_________________________
Не смей его трогать! Прикусив щёку, чтобы не выпалить рвущиеся с языка слова, Ло Бинхэ наблюдал, как Юэ Цинъюань касается спины Учителя. Прикосновение Лорда было исполнено нежности, но после того, что сотворил этот человек, подобное действие казалось хуже любой насмешки. Перед глазами Ло Бинхэ всё ещё стояла картина – вбежавший в покои Первого Супруга Господин, не разобравшись, что к чему, ударил Учителя. А теперь этот же Лорд осторожно накладывал припарку на огромный лиловый синяк и ласково гладил плечо Шэнь Цинцю. «Не смей! Учитель же просил тебя убрать руки!» – мысленно закричал Бинхэ. Господин Юэ, как всегда, остался глух к просьбам Второго Супруга. Опустив голову, Ло Бинхэ уставился в пол. Желание оттолкнуть Лорда было практически непреодолимо, но, к сожалению, не осуществимо. Юэ Цинъюань – могущественный заклинатель и легко может прихлопнуть этого Бинхэ как муху. И всё же… «Нужно что-то делать! – решил Ло Бинхэ. – Хоть что-то. Возможно, стоит устроить драку?» Но… Что, если Лорд Юэ после такой эскапады решит избавиться от проблемного слуги? Кто тогда будет ухаживать за Учителем? Ло Бинхэ бессильно сжал кулаки. Он ничего, совсем ничего не мог сделать. Если его не будет рядом, Учителю придётся совсем уж несладко. Понимание этого калёным тавром жгло нутро. Те же чувства юноша испытывал, когда заболела мать. Тогда он тоже оказался слишком мал, слишком слаб и никчёмен, чтобы помочь. Единственное, что смог – выжить вопреки всему. Забившись в угол, Ло Бинхэ вперил взгляд в пол. Ослушавшись приказа, он так и не покинул покои мастера. В крайнем случае всегда можно прикинуться дурачком и сделать вид, что всё не так понял. Ни за что на свете этот Бинхэ не оставит Учителя наедине с тем, кто посмел поднять на него руку! «Уходи, – злобно подумал юноша, зорко следя за каждым движением Лорда Юэ. – Уходи! Оставь его в покое!» Когда Юэ Цинъюань, вняв наконец его мысленным воплям, удалился, юноша резко выдохнул, внезапно осознав, что всё это время практически не дышал. Во рту чувствовался солоноватый металлический привкус – он прокусил щёку. Учитель! Учитель недвижимо лежал на кровати, невидящим взглядом смотрел в потолок и выглядел совершенно несчастным, всеми покинутым... Он, как и этот Бинхэ, был совершенно беспомощен перед своей судьбой. Мысль привела юношу в трепет. Учитель… Его жизнь всецело принадлежит Лорду. «Прости своего ученика за дерзость, мастер…» – мысленно повинился юноша, осторожно приблизившись. Припарка на спине мужчины смотрелась чужеродным уродливым пятном. Покой исцеления был нарушен вторжением этого безжалостного человека, который, собственно, и ранил Учителя. Поддавшись импульсу и дурея от невесть откуда взявшейся смелости, Ло Бинхэ осторожно погладил то место, нежную кожу в том месте, которого только что касался Юэ Цинъюань. Боги! Разве имел он, ученик, право касаться Учителя? И так слишком многие тянули к мужчине руки против его воли. Вот только Шэнь Цинцю неожиданно потянулся навстречу мягкому поглаживающему прикосновению. Напряжение покинуло его тело, а глаза закрылись. Шумно сглотнув, Ло Бинхэ неохотно убрал руку и принялся поправлять припарку. В груди разгорался робкий лучик надежды. У него получилось утишить боль Учителя. Пусть ненадолго. Пусть этого было прискорбно мало, но… так всё же лучше, чем ничего. И пока, к сожалению, это всё, что Ло Бинхэ мог сделать.___________________________
Юэ Цинъюань и Учитель остались в покоях наедине. Стараясь держаться как можно ближе к дверям, Ло Бинхэ внимательно прислушался. Ни звука. Он непременно услышит, если Учитель вдруг закричит! Мрачно уставившись на двери, юноша сжал кулаки. Он старался не думать о том, что могло происходить в покоях. Напротив, стоило подумать о том, как всё исправить, когда это закончится. А… что, если Лорд решит проявить настойчивость? Вот уже несколько лет Учитель не пускал мужчину в свою постель. Срок был настолько долгим, что Ло Бинхэ позволил себе расслабиться, уверившись, что раз Учитель не признаёт мужа, то Господину Юэ хватит благородства смириться с этим. Но теперь вот Лорд заявился под ночь, отослав Бинхэ, личного слугу Учителя, и... Ногти впились в ладони. Нужно срочно вернуться в покои. Да, он не противник Юэ Цинъюаню, но… но… А что, собственно, он будет делать? Может, тогда поджечь что-нибудь? Слуги бросятся тушить пожар и непременно доложат Лорду об инциденте. Тот будет вынужден начать искать недоброжелателя и… возможны варианты. Например, можно будет уговорить Учителя сбежать. Вот только… куда? Ло Бинхэ некуда привести Учителя, а жизнь на улице полна трудностей – этот ученик знал об этом из собственного горького опыта. Тогда… попросить о помощи Лю Цингэ? Вероятнее всего, Первый Супруг согласится помочь Учителю. Наверняка согласился бы, даже если бы ревновал мастера к мужу. Но Лю Цингэ тоже вынужден подчиняться своему Лорду и мало что может сделать. Да и в любом случае врываться в покои Второго Супруга, пока муж находится там же, без веской причины он не станет. Минуты шли одна за другой. Слишком много времени для простого чаепития или разговора. Ло Бинхэ уже был вполне готов что-нибудь поджечь, когда двери открылись и на пороге показался Юэ Цинъюань. Долю секунды Лорд смотрел ему прямо в глаза. Впрочем, если мужчина и был удивлён тем, что слуга дежурит у дверей, то никак не показал этого. Не выглядел он ни недовольным, ни сердитым. Прикрыв за собой двери, Лорд бросил на Ло Бинхэ оценивающий взгляд. Ло Бинхэ же только вздохнул с облегчением – одежда Господина Юэ пребывала в полном порядке, а в причёске волосок лежал к волоску. Хотя… возможно, Лорд уже успел привести себя в порядок… Юноша шагнул вперёд, собираясь пойти и проверить состояние Учителя, когда Лорд Юэ неожиданно поманил его за собой. – Идём со мной, – велел он непререкаемым тоном. Поколебавшись, Ло Бинхэ всё же шагнул к мужчине. Да, ему очень хотелось проверить, в каком состоянии находится Учитель, но взгляд Юэ Цинъюаня не обещал ослушнику ничего хорошего, напоминая, что всё же этот мужчина в своё время оказался достаточно силён, чтобы стать главой рода. Так, не имея особого выбора, Ло Бинхэ нехотя поплёлся за неспешно идущим Лордом в его павильон. – Господину Юэ нужен этот слуга? – вежливо поинтересовался Ло Бинхэ, решив, что