Ещё больше Желаний (More Wishes)

Всё начиналось весьма тривиально. Ло Бинхэ вот уже несколько дней торчал на границе, пытаясь приструнить не в меру ретивого соседа… соседку. Чтобы не уронить своё реноме, Повелителю Демонов приходилось всякий раз лично вступать в бой, когда демонесса-воительница с саблей в руках объявлялась перед его войском. Да уж, не военное столкновение, а смех один, который, тем не менее, мог повлечь за собой множество проблем. Кроме того, как бы смешно оно ни было, а маленьким пограничным деревушкам между эдаким молотом и наковальней приходилось несладко. Демоны-лорды, равно как и человеческие землевладельцы, собирали с крестьян подати и не терпели, когда те не могли выплатить налоги в срок. Нападения на сборщиков податей тоже воспринималось Лордами обоих миров весьма остро. Шэнь Цинцю изо всех сил старался не волноваться. Если бы напали заклинатели, он мог бы вмешаться, но против демонов выходить определённо не стоило. Попадись этот Шэнь им в лапы, и амба – мир содрогнётся, а последствия будут поистине ужасающи. Демонесса-воительница была не так уж и сильна, но, увы, хитра и коварна. Поняв, что с Бинхэ ей не тягаться, та решила затянуть конфликт, чтобы потом сделать вид, что оказывает Лорду Ло большую услугу, согласившись подписать договор о сотрудничестве. Вот только знать, что беспокоиться не о чем, и действительно не беспокоиться – две разные вещи… Шэнь Цинцю терпеть не мог сидеть дома и изображать из себя примерного Супруга, благовоспитанно ожидающего, когда муж вернётся из военной кампании, но выбора не было. Стараясь отвлечься, он переделал массу дел, взбодрил слуг, простимулировав тех на ударный труд, и даже раз споил Шан Цинхуа, стремясь вытянуть у собрата-попаданца как можно больше информации о его писанине. Тот, подумать только, до сих пор так и не раскололся, и не назвал имён любовников оригинального Ло Бинхэ. Гм… Возможно, оно и к лучшему, но…! Ведь помимо этого Шан Цинхуа понаписал ещё массу всего! А что, если какая-то незначительная мелочь – интриги знатных семей, тайные сокровища, хтонические чудовища, небожители – потом выйдет им всем боком?! Нет уж, лучше заранее знать, с кем Ло Бинхэ придётся схватиться, и быть во всеоружии! Подобные мысли неплохо отвлекали, но, когда Ло Бинхэ вернулся, Шэнь Цинцю понял, что волноваться-таки стоило. Ой как стоило! Как говорится, ничего не предвещало... А потом в покои Шэнь Цинцю вбежал слуга, сообщив, что Лорд Ло вернулся и, кажется, был ранен. Не на шутку встревожившись, Шэнь Цинцю поспешил во внутренний павильон Дворца. Насколько же серьёзно ранение, если Бинхэ по возвращении даже не заглянул к своему Супругу? Тревога заклинателя только окрепла, когда он вошёл в комнату и обнаружил, в каком состоянии находился его муж. Демон сидел на полу в луже крови, привалившись к стене. Лицо его было бледным, глаза закрытыми, а брови сошлись на переносице. Что такое? Почему раны до сих пор не затянулись?! Чуть не сойдя с ума от беспокойства, Шэнь Цинцю подбежал к мужу. – Бинхэ, что случилось? – воскликнул он, протягивая к демону руки, готовый сей же момент передать тому столько духовной энергии, сколько потребуется. Глаза Ло Бинхэ распахнулись. Не успел заклинатель коснуться его, как тот, выбросив вперёд руку, отшвырнул его назад. – Оставь меня! – рявкнул мужчина, сорвавшись на рык. Шэнь Цинцю онемел от изумления. Бинхэ… отверг его? Нет. Быть того не может! Понимание пришло внезапно – с Бинхэ что-то не так! Может, его отравили? Да, вероятнее всего, именно так. Иного объяснения тому, что раны мужа до сих пор не зажили, Шэнь Цинцю не находил. Впрочем, чем бы это ни было вызвано, Шэнь Цинцю уже сейчас мог с уверенностью заявить – оно не заразно. Края раны были чистыми, от крови не исходило зловонных миазмов, да и вокруг Бинхэ заклинатель не заметил никаких сгустков тёмной энергии. Что же, очевидно, у страха глаза велики. Этот Шэнь просто слишком много себе надумал. – Ну же, не упрямься, – принялся увещевать мужчина и вместе с тем снова шагнул в сторону демона. – Позволь этому Супругу помочь… – Помочь? – скривившись, Ло Бинхэ сплюнул на пол. Не обратив на это никакого внимания, Шэнь Цинцю сделал ещё один шаг к мужу и потянулся вперёд. Перехватив мужчину за запястье, Ло Бинхэ удержал его руку. Гневно