_________________
Бай Цзю искренне считал своего мастера дураком, каких свет не видывал. С каждым днём он всё сильнее убеждался в своей правоте. Ну какой здравомыслящий человек решил бы взять мальчишку-раба в ученики, чтобы воспитать из него заклинателя? Все совершенствующиеся были выходцами из благородных влиятельных семей, возвышенными и далёкими от мирской грязи. Не то чтобы А-Цзю жаловался, но… Мастер подозрительно напоминал простофилю, решившего выйти на базар с карманами, полными золота. Да что там! Мастер даже не заставлял своего новоиспечённого ученика прислуживать! Первые несколько дней Бай Цзю ходил с опущенной головой и вёл себя кротко. Он готов был по первому слову броситься выполнять любой приказ, если это поможет сделать жизнь хоть немного комфортнее. Он старался изо всех сил, но игра не стоила свеч. Вся «служба» свелась к тому, что мастер выдал ему руководство по совершенствованию и велел заниматься, после предоставив его самому себе. Ну, почти… Шэнь Цинцю настоял, чтобы Бай Цзю ел с ним за одним столом, при условии, что рядом не было Господина Ло. Если Господин являлся, Бай Цзю отсаживали отдельно… Но даже тогда мастер квохтал над А-Цзю, как озабоченная курица-наседка. Этот человек… Бай Цзю не знал, что и думать. Не знал, как реагировать. Бай Цзю завидовал – Шэнь Цинцю был любим и жил в роскоши, пусть и являлся Супругом демона. Господин Ло… был странным Владыкой и не менее странным демоном. Господин Ло готов был целовать пыль, по которой прошёл его Супруг, а должно было быть наоборот! Бай Цзю был благодарен – иметь крышу над головой, тёплую одежду и вкусную еду всяко лучше прозябания на улице. Он боялся, что сытая жизнь заставит его размякнуть. Ещё… Было что-то ещё… Бай Цзю… чувствовал себя… обязанным и надломленным… одновременно… Может… Может, мастер Шэнь просто обрюхатил нескольких девиц, наделав бастардов? Но… Они вовсе не были похожи внешне. Тест кровных уз (Бай Цзю с трудом украл несколько капель крови Шэнь Цинцю) показал отрицательный результат… К его великому разочарованию. Окажись наоборот, это бы многое объяснило. Кроме того, чувство вины могло послужить прекрасным рычагом давления. А вот «беспричинные доброта и ласка», как правило, испарялись так же быстро, как и проявлялись. Бай Цзю не был доверчивым агнцем. Он несколько раз пытался сбежать, но… в Царстве Демонов не особо-то побегаешь. За стенами Дворца поджидали монстры, а в павильоне Шэнь Цинцю царили мир и покой… Тут было комфортно, безопасно и… познавательно! Бай Цзю особенно нравилось просматривать руководства по совершенствованию. Когда его видели за этим занятием, к нему, как правило, никто не лез. За исключением дурной псины – любимца Шэнь Цинцю! Сколько бы Бай Цзю не гонял собаку, та лезла и пыталась играть. Тупое животное. На улицах эта шавка не выжила бы. Да и человеку следовало быть осмотрительным, если хотел пожить подольше. … Месяц спустя Дворец в Царстве Демонов начал казаться Бай Цзю затянувшимся сном. Или сказкой. В сказках тоже никогда не было смысла. Как, скажите на милость, жизнь среди демонов может оказаться хотя бы терпимой? Где страшные твари и вопли истязаемых из казематов? Разве таких рабов, как Бай Цзю, не должны съедать заживо? В том, что все эти ужасы существуют, он не сомневался. Вот только… они стороной обходят павильон Шэнь Цинцю. Ну… По крайней мере, пока… В отличие от своего мастера Бай Цзю дураком или наивным не был. Господин Ло мог обещать своему Супругу