с каменным лицом протянул ему папку: — Еще больше мотивации поскорее закончить.

***

Джон был готов признать: иногда он мог ходить кругами в своих рассказах. По крайней мере, с каждым повтором в нем закипало все большее количество эмоций. А Тим, прислонившийся плечом к Коннеру, выглядел все более сонным. — Пять раз я переписывал этот дурацкий отчет! Пять! Он был хороший, особенно второй, уже на нем можно было положить конец этой пытке, даже Джессика подтвердила мои слова. Я ему просто не нравлюсь, потому что он такой ужасный сноб! Коннер как можно спокойнее произнес: — Он правда может казаться очень резким, но он просто очень любит свою работу. — Ага, зато ненавидит все человечество. — Ты привыкнешь к такой манере. — Я не хочу привыкать! Нельзя так разговаривать со своими подчиненными! Вот когда я приходил к мистеру Лютеру на работу, он ко мне отлично относился, хотя ему папа тоже не особо нравится! — Это немного другое, Лекс о тебе как о племяннике думает. Постарайся все-таки принять это как данность, иногда отношения на работе могут быть напряженными, но тут ничего нельзя поделать. Ты хотя бы выспаться успел. — Ага, только потому что Колин разрешил мне остаться у него с ночевкой. Даже он признал, что так нельзя общаться со своими работниками, особенно, если они новенькие. Джон плюхнулся в кресло напротив дивана, на котором расположились его друзья. Офис мистера Лютера был гораздо уютнее, чем та средневековая пыточная, где вместо ужасных устройств были другие издевательства в виде роскошных и непонятных гобеленов, которые заставляли тебя чувствовать себя бедным и жалким. Тут все было весьма современно и минималистично, а в руках у сонного Тима вообще был планшет, чего обычно не увидишь в магическом мире. Вернее, так было раньше, потому что сейчас часть всех важных бумаг постепенно переносилась в электронный формат, отчего волшебники были в ужасе. Тим любил грозиться тем, что скоро и в школах можно будет писать работы на электронных устройствах. Тим протянул Джону этот свой планшет: — Почитай, какие реформы ввел Дэмиан. Он ужасен в коммуникации, это да, но он делает правильные вещи. А еще слушается меня, что тоже огромный плюс. Даже если бы он решил идти в Министры путем выборов, а не убийства, я бы за него точно голосовал. — А разве не манипуляции обеспечили ему власть? — Джон пролистал список с небольшими пояснениями. Окей, введение технологий, Тим об этом постоянно говорил еще в Хогвартсе. Образовательная реформа, тоже неплохо звучит, но все-таки Джон бы предпочел не видеть в лучшей школе для волшебников отстойную математику и английский. А вот сквиббы это точно хорошо. Еще реформа о содержании животных, это однозначно заслуживает уважения. Еще такой большой список тех, кого нужно уволить… Мерлин. Наверняка его многие ненавидят здесь, все-таки свергать верхушку в виде самых знатных и чистокровных семей очень смелый шаг. — Сплетни ходят разные, моя любимая про убийства. — А ты, кстати, в курсе, что на тебе следилка? — Забавно, что ты спросил, как раз на днях подписал контракт о том, что я не против них. Иногда я пытаюсь поспать во время перемещений, чтобы сэкономить время на более важные вещи, и, бывает, остаюсь лежать в камине. — Тебе это не кажется странным? — Нет, мне за это готовят вкусный кофе. Дэмиан как никто разбирается в корице и сливках, хоть и продолжает бухтеть о том, что чай пить полезнее. В душе он тот еще старик. — А ты-то свеж и молод, — прокомментировал Кон. — Да Рой в шутку мне принес пояс для поясницы, серьезно, у него просто чувство юмора странное, так что я еще ого-го. — А твоя гигантская аптечка? — А кто в прошлом месяце сломал руку из-за спора с Карой? — Туше. Тим в ответ довольно хмыкнул и устроился на Коннере поудобнее, забрасывая на него конечности. Джон покачал головой, потому что это звучало как-то странно. Не было похоже, чтобы нынешнего Министра правда заботили окружающие люди, однако отношение к нему Тима и Джейсона говорило об обратном. Да и реформы правда вполне ничего… Может, первое впечатление было обманчивым?

***

Первое впечатление точно было верным. Даже Джессика уже была готова при всей своей ненависти к отчетам забрать у Джона эту ношу, но то было дело чести. — Это твой второй отчет, и все же ты повторяешь свои ошибки. И подпись ты поставил не на своем месте, а на моем. — Миссия была довольно затяжной, так что у меня немного в глазах еще двоится. Я могу принести отчет под вечер? Дэмиан окинул его внимательным взглядом, будто проверяя его состояние. У Джона тут же пересохло горло, потому что вот он точно выглядел не на миллион в своем любимом квиддичном свитере и рваных джинсах — повседневность точно не была в словаре Уэйна. Да и вместо манер там точно была манерность. — Нет. — После небольшого перерыва я точно смогу мыслить яснее, так что… — Нет. Дописывай и отправляйся домой. Джон хотел продолжить спорить, потому что ему точно не помешает бодроперцовое зелье, однако Дэмиан снова уткнулся в какие-то свои бумаги, так что разговор был закончен. Выходя из его кабинета, Джон столкнулся с Барбарой, что Левиосой тащила за собой огромную кучу бумаг. — Тебя завернули с отчетом? — понимающе спросила она. — В который раз уже. — Не переживай, он так ко всем отчетам прикапывается. Может, он бы попроще к ним относился, увидь хоть раз отчеты Дика. — О, он не забывает их там писать? — Постоянно, мои громовещатели единственные напоминалки, что еще работают. — Ты знаешь, что иногда он их не открывает, а просто позволяет взрываться? — Я все мечтаю наслать на него Дэмиана, вот он точно образец дисциплины. Улыбнувшись на прощание, Барбара исчезла за массивной дверью. Нет, правда, почему все говорят о Уэйне так, будто он вовсе не заносчивый сноб?

***

— Третья попытка за сегодня, — притворно-бодро произнес Джон, громко кладя папку на стол. Дэмиан никак не отреагировал на провокацию, потому что был куском камня, а не человеком, и начал читать отчет. — Ты ведь в курсе, что можешь сесть напротив, а не стоять у меня над душой? — Которой нет… — под нос пробурчал Джон. — Это образное выражение, — Дэмиан вернулся на первую страницу, чтобы добавить: — Кент. Ох, Мерлин, он за все это время даже не позаботился о том, чтобы запомнить его имя. Теперь Джон точно не чувствовал себя виноватым за то, что не знал его фамилии. Или того факта, что он новый Министр. Надо заметить, несмотря на то, что кресла казались ужасно старомодными, они все же были удобными. Так что Джон пока рассмотрел идеальный порядок на столе, где перо лежало под идеальным углом к другому перу, чернильницы разных цветов стояли в ряд, в углу было несколько аккуратных стопок бумаг и наверняка таких же вымученных отчетов. Сам Дэмиан слегка хмурился, пока вчитывался, а еще стучал пальцами по темному дереву стола. Руки у него были красивыми — невольно подумалось Джону. И возле его руки стояла рамка с фотографией. Джону не было видно, кто же там, но наверняка какой-нибудь скучный Министр из прошлого или образец отчета, что так дорог сердцу Уэйна. — Сойдет. Все еще не идеально, но уже лучше. Джон даже слегка опешил от комплимента. Даже не сразу нашел, что сказать: — Спасибо, наверное?.. — Без «наверное», это был комплимент. — Да, возможно, но тон все равно звучал грозно. — Это мой обычный тон, — снова пролистнул на первую страницу, ну что за придурок, — Кент. — Прошу прощения, мистер Уэйн, но после такого количества прочитанных отчетов от меня вы точно должны были запомнить мою фамилию. Тем более, наши родители вместе учились. Дэмиан демонстративно громко убрал отчет к другим бумагам: — Опять же: какое отношение это имеет к работе? — Но разве это не забавно? Знаю, что вы не ходили в Хогвартс, но вы наверняка были бы тоже на Слизерине, как мистер Уэйн. В смысле, мистер Уэйн-старший. — Точно не на Гриффиндоре, — взгляд, опущенный на свитер, был настолько презрительным, будто скоро выйдет очередная реформа, только на этот раз против удобной одежды в красно-золотых цветах. — Гриффиндор отличный факультет! У нас и гостиная очень уютная, и вход не такой трудный, как у Когтеврана, а еще наша команда была лучшей в квиддиче. О, и у нас была традиция жарить зефир над камином в праздники! — Очень ценная информация. Но теперь ты свободен, так что остальные интересные детали о своем обучении можешь принести мне завтра с новым отчетом. Джон раздраженно выдохнул и подобно снитчу вылетел из кабинета. Что за каменюка!

***

Тим, вообще-то, работал в отделе разработок, а не в кабинете Министра в качестве личного секретаря, правой руки, моральной поддержки или еще кого. Тим так и хотел сказать Дэмиану, но тот, во-первых, приготовил ему вкуснейший кофе с какими-то специями. Во-вторых, Дэмиан ему и слова не давал вставить, ходя взад-вперед перед ним. За такое, считал Тим, можно смело просить премию. — Ты можешь поверить в то, что он опять поднял тему наших родителей? Как кто-то может не понимать настолько очевидные намеки? Хотя, чему тут удивляться, он же Кент, у них это семейное. Без обид, этот твой друг вполне терпимый. — Ты очень странно характеризуешь людей. Барбара, которая тоже выслушивала тираду, посвященную Джону, тактично положила на стол документы: — И мы сюда вообще по делу собрались. — Дела бы шли лучше, если бы отчет авроров писался хорошо с первого раза. — Может, его стоит перевести в электронный формат, оставить окошки для заполнения, остальное по шаблону, — Тим задумчиво подул на свой кофе, чтобы тот быстрее остыл. — И ты уверен, что дело именно в отчетах, а не в том, что Джон поднимает тему Хогвартса и Брюса, и ты злишься на него за все это, а не за то, что он старается угодить твоим завышенным стандартам? — Да, кстати, ты ведь и с Джейсоном первое время ужасно грызся, а теперь вы просто не разлей вода. — Мисс Гордон, я бы предпочел, чтобы вы оставили свои гнусные инсинуации о том, что я могу состоять в дружественных отношениях с другим человеческим созданием, при себе. — Ты иногда такая одинокая кошатница, — насмешливо фыркнул Тим. — Мы все просто в «Офисе», — печально вздохнула Барбара. — Давайте уже приступим к работе, — Дэмиан показательно закатил глаза, будто это не он отсрочивал дела ради того, чтобы поговорить о Джоне. Тим мог лишь понимающе переглянуться с Барбарой, а потом и кружками стукнуться под испепеляющим взглядом своего босса.

