Паладин и его одержимость

      В целом, наш поход на орков ничем таким не выделялся.       Опыта общения с этими монстриками у меня хоть бочками соли. Я их убивала ещë будучи наивной охотницей, и если бы не та метель и явление Тюра, делала бы это и сейчас.       Так вот, именно орки и их более крупные родственнички воровали женщин, да и не только их. Всю эту разношëрстную шайку гоблиноидов возглавлял огр по имени Дергляб. Брал он, по видимому, размерами, и могучий мужик Геррол, видевший вора воочию, попросту струхнул. А ведь мог сгоношить местных фермеров...       Ворчи, не ворчи, но наша шальная троица сделала то, что должны были сделать эти люди. И даже без особых потерь. Мальчишки научились ходить бесшумно. Ну а мне не мешали даже доспехи.       Дергляба мы благополучно нашли и пришибли, а вместе с ним — о сюрприз! — культиста. Перед своей нелепой смертью он признался, что его зовут Ганон, и поклоняется он — внимание! — Древним.       Забрали мы у него тетрадь, забрали пленников — в том числе и маму паренька, давшего нам наводку, и пошли на волю... — Леди Арибет, — сказал Рысь. — Вы ведь знали, что этими орками кто-то командует, и это совсем не Дергляб? — Ты тоже догадался? — с долей ехидства отозвалась я. — Конечно, — разулыбался парень. — Орки ведь глупые! Ну, то есть, неорганизованные... Извини, Даэлан. — Да ничего, — пробасил наш полуорк. — Орки и их родня действительно довольно ограниченные. Может, они и могут вывести корень квадратный из чего-нибудь, но планировать наперëд не умеют. И тот, кто снасильничал мою матушку, тоже жил одним днëм, иначе бы я вырос не человеком, а орком. Вот было бы страшно! — Так вот, а воруют людей они либо для еды, либо, чтобы работали вместо них, но последнее реже. Этих же пленников хотели в жертву принести. Я прав? — ухмыльнулся колдун. — Прав, — вздохнула я. — Когда я увидела, где их держали и как за ними ухаживали... Даже мучили не особо. Ганон и был настоящим вожаком. Какая же мать родила этого уродца... Ладно. Этот дневник лишь часть того, что мы хотим найти. Пойдëмте-ка отдыхать, братцы. Завтра потруднее будет...       Ночью меня вновь атаковал кошмар. Я снова шла сквозь беснующуюся толпу, и она расступалась передо мной, я заранее знала, что увижу и боялась этого.       А кто-то на грани слышимости шептал: <<Месть, месть... За потерянную любовь, за равнодушие, за злобу... Он делал для них всë что мог — а они убили его. Ты спасала их как могла — а они вышвырнули тебя. И даже бог, которому...>> — Жили-были дед да баба, ели кашу с молоком, — врезался внезапно в этот обволакивающий шëпот детский, кукольный звонкий голос. — Рассердился дед на бабу, хлоп по пузу кулаком!*       И я увидела, как двое стариков в толпе вместо того, чтобы орать <<Смерть предателю! >>, достают откуда-то тарелки с кашей и начинают мирно еë поедать; потом старик неожиданно бьëт старухе кулаком в живот... Толпа замирает, удивлëнная внезапным развлечением... — А из пуза два арбуза покатились в Дом Союза...       Народ начал разбегаться от двух гигантских арбузов, катящихся в направлении гостиницы <<Оружие Союза>>, не иначе, магией перенесëнной в Невервинтер. <<Месть, месть! Накажи их всех!...>> — В Дом-Союзе говорят: надо бабку в детский сад! Бабка в сад идти не хочет, на горшке сидит хохочет... <<Что за мысли у тебя, Арибет де'Тильмаранд! Видно, горе твоë столь велико, что ты и думать не можешь, только бредить. Впрочем, я не тороплюсь. Мы обсудим всë позже>>...       Шëпот замолк, а я осталась на площади с открытым ртом, глядя на медленно истаивающий образ хохочущей старухи в бантиках, сидящей на детском горшочке — там, где должен был быть дуб с Фенвиком в петле...       <<Теперь можно говорить нормально>>, — произнесла обладательница детского голоса. Вернее, изменëнного. Сейчас она говорила своим естественным.       <<Лана, спасибо тебе, конечно, но почему такая глупость? >> — отозвалась я.       <<Детские песенки все глупые, что тут сделаешь>>, — покачала головой моя шизофрения, по крайней мере, такой была еë интонация, что я прямо увидела это телодвижение. — <<По другому тебя спасти было нельзя. Этот кошмар, если можно так сказать, построен прямо идеально! Если бы Фенвика казнили по-настоящему, ты бы попалась мгновенно. А так ты где-то как-то чувствуешь неправильность видения и сопротивляешься. Но плоховато, видимо, не привыкла ещë. Не осознала полностью. И вот какая штука. Все эти страсти-мордасти происходят с тобой именно в <<Зелëном Грифоне>>. Стоило тебе выйти в поле и прилечь под кустиком, их как корова языком слизала! Может, стоит поискать врага поблизости, а? А то Тюр мне разрешил только одно такое вмешательство, у этих богов свои игры и свои правила. В следующий раз, если что, попробуй эту пакость сама прогнать, а?>>       <<Попробую>>, — пообещала я, — хотя и без особого энтузиазма. — Так, что у нас в активе? — спросила я и сама же ответила: — А в активе у нас два излеченных вервольфа, стадо спасëнных коров и одна сытая волчица. — А она точно будет кушать только оленей? — уточнил Даэлан. — Ведь сколько волка не корми... — Она не обманула, это я точно говорю, — помотала я головой. — Да и не умеют звери врать-то, они не двуногие. Надо же, я в роли друида, — вдруг захихикала я. — По крайней мере будет куда идти, если впаду в ересь и Тюр перестанет откликаться. — И к кому, — напомнил Рысь, и мне почудилась в его голосе... тоска? — Да, и к кому, — вздохнула я. Мне стало неловко. Как будто я что-то не то делаю... — Вообще, негусто. У нас, помимо приятных мелочей, на счету один культист. А их должно быть, как минимум, три! Не зря же чëрт знает что творится в этих краях! — А видения не достают? — заботливо спросил колдун. — Только в гостинице, что подтверждает мою теорию. Вопрос: почему? Либо где-то там же квартирует мой враг, либо в моей комнате спрятан артефакт. Придëтся поломать голову и поднапрячься волю, иначе это меня сломает. Котики, вы как? Сразу в Горелый лес? Или сначала посетим Ванева? — Кто-кто? — переспросил Даэлан. — Ну, один Рысь, другой Тигр, а вместе кто? — Действительно, котики, — ухмыльнулся Рысь.       Посмеялись мы и пошли к Ваневу, как выяснилось, спасать незадачливого колдуна от его же собственной дурости. — Ну правда, стоило ли тратить время на этого чудика? — с укором спросил Рысь, когда мы залечивали и запивали раны. — Зато камень нашли, — подбодрил его Даэлан. — А зачем мы их собираем, для, коллекции, что ли? — фыркнул колдун. — Может и для коллекции, — задумчиво кивнула я. — А может, для того, чтобы кто-нибудь потом вспомнил нас добрым словом, если вдруг мой глупый жених решит вернуться домой и попадëтся палачу...       <<Боже, я назвала Фенвика глупым... Что же будет дальше?>> — мысленно обратилась я то ли к Тюру, то ли к самой себе.       <<Котики>> смолчали, и мы двинулись в Горелый лес.       Место оказалось действительно премерзким. Серость, запустение. Кое-где торчат безлистные деревца, мëртвые даже на вид, да колючий чëрный кустарник. Стоило мне для потехи пнуть одно такое растение — оно рассыпалось пеплом. Другое оказалось покрепче — с него сорвались палки-головешки, а ствол устоял, похожий на отполированную кость.       И может быть, именно моë легкомысленное поведение заставило обратить на нас внимание всю здешнюю нежить. И не чета тем жалким анатомическим пособиям, что служили Дестеру: скелеты-воины, тени и аллипы. Хорошо, что мне доводилось встречаться с последними, поэтому я оставила их на Рыся (тот прекрасно раздолбал их магией), а остальных громили мы с Тигром. Словом, отделались лëгким испугом... — М-да, леди Арибет тоже бывает дурой, — с сожалением вздохнула я. — Напоминайте мне об этом случае, когда я слишком возгоржусь. <<Я-то напомню, не сумлевайся>>, — хохотнула Лана. — <<Сама, главное, не забывай! >>       Ну вот и что с ней делать, с этой врединой? — Невер будет править! — гордо прочитал Рысь не без труда расшифрованную нами надпись на гробнице. — А оно нам надо? — с сомнением произнëс Даэлан. — Надо. В таких гробницах обязательно лежит что-нибудь полезное для нас. И если мы это пропустим, то будем дураками... — Учтите, я на это не подписывалась, я просто охраняю кое-кого излишне отважного, — проворчала я. — Это ещë кто кого охраняет, — съязвил колдун, и мы пошли добывать сокровища.       