воззрившись на заклинателя, он оскалился и глухо зарычал. Шэнь Цинцю опешил. Да что не так с Бинхэ?! Неужто яд, гуляющий в его жилах, настолько силён, что затуманил разум? Обдумывая эту мысль, Шэнь Цинцю склонил голову. Взгляд его упал на пояс мужа, и только теперь заклинатель заметил притороченный к ремню клинок. Он не видел этого оружия раньше, но… Мог ли это быть…? – Откуда у Бинхэ этот меч? – стараясь придать голосу деловитую сухость, спросил Шэнь Цинцю. Шан Цинхуа во время одного разговора обмолвился о Синьмо – клинке оригинального протагониста. К великому облегчению Шэнь Цинцю, его Бинхэ никогда не пытался завладеть этим оружием. Меч Синьмо – проклятый демонический клинок – обладал собственной волей. Нет, меч, слава богам, не был разумен, но сознание ему с успехом заменял голод. Оружие стремилось высосать духовную энергию буквально отовсюду. Совладать с Синьмо мог только очень и очень сильный демон, но даже смирив оружие, владельцу пришлось бы всё время утолять его вечный голод. В общем, как бы ни был хорош Синьмо, по мнению Шэнь Цинцю, он того не стоил. А в том, что перед ним именно это оружие, заклинатель не сомневался. Слишком характерной была отделка ножен и гарды. Жаль только, что тогда Шэнь Цинцю не выспросил у Шан Цинхуа подробностей. Синьмо прекрасно объяснял как резкую перемену в поведении Ло Бинхэ, так и заметно ослабевшую регенерацию. Возможно, Бинхэ пришлось завладеть этим оружием, чтобы выдворить захватчицу со своих земель? Да нет… Не могла же та демонесса представлять настолько большую угрозу… или могла? Что, если Бинхэ ударили в спину? … Что, если это был один из союзников? Хватка на запястье заклинателя ослабла. Ло Бинхэ бросил на Шэнь Цинцю долгий испытующий взгляд. – Как ты смеешь перечить воле своего Господина?! – наконец прошипел он. – Ты позабыл своё место?! Шэнь Цинцю словно ледяной водой окатило. Он недовольно поджал губы. Это в каком таком смысле он «позабыл своё место»? Нет, с Бинхэ определённо что-то не так! Придя к такому выводу, заклинатель поспешно поднял руки, сделав вид, что признаёт поражение. Да, Ло Бинхэ был слишком силён, чтобы Шэнь Цинцю вообще отважился мериться с ним силой, но теперь муж был ранен и, кажется, несколько ослабил бдительность. Нет, не кажется, а совершенно точно. Шэнь Цинцю хватило и секундного его промедления. Мысленно извинившись перед слетевшим с катушек мужем, мужчина рванулся вперёд и ударом ноги, усиленным Ци, попытался выбить и так едва пребывающего в сознании Ло Бинхэ из равновесия. Это получилось. Не ожидавший нападения демон на миг открылся, и Шэнь Цинцю вцепился в Синьмо, стараясь сорвать клинок с пояса мужа. Ло Бинхэ опомнился много быстрее, чем он ожидал. От ответного удара у Шэнь Цинцю закружилась голова. Усилием воли заставив себя не обращать внимания на боль, заклинатель рывком сорвал ножны с Синьмо с ремня Ло Бинхэ. Лицо демона исказилось от гнева, а от яростного, ненавидящего взгляда кровь застыла у Шэнь Цинцю в жилах. Удар, последовавший за этим, был поистине страшен. Увернуться у Шэнь Цинцю не получилось. Синьмо полыхнул волной тёмной энергии и попытался выскользнуть из ножен. Шэнь Цинцю мёртвой хваткой впился в гарду, стараясь не дать клинку это сделать. Увы, сил запечатать меч у заклинателя уже не было – только и оставалось, что призвать на помощь оставшиеся крохи Ци и держать, держать, держать… На Шэнь Цинцю обрушился град ударов, и он поспешно отскочил. Меч снова полыхнул тёмной силой, словно ненасытная пиявка, высасывая силы. Чувствуя, что долго так не продержится, Шэнь Цинцю выскочил за дверь покоев и бросился вниз по коридору. Скорее, к заветной цели… Сокровищница – ближайшее к павильону Ло Бинхэ помещение – была специально оборудована так, чтобы хранить мощные духовные артефакты. Да, помещать туда Синьмо, возможно, не самая здравая мысль – тёмный клинок, скорее всего, разрушит все предметы, находящиеся там, пожрёт их энергию и станет ещё сильнее, но… Стены сокровищницы хоть ненадолго, но сдержат тлетворное влияние меча. Не чуя под собой ног, Шэнь Цинцю стремительно промчался по переходам и дорожкам, старательно уворачиваясь от выпадов окончательно обезумевшего Бинхэ. Подскочив к дверям сокровищницы, он швырнул туда меч, взмахом руки запечатал вход, а после едва успел