The Fool

      Пару недель спустя Маркус снова решил навестить отца на работе, обходным путем возвращаясь от Лессы (с Мией они неловко перепихнулись, сняв комнату в борделе, на том и решили разойтись). Шел себе довольный, бодро насвистывал, никого не трогал — и вдруг уперся в констебля Айдана.       — Стой, Марк.       — Что-то случилось? — удивился тот. «Неужели кто-то меня опять собрался разносить из-за сплетен? И чего им неймется?»       Констебль отвел его в сторонку и, понизив голос, сообщил:       — Там твой батя рвет и мечет.       — Чего это?       — Да вот, — Айдан качнул головой, — пришел Серый Страж и забрал с собой этого Рыжего Дженни, которого твой батя все никак не мог расколоть. Говорит, герой, в битве за Амарантайн сражался.       — Ну да, — рассеянно отозвался Маркус, — так и в материалах дела было написано…       — Надо же. А я и не знал. В общем, Страж этот говорит, что их ордену такие пригодятся. Батя твой пробовал упираться, да куда уж там. У Стражей есть Право Призыва, так что они могут кого хотят себе утащить — хоть принца, хоть висельника.       — Ого. — Дело принимало интересный оборот. — А расскажите про Стража этого. Кто он был?       — Ох, — констебль усмехнулся, — это целая история. Приходит к нам, значит, гном — и от него так разит бухлом, будто он в бочке с элем дня три мариновался. Запах, наверное, до сих пор в кабинете стоит. Я его думал прогнать, смотрю — доспехи хорошие, не забулдыга, значит. Потом он назвался Стражем, сказал, что по приказу Героя Ферелдена пришел — ну, тот, который наш новый эрл. — Маркус кивнул. — Говорит, рекрутов новых ищет. А твой батя как раз того субчика допрашивал, но увидел, что Серый Страж с таким важным делом пришел, в камеру его обратно отправил, а сам давай Стражу своих парней советовать — ну, осторожно так. А тот гном возьми да спроси про того Дженни — он его узнал, оказывается, запомнил с битвы-то. Захотел с ним поговорить. Ну, его пустили, он там несколько минут побыл, а потом вытаскивает этого субчика и говорит, что забирает его в Стражи. Батя твой начал было, что никуда преступников выпускать нельзя, но тот гном его осадил. Крепко так осадил, я пару слов впервые в жизни услышал. В общем, этим Стражам закон не писан, если им вдруг что в голову взбредет. Но, с другой стороны, без них бы и Амарантайн не выстоял, новый эрл крепко за дела взялся, с контрабандистами помог. У меня лично к нему и Стражам никаких претензий.       — Ну да, — пробормотал Маркус, поняв, что пауза затянулась. — А он ушел, Страж этот?       — Ага, ушел, и субчик этот вместе с ним. Но батя твой все еще не в духе, так что ты давай поосторожней.       — Понял, констебль. Спасибо за предупреждение.       Тот кивнул, пропуская его. Маркус пошел дальше, забыв даже принять обычный непринужденный вид.       Серые Стражи набирают рекрутов. Лично помнят тех, кто сражался при Амарантайне. Жаль, он от них далеко был, только издали видел небольшую толпу. Магов там было несколько, в основном эльфов, гномы… а за главного, кажется, человек. Но Маркус его плохо рассмотрел: он тогда был на сигнальной башне, оттуда хрен какие мелочи разберешь, даже с его неплохим зрением. Его работой было от порождений тьмы отстреливаться — он это и делал. А такие детали пропустил…       И ведь тот Дженни и правда оказался героем. И Стражи вступились-таки за него, вырвали из отцовой хватки…       Н-да, сейчас он наверняка злой, как оголодавший мабари. Но нельзя же из-за этого ценные сведения упускать.       Подойдя к двери кабинета, Маркус осторожно постучал.       — Кто? — мрачно спросил отец.       — Это я, бать.       — А. Марк. — Тяжелый вздох. — Заходи.       Маркус зашел, принюхиваясь. В воздухе и правда ощущался легкий запах эля.       Отец мрачно почесывал рыжую бороду, сжимая другую руку в кулак.       — Ты представляешь, что делается, — сквозь зубы прошипел он, — приходят Стражи и вырывают у меня из рук единственную ниточку к этим мразям Дженни!       — Не понял, — Маркус постарался искренне удивиться.       — Не понял он. Пришел какой-то гном из Серых Стражей — я его помню, видел в битве за город. Говорит, что ищет рекрутов. Его ко мне привели, пока я этого мерзавца допрашивал. А гном его возьми и утащи к себе! И не возразишь никак, у него приказ эрла, Командора и кто он там еще! — Отец с размаху ударил по столу кулаком. — Единственная зацепка ушла! А я ведь его почти расколол! Еще бы пару дней, и он бы всех сдал из своей шайки, вот как чувствую! Так нет ведь!       Маркус озадаченно пролистал протоколы допроса. Ничего нового там особо не прибавилось — значит, не так уж этот Дженни был близок к признанию. Или не так уж виновен. Впрочем, вслух ни того, ни другого сейчас говорить не стоило.       Внизу отцовой рукой было зло выведено: «Освобожден по требованию Серых Стражей. Дело сохранить до получения дальнейших улик».       — Ты думаешь, он еще на чем-то попадется? — с сомнением поинтересовался Маркус.       — Надеюсь. Если, конечно, вообще высунет нос из Стражей. Туда нам никак не пробиться. — Снова удар по столу, уже безнадежный. — Твою мать, были так близко к разгадке…       «Или, скорей уж, к признанию чего угодно на допросе с пристрастием». Этого Маркус, конечно, тоже вслух не сказал.       — Ну, что тут поделаешь, бать.       — Да. Иди домой.       — А ты?       — Задержусь сегодня. — Отец замахал рукой. — Иди, иди. Давай.       