Паладин и его одержимость

      Снаружи нас поджидали холод и орки. Морозная аномалия почти соприкасалась со стенами городка.       И стражник в казарме решил воспользоваться пробегающими мимо героями — подкинул им задание: мол, не принесëте ли мне парочку голов орочьих вождей, Гузуда и Ваатиса? — Наглость второе счастье, — усмехнулась я. Пока мои <<котики>> общались с начальником стражи, я покупала себе меч и бронировала топор Даэлану. И обо всëм узнала только за воротами. Попробовал бы он на меня такое повесить! — Раз взяли, придëтся выполнять. И не вздумайте брать у орков деньги, а то запудрят мозги: мол, это оно само убилось и ограбилось, а я мимо проходил.       Чтобы решить, стоит ли нам убивать этих орков, я даже не поленилась заглянуть в казармы. К счастью, наше дело было правым. За орками водилось немало грехов, за которые стоило бы голову оторвать. Чем мы, собственно, и решили заняться. По мере поисков нужного Слова.       А Слово было, предположительно, спрятано в снежном шаре госпожи Кембридж. То есть, это мы с Аарином так предположили: по описанию Лилианы, шар этот даже не надо было встряхивать: там постоянно всë двигалось, падал снег, кто-то с кем-то сражался. И в этом была особая ценность артефакта. — Какая-то сволочь утащила его! — заламывала руки женщина. — Какой-то колдунишка. Их много всяких тут ошивается. У одного даже башня есть в Морозном лесу. Небось, он и стащил... — А от него есть польза? Ну, от шара, — поинтересовался практичный Даэлан. — Ну там дом от мышей защищает, согревает, плесень прогоняет... — Не-не, ничего такого! Он просто красивый. И успокаивает. Смотришь в него, смотришь, и так спокойно становится, сонно, мирно. Сидишь, чай с плюшками попиваешь, смотришь, и на душе хорошо! — Ну-ну. Сонно, мирно. Если бесконечная битва внутри шара сонное и мирное явление, то я Капитан Лускана, — пробормотал Рысь. — Так битва же не вокруг, а в шарике, — развела руками Кембридж. — И всякие дриады с карликами там снова появляются. Похоже, не настоящие они, а картинки... Ой, леди Арибет, а про вас парень один спрашивал. Я думала, ваш брат, присмотрелась, а у него уши круглые. И лицо не как у эльфа. Но красивыый! Пока не раскроет рот. — А как раскроет, сразу перестаëт быть красивым, — хмыкнула я. — Знакомо. Что, настолько похож? — Дак мастью прямо как вы! Тоже рыженький, пушистый, а глазки карие и такие милые! — Ну... тоже аргумент в пользу сходства, — я уже откровенно смеялась. — Спасибо. Буду теперь начеку, чтобы не пропустить такого родственника.       На самом деле я просто поняла: охота началась. И этот <<брат>> искал меня, чтобы ликвидировать.       И если бы не поиски шара, я бы перевернула городок в поисках этого <<брата>>. Но увы — события завертелись, и я о нëм забыла... — Не убивать меня, я вас деньги дать! — заявил Ваатис. — А вместо меня можно кто-то другой убить. Орк много, бабы ещë родить. — И не жалко вам своих? — язвительным тоном спросила я. — Они, как-никак, защищают вас. — Э, они защищать меня, потому что моя хороший вождь! Я им добычу выбирать и указывать. А появиться кто лучше — меня убить, его вождь. Вон, Грак например. Он бы быть хороший вождь, но вы его убить, и правильно сделать. Теперь я вождь. — Тьфу! — сказал Даэлан и размахнулся топором. Мы с Рысем отвернулись, чтобы нас не забрызгало. — Пусть выберут кого поплоше, для нашей выгоды, зато честного, чтоб своих не подставлял под удар, — высказалась я. — И пусть убираются отсюда, чтобы духу их тут не было. Господи, и почему они такие мрази... — Видимо, чтобы герои не дремали? — предположил Рысь. — Таких противных, вроде как, не жалко убивать...       Аргумент был так себе, но вполне логичный...       А голову эту мы в снегу у ворот закопали, чтобы не протухла, пока мы бродим.       Мы стояли у башни волшебника и чесали затылки. — Ээ... Точно он? Ну в смысле, шарик спи... простите, леди, — внезапно смутился Даэлан. — Точно, — невольно улыбнулась я. — И не стесняйся утгардских терминов, у паладинов Невервинтера встречаются похожие. Да, это он. Дольше всех торчал в лавке у Кембридж, ей ещë отлучаться пришлось... — я замялась. — Ну да. Этот волшебник наследил здорово, — подтвердил Рысь. — Там всë воняет его магией. И эта башня тоже. — А не рыжий? Мало ли, волшебник навонял, а этот воспользовался...       