The Fool

      Башня Бдения оказалась огромной крепостью. Было видно, что она еще не совсем оправилась от атак порождений тьмы — но все же выстояла, стены были крепкими, а народ внутри не трясся в судорожных воспоминаниях. На Маркуса никто внимания не обратил: тут было в достатке не только солдат, но и местных крестьян, торговцев и еще кого ни попадя. Жизнь кипела. Значит, дела у Стражей шли хорошо.       Озираясь по сторонам, Маркус бодро двигался к главному зданию крепости — и тут его кто-то остановил.       — А ну стой. Ты кто?       Это был обычный человек в обычном доспехе. Может, солдат, может, Страж. Маркус приосанился:       — Хочу вступить в Серые Стражи. Куда идти?       — Отсюда, — усмехнулся тот. — Тебе делать нечего?       — А ты мне не указывай, что делать, — обиделся Маркус. — Ты Страж, что ли?       — Ага. Потому и говорю: вали отсюда, пока цел. Потом не вырвешься.       — Деннен, ну хорош уже, чего ты пацана стращаешь.       Маркус с надеждой глянул на того, кто за него вступился. Такой же обычный, в таком же обычном доспехе — но страшно худой, с посеревшим лицом и еле заметными следами синяков. На левой щеке был длинный шрам.       Тот самый Рыжий Дженни, никаких сомнений. Батины допросы были налицо.       — Я хочу вступить в Серые Стражи, — повторил Маркус, на всякий случай улыбнувшись пошире. — Куда идти? К Командору или еще кому-то?       — Ну да, — пожал плечами Дженни, — наверное, к нему. Он решает, кого принимать, кого не принимать.       — Беги отсюда, — опять предупредил Деннен. Дженни покосился на него:       — Да чего ты, ну. Пусть попробует, раз пришел.       — Это тебе не таверна — «попробовать, вдруг понравится».       — Ну, это его дело. Хочет — и ладно. Не нагоняй страху.       Маркус был совершенно уверен, что Дженни его в лицо не знает. И все-таки сразу вступился… это было приятно. Особенно приятно, что он не заметил фамильного сходства. Если бы Маркус носил бороду, как отец, точно отвертеться бы не вышло.       — Покажешь дорогу? — с надеждой обратился к Дженни Маркус. Тот ответил:       — Чего бы и нет. Пошли.       Маркус старался как можно внимательнее осматривать крепость по дороге, но и поговорить тоже хотелось. Поэтому он радостно затараторил:       — Спасибо, что вступился. Этот Деннен — у него проблемы какие-то?       — Вроде того. Его в Стражи силой загребли, вот он и дуется.       — А тебя?       Вопрос был опасный: Маркус это понял по тени, пробежавшей по лицу Дженни. Но тот отозвался как мог непринужденно:       — Ну, меня позвали — я не дурак отказываться. Стражем быть почетно, дело хорошее. Я, правда, только позавчера Посвящение прошел.       — Это что такое?       — Это… а, про это сказали не болтать. Вдруг тебя не примут в Стражи еще.       — Надеюсь, что примут. — Маркус радостно улыбнулся. — Я очень хочу в Стражи. Готов к бою и все такое.       Дженни усмехнулся.       — Ну да. Это хорошо, раз сам пришел. — Помолчав, он вдруг спросил: — Слушай, а я тебя в Амарантайне раньше не видел?       — Может, и видел, — пожал плечами Маркус, внутренне холодея. — Я заметный.       — Кажись, точно видел. В борделе.       — Ну да, есть такое дело. Люблю туда ходить.       — Кто ж не любит.       «Пронесло. Хорошо, что я все-таки не как две капли воды похож на отца».       — А как тебя звать? — спросил Маркус.       — Сайлас. — «Точно, это имя в протоколе было». — А тебя?       — Маркус.       — Ну, неплохо будет, если тебя примут, Маркус. Будет нас из Амарантайна тут двое.       — Это точно!       Глядя на Сайласа, Маркус в упор не понимал, что пытался из него вытащить отец. Он не выглядел опасным, в глазах его не было тупо-отрешенного выражения, какое часто бывает у отморозков, да и в целом он был… ну, нормальным. Обычным таким человеком. Вряд ли он так уж умело скрывал свою бандитскую сущность: он вообще на бандита не походил. Маркус их в жизни повидал достаточно и умел отличить нормального человека от ненормального.       Они остановились в большом тронном зале, обставленном довольно аскетично. Сайлас кивнул в сторону какого-то высокого человека:       — Вон Командор. Лови его.       — Э…       Верно истолковав замешательство Маркуса, Сайлас улыбнулся:       — Да не бойсь, это правда он. Просто я к нему без лишнего повода лезть не хочу. Он… суровый такой, знаешь. Так что давай сам.       