Ещё больше Желаний (More Wishes)

Многое в плане Шан Цинхуа: развестись с Ци Цинци, пересидев год, укрывшись в Подземном Дворце Мобэй Цзюня, пошло не так, как задумывалось. Во-первых, большую часть времени он провёл в Ледяном Дворце, но это ладно бы. Во-вторых, бежать пришлось несколько раньше и вообще спонтанно, но кто же знал-то, что Шан Цинхуа поймают на горячем? В смысле, в поместье Юэ, в павильоне Шэнь Цинцю. Вот и пришлось уносить ноги, чтобы не забили до смерти за измену. И это при том, что до казни Шан Цинхуа мог просто-напросто не дожить…случайно наткнувшись на меч разъярённого Лю Цингэ – раз эдак семьдесят. В-третьих, вся эта катавасия взбесила Ло Бинхэ настолько, что тот чуть не убил Мобэй Цзюня, едва не вернув сюжет в изначальную колею. Это было близко, но, слава богам, обошлось – им всего-то приказали убираться с глаз долой. Ещё одной загадкой было то, что Мобэй Цзюнь по какой-то непонятной причине всё время стремился держать Шан Цинхуа на виду. Ладно. Хорошо. Допустим. На Севере было очень холодно, кроме того, Шан Цинхуа тешил себя надеждой, что, несмотря на последний провал, он всё-таки сумел доказать Королю свою полезность, честно служа все предыдущие годы. Во всяком случае, они знали друг друга уже довольно давно. А в присутствии Мобэй Цзюня холод отступал. Нет, конечно, глупо было бы полагать, что ледяного демона заботит благополучие слуги, но может быть, его действия были продиктованы удобством? Нежеланием терять того, кто может дать дельный совет? Или всё дело было в том, что Мобэй Цзюнь собирался жениться…? Всякий раз при мысли об этом у Шан Цинхуа сдавливало грудь от боли, но он старательно игнорировал это. На самом-то деле, известие о том, что ледяной демон женится, было хорошей новостью! Всё складывалось как нельзя более удачно! Шан Цинхуа был рад, что Шэнь Цинцю, тоже оказавшийся попаданцем, остановил продвижение Ло Бинхэ по первоначальному сюжету, ведшему сначала к славе, а после к моральному разложению и падению. Нет, без шуток. Братец мог в любой момент, если того пожелает, побить Шан Цинхуа, и тот даже не будет сопротивляться. В знак благодарности – братец сделал великолепный финт ушами, пустив под откос весь сюжет. Это означало, что многое теперь изменилось. В основном – в лучшую сторону. Особенно радовало, что Мобэй Цзюнь теперь почти вне опасности. Женитьба только сильнее упрочит его положение – могущественного демона, у которого уже есть Супруги, гораздо сложнее лишить статуса. Нет, подобное вполне могло случиться, но всё же женатые лорды-демоны редко становились чьими-то Супругами, даже при радикальной смене власти. Шан Цинхуа понятия не имел, кто был тем счастливчиком, обратившим на себя внимание его Короля. Сюжетная линия Мобэй Цзюня сильно изменилась в последнем черновике и разительно отличалась от первого варианта развития событий. В обоих зарисовках ледяного демона ждали брачные контракты – нужно же было как-то прописывать лор, – но в конечном итоге Ло Бинхэ связывал Мобэй Цзюня узами крови, сделав своим рабом и… и… Нет, Шан Цинхуа решительно не хотел даже думать о таком. В самом первом черновике у Мобэй Цзюня было несколько Супруг, которые ни на что не влияли. Некоторой изюминкой должно было стать то, что две жены ледяного демона на самом деле любили друг друга. Но оно было понятно, учитывая, что это были браки по расчёту. В одном из файлов мелькал возможный брак с «Шан Цинхуа», но потом персонажа было решено убить, потому как слишком уж фантастично и нереально смотрелся тот сюжетный поворот. Ну, право слово, зачем бы Мобэй Цзюню, который на дух не переносит людей, делать Супругом какого-то ушлого шпиона? Прописывать подробности, заявив, например, что тот шантажом принудил демона к этому, показалось слишком утомительным, и «Шан Цинхуа» скоропостижно скончался. Следовательно, эта информация никак теперь не могла помочь, правильно? Шан Цинхуа знал, что его Король не горел желанием реализовывать имеющиеся брачные договора, так что большинство очевидных кандидатов на роль пары можно было смело отметать в сторону. Нет, Мобэй Цзюнь явно собирался связать свою жизнь с кем-то другим… Но кого это волнует, если это не Ло Бинхэ?! Так что этот Цинхуа не против, даже всеми руками и ногами за! Во избежание. Кроме того, Мобэй Цзюнь поступил мудро – держал личность своей пары в секрете. И не ему, Шан Цинхуа, спрашивать, даже если его Король и поручил ему подготовку к предстоящей свадьбе. Даже больше, ледяной демон просто назначил Шан Цинхуа ответственным за все приготовления. Шан Цинхуа старался изо всех сил, и, кажется, его старания не остались незамеченными, потому как Мобэй Цзюнь регулярно вознаграждал своего слугу красивой одеждой и драгоценностями, а после того, как