развернуться и перехватить попытавшегося ринуться следом за клинком демона. – Бинхэ! – закричал Шэнь Цинцю что было сил. Крепко прижав мужа к себе, заклинатель стиснул зубы и покорно сносил удары бесновавшегося мужчины. Одежды его немедленно окрасились густой алой кровью – едва успевшие немного затянуться раны ярящегося Ло Бинхэ снова открылись. – Бинхэ! – снова воззвал к нему Шэнь Цинцю. – Бинхэ, это Учитель! Успокойся, Бинхэ! Пожалуйста! Жест вовсе не был случайным и не являлся признаком отчаяния, как могло показаться со стороны. За время их брака Шэнь Цинцю неплохо изучил инстинкты демона. Они вместе учились и в итоге выяснили, что излишне… взволнованного – неважно чем – Ло Бинхэ вполне может привести в чувство какое-нибудь совершенно нестандартное для ситуации действие. Примерно так и произошло в их первую брачную ночь… Так что, если сейчас демон настроен «сражаться до последнего», лучший способ вправить ему мозги – переключить внимание на что-нибудь другое. «Обнимашки» зачастую являлись наиболее эффективным средством, когда требовалось утихомирить пышущего гневом Ло Бинхэ. И пусть Шэнь Цинцю невероятно смущался, если приходилось заниматься подобным на публике, сейчас ситуация к промедлению не располагала, так что в Бездну тот факт, что они находятся в коридоре, куда в любой момент могут заявиться посторонние. Этот Шэнь же просто обнимает мужа! Не более! Так что, Бинхэ, пожалуйста! Пожалуйста, прекрати сопротивляться! Как и ожидалось, несколько секунд спустя Ло Бинхэ вздрогнул и принялся рассеянно осматриваться, пытаясь соотнести происходящее с тем, что творилось у него в голове. И… Вместо того, чтобы расслабиться и обнять Шэнь Цинцю, демон, напротив, закаменел и напрягся ещё сильнее. На лице его появилось отталкивающее выражение: холод и настороженность – совсем не то, на что надеялся Шэнь Цинцю. Бинхэ смотрел так, словно его Супруг был каким-то диковинным зверьком, который вдруг ещё и заговорил человеческим голосом. – … Учитель, – произнёс Ло Бинхэ очень странным тоном. Сглотнув неожиданно образовавшийся в горле ком, Шэнь Цинцю внутренне подобрался. – Да, Бинхэ… – тем не менее успокаивающе проговорил он. – Учитель здесь. Твой Супруг с тобой. Этот меч – проклятое оружие. А Бинхэ ранен. Бинхэ стоит отложить клинок. Желательно насовсем! В глазах демона полыхнуло недовольство. Он снова бросил взгляд в сторону сокровищницы, но, по крайней мере, уже перестал бросаться. Это же хорошо, правильно? Шэнь Цинцю насилу удалось уговорить мужа вернуться в покои. Требовалось немедленно заняться ранами. Как только Ло Бинхэ восстановит силы и выспится, они вместе подумают, что делать с этим мечом дальше. – Что случилось? – спросил Шэнь Цинцю, поспешно запирая двери покоев, благо хоть с этим не возникло проблем. – Мобэй Цзюнь ведь не предал Бинхэ, нет? – Разумеется, нет, – жёстко усмехнулся демон. – Он не посмел бы, даже если бы мог. Шэнь Цинцю открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но в этот момент Ло Бинхэ побледнел сильнее и стиснул зубы – очевидно, почувствовав новую вспышку боли. Что же… раз Мобэй Цзюнь на их стороне, то значит, во Дворце всё ещё безопасно. Впрочем, об этом можно подумать и позже… Убедив Ло Бинхэ лечь в кровать, Шэнь Цинцю попытался осмотреть рану. Демон принялся сопротивляться и глядел при том так, словно только и ждал, что Шэнь Цинцю вытащит из рукава кинжал и попытается его прирезать. Подобная подозрительность со стороны мужа была весьма неприятна. Только несколько минут спустя Бинхэ успокоился и позволил Шэнь Цинцю обработать ранение. А заклинатель, наконец, вздохнул спокойно – ему не удалось обнаружить каких бы то ни было следов яда или тёмной энергии. Казалось, Бинхэ просто ранил кто-то равный по силе… Мысль о том, что таковой противник существует, пугала. Кроме того, это значило, что исцелить повреждение быстро не выйдет. Всё должно зарасти само. Единственное, как Шэнь Цинцю может помочь мужу – восстановить баланс его Ци. Так… А это ещё что такое? Откуда на груди Ло Бинхэ взялся шрам? Словно кто мечом ткнул… Задав вопрос, Шэнь Цинцю услышал вместо ответа какое-то невразумительное бормотание. Мужчина нахмурился, но смолчал. Он готов был подождать. В конце концов, сейчас были дела поважнее каких-то застарелых отметин… Перевязав