Делириум

Крис снова бежал по дороге, спасаясь от очередной группы преследователей. Тропа вела в заснеженные горы, где бушевал холодный ветер. У вора не было выбора — он продолжил свой путь, ускоряясь и замедляясь из-за особенностей рельефа. Но в какой-то момент ноги данмера подкосились, и он упал. Ветер усилился, началась метель. Последнее, что Крис успел увидеть — это видневшаяся вдалеке статуя наподобие той, которую он видел наяву при побеге из Лейавина. Но это была другая статуя — вор успел различить другие атрибуты в виде солнца и луны. Крис попытался встать, но вновь свалился, а затем увидел перед собой дремору. Даэдрический воин достал меч и замахнулся для смертельного удара. Один взмах и… Крис проснулся. Судя по виду за окном, как раз начинался рассвет. Забрав свое оружие, Крис вышел из номера и отправился на первый этаж. Посетителей было всё так же мало. Но старика-шутника сидела темноволосая девушка с сиреневой кожей, облаченная в доспехи. Ее голос звучал словно изнутри слушателя — похожим образом говорил сам Шеогорат. — Их называют темными соблазнителями. — Крис повернулся и увидел рядом с собой внезапно появившегося Хаскилла. — Однако они сами предпочитают слово «мазкен» и не любят, когда их называют и тем, и другим способом. Просто не обращайтесь к ним без крайней необходимости. В конце концов, они делают свою работу молча, и никто на протяжении веков не жаловался. Крис решил подождать, пока страж Деменции не уйдет. Уже через пару минут в зале никого не осталось, кроме очаровательной хозяйки и самого Криса. Хаскилл вновь испарился, поэтому никто не должен был помешать. — Доброе утро. — сказала она, протирая кружку. — Тоже любите вставать пораньше? — На то у меня есть причины. — сказал данмер, присаживаясь на высокий табурет. — Кстати, меня зовут Крис. — О, мое имя может показаться вам странным… Дездемона. — хозяйка гостиницы слегка покраснела. — Для друзей — Дейзи. — И вхожу ли я в число тех, кто может тебя так называть? — Крис улыбнулся, стараясь не пугать собеседницу взглядом своих красных глаз. — Думаю, да. — румянец на щеках Дездемоны стал ярче. — Хотите чего-нибудь поесть или выпить? — Давай разговаривать на равных, хорошо? — как можно мягче произнес данмер. — И налей мне немного холодного пива. Медленно, но верно опустошая свою кружку, Крис задумался. Во сне он видел статую Азуры, и это явно был знак. И то, что на него напали дэйдра — тоже. Лишь в этот момент он понял, во что ввязался. Работа на богов сулила хорошую награду, но и риск был больше. — А что у вас… у тебя на руках? Крис взглянул на свои руки, поняв, что его старая рубаха прикрывала ритуальные татуировки далеко не полностью. — Привет из прошлого. — ответил данмер, допивая пиво. — Знаешь, нравится мне тут у тебя. Если наш господин позволит, я обязательно вернусь. Крис вышел из гостиницы в приподнятом настроении и отправился в сторону Нью-Шеота. Дурной сон уже не беспокоил его, он думал о Дейзи и о своем задании. Бывший вор тут же представил, какой бы была хозяйка гостиницы в виде трупа, но помотал головой, чтобы избавиться от этой мысли. Однако она периодически возвращалась в его сознание, и сделать с этим он ничего не мог. На дороге он стал гораздо чаще встречать простых людей и мазкен, чем опасных чудовищ. Конечно, один раз он набрел на кладку яиц граммитов, но решить эту проблему он смог быстро и решительно. Светило Дрожащих Островов было в самом зените, когда за очередным пригорком Крис увидел возвышающиеся городские стены. Несомненно, это был Нью-Шеот, и данмер даже смог разглядеть свой пункт назначения — огромный дворец, возвышавшийся над остальным городом. Крис уверенно зашагал вперед, чтобы не заставлять своего покровителя ждать. Но позитивный настрой бывшего вора быстро улетучился, когда он вошел в город со стороны Деменции. Всюду была грязь и затхлая вода, что-то воняло, а дома вокруг были донельзя мрачными. Среди всего этого бродили представители разных рас, одетые в лохмотья. Некоторые из них недобро смотрели на чужака, кое-кто даже упал перед Крисом на колени, выпрашивая скуму. Но гонец Шеогората не обратил на это внимание. Едва не заблудившись в лабиринте узких дорожек и хаотично выстроенных зданий, он дошел до высокой каменной лестницы, которая, похоже, и вела на вершину города — в дворцовый