не стоит нарываться на наказание. Уголки губ Юэ Цинъюаня дрогнули. – Этому слуге следует знать кое о чём. Слова Лорда не сулили ничего хорошего. Юноша растерянно пытался понять, что задумал Юэ Цинъюань. Ночь была тёмной и холодной, на пути не встретилось ни одного слуги. Издалека доносились отголоски людской суеты – вероятно, Первый Супруг гонял своих учеников. А вот в комнатах Лорда не было ни души. Юэ Цинъюань привёл Ло Бинхэ в свой рабочий кабинет. В отличие от остальных помещений, в этом горели свечи. «Что же, очевидно, личные слуги Лорда где-то поблизости», – решил юноша. Жестом предложив Ло Бинхэ сесть, Юэ Цинъюань вытащил из ящика и опустил перед ним на стол стопку бумаг. – А-Ло, говорил ли тебе Второй Супруг, что он и этот Лорд сочетались браком примерно в твоём возрасте? – мягко проговорил мужчина. Недовольно нахохлившись, Ло Бинхэ вперил мрачный взгляд в столешницу. – Да, Господин, – отозвался он. Юноша действительно знал об этом. Прочитал в письмах, которые бережно хранил Учитель. Лорд Юэ сделал Шэнь Цинцю своим Супругом, едва оба вступили в возраст. – Теперь пришло время А-Ло задуматься о подобном, – продолжил Юэ Цинъюань. Вскинувшись, Ло Бинхэ оторопело уставился на Лорда. Нет! – Этот слуга хотел бы остаться с Учителем до своего совершеннолетия, – справившись с собой, отозвался он. – Я, – Лорд Юэ одарил юношу доброй, насквозь фальшивой улыбкой, – только хотел убедиться, что А-Ло знает о том, что помимо этой, у него есть масса других возможностей. На твоё имя поступило несколько предложений. Ряд из них неприемлем, но другие весьма перспективны. Этот Господин считает, что А-Ло уже сейчас следует задуматься о будущем. Сказав это, Лорд демонстративно подвинул к Ло Бинхэ стопку бумаг. Юноша бросил на них неприязненный взгляд, после чего снова поднял глаза на Юэ Цинъюаня. Мужчина ободряюще кивнул. – Некоторые из этих брачных контрактов довольно интересны. – Я предпочёл бы остаться подле Учителя, – снова повторил Ло Бинхэ. – Если таков выбор А-Ло, то этот Лорд не будет его осуждать, – отозвался Юэ Цинъюань, скрестив руки на груди. – Но ты же понимаешь, что так теряешь всякую возможность возвыситься? Юноша и мужчина уставились друг на друга. Их молчаливое противостояние длилось от силы пару секунд. Потом, всё так же глядя Лорду в глаза, Ло Бинхэ поднял стопку бумаг и бросил в мусорную корзину, стоявшую подле стола. Свечу следом он смахнул совершенно случайно, но, когда пламя радостно затрещало, пожирая тонкий пергамент, юноша испытал мрачное удовлетворение. Следом за контрактами вспыхнуло и деревянное ведро. Стенки его были достаточно толстыми, но… Лорд Юэ с тяжким вздохом сжал переносицу. – Я тебя понял, – проговорил он. – Теперь, будь добр, потуши огонь. – Слушаюсь, Господин. – После вернись сюда. Этот разговор ещё не окончен. Поджав губы, Ло Бинхэ отправился исполнять приказ. Вытащив ведро на улицу, он принёс воду из колодца и плеснул внутрь. Дождавшись, когда дым рассеется, он вернулся в павильон Юэ Цинъюаня. Мужчина неподвижно сидел на своём месте и выглядел совершенно спокойным, но плечи его едва заметно подрагивали от напряжения. Когда Ло Бинхэ встал напротив стола, Юэ Цинъюань окинул юношу долгим внимательным взглядом. – Верность – замечательная черта, – наконец проговорил он. – Особенно если она заслужена, – холодно отозвался Ло Бинхэ. На минуту в комнате повисла оглушающая тишина. – Если у Господина больше нет поручений для этого слуги, то Бинхэ просит разрешение удалиться и заняться своими прямыми обязанностями… – пробормотал юноша, страстно желая оказаться как можно дальше от павильона Лорда, например, рядом с мастером. – Раз А-Ло так хочет остаться подле своего Учителя, это возможно устроить, – проговорил Юэ Цинъюань. Услышав это, Ло Бинхэ настороженно нахмурился. – Верность – это замечательно, – Лорд Юэ пристально уставился на него. – Тем более, что Второй Супруг едва ли может похвастаться тем, что его окружает множество хороших людей. А-Ло, этот Господин будет говорить откровенно. Приближается твой восемнадцатый день рождения, после которого всё изменится. В свете… последних событий я готов пойти на уступки и позволить тебе остаться в поместье. Но я хочу быть уверен в том, что твоя верность распространится и на меня. Ло Бинхэ нахмурился. Предложение остаться с Учителем навсегда звучало слишком хорошо. Он же не дурак – верить в бескорыстие Господина! Юэ Цинъюань знал, что этого Ло Бинхэ хочет больше всего на свете, вопрос в том, какую цену мужчина назначит за исполнение желания. Что Лорд имеет в виду, говоря «хочу быть уверен в том, что твоя верность распространится и на меня»? – Этот слуга просит разъяснений, – с подозрением переспросил Ло Бинхэ. – А-Ло и этот Господин стремятся к одной и той же цели, – хмыкнул Юэ Цинъюань. – Мы оба радеем за благо Второго Супруга. Ло Бинхэ скривился. Юэ Цинъюань радеет за благо Учителя? Да уж, конечно! Так радеет, что ни следа заботы не видно! Лорд Юэ ни разу своей рукой не сделал Учителю завтрак и не наказал ни одного из слуг за то, что смеют демонстративно игнорировать его Супруга. Это он, Ло Бинхэ, подаёт Учителю руку, придерживая, когда тот сходит вниз по ступенькам повозок! Он, а не Лорд, приносит в жару прохладительные напитки, помогает с омовениями, расчёсывает волосы и коршуном следит, чтобы никто на заполонённом людьми базаре не стащил кошелёк! А Юэ Цинъюань, видите ли, радеет?! Да с момента свадьбы с Первым Супругом мужчина ведёт себя с Учителем не теплее, чем хозяин с прислугой! Ло Бинхэ почувствовал, как в груди закипает гнев. Зачем Лорд вообще лезет не в своё дело? Он же до того с успехом игнорировал все трудности, с которыми пришлось столкнуться Учителю и этому Бинхэ! – В этом поместье Второй Супруг в безопасности, – принялся рассуждать вслух Юэ Цинъюань. – Этот Господин слишком хорошо знает его натуру, – продолжил мужчина, и Ло Бинхэ стиснул кулаки. – Что бы там ни надумал себе А-Ло, но Цинцю хорошо здесь, в этом доме. Кроме того, Второй Супруг сказал этому Господину, что желает, чтобы его ученик был свободен и счастлив. Оба этих пожелания… этот Лорд в состоянии выполнить. И всё, что нужно А-Ло это поклясться в верности своему мастеру. После чего А-Ло сможет, в свою очередь, послужить счастью Второго Супруга. С минуту Ло Бинхэ пытался