раны и переодев Бинхэ, заклинатель помог тому поудобнее устроиться в кровати. Чтобы не давать мужу повода снова подскочить и тем навредить себе, Шэнь Цинцю даже не стал снимать накидку – как был, так и забрался на перину да улёгся к демону под бок, осторожно положив руку тому на грудь, чтобы передать духовную энергию. – Учитель, – несколько минут спустя подал голос Ло Бинхэ. – М? – Супруг мой… Услышав второе обращение, Шэнь Цинцю немедленно напрягся, от души надеясь, что Бинхэ не пришло в голову ничего сумасбродного. В таком состоянии демону постельные упражнения явно не пойдут на пользу! – Бинхэ стоит отдохнуть, – настойчиво проговорил Шэнь Цинцю. Это, казалось, возымело действие. Ло Бинхэ послушно замер. Рука его легла поверх ладони Шэнь Цинцю, покоившейся на его груди. Шэнь Цинцю же сосредоточился на передаче мужу духовной энергии. Тепло тела Ло Бинхэ, его сердцебиение и мерное дыхание убаюкивали, сознание медленно ускользало в царство Морфея. Забавно… Этот мастер не думал, что сможет уснуть в такой ситуации… когда по-хорошему стоило бы оставаться настороже... Ни в коем случае... не... ослаблять... бдительность… … … Сон сморил Шэнь Цинцю, погрузив мужчину в воспоминания о далёком прошлом, когда Ло Бинхэ был всего лишь его юным учеником. Одно событие сменялось другим так быстро, словно кто-то перелистывал страницы невидимой книги. И этот огромный снежный ком грозил вот-вот перерасти в лавину. Слишком много… Очевидно, Ло Бинхэ настолько утомился, что перестал контролировать пространство Царства Снов. Так уже бывало раньше. В моменты духовного истощения демона странные сны были нормой, но сам Бинхэ не давал им длиться долго. Стоило реальности снов затянуть Шэнь Цинцю, как муж просыпался и будил его, после чего супруги снова ложились спать. Сейчас же… Сейчас некоторые воспоминания Шэнь Цинцю пролетали в один миг, другие же тянулись, будто в замедленной съёмке, затем повторялись снова и снова. Сон вытащил на поверхность эпизоды его жизни, в которых фигурировал Ло Бинхэ – не все, но многие. Этот марафон был донельзя выматывающим и оставил после себя лёгкое чувство тоски и ностальгии. Шэнь Цинцю словно со стороны смотрел на то, как складывалась его жизнь. Проснулся мужчина от ощущения чужого взгляда, уставшим и с тяжёлой головой. Попытавшись подняться, он обнаружил, что лежит на спине – видимо, в какой-то момент во сне перевернулся, - а на шее будто лежала чья-то рука… Продрав глаза, Шэнь Цинцю растерянно повернул голову. Не показалось. Рядом с ним сидел Ло Бинхэ, который и сжимал его горло. «Хэй, Бинхэ! Это ещё что за жуткий взгляд?! Остынь!» – хотелось воскликнуть Шэнь Цинцю. Вместо слов с губ сорвалось сонное бормотание. Выражение лица Ло Бинхэ неуловимо изменилось. Пальцы, мгновением ранее сжимавшие горло Шэнь Цинцю, нежно скользнули вверх по коже и заплясали на щеке. Это уже куда больше было похоже на «спасибо»… Немедленно захотелось закрыть глаза, уснуть и проспать с неделю, не меньше. Шэнь Цинцю разнежился. Не хотелось думать ни о Синьмо, ни о потенциальном предателе. Заворчав, мужчина усилием воли сбросил с себя снова подобравшуюся вплотную дремоту. – Как твоя рана? Бинхэ разрешит этому Супругу взглянуть? Ло Бинхэ заметно напрягся, но всё же послушно позволил Шэнь Цинцю провести осмотр. Что же, уровень его Ци значительно возрос, большие повреждения перестали кровоточить, а маленькие и вовсе затянулись – очевидно, несколько часов отдыха благотворно сказались на состоянии демона. Сменив Ло Бинхэ повязки, Шэнь Цинцю снова попытался завести разговор о странном шраме на груди, но демон опять ушёл от ответа, а потом и вовсе смолк, не желая продолжать разговор. Вздохнув, Шэнь Цинцю подхватил гребни и масла и принялся приводить в порядок волосы мужа. Под его руками демон разомлел и заметно расслабился. – Супруг мой, – мурлыкнул Ло Бинхэ. – М? – Супруг… мой… – Бинхэ? – Супруг мой… – Что? – Супруг… – Бинхэ зовёт и зовёт этого мастера, но молчит… – не выдержал Шэнь Цинцю, кончиками пальцев ткнув мужчину в затылок. – Учитель, – Ло Бинхэ бросил через плечо быстрый взгляд. На губах его играла лукавая улыбка, настолько не вязавшаяся с обычным выражением, что заклинатель всерьёз обеспокоился. Не могло же Ло Бинхэ во время битвы настолько сильно прилететь по голове, что