Маркус быстро вышел из казарм, дошел до дома, машинально кивая встречным стражникам, и бухнулся за стол напряженно думать.       Серые Стражи. Они сражаются с порождениями тьмы — дело хорошее. Берут к себе всех подряд: эльфов, гномов, магов, преступников. Тоже неплохо: значит, им наплевать, что о тебе другие думают. И свободы у них побольше должно быть. Лишь бы ты тварей убивал, а в остальном делай что хочешь. Маркус слышал, что Стражей в Амарантайне видели много раз, и не только по делу. Сам он как-то с ними не сталкивался — хотя, может, просто не признал: у них ведь форменных доспехов не было. Может, они тайком приходили, кто его знает.       «Вот бы про них побольше узнать. Может, мне как раз туда и дорога. И почетно, и бате в случае чего помочь со слежкой смогу. И сам буду знать, что за секреты у них такие. Куда ни плюнь, одни плюсы. Может, батя заодно перестанет допекать с тем, что я серьезными делами не занимаюсь…»       Он думал об этом почти всю ночь. Представлял себя в роли доблестно сражающихся бойцов… хотя нет, лучше было в роли не менее доблестно остающихся в тени разведчиков. Может, даже на пару с этим Дженни. Почему-то Маркус не верил в его виновность. Мало ли с чем он там попался — по другим признакам никак на обычного отморозка из банды не походил. Хорошо бы заодно подвизаться к нему и выяснить всю правду об их паучьей сети. Только не так грубо и силой, как батя, а исподволь, аккуратно…       Наутро Маркус принялся расспрашивать в городе про Серых Стражей, каковы они из себя и какие у них секреты. Никто толком ничего не знал. Говорили только, что Стражи всегда себе на уме, и им палец в рот не клади. Это Маркусу нравилось. Значит, и он сможет благополучно продолжать строить из себя дурачка, незаметно узнавая сведения. Хорошо, если у Стражей тоже так принято. Жаль только, что других подробностей никто не знал… Но Маркус был готов присоединиться к ним даже так. Служба в городской страже, рутинная до зубовного скрежета, ему не улыбалась, да еще и под началом отца. Да, капитан Алер свое дело знает, преступников ловит, порядок ценит превыше всего и так далее. Но Маркус знал, что отец не только всякой швали спуску не дает, но и своим. Никаких тебе лишних отлучек, никаких непристойных выходок, иначе из стражи выгонят, да еще и перед всем городом опозорят. Тут уж не получится в бордель как к себе домой ходить, да и по бабам тоже. А ходить по бабам Маркусу нравилось. Даже очень. К тому же это было прекрасной передышкой между постоянным выцеплением новой информации. Жаль только, что никак не получалось доказать полезность его методов отцу, хотя Маркус ему помог с несколькими делами и даже вывел на парочку опасных контрабандистов. Он ведь был не против защищать закон, совсем нет. Если бы только это можно делать не так уныло, держа в узде все свои желания и порывы…       Спустя несколько дней Маркус торжественно объявил отцу:       — Бать, я хочу в Серые Стражи.       Тот посмотрел на него, как на ненормального.       — С ума сошел? Жизнью рисковать каждый день, убивая порождений тьмы?       — Ну и что. Стражники тоже жизнью рискуют в каждом патруле, но в стражу ты меня упорно тащишь.       — Тащу, и буду продолжать. Марк, — отец подошел к нему и положил тяжелую ладонь на плечо, — это ж семейное дело. Я, отец мой и его отец — все в страже служили. Я вот капитаном стал. Может, и ты дослужишься. Тебе там самое место, ты парень умный, за себя постоять умеешь…       — Ну не хочу я, бать, — вздохнул Маркус. — Не хочу. Понимаешь?       — Не понимаю. Как в городской страже служить, это он не хочет, а как жизнью рисковать, убивая тварей — это пожалуйста…       — Бать. — Маркус глубоко вдохнул. — Я все продумал. Это не только потому, что я хочу. Тут трех зайцев одной стрелой убить можно.       — Не бывает так.       — Бывает. Слушай. Я за этим Дженни могу слежку организовать. Он меня не знает, так что дело будет проще простого.       Отец поморщился:       — Стану я ради этой мрази собственным сыном рисковать.       — Чего рисковать-то, ну? Жизнь опасна и трудна, как ни крути, ты сам всегда это говорил. Только тут буду не шваль в подворотне ловить, а порождений тьмы. Разница-то?       Отец только покачал головой. Конечно, его такой подход не интересовал, как и какие-то непривычные и странные вещи в принципе. Не то что Маркуса. Чем непривычнее и страннее что-то было, тем больше оно привлекало. Особенно если было на какую-то долю порочным…       — Что там за третий заяц?       — Стражи. Они скрытные, непонятно, что у них на уме. А если вдруг они закон нарушают? Вдруг что-то не то делают? Я бы все узнал и тебе доложил.       — Марк, да разве ж оно того стоит…       — Стоит. Я к ним хочу. А тут видишь, сколько еще преимуществ. Не только серьезным делом займусь, как ты хотел, еще и информацию тебе поставлять буду. Ну?       Отец посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом.       — Твердо решил?       — Твердо.       — Ну, ты не пацан уже. Отговаривать не буду. Раз хочешь свою жизнь куда попало спустить — спускай. Дело твое, хоть я этого и не одобряю.       Помолчав, Маркус нерешительно приобнял его.       — Спасибо, бать.       Тот так же нерешительно похлопал его по спине.       — Давай. Уходи, как захочешь.       Маркус захотел уже на следующее утро, собрался и ушел. Чувствовал он себя странно, но не жалел.       Как будто именно это и должно было случиться.