осмыслить сказанное. – Преданность этого ученика принадлежит мастеру Шэню, – растерянно отозвался он, всё ещё не понимая. – Возможно, – Юэ Цинъюань вздохнул, словно удивляясь недогадливости юноши. – Но сам Второй Супруг верен этому Лорду, – терпеливо разъяснил он. – А-Ло не может остаться в поместье и претендовать на то, что принадлежит этому Господину. Но А-Ло может поклясться в верности Господину и в этом новом качестве остаться подле Второго Супруга. Подобного манёвра Ло Бинхэ не ожидал. В новом качестве? Лорд Юэ хочет, чтобы преданность этого Бинхэ принадлежала ему единолично? Но этот Бинхэ не имеет за спиной ни благородного происхождения, ни каких-то выдающихся талантов, чтобы претендовать на место личного слуги кого-то со статусом Юэ Цинъюаня. На это место господа обычно выбирали кого-то из дальних родственников. Этот Бинхэ же – простой слуга, пусть и будущий заклинатель. Кроме того, согласиться служить Лорду означает бросить Учителя, ведь времени на двух мастеров у него явно не будет… Знание этого вкупе с тем, что Лорд Юэ решил вдруг завести речь о том, что единственной возможностью выбиться в люди для Ло Бинхэ является удачно заключённый брачный союз… Он что… предлагает Бинхэ свою кандидатуру?! Онемев от шока, Ло Бинхэ вытаращился на Юэ Цинъюаня. Словно прочитав его мысли, мужчина понимающе хмыкнул. – Этот Господин обещает не претендовать на тело А-Ло, – проговорил он. – Вы это серьёзно? – выдохнул Ло Бинхэ. Слова Лорда несколько успокоили его, но уследить за языком юноша оказался не в состоянии. Юэ Цинъюань бросил на него нечитаемый взгляд, затем пожал плечами. – Считай это ещё одним возможным брачным договором. Пусть Бинхэ и сжёг сторонние контракты, но о моём предложении подумай. Если Ло Бинхэ не согласен, этот Лорд не будет настаивать, но, став моим Третьим Супругом, ты будешь жить в достатке… Сможешь проводить дни подле Второго Супруга, распоряжаться слугами и управлять моим имуществом. Этот Господин уже сказал А-Ло и уверит снова – мне нет нужды воевать с тобой, чтобы добиться цели. И речь здесь вовсе не о чувствах, но о холодном расчёте. Все только выиграют, если А-Ло посвятит себя служению на благо этого дома. И больше всех в прибытке окажется именно Второй Супруг, которого… не особенно жалуют слуги. На секунду губы Юэ Цинъюаня скривились в горькой усмешке. Впрочем, практически сразу он снова взял эмоции под контроль. Если бы речь шла о ком-то другом, Ло Бинхэ даже нашёл бы в себе силы посочувствовать Лорду, Первый Супруг которого, очевидно, вместо собственного мужа влюбился во Второго Супруга. Но не Юэ Цинъюаню. Этому Господину сочувствовать не получалось и, откровенно говоря, не хотелось. Предложение же Лорда… ошеломляло. Ло Бинхэ не знал, как реагировать. Стать Супругом Юэ Цинъюаня? О таком он даже не задумывался, хотя знал, что слуги шепчутся по углам, жадно обсуждая подобную возможность. Многие из них мечтали влезть в постель к Господину хотя бы в качестве наложниц и наложников. Вот только Юэ Цинъюань постельных грелок себе набирать не спешил. Строго говоря, не заведи мужчина об этом речь, и Ло Бинхэ никогда бы и не пришло в голову думать в том направлении. Особенно если учесть, что Лорда он откровенно недолюбливал, с трудом скрывая свою неприязнь. Думать о словах Господина только как о договоре…? С одной стороны, предложение было выгодно. Оно означало, что и после совершеннолетия этот Бинхэ сможет остаться подле Учителя, действовать в его интересах и каждое утро наблюдать за его пробуждением… В конце концов, чтобы иметь подобную возможность, он был готов пойти и на большее… …Только вот… Если Ло Бинхэ станет Супругом Лорда Юэ, то будет вынужден подчиниться воле Господина. Власть Лорда над ним станет и вовсе безграничной. Кроме того… Лорд Юэ мог обещать что угодно, но что помешает ему забрать своё слово обратно? Точно так же, как он поступил с Учителем? Связать свою жизнь с клятвопреступником? Сама мысль об этом претила юноше, заставляя губы брезгливо кривиться. – Ло Бинхэ следует подумать о моём предложении, – мягко проговорил Юэ Цинъюань. – Времени ещё много, и я верю, что он сможет выбрать лучший вариант. Больше того, этот Лорд не будет против, если ты поделишься этой мыслью с Вторым Супругом. В ответ юноша только и смог, что напряжённо кивнуть. Вдохнув, Лорд махнул рукой, позволяя ему удалиться, и Ло Бинхэ поспешил прочь. В голове роились сотни мыслей. Рассказать Учителю? О том, что его муж решил привести в дом Третьего Супруга? О том, что этот предполагаемый Супруг, может статься, этот ученик? Или… Это искусно расставленная ловушка? Возможно ли, что таким образом Лорд Юэ пытается вбить между ними клин? Да, Учитель сказал, что его сердце охладело к Господину, но это же вовсе не значит, что ему от действий Юэ Цинъюаня не больно. Ведь неспроста же мастер так озабочен тем, что отношения господина и Лю Цингэ начинают трещать по швам! Именно теперь его сердце может не вынести подобного подлого удара. Да, Учитель умел внешне казаться невозмутимым и даже легко мог убедить в том других, но Ло Бинхэ знал, что за этой маской скрывается буря страстей. Как он отреагирует на известие о том, что Лорд Юэ готов сделать этого Бинхэ своим Супругом? Поймёт ли, почему Бинхэ всерьёз задумывается это предложение принять? Всю дорогу в павильон Учителя Ло Бинхэ хмурился. Мысли беспокойно метались в его голове, но… В покоях мастера было темно. Будить его после всего того, что случилось этим вечером, было бы верхом неблагодарности, но Ло Бинхэ действительно должен был убедиться, что с мужчиной всё в порядке. Просто ради собственного спокойствия. Прокравшись в комнату, юноша прислушался. В тишине помещения звук размеренного дыхания казался невозможно громким. Подобравшись к постели, Ло Бинхэ уставился на Учителя. Тот разметался на перине в совершенно неудобной позе. Каким-то образом мастер ухитрился расположиться по диагонали, сунув руки под спину. Подушка переместилась куда-то под шею. Чёрные волосы в беспорядке лежали на покрывале – итог того, что этот Бинхэ, ратуя за комфорт, не закрепил на кончике косы заколку, – а тонкое нижнее платье распахнулось. Кроме того, Учитель, очевидно, засыпал с тяжёлым сердцем – между бровей мужчины залегла глубокая складка. Ло Бинхэ едва успел подавить порыв протянуть руку и разгладить её. Бросив ещё один взгляд на Шэнь Цинцю, он окончательно убедился в том, что всё в порядке. Покрывало пахло Учителем. Никаких признаков того, что Юэ Цинъюань побывал в этой постели, не наблюдалось. Вздохнув с облегчением, Ло Бинхэ вернулся в свою комнату. Что, если… Что, если Учитель огорчится? Нет, лучше уж мастеру не знать. По крайней мере до тех пор, пока у этого Бинхэ не будет больше информации. А то вдруг… с горя Учитель снова изменится? Рисковать не стоит в любом случае. Даже когда этот ученик будет знать наверняка. Да и до совершеннолетия Бинхэ ещё далеко. За это время он вполне успеет стать сильнее. Или случится ещё что-нибудь, отчего судьба Учителя и ученика снова изменится. Не факт, конечно, но вполне возможно. Опустившись на пол, Ло Бинхэ погрузился в медитацию. Ему было не до сна.____________________________