тот повредился рассудком? – Бинхэ собирается рассказать, что случилось? – поинтересовался Шэнь Цинцю. Стянув чёрные пряди лентой, он выпустил из рук тугую косу. Ло Бинхэ немедленно развернулся и внимательно уставился на него. Под этим взглядом Шэнь Цинцю невольно поёжился и внезапно почувствовал неловкость, вспомнив, что совершенно растрёпан и практически не одет. – … Может быть, позже, – отозвался Ло Бинхэ к полному разочарованию заклинателя. Протянув руку, демон откинул с лица Шэнь Цинцю тяжёлые пряди волос – ласковый жест, ненавязчивое выражение заботы. Некоторое время Ло Бинхэ хранил молчание, словно вёл внутреннюю борьбу, затем, придя к какому-то решению, он отодвинулся в сторону, подтолкнул Шэнь Цинцю на своё место и, подхватив гребень, принялся возвращать любезность. Шэнь Цинцю неуверенно покосился на демона. Муж был ранен, пусть и не слишком серьёзно, но... Подумав, Шэнь Цинцю не стал возмущаться. Тем более, что под осторожными взмахами гребня надоедливая пульсирующая боль в висках наконец отступила. Ло Бинхэ зарылся ладонями в густые шёлковые волосы, мягко массируя кожу головы, то и дело пробегая по позвонкам на шее. Что-то в этих движениях показалось Шэнь Цинцю неправильным, но он никак не мог понять, что именно. Как ни старался, заклинатель так и не смог заставить себя полностью расслабиться под руками мужа. Неоформленное подозрение крутилось на грани сознания, никак не позволяя поймать себя за хвост, от чего было почти физически неприятно. Шэнь Цинцю списал это на беспокойство из-за Синьмо. Меч, кажется, всё ещё влиял на настроение Бинхэ. От клинка следовало избавиться, и как можно скорее. Ло Бинхэ расчесал волосы Шэнь Цинцю, но вместо того, чтобы убрать в причёску, оставил спадать свободным каскадом по спине и принялся игриво перебирать их. Рука демона забралась под воротник платья, кончики пальцев скользнули вдоль ключицы… Нахмурившись, Шэнь Цинцю выдворил расшалившуюся конечность из-под одежды. – Не время для глупостей, Бинхэ, – строго произнёс он. Лицо Ло Бинхэ вспыхнуло от гнева. – Что за Супруг смеет отказываться от милости Господина? Шэнь Цинцю опешил. – Тот, у кого нет настроения! – отозвался он. – Бинхэ ведёт себя ещё более странно, чем вчера… Бинхэ не желает объяснить? – …Кровь этого Лорда кипит, – медленно проговорил Ло Бинхэ. Что же, что-то такое Шэнь Цинцю и подозревал. Возможно, Синьмо… Только вот… почему в словах демона чувствуется ложь? Заметив напряжение Шэнь Цинцю, Ло Бинхэ ослабил хватку, выражение его лица смягчилось, руки мягким, извиняющимся движением погладили по запястьям мужчины. – Прости, Учитель, этот Господин сам не свой, – устало пробормотал он. – Синьмо потребляет много духовной энергии. Кроме того, за этот клинок пришлось побороться с чудовищем, и битва не была простой. Обиду и насторожённость Шэнь Цинцю как ветром сдуло. В самом деле, что это он? Муж устал и ранен! – Бинхэ нужно отдохнуть, – всполошился он. – Тогда всё пройдёт. Поднявшись, Шэнь Цинцю подтолкнул Бинхэ к кровати, а сам вернулся к туалетному столику. Убрав волосы в простой пучок, он набросил на плечи накидку. – Этот Супруг принесёт завтрак. С этими словами Шэнь Цинцю вышел за дверь, всю дорогу ощущая на себе тяжёлый взгляд наполненных гневом глаз. Просто восхитительно! Обычно он старался не влезать в демонические разборки Ло Бинхэ, но вот Синьмо… С каждой секундой ситуация нравилась Шэнь Цинцю всё меньше и меньше. Как же хорошо, что Шан Цинхуа сейчас гостил здесь, во Дворце! Развернувшись, Шэнь Цинцю направился в прямо противоположную от кухни сторону. Требовалось немедленно проверить… Нет, порядок – тёмный меч всё ещё заперт в сокровищнице. Печати на двери настроены так, что открыть их могли только Бинхэ или этот Мастер. Причём, если нарушить их, нужно будет капнуть на символы кровью – только тогда барьер возобновит действие. Удостоверившись, что всё в порядке, Шэнь Цинцю снова запечатал дверь и, выставив в качестве пароля определённую фразу, перехватил одного из слуг и, выяснив у того местонахождение Шан Цинхуа, отправился искать собрата. Шан Цинхуа обнаружился неподалёку от покоев Мобэй Цзюня в компании Снежинки. Сам Мобэй Цзюнь отсутствовал – ледяной демон ушёл в бой вместе с Ло Бинхэ и, похоже, ещё не вернулся. Отловив мужчину, Шэнь Цинцю