Сокровищ оказалось много. Чудовищ — тоже. Один царь мумий чуть не прикончил нас, спасло только моë благословение вкупе с Даэлановым топором. После этого нежить улетел в пропасть, зацепился кончиками пальцев, мы вытащили всë, что хотели и — сбежали, не дожидаясь, пока он выползет.       И да простит Тюр этот мой грех, ибо не корысти ради, а токмо пользы дела для...       Чем дальше в лес, тем мне становилось хуже.       Нет, не как тифлингу с его "голосами". Всему виной опять таки паладинство. Я, как собака на уток, натаскана на зло, в том числе и нежить.       А городишко был населëн именно нежитью. Это было видно с первого взгляда. На частоколе — смердящие трупы. За частоколом — вроде люди, а вроде и тени: белые, как туман, ткни пальцем — насквозь пройдëт. Но разговаривают. — Я владел этой землëй, и я ни в чëм не виноват! — заявил мне один из этих полупризраков. — Кхем, кхем, — интеллигентно покашлял Рысь и опять потеребил несуществующие очки на носу. — Простите, в чëм вы не виноваты?       Призрак застеснялся и спрятался за спины столпившихся неподалëку <<крестьян>>, а один из них вякнул: — Не верьте ему! Он один из двух братьев! Они были у нас сеньорами! Заманивали к себе детишек и читали им сказки! — Что-что?! — просвистел Даэлан нехарактерным для себя голосом, и призрака сеньора как ветром сдуло. — Спокойно, Тигр, может, он и впрямь им сказки читал, а не это самое, — похлопала я парня по плечу. — Для начала давай-ка разберëмся, что там к чему. Может, подставили бедолагу. — А вон в том домике, напротив мэра, один чужак живëт, — крикнул <<невиноватый>> откуда-то из-за домика. — Он подозрительный. Говорит, что мы привидения и вообще, похоже, ку-ку... Он никому тут не нравится. — Почему? — Дык чëрный он, — ответствовал какой-то мужик.       К <<чëрному>>-то мы и отправились.       Оказалось — мужик полностью невменяем. Он и нас принял за привидений, у Рыся с Даэланом даже возникла шальная идея — пограбить дурня, но, видимо, я каким-то образом на них повлияла в правильную сторону — не стали. — Он, небось, от чумы сюда сбежал, — с сочувствием заявил наш варвар. — Не хотелось ему, вишь, по полу кататься да вопить, как некоторые. Прибежал сюда, всех поперезаражал, все и умерли, а он выздоровел как-то... — Да, да, — тут же завопил этот псих. — Я заражал всех чумой! Только не здесь! Здесь одни привидения! Кроме вас троих! Я бы и вас заразил, но чëртова святоша! На таких, как ты, наши проклятия не действуют — слишком светлые! Поэтому я тебя просто убью!       И кинулся на меня.       Никто не любит Арибет.       В итоге он лишился головы, руки по плечо и получил сплошной ожог тела — травмы, несовместимые с жизнью. — С фальшивой овцы хоть шерсти клок, — вздохнул Даэлан и выудил из окровавленного мешка, бывшего когда-то человеком, некую тетрадь.       Я её перелистала и сказала: — Отлично, явки-пароли Лускана у нас! А почему фальшивой, а не паршивой? — Потому что паршивый значит — больной, — веско ответил мне Тигр. — Этот же здоровый, но не настоящий. Как те <<хельмиты>>. Фальшивка, в общем. — Ну, понятно. Нас хватит на ещë один подвиг? — спросила я. — Не оставлять же городок в таком виде, а? — Эй, человек! Вам подарок от славного города Невервинтера! — рявкнул во всю мощь Рысь. Я подивилась: откуда в этом изящном теле такой голосина?       Наша с Даэланом задача была — молчать и делать, что приказано. И я не жалела об утраченном лидерстве. Ибо запрет на ложь в данном случае обернулся для меня проклятием.       <<Человек>> на воротах почесал репу и вопросил: — Мне? — Да не тебе, дурья твоя башка, а братьям Джарекам! Токмо открывать не велено. А что охраняют его паладин с варваром — дак энто условие такое, дабы порядок с хаосом уравновешивали друг друга! — А чего паладин баба, а варвар мужик? — полюбопытствовал стражник. — Энто тоже особо обговорено, дабы два начала способствовали весне-матушке и чуду родиться помогли! — продолжал нести чушь мой колдун.       Страж подозрительно оглядел нас с полуорком, проглотил ещë один вопрос и открыл ворота, вероятно, думая про нас жуткую похабень.       