Гнев был единственным, что ещё хоть как-то поддерживало в Ло Бинхэ жизнь. Гнев чёрным пламенем кипел в его жилах, скручивал живот в тугой узел и гнал вперёд, пробуждая ненасытную жажду убийства. Дни тянулись один за другим, и каждый был окутан пеленой алого марева боли и смерти. Минуты просветления были редки и остры, как нож, который Ло Бинхэ заносил над своими жертвами. Мирные дни прошли. Умерли вместе с Учителем на ледяной иззубренной пике, которой Мобэй Цзюнь пробил его сердце. Учителя нет. И мира нет. Ло Бинхэ стряхнул кровь низшего демона с плохонького клинка. Этот ничтожный рискнул бросить ему вызов, и полудемон убил того его же оружием. Меч был неказистым, сталь крошилась, не выдерживая силы Ло Бинхэ, но кромка лезвия ещё могла резать, и это всё, что имело значение. Придётся довольствоваться этим до тех пор, пока он не найдёт что-нибудь получше… или пока клинок не сломается. Тут уж как получится… Сквозь кровавое кумарево до ушей полудемона донёсся чей-то голос, раз за разом повторявший его имя. – Ло Бинхэ… Эй… Молодой Господин, вы меня слышите? Повернувшись, полудемон увидел приближающегося к нему человека. На грани сознания забрезжило узнавание. Человек Мобэй Цзюня… Запах и отголосок силы Короля Севера отчётливо ощущался от какой-то вещицы, которую держало при себе это ничтожество. Ло Бинхэ скривился от отвращения. Мобэй Цзюнь. Как ты поступил с Учителем, так будет и с тобой. Нет! Тебе достанется в сотню раз сильнее! А этот человечек… едва ли стоит того, чтобы тратить на него силы. – Уходи, – бросил Ло Бинхэ. Вытерев меч, он принялся обыскивать труп низшего демона. Как и ожидалось – ничего ценного при том не нашлось. «Бинхэ не следовало так бездумно бросаться в бой, – эхом зазвучал в голове голос Учителя. – Не стоит тратить силы на слабых противников». «Но, Учитель! Он бросил мне вызов! Разве может этот ученик позволить себе проявить слабость в окружении зверей?» – так же мысленно ответил ему полудемон. «Вызов Бинхэ бросят ещё не раз. Твою силу уже признали. Незачем что-то кому-то доказывать». Запах Мира Людей, которым буквально пропитался Шан Цинхуа, заставил сердце сжаться. Мягкий, чистый аромат травы, ключевой воды, бумаги, чернил, холста, на котором вскоре должен появиться рассветный пейзаж… Так же пахло в павильоне Учителя. – Господин… помните, как этот слуга сказал вам о том, что… некий человек жив? – снова подал голос прихвостень Мобэй Цзюня. – Вы тогда ещё очень… разволновались… Лирическое настроение Ло Бинхэ тотчас испарилось, снова сменяясь гневом. – Посмей произнести то имя, и ты умрёшь, – бросил он мрачный взгляд на вздрогнувшего мужчину. Ло Бинхэ своими глазами видел гибель Учителя. Цинхуа, жалкое ничтожество, с чего-то решил, что может манипулировать им, заставив поверить…? Поймав на крючок надежды…? Ну так он просчитался! Вместо ответа Шан Цинхуа молча вытянул руки вперёд. Только теперь Ло Бинхэ заметил, что человек принёс с собой какой-то свёрток. У Ло Бинхэ округлились глаза. Этот запах! Ему не показалось. Свёрток действительно пах Учителем… Метнувшись вперёд, Ло Бинхэ мёртвой хваткой вцепился в обёрнутый тканью предмет. Он был готов отбирать, но Шан Цинхуа отдал его без боя. Выпустив свою ношу, он спешно отскочил на почтительное расстояние. – Смилуйтесь, молодой Господин! – протараторил он. – Цинхуа принёс это специально для вас! Сорвав мешающуюся тряпку, Ло Бинхэ уставился на до боли знакомые ножны. Оружие под тёмной тканью было реальным, и лезвие его, как и прежде, искрилось силой. – …Сюя… Боль в груди в мгновение ока превратилась в бешенство. Как меч Учителя попал к этому негодяю?! Юэ Цинъюань выбросил Сюя как ненужный мусор, на поживу ворам и барыгам?! Если… Если Цинхуа смог вот так просто прийти и взять этот клинок, то… Боги! Да похоронил ли Лорд Юэ Учителя должным образом?! Ты оставил его. Ты оставил его пронзённым ледяной пикой. Бросил прибитым к дереву, и тело его досталось стервятникам и демоническим тварям… Зажмурившись, Ло Бинхэ затряс головой. Ему не дали выбора! Но, как бы то ни было, итог от того не изменится. Прижав к себе Сюя и с трудом сдерживая клокочущую в груди ярость, полудемон уставился на Шан Цинхуа. Тот, едва не рухнув в обморок, попятился, запутался в полах ханьфу и упал навзничь. – Меч предназначен молодому Господину! – выкрикнул трясущийся от ужаса мужчина. – Это послание! Я не лгал тогда! – Где. Ты. Взял. Сюя?! – прорычал Ло Бинхэ, подаваясь вперёд. На счастье распростёртого на земле человека, его руки сейчас сжимали ножны клинка. Пусть ладони Бинхэ и были сейчас слишком грязны и потому недостойны держать Сюя, будь он проклят, если посмеет выпустить этот меч из рук или позволит кому-то другому прикоснуться к нему. Нет, прихвостень Мобэй Цзюня не сможет отобрать Сюя обратно! – Ваш шифу сам его отдал! – снова залопотал свой бред Шан Цинхуа. – Он не умер! Неужели молодой господин не видит? Взгляните! Внимательно посмотрите на меч! Сюя – духовное оружие! Неужто похоже, что его хозяин мёртв? Ло Бинхэ замер. Алые глаза снова обратились к клинку. Сюя… Резким движением Ло Бинхэ выхватил меч из ножен и неверяще уставился на яркую живую сталь. Меч был… как и всегда… прекрасен. Губы Ло Бинхэ дёрнулись. Сюя – сокровище, белоснежным бликом выделяющееся на фоне местного мрачного пейзажа – сверкал в его дрожащих руках, а полудемон смотрел и не мог оторваться… смотрел, пока глаза не начали слезиться. Шан Цинхуа свернулся в дрожащий