Мы с колдуном прыснули: Даэлан как обычно — без всякой задней мысли, от чистого сердца выдал такое, что хоть стой, хоть падай. — Рыжий, кем бы он ни был, не вор, а честный убийца. Чихал он на шар, иначе бы вëл себя вежливее. Его интересовала только моя голова, — разъяснила я, как могла. — Вот он сальненько пошутил, потоптался по самолюбию Кембридж (некоторые дамы от этого балдеют), очаровал еë своими красивыми глазками, выяснил, что хотел, и ушëл в какое-нибудь логово...       <<Ты смотри-ка! Твои игры с Рысем не прошли даром! Не знаю, как он, а ты уже можешь детективом подрабатывать! >> — подала голос Лана.       Невольно зардевшись от похвалы, я добавила: — С рыжим разберëмся потом, а пока... Руби, Даэлан! — Пума, пëс, медведь, дракон, — сообщил Рысь и уронил книгу. — В смысле? — решила уточнить я. — Да колонны же!       Я слегка зависла, не улавливая связь. От усталости, наверное.       <<Довакин, довакин, да спаси ты Скайрим! >>* — включилась Лана.       <<Какой довакин? >> — совсем сбилась с толку я.       <<Там тоже были звери. Арибет, ты, часом, не умеешь кричать по-драконьи? Пригодилось бы. Нет? Жаль. В общем, Рысь сказал — пума, пëс, медведь, дракон. И на колоннах тоже они. Это код>>... — Поняла, — вслух сказала я. М-да, что-то я тупить начинаю. Не к добру! Бессонные ночи, что ли, сказываются?       Охлопав колонны в нужном порядке, я увидела, как открывается дверь и не удержала торжествующего возгласа. Внутри меня тут же раздалось <<Фус-ро-да! >> Что имела в виду подружка, я решила спросить потом...       Скучноватая оказалась башня, с Лусканской не сравнить. Кроме звериной головоломки была ещë алхимическая — когда мы освобождали некоего Накса. Что он делал в башне и кем являлся: хозяином, гостем или незадачливым воришкой, мы так и не узнали — он сбежал.       В общем, шарик лежал практически на видном месте, бери — не хочу. Но на средство для снятия стресса не походил совершенно. Ну да, там падал снег, мирный, белый и пушистый, он не кончался, и на земле его не становилось больше. Но гномы и дриады всë портили.       Да, это были именно гномы, а не карлики. Могучие, несмотря на малый рост, и в колючих доспехах. И они без конца мочили дриад, а те мочили их. Но количество тех и других не менялось. Трупы исчезали, живые откуда-то набегали.       Так себе антистресс. Для маньяка или для того, кто ни разу не был в битве.       Когда же мы нырнули в шар (сам процесс заныривания я помню смутно — словно посмотрели в бездну и опа — свалились в неë), то попытались разобраться, кто здесь прав, кто виноват... — Ммм... Чë-й-то я не понимаю: это точно разумные существа? — первым озвучил общую мысль Даэлан. — Я тоже в тупике, — вздохнула я. — Моë чувство справедливости молчит. Они сами не понимают, за что бьются. Просто так принято. Я их даже жертвами не ощущаю. Жертвы хотя бы осознают, за что ими жертвуют и кто. — Да куклы они! — не выдержал Рысь. — Аура у них никакусенькая, словно они говорящие табуретки! Кто-то хотел создать мир, да таланта не хватило. Души не смог вложить...       <<А точнее, это программы, довольно примитивные, — подала голос Лана. — Помнишь, я тебе рассказывала про компьютеры? >>       <<Ты хочешь сказать, что эти существа всего лишь картинки, снабжëнные для пущей достоверности десятком фраз? И если задать им нестандартный вопрос, они сломаются? >>       <<Ну да. Ты хочешь их испортить? >>       <<Попробую. Может, вылезет хозяин>>...       Я подошла к дриаде посимпатичнее и получше одетой, и сказала ей: — Правда ли, что можно видеть ушами, говорить глазами, а слышать ртом?       Мне почудился скрип шарниров — как от старого магического голема. Миленькая зеленоглазая девушка зависла с полунатянутым луком и разинутым от удивления ртом.**       Эпидемия распространилась на всë войско лесных дев, захватило гномов...       <<Перебор, — тихо и тревожно сказала Лана. — Кажется, ты ненароком их форматнула. Сейчас вас будут убивать>>...       Я потянулась за мечами...       А из пещеры неподалëку выскочил белый дракон. При этом он издал характерное <<чпок>>, как пробка, вылетевшая из бутылки. — Вы сломали мою игрушку! — вместо приветствия возопил дракон. — Я создал этот мир, я научил этих существ драться, я дал им ненависть и бессмертие! А вы одним движением руки всë разрушили! Умрите же!       