они наведались в гости к Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ в Подземный Дворец, ещё и вкусной едой. Что же, это было много лучше, чем попытки Цинхуа состряпать что-то съедобное из охотничьих трофеев Мобэй Цзюня. Если бы ледяной демон вообще перестал время от времени бросать к его ногам отрубленную голову или цельную тушу очередного чудища, было бы и вовсе замечательно! Кажется, от того, что Шан Цинхуа занимался подготовкой к свадьбе, все только выиграли. Будущая пара Короля Севера, очевидно, по каким-то причинам не могла заниматься этим самостоятельно. Что, в общем-то, тоже было нормально, учитывая сложившуюся ситуацию – отношения Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю немало встряхнули всё Царство Демонов. Шан Цинхуа из кожи вон лез, чтобы организовать будущее торжество не просто на должном уровне, но и хоть немного разнообразить мрачную и гнетущую атмосферу Ледяного Дворца. Он надеялся, что когда будущий Супруг или Супруга Мобэй Цзюня всё-таки скоро прибудет и тоже включится в работу, его старания оценят, потому что… вот честно, это место просто подавляло! Когда Шан Цинхуа оказывался в тупике, совершенно не зная, что делать дальше, Мобэй Цзюнь отправлял его к Снежинке. Поскольку Снежинка была вторым лицом, ответственным за подготовку к свадьбе, это имело смысл. Так и жили. Шан Цинхуа сбивался с ног, готовя Ледяной Дворец к прибытию загадочной второй половинки Мобэй Цзюня, и попутно тихо подхихикивал над глупостью братца-попаданца, умудрившегося проморгать тот факт, что Ло Бинхэ любит его и собирается сделать его своим Супругом. Саму церемонию бракосочетания планировалось провести по полному обряду (тот факт, что Мобэй Цзюнь хотел соблюсти все возможные традиции, кроме почему-то ритуальных дуэлей, явно демонстрировал его большое уважение к избранной паре!), так что нужно было проверить и перепроверить временные интервалы, украшения, блюда для банкета и много чего ещё тому подобного. Хватаясь за голову, Шан Цинхуа выверял списки гостей – требовалось буквально пройтись по лезвию, сделав так, чтобы хрупкий мир между кланами не был нарушен. В какой-то момент он столкнулся с проблемой – Ло Бинхэ также готовился сыграть свадьбу с Шэнь Цинцю. Когда Мобэй Цзюнь вечером пришёл справиться о состоянии дел, Шан Цинхуа изложил ему суть дела. – Устраивать пышную церемонию вперёд свадьбы Правителя будет оскорблением. Этот Король не настолько силён, чтобы бросать вызов Ло Бинхэ, – проговорил ледяной демон. Шан Цинхуа понимающе кивнул. Посмей его Король задвинуть свадьбу главного героя на задний план, и вполне вероятно, не только сам Ло Бинхэ, но и вся здешняя вселенная ополчится на него! В конце концов, Мобэй Цзюнь являлся только второстепенным персонажем, а основной сюжет теперь крутился вокруг любви двух родственных душ. Свадьба Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю – событие века! Естественно, что свадьба Мобэй Цзюня должна в чём-то очевидно ей уступать, иначе ледяной демон может попасть в опалу. – Тогда, мой Король, у нас есть два варианта, – принялся вслух рассуждать Шан Цинхуа. – Либо церемонию нужно упростить, дабы выказать почтение вашему сюзерену, либо провести её через год после свадьбы Лорда Ло. Мобэй Цзюнь недовольно скривился, и Шан Цинхуа прикусил губу. – Что же… – ледяной демон испустил долгий несчастный вздох. – Не может быть и речи о том, чтобы упростить церемонию. Шан Цинхуа снова кивнул. Это было предсказуемо – упрощённый обряд позволил бы сыграть свадьбу раньше и не оскорбить при том Ло Бинхэ, но тогда получилось бы, что Мобэй Цзюнь принизил избранную пару. Это могло поставить его будущую Супругу или Супруга в крайне невыгодное положение. Поскольку Мобэй Цзюнь раньше уже ясно дал понять серьёзность своих намерений, логично, что второй вариант более предпочтителен. Но Король выглядел настолько раздосадовано… Шан Цинхуа принялся спешно перетряхивать память в поисках какой-нибудь лазейки. Увы, ничего на ум не приходило. – Этот слуга сожалеет, мой Король. Да, отложить церемонию, возможно, не лучший вариант, но… Мобэй Цзюнь нахмурился. – Этот Король готов подождать, – обронил он. – Время не изменит его чувств. Сердце Шан Цинхуа сжалось. О… Ну… это было… хорошо. Кем бы ни был тот, кто сумел завоевать сердце Мобэй Цзюня, ему так повезло. Просто… невероятно… повезло. Подняв взгляд, Шан Цинхуа обнаружил, что Мобэй Цзюнь в этот самый момент выглядит весьма занимательно. Вся поза Короля выражала решимость, которая просто не могла не покорять сердца. Шан Цинхуа даже пришлось отвернуться, ибо в глазах подозрительно защипало. А, чтоб его! Находиться в одном помещении с тем, кто является для тебя идеалом красоты и мужественности, просто невозможно! Того