***

— Я просто не понимаю, что я делаю не так! Я ведь не говорю никаких грубостей, как делают это некоторые, стараюсь при каждом отчете, завожу повседневную беседу… А он вечно такая вредина! Рейд авроров только закончился, и Джон пока не очень горел желанием писать очередной отчет, так что предпочел жаловаться Джейсону и Каре, что зашла в гости и теперь почему-то забавлялась такой трагической историей. Тим не особо слушал, а читал какую-то древнюю на вид книгу, лежа на Джейсоне, но Джон был рад любому слушателю, даже не очень внимательному. — Дэми просто еще работать и работать над своими социальными навыками, — заметил Джейсон. — Это даже в какой-то мере очаровательно. — Ты сейчас как Дик звучишь, — Кара ткнула товарища-гриффиндорца кулаком в плечо. — Но у меня такое ощущение, что вы просто в песочнице не можете формочку поделить и деретесь из-за этого совочками. — Очень точное сравнение. — Спасибо, я же теперь профессиональный журналист, так что и говорить должна подобающе. — Я как раз сегодня прочел твою статью про Чемпионат по квиддичу. Уолли, чтоб ты знала, ее себе на стену повесил. — Ага, Арти сказала, он десять штук купил. А я всегда рада назвать своего друга красавчиком, ты меня знаешь, красавчик, — и кокетливо подмигнула. — Еще ты всегда рада уделать своих друзей в монополии. — Признаюсь, мне просто повезло, что Тим заснул посреди игры. Джон переводил взгляд с одного на другую, а потом спросил несчастным голосом: — Что мне делать с моей проблемой? — Скажи, что куличик — общий продукт, так что важна не только формочка, но и то, как ты засыпаешь в нее песок. — И как потом переворачиваешь. — Да и само качество песка тоже очень важно. — Ребят, а мы можем отойти от метафоры и поговорить о том, что Дэмиан просто невыносим? Тим вдруг начал очень громко кряхтеть, ворочаясь на Джейсоне: — Он тебя тоже считает невыносимым, кстати. — Чего?! Он вообще в зеркало смотрит? Или боится окаменеть от собственного взгляда? — Вот прям так и назвал тебя невыносимым, — сонно продолжил Тим, в мешках под глазами которого могли бы поместиться все неудавшиеся отчеты Джона. — Этот Кент ничего не смыслит в рабочей этике и отчетах. Бу, Кент. — Я ему сейчас такой отчет напишу, что он у него в рамочке будет стоять! Джон тут же покинул безопасную зону офиса Лютера, чтобы направиться на свой второй уровень и написать там шедевр бюрократической диктатуры. — Ты его специально решил спровоцировать? — Джейсон немного сменил позу, чтобы Тиму было удобнее на нем улечься. — Тратишь нервы бедному ребенку. — Во-первых, эти твои бедные дети тратят нервы нам, я от Дэмиана про Джона и его непрофессионализм слышу уже больше, чем о своем нездоровом отсутствие сна. Понимаете, какие тут масштабы? — Они хуже, чем Кларк и Брюс в школьные годы, — Кара закинула ноги на спинку кресла. — По крайней мере, я могу так судить по историям Дины. — Будем надеяться, что они хоть сегодня нормально поговорят, а то уже даже Кон с его ангельским терпением и бесконечной любовью к брату не выдерживает. — Аминь, — откликнулись хором Джейсон и Кара.

***

— Вот сегодняшний отчет со всеми учтенными замечаниями, что вы так любезно предоставили к прошлым шестнадцати. Дэмиан проигнорировал сарказм и принялся за чтение. Джон на зло не сел в кресло, а остался стоять над столом, потому что хоть в чем-то у него было преимущество над Уэйном: рост. И Джон собирался взять максимум даже от такого крохотного достижения. — Всеми учтенными замечаниями? Я уже вижу три, которые точно не были учтены. — А они настолько невыносимы, что так бросаются в глаза? Тогда уж Уэйн поднял на него глаза, вскидывая брови вопросительно, будто даже не понимал, о чем речь. Даже развернулся в кресле, скрещивая руки на груди. — Боюсь, некоторые ошибки настолько невыносимы, что это даже невыносимо раздражает. — Правда? Я бы мог поспорить, что есть еще более раздражающие вещи, чем мелкие недочеты и лингвистические погрешности, — Джон тоже скрестил руки на груди, выпрямляя плечи. — Боюсь, мистер Кент, недочеты и погрешности это не что-то, что может попасть в отчет, ведь любой документ должен быть безупречным. — Раздражающе безупречным? Как те дурацкие куличики, которые настолько скучные, что их обычно тут же ломают? Дэмиан даже выглядел удивленным, потому что в этот раз он не строил из себя непонятно что, а вопросительно склонил голову чуть набок, хмурясь недоумевающе: — Куличики? Это было произнесено так… буднично. Не «сейчас-же-исправь-это-недоразумение-что-ты-называешь-отчетом», как обычно он разговаривает, а очень человечно. Из-за этого, правда, Джон нехотя заметил и другие человечные вещи о Министре, которые до этого просто не замечал. У него были очень красивые глаза, какие-то неестественно-синие, но в них было одно маленькое зеленое пятнышко, как остров в океане. И даже на такой идеальной жилетке была белая шерсть: Джон точно знал, что шерсть, у них с Колином все их годы в Хогвартсе была шерсть от свинок на одежде. И губы в ожидании ответа были слегка приоткрыты, являя взору белоснежную кромку зубов. А еще подлокотник кресла Дэмиан сжимал чуть сильнее, чем следовало, видимо, из-за задумчивости, потому что можно было легко проследить все костяшки на руке. И находились они, если подумать, очень близко. Слишком близко для Министра и аврора. Джон тут же сделал шаг назад. — Ну, знаешь, фигурки из песка. Они гораздо интереснее, когда выглядят неидеально, песок же не всегда отходит от формочки целиком. Зато потом есть возможность самостоятельно дополнить куличик. Совочком. Ох, это звучало так глупо, будто они на первом курсе, и Джон предлагает Дэмиану в плюй-камни поиграть. Или покидать кусачий фрисби. Что за позорище. Может, еще не поздно перевестись в Министерство где-нибудь во Франции? — Это самая странная метафора, что я слышал. Ты таким образом пытаешься сказать, что отчет не должен быть идеальным? Сравнивая его с песком в куске пластика? — Между прочим, люди очень красивые вещи из песка создают. Замки, например. — Время для еще одной метафоры? — А это повлияет на мой отчет? Дэмиан устало потер переносицу, и Джон снова не мог отделаться от мысли о том, насколько человечно он выглядит. И насколько уставшим. Если он так ко всем с отчетами придирается, как же он наверняка к себе строг. У нормальных людей перья не будут так ровно лежать на одинаковом расстоянии друг от друга. — Ты свободен. Пусть отчеты отныне составляет Джейсон. Джон покинул кабинет со смешанными чувствами.

***

Джон редко бывал в Атриуме. Ему нравился этот громадный зал с темным паркетным полом, в котором можно было увидеть свое отражение: настолько чистым он был. Золотые символы переливались на синем потолке, и сложно было успеть прочесть, что же там такое написано. Темные деревянные панели на стенах были заставлены каминами, из которых постоянно кто-то приходил — или в которые кто-то уходил. Все куда-то спешили, иногда кивали друг другу в качестве приветствия, и Джону этот зал чем-то напоминал Хогвартс. Правда, бездушную версию Хогвартса, потому что бумажные журавлики не могли заменить постоянные заклинания тут и там, смех ото всех коридоров, парящих сов, однокурсников, что при встрече с тобой обязательно спрашивали, как там тренировки по квиддичу, а выиграет ли их факультет и в этом году. Однако именно здесь ему нужно было найти Тима, чтобы вместе отправиться к Стеф и Касс, потому что у них появился еще один кот, и такое точно нужно было отпраздновать. К счастью, Тим нашелся быстро: он сидел на краю фонтана в обнимку с планшетом. Выглядел даже весьма бодро, что было хорошим знаком. Джон присел рядом и заглянул в планшет. — Еще одна реформа? — Ага, Дэмиан хочет сократить парочку старых отделов и сделать новые. А еще я выбираю пиццу. Стеф меня убьет, если на ее празднике жизни я закажу гавайскую. — Ананасы и правда не так плохи. — Ты сможешь это сказать под давлением? — Под осуждающим взглядом Стеф? Не-а. Просто возьми овощную. — Фу, ты прямо как твой брат. Парочка работников кивнула Тиму, проходя мимо, и Тим вяло махнул рукой в ответ, заканчивая что-то в планшете. Джон, ожидая его, рассматривал то проходящих мимо людей, то фонтан, изображающий волшебников, на которых с обожанием смотрят кентавр, гоблин и домовик. Странное зрелище. — У тебя так много знакомых? — Просто коллеги, мне со многими приходится общаться. Такая морока. — Мне кажется, с тобой наверняка заводят разговоры в лифте все, кто с тобой туда заходят. — О Джон, мое летнее невинное дитя. Я не пользуюсь лифтом, в кабинет Дэмиана есть доступ из дома. В кабинет Люкса тоже. А куда еще мне тут ходить? Нетушки, пусть все приходят ко мне, а не я к ним. Джон даже ответить ничего не успел, потому что над ними зловещей тенью навис Уэйн. Джон не привык видеть его вне кабинета, остальные же либо вежливо, но тихо с ним здоровались, либо обходили как можно дальше. — Совершаешь променад по своим владениям? — буднично поинтересовался Тим. Дэмиан кинул быстрый взгляд на Джона, словно решая, стоит ли о нем говорить о таком, но в итоге решил снова принимать Джона за мебель: — Пришлось встретиться с матерью, чтобы обговорить то, какую нагрузку она дает моим аврорам. Чего?.. — И как прошло? — Отпуск пока никому не грозит, — потом Дэмиан посмотрел наверх, оценивая фонтан. Судя по тому, как он поморщился, местная архитектура ему точно не была по вкусу. Джону этот маленький жест показался забавным. Когда взрослый человек с такими широкими плечами, на которых так идеально сидит любая одежда, вдруг морщится как ребенок, которого заставили есть сначала суп, чтобы потом только получить сладости, это выглядело даже очаровательно. — Какой уродский фонтан. Джон тактично промолчал о том, что и у самого Уэйна очень своеобразные интерьерные решения представлены в кабинете. Дэмиан, однако, достал из папки какой-то лист и протянул его Тиму: — Отдай это в разработку, пусть этот фонтан снесут и поставят новый. Джон мельком взглянул на рисунок, что был теперь у Тима в руках. То есть, это же не что-то секретное, раз это потом в главном зале Министерства будет стоять. Тем более, если бы Уэйн не хотел, чтобы Джон что-то видел, он бы передал Тиму рисунок в другое время. Но, надо признать, нарисовано было красиво. Вместо уничижительного воспевания человеческой расы теперь все были равны, а еще в компанию к ним прибавилась парочка магических созданий. Джон не мог сдержать улыбки, когда увидел шишугу. — Ты красиво рисуешь, — искренне сказал он, поднимая глаза на Министра. Дэмиан изогнул брови, будто не поверил его словам. — Нет, правда, опаловоглазый антипод вообще как настоящий. Правда, не знаю, сможет ли материал, из которого будет сделаны статуи, передать весь блеск чешуек. Выражение лица Дэмиана на этот раз было просто нечитаемо, так что Джон решил замолчать. Тим же тяжело вздохнул: — Ладно, но это задержка на работе и моральная травма для меня, так что с тебя причитается. Проводи тогда Джона до камина на Риджент-стрит. Джон уже было хотел сказать, что лучше дождется Тима, чтобы пойти вместе, но тот уже, тяжело вздыхая, отправился в лифт, которым он был так рад не пользоваться. Уэйн и правда монстр: заставлять Тима торчать в узком помещении с другими людьми. Однако этот самый монстр молча направился в сторону нужного камина, и Джон поспешил следом, чтобы не потерять его в толпе. К счастью, все вокруг расступались перед Уэйном, и Джону на секунду это показалось забавным. — Ты здесь уже три недели и все еще теряешься? — вопрос звучал почти нейтрально. С привычной долей снобизма, но зато едкости почти не было. — Я этим камином еще ни разу не пользовался. Наши друзья завели кошку, так что мы все идем праздновать удочерение. Дэмиан даже шаг замедлил, и Джон больше не смотрел по сторонам, только на своего собеседника. Даже нагнал его поскорее, чтобы идти не за ним, а рядом. — Что за кошка? — Сиамская. Она еще совсем котенок. Судя по колдографиям, она еще только учится прыгать и чаще падает. — Поверить не могу, — Дэмиан нахмурился, и Джон сначала даже подумал, что сейчас его отчитают за то, что он тут о всяких глупостях болтает, а не о работе. — И Тим до сих пор не показал мне ни одной колдографии. — Обязательно скажи, чтобы показал, она того стоит. Зовут Бусинка. И у нее чудесные голубые глазки. Уэйн согласно кивнул, а потом рукой указал на камин. Ни «спасибо, что рассказал», ни «хорошего праздника», ни даже простого «пока». Джон, однако, не был грубияном. — Спасибо, что проводил. И хорошего вечера. А затем шагнул в камин.

