_________________________
Пациент из Лю Цингэ был – дай боги каждому – почти образцовый. Слишком часто Му Цинфану приходилось иметь дело с беспокойными подопечными, бросавшимися оскорблениями в адрес его, его учеников и слуг, отказывающимися принимать лекарства, пренебрегавшими рекомендациями, пропускавшими мимо ушей объяснения симптомов, а после норовившими обвинить целителя в том, что болезнь отчего-то не желает чудесным образом проходить. Воистину, всё познаётся в сравнении. С этой точки зрения Лю Цингэ являл собой образец послушания. Впрочем, простым пациентом его тоже назвать было трудно. Всё-таки реабилитация после ампутации конечности – дело не простое, не говоря уже и о том, что остальные раны тоже были тяжёлыми. После ухода Ло Бинхэ Му Цинфан немедленно отправил гонца в поместье Лю, строго-настрого запретив передавать сообщение кому-либо, кроме матриарха семейства – последнее, что ему было нужно, чтобы родственники, узнавшие о состоянии Лю Цингэ, впали в истерию. Пусть Почтенная Матрона Лю сама решает, с кем из членов семьи поделиться этой информацией. В конце концов, о душевном спокойствии самого Лю Цингэ стоило думать в первую очередь. В своём сообщении Му Цинфан недвусмысленно писал, что ситуация весьма деликатна, и лучше бы Лю Цингэ выздоравливать в окружении родных и близких, там, где он будет чувствовать себя в безопасности. Хотя ему самому придётся довольно часто проведывать пациента и справляться о его состоянии. Лю Цингэ пришёл в себя как раз тогда, когда Му Цинфан ожидал ответа Матроны Лю. Не было ни криков, ни слёз. Он просто открыл глаза и принялся внимательно осматривать комнату. Опустившись на стул подле кровати, Му Цинфан принялся терпеливо ждать. Наконец, увидев рядом знакомое лицо, Лю Цингэ заметно расслабился. – Я ещё жив, – растерянно проговорил мужчина, явно озадаченный подобным обстоятельством. – Жив, – согласился Му Цинфан. – Но тяжело ранен. – Рука. – Её нельзя было спасти. Мне жаль… Должно быть, Лю Цингэ успел хорошо рассмотреть рану, прежде чем лишиться сознания, потому как никакого удивления ответ Му Цинфана не вызвал. Впрочем, отсутствие бурных эмоций не обязательно было хорошим знаком. Крики и истерика – тоже не сахар, но так хотя бы было понятно, что пациент, оглушённый шоком, не замкнулся в себе. Внимательно осмотрев Лю Цингэ, Му Цинфан обнаружил, что того бьёт крупная дрожь. Когда же пальцы целителя коснулись запястья мужчины, у того перехватило дыхание. – Мастер Лю здесь в безопасности, – поспешил успокаивающе проговорить Му Цинфан, отстраняясь на почтительное расстояние. – Мастер Лю! Посмотрите на меня, мастер Лю! Дышите вместе со мной. Вдох… Выдох… С отчаянием утопающего Лю Цингэ последовал этой простой инструкции. Му Цинфан осторожно протянул было руку, чтобы передать тому немного Ци и тем самым облегчить шок, но мужчина вскинулся и перехватил его запястье, фиксируя у своей груди. Мягко погладив Лю Цингэ по руке, Му Цинфан принялся по капле вливать в того духовную энергию. Вторую руку целитель прижал к своему сердцу, дыша показательно громко и глубоко. Постепенно дрожь сошла на нет, и спокойствие Лю Цингэ перестало быть напускным. – Вот так, – мягко, словно успокаивал ребёнка, проговорил целитель. – Всё хорошо. Дышите вместе со мной, мастер Лю. Вдох… Выдох… Услышав такой тон, Лю Цингэ нахмурился. – Я знаю, как нужно дышать, – буркнул он. – Разумеется, – кивнул Му Цинфан. – Мастер Лю, как самочувствие в целом? – … Отвратительно. Что же, если уж прозвучало это слово, то значит, всё ещё хуже – Лю Цингэ был из той породы людей, что преуменьшает боль, а не преувеличивает её. – Сейчас станет легче, – уверил