гляди с языка сорвётся какая-нибудь неуместная фразочка… а потом Шан Цинхуа оторвут голову. Ох… Шан Цинхуа слишком близко подошёл к грани. И что его дёрнуло создавать демонов такими жестокими?! Нет, это, конечно, было круто, но… Блин! Шан Цинхуа украдкой взглянул на своего Короля. Мобэй Цзюнь глядел прямо на него. Вихрь противоречивых эмоций снова захватил Шан Цинхуа. Он снова поспешно отвернулся и едва не подпрыгнул от изумления, когда демон протянул руку и убрал прядь волос с его лица. Шан Цинхуа моргнул. Рука отдёрнулась. – У Цинхуа спутались волосы, – сообщил Мобэй Цзюнь. В голосе его при том проскользнули нотки недовольства, а скулы окрасил синий румянец. Настолько разозлился?! Шан Цинхуа был совершенно сбит с толку. Это неожиданное прикосновение, а после резкий переход от доброжелательности к ярости… Только минуту спустя он осознал, что демон, вообще-то, ждал от своего слуги ответа. – П-простите, мой Король! – опомнившись, затараторил он. – Этот слуга всё утро пробегал по важным делам. Нужно поспешить, чтобы не выбиться из графика! И у меня просто не было времени, чтобы… – Недопустимо. Вздрогнув, Шан Цинхуа опустил голову, мысленно продумывая извинения за неподобающий внешний вид, но Мобэй Цзюнь вдруг развернулся к Снежинке. – Кто помогает Шан Цинхуа с подготовкой? – Эта служанка приносит свои извинения. Мастеру пока помогает только эта служанка, – согнулась в поклоне имп. – Поиск надёжных людей – дело не быстрое. Часть слуг всё ещё проходят проверку. Некоторых неблагонадёжных уже удалось выявить. Эта служанка виновата. Эта служанка приложит больше усилий. – Хмм… Не позволяй Цинхуа переутомляться и проследи, чтобы он занимался менее трудоёмкой работой, – приказал Мобэй Цзюнь. Ещё несколько секунд ледяной демон разглядывал Шан Цинхуа. На лице его по-прежнему цвёл румянец. Втянув голову в плечи, Шан Цинхуа приготовился принимать наказание, но его не последовало. То есть совсем. Ни упрёков, ни затрещины. Ни-че-го. Пробормотав что-то о том, что Шан Цинхуа следует впредь быть осторожнее, Мобэй Цзюнь просто ушёл. Кажется, тот факт, что со свадьбой придётся повременить, сильно выбил его из колеи. Но позвольте! Он, Шан Цинхуа, тоже не был в восторге от этого! Теперь ведь придётся пересматривать все графики, а после заново выверять списки гостей, потому что кто его знает, кого именно убьют в течение года?! Особенно если учесть, что Ло Бинхэ имел дурную привычку уничтожать всех неугодных! В двух кланах из-за этого уже спешно сменился глава! Но тут уж ничего не поделаешь… Эх, жаль, что Ло Бинхэ не отличается терпением. Гм… а может, и не жаль. Реши демон повременить со свадьбой, и Шэнь Цинцю могут попытаться украсть или убить. Горячих голов, которые не понимали, что лезть на такого мастодонта, как Ло Бинхэ, не следует, в обоих Царствах хватало с избытком! Не осознавали, убогие, что это равносильно самоубийству. Что же, по крайней мере, Мобэй Цзюнь свою пару не крал. Это вообще был не человек. Будь иначе, и ситуация стала бы в сто раз сложнее… Кроме того, несмотря на то, что отношения между ледяным демоном и Ло Бинхэ значительно улучшились, с тех пор как стало понятно, что Шэнь Цинцю не умер, они всё-таки были далеки от тех, когда Мобэй Цзюнь мог бы позволить себе обнаглеть и попросить сюзерена отложить свою свадьбу. Да и даже если бы оно было так, Шан Цинхуа мог легко представить себе итог такого предприятия. Ага, конечно! Так Ло мистер-я-люблю-только-учителя-и пусть-все-об-этом-знают Бинхэ взял и отложил свадьбу с тем, по кому сох с отрочества!! Угу! Гениально! Шан Цинхуа вздохнул. – Прости, Снежинка. Из-за меня тебе досталось, – повинился он. Конечно, маленького импа на самом деле звали не так. У неё было демоническое имя, но оно оказалась чересчур длинным и зубодробительным, а прозвище вроде не вызывало никаких возражений. Снежинка поклонилась. – Мастер Шан, вина целиком и полностью лежит на этой служанке. Мастеру стоит пойти отдыхать, а эта служанка поможет привести в порядок причёску. Несмотря на то, что нужно было переделать ещё массу дел, Шан Цинхуа вынужден был согласиться. Мобэй Цзюнь был просто помешан на сохранении благопристойного внешнего вида. Казалось, что все вокруг него должны хорошо выглядеть, приятно пахнуть и красиво одеваться. Даже от Шан Цинхуа, внешность которого была совсем неприметной, ледяной демон требовал того же. Видимо, чтобы хоть как-то сгладить тот факт, что нужно терпеть подле себя человека. К счастью, Снежинка любезно помогала поддерживать в порядке подаренную одежду, подбирать правильные духи, убирать волосы в причёски и сочетать всё это с украшениями. Шан Цинхуа очень старался не привыкать и продолжал одеваться скромно, как и подобает простому наложнику в