***

Тим уже жалел, что вообще согласился сам заниматься судебной реформой, потому что какая-то дамочка уже двадцать минут без остановки вещала о том, как всем неудобно будет подстраиваться под новый режим. Барбара, которая занималась документацией по этому делу, сжимала свой планшет так, будто очень хотела ударить им воодушевленную рассказчицу. Тим взглядом и бровями показал, что надо бы, и Барбара уже даже с места поднялась, чтобы заткнуть дамочку и начать говорить по делу, как вдруг в зал суда ворвался Дэмиан. Все тут же встали со своих мест и замолкли. Тим улыбнулся такой убийственной ауре, которой и дементор позавидовал бы. И вот этот человек спрашивал его, насколько мягкие подушечки лапок у кошки Стеф и Касс, а еще интересовался, на какой она диете. Подумать только. — На сегодня собрание окончено, все свободны. Мисс Гордон, мистер Дрейк, вас я попрошу остаться. Все быстренько сбежали подальше, и Барбара облегченно выдохнула: — Дэмиан, ты просто спасение. Если ты еще вместо меня запишешь Дику громовещатель, я сама в Атриуме воздвигну тебе памятник. — Я планирую в следующем месяце нанести туда визит, так что не волнуйся об этом, — Дэмиан вальяжно присел на стол судьи. — Меня больше другое беспокоит. — То, что брошюры по использованию планшетов и вай-фая не особо помогают, и нам все же нужно ввести курсы? — Ты слышал, что Кент сказал тогда, возле фонтана? Барбара выглядела так, как всегда выглядит, когда разговор заходит о Джоне: так, словно жизнь ее медленно покидает. Тим взял разговор в свои руки: — Что ему нравится твой рисунок? — Это было какое-то изощренное издевательство? Насмешка? Месть за то, что я заставлял его переписывать отчеты? — Нет, думаю, ему правда понравился рисунок. Джон обычно говорит прямо, то, что думает. — Поверь, я заметил, — фыркнул Дэмиан, скрещивая руки на груди. — Но разве нормально просто так говорить такие вещи? — Вполне, — отозвался Тим. — Обычно люди говорят друг другу приятные вещи, и это зовется дружелюбием. — Мы в Министерстве, Тим, где моя главная задача — не позволить узколобым старикам занять мою позицию, а также держать весь мир в безопасности от моей матери. Я не думаю, что дружелюбие вообще может существовать в этих стенах. Барбара незаметно для Дэмиана нарисовала сердечко на планшете и показала экран Тиму. Тот согласно кивнул. — И ты заметил, как он по одному беглому взгляду мог опознать вид дракона? — У него помешательство на драконах, целая коллекция плюшевых игрушек, фигурок и всего такого, — Тим любезно улыбнулся. — Кого-то мне это напоминает. — У меня нет игрушек, — Дэмиан в очередной раз закатил глаза. — Еще и поблагодарил за то, что я его до камина довел. Как он вообще здесь ориентируется без карты? — Никак, — отбрила Барбара, подпирая подбородок рукой. — И никто еще не поставил на него следилку? А если он потеряется и забредет в Отдел Тайн, например? Тишина в ответ, видимо, была очень красноречивой, так что Дэмиан просто откинул голову назад, прикрывая глаза: — Его глупые слова и неспособность правильно заполнять отчеты для меня чересчур, так что мне нужно привести мысли в порядок. Я отправлюсь на неделю в заповедник драконов в Румынии, так что вы оба за главных. Тим тактично не стал говорить о том, что каждый раз сбегать в заповедник, когда дело попахивает чувствами, не вариант. Когда Джейсон только налаживал отношения с Дэмианом, тот ужасно запаниковал, когда Джей назвал его Дэми и потрепал по волосам, ни разу до этого вообще не испытывая к себе действительно теплого отношения, а потому умчался в Румынию. У бедного ребенка были просто ужасные родители. Иногда после разговоров с ними он тоже сбегал к драконам, и Тим все-таки не думал, что это здоровый способ справляться с чувствами. Спасибо, что они все его хотя бы морально подготовили к Дику, а то Дэмиан явно не знал о том, что некоторые люди не просто обнимаются в качестве приветствия и прощания, а занимаются такими грязными делами на постоянной основе. После такого осознания Дэмиан еще на неделю сбежал к драконам, зато хотя бы Джейсону было весело. — Но Альфред сейчас вместе с Брюсом в Египте, так? Кто присмотрит за твоими животными? Я что-то не припомню, чтобы у волшебников был свой Ровер. — Я запишу это в список реформ, — Барбара очаровательно улыбнулась, и Тим понял, что они с ней на одной волне. — Но мы все правда очень заняты, чтобы еще и за животными приглядывать, в этот раз у Джейсона дел по горло, а у Роя сейчас завал в магазине, куча заказов. А у тебя там не просто один кот, за твоим зверинцем тяжеловато присматривать. Особенно за твоим драконом. — К счастью, я знаю кое-кого, кто любит животных. Отличная няня. Дэмиан с недоверием посмотрел на них обоих: — Ладно. Скажи своей няне воспользоваться твоим камином в особняк завтра в девять. Тим протянул Барбаре руку под столом, и та стукнулась с ним кулаком. Стеф будет просто в восторге, когда узнает, что они провернули.

***

Джон не был уверен, что это хорошая идея, но Тим просто умолял о помощи, и Тим все-таки был его другом. Ради друзей иногда приходится идти на огромные жертвы, даже если эти жертвы включают в себя перемещение в обитель зла. Правда, для обители зла особняк Уэйн выглядел очень даже мило. Фигуры животных из кустов в саду вообще были очаровательными, и Джон старался смотреть именно на них через окно, а не на потрясенное лицо Дэмиана, который явно ожидал кого-то другого увидеть в своем камине. — Это, должно быть, шутка, — холодно произнес Дэмиан. — Я уволю Тима. — Все не так и плохо, — Джон тут же подошел ближе к Дэмиану, что продолжал на него пялиться так, будто тот только что похвалил тот уродский фонтан. — То есть, я не такой уж и плохой кандидат в качестве няни для животных. Я люблю животных! Дэмиан скрестил руки на груди и, кажется, не был впечатлен: — У тебя хотя бы есть опыт? — Конечно! У меня отличные отношения с нашим семейным псом, Крипто. В Хоге я помогал своему другу нянчить его табун морских свинок. Еще у меня высший балл по уходу за животными за экзамен, профессор особенно хвалила мою дрессировку соплохвоста! Слова на Дэмиана вообще не действовали, однако, к счастью Джона, ему на встречу вышел большой черный песель, и уж с животными Джон точно знал, как нужно себя вести. Так что, медленно присев, он протянул песику руку, тот ее понюхал и даже уткнулся мордахой в колени, позволяя погладить себя по холке. — Ладно, — грозно отозвался Дэмиан. — Сойдет. Идем, покажу, что и где. — У тебя чудесный песель, — радостно сказал Джон, вдохновленный тем, что он понравился собане. — Такой спокойный! Крипто сразу на всех бросается с желанием обслюнявить. И вместо команды «дай лапу» просто ставит на тебя все конечности. А потом снова пытается обслюнявить. — Звучит… приятно. — Зная тебя, я даже колдографию приготовил заранее! Дэмиан снова выглядел чуть удивленно, однако принял небольшое фото, где Крипто виляет хвостом и ждет, пока ему кинут его резинового взрывопотама. Пока Уэйн рассматривал Крипто, его песель положил на Джона передние лапы, явно прося еще ласки, и Джон с готовностью предоставил ему почесушки. Да так, что тот просто разлегся на полу пузиком кверху. Что за прелесть! Дэмиан вернул ему фотографию и уже менее холодным тоном произнес: — Это Титус. Обычно он не так сильно радуется гостям. — Просто я хорошая няня, — ухмыльнулся Джон. Дэмиан закатил глаза и продолжил показывать основные места в поместье: кухню, ближайшие ванные, гостевую спальню для Джона и все такое прочее. Джон не мог не задерживаться возле особо интересных вещей, вроде целой стены, украшенной мечами, картинами предков Дэмиана и целому коридору, посвященному кубкам Титуса. Видимо, какой хозяин, такой и пес. В одной из комнат на диване обнаружился кот, что тут же громко мяукнул при виде гостей. — Это Альфред. Он много царапается, так что с ним нужно играть осторожно. — Думаю, пару царапин я в любом случае могу пережить. — Он чудовище, так что будет не просто пара царапин, — почти с нежностью произнес Дэмиан, вызывая у Джона улыбку. — Под диваном еще прячутся Блюз, кот без одной лапы, и низзл Арктурус, который оказывает ему моральную поддержку. Когда они подошли к какой-то невписывающейся в интерьер двери, что была вся покрыта плющом, Джон понял, что он уже безнадежно потерялся в таком большом особняке. Вся надежда была на Титуса, что следовал за ними и то и дело получал поглаживания. Может, если что, Титус его отсюда выведет. — Это комната — игровая для животных. Иногда они заходят в дом, так что нужно следить, чтобы они вели себя прилично. Дэмиан распахнул перед Джоном дверь, и тот в изумлении ахнул. Он слышал про такие комнаты, даже видел Выручай-комнату в деле, и все же увиденное его потрясло. Перед ним был огромный парк: деревья, озеро, небольшое строение вроде сарая рядом. — Это так потрясно! Не знал, что такое можно устроить у себя дома! Дэмиан угукнул в ответ, а им навстречу вышла корова. Забавно, но пятна у нее на боку образовывали летучую мышь. — Это Веспертилио, она очень любит играть в догонялки, так что, надеюсь, ты быстро бегаешь. — Ага, — Джон усмехнулся, поглаживая корову. — Будто все годы в Академии авроров я готовился именно к тому, чтобы играть с коровой. Дэмиан слегка повел плечом, и Джон не был уверен, что этот жест означает. Однако вскоре он увидел, как со всех сторон к ним подходят разные звери, и Тим явно не преувеличивал, когда говорил, что Дэмиан безумно любит животных. — Это шишуга Клаус, они с Титом любят соревноваться за поглаживания, так что гладь их одинаково. Это индюк Джерри, ему нравится спать на коленях. Это ниффлер Канзу, ему нельзя в дом, — Дэмиан некоторое время понаблюдал за тем, как Джон знакомится с животными. — Кстати, как ты относишься к драконам? Джон чуть ли на месте не подпрыгнул: — Обожаю драконов! Очень-очень! Выражение лица Дэмиана стало снова нечитаемым, а потом он кивнул: — Хорошо, потому что вот Черри людей не очень любит, так что с ним нужно осторожнее. Когда гигантский опаловоглазый антипод заслонил своими могучими крыльями искусственное солнце, Джон понял, что именно так и выглядит рай. — Поверить не могу, что правда вижу живого дракона! Я всегда об этом мечтал! Черри приземлился неподалеку от них. Остальные животные его вообще не боялись, Клаус так вообще вокруг него бегал игриво. Дэмиан протянул руку к дракону, и тот склонил голову, чтобы погладить. Джон даже дыхание от восторга задержал. — Какой же он красивый! — У него проблемы с лапами, и другие драконы в заповеднике его задирали, так что я забрал его к себе. Из-за психологической травмы он может вредничать, так что береги руки. — Не переживай, я достаточно читал о драконах, чтобы знать, что делать, — когда Дэмиан повел его на выход из комнаты, Джон и сам себя шишугой чувствовал, восторженно идя рядом и чуть ли не подпрыгивая. — И я только сейчас понял, что животные, которых ты нарисовал для нового фонтана, все твои. — Они заслуживают такого почета. — Полностью согласен, — усмехнулся Джон, получая порцию слюнявых поцелуев от Клауса. — Еще, — Дэмиан протянул огромную папку, и Джон мысленно взмолился о том, чтобы это был не очередной отчет. — Это инструкция для всех животных. — Ого, почти сто страниц. — У меня их довольно много, и им нужно много всего. На последних страницах также адрес нашего врача и копии медицинской истории каждого. — Вау, Гарфилд! Мы с ним учились в школе! — Как тесен мир, — без энтузиазма произнес Дэмиан, которого все время почему-то раздражали любые упоминания о Хогвартсе. — В библиотеке зачарованный камин, так что можешь позвать меня по имени, чтобы связаться, если будут какие-то вопросы. Джон подумал, что ему не стоит шутить о том, что он и библиотеку-то не факт, что найдет, но Дэмиан явно прочел что-то такое у него на лице, так что забрал у него папку и взял с ближайшего письменного стола перо: — Я нарисую тебе схему поместья, потому что твой топографический кретинизм оставляет желать лучшего. — Думаешь, Титус бы меня не вывел бы туда, куда мне нужно? — Он не собака-поводырь, так что привел бы тебя только на кухню, — Дэмиан протянул ему папку обратно. — Теперь точно все. Вопросы? — Нет, думаю, инструкции у тебя очень подробные. — Ладно, — Дэмиан наклонился, чтобы попрощаться с Титусом. — Вернусь через неделю. Если с кем-то и них что-то случится, я тебя уничтожу. — Как скажешь, Дэмиан. И приятной поездки. Дэмиан закатил глаза, взял с кресла рюкзак и исчез в камине. Это ощущалось так странно: быть в его доме без него самого. Джон же присел в ближайший диван и похлопал по месту рядом с собой, чтобы Титус сел рядом. Тот тут же запрыгнул и положил голову на ноги Джону. — Нам с тобой предстоит глобальное чтиво, дружище. Твой хозяин ужасно повернут на макулатуре для того, кто так любит экологические реформы, ты в курсе? Тит согласно гавкнул.