клубок. На землю, под ноги Ло Бинхэ вдруг упало несколько капель… дождь? – Учитель… – шепнул полудемон, снова переведя взгляд на слугу Мобэй Цзюня. – Если это какой-то трюк…! – Ни в коем разе! – поспешно уверил его мужчина, простирая руки. – Молодой Господин, разве мог бы этот слуга решиться на подобное? Это меч вашего мастера! Он сам отдал его этому Цинхуа, когда узнал, что вы живы. Велел передать вам. Боги! Да он готов был немедленно отправиться в Царство Демонов за вами! – Нет! Ни за что! Учителю здесь не место! Если мастер действительно жив, то ему стоит остаться в Мире Людей, подальше от Мобэй Цзюня и прочей швали, что населяет эти земли! – Не беспокойтесь! Этот слуга отговорил! – поспешил заверить Шан Цинхуа. – Ваш Учитель в добром здравии в своём павильоне поместья Юэ, клянусь! Да, рана была тяжёлой, но целители всё поправили! – Этот Бинхэ видел, как Учителю пробили сердце! – Не сердце. Копьё прошло рядом! – запротестовал прихвостень ледяного демона. – Простите мою наглость, молодой Господин, но… Вас ударили по голове. Вы… возможно, не рассмотрели, как следует…? Ло Бинхэ нахмурился, стараясь вспомнить. Он определённо видел, как Мобэй Цзюнь нанёс Учителю страшный удар, а потом… что было после, он помнил весьма смутно. Так что, наверное, слова Шан Цинхуа могли быть правдой… Воспоминание было пропитано мучительным ужасом. Вот Мобэй Цзюнь бросается на Учителя, и нет на демона управы. Разве не повод думать худшее? Но… ведь и в словах Шан Цинхуа был смысл. Сам Бинхэ едва ли теперь мог отличить, где заканчиваются воспоминания и начинаются видения, приходящие каждую ночь в кошмарах. Взгляд полудемона снова обратился к Сюя. Меч удобно лежал в ладони и казался её продолжением. Учитель всегда, когда ученику требовалось, охотно позволял брать этот клинок. И это несмотря на то, что большинство заклинателей довольно трепетно относятся к своему оружию и ревностно оберегают его от чужих прикосновений. Только тронь, пусть и случайно, и уже нанёс владельцу смертельное оскорбление. А Учитель… Учитель, когда Бинхэ задал вопрос, только рассмеялся и сказал, что раз ученику нужно, то он не против. К тому же его ученик должен учиться исключительно на лучшем оружии! Но… если Сюя здесь… то, выходит, Учитель остался без защиты. Глаза Ло Бинхэ снова расширились, в этот раз от осознания и страха. Вложив меч в ножны, он рывком поднял Шан Цинхуа с земли, яростно встряхнул и сунул меч ему в руки. – Обратно отнеси! – приказал полудемон. – Ты посмел оставить Учителя без оружия! Взвыв, Шан Цинхуа замахал руками, стараясь отпихнуть ножны с Сюя. – Отнести?! Обратно?! Молодой Господин! Да вы хоть понимаете, на какой риск этот слуга пошёл, чтобы принести вам меч?! – Это меня не волнует! Сюя нужен Учителю! Шан Цинхуа затрясло. – Молодой господин! Этот слуга не посмеет вернуть Сюя владельцу! – затрепыхался мужчина, сыпя возражения с невиданной доселе смелостью. – Через пару часов Цинхуа нужно вернуться в поместье Ци. И скрыть там бесценный клинок от посторонних глаз просто невозможно! Молодой господин! Сами подумайте, что будет, если этого слугу застанут с мечом мастера Шэнь Цинцю в руках! Нет решительно никакого способа объяснить, почему Сюя, принадлежащий Второму Супругу Юэ Цинъюаня, оказался у наложника Леди Ци! Мы с вашим Учителем встретились тайно! Если кто узнает… Молодой Господин, как думаете, к каким выводам о поведении мастера Шэня все придут?! Ло Бинхэ застыл на месте. Руки его вцепились в ворот платья Шан Цинхуа. Этот…! – Ты посмел подвергнуть Учителя опасности! – гневно сузив глаза, прошипел он. Щёки Шан Цинхуа расчертили две дорожки слёз. – У этого ничтожного слуги не было выбора! – прохрипел он. – Мастер Шэнь, считая, что его любимый ученик погиб, едва не умер с горя! Очевидно, Цинхуа должен был развеять его страхи! Учитель… …едва не умер с горя? Пальцы Ло Бинхэ обессиленно разжались, и Шан Цинхуа поспешил отступить, поправляя измятую одежду. – Этот слуга также рассказал мастеру Шэню и о проблеме, с которой столкнулся молодой Господин, – осторожно продолжил он. – И тот, зная, что Господин Ло просто так не поверит моим словам, сам предложил Сюя в качестве решения и доказательства! Цинхуа не посмел отказать! Молодой господин! Ваш шифу больше всего на свете желает, чтобы вы были благополучны. Он также знает, насколько в Царстве Демонов опасно, и потому передал вам Сюя. Этот меч – знак его уважения и веры! И только этот слуга смог бы передать его вам в кратчайшие сроки! Ло Бинхэ покачнулся. Учитель… Учитель жив, но всё же едва не погиб, думая, что этот Бинхэ мёртв. Мысль о том ранила Учителя настолько сильно, что его сердце оказалось разбито. А теперь Учитель ещё и знает правду! Сможет ли он принять её? Но… Он передал Бинхэ Сюя, оставшись в том поместье совсем один. Выходит, жизнь Учителя целиком и полностью зависит от того, насколько этот никчёмный ученик справится с собственным испытанием. И ещё… Возможно, Лю Цингэ не откажет мастеру в помощи. При условии, конечно, что сам будет в состоянии сделать хоть что-то. Но даже так Учитель всё равно где-то там, и жизнь его преисполнена страданий. С ним рядом нет Ло Бинхэ, который мог бы помочь… Учитель, как ты там? Ты послал своему ученику Сюя. Слабый, уязвимый, ты принял решение отказаться от своей единственной защиты, стремясь помочь этому Бинхэ. Полудемон вздрогнул. Что сделать? Как помочь? Очевидно, впереди только один путь – этот Бинхэ огнём и мечом проложит дорогу обратно к Учителю! Клинком Учителя он отомстит за всё горе, что мастеру пришлось и ещё придётся пережить! Безнаказанными не останутся и собственные печали Ло Бинхэ. А потом… Потом… Постепенно план в голове полудемона начал принимать законченные формы. Всё, что Король Севера так настойчиво втолковывал ему – о наследии и силе, – внезапно обрело смысл. Смысл много больший, чем пустой трёп низших демонов, которых хотелось просто растерзать. Внезапно трагедия обернулась возможностью. Демоны, от которых пострадал Учитель, станут ключом к его спасению! Почтительно перехватив Сюя двумя руками, Ло Бинхэ устремил задумчивый взгляд на Шан Цинхуа. Человек нервно уставился в ответ. – Более не беспокой Учителя по пустякам! – велел Ло Бинхэ. – Учитель сейчас крайне уязвим, и положение его ненадёжно. Не следует подвергать его