поместье Ци. А он так надеялся, что, сбежав от Леди, сможет, как в детстве, просто и без изысков подвязывать волосы в хвост. Что же, Шан Цинхуа успокаивал себя мыслью, что это всего только на год. По истечении этого времени он официально получит развод и станет более свободным в передвижениях. Первоначально он планировал отправиться в Пограничье. Теперь же оказалось, что ему удалось скопить достаточно средств, чтобы прикупить небольшой домик в какой-нибудь глухомани (на случай, если стража Императора всё ещё ищет предателя, вступившего в преступный сговор с демонами) и жить там в своё удовольствие. Хотя Шан Цинхуа и не был уверен, что Лорду Юэ вообще есть до него какое-то дело, но рисковать не собирался. Вдруг Ци Цинци смертельно оскорбил его побег, и Леди жаждет получить голову бывшего наложника на серебрёном блюде? Разумеется, переезд в деревню вовсе не означал, что Шан Цинхуа перестал бы служить своему Королю! Ведь для ледяного демона его слуга всегда будет находиться на расстоянии одного портала. Но вообще, где бы в конечном итоге Шан Цинхуа ни поселился, а он сомневался, что сможет прожить остаток дней в Царстве Демонов, где рано или поздно его персона привлечёт к себе нежелательное внимание. Он, конечно, не был красивым, но какому-нибудь из демонов вполне могло взбрести в голову сделать его частью своего гарема, просто чтобы досадить Мобэй Цзюню. Или сам Мобэй Цзюнь мог когда-нибудь решить «подарить» своего слугу одному из соперников, чтобы получить в стане врага шпиона. Шан Цинхуа не хотел снова становиться чьим-нибудь наложником. Очень не хотел. От слова совсем. С Ци Цинци ему невероятно повезло. Леди не была в нём заинтересована. Её Вторая Жена и остальные наложники, конечно, доставили проблем, но могло быть и хуже (не хотелось даже думать, насколько!). По крайней мере, гарем Леди не был похож на традиционный, который собрал оригинальный Ло Бинхэ. Бр-р-р! При мысли о том, как могла сложиться его жизнь в таком случае, Шан Цинхуа вздрогнул. Потом он подумал о своём Короле, и тело снова прошила дрожь. Снежинка, списавшая это на холод и подступающую простуду, засуетилась, поспешно набросила на плечи Шан Цинхуа несколько шкур – подарок Мобэй Цзюня – и, усадив его на пуфик, принялась расчёсывать волосы и приводить в порядок причёску. Действия импа были уверенными и ловкими, а ощущения от мерных движений гребня помогали немного унять беспокойство, от которого Шан Цинхуа потихоньку начинало трясти. – Мастер Шан настолько переживает из-за дел? – с любопытством поинтересовалась Снежинка. – А… Да… Нет, я в порядке, – рассеянно отозвался Шан Цинхуа. – Эта служанка сейчас приготовит чай. – У нас так мало времени… – Эта служанка сейчас приготовит чай! – Хорошо! Хорошо. Ладно. Твоя взяла, неси чай! Удовлетворённо кивнув, Снежинка снова почтительно поклонилась. Вот и спрашивается, что не так с этими демонами? Даже в положении слуг умудряются раздавать приказы старшим по статусу! Но чай по крайней мере помогал успокоиться… Да и Снежинка была таким милым чертёнком… К сожалению, Шан Цинхуа никак не мог перестать думать. Чтобы уложиться в срок, нужно до конца года завершить большинство приготовлений. После этого можно будет вернуться к привычной уже работе – помогать Мобэй Цзюню, когда тому требовалась информация. Хотя, скорее всего, к этому времени Снежинка уже наберёт в штат больше слуг, и большинство дел можно будет решить без участия Шан Цинхуа. Кто же знал, что хороших слуг так сложно найти…? Когда Снежинка закончила укладывать его волосы, Шан Цинхуа успел выпить чашку чая и перестать волноваться. Незаметно настало время обеда. Как обычно, он ел вместе с Мобэй Цзюнем. Король, по своему обыкновению, хранил молчание, а Шан Цинхуа болтал обо всём, что приходило в голову. Потом он спохватывался, осознав, что это вполне может разозлить ледяного демона, и замолкал, старательно пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства. Мобэй Цзюнь обычно бросал на него странный взгляд, задавал вопрос-другой, и Цинхуа снова начинал говорить, и так дальше, по кругу. В своих самых смелых мечтах Шан Цинхуа представлял себе, что Мобэй Цзюню нравится слушать его, оттого он всякий раз поощряет продолжать. Но это было глупо. Кому может понравиться постоянно льющийся в уши словесный понос? Шан Цинхуа прекрасно знал, что эта его черта невероятно злит окружающих, он ничего не мог с собой поделать. И всё же… его Король слушал своего слугу. Это подкупало. Мобэй Цзюнь не приказывал замолчать, несмотря на раздражение (которое наверняка накопилось за всё то время, что они провели вместе). … После того, как вопрос со свадьбой Лорда Ло и переносом церемонии был решён, Мобэй Цзюнь, кажется, вознамерился закатить ещё более