всё, что угодно, но… демоны есть демоны. Алая метка на лбу мужчины ни на секунду не давала позабыть об этом. Ещё Господин Ло был сильным. Очень сильным. Бай Цзю видел, с какой непринуждённой лёгкостью тот вырезал работорговцев. Очевидно, в какой-то момент демону надоест наивный Супруг, и Шэнь Цинцю окажется в немилости… в темнице, пыточной или ещё где. Такой исход будет… нежелательным, конечно, но Бай Цзю непременно задержится, чтобы увидеть падение мастера своими глазами… А после сбежит! … Или… Может, он милостиво прихватит Шэнь Цинцю с собой. Естественно, этот Бай первым поймёт, что запахло жареным, ведь мастер у него – наивный дурак. И потом, лучше уж бежать в мир людей с опытным заклинателем. Вдруг по пути встретится монстр? И нет! Собака останется здесь! Решено и пересмотру не подлежит! – А-Цзю? – раздался из-за двери голос Шэнь Цинцю. Отскочив от кровати, под матрасом которой соорудил тайник, Бай Цзю поспешил впустить мастера в комнату. – Чего? – буркнул мальчик, не утруждая себя правилами приличия. Иногда за это ему прилетало, но Шэнь Цинцю, даже ругаясь, совсем не выглядел страшным. Сегодня мастер только тепло улыбнулся в ответ на выпад. – У этого Учителя хорошие новости! – проговорил он. – Мой господин завершил свои дела в этом мире. В конце недели мы перебираемся в Царство Людей. Бай Цзю моргнул и прищурился. Царство Людей, значит, да? – … Господин Ло… отсылает тебя? – рискнул спросить он. Что же такое случилось? Вроде же Господин совсем недавно казался очарованным своим наивным Супругом. – Господин Ло едет с нами, – улыбнулся Шэнь Цинцю. – Наше поместье в мире людей очень приятное. А-Цзю непременно понравится. Только убедись, что упаковал всё, что хочешь взять с собой. Слуги приберут дом после нашего отъезда и могут выбросить всё, что посчитают неуместным, – намекнул Шэнь Цинцю, красноречиво покосившись в сторону матраца. Сердце Бай Цзю ушло в пятки, но мастер, не сказав боле ни слова, ободряюще похлопал его по плечу и вышел вон «хлопотать насчёт обеда». Когда мужчина скрылся из виду, Бай Цзю ещё с минуту стоял неподвижно, осмысляя сказанное. Господину Ло принадлежало поместье в Царстве Людей…? Хм… Оттуда будет сбежать куда проще…_________________
Бай Цзю рванул вперёд, намереваясь выцарапать глаза мальчишке-слуге, который сказал, что «Цзю» – глупое имя. Не то чтобы он переживал по этому поводу. Имя как имя. Его предыдущий хозяин – старый извращенец, чтобы ему на том свете икалось – всех своих слуг именовал цифрами. А-Цзю он купил в борделе и добавил к числу фамилию «Бай». Не было никакой гарантии, что «Бай» вообще было фамилией, а не просто случайным звуком, изданным тем мудаком с целью унизить. Но! Даже если и так, это – его имя, и Цзю не позволит смешивать его с грязью! Служка взвыл и попытался пнуть А-Цзю в ответ. Секунду спустя кто-то сильный отточенным жестом профессионала оторвал Бай Цзю от его жертвы. Взбрыкнув несколько раз, он тряпичной куклой обвис на руках мастера Шэня. – Это всё он начал! – выдохнул Бай, ткнув пальцем на всхлипывающего мальчишку-слугу прежде, чем тот успел хоть что-то сказать. Служка схватился за крохотную царапину на лице около глаза и заревел так отчаянно, словно Бай Цзю его этого самого глаза лишил. Хм, умно. Будь у этого Цзю хоть какие-то синяки или ссадины, он бы тоже ревел. Но! Теперь он слишком хорош, и достать его не так-то просто! При условии, что он намеренно не позволит этому случиться. – Оба будете наказаны, – тяжко