Делириум

Спустя три дня Крис уже мог сказать, что доволен своим новым домом. Все помещения были приведены в порядок, за чем следили две горничные, тронный зал украшен, ряды стражников пополнились бывшими разбойниками, которым тоже никто не был рад в Тамриэле, а фермерский хутор начали перестраивать — герцог приказал превратить его в крепость, которая стала бы достойной заменой Пределу. Крис плохо умел читать, но он все равно приказал доставить ему книги о даэдрических принцах и истории Дрожащих Островов — удивительно, но такие произведения нашлись. Крис был занят изучением одного из них, когда кто-то постучал в дверь его покоев. Оставив закладку в виде затерявшейся в его карманах отмычки, герцог закрыл книгу и пошел открывать дверь. — Я искренне и-извиняюсь, ваша милость, но тут небольшое происшествие… — Магнус дрожал от страха, но не было ясно, чего он боялся больше — гнева Криса или того, о чем он собирался доложить. — Называть меня «происшествием» я вам не советую. — рядом с управляющим появился Хаскилл, еще сильнее напугав Магнуса и заставив его убежать. — Пора бы уже предупреждать нас о своем появлении. — Крис покачал головой. — Я говорил об этом с нашим господином, но он решительно отказался. Иногда я его понимаю. — В любом случае, ты здесь. Пришел с новыми приказами от лорда Шеогората? — герцог Делириума слегка улыбнулся, предвкушая очередное дело. — Да. Дело в том, что для защиты Островов от нежелательных элементов одной лишь крепости недостаточно. Кто-то должен ее охранять. Раньше мы использовали атронахов из плоти, но в хаосе прошедших битв с силами порядка была убита волшебница, которая их создавала. — Хаскилл слегка склонил голову. — Мы уже нашли ей замену, и она приятно вас удивит. Как найдете время, отправляйтесь в западную часть своих владений, в руины храма. Только не тяните, а то скоро наши земли заполонят лишенные благословения недоумки. Через час Крис уже отправился в путь, облачившись в легкие доспехи с сине-золотыми нашивками в виде двенадцатиконечных звезд. Герцог решил взять с собой Ольгерда и по пути задавал ему вопросы. — Как там с постройкой крепости? — спросил Крис, пригибаясь, чтобы пройти под огромной ветвью, которая едва ли выдерживала собственный вес. — Ну, одна стена уже есть. — Ольгерд без видимых усилий поднял ветвь и прошел под ней. — Остальные будут не столь мощными, но самый сок будет внутри, верно? — Да. — Крис едва не споткнулся, задев ногой выступающий из земли корень. — Построить бы здесь дорогу. Хотя нет, наша цель засекречена. — О, я умею хранить секреты. — воодушевился капитан стражи. — Правда, я их часто забываю. — Будь готов и этот забыть при необходимости, иначе разжалую в шуты. Наконец они добрались до полуразрушенного форта. Вокруг витали призраки, но не нападали на прибывших. «Охраняют исключительно от чужаков. Ловко сделано» — пронеслось в мыслях Криса, когда он вошел в форт. Среди развалин была тяжелая дверь, которая явно вела в подземелье. С трудом Крис открыл её. — Хо-хо-хо! Темноты не боишься, здоровяк? — насмешливо спросил герцог. — Было бы чего в ней бояться, ваша милость! — ответил Ольгерд. — Если хотите знать, я полгода жил в пещерах! — Так ведь и дикарем можно стать. Хотя, кто вас знает… Иди первым. Крис следовал за Ольгердом, держась за рукоять серебряного кинжала. Факелы на стенах были зажжены, да и сам герцог повидал немало подобных мест, но он все равно не мог избавиться от странного чувства опасности. Как будто кто-то следил за каждым шагом вторгшихся в эти коридоры чужаков. И пусть призраки снаружи не проявили никакой агрессии, никто не знал, что можно встретить внутри и как оно себя поведет. — Да это ж целый лабиринт, ваша светлость! — озадаченно проговорил Ольгерд, пытаясь определить, какая из трех дверей приведет к цели. — Может быть, нам уйти отсюда, пока мы не заблудились? — А ты не забыл, кому служишь? — Крис уверенно прошел к центральной двери и открыл её. — Мы исполняем волю самого Шеогората… Послышался дикий рев, и Крис едва успел захлопнуть дверь. Ольгерд открыл левую дверь, и произошло то же самое. Герцог опасливо открыл вход справа. Ничего не произошло, путь был чист. Проход вел к лестнице, которая тянулась вниз по спирали. Вокруг был полумрак, что, впрочем не мешало Крису разглядеть кровавые пятна на стенах. Вновь пропустив