пышное торжество, чем планировал до того. У ремесленников было заказано множество изысканных предметов мебели и куплено огромное количество дорогих подарков. Огромная часть сил и средств была брошена на то, чтобы переделать ледяной Дворец так, чтобы он больше подходил будущему консорту. Это дало Шан Цинхуа более глубокое понимание происходящего. Пара Мобэй Цзюня определённо не была ледяным демоном, поскольку Мобэй Цзюнь вознамерился перестроить Главный Павильон так, чтобы он напоминал тот, что устроил Ло Бинхэ для Шэнь Цинцю – покои следовало выдержать в общем архитектурном стиле Ледяного Дворца, но там должно было быть комфортно теплолюбивым существам. Услышав последнее условие, Шан Цинхуа осознал, что, кажется, именно это и было причиной, по которой Мобэй Цзюнь поручил работу ему – людям ведь тоже нравится тепло! Удовлетворившись этим заключением, Шан Цинхуа удвоил усилия. Павильон пары его Короля должен был быть роскошным, чтобы соответствовать высокому статусу, но в то же время комфортным и уютным. Чтобы комнаты дольше хранили тепло, он решил разделить их перегородками на меньшие сегменты. Огонь в очагах в Ледяном Дворце не горел долго, словно древняя сила ледяных демонов, живших в этом месте веками, противилась его присутствию, но систему обогрева помещений всё же удалось сконструировать. Госпожа Хо из огненного клана любезно послала нескольких мастеров, чтобы помочь с её установкой (демонесса пыталась снискать расположение всех сторонников Ло Бинхэ, с тех пор как тот сел на трон Царства Демонов). В глубине души Шан Цинхуа сильно переживал, что его решения не понравятся той (тому?), ради кого всё делается. И с каждым днём становилось всё хуже. Мобэй Цзюнь женится. Мобэй Цзюнь скоро станет чьим-то мужем. Если пару его Короля что-то не устроит, разве не Шан Цинхуа понесёт наказание? Что, если этот некто его возненавидит? Мобэй Цзюнь же явно относится к своей паре благосклонно – даже разорвал все прочие брачные контракты, которые только было возможно. Всё ради того, чтобы избранник или избранница чувствовали себя в его доме максимально комфортно. И… если этот кто-то пожелает избавиться от Шан Цинхуа… неужели Мобэй Цзюнь откажет в такой малости? Мысль о том, что его могут запороть до смерти или просто вморозить в глыбу льда, бросила Шан Цинхуа в дрожь. А самое страшное… Что, если… Вдруг Мобэй Цзюнь просто отошлёт его, и он больше никогда не увидит своего Короля…?! Нет! Этого ни в коем случае нельзя допустить! Всё должно быть идеально! И пусть остальные слуги себе ворчат и называют Шан Цинхуа чересчур требовательным! Их мнение – не то, о чём нужно беспокоиться. В конце концов, они же тоже от этого выиграют! Неужто не понимают, что если пара Мобэй Цзюня будет недовольна, полетят головы?! Мобэй Цзюнь в этом явно был на стороне Цинхуа. Всякий раз, когда ледяной демон слышал, что кто-то критикует его решения, то злился, сыпал в адрес дерзнувшего угрозами и вполне мог ударить. Пару раз до рукоприкладства уже дошло. Шан Цинхуа старался скомпенсировать это работникам, щедро вознаграждая усердный труд. Кроме того, он не сомневался, что консорт по прибытии тоже облагодетельствует тех, чьи усилия придутся по душе. Когда вся работа будет закончена и это поможет снискать благосклонность нового хозяина или хозяйки, слуги ещё спасибо этому Цинхуа скажут! Шан Цинхуа старался думать о хорошем, но это не особенно помогало. Он пытался убедить себя, что непременно понравится паре его Короля, и та (тот?), может быть, даже не погонит его прочь, но это было слишком оптимистично, чтобы быть правдой. Нет, серьёзно, каковы шансы, что Шан Цинхуа кому-то понравится? Он никому никогда не нравился. А Мобэй Цзюнь женится... Мобэй Цзюнь скоро станет чьим-то мужем… Внутренне Шан Цинхуа противился этой мысли. Он же ни строчки не написал о том, что Мобэй Цзюнь влюбился! Даже Ло Бинхэ его Король не любил! Шан Цинхуа не приписал ледяному демону любовный интерес вовсе не потому, что… потому что… ну… это убило бы весь сюжет? Да и потом, Мобэй Цзюнь никогда не полюбил бы такого, как Шан Цинхуа. Так что лучше держать свои чувства при себе. Пусть его Король так и останется только недостижимой мечтой, которой можно грезить ночами. Так будет лучше для всех, правильно? «Нельзя, нельзя быть эгоистом и на что-то надеяться», – втолковывал себе Шан Цинхуа. Мир, вышедший из-под его пера, стал самостоятельным. Многое в нём изменилось. Так разве не заслуживал Мобэй Цзюнь любить и быть любимым? Определённо заслуживал! По вине Шан Цинхуа ледяной демон провёл почти всю свою жизнь в одиночестве. На бумаге это работало чудесно, придавая его образу загадочности и делая привлекательным для читателей. Каждый второй мечтал стать тем самым, ради кого