припёр того к стенке. – Нужно поговорить. Срочно, – без предисловий заявил Шэнь Цинцю. Шан Цинхуа кивнул. – Проследи, чтобы нам не помешали, – велел он Снежинке. Имп, уже привыкшая к тому, что хозяин время от времени начинает чудить, поклонилась и посеменила вниз по коридору, разворачивать в обратную сторону всех, решивших пройтись этой дорогой. – Птички нашептали, что Лорд Ло вернулся пораньше… местами пожёванный драконом, – проговорил Шан Цинхуа, скрестив руки на груди. – Ты поэтому такой всполошённый, братец? – Уж лучше бы поэтому… – со вздохом признался Шэнь Цинцю и принялся рассказывать. Шан Цинхуа слушал внимательно, время от времени морща лоб и с каждым словом становясь всё серьёзнее и задумчивее. – Странно, – отозвался он, когда Шэнь Цинцю смолк. – Влияние Синьмо не должно проявляться так… стремительно. В смысле… ну, когда меч попадает в руки новому владельцу, сначала происходит коллапс, да, но эта вспышка обычно длится всего несколько секунд. А дальше Синьмо начинает очень медленно подтачивать волю неосмотрительной жертвы, стараясь не вызывать подозрений, чтобы та ненароком не обеспокоилась и не решила избавиться от него. – Может, что-то случилось во время первого контакта? – предположил Шэнь Цинцю. – Может, – согласился Шан Цинхуа, пожав плечами, впрочем, особенно убеждённым он не выглядел. – Я так и не собрался расписать, как именно это выглядит. Но если пошла такая пьянка, то меч лучше уничтожить. Так оно безопаснее будет. – Это не навредит Бинхэ? – Ни в коем разе, – поспешил уверить Шан Цинхуа. – Его связь с Синьмо ещё не настолько окрепла. На пути к сокровищнице Шэнь Цинцю вспомнил ещё одну вещь, показавшуюся ему странной. – Слушай, – неуверенно произнёс он. – А Синьмо оставляет на теле носителя шрамы? – Нет, – Шан Цинхуа отрицательно замотал головой. – А ты почему спрашиваешь? – Да так… Просто у Бинхэ на груди новый шрам. Возможно, демон получил его на поле боя? Странно. Обычно любые повреждения зарастали на Бинхэ очень быстро и не оставляли следов. Исключение составляли отметины, оставленные Шэнь Цинцю во время… ну… кхм… активного времяпрепровождения. Погрузившись в размышления, Шэнь Цинцю совершенно не ожидал, что Шан Цинхуа вдруг резко затормозит и схватит его за рукав. – Шрам?! – Ну… – Шэнь Цинцю рассеянно моргнул. – Да? – Шрам от меча? Напротив сердца? – Да… Услышав ответ, Шан Цинхуа посерел от ужаса. – Ох, братец… Мы в такой жопе… Ты и представить себе не можешь… Синьмо, на самом деле, просто цветочки… Продолжить Шан Цинхуа не успел. Из-за поворота вывернула высокая мрачная фигура. Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю снова окинул мужа пристальным взглядом. Бинхэ, несмотря на то, что Супруг велел ему отдыхать, оделся и, учитывая, где они на него наткнулись… очевидно, направлялся в сокровищницу. Странно. И что ещё страннее, Шан Цинхуа поспешно спрятался за спину Шэнь Цинцю. – Бездна… – простонал дрожащий всем телом мужчина. Да что с ним не так-то…? Позже это непременно следует обсудить. Если уж Шан Цинхуа так всполошился, едва услышав про шрам, то, возможно, в этом и кроется причина странного поведения Бинхэ. Впрочем, с этим позднее. Сейчас есть куда более важная проблема. Нахмурившись, Шэнь Цинцю решительно направился к Ло Бинхэ. Мужу в его-то состоянии полагается лежать, а не бродить по дому в поисках проклятых артефактов… особенно тех, к которым ему приближаться воспрещено! – Что Бинхэ делает здесь? – спросил Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ, до того озадаченно разглядывавший Шан Цинхуа, словно был и вовсе с ним не знаком, перевёл взгляд на него. Лицо демона на миг исказилось от гнева. Сердце Шэнь Цинцю неприятно кольнуло – Бинхэ раньше никогда не смотрел на него так… – Супруг отправился принести завтрак, но не вернулся, – медленно проговорил Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю смутился. – Завтрак ещё готовится, – виновато отозвался он. – А этот Супруг заболтался с другом и потому задержался. Ло Бинхэ недоумённо выгнул бровь. – Разве не должен Супруг лично готовить еду Господину? Шэнь Цинцю моргнул. Не то чтобы он не умел готовить от слова совсем… Пару раз даже стряпал несколько простеньких блюд, и Бинхэ с аппетитом их съел, но, в сравнении даже с самыми неумелыми слугами, навыки