***

Джон и не знал, что быть няней для животных — его мечта. Он, конечно, всегда мечтал стать драконологом, но не хотел быть вдали от семьи, а ведь заповедники обычно находятся довольно далеко. Так что Джон остановил свой выбор на аврорате, и ему его работа нравилась — если не считать части с отчетами. Но, Мерлин, проводить время с животными было намного лучше. Первые пару часов возле Джона крутились только Титус и Клаус, они охотно играли и тискались, а также хвостиком за ним ходили, когда Джон отправлялся гулять по особняку как по музею. Когда навстречу ему осмелились выйти все коты, Джон на свой страх и риск полез к Альфреду. Сначала кот его понюхал осторожно, а потом вцепился в руку клычками. Джон даже не вздрогнул: Колючка Колина и то был страшнее. Вскоре Альфред разжал челюсть и потерся о руку. Гладить не позволил, сразу же увернулся, но это уже был прогресс. — Ну и какое ты чудовище, когда ты такая прелесть? Блюз позволил себя погладить, а низзл вообще крутился под ногами так, будто решил всю свою шерсть оставить на джинсах Джона. Клаус не был доволен тем, что все внимание теперь на котах, так что полез за поглаживаниями. — Надеюсь, вы в курсе, что я вас всех очень люблю? Арктурус муркнул в ответ.

***

Проснулся Джон от влажного языка в волосах. Сначала он хотел чмокнуть кого-то из собак за такое пробуждение, но, открыв глаза, увидел корову. — Из тебя очень даже неплохой будильник. Голодная? Джон погладил буренку и вылез из кровати. Уж на что он любил кровати в Хогвартсе, но тут он чувствовал себя королевской особой на таком мягком матрасе. И хорошо, что размер постели был огромным, иначе не все желающие смогли бы уместиться. Джерри вот тут же спрыгнул с кровати вслед за Джоном, размахивая крыльями в качестве утренней зарядки. — Хорошая идея, надо бы тоже размяться, — Веспертилио в ответ издала протяжное «му». — Но сначала завтрак. Животные шли за Джоном строем, а Блюз, стоило им дойти до кухни (даже без карты, потому что животные отлично знали, какое место в особняке самое главное) начал оправдывать свое имя, громко мяукая. Альфред просто цапнул Джона по ноге, чтобы тот поторапливался. — Да готовлю я, готовлю. Терпения в тебе столько же, сколько в твоем хозяине.

***

Джон только единожды связывался с Дэмианом каминной связью, чтобы уточнить, можно ли Веспертилио спать на кровати. Обычно это не было привычной практикой для коров, но мало ли. — Можно, конечно, только смотри, чтобы она ни на кого не легла. Она не слишком внимательная. — На меня ей, кажется, даже нравится ложиться по утрам. Скажи, тебя всегда так будят? Дэмиан хмыкнул: — Не Титусу же выступать в качестве будильника, он бы и сам до обеда с радостью спал. — Крипто вот постоянно запрыгивал мне в кровать, чтобы позвать гулять. Его даже еда не интересует так сильно, как игры и пробежки. — Ты говорил, он семейный пес, — Дэмиан слегка наклонил голову, и Джон не мог не улыбнуться, осознавая, что он запомнил. — У тебя нет своего? Ты, похоже, особенно любишь собак. — Из-за интенсивной учебы в Академии авроров времени не так много было. А так я бы правда завел себе песеля, — Клаус рядом громко гавкнул, славно в согласии, а потом продолжил увлеченно грызть шину. — Может, даже твоего украду. — Вот так и доверяй петситтерам по рекомендациям, — мрачно ответил Дэмиан, но это явно было шуткой. Может, он не так и безнадежен. Вдруг послышался рев хвостороги. — Мне пора. — Удачи там. Дэмиан в своей манере не прощался.

***

Черри пару раз попытался убить Джона, но это было ожидаемо. После третьей порции еды, что Джон ему оставил, дракон немного потеплел и лишь выдохнул в сторону Джона маленькое пламя, принимаясь за еду. Джон опустил палочку, которой до этого колдовал себе щит. — Теперь мы точно друзья. Однако мне все равно придется запереть тебя здесь, потому что в особняке такой красоте будет тесно, — Джон полез в карман и не нашел там ключа. — Так… Ниффлера нигде не было, но в инструкции Дэмиана было сказано, что у него есть любимая нора возле выхода, так что там Джон его и нашел. Как оказалось, он успел украсть не только ключ, но и золотой кубок непонятно откуда — вот такое Джон точно не носил в карманах. — Ты такой милый, что можешь и мое сердце украсть, — Джон погладил ниффлера, и тот с готовностью забрался ему на плечо. — Буду думать, что это ты так симпатию проявляешь, а не пытаешься снова стащить ключи. Они ведь даже не блестящие, ты явно делаешь это из вредности.

***

Клаус искренне не понимал концепцию игр, где ему нужно приносить игрушки. Да, он за ними побежит. Да, он их погрызет. Но вернуть в руки? Зачем, они же и так хорошо валяются. Так что с резиновой косточкой вернулся только Титус. Джерри почему-то тоже с удовольствием бегал за игрушками. А вот корова и правда любила играть в догонялки, так что с ней бегал уже Джон. Еще она явно считала себя ручным зверьком, так что, когда Джон валялся на траве с другими животными, Веспертилио тоже очень хотела прилечь ему на коленки. Она его чуть не раздавила, но Джон был готов потерпеть. Черри в это время просто лежал неподалеку, грелся на солнышке и иногда почти игриво задевал Джона хвостом. Правда, он его как-то в пруд уронил откровенно специально, но Джон решил, что это отличная возможность поиграть с другими животными в воде.

***

Джон как раз заканчивал читать письмо от родителей, окруженный собаками, как вдруг оба пса ринулись к камину, и через минуту через него прошел Дэмиан. Выглядел он явно не так, как должны выглядеть люди после отдыха с драконами. Все такой же недовольный вид, все такой же ледяной взгляд. Однако, стоило ему присесть, чтобы поприветствовать своих питомцев поглаживаниями, на его лице вдруг промелькнула улыбка. И Джон. Ну. Впервые подумал о том, какой же у них красивый Министр Магии. Как все те вампиры с обложек романов Джейн. — Как драконы? — Как всегда прекрасны, — Тит так сильно лез к Дэмиану, что тот в итоге взял его на руки, слово тот и не весил ничего. — Как мои дети? Дети. Он правда считает их детьми. Джон старался не думать о том, что это… довольно очаровательно. — Замечательно. Но если Альфред будет вести себя так, будто я его всю неделю не кормил, то знай, что это вранье. Спроси Блюза. Дэмиан хмыкнул, а затем протянул ему какую-то бумажку. Это оказался чек. И Джон точно не знал, что няни для животных могут столько зарабатывать. Еще не поздно бросить свою нынешнюю работу? — Я очень ценю твою услугу, Кент. — А я очень ценю то, что ты все-таки доверил мне свой зоопарк, — Джон радостно улыбнулся. — Мои вещи уже собраны, но ничего, если я сначала всех чмокну на прощание? — Даже Черри? — Дэмиан выгнул бровь. — Особенно Черри, — Джон подмигнул и взял пока на руки Клауса, чтобы тот не чувствовал себя обделенным. Может, ему послышалось, но, кажется, Дэмиан усмехнулся в ответ.

***

Стоило ему прийти на работу, Джессика тут же на него кинулась: — Тебя всю неделю не было, и Джей сказал, наш местный Бабадук взял тебя в плен. Что вообще происходит? Другие авроры, собираясь на миссию, с интересом поглядывали на них, и Джон не был уверен, что ему стоит рассказывать, что он все это время был дома у Министра в качестве петситтера. Это точно прозвучит странно. — В каком-то роде… Но это временно, теперь я снова здесь, готов ловить плохих парней. Джессика недоверчиво прищурилась, но решила оставить эту тему на другой раз, прекрасно зная, что Джон ее без сплетен не оставит. И тут к ним в отдел зашел сам Министр, и выдал их главному папку по новому делу, видимо. Дэмиан все-таки очень любил папки. В этот раз, правда, он отметил взглядом Джона. Видимо, это было его своеобразное приветствие. По крайней мере, Джон понял это так. К Дэмиану, в отличие от его питомцев, инструкция не прилагалась. — Один из Теней, что вы сегодня встретите, обладает магией скорости, поэтому с ним нужно быть особенно осторожным. И мне он нужен живым. Мисс Круз, на вас отчет. Джессика явно мысленно чертыхалась, потому что она планировала после работы идти с Карой в паб, чтобы играть в настольный квиддич на выпивание, так что Джон решил помочь подруге: — Могу взять отчет на себя, мне все равно еще много тренироваться, чтобы он получался достойным. Обычно, когда речь заходит об отчетах, весь отдел тут же начинает смеяться, зная сложные отношения Джона с отчетами, но при Министре особо не похихикаешь над его манерой придираться ко всему. Дэмиан в ответ лишь кивнул и молча ушел.