ледяное сердце Короля Севера оттает (ни в коем случае не буквально, упаси боже!). Но реальность – не книга, а чувства – не игрушка. Именно это и отличало новеллу от настоящей жизни. Как же хорошо, что всё пошло не так, как он написал! Просто расчудесно, что Ло Бинхэ влюбился в братца-попаданца! Спасибо тебе, Господи, что нашёлся тот, кому Мобэй Цзюнь подарил своё сердце! … Ну, при условии, что этот кто-то был достоин таких чувств. Беспокойство никак не хотело оставлять Шан Цинхуа. Чем дальше, тем чаще он задумывался о том, что может найтись кто-нибудь, сопоставимый по силе с Ло Бинхэ, и его Королю… придётся… Что, если избранная им пара окажется коварным предателем и решит связать Мобэй Цзюня узами крови? Просто потому, что один криворукий автор написал ему такую судьбу? Что, если эта сюжетная линия ещё не до конца разрушена, и вселенная будет стремиться вернуться в накатанную колею? Подтолкнула же она Юэ Цинъюаня и Шэнь Цинцю к разрыву, несмотря на хорошие отношения, а Ло Бинхэ тоже, пусть и жил мирно, не избежал пробуждения наследия… Нет! Ни за что! Шан Цинхуа не позволит подобному произойти! Если пара Мобэй Цзюня действительно имеет злой умысел, он… Он не знал, что будет делать. Но сидеть сложа руки точно не станет! Мысль прочно засела в голове Шан Цинхуа, не давая покоя ни на минуту. Он попытался начать собирать слухи о предполагаемой паре Короля Севера, но слуги отчего-то при нём никогда не затрагивали эту тему. Видимо, потому что Шан Цинхуа слишком много времени проводил в обществе Мобэй Цзюня, и все знали, что он – шпионит для Короля. Сам Шан Цинхуа тоже не стал бы откровенничать с таким человеком. Крайне осторожно Шан Цинхуа попробовал порасспрашивать, и выяснилось, что все считают, будто Мобэй Цзюнь помешался точь-в-точь как Ло Бинхэ, решивший во что бы то ни стало сделать Шэнь Цинцю своим. Чушь несусветная. Это явно было преувеличением. Разве можно сравнивать шумного и настырного Ло Бинхэ со скрытным Мобэй Цзюнем? Ледяной демон вовсе не пытался заставить всех признать его любовь. Он просто спокойно готовил свадьбу и отрывал головы всем несогласным! Ну, в самом деле, а чего все ожидали?! Король Севера ведь готовился жениться на том, кого не просто уважал, но любил! Так что даже его рьяное желание сделать супругу или супруге идеальные покои не так уж и удивительно! Демоны вообще были склонны ревностно оберегать свою собственность и заботились о ней, а Мобэй Цзюнь был во всех смыслах выдающимся демоном. Хотя, конечно, забота о собственности – понятие относительное. Многие демоны считали, что довольно и того, что супруги и наложники не пухнут с голоду и выглядят опрятно... Возможно, именно из-за этого и возникли все эти кривотолки? Отношение Ло Бинхэ к Шэнь Цинцю подняло планку, заставив демоническую знать пересмотреть своё отношение, чтобы соответствовать? В общем, как бы Шан Цинхуа ни вертелся, узнать личность пары его Короля не сумел. Следовательно, понять, попытается ли этот некто воспользоваться чувствами ледяного демона в своих интересах, не представлялось возможным. А ведь в конце концов, рано или поздно умрёт отец Мобэй Цзюня, и Король Севера отправится проходить ритуал наследования силы! В этот момент он будет уязвим. Если его супруг или супруга вынашивает злые намерения, то лучшего времени для удара не придумать. Шан Цинхуа хотел было предложить своему Королю отложить свадьбу до тех пор, пока не примет титул, но не повернулся язык. Не ему соваться с советами по этому поводу. Кроме того, как объяснить, откуда ему известно, что почтенный Отец Короля скоро умрёт? Ледяной Владыка давно уже отошёл от дел, передав обязанности сыну в тот же день, как Мобэй Цзюнь справил совершеннолетие. Внешне он выглядел здоровым. Но Шан Цинхуа знал, что состояние демона день ото дня становится всё хуже из-за застарелой раны, которая так и не зажила полностью. Дни его были сочтены, и вскоре Мобэй Цзюнь вынужден будет принимать трон Севера во всех смыслах. Нет, Шан Цинхуа никак не смог бы объяснить своё знание. И ледяной демон без веской причины наверняка не прислушается к нему. Единственное, что оставалось – придумать способ обеспечить Мобэй Цзюню защиту, если пара решит повести себя как канонный Ло Бинхэ и привязать того к себе при помощи ритуала. Порой Шан Цинхуа снились кошмары. В них всё, что он написал, сбывалось до последней строчки. И в последнее время особенно часто там фигурировала одна конкретная часть истории. Тот самый сюжетный поворот, предложенный читателями, будь он неладен! С точки зрения древних реалий Ло Бинхэ не был насильником. Главный герой не тянул никого в койку силой и неизменно брал на себя ответственность, женившись на том, с кем переспал, при условии, что то не были