Маркус осторожно подошел ближе — и человек, заслышав его шаги, резко обернулся. Высокий, статный блондин с длинными волосами — ни дать ни взять аристократ с парадного портрета. Правда, вид у него был мрачный, а взгляд — тяжелый. Как у отца.       По спине невольно пробежал холодок.       — Почему в крепости посторонние? — хмуро спросил Командор.       «Вот хотел же уйти подальше от батиной строгости — и так просчитался…» Но вслух Маркус бодро отозвался:       — Я не посторонний. Я доброволец. Хочу в Серые Стражи. Можно же к вам вступить, да?       Брови Командора удивленно взметнулись.       — Доброволец? Ты с ума сошел?       — А что не так-то?       — Ты маг?       — Нет…       — Тогда разворачивайся и уходи.       Маркус остолбенел. Почему его сразу гонят? И почему его даже не хотят проверить для начала?       — Я вообще-то сражаться могу, — обиженно заметил он. — Из лука стрелять умею.       — Ты нам не нужен. Уходи.       — В чем дело, Феликс?       К Командору подошел еще один человек — видимо, Страж, раз рискует обращаться по имени. Он был лет на десять старше, черноволосый — и неуловимо напоминающий предыдущего эрла. Сынок его, что ли?       Тот сурово посмотрел на него.       — Это ты пускаешь внутрь всех подряд?       — Нет. — Страж удивленно обернулся, заметив Маркуса. — А ты кто?       — Доброволец, — повторил тот. — Хочу в Серые Стражи. Почему меня даже испытать никто не хочет?       — Потому что у нас нет нужды в рекрутах, — хмыкнул Командор, — да еще в таких незрелых.       — А, может, испытаем его? — вмешался Страж. — Вдруг он самородок и очень пригодится ордену.       Командор обратил на него ледяной взгляд:       — Ты мне указывать будешь?       — Нет, просто не вижу ничего плохого в том, чтобы предоставить возможность. Разве мы не этим занимаемся, применяя Право Призыва?       — Никаких «мы», Хоу. — «Ну все, точно эрлов сынок». — Не припомню, чтобы ты был Командором или хотя бы Констеблем.       — Ну, Адвена пока нет…       — Ты не Адвен.       Словно к полу его пригвоздил этими словами. Теперь понятно, почему Сайлас не хотел соваться к Командору — к такому сунешься. Затея вступить в Стражи нравилась Маркусу все меньше и меньше.       Но все же он услышал обращенные к себе слова:       — Ты сказал, что умеешь стрелять из лука?       — Умею.       — Хорошо. Иди за нами. Посмотрим, метко ли ты стреляешь.       Они вышли обратно во двор, на тренировочную площадку. Хоу дал Маркусу лук и качнул головой в сторону мишени:       — Три выстрела по моей команде. Последний — с закрытыми глазами.       Маркус кивнул. С закрытыми глазами он всего пару раз стрелять пробовал, но если усмирить дыхание, то может получиться…       Он несильно натянул тетиву, ожидая команды.       — Раз.       Выстрел в цель.       — Два.       Выстрел чуть левее цели, где-то на палец.       — Закрой глаза… три.       Маркус подчинился, стараясь не менять положение рук, спокойно выдохнул и выстрелил. Открыл глаза — и увидел третью стрелу совсем низко. Не попал.       — Неплохой результат, — заметил Хоу. — Но не блестящий. В Стражи попадают самые лучшие, а ты… просто неплох для своих лет.       — Для очень малых лет, — мрачно прибавил Командор. — В таком возрасте нечего и думать о вступлении в орден. Приходи лет через двадцать. А лучше вообще не приходи.       Это звучало страшно обидно. Сжав лук в руке, Маркус воскликнул:       — В таком возрасте? Вы ж не сильно старше меня!       Командор посмотрел на него так, словно хотел убить взглядом. Ну или покалечить, по крайней мере.       — У меня. Не было. Выбора, — разборчиво и очень мрачно ответил он. — А ты пытаешься спустить свою жизнь неизвестно на что.       — Феликс… — осторожно начал было Хоу, но Командор оборвал его жестом и продолжал:       — Проваливай. У нас не настолько плохо с рекрутами, чтобы мы брали каждого незрелого мальчишку.       — Сами вы…       Наверное, не перебей Хоу этого ненормального, Маркус получил бы по морде. Стало еще обиднее.       — Парень, — Хоу говорил куда мягче, — правда, иди-ка ты домой. Хорошо, что ты умеешь стрелять, но если бы мы брали каждого, кто умеет, в Башне бы места не хватило. Так что… давай, иди. Удачи.       Они с Командором ушли. Маркус так и стоял на месте, сжимая в руке тренировочный лук — пока вдруг не почувствовал, как глаза обжигают слезы. Он тут же положил оружие и поплелся к выходу: еще не хватало, чтобы кто-то заметил его позор.       «Ну вот, теперь придется вернуться обратно… Мало надо мной стража смеялась, так теперь еще хуже будет. «Смотрите, сынок капитана даже в Стражи не прошел!» Твою мать. Вот раз в жизни решил что-то сделать такое… и тут…»       — Эй! Рыжик!       Вздрогнув, Маркус обернулся. Так его звала только мама. Но это был явно не ее голос. Оглядевшись по сторонам, он заметил улыбающуюся гномку с почти черным лицом — настолько оно было испещрено татуировками.       — Ч… чего? — осторожно спросил он. Голос почти не звучал плаксиво. Уже хорошо.       Гномка подошла поближе, поигрывая кинжалом. Но нападать не собиралась, это чувствовалось. И, посмотрев на него этак сочувственно, сказала:       — Я тебя видела на тренировочной площадке. Командор отшил, да?       — Ага, — он шмыгнул носом. Сейчас не было даже сил притворяться беззаботным, как обычно.       — Не расстраивайся. Не повезло тут — повезет еще где-нибудь.       Глаза у нее были ярко-синие, как сапфир. И хотя сама гномка была страшненькая — это и под татуировками было заметно — Маркусу она как-то сразу понравилась. Впрочем, ему нравились почти все девушки.       — Просто домой возвращаться неохота, — вздохнул он. — Батя засмеет.       — Н-да, дела… — Вдруг гномка оживилась. — Слушай, а тебе ведь все равно, что делать? Лишь бы домой не возвращаться?       — Это ты в каком смысле? — Маркус приосанился. — Хочешь, чтобы я выполнил любую твою просьбу… даже ту, о которой неудобно просить?       Его соблазнительная улыбка вызвала у гномки смех:       — Ох, Предки, я не об этом, закатывай губу обратно. Просто раз уж тебя в Стражи не взяли, может, в солдаты попробуешься? Ты вроде стрелять умеешь, в случае чего пригодишься. А там, глядишь, и до Стража дорастешь через пару лет. Ну или передумаешь и поймешь, что это не твое.       Маркус радостно закивал. Идея в самом деле была отличной. Он будет делать вид, что просто несет службу — а на самом деле потихоньку шпионить за Сайласом и за Стражами. Наверняка им есть что скрывать: не просто так же Деннен его отговаривал, да и Командор чересчур упрямился, зачем-то напирая на молодость Маркуса. Это было неспроста…       — Э-эй, ты уснул, что ли?       — А? — Он улыбнулся. — Не, что ты. Идею просто обдумал. Отличный план! Думаешь, меня возьмут?       — Не знаю. Постучись к капитану Гаревелу — он где-то тут должен быть. Высокий такой человек.       Маркус кивнул. Гаревела он пару раз видел в казармах и в лицо помнил.       — Спасибо тебе. От души спасибо. — Он улыбнулся как можно шире. — Ты Страж, да?       — Ага.       — А можно тебя в щечку поцеловать? Никогда еще со Стражем не…       Гномка снова рассмеялась.       — Ну ты и прыткий. Впрочем… валяй. Только дальше не лезь, а то, — она сделала выразительное движение кинжалом, — будешь долго жалеть.       — Ага.       Маркус прикоснулся губами к ее щеке, почему-то думая, что почувствует вкус чернил. Оказалась обычная теплая щека.       — А как тебя зовут? — спросил он.       — Сигрун.       — А я Маркус. Может, еще увидимся?       Сигрун с улыбкой покачала головой. Такую реакцию его слова вызывали часто.       — Может, и увидимся, только не сейчас. Дуй искать Гаревела, пока он никуда не ушел.       — Уже! Спасибо тебе, Сигрун!       «Ну, вот у меня и появился первый союзник. Может, я с ней даже пересплю когда-нибудь. А что, она милашка, хоть и на рожу так себе. Тем более с гномкой я уже давно не спал…»       Преисполнившись оптимизма, Маркус отправился искать капитана Гаревела. Тот оказался куда менее требовательным и взял его после проверки стрельбы.       — Молод ты еще, конечно, — заметил он, — но ничего, как раз поднатаскаешься. А то у нас тут старики по большей части.       — Совсем старики?       — За тридцать. — Гаревел улыбнулся. — Для тебя, считай, дремучая старость.       — Ну, и мне когда-нибудь будет тридцать. Наверное, как раз к тому времени дослужусь до капитана.       — Ну ты горазд губу раскатывать! Ладно, это молодость, это пройдет. Дуй к капралу — вот он — и скажи, что ты новобранец. Вперед.       Сияя от радости, Маркус чуть не побежал выполнять приказ.       «Ну вот, начало моей блистательной карьере в Серых Стражах положено. Пусть я пока далековато от Серых Стражей — но это даже хорошо. Так значительно удобнее следить. Как же Сигрун здорово придумала, а… надо будет ей хоть цветов набрать где-нибудь. Гномкам цветы нравятся».