вздохнул Шэнь Цинцю, покачав головой. Бай Цзю спешно постарался состроить обиженную моську. – Мастер Шэнь так несправедлив к этому бедному слуге, – шмыгнув носом, проныл он. – Да? – усмехнувшись, Шэнь Цинцю ткнул Бай Цзю пальцем в лоб. – А кто то и дело попадает в беду? Разве этот мастер не просил А-Цзю идти прямо к нему, если его кто обидит? Неужто вместо того ты услышал «вырви глаза обидчику»? Проглотив рвущиеся с языка возражения, Бай Цзю мрачно уставился в стену, старательно изображая праведное негодование. Шэнь Цинцю оказался неумолим. Бай Цзю надлежало скопировать какую-то книгу о правильном поведении. Он задержался в саду, чтобы удостовериться – мальчишка-слуга тоже будет наказан. Ещё как будет. Его отправили помогать взрослым со стиркой. Хорошо! Дурачку досталось сильнее этого Цзю! С наступлением вечера Бай Цзю принялся ныть, что у него болят руки. Закатив глаза, Шэнь Цинцю принёс какой-то вонючий бальзам и втёр в ноющие запястья. Мазь оказалась согревающей. Видимо, она должна была разогнать кровь и уменьшить боль… Видимо. Бай Цзю так и не выяснил. Явился Господин Ло, и Бай Цзю пришлось прекратить ломать комедию – демон всегда мог на раз раскусить его игру. Наверняка он применял какую-то тёмную технику! – Негодник! – расхохотался Господин Ло, взъерошив волосы Бай Цзю (лапы прочь, чудовище!). – Ты сам-то помнишь, когда в последний раз выполнял работу по дому? – Этот слуга всегда готов выполнить любую просьбу мастера! – немедленно окрысился А-Цзю. Хорошо хоть сегодня Господин не намеревался «помогать» этому ученику с тренировками. Опять же всё сведётся к тому, что Бай Цзю пришлось бы бегать кругами и уворачиваться! Поклонившись, он поспешил оставить Шэнь Цинцю и Господина Ло наедине. Пусть себе спокойно делают свои «дела», ну те, которыми полагается заниматься супружеским парам, а этого Цзю не трогают! Ускользнув от демона, мастера и наказания, Бай Цзю отправился проверять один из своих тайников. Заначка была внушительной. Он уже вполне мог сбежать, но это было бы сущей глупостью. Дураком этот Бай не являлся. Господин Ло явно обожал своего Супруга, который по совместительству был мастером А-Цзю. Из этого можно выжать немалую пользу, а пока продолжить делать запасы. И закапывать добро стоит поглубже! Чтобы глупая псина Учителя не выкапывала!! Вот же! Вспомни собаку, бери палку!! Стоило вытащить шкатулку и сунуть туда ещё пару монет, как пёс Шэнь Цинцю тут как тут, суёт под руку свою сопливую носопырку. Скривившись, Бай Цзю попытался отпихнуть животину. Руку тотчас облизали. Фу-у-у! Домашние животные – бесполезные твари. Подхватив с земли какую-то ветку, Бай Цзю бросил её в сторону. К его полному отчаянию и негодованию, псина подачу проигнорировала. Вместо этого пёс плюхнулся на задницу и завилял хвостом. Смирившись со своей участью, Бай Цзю потрепал его по голове – любой выглянувший в окно увидит только глупого ребёнка, играющего с собакой – и снова принялся маскировать свой тайник.***