Му Цинфан. – Обойдусь. – Страдать без нужды? Моё восхищение, мастер Лю! Это же так благородно! – … Ладно. Хватка, наконец, ослабла, и целитель получил возможность высвободить руку. Не заостряя на этом внимания, Му Цинфан встал, чтобы принести Лю Цингэ несколько пилюль. Вручив мужчине пиалу с водой, он украдкой осмотрел его глаза и вздохнул с облегчением – признаков одержимости не было. Хотя проверка была весьма поверхностной и могла не показать наличие подселенца, интуиция подсказывала, что всё в полном порядке. Без жалоб и пререканий Лю Цингэ послушно принял лекарство. Его желудок также сносно усвоил немного воды и несколько ложек пустой рисовой каши. Поев, мужчина устало опустился на подушки. Ему требовался длительный сон – несколько часов, не меньше. Только вот Лю Цингэ явно не был настроен долго разлёживаться. Даже усталый и измученный, он просто физически не был способен подолгу находиться на одном месте. И потеря конечности этого не изменила, только несколько дезориентировала, и всё. А ведь сон жизненно важен для скорейшего исцеления! Равно как и душевное спокойствие. Потому Му Цинфан терпеливо пресекал все попытки Лю Цингэ встать с кровати, осмотреть лазарет сверху донизу и тем паче сунуть нос, куда не следует. Попутно целитель пытался отмыть кровь с операционного стола до того, как беспокойный пациент рассмотрит, в каком состоянии находится комната. – Я не брезгливый, – недовольно нахохлился Лю Цингэ. – Я подобного и не говорил, – возразил Му Цинфан. – Но мастер Лю сейчас находится в моём доме, и некоторые помещения здесь просто не предназначены для гостей. Прошу, посидите некоторое время в своей комнате. Ну… вот, хоть книгу почитайте. Вручив Лю Цингэ тонкую тетрадь со стихами, целитель снова водворил пациента в постель. То, что выбор литературы был отвратительным, потому как листать тонкую книжицу одной рукой весьма затруднительно, Му Цинфан осознал несколько позже. Приведя в порядок свободную комнату, он вернулся к Лю Цингэ и обнаружил, что тетрадь валяется на полу, а сам мужчина сверлит хмурым взглядом стену. – Мне следовало это предвидеть, – извинился целитель. Лю Цингэ недовольно тряхнул головой. – Всё в порядке, – заявил он. – … По крайней мере, это не та рука, которая держит меч. Наклонившись, Му Цинфан поднял с пола сборник стихов. – Мастер Лю справился бы, даже лишись он рабочей руки, – проговорил он. – Я в этом нисколько не сомневаюсь. Как нет сомнений и в том, что мастер Лю вскоре снова выйдет на ночную охоту и сразит множество чудовищ. Лю Цингэ недоверчиво фыркнул, но было видно, что эти слова несколько успокоили его. – Полагаю, мне больше не стоит беспокоиться о том, что толпа поклонников выбьет ворота поместья в попытке добраться до меня, – невесело хмыкнул мужчина. Опустив голову, он задумчиво уставился на культю. Му Цинфан внутренне подобрался, ожидая вспышки, но ничего подобного не последовало. Казалось, Лю Цингэ просто критически оценивал нанесённый ущерб. Ну, по крайней мере, на данный момент… – Почему мастер Лю так решил? – задумчиво поинтересовался Му Цинфан, снова обратив на себя внимание мужчины. Лю Цингэ одарил целителя странным взглядом. – Я теперь калека, – без обиняков ответил он. – И что же с того? – удивился целитель. – Если раньше имя Лю Цингэ было у всех на слуху, то теперь он станет и вовсе легендой, ведь мастеру Лю удалось трижды освободиться из плена демонов. Это наглядно говорит о том, что мастер Лю – прекрасный воин, и дух его столь силён, что даже орде демонов не удалось его сломить. О, могу себе представить, какие песни об этом в скором времени сложат! Лю Цингэ растерянно моргнул, осмысляя сказанное, а