опасности. – Молодой Господин, ваш шифу в поместье Юэ, где ему ничего не грозит, – не понял мужчина. – Вы же вынуждены пробивать себе путь сквозь чудовищ и тварей… Этот слуга рискнёт высказать своё мнение, но… вам этот меч нужнее… Ло Бинхэ нахмурился. – Без Сюя, если на поместье нападут, Учителю придётся полагаться на милость Лорда Юэ и Супруга Лю, – пояснил он. – И если Учитель утратит их благосклонность, быть беде. Потому не смей никоим образом ставить под удар его положение в этой семье! Судорожно сглотнув, Шан Цинхуа поспешно кивнул. – Этот слуга понял вас, молодой Господин. Цинхуа будет беречь репутацию мастера Шэня пуще собственной. Ло Бинхэ смерил его оценивающим взглядом. – Сдержи слово, – проговорил он, – и этот Господин щедро вознаградит тебя. В конце концов, этот человек передал Бинхэ послание Учителя и, если верить его словам, спас мастеру жизнь. Решение было принято не просто так. Теперь, когда огонь в жилах полудемона начал остывать, а отчаяние сменилось надеждой, быть добрее… оказалось значительно проще. «Не разжигай ненужной вражды и не отталкивай потенциальных союзников», – снова рефреном зазвучал в голове голос Учителя. Да, мастер. Этот ученик понимает…_________________________
После того, как Шан Цинхуа принёс Ло Бинхэ Сюя, переносить тяготы стало значительно проще, но, несмотря на это, Бездна всё ещё оставалась Бездной, а боль – болью. Сверкающее лезвие пробило прочную шкуру геккона-слона, попав аккурат между толстых серых чешуек, и огромная туша с громким рёвом рухнула на землю с вспоротым брюхом. Ещё пара минут, и тварь сдохнет. Переведя дух, Ло Бинхэ прижался губами к окровавленному клинку. – Ученик благодарит Учителя за еду, – выдохнул он и приступил к свежеванию добычи. Для черновой работы полудемон использовал коротенький меч, почти что нож, найденный ранее среди камней ущелья. Да, Сюя, разумеется, не затупился бы, но незачем без крайней необходимости марать оружие Учителя. Вот как, например, случилось несколькими минутами ранее. Просунув нож под толстые бронированные пластины чешуи, Ло Бинхэ вырезал несколько кусков горячего парного мяса, сразу же поедая. В сторону отправилось несколько отрезов шкуры – достаточно больших и цельных, чтобы можно было их продать,– а также бивни и хобот с присосками. Облизывая окровавленные губы, Ло Бинхэ пребывал далеко в своих мыслях. Он не сразу заметил, что по склону холма к нему спешит маленькая неказистая фигурка. – Молодой Господин! – позвал Шан Цинхуа. Моргнув, Ло Бинхэ повернулся. Вообще, в непосредственной близости от Дворца ничего опасного не водилось – геккона-слона он заманил сюда сам, – но мало ли что. Никогда не стоит терять бдительности. – Старшие слуги сказали, что Молодой Господин здесь, – переведя дух, поклонился Шан Цинхуа, едва удерживая в руках… На секунду Ло Бинхэ замер, оторопело уставившись на его ношу, а после сорвался с места. Перепрыгнув через остатки туши, он подскочил к человеку и направил на того окровавленный нож. – Что в руках у Шан Цинхуа делает покрывало с постели Учителя?! – яростно прорычал Ло Бинхэ. Сквозь смрад крови и нечистот он не чувствовал запах, но сразу узнал материал и шитьё. Прихвостень Мобэй Цзюня прижимал к себе одеяло Учителя! Этот Бинхэ не раз стирал его своими собственными руками! Услышав неприветливый рык, Шан Цинхуа вздрогнул и едва не выронил свёрток. Затем, видимо сообразив, что это не самая здравая идея, человек крепче перехватил тюк. – Молодой Господин! – поспешно затараторил он. – Ваш шифу велел мне передать это вам! Это посылка! В знак заботы! И ещё письмо! Нож в руке Бинхэ был всё ещё направлен на дрожащего Шан Цинхуа, но клубившая вокруг тёмная Ци постепенно начала успокаиваться. Рассеянно моргнув, полудемон критически осмотрел себя, перевёл взгляд на труп чудовища, затем снова уставился на Шан Цинхуа, державшего… посылку от Учителя. «… Что же, сегодня падальщики могут попировать вволю, – наконец решил он. – Но этот Бинхэ сейчас слишком грязен, чтобы прикасаться к вещам Учителя, и потому…» – Иди за мной и только посмей уронить! – рыкнул полудемон и, обогнув человека, направился к Дворцу. Буркнув себе под нос что-то невнятное – Ло Бинхэ пропустил его бормотание мимо ушей, – Шан Цинхуа послушно засеменил следом, нервно поглядывая по сторонам. Напрасно. Перепачканный в крови и грязи полудемон буквально излучал угрозу, так что приблизиться никто из любопытствующих демонов не рискнул. Впрочем, не сказать, чтобы никчёмный человечек так уж боялся. Наверняка уже привык, ведь не первый же год находится подле Мобэй Цзюня. Стараясь не задерживаться в коридорах, Ло Бинхэ привёл Шан Цинхуа в покои, на которые недавно расщедрился ледяной демон. Чтобы получить каплю комфорта и личного пространства, всего-то и нужно было, что заслужить уважение Короля Севера. Вернее… переломать ему все кости до единой. Скоро, совсем уже скоро этот Бинхэ окрепнет достаточно, чтобы отправиться в поход к гробнице отца и вернуть себе то, что принадлежит ему по праву рождения. То, что этот путь, скорее всего, придётся проделать в одиночку, его не смущало. Ради достижения своей цели Ло Бинхэ не остановится ни перед чем! Но это потом. Сейчас же следовало сосредоточиться на что-то лепечущем Шан Цинхуа. – Этому Господину нужно привести себя в порядок, – бросил Ло Бинхэ. – Эм… конечно, – согласился слуга Мобэй Цзюня. Жестом велев человеку сесть на стул, полудемон отправился к колодцу. Это был самый простой способ отмыться. Встав под струю воды, Ло Бинхэ принялся с остервенением выскребать грязь из-под ногтей, смывать с волос запёкшуюся кровь и отскабливать с кожи и одежды заскорузлую корку нечистот. По возвращении в комнаты стоит переодеться во что-нибудь чистое… в самое чистое, что он только сможет найти. Кожа Ло Бинхэ заиндевела от холода, но кровь кипела от предвкушения. Посылка от Учителя. В знак заботы. Точно такие любящие Супруги присылают мужьям, ожидая их возвращения из военных походов. Увидев, что он отмылся, Шан Цинхуа практически впихнул свёрток в руки Ло Бинхэ и, полудемон мог поклясться, вздохнул с облегчением, словно был рад наконец от него избавиться. Ло Бинхэ недовольно сощурился – его возмутило то, как небрежно человек посмел обращаться с этой драгоценной ношей. Бормоча что-то о времени и делах, Шан Цинхуа поспешно