Дом Шэнь Цинцю в царстве Демонов был очень и очень неплохим. Даже, по иронии судьбы, более мирным, чем поместье в человеческом мире. В Царстве Людей Шэнь Цинцю прислуживали люди, которые вели себя… по-человечески. Слуги-демоны никогда не совали свой нос в чужие дела, не лезли с советами и не считали тебя странным, если ты не оправдывал их ожиданий. Статус «ученика Шэнь Цинцю» стабильно отгонял всех на почтительное расстояние. Да, демоны были безобразны на вид, ну так и что же? Как будто люди чем-то отличаются. В общем, хоть в Царстве Людей и было безопаснее, зато каждый считал своим долгом за спиной обозвать Бай Цзю попрошайкой, которого мастер приютил из жалости. О! Дайте только срок, и вы все осознаете, как были не правы! Бай Цзю хорош! Он уже сделал несколько значительных шагов на пути совершенствования! Вскоре он сам станет мастером и вколотит все оскорбления в глотки насмешникам. Мастер Шэнь даже начал учить его игре на цине, рисованию и прочим искусствам, которые приличествует знать благородным. Бай Цзю поклялся себе, что к восемнадцати годам овладеет всем, что может дать Шэнь Цинцю, в совершенстве. И если кто потом попробует задирать нос… Пусть не удивляются – око за око, зуб за зуб, господа! – Око за око, – пробормотал Бай Цзю, потрепав снова подлезшего под руку пса промеж ушей. Бен-Бен счастливо тявкнул._______________________
К моменту появления Бай Цзю Господин Ло и Шэнь Цинцю состояли в браке уже шестой год как. Четыре года спустя Бай Цзю исполнилось шестнадцать. Шэнь Цинцю наконец-то признал его достаточно взрослым и позволил участвовать в турнирах. Самое время! Ведь глупый мастер и Господин Ло уже десять лет состоят в браке! За этот срок даже самые сильные чувства неизбежно должны угаснуть. Значит, положение Шэнь Цинцю вскоре станет весьма шатким – наверняка Господин Ло уже присмотрел себе какого-нибудь инкуба или заклинателя и вскоре заявится домой с фразой: «Супруг мой, я подарил тебе 10 лет своей жизни! Цени, будь благодарен и не мешай моему новому счастью!». То, что этого пока не случилось, всего лишь означало, что господин Ло весьма придирчив и разборчив. Рано или поздно Шэнь Цинцю разобьют сердце. Когда это произойдёт, положение Бай Цзю и вовсе окажется спорным. Давно пора начать готовить пути отступления. Ведь ясно же как день, что мягкотелый мастер слишком робок, чтобы взять дело в свои руки! И… Это можно будет использовать! Господин Ло определённо не будет ожидать удара со стороны своего добросердечного Супруга. А Бай Цзю спрячется в его тени и, когда придёт время, разрушит замыслы демона. – Что А-Цзю забыл на клумбах этого мастера? – удивлённо поинтересовался Шэнь Цинцю. Вздохнув с облегчением, – он благополучно успел запрятать очередную заначку, – Бай Цзю встал и пожал плечами. – А-Цзю проверял, не завелись ли вредители, – отозвался он. – Некоторые листья выглядят увядшими и изжёванными. – В самом деле? Шэнь Цинцю приблизился – Бай Цзю едва успел сдержать рвущиеся с языка протесты – и встревоженно принялся рассматривать растения. – Всё оказалось в порядке, – поспешно уверил Бай Цзю. – Видимо, так отразился свет и этому ученику померещилось… Может ли этот слуга сделать что-нибудь для мастера Шэня? «Слуга». Нелепость какая! Эта игра начинала надоедать. Да, этот Цзю, несомненно, несколько задолжал Шэнь Цинцю, но как только они сочтутся, каждый пойдёт своей дорогой! И вообще! Когда Бай Цзю станет мастером, ему больше не придётся мириться с глупостью Шэнь Цинцю. Поманив его за собой, Шэнь Цинцю направился вдоль по садовой дорожке. – Этот мастер хотел бы поговорить со своим учеником о предстоящем турнире, – заявил он. Бай Цзю пристроился рядом с Учителем, старательно борясь с желанием отпустить какой-нибудь колкий комментарий. Если речь шла о турнире, это могло быть важно. – На этом турнире Сяо Цзю будет представлен миру заклинателей, – напомнил Шэнь Цинцю. Как будто этот Бай нуждается в напоминаниях! Учитель что, решил