куртизанки, с которыми он встречался время от времени. А вот по меркам современного мира Ло Бинхэ был домашним тираном – он изменял супругам и принуждал к сексу, подсыпая жертвам афродизиаки, и не только. Демон использовал все возможные средства, чтобы заполучить того, кто ему приглянулся. Когда Лю Цингэ отказал ему, Ло Бинхэ умело надавил на чувство вины и чувство долга мужчины. Му Цинфана протагонист заполучил, пообещав открыть всем тайну его семьи. Все, кто поначалу отказывался, так или иначе попадали в гарем – их шантажировали, им сулили всяческие блага или попросту втаптывали репутацию в грязь, не оставляя несчастным выбора. Но страшнее всего Ло Бинхэ поступил с Мобэй Цзюнем. Ледяной демон когда-то был врагом протагониста и до последнего сопротивлялся попыткам сломить его (Шан Цинхуа с содроганием в красках представлял этот процесс). Подобно Лю Цингэ и… новому Шэнь Цинцю, Мобэй Цзюнь оставался бы верен тому, кого считал достойным своего уважения. Попытка принудить его оказала прямо противоположный эффект. Ледяной демон боролся отчаянно, если не сказать остервенело. «Сломить» его, при том не убив, оказалось почти невозможно. Шан Цинхуа пришлось поломать голову, прежде чем он сообразил, как это можно устроить – нужно было подавить волю Короля Севера. Примерно так же, как это было сделано с Лю Цингэ. Только если личность Лю Цингэ разрушалась медленно и постепенно, поражение Мобэй Цзюня было стремительным (Шан Цинхуа просто не нашёл в себе силы расписывать). Учинённая подлость была несколько слишком даже для морально падшего главного героя. Ло Бинхэ нашёл способ связать свою кровь с наследственной линией Владык Севера. Используя Синьмо, он пробрался в Священный Ледяной Храм, построенный самым первым когда-либо рождавшимся ледяным демоном, и при помощи кровяных паразитов вплёл себя в клятву суверенитета. И пока Мобэй Цзюнь оставался Мобэй Цзюнем, он вынужден был подчиняться. И рабство это было полным и абсолютным. Если Ло Бинхэ отдавал приказ, Мобэй Цзюнь не мог ослушаться. Король не мог отказать, о чём бы его ни попросили. Кровавые узы работали страшнее коралловых кулонов. Украшения хотя бы просто сдерживали чужую силу и болью наказывали за неповиновение. Ритуал же делал невозможной даже попытку воспротивиться приказу. И что ещё страшнее, это распространялось на любого Ледяного Владыку. В момент, когда сын Мобэй Цзюня принял бы от него трон Севера, он тоже стал бы безвольной куклой – это гарантировало, что ни один Король Северных Пустошей никогда не пойдёт против Ло Бинхэ. Только опубликовав главы, Шан Цинхуа осознал, что сюжетный поворот получился значительно более жутким, чем ему представлялось. Мало того, что когда-нибудь ребёнок Ло Бинхэ и Мобэй Цзюня станет рабом собственного отца, а сам Мобэй Цзюнь остаток дней подвергался сексуальному насилию. Ледяной демон просто перестал принадлежать себе. Он даже покончить с собой не мог. Поначалу потому что оказалось бы, что он не внёс в силу владык ничего от себя, а важность этого с детства была заучена им намертво. Случись подобное, и клан утратил бы право первородства, которое оберегал на протяжении многих столетий. После, потому что тогда сила немедленно перешла бы к его ребёнку, и тот стал бы рабом Ло Бинхэ. Поэтому Мобэй Цзюнь вынужден был жить – не смея опозорить предков или обречь на муки сына, в надежде, что когда-нибудь кто-то сумеет разорвать узы крови. Даже если бы дело касалось только сексуального насилия, всё тоже было бы очень печально и страшно. Ло Бинхэ и Синьмо никогда не церемонились с Мобэй Цзюнем. Шан Цинхуа когда-то казалось, что в этом-то и есть смысл – дать читателям то, чего они хотели: ангст-контент, замешанный на тёмных желаниях, страсти и возбуждении. Но расписывая эти сцены, он чувствовал себя безучастным сторонним наблюдателем. Шан Цинхуа беззастенчиво передирал целые куски из читанных ранее (в поисках вдохновения) новелл нужного содержания. Тот факт, что он пытался сбежать от реальности именно в такие книги, к делу не относился. В ход пошло всё: кровь, избиения, асфиксия, пытка горячей температурой, которая была особенно мучительна для ледяного демона… Да, Шан Цинхуа когда-то казалось, что в этом был смысл. Теперь же он содрогался от ужаса и омерзения. Нет, нет, нет! Этого не будет! Никогда! Некоторую уверенность в этом придавал тот факт, что Небесных Демонов осталось очень мало. Из них только Ло Бинхэ был способен провернуть трюк с кровным обрядом, но Шан Цинхуа всё равно переживал. По его вине у его Короля была слабость. Даже если сейчас только Ло Бинхэ и мог ей воспользоваться, в любой момент откуда-нибудь мог вылезти ещё один представитель Небесного Клана. Кроме того, где одно, там и второе! Вдруг есть ещё какой-нибудь