после лицо его приобрело насыщенно-красный цвет. «Как хорошо, – удовлетворённо отметил Му Цинфан. – Восстановление кровообращения идёт как должно». – Какая глупость, – фыркнул Лю Цингэ. – Ну уж как есть, – отозвался Му Цинфан. – Увы, друг мой, не думаю, что тебе удастся отпугнуть поклонников такой незначительной мелочью. – Всё это… Я не хочу! – вырвалось у Лю Цингэ. Мужчина, казалось, сам несказанно удивился тому, что сказал. Внутренне Му Цинфан согласился с ним – подобные речи были не свойственны молодым знатным господам. Впрочем, дворяне всегда были с причудами… Родившийся сыном обвенчавшейся по любви пары, у которой помимо него было ещё две старшие незамужние дочери, Му Цинфан отчасти даже понимал Лю Цингэ. Отрицать это было бы неразумно. – Мне тоже не по нраву подобная суета, – проговорил он, усаживаясь на стул и поднимая тетрадь со стихами. – Мастер Лю хочет, чтобы я почитал ему? Поколебавшись, Лю Цингэ откинулся на подушки. – … Делай что хочешь. Это, в конце концов, твой дом, – угрюмо проворчал он. Кивнув, Му Цинфан хитро улыбнулся и, перехватив книжицу одной рукой, принялся зачитывать вслух некоторые из своих любимых стихов. Держать книги и тетради таким образом – перелистывать страницы большим пальцем и одновременно делать заметки – был привычен любой целитель. Как он и ожидал, Лю Цингэ внимательно смотрел. Впрочем, через некоторое время усталость всё же взяла верх. Перелистнув всего несколько страниц, Му Цинфан поднял голову и обнаружил, что пациент крепко спит. Вот и чудесно. … Лю Цингэ всё ещё спал, когда на пороге лазарета появилась тяжело дышавшая, словно пробежала всё расстояние от поместья до дома целителя, Лю Минъянь. Следом за девушкой пожаловали родители мужчины и сама почтенная Матрона Лю. Увидев гостей, Му Цинфан, не переставая радоваться тому, что всё-таки привёл дом в презентабельный вид, поспешно закрыл на ключ некоторые двери и приготовился встречать прочих посетителей, которые, он не сомневался, вскоре прибудут…__________________
Через несколько дней Му Цинфан признал состояние Лю Цингэ удовлетворительным, позволил семье забрать того из лазарета и наконец вздохнул с облегчением – больше его дом не наводняли заклинатели с мечами наперевес. Впрочем, перестать волноваться всё же не получилось. Мысли то и дело возвращались к Лю Цингэ. Как он там? Стало ли ему лучше? Выполняет ли рекомендации? Не упускает ли чего? Не приключилось ли искажения Ци? Справляется ли? … Не попал ли снова в беду? Поначалу, перенервничав, Му Цинфан несколько раз вне графика посетил поместье Лю, но обнаружив, что Лю Цингэ окружён заботой семьи, успокоился. Дальнейшее появление в поместье Лю сверх необходимого было весьма нежелательным. Му Цинфан своим видом всегда невольно напоминал пациентам о том, что с их здоровьем не всё в порядке. Лишний раз бередить раны Лю Цингэ целителю совершенно не хотелось.***
Шесть месяцев спустя Ло Бинхэ опять появился на пороге дома Му Цинфана. Демон снова принёс раненого. Генерала Пэй Мина Му Цинфан не знал лично, но видел достаточно много раз, чтобы сразу узнать это лицо. О репутации этого мужчины целителю тоже было хорошо известно. Сей достойный муж имел самый большой (после Императора, разумеется) гарем. Несмотря на звание генерала, к военным достижениям душа у него не лежала. В отличие от подвигов постельных. Сплетники всякий раз со вкусом смаковали как подробности вхождения в семью Мин очередных Супруга или Жены, так и его походы налево. В общем, генерал Пэй Мин был «тот ещё кобель!», как однажды ёмко окрестила этого человека цзецзе. – Клади на стол, – вздохнув, велел Му Цинфан. – И рассказывай, что