закатить ему очередную лекцию по этикету? Так оно лишнее! Он и так знал правила игры назубок… – Потому этот мастер подумал… Неплохо будет, если А-Цзю получит по случаю новое имя… Более подходящее. Конечно, фамилия «Шэнь» не имеет веса в Царстве Людей, но… А-Цзю может претендовать на неё. От неожиданности Бай Цзю сбился с шага и едва не пропахал носом землю. Он не ослышался? Да быть не может! Даже Шэнь Цинцю не может настолько изменить разум, чтобы принять в семью раба! – Мастер Шэнь, что вы такое говорите? – выпалил он, не в силах задать вопрос напрямую. Что, если… что, если он всё не так понял? Каким дураком он тогда себя выставит! – Ты наследуешь мои знания, – пожал плечами Шэнь Цинцю. – По традиции, когда ученик достигает мастерства, ему даруется новое имя. Будь мы частью клана, А-Цзю получил бы имя, имеющее в основе слог «Цин». Строго говоря, если А-Цзю не хочет, он может отказаться, но… Поразмыслив, этот Учитель, как ему кажется, нашёл компромисс и предлагает тебе фамилию Шэнь вместо Бай. В конце концов, ты ещё не мастер, чтобы менять имя. Вот же дурак! Он что, действительно…? Бай Цзю задумался. Если Шэнь Цинцю и оскорбился его минутной заминкой, то никак не показал того. Фамилия «Шэнь»… Мастер не кривил душой – в Царстве Людей она не имела никакого веса. Вся его значимость зависит от милости Господина Ло, а любовь владык, как известно, понятие переменчивое. И потом, кому же захочется, чтобы его связывали с родственником, чья сомнительная слава заключается исключительно в том, что он сумел охомутать Повелителя Демонов? Но… Ну… Всегда же можно снова сменить фамилию, верно? К тому же, «Шэнь» это не никому неизвестный «Бай». – Ученик благодарит мастера за милость, – наконец поклонился Сяо Цзю, стараясь выполнить жест хоть немного почтительнее, чем обычно. Шэнь Цинцю протянул руку и похлопал его по плечу. – Не считай это подачкой, – серьёзно проговорил он. – Сяо Цзю действительно этого заслуживает. Бай… Нет, Шэнь Цзю снова насторожился. Но… В глазах стоящего перед ним мужчины не было ни намёка на обман или презрение. Никаких признаков того, что это – не более чем «бесплатный» сыр в очередной мышеловке. Он… действительно верил в свои слова? Глупый, наивный мастер! Ему действительно повезло, что на его жизненном пути повстречался этот Цзю! Когда демон-лорд разобьёт ему сердце, этот ученик будет готов действовать.__________________
В этом году это был уже третий по счёту турнир, в котором Шэнь Цзю принимал участие. Мероприятие, надо сказать, весьма утомительное. Как бы ни нравилось Шэнь Цзю щеголять своими навыками и умениями, но он не пользовался популярностью среди учеников. Всякий раз, стоило ему записаться в участники, как со всех сторон неслись жалобы и обвинения. Ну подумаешь, Шэнь Цзю подговорил другого участника стрелять на поражение? Та девица и так была слабачкой и не прошла бы дальше. И что, что он бросил в лицо противнику во время спарринга пригоршню песка в лицо? Они же не просто так выступают на песчаной арене, правильно? Очевидно, организаторы ожидают, что конкурсанты воспользуются возможностью! А то испытание на выживание... Ну да, он выиграл! И какая разница, что просто нашёл, где спрятаться, и читал все три часа книгу? Правилами не запрещалось! В довершение всех бед Шэнь Цинцю запретил ему участвовать в смешанных спаррингах наравне со взрослыми, и теперь его за глаза обзывали слабосилком. Он не был слаб! Слаб был его мастер! Проклятый мягкотелый