способ связать кровь Мобэй Цзюня, и этим способом может воспользоваться вообще кто угодно могущественный?! Мобэй Цзюнь в некотором роде был сосудом. Сила предыдущих правителей принадлежала ему по праву первородства. Это, как и личное могущество, делало ледяного демона очень опасным противником. Подчинить Мобэй Цзюня было трудно, практически невозможно, но Шан Цинхуа, знавший, что есть те, кто сильнее, места себе не находил от беспокойства. Этот мир давно уже жил по собственным законам. Вдруг какой-нибудь полунамёк или вообще подтекст сыграл свою роль, и появилась какая-нибудь опасность, о которой даже он, автор, ни сном ни духом? А ведь Мобэй Цзюнь вляпывался в неприятности с угрожающей регулярностью! Ножевые ранения, отравления, ожоги от духовного оружия, смертельные и не очень проклятья – недели не проходило, чтобы Король не заявился к Шан Цинхуа с чем-нибудь из этого набора. Да ведь даже познакомились они именно так! Ох, беда! Вот же чёрт! Мобэй Цзюнь, с его-то способностью найти приключений на свою голову, непременно окажется в опасности! Нужно придумать, как уберечь его! И как можно скорее! Что, если свадьба – уловка?! Что, если избранная демоном пара вонзит ему нож в спину?! И как, мать вашу, он, Шан Цинхуа, может этому помешать?! Он же всего-навсего слабый слуга! Не ему прикрывать спину Мобэй Цзюня... Он этого ни в коей мере не достоин… Несколько дней Шан Цинхуа провёл в совершенной прострации, наплевав на дела, а потом его осенило. Сюжет же изменился! И множество предметов осталось не задействовано! Кроме того, ещё можно было использовать то, о чём он писал в первом черновике (а написанное там вылезало достаточно часто). Оригинальный Ло Бинхэ (в отличие от нынешнего) был помешан на поиске силы, чем и занимался в свободное от удовлетворения похоти Синьмо время. И все эти артефакты, редкие травы, духовные камни, фолианты с ритуалами и свитки с давно забытыми техниками всё ещё были рассыпаны по свету! Шан Цинхуа был на 99,9% уверен, что рискни он раньше прикоснуться ко многим из них, и его (или Мобэй Цзюня) постигла бы суровая кара. Те, кто шли против протагониста – долго не жили. План уничтожить Синьмо тоже был смертельно опасен. Благо Шэнь Цинцю переломил ситуацию без подобных мер. Но не случись этого, и Шан Цинхуа бы легко пожертвовал собой, поскольку «благо большинства важнее блага одного». В общем, пытаться отнять то, что стремился заполучить Ло Бинхэ – затея провальная. Но… Этот Ло Бинхэ явно не был нацелен на поиск силы. Собственно, он уже сейчас был много сильнее своего тёзки из оригинального сюжета – у него не было голодного детства, полного боли и травм, его учили и помогали совершенствоваться. Оригинальному Ло Бинхэ пришлось до всего доходить своим умом. Единственный урок, который преподал ему Шэнь Цинцю до своей смерти, заключался в том, что жизнь – подлая штука. После его убийства Ло Бинхэ всё время сражался, стараясь выжить. В попытках обуздать наследие новоявленный демон терпел неудачу за неудачей. Он всё время ввязывался в драки и тратил множество сил на восстановление. Не до наращивания мощи ему было от слова совсем. Оригинальный Ло Бинхэ страдал от бескормицы и постигал новое со скрипом. Его точила жажда – жажда обладания тем, что было вне пределов его досягаемости, и потому он начал искать силу, постепенно приобретая всё больше качеств, которые ненавидел. В таких условиях даже то, что он гений, не особенно спасало ситуацию. Нынешний Ло Бинхэ тоже хлебнул горя, но это было просто несопоставимо. Детство его прошло почти безоблачно – демона не морили голодом и хорошо учили. Этот Ло Бинхэ – до того, как Мобэй Цзюнь почуял в нём Небесную Кровь и утащил в Царство Демонов – официально принимал участие в турнирах, ходил на ночные охоты и посещал собрания бессмертных. Потом какое-то время Ло Бинхэ провёл в сумрачном состоянии. Только новость о том, что Шэнь Цинцю жив, смогла привести его в чувство (к счастью!), и даже больше того, заставила образумиться и обуздать свою силу в рекордные сроки. Что опять-таки не особенно удивительно. Ло Бинхэ, как уже было сказано – являлся гением, который к тому же поставил перед собой весьма прозрачную цель и следовал ей без колебаний. Многое из того, чем воспользовался оригинальный Ло Бинхэ, нынешнему было без надобности. Например, артефакты, которые помогали прорваться на следующий уровень совершенствования, укрепляли слабые духовные меридианы, смягчали или вовсе нивелировали последствия искажения Ци. Этот Ло Бинхэ просто-напросто не сталкивался с подобными проблемами. Супругов, которым это могло бы понадобиться, за ним также не числилось. Да и Шэнь Цинцю никогда не пройдёт через то, что пришлось пережить оригинальному Лю Цингэ. Так что…