Ну, кошак облезлый. Дам благословением в лоб, ухи отпадут... Хотя ладно, спасибо.       Когда же мы доплелись до нужного места, в ящике с <<невервинтерскими дарами>> прибавилось ценностей, а я махнула рукой на ребят: пусть себе компенсируют моральные и физические травмы, в конце концов, не я же это делаю!       Тем более, бесплотному духу, поджидавшему нас в центре зала, было до фонаря, сколько мы чего там присвоим. Потому что: — Приветствую вас, о странники! Будьте же свидетелями и судьями, ибо страшный грех свершился в замке Джаред! Хозяева его служили богу весны Латандеру! И прогневили его так, что он убрал и замок сей, и поселение в безвременье! Но только человек со стороны сможет разобраться, кто прав, кто виновен в том чудовищном злодеянии, и жители сего феода обретут покой! — Вона что, — пробормотал Даэлан. — А я-то думал: чего это от живых холодом веет и мертвечиной тянет... — А кто тебе сказал, что они живые? — хмыкнула я. — Вон Рысь уже всë понял и ауры разглядел... Точнее, отсутствие оных. Скажите, благородный сэр, а где какой брат у нас живëт? Не хотелось бы влезть по пути во что-нибудь неприятное... — Леди, вы же паладин, — удивился призрак. — Просто мой лимит подвигов на сегодня исчерпан, — деловым тоном объяснила я. — Брать лишнее — это уже гордыня, а она нашему брату не пристала...       Братцы друг друга стоили: что старшенький, Карлат со своими слаадами, что меньшой, Квинт с нежитью. На их фоне давешний культист смотрелся милым пушистым зайчиком...       В итоге, когда мы начистили братцам-акробатцам чавки, попортили себе внешний вид и внутреннее состояние, вылакали все зелья, распиханные нами по карманам и добрались до здоровенных книг, стоявших за спинами лордиков, правда всë же восторжествовала. Ну как восторжествовала... В общем, именно Квинт-некромант заманивал деток в замок и читал им сказки, после чего они попадали в лапы Карлата. Младшенький, ясное дело, верил братцу и не ведал, что тот творил. А тот просто-напросто приносил их в жертву, чтобы стать личем. Глядя на его, гм, прекрасный лик, становилось ясно, что он был уже на полпути к этому.       В общем, думаю, Тюр был бы мной доволен. Потому что вся вина Квинта была в излишней доверчивости. И вообще он сильно напоминал мне Фенвика — такой же добрый и наивный... Да-да, бывают и такие некроманты. А Дестером в их паре был Карлат: он и кровь лил, и даже Велиала пытался вызвать... я уже приготовилась надавать по рукам Рысю, но он и сам отшвырнул свиток вызова, как дохлую гадюку.       С этим мы и пошли к призраку...       От поселения остались только остовы домов да полуразрушенный замок. На заборе висели скелеты без единого куска плоти. Такие же точно скелеты валялись по всему городку.       Тень с просвечивающими костями, в которой я едва узнала мэра, подошла к нам, велеречиво поблагодарила и вручила нам объëмистый сундук, после чего попросту исчезла. И нам пришлось идти домой пешком, так как теперь каждая лошадь была чем-то нагружена...       Сплавить честно экспроприированное нам помог никто иной, как Томми Подвисельник. Он как-то понял, что не паладинское это дело, и устроил нам экскурсию по торговым лавкам. Что-то, кстати, он выцыганил себе (по выражению Ланы). Я попыталась это слово заменить, но <<вытифлингил>> и <<выполурослил>> звучало просто отвратительно. За это он напросился с нами в археологическую экспедицию. — А на кой нам шут архиолухическая искпедикция? — осведомился тут же Даэлан. — Мы ж товось... академиев не кончали... — Да ладно тебе дурачка изображать, — фыркнул Томми. — Ты точно поумнее тех архиолухов будешь. Там же ар-те-фак-ты! А где ар-те-фак-ты, там и ловушки. Тут я и пригожусь. А деньги всем нужны. Даже благородным рыцарям, а то чем они будут зло изничтожать и раны себе исцелять? Этак никакого наложения лап не хватит!       В общем, умаслил он нас, напросился четвёртым. И я, скрипнув зубами, призналась себе: в нашем деле ничего лишним не будет, даже банальное воровство. Главное, не грабить самой, а смотреть в другую сторону и благочестиво молиться... Тьфу ты!       И пошли мы по квартирам: парни — отсыпаться, а я — готовиться к очередной схватке с неведомым супостатом...