Шэнь Цинцю, который слишком много волновался не по делу! Увы, в лицо такое не выскажешь, вот только и оставалось, что защищаться да доказывать окружающим всю глубину их заблуждений. Многие ученики на турнирах были и вовсе недоучками. А всё потому, что мастера обычно брали по два-три воспитанника. – Вы – не более чем разменные монеты, – оскалился Шэнь Цзю в сторону стайки из четырёх адептов. – Ваш мастер только и ждёт, когда кто-то из вас продемонстрирует способности, а остальных выкинет, как ненужный мусор! Настоящему Учителю нет нужды перебирать груды камней, чтобы найти алмаз. Видимо, он прошёлся по больной мозоли. Ещё бы нет! Он же просто сказал правду! – Твой мастер – ничтожная подстилка демона! – фыркнул один из парней. – Прыгает из койки в койку, с члена на член! Шэнь Цзю ухмыльнулся. – Хочешь оскорбить, скажи ему это в лицо, – насмешливо отозвался он. – Этот Цзю тебе не ничтожный раб, который будет отстаивать честь Учителя. – О, да! – расхохоталась девица. – Шлюховатый мастер завёл себе не менее паскудного ученика! Вы просто созданы друг для друга! Боль в челюсти напомнила о том, что стискивать зубы не стоит. Ну погодите… Дайте только дождаться начала турнира, а там… может произойти всякое! Монстры, бывает, и калечат, и убивают участников! – Какие недостойные речи, – донёсся откуда-то сзади размеренный, жёсткий голос. Шэнь Цзю был готов к тому, что, обернувшись, увидит Шэнь Цинцю. Он знал, что ошибается. Голос не принадлежал мастеру. Четверо учеников побледнели. Незнакомец подошёл ближе и встал перед ним. Шэнь Цзю нахмурился. Этого Господина он не знал. Видимо, тот не принимал участия в прочих турнирах. Но… Это определённо был один из благородных Лордов. Весь его вид говорил, что это – бессмертный заклинатель. Как и многие другие на этом турнире… Мужчина бросил на Шэнь Цзю один только взгляд, и Шэнь Цзю почувствовал, как земля уходит из-под ног. Словно… словно весь мир перестал существовать. Это было… тревожно. Шэнь Цзю прикусил язык. Мужчина с разочарованием уставился на четверых учеников, которые решились продолжить спорить. – Лорд Юэ! – запротестовал один из них. – Эти ученики… только хотели защитить вашу честь! «Лорд Юэ» опустил руку на пояс и скептически уставился в ответ. – Между такими защитниками и оскорблением этот Лорд скорее выберет оскорбление, – проговорил он. – Я переговорю с вашим мастером о подобающем поведении и клевете на честных Старейшин. Дрожащей рукой ученик указал на Шэнь Цзю. – Это он! Он всё это начал! – Я?! – изумился Шэнь Цзю. – Это вы явились ко мне в поисках драки! И напали! Четверо на одного! От негодования он совершенно позабыл, что вроде как полагается выглядеть обиженным, и теперь вовсю возмущался. – Довольно! – резко оборвал зарождающийся спор Лорд Юэ. Четыре ученика явно перепугались. – Идите и готовьтесь к состязаниям. Если турнир вас уже не интересует, я найду, чем занять несколько бездельников. Четверо рванули прочь с такой скоростью, будто земля под ними могла вот-вот разверзнуться. Шэнь Цзю тоже следовало уйти. Его ноги отказались двигаться. Он не мог отвести глаз от Лорда Юэ. Почему-то… Он чувствовал ... что ... Может, они раньше уже встречались? Странно… Раньше Шэнь Цзю подобные мелочи не волновали. Лорд перевёл взгляд на него и нахмурился. Он словно… был удивлён? Наваждение длилось не больше мгновения, потом Лорд дёрнул плечом. – Какому мастеру служит этот младший? – он спросил. Наконец Шэнь Цзю удалось уговорить