отошёл к двери, но всё же у самого выхода притормозил и развернулся. Ло Бинхэ, полностью сосредоточившись на свёртке и его содержимом, не обратил на это никакого внимания. Стоило развернуть покрывало, и у него перехватило дыхание. Одеяло было нестираным. Мягкая ткань пахла сном и Учителем, ранним влажным утром и ясным солнцем. Она пахла мягкой улыбкой мастера и… домом. Рассеянно раздумывая о том, есть ли какой-нибудь способ сохранить запах на ткани до того, как тот выветрится, Ло Бинхэ осторожно сложил одеяло на стул подле себя. Бросив недовольный взгляд на внимательно наблюдающего шпиона Мобэй Цзюня, он развернулся к остальным вещам. Кошель с рубленым серебром… Учитель! Здесь, в Царстве Демонов, этот Бинхэ почти не нуждается в деньгах! О чём только думал мастер, отдавая то, что ему самому во много раз нужнее?! Ведь поместье Юэ кишит коварными неблагодарными слугами. И никто из них наверняка и пальцем не шевельнёт ради мастера просто так! Не сходит на рынок за продуктами, не приготовит вкусной еды, не поможет разобрать бумаги… Подхватив кошель, Ло Бинхэ сунул его за пояс. Он спрячет серебро в какое-нибудь безопасное место, а после непременно вернёт Учителю всё до кусочка! Самый большой предмет был в два слоя завёрнут в зелёные листья лотоса. Стоило Ло Бинхэ увидеть форму, и его сердце ёкнуло. Дрожащими пальцами полудемон осторожно приподнял обёртку. Да, так и есть. Курица. Учитель передал своему ученику цельную куриную тушку, обёрнутую свежими листьями лотоса. Жаркое из этих ингредиентов Ло Бинхэ приготовил Учителю в ночь свадьбы Лорда Юэ и Лю Цингэ. Учитель!!! Учитель запомнил их первую из многих последующих совместную трапезу!!! Запомнил ту ночь!!! И теперь напоминал об этом Бинхэ! Губы полудемона задрожали, а в груди стало больно. Он будто снова перенёсся в тот вечер, когда крался по коридорам поместья в кухню, чтобы приготовить эту нехитрую пищу. Тогда он был преисполнен решимости помочь Учителю, оправдать доверие. И всё получилось! Ло Бинхэ преуспел! Учитель впервые одобрил его действия, да и сам Бинхэ чувствовал, что поступил правильно. Послание было прозрачным и ясным. Учитель верит в него. Верит в то, что его ученик снова добьётся успеха. Верит, что Бинхэ вернётся и разделит с ним свой триумф! К горлу подкатил комок, а в глазах помутилось. Ло Бинхэ зажмурился и потому не сразу понял, что Шан Цинхуа снова оказался рядом и протягивает ему ещё что-то. Проморгавшись, он с изумлением уставился на свёрнутую в несколько слоёв бумагу, скреплённую печатью. Сердце пропустило удар. – Молодой Господин, – неловко кашлянул Шан Цинхуа, привлекая к себе внимание. – Как только прочтёте это послание, уничтожьте его. Оно принесёт множество бед, если попадёт не в те руки. Ло Бинхэ только и смог, что согласно кивнуть. Учитель написал ему письмо, и сохранить его хотелось больше всего на свете… С завистью Ло Бинхэ вспомнил о шкатулке с письмами Юэ Цинъюаня, но… Нет, он не посмеет подвергать Учителя опасности. Раз нельзя сохранить, значит, Бинхэ просто выучит его наизусть до последней буквы. Сломав печать, он принялся читать.___________________
Ло Бинхэ отчаянно хотелось, чтобы существовал хоть какой-нибудь способ сохранить чужой запах на ткани подольше. Ложась спать, он с головой закутался в одеяло, с наслаждением вдыхая запах Учителя, к которому примешивалась соль его собственных слёз. Здесь, в темноте своей комнаты, Ло Бинхэ наконец смог дать себе волю. Прижав к себе Сюя, он от души разрыдался. Обычно он вскакивал от каждого звука, но в эту ночь, казалось, даже настырный Мэнмо, Демон Снов, почувствовал, что не стоит его тревожить. Потом. Всё потом. Утром Ло Бинхэ непременно выполнит пожелание Шэнь Цинцю – станет учиться изо всех сил, – но сейчас он будет просто спать. Под одеялом мастера, окутанный его запахом, в обнимку с Сюя. Съеденная курица надолго подарила ощущение сытости. Ло Бинхэ тщательно приготовил её, нервно порыкивая и огрызаясь на демонов, которые слетались на необычный вкусный запах, как мухи на мёд. Ло Бинхэ не чувствовал себя настолько спокойным с того самого дня, как Мобэй Цзюнь приволок его в Царство Демонов. Учитель будто лежал сейчас рядом с ним на соломенном матрасе. Казалось, стоит протянуть руку и можно будет прижать мужчину к груди, как и Сюя. От этой мысли перехватило дыхание, но в этот раз Ло Бинхэ не стал гнать её прочь. Напротив, он с наслаждением окунулся в это видение, представляя, каково будет сжимать в руке узкую ладонь, зарываться носом в сизо-чёрные косы, гладить бархатную тёплую кожу. Нежась в мягком покрывале, Ло Бинхэ упивался этой фантазией. О, разумеется, Учителю нечего делать здесь, в мрачном дворце, где отсутствуют даже минимальные удобства, но не желать присутствия мужчины было выше его сил. Шан Цинхуа рассказал Учителю правду о Бинхэ. Не только о том, что ученик жив, но и… но и… о его наследии. Учитель теперь знает, что этот Бинхэ демон, но всё же прислал своему пропащему ученику одеяло, ткань которого насквозь пропиталась запахом Мастера. Ещё передал курицу как напоминание об их первой совместной трапезе, кошель с рубленым серебром и… письмо, в котором просил Ло Бинхэ учиться и становиться сильнее. Ло Бинхэ счастливо улыбнулся. Учитель хочет, чтобы его ученик поскорее стал Владыкой Демонов и получил титул Лорда. Не ради себя, но ради них обоих. Эта просьба, без сомнения, значит… значит, что Учитель… тоже любит этого Бинхэ…. Слёзы снова покатились по щекам молодого демона. Прижав к себе Сюя, он закрыл глаза и впервые за долгое время заснул спокойным умиротворённым сном.________________________