вперед своего верного телохранителя, герцог стал осторожно спускаться. Чем ближе он был к нижнему этажу, тем отчетливее стал слышаться лязг цепей и странные щелчки. — Кого-то там пытать собрались. — прошептал Ольгерд, и его руки потянулись к рукояти его грозного оружия. Медленно, но верно он и его повелитель достигли нижнего этажа. Они вошли в большой зал с тюремными камерами. Отовсюду воняло мертвечиной, а крови стало еще больше. Крис пригляделся — в камерах лежали трупы разной степени разложения и повреждений — от полуразвалившихся скелетов до относительно целых окровавленных туш. В дальнем конце зала была еще одна дверь. Ольгерд повернулся к герцогу, явно намекая, что он хочет ворваться в то помещение внезапно. Крис кивнул, и вот капитан стражи уже пинком открыл дверь, взяв на изготовку свой массивный цвайхандер. — СТОЯТЬ! — прокричал герцог. От внезапности Ольгерд упал, и Крис увидел, с кем тот собирался вести бой. — Он сказал «стоять», так стой же смирно. — произнесла пожилая дама в сине-золотом плаще. — Ленор… — Крис привалился к стене. — Наконец-то я нашел мудрого человека. — А ты искал? Лучше бы помог мне с этими трупами. Я думаю, что ты не неженка, хоть и герцог. — Ленор улыбнулась. — Мне говорили, что раньше ты охотно копался в мертвечине. — Ваша светлость, вы… знакомы с этой… с этой… — Ольгерд, похоже, частично потерял дар речи. — Ты можешь выйти отсюда, если хочешь. — Крис указал на открытую дверь за своей спиной. — За меня можешь не переживать. Капитан убрал меч за спину и спешно вышел из комнаты. — Когда тебя призвали на эту… должность? — спросил Крис, оставшись наедине с Ленор. — О, совсем недавно. Я даже слышала, что ты меня искал. Но наш лорд приказал не допускать нашей встречи раньше времени. Видимо, хотел, чтобы мы освоились в своих новых владениях. — Да уж, хороши владения… — молвил герцог, разглядывая окровавленный набор хирургических инструментов. — А что? Если честно, Блисс мне уже давно надоел, как и Мания в целом. — Ленор вздохнула. — Если бы меня не отправили сюда, я бы переселилась в Крусибл. — Я могу дать тебе жилище в Делириуме. — сказал Крис, продолжая осмотр жуткого подземелья. — Не стоит, зря только силы потратишь. Давай займемся своими делами. На тебе крепость, за мной — ее страж. И не надо так на меня смотреть. Уж за несколько веков я-то могла изучить все таинства создания атронахов! О, еще кое-что. Если тебе попадутся заядлые преступники, отправляй их ко мне. Крис молча кивнул, хоть и сам не так давно был преступником. Он чувствовал необычное возбуждение, вглядываясь в серую гнилую плоть, торчащие кости и инструменты для «обработки» этих тел. Лишь холодный пронизывающий взгляд госпожи Ленор (так она стала себя называть) заставил его выйти. Выбравшись наружу, Крис заметил Ольгерда, который дремал сидя на траве и приложившись спиной к основанию каменного столба. — Подъем, капитан! Пора возвращаться домой. — Сию минуту! Я уже на ногах. Обратно они шли молча. Крис заметил, что поход в подземелье заставил Ольгерда понервничать. Лишь на подходе к резиденции герцога капитан заговорил. — Те, кто там в камерах лежали… это даже не драугры. Это просто какая-то несусветная нечисть! Ваша светлость, неужели мы позволим… — Успокойся, Ольгерд. Тебе не придется иметь с ними дело. — Крис положил руку на плечо норда. — Как только закончим с крепостью, ты этого ужаса видеть не будешь. Ясно? — Да, ваша светлость. Был уже закат, и Крис с досадой подумал, что осмотреть строящуюся крепость он не сможет. Нужно было вернуться к изучению книг — вдруг найдется что-нибудь интересное? Герцог решительно зашагал к своему дому. Предстояло сделать очень многое, но даже так одна мысль не выходила у него из головы. И с нею Крис жил уже много лет. Он поднялся в свои покои и вернулся к изучению принесённых ему писаний. Магнус даже не смог привлечь его внимание, пытаясь спросить, чего изволит повелитель съесть на ужин. В итоге герцог задумчиво жевал кусок самого обычного хлеба в перерыве между сеансами чтения. Он чувствовал что-то странное внутри себя, словно кто-то пытался выбраться наружу из его тела. Крис взглянул на свои татуировки, и те внезапно засветились красным. Длилось это всего пару секунд, и он не мог понять, была ли эта короткая иллюминация настоящей. Ответа на этот вопрос у него не было.