Дракон был крупным и толстым — насколько эта разновидность драконов может быть крупной и толстой, белые одни из самых миниатюрных среди сородичей. И я, признаться, немного струхнула: чему-чему, а дракону я ещë не противостояла. И как-то не стремилась получить звание Драконоборицы***. Не люблю убивать разумных и говорящих, к тому же таких красивых.       Но дракон, в отличие от меня, жаждал убийства. И я его даже понимала, имея некоторый опыт общения с бардами и художниками ( к последним относился и мой Рысь). Но умирать не хотела. И потому приняла бой.       Ох и пришлось мне побегать! Благо, щиты, наброшенные на меня колдуном, частично держали, проглоченное второпях зелье частично оберегало, но ледяное дыхание существа всë равно причиняло боль и промораживало до костей — не спасал даже ватный поддоспешник. Ох, заработаю я пневмонию, как пить дать...       Колдун тоже кидался заклинаниями, выбирая методом тыка самые действенные, ибо защита от магии у дракона будь здоров. И вот он боялся дико, я это чувствовала, но ничем помочь не могла: моя аура действует только вблизи. Но не убегал, носился вокруг и искал уязвимые места у чудовища...       ... Пока Даэлан, старательно рубивший дракону хвост, наконец не закончил свою грязную работу и не подскочил с криками: — Леди Арибет! В пещеру! И Рысь! Живо!       Удивительно, но мы послушались. Мой колдун вообще проскочил мимо пасти чудовища, тот щëлкнул зубами, но промахнулся.       Мы сидели в пещере, лечились и созерцали извивающийся на полу обрубок хвоста с шипами. — А то он смог бы вернуться, — коротко пояснил полуорк. — Так мы хоть можем от него спрятаться и полечиться. А он будет сидеть снаружи и выть...       Дракон действительно выл. Дракона было жалко. — А внутрь-то почему не залезет? — всë ещë недоумевала я. — Потому что он жирный и ленивый, — как всегда наивно, но точно объяснил Рысь. — Он же только сидел и в игрушку свою играл сам с собой. И вот смотри: отверстие не ровное, оно похоже на воронку. И если наружу дракон просочился, хотя и со щелчком — слышали <<чпок>>? — то обратно он не сможет. У него от холода чешуя распушилась, как у еловой шишки, мешаться будет.       <<А у него новый хвост не вырастет? >> — внезапно спросила Лана, и я еле сдержала смех.       <<Дракон не ящерица и не пресмыкающееся. Так быстро не отрастают хвосты даже у ящериц>>, — ответила я и сказала вслух: — Ну, с Тюром, ребятушки? Всë равно он нас живыми не выпустит...       Ну, в общем, дракона мы победили. С третьего захода. При этом выгребли все зелья из сумок, кроме, пожалуй, противоядий.       Дракона было жалко. Он был не слишком злым, просто заигрался в куклы. Лично у меня было чувство, что я убила ребëнка.       Но Тюр, видимо, считал наше дело правым, потому помог.       А ещë мы обнаружили на пузе у дракона, почти в самом паху, некий рисунок. И это было Слово Силы. Кто ему там его нарисовал и зачем, теперь было и не дознаться...       И если до этого меня уважали за мои заслуги, то после этого боя словила минуту славы. Ибо стала Драконоборцем. Одно из самых почëтных званий для любого паладина.       Но до этого было не меньше суток, и провести их пришлось внутри шара, в драконьей пещере, сухой и тëплой по сравнению с миром снаружи...       Голову орка начальнику стражи понесли ребята, а я отправилась в магазин, за зельями. Аккуратно переписанное на пергамент Слово Силы на всякий случай тоже отдала Рысю. Почему? Не знаю. Предчувствие. Ведь рыжий убийца всë ещë ошивался в городке, и никто его не поймал.       Кстати, удивительно, но стоило нам переписать Слово, и надпись на драконьем животе растаяла. Где бы взять мага, чтобы разгадать загадку?       Купленные зелья я сложила в коробку, обшитую изнутри бархатом — чтобы не бились. И засунула всë в мешок. Мешок тоже был из чего-то мягкого, набитого ватой.       ... И когда в меня вонзилась стрела убийцы, и я свалилась с крыльца, зелья не пострадали.       Мне повезло. Я была движущейся мишенью, и мой враг попал мне в плечо. Но хорошего было мало: стрела оказалась отравленной. Я почти сразу почувствовала нехорошее жжение, потом онемение, при этом боль никуда не делась. Здоровой рукой полезла в сумку, молясь, чтобы это оказалось противоядие. Мне повезло, но частично: зелье оказалось слабым и лишь частично смягчило неприятные ощущения.       