себя поклониться – он едва заметно опустил голову. – Шэнь Цинцю, – коротко ответил он. Лорд Юэ едва заметно вздрогнул. – Шэнь… – тихо забормотал он, но оборвал себя на полуслове, покачав головой. – Понятно. Поскольку четверо напали на одного, этот Лорд ничего не скажет твоему мастеру. – Благодарю. Вот и поговорили. Развернувшись, Шэнь Цзю отправился искать Шэнь Цинцю. Следовало поторопиться, пока эти четверо не надумали вернуться. Ещё один подобный фортель и, он не сомневался, их всех дисквалифицируют. Он едва смог заставить себя сдвинуться с места. Ему казалось, что взгляд Лорда Юэ вот-вот прожжёт ему в спине дырку. … Шэнь Цинцю снова болтал с Лю Цингэ. Шэнь Цзю закатил глаза. Не стоило беспокоиться. Этот человек темпераментом напоминал кирпичную стену. Дождавшись, когда мужчины сменят тему, Шэнь Цзю подобрался ближе. – Кто такой Лорд Юэ? – вклинился он в повисшую паузу, стараясь не показать своего недовольства тем, что ждать вообще пришлось. Шэнь Цинцю и Лю Цингэ смолкли и медленно обернулись к нему, уставившись так удивлённо, словно Шэнь Цзю не вопрос задал, а выплюнул живую птицу. Плохо. Лорд Юэ – враг? – Эм… – после долгой паузы неуверенно протянул Шэнь Цинцю. Поднявшись, Лю Цингэ поклонился и поспешил прочь. Скатертью дорога. – Почему А-Цзю спрашивает? – развернув веер, поинтересовался Шэнь Цинцю. Любопытная реакция. Теперь уж точно нужно узнать все подробности. – Встретились только что, – отозвался Шэнь Цзю, скрестив руки на груди. – Если коротко, то несколько учеников подрались, а Лорд вмешался. Итак, кто он? Бросив на него странный задумчивый взгляд, Шэнь Цинцю вздохнул. – Юэ Цинъюань – один из самый преданных приближённых Императора, – наконец проговорил он. – Этот мастер был Супругом того Лорда. Равно как и Лю Цингэ. Шэнь Цзю удивлённо моргнул. Такого ответа он не ожидал. Господин Юэ – бывший муж Шэнь Цинцю? И мастера Лю? Когда это было? И как им удалось развестись и при том не снискать всеобщего порицания? Гм… Допустим, в случае с Шэнь Цинцю всё очевидно – его забрал Господин Ло. А мастер Лю… Ну, клан Лю силён и влиятелен. Наверняка именно они и уговорили Императора развести Супругов, а после утихомирили поднявшуюся в обществе бурю. Теперь понятно, как Шэнь Цинцю с этим воякой ухитрились познакомиться и подружиться. Но… Неужто Лорд Юэ – настолько ужасный человек, что его Супруги в конечном итоге мало того, что сдружились, но и сбежали, вместо того чтобы бороться за его благосклонность? Или… Он просто был слабовольным? Да, это больше похоже на правду. Лорд Юэ – слабак, не сумевший держать Супругов в ежовых рукавицах. А те ученики… они, видимо, не поняли… Или просто трусливо поджали хвост при виде Старейшины. – Мастер Шэнь, этот слуга хочет знать всю историю, – потребовал Шэнь Цзю. Шэнь Цинцю удивлённо выгнул бровь. – Маленький командир, – усмехнулся он. – Что заставляет А-Цзю думать, что это его дело? Впрочем, несмотря на эти слова, Шэнь Цзю не пришлось ни объясняться, ни уговаривать. Шэнь Цинцю сдался без боя. – Мы обсудим это позднее, – решил он, бросив вокруг красноречивый взгляд. Да. Конечно. Это правильно. Вокруг люди. Шэнь Цзю нехотя отступил, глупо было сейчас рассчитывать на большее. Что же, придётся пострадать от любопытства до конца турнира. Юэ Цинъюань в этот день больше не попадался ему на глаза, но Шэнь Цзю услышал разговор других заклинателей. Они обсуждали, что Лорд Юэ покинул пост при Императоре несколько лет назад. По неизвестной причине.