этого мастера были откровенно посредственными. Впрочем, раньше Бинхэ и не настаивал… – Этот Супруг радеет за здоровье Господина и потому воздерживается от подобных действий, – неловко кашлянул Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ, к его изумлению, удивился такому ответу. Что же, вот так демон уже больше похож на себя! Протянув руку, Шэнь Цинцю подхватил мужа под локоть и потянул в сторону человеческой части Дворца. – Если Господину не отдыхается в его покоях, то перейдём в павильон этого Супруга. Там Цинцю сможет как следует позаботиться о Господине. А Первый Супруг Мобэй Цзюня тем временем сходит на кухню, поторопит поваров… Немного погодя Цинцю сходит и принесёт завтрак… Говоря это, Шэнь Цинцю бросил на Шан Цинхуа красноречивый взгляд. Ну же, братец, лови подачу! Мы не закончили разговор! Мимо. Шан Цинхуа застыл на месте соляным столпом и выглядел при том так, словно готов вот-вот хлопнуться в обморок. Только минуту спустя слова Шэнь Цинцю дошли до сознания мужчины, и тот, встрепенувшись, попятился. – А… Д-да… К-конечно, мастер Шэнь! Этот слуга всё понял! Только это… Мастер Шэнь… Мастеру следует позаботиться о ранах Господина… и эм… Лорду Ло лучше воздержаться от физических нагрузок… Любых физических нагрузок! Даже от…э-э-э… весьма приятных! Лицо Ло Бинхэ потемнело от гнева. Тонко взвыв, Шан Цинхуа сорвался с места, поспешно скрываясь в сплетении коридоров – только пятки сверкали. … Что за? Здесь что, все внезапно посходили с ума? Или как? Хм... А если… Ведь в последнее время Шан Цинхуа весьма наловчился шифровать информацию и говорить намёками. Значит ли это, что за его предупреждением крылось нечто важное? Возможно, связанное с Синьмо и этим шрамом? Может и так, только сейчас узнать подробности, не вызывая подозрений, явно не представлялось возможным. Что же, значит, пока сосредоточимся на проблемах насущных, а там уж и… Шагнув вперёд, Шэнь Цинцю успокаивающе похлопал Ло Бинхэ по плечу. – Не гневайся, Господин, – проговорил он. – Лучше пойдём в мой павильон. – … Хорошо… Заклинатель и демон рука об руку направились вниз по коридору. Что-то в походке Ло Бинхэ, в напряжённой линии плеч, не давало Шэнь Цинцю покоя. «Верное решение», – мысленно кивнул себе мужчина, когда они оказались в человеческой части Дворца. Недавно Бинхэ удалось приживить в Царстве Демонов ещё несколько видов растений, характерных для Мира Людей, так что сад обзавёлся бамбуковой рощицей и небольшим фонтаном. Да и в целом атмосфера здесь была намного светлее и приятнее, чем в демонической части Дворца. В павильоне Шэнь Цинцю царила умиротворённая тишина, нарушаемая только журчанием воды в фонтане да плеском рыб в пруду. Из кустов вынырнул Бен-Бен и рванул к Шэнь Цинцю, но, заметив Ло Бинхэ, резко притормозил и озадаченно принюхался. Ло Бинхэ напрягся. Бен-Бен мотнул головой, затем, вспомнив, что вообще-то бежал к Шэнь Цинцю, звонко тявкнул. Повизгивая от восторга, он подбежал к мужчине и был немедленно подхвачен на руки. Шэнь Цинцю бросил на Ло Бинхэ ещё один настороженный взгляд. Демон снова расслабился. Меланхолично осмотрев сначала Супруга, потом Бен-Бена, он покачал головой. – Что? – не выдержал Шэнь Цинцю. – Ничего, – отмахнулся демон. – Этому Лорду… действительно нужно отдохнуть. Шэнь Цинцю мысленно согласился с этим утверждением, опустил щенка на пол и принялся подталкивать мужа к кровати. Тому однозначно требовалось прилечь. Слуги ещё не успели навести порядок, и потому в покоях повсюду виднелись следы зарождающегося беспорядка, а на столе красовался ворох нераспечатанных писем и свитков с договорами. Бинхэ озадаченно уставился на них, равно как и на разбросанные по комнате вещи, но никак комментировать не стал. Что же, кажется, он и правда переутомился… По мере того, как Шэнь Цинцю суетился вокруг, помогая демону переодеваться в спальные одежды, раздражение того сходило на нет. Когда голова Ло Бинхэ коснулась подушек, тишина из напряжённой окончательно стала уютной. Шэнь Цинцю мысленно вздохнул и, памятуя о предупреждении Шан Цинхуа, взял в руки эрху, намереваясь играть мужу, пока тот не уснёт. Скрипка произвела ровно такой эффект, какой от неё ожидался. Ло Бинхэ некоторое время смотрел на супруга из-под опущенных ресниц, а потом веки его сомкнулись, а тело