произошло. – Генерал подрался с демоном. Получил несколько ножевых ранений, а после его ударили по голове, – отозвался Ло Бинхэ, без всякого почтения сбросив ношу на стол. – Других целителей в столице я не знаю, и оттого пришлось снова побеспокоить мастера Му. – Не страшно. В этом и заключается моя работа, – уверил Му Цинфан, принимаясь стаскивать с мужчины броню и срезать одежду. Поглощённый работой – волокна ткани попали в колотые раны, и их требовалось тщательно вычистить, прежде чем зашивать – Му Цинфан не сразу заметил, что Ло Бинхэ тихо ушёл, оставив на столе кошель с платой. … Очнувшийся генерал принялся уверять, что скрестил клинки с ни много ни мало самим Небесным Владыкой. Му Цинфан понятия не имел, был ли Пэй Мин из тех, кто склонен приумножать силы врага, чтобы скрыть свои поражения, но заявлять, что воочию видел легендарного демона – это было, на его вкус, уж слишком. Пробормотав что-то успокаивающее, целитель пообещал довести эту «важнейшую информацию» до сведения Императора. Разумеется, он не собирался отправлять никуда никаких писем. Генерал, скорее всего, схлестнулся с Ло Бинхэ, который был демоном-полукровкой, следовавшим пути праведного заклинателя… Ну не на покойного Тяньлан Цзюня же Пэй Мин нарвался, в самом-то деле?! Первая Супруга генерала явилась за ним практически сразу, как только в поместье Мин был отправлен гонец, и Му Цинфан благополучно выбросил произошедшее из головы… Но некоторое время спустя Ло Бинхэ снова постучался в его двери. Затем всё повторилось ещё раз. Когда Ло Бинхэ в четвёртый раз принёс бессознательного заклинателя, бормоча что-то невнятное о его ранах, Му Цинфан не выдержал. Прежде чем демон успел, как обычно, тихо скрыться, целитель отвёл того в сторону (благо раны пациента не были опасны для жизни) и вручил ему артефакт. Несколько таких лет триста тому назад смастерил для Му Цинфана отец, когда тот только учился скрывать от людей свою сущность. Конечно, те амулеты, что сейчас носили цзецзе, были в разы лучше, но и этот тоже работал весьма неплохо. – Держи, А-Ло. Носи, не снимая, и, возможно, куда меньше заклинателей «столкнутся с демоном», рыскающим в центре столицы, – намекнул целитель. Нахмурившись, Ло Бинхэ взял артефакт. Снова склонившийся над пациентом Му Цинфан почувствовал, как между лопаток упёрся тяжёлый взгляд. Подобный шаг и в самом деле был рискованным. Конечно, целитель уже заготовил ответ на случай, если Ло Бинхэ спросит, откуда у него такой артефакт, только этого может и не хватить. Если юный демон решит, что Му Цинфану слишком опасно знать его секрет, то… не исключено, что придётся драться, а после бежать. К счастью, отец хорошо обучил скрываться и путать следы… А вот Ло Бинхэ явно никто не учил. Тем более, если он бросится в погоню или во всеуслышание заявит о сущности Му Цинфана, люди скорее поверят слову уважаемого целителя, а не безродного ученика, который убил своего шифу… Так и не сказав ни слова, Ло Бинхэ ушёл, как обычно оставив на столе плату… … и появился две недели спустя (Среди дня. Без очередного тела на руках или перекинутого через плечо.), протянув целителю артефакт. Совершенно пустой артефакт. Не сломанный. Не повреждённый. Просто… пустой. Словно артефакт отдал всю вложенную в него энергию, чтобы исполнить задачу, для которой предназначался. Ничего себе! Да, артефакт был старым, но отец, мастеря его, рассчитывал, что он прослужит не одну сотню лет! – Может ли целитель Му достать ещё подобных амулетов? – невинно поинтересовался Ло Бинхэ. – Этот прекрасно сработал, но, кажется, уже выдохся… Му Цинфан только и мог, что кивнуть. … Как же страшно… – Я посмотрю, что можно сделать…