***

Отдав отчет лично в руки, Джон просиял: — Теперь точно должно быть правильно. Дэмиан тяжело вздохнул, начиная читать: — У меня такое ощущение, что ты так каждый раз говоришь, — подняв глаза на Джона, Дэмиан махнул рукой, указывая на кресло. Джон, ожидая, когда Дэмиан закончит, смотрел на рамку с фотографией. Теперь он думал, что там наверняка кто-то из питомцев. Будет странно спросить, кто же там? — Недостаточно подробно описан волшебник с магией времени, — Дэмиан вернул отчет. Джону казалось немного неловким то, что его даже по имени не называли. Джон не очень хорошо знал Тэда, но они ведь учились вместе. Тэду и свинки нравились, да и в квиддич с ним было довольно сложно играть. И вот теперь он на стороне зла, и Джон с другими аврорами его поймал. Взрослая жизнь такая странная штука. — Мы его поймали, зачем же описывать, если ты можешь пойти на него взглянуть? — поймав на себе раздраженный взгляд, Джон только плечами пожал. — Действия по его поимке же подробно расписаны. Просто если ты хочешь, чтобы я тебе его портрет сделал, то я описывать не могу. Или… — Джон прервался, усмехаясь. — Могу как в романах. Знаешь, все вот это «его изумрудные глаза ярко сверкали на фоне бледной кожи, как две звезды в ночи». Дэмиан все-таки положил папку к остальным отчетам, морщась. Джону этот жест все еще казался милым, а еще он теперь знал, как можно торговаться с Министром. Нужно послать сову Джейн и сказать ей спасибо. Джон уже собирался встать и уйти, потому что Дэмиан все равно никогда не прощался, ожидать продолжения беседы было бесполезно, однако в воздухе неожиданно повис вопрос: — Ты свободен в эту субботу? Джон как встал с кресла, так и рухнул в него обратно. — Д-да?.. — Ты еще не уверен? — Дэмиан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, слегка сжимая в пальцах ткань рубашки. Он нервничал? Или это раздражение? — Уверен, просто не ожидал вопроса, — Джон чуть виновато улыбнулся и проследил взглядом за тем, как пальцы Дэмиан разжимают ткань. Значит, не раздражение. — Хорошо. Я буду дома и очень поздно, и мне нужно, чтобы кто-то посидел с моими животными и дал им ужин. Тебя можно попросить об этом? — Конечно! Я даже успел по ним соскучиться. — Тогда можешь прийти утром в любое время через камин Тима. После этого Дэмиан вновь вернулся к бумагам, и разговор мог считаться законченным, так что Джон, воодушевленный, поспешил вернуться к себе домой.

***

Арктурус трогательно лежал у него на коленях, возле на диване чуть похрапывал Клаус, и, честно, что еще нужно для счастья? Когда через камин вернулся Дэмиан, Клаус забыл о сне и бросился на него, с кресла вскочил Титус, и даже Альфред материализовался непонятно откуда, чтобы встретить хозяина. В руках у Дэмиана была массивная папка, и как Джон мог при виде нее промолчать? — Ты так любишь отчеты, что решил забрать их домой? По интонации получилось больше не «ха-ха, зануда какой», как Джон изначально планировал, а больше как «выглядишь очень уставшим, ты уверен, что тебе нужно так много работать?». Дэмиан устроился в кресле, и ему на колени забрался Альфред. Джон смотрел на это почти с завистью: однажды и его Альфред полюбит достаточно, чтобы спать на нем. Однажды. — Если бы это были отчеты, но нет. Материалы к пресс-конференции. Обычно бы Джон в такой ситуации стал собираться домой, потому что это не его дом, наверняка Дэмиан хочет побыть один, да и он все еще был тем еще каменюкой, однако Арктурус все еще лежал на нем, не давая встать, и Джон не такой грубиян, чтобы прогонять кота. Да и в прессе он неплохо разбирается. — Могу помочь, если хочешь, — на скептический взгляд в свою сторону Джон только фыркнул. — Большая часть моей семьи в журнализме, и я знаю, вопросы какого типа журналисты любят задавать, так что смогу тебя подготовить. Дэмиан задумчиво на него смотрел, будто взвешивал опции, а потом посмотрел на низзла, который явно не собирался вставать, и взмахнул рукой, направляя Джону папку. Беспалочковая магия потрясла Джона, но если он будет сильно отвлекаться, его еще заставят писать отчеты по сидению с животными: кто во что играл, сколько раз Джон каждого погладил, сколько волосинок и кому вычесал. Дэмиан же может. Так что Джон открыл папку и пробежался глазами по тексту: — Так в Министерстве теперь будет меньше рабочих мест? — Почему-то все так говорят, хотя дела обстоят совсем иначе: будет массовая переквалификация, потому что многие отделы совершенно бесполезны, и ресурсы стоит направить в другие места. — Хорошо, — Джон отложил в сторону папку, чтобы руки были заняты питомцем. — Пройдись кратко по основным пунктам, я на слух лучше воспринимаю информацию и смогу сказать, к чему могут прицепиться. Дэмиан снова неоднозначно повел плечом и начал произносить речь. Джон даже не был уверен в том, что правда понимает смысл слов, потому что Дэмиан звучал несколько иначе. Папа как-то давно, когда по радио крутили речь мистера Уэйна, сказал, что его медийная личность сильно отличается от настоящей, и теперь Джон мог видеть подобное перевоплощение в действии. С одной стороны, никаких хмурых бровей и недовольного всем взгляда. С другой: это же притворство в чистом виде, это не настоящий Дэмиан. Ощущалось странно. Джону в политику путь точно был закрыт. Решив немного разрядить обстановку, Джон сделал вид, что что-то записывает в воображаемом блокноте, затем поправил воображаемые очки и поднял руку: — Мистер Уэйн, переквалификация займет довольно много времени, разве работники при этом смогут обеспечивать себя и свои семьи? — Благодарю за такой интересный вопрос, мистер Кент, — Дэмиан благосклонно склонил голову и явно решил подыгрывать. Джон прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Низзл только сильнее вжался в него мордочкой. — Срок обучения зависит от профессии, от одного до трех месяцев, и будет полностью оплачен, так что многоуважаемым сотрудникам Министерства не придется беспокоиться о материальной стороне вопроса. — Лучше без «многоуважаемых», с твоим тоном это звучит как сарказм, — Джон довольно улыбнулся и сделал пометку в невидимом блокноте. — Будет ли у работников возможность выбирать новую работу? — Разумеется, мы никого не будем насильно отправлять в другие отделы. Учитывается не только нынешняя позиция, но и пожелание каждого. — И действительно ли пожелание каждого? В Министерстве сотни сотрудников, это правда осуществимо? — Да, наш отдел кадров состоит из профессионалов своего дела, которые смогут быстро и эффективно заняться перераспределением. — Но ведь количество должностей в каждом отделе ограничено. Что будет, если на один из отделов будет слишком много желающих? — Это действительно вероятная проблема, однако и для нее есть решение: сотрудники должны будут указать несколько желаемых должностей, как минимум два запасных варианта. — Лучше слово «проблема» заменить на слово с более нейтральной коннотацией, типа «ситуация», — Джон снял и сложил воображаемые очки. — Благодарю за ваше время, мистер Уэйн, у меня больше нет вопросов. Дэмиан слегка оскалился: — Тебе это слишком понравилось. — Это семейное. — И коннотация? Я был уверен, в Хогвартсе у всех плохо с английским. — Хэй, во время написания многодюймовых эссе по истории какие слова только не выучишь! Вот как часто ты говоришь «заскорузлый»? — Ты правда пытаешься впечатлить меня своим богатым словарным запасом? — Не знаю, — честно ответил Джон, почесывая Арктуруса за ушками. — Это работает? — Заскорузлый и правда звучит впечатляюще. — И забавно тоже. — Вот твое чувство юмора впечатление не производит. — Сказал человек без него. — Кент, на тебе мой кот, имей совесть. Джон рассмеялся, все еще не до конца понимая, как он смог прийти к такому: сидеть в особняке у Министра магии, гладить его низзла и шутить дурацкие шутки. Если подумать, это все проделки Тима, так что, может, стоит сказать ему спасибо и купить пару чашечек кофе с кучей разных сиропов. Взгляд Дэмиана упал на Арктуруса, и его голос стал мягче: — Но я действительно ценю твою помощь. И с речью, и с моими детьми. — Мне только в радость, правда, все питомцы у тебя просто чудесные. Тут Дэмиан поднял на него глаза, и рука Джона замерла на низзле. Арктурус даже головушку запрокинул, чтобы молчаливо спросить, почему же закончились поглаживания, но Джон сейчас никому не было способен ответить, потому что. Дэмиан не улыбался, нет, но его взгляд был теплым, и в свете камина и всей этой светотенью, что была неотъемлимой частью особняка и сейчас делала каждую черту его лица выразительнее и мягче одновременно, и с песелем на руках… Он был правда красивым. — Тогда, с твоего позволения, я и дальше продолжу подпитывать все сплетни о том, что я запираю тебя в своем подземелье. О, это он точно про других авроров. Одна лишь Джессика каждый день придумывала новые шутки касательно того, какие ужасы злой и ужасный Министр вытворяет с Джоном, из-за чего тот на работу не ходит. — Ты слышал?.. — Джейсон считает своим долгом мне все пересказывать, упуская, однако имена сплетников. — Джейсон наверняка находит это все ужасно смешным. Про Бабадука точно. Дэмиан прищурился, и Джон понял, что его читают: — Тебе это тоже кажется смешным. — Чисто из гриффиндорской солидарности. Дэмиан только глаза на это закатил, но Джону все равно казалось, что это умора. Вслух он, правда, говорить это не будет, а то Альфред и так выглядел так, словно был готов в любой момент накинуться на Джона, защищая имидж своего хозяина.