район. Дворец Шеогората смотрелся особенно величественно после прогулки по Крусиблу — так, как выяснилось, и назывался район Деменции. Планировка идеально отражала двойственную натуру Шеогората — с разных сторон горели золотистые и синие огни, справа дворец охраняли мазкен, слева же стоял патруль аурил — о желтокожих дамах в золотой броне Крис узнал на пути в Нью-Шеот. Крис глубоко вздохнул и вошел в центральную дверь, ведущую в тронный зал самого Шеогората. Безумный Бог устроился на троне, к которому данмер прошел по ковровой дорожке ярко-желтого и фиолетового цветов. — Можешь не кланяться, избавь меня от этой скучной традиции. — сказал Шеогорат, когда гонец подошел к нему. — Как ты мог заметить, Деменция уже готова. Представляешь, наш вкуснейший торт обрел форму! Ну, первая его половина. Знаешь, Крис, мне нужны глаза и уши в Мании. Не то что бы я сам не мог увидеть и услышать что угодно на Островах, но я же не могу все время слушать и смотреть, кто кого закидал какашками, или как умер тот или иной идиот, которому внезапно захотелось отведать феллдью и зеленой пыльцы! Пока я не могу построить Делириум, ты будешь безземельным, а это значит, что ты можешь без последствий ходить туда-сюда, будучи абсолютно свободным! Ну как тебе? — Я… сделаю всё, что в моих силах. — Крис пытался смотреть Шеогорату в глаза, но что-то все время заставляло его отвести взгляд. — Нет, не так. Ты сделаешь все, что я тебе скажу. — Шеогорат не был зол, но к его «угрозе» стоило прислушаться. — И сейчас я говорю тебе отправиться в Блисс, а затем… хм… ладно! Раз ты не полюбил Крусибл, пройдись по Блиссу, пока я работаю над остальной частью Мании. Ох, это тяжелая работа. Познакомься с кем-нибудь, можешь даже герцога проведать, он вон там. Шеогорат указал на дверь слева от Криса, рядом с которой стояла охранница-аурил. Крис кивнул головой и пошел в указанное место. Его не покидали мысли о том, что могло пойти не так. Оказалось, что нужно было думать иначе — а что вообще может произойти по плану? Вор усмехнулся — он начинал мыслить по законам Дрожащих Островов. Герцогом Мании оказался высокий, тощий старик-имперец. Он носил боевое облачение, но это был скорее атрибут, чем настоящее средство для самозащиты. Рядом с троном герцога стоял писец, который спешно записывал всё, что ему говорил герцог. — Васильки меняют цвет на красный, затем бордовый, и под конец чернеют. Лепестки опадают и уносятся легким ветерком на радость всякому, кто в беде, ведь даже один черный лепесток приносит гибель всякому, кто… Герцог прервал свои рассуждения и махнул рукой, приказав писцу удалиться. Тот спешно покинул зал. — Арнольд, почетный герцог Мании. — представился старик, взяв в руки золотой кубок с вином. — Пусть наш господин еще не закончил работу, он уже избрал много людей, которые могли бы обрести счастье в его мире. И я попал в их число. А кто ты? — Меня зовут Крис. Я действую согласно приказам лорда Шеогората. — четко ответил данмер. — Для посланника самого нашего лорда ты выглядишь… убого. — Арнольд осушил свой кубок и поставил на небольшой столик рядом с троном. — Но я знаю твой статус и считаю, что ты должен ему соответствовать. Арнольд щелкнул пальцами, и спустя полминуты в зал прибежали трое слуг. — Найдите ему подходящую одежду, и сделайте так, чтобы в нем за милю было видно, что он исполняет волю самого Шеогората! И поторопитесь, пока я вас самих не переодел в шутов! — герцог откинулся назад и демонстративно закрыл глаза. Справиться с заданием Арнольда удалось довольно быстро. Крис осмотрел свой стеганый дублет с позолотой на застежках, красные штаны, за которые можно было бы отдать целое состояние, и легкие кожаные ботинки. — Ну вот, теперь вы выглядите идеально для Мании. — сказал ему один из слуг. — А для Деменции? — скептически произнес Крис. — На вашем дублете есть знак — двенадцатиконечная звезда. Вас никто не тронет. Крис снова вошел в тронный зал Арнольда, сопровождаемый слугами. — Другое дело! — радостно сказал герцог. — Удобно, практично и модно. — Только такие красавцы имеют право свободно ходить по моей земле, ха-ха-ха! Ну, Крис, отправляйся исполнять волю лорда. А я выпью за тебя и твой успех! На всякий случай Крис не забыл взять своё оружие у слуг и вышел из дворца. Экскурсия по стороне Мании обещала быть интересной.