расслабилось. Удостоверившись, что демон уснул, Шэнь Цинцю покинул покои «в поисках завтрака». Шан Цинхуа встретил его в коридоре, ведущем в сад, с подносом наперевес и скорбно-трагическим выражением на лице. – Это не Лорд Ло, – шепнул мужчина, вручая Шэнь Цинцю свою тяжёлую ношу. – Чего? – не понял тот. – Я имею в виду, это не твой Лорд Ло, братец, – вздохнул Шан Цинхуа. – Тот шрам… Эта отметина – признак настоящего Ло Бинхэ. Шрам оставил ему Лю Цингэ, когда пытался убить его… в первый раз. – …? – Ну же, братец! Соображай скорее! Настоящий Бинхэ! Оригинальный протагонист моей новеллы! Шэнь Цинцю растерянно моргнул, и секунду спустя вся краска сошла с его лица. – Как это возможно?! – Не знаю! – Шан Цинхуа поднял руки, словно сдаваясь. – Но… Гм… Синьмо может создавать разрывы в пространстве, и значит, с помощью него теоретически можно путешествовать между мирами…? – В смысле, «теоретически»?! – взвился Шэнь Цинцю. – А «практически»?! И вообще, почему ты раньше молчал?! – Потому что мне и в голову не приходило, что этот мир истолкует фразу «может рассекать пространство между Царствами Людей и Демонов» как «откроет путь между мирами»! – открестился Шан Цинхуа. – Я такого не писал! – Тогда с чего ты решил, что это вообще не бред? Что, если Бинхэ просто угодил в переделку? Отсюда и шрам. А что ведёт себя странно… Ну, так это всё влияние демонического клинка! Сказать по правде, подобная версия казалась более правдоподобной, нежели дикое предположение Шан Цинхуа о путешествии между мирами. Бездна! И почему всё «самое интересное» всегда происходит именно с этим мастером?! Словно прочитав его мысли, Шан Цинхуа покачал головой. – Знаешь, на твоём месте я не стал бы сбрасывать со счетов такую возможность. Только не в этом мире, братец. Да и нам ли сомневаться? – резонно заметил он. Шэнь Цинцю вцепился в поднос, который держал в руках, что было сил. – Но… Если это оригинальный Ло Бинхэ… – прошептал он. – Где тогда мой муж? – Не знаю, – Шан Цинхуа бросил на мужчину беспомощный взгляд и, протянув руку в успокаивающем жесте, похлопал его по плечу. – И потом, ещё не факт, что я прав. Вот что я тебе скажу, братец, нужно всё выяснить! Я пойду, позову Мобэй Цзюня. Если мой Король на поле битвы, он не ответит сразу, но потом непременно явится. Он должен был сражаться бок о бок с Лордом Ло и может пролить свет на то, что происходит. В конце концов, Лорд Ло может быть где-то там и даже не в курсе того, что здесь творится! Глубоко вздохнув, Шэнь Цинцю постарался успокоиться. Что же… мысль достаточно здравая. – Хорошо, – проговорил он. – Тогда я, наверное, попробую выяснить, наш ли это Бинхэ или… Расправив плечи, Шэнь Цинцю развернулся к дверям, ведущим в его павильон, и… замер в нерешительности. Его охватило непонятное чувство страха. – Ну… – Шан Цинхуа рассеянно потеребил край рукава. – Удачи, что ли. И это… Ты бы поберёг тылы… Синьмо… гм… значительно повышает либидо. – Ох, как же я ненавижу твою писанину, – с чувством высказался Шэнь Цинцю. – Братец, в тебе говорит гнев, – выдохнул Шан Цинхуа. – На самом деле ты так не думаешь. Шэнь Цинцю прищурился. Почуяв пятой точкой, что дело – труба, Шан Цинхуа развернулся и поспешил прочь, выполнять возложенную на него миссию. Прикрыв глаза, Шэнь Цинцю постарался взять себя в руки. Ему очень не хватало Сюя – меч остался на стойке, на стене павильона. Наконец, посчитав, что достаточно успокоился, Шэнь Цинцю отправился обратно к возможно-самозваному-Бинхэ. Ладно. Допустим. Оригинальный Ло Бинхэ из новеллы Шан Цинхуа был существом с чёрной как уголь душой, но это ведь всё ещё был Бинхэ, правильно? Наверняка где-то глубоко внутри него всё ещё жил тот пылкий юноша с добрым сердцем, в которого довелось влюбиться этому мастеру! Тем более, есть ведь шанс, что Шан Цинхуа просто перетрусил, и Бинхэ – это всё ещё Бинхэ, муж этого Шэня, просто несколько… переволновавшийся? Проследить за благополучием Господина – вот долг примерного Супруга. Значит, этот Цинцю сейчас отправится к Ло Бинхэ! Вот так мысленно успокаивая себя, Шэнь Цинцю вернулся в свой павильон, в комнату, которая представляла собой реплику его покоев из поместья Юэ. Ло Бинхэ лежал на кровати, глаза демона были закрыты. Завал бумаг на столе стал выглядеть несколько более… упорядоченно. Гм…