А стрелок уже тянулся за новой стрелой, я разглядела его силуэт на крыше, точнее, неясную тень... — Держите убийцу! — пронзительно крикнула и ткнула здоровой рукой в шевелящиеся пятно.       Нервы у лазутчика, видимо, были ни к чëрту, вторая стрела ударила в крыльцо в дюйме от моей головы. Он подпрыгнул и дал дëру, уже не таясь. За ним кинулись два или три стражника, один, наиболее сообразительный, к тому дому, на который вознамерился перепрыгнуть убийца.       А мельтешение чëрных точек перед глазами стало совсем невыносимым. Как глупо — умереть не на службе Невервинтеру, а на крыльце в крохотном городке от ядовитой стрелы, с ненужным званием Драконоборца...       Моя голова коснулась холодного камня...       Но умереть мне не дали.       Когда я очнулась, у моего изголовья толпились Рысь, Даэлан и... Лину Л'Анераль. И чуть поодаль — священник. Судя по всему, я оказалась в Храме Тюра, точнее, в госпитале. — Молодец, девочка, ты успела вовремя, — сказал священник эльфийке. — Яд был исключительно сильный, кабы не твои молитвы и правильные действия... Господа, надолго тут не задерживайтесь. Ей сегодня нужно много отдыхать. Кризис миновал, но всë же...       И ушëл. Рысь тут же не удержался — погладил меня по щеке и сжал руку под одеялом. Его золотистые глаза были полны муки — будто это не меня, а его отравили.       <<Он меня любит. По-настоящему. А я? Что со мной? Смогу ли заслонить его грудью, как положено паладину, и будет ли он этому рад?>> — Яд почти дошëл до сердца, я еле отмолила вас, — виновато произнесла послушница. — А зелья половину расплескала, простите меня, я такая неуклюжая... Леди Арибет, можно я с вами в следующий раз пойду? Драконы ведь такие большие и страшные, это вам маленький попался, а лечить я всë равно лучше умею, чем вы... А у Икарда дикари торчат, у них тоже бывают ядовитые копья... Ну, можно, а? А ещë у вас пневмония начиналась, и у Даэлана тоже, это дракон виноват, я вас вылечила...       Будь я здоровой, я бы отказала девчушке: уж очень беспомощной она выглядела. Но как отказать спасительнице? Да ещë в таком состоянии?       Забегая вперëд: я не пожалела.       Чешуйки, которые я, поддавшись даэлановым уговорам, прихватила с собой в реальный мир, произвели фурор.       Чешуйки были свежие, годились и для алхимии, и для составления амулетов. Разве что на доспех их не хватило, но пару-тройку я пришпандорила к новым латам, выменянным в лавке, чем обеспечила себе дополнительную защиту.       Увидев меня с белыми щитками на плечах, народ завопил: <<Качать Драконоборицу! >>. Но угрозу не выполнил, так как меня ещë пошатывало, и я опиралась на Рыся. Зато бесплатно накормили в таверне вкусненьким и налили хорошего вина. Не только мне, но и ребятам.       <<Ну что, с официальным принятием в Довакины>>, — со смехом поздравила меня Лана.       <<Может расскажешь мне, кто это такой и причëм тут драконы? >> — попросила я.       И пока я наслаждалась удивительно хорошо приготовленной пищей и вполуха слушала ребят, узнала, что есть-де в мире Ланы такая сказка, про героя, который умел кричать по-драконьи и для этого добывал Слова Силы, а заодно поглощал души собственноручно побеждëнных драконов — и всë для того, чтобы схватиться с неким Алдуином и не дать ему сожрать мир...       <<М-да. Похоже. Но нет. Души я не ем. И столько Слов, как в твоей сказке, мне найти не грозит. Я бы вообще лучше приручила какого-нибудь дракончика, и пусть бы он мне помогал>>, — подытожила я, изо всех сил стараясь не рассмеяться.       <<А жаль, — огорчилась Лана. — Я ведь тоже чуть не сдохла вместе с тобой. А умей ты кричать по-драконьи, прикинь? Этот гад в тебя выстрелил, ты бы ему "Фус-Ро-Да", он кувырк с крыши>>... <<И насмерть. А я хочу узнать, кто его послал, и обрубить эту нитку. А то пошлют ещë кого-нибудь, и он справится с тем, с чем не справился этот тип>>... — Леди Арибет, ау! — окликнул меня Даэлан. — Нам тут трактирщик сказал...       Я вынырнула из задумчивого состояния. — Только что подошëл и сказал, что убийцу рыжего — поймали, — огорошил и обрадовал меня Рысь. — Доедим и пойдëм в тюрьму, пообщаемся с... <<братишкой>>, — вздохнула я. — Надеюсь, он действовал в одиночку...