– Разве я не предупреждал, чтобы ты не смел создавать Учителю проблем?! – Молодой Господин, пощадите! Уходя, этот смиренный слуга убедился, что вашему шифу ничего не грозит! Наказание его минимально! Лорд Юэ и Лю Цингэ уверены в том, что я воспользовался горем Шэнь Цинцю и обманом вынудил… – Что они сотворили с Учителем?! – рявкнул Ло Бинхэ. Шан Цинхуа втянул голову в плечи и мелко задрожал. Мобэй Цзюнь подступил почти вплотную, но закрыть собой человека всё же пока не рискнул. Видимо, от решительных действий его удерживала только клятва вассала, которую ледяной демон уже успел принести Ло Бинхэ. Судя по его взгляду, любому другому, посмевшему испугать жалкого наложника, уже ой как не поздоровилось бы. Даже больше того. Очевидно, что попытайся сам Ло Бинхэ сейчас напасть, и эта парочка – Мобэй Цзюнь и его неказистый слуга – без сомнений бросится на него сообща, стремясь защитить друг друга. Впрочем, в данный момент Бинхэ не собирался преступать черту. Пока не собирался. Cтрах за мастера пересилил гнев на растяпу Шан Цинхуа, которого поймали подле Учителя. За измену Супругов обычно убивали. – Шэнь Цинцю заключили в Холодный Дом, – подал голос Шан Цинхуа. Ло Бинхэ судорожно вздохнул. С одной стороны, заключение в Холодный Дом вовсе не самое страшное из того, что могло случиться. С другой же… Ему ли не знать, что одиночество тоже может стать пыткой. Запертый Учитель теперь в полной мере зависит от милости работников поместья и расторопности личных слуг. Кто теперь служит мастеру? Смогут ли они должным образом о нём позаботиться? Приносят ли ему еду? Зажигают ли по вечерам фонарики? Отапливаются ли комнаты? Говорит ли с ним хоть кто-нибудь? Не навлёк ли мастер на себя чем-нибудь ещё больший гнев Лорда Юэ? Ло Бинхэ отчётливо представил себе, как исхудавший Учитель, покачиваясь от голода, пытается пробраться на кухню, но Лорд и Первый Супруг ловят его и жестоко наказывают за то, что посмел покинуть Холодный Дом без разрешения, и его затрясло. Разумом он понимал, что Юэ Цинъюань в своём стремлении приструнить Супруга не зайдёт так далеко, но убедить в этом сердце было очень непросто. Ло Бинхэ отчаянно хотел узнать как можно больше подробностей, но у Шан Цинхуа не было ответов. Вот же… никчёмный дурак! И как только посмел попасться и подвергнуть Учителя опасности?! Ло Бинхэ бросил на съёжившуюся дрожащую фигуру ещё один мрачный взгляд, и из горла его непроизвольно вырвалось глухое рычание. От Шан Цинхуа снова пахнуло виной и страхом. Внезапно Ло Бинхэ пришло в голову, что вина, может статься, лежит не только на этом человеке, но и на нём самом. Не стоило! Не стоило принимать подарки Учителя! Нужно было запретить Шан Цинхуа соваться в поместье Юэ… На периферии сознания снова мелькнула и пропала мысль заживо содрать с Шан Цинхуа шкуру. Хмыкнув, Ло Бинхэ перевёл взгляд на Мобэй Цзюня. Ледяной демон стоял прямой как палка и внешне казался отстранённо-невозмутимым, только Ло Бинхэ видел, как время от времени его брови пытаются сойтись на переносице. Интересно, он хоть осознаёт, что Шан Цинхуа сейчас находится на волоске от смерти? Как, впрочем, и сам Король Севера? После похода к монолиту памяти Тяньлан Цзюня Ло Бинхэ смирил свой гнев. Они с Мобэй Цзюнем пришли к некоторому взаимопониманию. В конце концов, благодаря ледяному демону в Ло Бинхэ проснулась кровь демона, даровав силу изменить собственную судьбу и судьбу Учителя. НО! Это вовсе не означало, что прошлое забыто! Жизнь Мобэй Цзюня этот Бинхэ вручит своему Мастеру. Только Шэнь Цинцю решать, жить ледяному демону или умереть. Одна часть Ло Бинхэ очень хотела мстительно избить Шан Цинхуа. Пусть теперь Мобэй Цзюнь на своей шкуре испытает, каково это – беспомощно наблюдать и не иметь возможности вмешаться. Теперь-то Ло Бинхэ достаточно силён, чтобы исполнить задуманное. Другая же часть… – Прочь с глаз моих, – наконец сдался Ло Бинхэ, проиграв спор с самим собой. Шан Цинхуа вскочил на ноги и в мгновение ока юркнул за спину Мобэй Цзюня. Ледяной демон кивнул и не спеша двинулся прочь, уводя за собой человека. Каждый шаг его был исполнен внутреннего достоинства, как и подобает благородному знатному воину. Впрочем, несмотря на эту показную невозмутимость, Мобэй Цзюнь не сумел скрыть обуревавших его эмоций. Чуткое обоняние Ло Бинхэ явственно уловило сладковатый запах страха, витавший вокруг степенно удаляющейся парочки. Дверь с глухим стуком захлопнулась, и Ло Бинхэ, прикрыв глаза, глубоко вздохнул. После начала тренировок со Старейшиной Мэнмо он беспрестанно старался дотянуться до Учителя через Царство Снов. Оказалось, проще сказать, чем сделать. Мало того, что нужно было чётко представлять себе конечную цель и концентрироваться на ментальной связи, так ещё и расстояние тоже играло немаловажную роль. Проникать во сны тех, кто находился рядом, было проще, чем тянуться сознанием через границу Царств, которые, строго говоря, находились в разных мирах. Единственной точкой соприкосновения между ними являлась Граница. Подобное тянется к подобному, но Учитель, несмотря на все свои достоинства, не нёс в себе ни капли крови демона, и дозваться до него оказалось той ещё задачей. Ло Бинхэ находился в Царстве Демонов, бессмертный заклинатель в Мире Людей, и расстояние это смело можно было приравнять к бесконечности. Учитывая новые обстоятельства… Дольше ждать Ло Бинхэ не мог. Он хотел наконец увидеть Учителя, и для этого требовалось отправиться в Приграничье. Не вовремя! Ох, как не вовремя всё случилось! Слишком много планов придётся менять. Во дворце всё ведутся ремонтные работы, собственная свита Бинхэ ещё прискорбно мала, при его новообразованном дворе нет даже советников, на плечи которых можно временно перекинуть обязанности! Поход в Приграничье, без сомнения, поставит Ло Бинхэ под удар. Многие, слишком многие демоны-лорды недовольны его стремительным возвышением. Глаза и уши у этих недоброжелателей буквально повсюду. Стоит Ло Бинхэ выйти за ворота, и рано или поздно проблемы ему обеспечат. Но если с Учителем что-то случится, он никогда себе не простит, поэтому… – Ша Хуалин! – позвал Ло Бинхэ. – Да, Господин Ло? – с готовностью отозвалась демонесса, появляясь из боковой комнаты. – Собирай свиту. Тех, кому можно доверять, – приказал он. – Мы отправляемся в путь. – Слушаюсь. Ло Бинхэ задумчиво уставился вслед поспешно удаляющейся Ша Хуалин. Предстоящий путь – неплохая возможность проверить её верность. Девица Ша была одной из тех, кто в своё время дерзнул напасть на Учителя, но после она сумела доказать свою ценность и теперь заслужила шанс. Никто никогда не сможет сказать, что Ло Бинхэ судит несправедливо. Что Ша Хуалин, что Мобэй Цзюнь крупно просчитались, протянув лапы к Учителю. Однако если они помогут защитить Учителя, то позже этот Бинхэ замолвит за них слово, когда Шэнь Цинцю будет решать их судьбу. Кивнув своим мыслям, Ло Бинхэ снова коснулся эфеса Сюя и направился к выходу. Скоро, совсем уже скоро он впервые за долгое время снова поговорит с Учителем.