***

Дэмиан задерживался и прислал свою сову, чтобы сообщить, что Джон, если ему нужно домой, может уже идти. Но Джон только-только начал налаживать отношения с Черри, так что нет, дом подождет! Тем более, его там все равно никто не ждет, а тут такая приятная компания. Очень медленно Джон приблизился к дракону, избегая зрительного контакта и протягивая вперед руку с куском баранины. Сова Дэмиана так и не улетела, только присела на Веспертилио и наблюдала за интересной сценой. Если бы она могла, она бы точно еще попкорн достала. Черри смотрел на Джона с какой-то насмешкой, время от времени выдыхая темный дымок. Однако Джон все равно надеялся, что тот сможет позволить себя погладить. В конце концов, самым трудноприручаемым из всего зверинца Дэмиана был Альфред, вот этот котяра был опаснее всех драконов вместе взятых, любил давать пощечины, впиваться когтями вместо тысячи слов и вылизываться прямо на столе перед твоей тарелкой во время еды. Черри склонил голову вниз, и Джона обдало жаром его дыхания, однако его протянутая рука не дрогнула. Дракон медленно уткнулся Джону в кончики пальцев и поглотил кусок мяса, не задев клыками руку. Неплохое начало, обычно Джон просто швырял ему куски мяса Левиосой, как было написано в инструкции. — Хороший мальчик, — мягко, но уверенно произнес Джон, протягивая дракону вторую руку, чтобы погладить по носу. Тот некоторое время вообще не реагировал на странного человека, тянущего к нему свои грабли, но вдруг уткнулся мордашкой в плечо, вновь обдавая жаром. Джон еле сдержал восторженные звуки и желание обхватить дракона двумя руками, обнимая. — Черри, ты просто лучший мальчик. Именно в этот момент в карманном измерении появился Дэмиан, и все животные, включая скептически настроенную сову, тут же ринулись встречать своего хозяина. Веспертилио вообще сразу повалила его на траву, что позволило Канзу бесстыдно полезть в карманы Министру в поисках блестяшек. Джерри же носился вокруг этой кучи из радостных животных, издавая довольные звуки, пока Дэмиан и его не усадил себе на колени, чтобы погладить по мягким перьям. Джон не мог не улыбнуться, смотря на такую картину. Джон много знал о семейном уюте, и вот это точно он и был. Дэмиан в какой-то момент все-таки отвлекся от своих питомцев и обратился лично к Джону. Конечно, не таким мягким тоном, как он приветствовал своих любимцев, да и хорошим мальчиком его вряд ли кто назовет, но все-таки Дэмиан звучал несколько удивленно: — Черри позволил тебе себя погладить? Тут уж Джон не сдержал ноток гордости в своем ответе: — Мы с ним, считай, теперь закадычные друзья. Черри будто в подтверждении боднул Джона в плечо, а потом подошел ближе к своему хозяину, оплетая его хвостом. За такое дракон тут же получил почесушки по шее, где чешуя немного облезала. От удовольствия Черри выдохнул небольшой огонек, из-за чего Клаус радостно гавкнул, явно не зная, что огонь штука опасная. Дэмиан же продолжил почесывать дракона, прислоняясь к нему несколько уставши. — Ну, может, не такие закадычные как вы с ним, но мы же только в начале отношений. — О, Кент, ревнуешь? Джон, рассматривая Министра, понимал, что да. Есть немного. Он бы, может быть, тоже не был против того, чтобы Дэмиан и к нему прислонился. Когда Дэмиан чуть склонил голову, все еще ожидая ответа, Джон просто пожал плечами. Ему ведь не может романтически нравится Министр Магии, верно? Они только-только перестали друг друга ненавидеть за… что-то там. Джон уже не помнил. Какие там отчеты, когда Дэмиан выглядит так по-домашнему мягко, поглаживая своих животных.

***

Когда Джон собирался домой, его на выходе из аврората ждала Кара, что тут же нахлобучила на него кепку с символикой команды по квиддичу Уолли: — Наш любимый староста сегодня с командой празднует в том милом пабе на Хаттон Гарден, так что мы тоже идем. Джон чуть не подпрыгнул на месте, идя за своей тетей: — Они нас пригласили?! — Еще бы, из-за влияния Уолли ты им как сын уже, — Кара хищно ухмыльнулась. — Тебя сегодня даже с отчетом не задержали? — Сегодня его сдает Холборн, да и Дэмиан стал лучше относиться к моим отчетам, теперь я их всего раз или два переписываю. — Уже почти друзья, да? — Не уверен… — Джон подумал о том, что он все-таки пару раз в неделю ночует у Дэмиана и даже обменивается с ним шутками, но были ли они правда друзьями? Вряд ли Дэмиан бы такого хотел. Или он не против? А против ли сам Джон? Может, ему бы хотелось чего-то большего? — Мерлин, Кара, думаешь, я обречен на френдзону? Кара аж остановилась, уперла руки в бока и оглядела его с ног до головы: — Такой красавчик? Шутишь, что ли? Еще никто в нашей семье не был обречен на что-то подобное. Да и наш Министр не дурак, чтобы упускать такого завидного жениха. Джон мгновенно стал краснее своего свитера и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что его тетю никто не слышал: — Никто тут ни о каких женихах и не говорит! — Разве? Джонни, ты ведь его детей нянчишь в его роскошном особняке. Никогда не думал о том, чтобы стать содержанкой? Джон мог просто стоять в шоке, пока Кара смеялась от собственной шутки и его реакции на нее. В защиту Джона: он точно не планировал становиться содержанкой! Он был аврором и петситтером одновременно и гордился этим! Только из академии — и уже на двух работах пашет! Такой многоуважаемый труженик! Такой взрослый и ответственный! Кара потрепала его по волосам: — Ладно, мелкий, если серьезно, то пригласи его куда-нибудь. А то, если ты скажешь родителям, что работаешь у Министра с ночевками, они точно поседеют раньше времени. А если он будет твоим парнем, это уже не будет звучать так стремно. Хотя Кларк при любом раскладе поседеет, когда узнает, что у тебя роман с сыном Брюса. Джон просто уронил лицо в ладони, потому что правда еще ничего о Дэмиане не говорил родителям, даже когда приезжал к ним на прошлой неделе. Мама явно заметила, что он что-то скрывает о своей работе, но предпочла дать ему время, чтобы самому все рассказать. Но все-таки Джон пока не был уверен, что хочет. Во-первых, потому что для Дэмиана тема школьной дружбы их родителей была болезненной по какой-то причине, и Джон не был настолько бревнышком, чтобы это не понять — да, не с первого раза и с намеками от Тима, но все равно. Во-вторых, после ссоры с Брюсом папа ни разу толком с ним и не разговаривал, так и не сумев восстановить былые отношения, и Джон не уверен, что хочет поднимать при нем эту тему. Но, может, Кара права. Конечно, это не будет свиданием, просто дружеской встречей, но кто знает, как оно дальше пойдет. Хотя, может, Колин знает, у него всегда было отлично с прорицаниями, надо у него проконсультироваться, узнать, что там звезды советуют делать со своей личной жизнью.

***

Его коллеги в аврорате начали с подозрением относиться к тому, что Джон всегда вызывался писать отчет, но никто не любил этим заниматься, так что Джон получал то, что хотел. Джессика только головой покачала, смотря, как он аккуратно скрепляет все в папке, чтобы отнести в кабинет Министра. — Ты в курсе, что Кара десять галлеонов поставила на то, что ты перенервничаешь и будешь как минимум десять минут подводить к теме свидания, а Джейсон поставил пятнадцать на то, что ты ради такого даже свой любимый свитер снимешь и оденешься посолиднее? Джон послал подруге несчастный взгляд, потому что его друзья были невыносимы. Да, он заготовил заранее свои реплики, чтобы звучать непринужденно. Да, он вместо квиддичного свитера сегодня в простой голубой рубашке. И что? Разве это ненормально? Может, тот факт, что он одолжил у Коннера одеколон и попросил Тима заранее проверить свой отчет, уже немного выходит за рамки, но он никогда никого не звал на свидание! То есть, дружескую встречу. Это так называется, просто свидание звучит короче. — Скажи, что хоть ты ни на что не ставила. — Ну, кажется, я должна пять галлеонов Барбаре, но это того стоило. — Я сейчас умру от нервов. — Уверена, этим своим душком ты, скорее, его заставишь умереть от удушья, — Джессика похлопала его по плечу. — Может, у него от запаха так сильно будут слезиться глаза, что он даже не заметит на тебе ненавистную им клетку. Джон дернулся в сторону: — Ему не нравится клетка? И я так сильно пахну? — Ты на себя точно весь флакон вылил, да? — Я нервничал, это вышло случайно! Джессика трансфигурировала из мантии платок и помахала ему на прощание. Джон набрал в легкие побольше воздуха и отправился на верхний этаж. Джессика, правда, не шутила про запах, потому что люди в лифте отходили от него подальше, но деваться уже некуда. Зайдя в кабинет, Джон увидел привычную картину: Дэмиан сидит за своим огромным столом, уткнувшись в бумаги, даже взгляд не поднимает. Подойдя к нему, Джон положил на краешек стола отчет и выжидающе перекатился с пятки на носок, скрепляя руки в замок за спиной, чтобы нервные движения не выдавали его беспокойства. Тут уж Дэмиан оторвался от своих бумаг и взглянул даже не на отчет, а на самого Джона, причем как-то очень оценивающе. Джон почувствовал себя так, будто кучу петель подряд сделал на метле, его внутренности просто узлом скрутило. Дэмиан тактично не сказал, что ненавидит клетку, даже резкий запах одеколона никак не прокомментировал, только начал читать отчет. — Приемлемо, — заключил он, убирая папку к остальным таким же. — Можешь идти. — На самом деле… — Джон прочистил горло и смотрел куда угодно, только не на самого Дэмиана. — Я подумал, что важность перерывов, знаешь, она заключается… Ох, Мерлин, у него была речь. Теперь уже — нет. Храбрости тоже не было. Нужно было бежать из кабинета к Колину на сеанс свинотерапии, даже если придется до скончания веков слушать шутки от Колтона на эту тему. — Просто, может, ты хочешь… то есть, если ты не очень занят… да и если занят, перерывы делать полезно… — Кент? — Дэмиан выгнул бровь и скрестил руки на груди, вынуждая его поторапливаться. Впрочем, при ближайшем рассмотрении Джон заметил, как он снова сжал белоснежную ткань своей рубашки, и мысль о том, что не только он тут волнуется, придала ему моральных сил. — Ты бы не хотел вместе сходить на ланч? Дэмиан с минуту помолчал, и сначала Джон подумал, что это его вина, потому что он выпалил приглашение скороговоркой, но затем Дэмиан снова его внимательно оглядел и сильнее вцепился пальцами в ткань. Это все ненависть к клетке, да? Даже смешная собака на метле на футболке под рубашкой не компенсирует ущерб? — Твоя смена уже закончилась, а я планирую сначала закончить здесь. Это нет. Это значит нет. Его только что отшили. Джон понятливо кивнул и на ватных ногах покинул кабинет.

***

Джейсон, вообще-то, не отлынивал от работы, но авроры там и сами справятся, а вот их Министр — нет. Он уже давно не видел Дэмиана в таком состоянии. По крайней мере, не когда они остаются наедине на тренировке. Движения его в бою слишком сильно отдавали Тенями, а маленькие жесты, вроде вздергивание подбородка или поджатые губы, напоминали Талию, и это точно было не к добру. Джейсон намерено пропустил выпад Бомбарды в свою сторону и предложил взять перерыв. Дэмиан только плечами пожал и убрал палочку, хотя обычно заливается тирадой о том, что Джейсону как аврору нужно больше тренироваться. Ходить вокруг да около с этим ребенком было бессмысленно, так что Джейсон спросил сразу: — Так что, все-таки разбил сердечко нашему Джонни? Дэмиан практически зашипел в ответ и явно хотел его проклясть, но рядом на кресле дремал Альфред, и Дэмиан сдержался. — Я ничего подобного не делал. — Ты же в курсе, что это было приглашение на свидание? Дэмиан поморщился: — Это было приглашение на ланч. Не свидание. — Конечно, Дэми. А если отбросить твою природную скромность и взглянуть на ситуацию рационально, что мы получим? — Что у них всех в семье ужасный вкус в одежде. — Так и хотелось тебе снять с него эту рубашку, да? — Тодд, ты все еще в моем подчинении. Джейсон насмешливо фыркнул, почти умиляясь этой дурацкой привычке переходить на фамилии, и рухнул на подлокотник кресла, чтобы потискать кота. Тот шипел, но позволял подобные махинации. Каков хозяин, такие и животные. — Детка, а ты в курсе, что у Джонни целая речь была? И флакон одеколона на нем тоже явно был целый, если верить Джесс. Дэмиан устало потер переносицу, сдаваясь. Даже присел на пол возле кресла и протянул руку коту, чтобы тот о нее потерся. — Я заметил. Он… — Дэмиан замялся, подбирая слова, и Джейсон, давая ему время, сосредоточился на Альфреде. — Выглядел не так по-гриффиндорски. — Ауч, Дэми. — Я все еще не знаю, что Тим в тебе нашел. Дэмиан закатил глаза, но звучал уже не так замкнуто, будто каждое его слово могло сложиться в убийственное заклятие. И упоминание Тима тоже хороший знак, потому что этот ребенок был от него просто в восторге — насколько вообще он может быть в восторге. Джейсон был почти уверен, что Тим вообще был первым другом Дэмиана, не считая его животных, и от этой мысли их милашку-стесняшку хотелось обнять на манер плюшевого мишки. Может, Дик все это время был прав, усыновляя всех подряд. — Уверен, это все гриффиндорская харизма, она работает безотказно. Ты же тоже не смог устоять, — подмигнув и заслужив еще одно закатывание глазок, Джейсон вернулся к теме. — Так что плохого в свиданиях? Вы же и так проводите время вместе после того, как Джон сидит с твоими животными. — Это же совсем другое. — Ты не поверишь, но на свиданиях люди тоже проводят время вместе, чтобы узнать друг друга получше, — Альфред явно не был фанатом романтики, так что вцепился коготками Джейсону в руку, и тот просто позволил котику развлекаться, чтобы тот чувствовал себя большим и страшным хищником. — И вы вместе только о животных и говорите. А еще ты знаешь, что он хорошо заботится о твоих детях. Дэмиан отцепил кота от Джейсона и кинул ему игрушечную мышку, чтобы тот перенаправил свои охотничьи инстинкты. — Мне не нужны отношения. — Или ты просто боишься. Дэмиан скептически на него поглядел и скрестил руки на груди: — Без разницы. На следующей неделе я уезжаю в драконий заповедник. Джейсон просто потрепал Дэмиана по плечу, потому что это все равно был откровенный побег, но этому ребенку явно нужно больше времени на то, чтобы привыкнуть к своим чувствам.

***

Джон чувствовал себя ужасно неловко у Дэмиана в особняке. После того, как Дэмиан тактично дал ему понять, что не заинтересован в общении с ним, они даже не говорили толком. И вот Джону пришла сова с письмом и очередным приглашением в особняк в качестве няни. Так что, пока Альфред узурпировал диван, оставляя Джону лишь один небольшой уголок, Джон мог только на автомате поглаживать Блюза, что лежал у него на коленях. Клаус принес игрушку, чтобы Джон ее кинул, но Джон просто смотрел в пустоту, предаваясь мыслям о том, что ничего бы этого не случилось, будь он в Министерстве во Франции, где точно не такие привлекательные Министры на работе. То есть, это же не было приглашение на свидание, но это было почти-приглашение на почти-свидание, вот только отказ был точно не «почти». Альфред явно устал от подобной хандры, так что резко вцепился когтями Джону в руку, из-за чего, правда, Блюза спугнул, и тот от неожиданности тоже царапнул Джона. Джерри, который использовал спящего Титуса как гнездо, тоже резко подпрыгнул, вереща. Джон одернул свою многострадальную руку. — Вы меня решили добить или что? Альфред зашипел, столкнул Блюза и сел Джону на колени. Еще раз вонзил в него когти, только в этот раз в другую руку, а потом поудобнее на нем улегся, сворачиваясь маленьким круассанчиком. Джон удивленно на него уставился, не понимая, с чего вдруг эта пушистая вредина решила сдать свои позиции, однако Альфред громко и очень возмущенно мяукнул, так что Джон начал его поглаживать. — Думаю, я понял, что ты пытаешься мне сказать, — Джон усмехнулся, почесывая у вредного котика за ушком.

***

Джон в очередной раз вызвался писать отчет, и Джейсон тут же пронзил его внимательным взглядом: — Ты уверен? Наша маленькая ледышка все еще не потеплела, знаешь. — Сейчас как растает, — уверенно произнес Джон, начиная с невероятной скоростью заполнять отчет. Благо, практика действительно сделала свое дело, потому что теперь они у него практически автоматически заполнялись минут за пятнадцать. Всего-то стоило написать их где-то сотню раз. — Узнаю истинный Кентовский дух, — Джейсон насмешливо фыркнул. — Ты только осторожно с его чувствительным сердечком. — Никакой осторожности, только риск! Сначала я покорю его идеальным отчетом, а потом… ну… еще чем-то, что я умею! Джейсон похлопал его по плечу: — С такой самооценкой тебе хоть куда, ребенок.

***

Джон ворвался в кабинет Министра решительно, уверенно… и запнулся о ковер, летя вниз так же стремительно. Спасибо, что ковер настолько ворсистый, что это смягчило падение. Дэмиан тут же оказался подле него и подхватил под локти, чтобы помочь подняться: — И куда ты так несешься? Спасибо, что хотя бы дверь мне не снес, — Дэмиан нахмурился, оценивая его состояние. — Ты весь красный. У тебя жар? Джон подумал, что вот так и выглядит дежа вю и закон подлости: у него была речь, которую он заготовил в порыве вдохновения. Сейчас у него не было речи, потому что падения он не ожидал, а это было весьма неловко, да и то, как они близко находились… Дэмиан приложил руку к его лбу, проверяя температуру, и Джон просто-напросто замер каменным изваянием. — Ты возьмешь выходной на завтра. Так, ладно, у него всего один шанс, нужно приложить все усилия, чтобы заставить себя дышать, а там уж и слова польются. — Тебе тоже стоит завтра взять выходной. Может, нам вместе стоит взять выходной. И пойти отдыхать куда-то вместе. Дэмиан пораженно замер, и Джон был уверен, что он опять подумывает сбежать в заповедник, так что нужно было хвататься за него. Правда, не буквально, но Джон все равно на всякий случай схватил Дэмиана за руки, будто тот сейчас упорхнет из своего кабинета в камин к драконам. Дэмиан, однако, просто помог ему подняться, даже не предавая значения тому, что Джон все еще вцеплялся в него мертвой хваткой: — На самом деле, есть одна вещь, с которой мне может понадобиться твоя помощь. Звучало точно не как свидание, но и не как «ты уже достал меня своими домогательствами, ты уволен», так что могло быть хуже. — Конечно, а что такое? — Мне нужно посетить Хогвартс насчет реформ. Ты о нем, как я понял из твоих полезнейших комментариев, весьма осведомлен, так что я был бы признателен, если бы ты составил мне компанию. Твоя экспертиза могла бы быть полезна. — О, — Джон даже как-то сразу расслабился и слегка улыбнулся. — Так мы отправляемся в Хогвартс?

***

Родные каменные стены, которые зимой были холоднее льда. Родные широкие коридоры, в которых гуляли сквозняки и носились ученики. Родные кусачие фрисби, которыми играли все втайне от преподавателей. Родные флаги Гриффиндора, развивающиеся в Большом зале. — Ты сейчас расплачешься, — холодно обронил Дэмиан, совершенно не впечатленный красотами Хогвартса. — И стоило надеть что-то, кроме свитера, тебя так точно не станут воспринимать серьезно. — Ну, из приличного у меня только клетчатая рубашка, а клетка всему вашему роду спокойно жить не дает! — возмутился Джон. Впрочем, его вниманием тут же завладела квиддичная команда, что шла по коридору на тренировку. Завидев Джона, некоторые из них, кто, возможно, видел его фото в зале славы или еще помнил со своих младших курсов, когда Джон был на старших, помахали ему. Джон искренне пожелал им удачи. Дэмиан смотрел на все это весьма прохладно, а потом легко подхватил Джона под локоть, ведя дальше. Джон сразу покраснел, потому что, да, с практической стороны это было необходимо, тут так много учеников, что легко было потеряться. Но ведь это уже гораздо ближе к свиданию, чем Джон когда-либо был! Ученики, видимо, либо знали, что перед ними Министр Магии, либо ощущали зловещую ауру Дэмиана, потому что расступались перед ним как Титус и Клаус перед Джоном, когда он им говорил, что пора чистить уши. — Нас должны были встретить, — Дэмиан не смотрел по сторонам, не любовался архитектурой, не интересовался молодежью, просто шел напролом. Джон был готов поспорить, что даже двигающаяся лестница почтенно остановится перед Дэмианом. — Организация тут ужасная. Над этим тоже будем работать. — Это часть очарования, — постарался защитить честь Хогвартса Джон. — Могу тебя сразу в кабинет директора проводить. По пути Джон все-таки предпринял попытку показать Дэмиану здешние красоты, специально выбирая более долгий путь, показывая местные достопримечательности вроде музыкального коридора или особо величественной лестницы. О картинах, правда, Джон совсем не мог ничего рассказать, но они, похоже, все же пришлись по вкусу Дэмиану, потому что, проходя мимо некоторых, он даже замедлял шаг. Добравшись до кабинета, выяснилось, что Дэмиан уже знает пароль, так что лестница без проблем материализовалась перед ними, и они начали подниматься вместе с ней. — Как часто тебя вызывали к директору? — поинтересовался Дэмиан. Джон даже опешил, не ожидая от него инициативы в разговоре. — Хэй, я был примерным учеником и старостой! Да, иногда, конечно, всякое случалось, но до кабинета директора не доходило! — Всякое, значит? — Ну, знаешь, поиск морских свинок после отбоя, одна драка… Но это мелочи. Как проходило твое обучение? — Меня обучали на дому, так что без приключений, — Дэмиан кинул взгляд на Джона, и тот проявил максимальный интерес, так что Дэмиан продолжил: — Зато программа была лучше, чем в Хогвартсе: с девяти до шести с одним перерывом все стандартные уроки Хогвартса, но в дополнение семейная история, латынь, дуэль на шпагах и все самое необходимое. — Звучит… однообразно. Дэмиан ничего не ответил, потому что они уже поднялись. Директор как будто и не ожидал их увидеть, однако любезно поздоровался и предложил присесть. Дэмиан тут же начал говорить о своих планах на школу, и Джон просто сидел рядышком, рассматривая кабинет. Не сказать, что он опять чувствовал себя мебелью, но было очень скучно. — Кроме того, — продолжил Дэмиан ледяным тоном, — дисциплина должна быть намного строже, особенно против тех, кто неразумно использует магию. Если обучать школьников с более практического подхода, у них будет меньше желания использовать заклинания в коридорах на своих одноклассниках. — Могу вас заверить, что наши ученики всегда получают наказания за совершение издевательств. — Нужно работать над предотвращением проблемы, это эффективнее, чем изобретать для учеников последствия. Тем более, уверен, много кто остается безнаказанным из-за отсутствия наблюдения в коридорах. — Наши старосты… — Такие же дети, а не взрослые, которые должны нести ответственность за безопасность, — Дэмиан неожиданно повернулся к Джону. — Как часто за годы твоего обучения происходили конфликты, в которые не вмешивались преподаватели? Джон замялся, потому что под взглядом директора было немного неуютно о таком говорить, но все-таки Дэмиан это спрашивает для того, что улучшить ситуацию, так что утаивать правду было бы глупо. — Ну, конечно, нужно понимать, что дети есть дети и иногда хочется покидать кусачий фрисби, запрещенный в школе, или решить конфликты самостоятельно… Но издевательства все же случаются, особенно над младшими курсами и маглорожденными учениками. С этим точно нужно бороться. Взгляд Дэмиана как будто потеплел, чтобы в следующую секунду, устремившись на директора, снова стать ледяным. Когда их разговор о всех реформах, что они постепенно будут вводить, закончился, директор предложил устроить Министру экскурсию, но Дэмиан лишь холодно бросил: — У меня есть свой личный гид, так что нет, благодарю. До встречи на следующей неделе. Джон старался не выдать своего смущения, только поспешил хвостиком за Дэмианом по лестнице вниз. — Ты правда хочешь взглянуть на Хог? — На все, кроме этой твоей гостиной Гриффиндора. — Ты прав, такое великолепие можно оставить на следующий раз. Дэмиан хмыкнул в ответ и пропустил его вперед, чтобы Джон мог повести его куда угодно. Конечно, Джон начнет с поля для квиддича, чтобы в самом конце затем открыть секретную Выручай-комнату.

***

Тим и Барбара поддерживающе кивали и иногда переглядываясь. Обычно они старались вернуть разговор в более деловое русло, но их сегодня ждало только ужасно скучное собрание, так что они наслаждались драмой чужих отношений. Тим не мог дождаться вечера, чтобы пересказать все Джейсону. — Самым худшим было то, что это было даже интересно. Конечно, экскурсовод из Джона ужасный, для такого ярого любителя Хогвартса историю он знает не лучше, чем двухстраничная брошюра, зато он делился своими воспоминаниями с каждым местом в школе так, будто доверяет мне. — А он доверяет, — встряла Барбара. — Напоминаю: это абсолютно нормальное поведение для человека на свидании. — Это не было свиданием. — Вообще-то, технически, я бы напротив каждого пункта галочки поставила. Так что свидание. Дэмиан покачал головой, показывая, что устал уже бороться с их уговорами, и продолжал свою тираду: — И потом мы встретили Дика, который должен был весь день прилежно сидеть в кабинете и писать отчеты. Но нет, он решил присоединиться к экскурсии, попеременно обнимая то меня, то Джона. — Мы с ним поговорим о том, как вредно портить чужие свидания. Дэмиан поморщился, будто у него уже аллергия была на это слово, но продолжил: — Дик решил внести свою лепту и тоже устроил экскурсию, — Дэмиан прочистил горло и изменил свой голос, чтобы звучать в точности как Дик: — Это кладовая, которая никогда не запирается, известна тем, что это одно из лучших мест для парочек. А вот в тупик этого коридора даже в дневное время опасно ходить, потому что там тоже часто парочки проводят ценное время вместе. Здесь же, под лестницей, всегда приятный полумрак, так что вас даже не сразу заметят — в теории, конечно! Тим тактично подавил смех ради Дэмиана, а Барбара устало потерла переносицу: — Как же я рада, что не училась в Хогвартсе. И не переживай, Дика дома ждет очень долгий разговор. — Очень глупо с его стороны, на самом деле, — Тим покрутил ручку между пальцев. — У тебя свой особняк, зачем вам с Джоном в коридорах прятаться? — У Дика фиксация на Хогвартсе, — пояснила Барбара. — Но да, вам с Джоном точно нужно найти свою собственную фиксацию. — Ауч, Барбс, попридержи коней, они еще не на той базе. — И мне бы очень хотелось, чтобы в будущем мы о ней ничего не услышали, кстати говоря. — И что нам тогда обсуждать? Сколько нужно министров, чтобы вкрутить лампочку? — Нам нужна была докторская по психологии, Тим. — Уверен, они такое в своих тезисах не покрывают. Дэмиан поправил манжету рубашки: — Мне стоит пересмотреть критерии приема на работу.

***

Джон уверенно вошел в кабинет даже без стука, дошел до стола, не споткнувшись о ковер, присел на стол перед Дэмианом и выпалил: — Я видел в медицинской карте Альфреда дату его рождения, и завтра у него праздник. Поэтому я думаю, нам надо закатить кошачью вечеринку — знаешь, как у богатых пожилых леди. Ну, или как у моего друга Колина, он примерно что-то такое своим свинкам устраивает постоянно. Я думал насчет гирлянды из пряжи, чтобы можно было с ней играть, но только надо найти такую, чтобы когти в ней не застряли. Вместо воздушных шариков нам нужны резиновые, у Стеф и Касс есть такие зачарованные, которые еще светятся, будет очень празднично выглядеть. О, а еще колпаки можно сделать с мордашкой Альфреда, чтобы как следует показать имениннику, как его все любят и ценят. Хоть он и кусается больно. И мясной торт, конечно, тоже будет! Дэмиан довольно долго на него просто смотрел, не говоря ни слова, и Джон уже хотел добавить, что его необязательно приглашать, хоть он уже и купил подарок, или еще сказать, что идея вообще глупая, ее можно забыть — или вообще выйти из кабинета и больше сюда никогда не заходить. Тут Дэмиан медленно выдохнул и встал со стула. Джон был уверен, что его сейчас просто столкнут со стола вместе с его энтузиазмом и мечтами о втором свидании, но вместо этого Дэмиан схватил его за гриффиндорский свитер и притянул к себе, чтобы поцеловать. У Джона в голове была масса вопросов: почему, что это вообще значит, так все-таки квиддичная форма работает, кто они после этого. Но, распробовав вкус губ Дэмиана, Джон понял, что это все может подождать, и ответил на поцелуй, цепляясь в идеально лежащий воротник идеально белой рубашки. Поцелуй тоже был идеальным, особенно когда Дэмиан свободную руку положил Джону на колено, из-за чего тот инстинктивно раздвинул ноги — совершенно без мыслей в голове. Дэмиан отстранился первым, его глаза не покидали губ Джона, а голос был хриплым: — Мне нравится идея отпраздновать День Рождения Альфреда. Боюсь только, что мне понадобится помощь в организации такого важного ивента. — Что угодно, — не менее хрипло ответил Джон, не узнавая свой голос и не убирая рук с рубашки. Когда в дверь постучали, Джон был готов отпрыгнуть на пару футов от Дэмиана, но тот не сдвинулся с места, удерживая и Джона, и громко ответил: — У меня важная аудиенция, вернись через час, — послышались удаляющиеся шаги, и тут же голос Дэмиана стал мягче: — Без моего разрешения эту дверь не откроют. Джон усмехнулся: — Я буквально вломился к тебе. Без стука даже. — Исключение, — легко ответил Дэмиан, глаза все еще потемневшие и такие красивые, что Джона даже не интересовали уже никакие двери. — Мне нужно услышать больше подробностей о твоих организаторских планах. — Типа… — Джон провел самыми кончиками пальцами по шее Дэмиана вниз, к ключице. — Свидание? — Я не хожу на свидания, — Дэмиан слегка склонил голову набок. — Ты, однако, можешь пройти ко мне в особняк, чтобы мы там обсудили все подробности.

***

— Это называется «грубо перебивать», — Тим, невпечатленный, делал пометки в их плане на сегодня. От Дэмиана можно и даже нужно было ожидать официальности, поэтому Тим даже не удивился, когда между обедом с французским посольством и собранием по поводу расписания в Хогвартсе был еще пункт, лаконично названный просто «Джон». — Это классика, — не согласился Джейсон. — И они же все равно потом закончили обсуждать планы на праздник уже не таких одиноких кошатниц. Дэмиан кинул в них обоих скомканные листочки, которые были исписаны как аккуратным почерком Дэмиана, так и каракулями Тима, который все еще был за то, чтобы урезать часы квиддича в школе. — В следующий раз вы не будете приглашены на бал в честь моих детей. — Детка, — Джейсон кинул один такой скомканный листочек обратно, и они с Дэмианом начали перекидываться этой бумажкой так, как Тим на первом курсе с Бартом на уроке истории делал, а не как Министр Магии вроде как должен себя вести, и это вызывало у Тима улыбку. — А кто будет сидеть с твоими детьми, когда вы с Джонни поедете в какой-нибудь ирландский драконий заповедник на ваш медовый месяц? — Египетский, вообще-то, — Дэмиан закатил глаза, попадая Джейсону аккурат в лоб, тем самым выигрывая их маленькую игру. — А, так ты их тех, кто сразу планирует всю последующую жизнь после одного свидания? Уверен, у тебя где-то в подвале особняка есть огромная доска с фотографиями и все такое. — Технически, было уже два свидания, Хогвартс и праздник Альфреда, потому что тот медленный танец под импровизированную песню Уолли про мягкие кошачьи лапки тоже считается. — Это же сколько нужно отчаяния, чтобы такое считалось, — Джейсон пересел поближе к Дэмиану, чтобы взлохматить ему волосы. — Это все, конечно, очень весело, но вы же теперь хотя бы встречаетесь? Или Джон просто в один день проснется с кольцом на пальце и связывающем ритуалом под кожей? Дэмиан медленно и раздраженно выдохнул, и это было понятнее любого ответа, что он мог дать. Его родители тоже никогда не ладили со словами, так что, видимо, Джона все-таки ждет большой сюрприз через годик-другой. Или пару месяцев. Дэмиан уже не стремился умчаться в свой драконий заповедник каждый раз, как речь заходила о Джоне, а это значило, что его особый интерес теперь уже не столько драконы. — Джон знал, на что шел, — заключил Тим. Когда в кабинет зашел Джон, в очередной раз без стука, он явно не ожидал увидеть такую толпу, судя по его лицу. — Мне попозже зайти? Тим перевел взгляд с Джона на Дэмиана и заметил, насколько тот сразу же потеплел. Так что Тим вскочил со стула и потянул Джейсона на выход: — Вовсе нет, мы тут просто машем метафорическими помпонами. Развлекайтесь, а мы пойдем. Джейсон на прощание похлопал Джона по плечу в жесте поддержки, а стоило им выйти за порог, тут же сказал: — Ставлю на то, что Кларка и Брюса удар одновременно хватит, когда они узнают. — Ну, сами виноваты, что их дети так одержимы животными и находит эту черту привлекательной и в других людях. Они шли по просторному коридору с мраморными стенами и историческими картинами в золотых рамах. Мимо них проходили другие сотрудники, которые наверняка в страхе опускали взгляд перед Дэмианом, не зная о том, как он часами может рассказывать о том, как дрессировал свою корову. — Я думал, дело все-таки в легендарной гриффиндорской харизме, — Джейсон ухмыльнулся. — На тебе же сработало. — Меня больше привлекло твое проклятье. Вот это уже в моем вкусе. Когда им по пути встретилась Джессика, она вцепилась в них мертвой хваткой: — Ну что?! — Ты так рада их отношениям или тому, что тебе больше никогда отчеты писать не придется? — уточнил Джейсон. — Первое, конечно, при всей моей лени я в жизни не пропущу новую серию такого сериала! Тим бросил взгляд на тяжелую дверь вдалеке: — Полагаю, теперь у нас будет гораздо больше вечеринок с кото-колпаками и песнями про лапки, — Тим очаровательно улыбнулся подруге. — А еще я выиграл спор, так что с тебя десять галлеонов.