The Fool

      Легкая победа над Эстой воодушевила Адвена. Он сказал, что не прочь разделаться еще с каким-нибудь демоном — например, на Черных болотах, куда уже давно никто не совался. Маркуса, правда, он туда брать отказался: для укрепления Завесы нужен был второй маг, а для прикрытия — мощный боец, отвлекающий на себя внимание. Да и вдобавок Черные болота — не то место, где можно без опаски тренировать свои способности. Маркус хоть и расстроился немного, но решил послушать совета — и потому, когда Командор искал добровольцев на вылазку, молчал и не отсвечивал. Сопровождать Адвена вызвались Кейр и Адайя.       Когда они вернулись, Маркус понял, что остаться ему советовали не зря. На всех троих лица не было — как будто они пережили что-то страшное. Маркус в этот момент тренировался с Элланой: она, увидев троицу, словно почувствовала что-то, отложила в сторону лук и направилась к ним. Командор сжал ее в объятиях — как-то отчаянно, будто не видел несколько лет. Маркус еще не успел удивиться такому внезапному проявлению чувств, как Адвен выпалил:       — Тебе не кажется, что нам пора пожениться?       Маркус вздохнул. Да уж, с романтикой у Командора большие нелады: уж если делать предложение, то красиво, по всем правилам, с цветами и пылкими признаниями… а не вот так, с разбегу. Эллана, к счастью для него, спокойно улыбнулась:       — Я давно об этом думаю, венан.       — Отлично… отлично.       Вид у Адвена был совершенно потерянный. Судя по всему, он в этом походе был на волосок от смерти, поэтому поспешил наконец наверстать упущенное и открыто заявить об отношениях с Элланой. Неужели таки нарвался там на еще одного демона желания, который пилил его насчет постоянного воздержания? Да нет, не похоже. В облике Командора не было ничего похожего на возбуждение: он даже обнимал Эллану вполне целомудренно, не опуская ладони на ее талию. Слишком уж целомудренно. Похоже, он то ли глубокий девственник, то ли его в принципе не интересует секс… хотя зачем ему тогда жениться…       Эллана с беспокойством глянула на него:       — Венан, все хорошо? С тобой все в порядке?       Любой бы понял, что нет, но Адвен все же ответил:       — Да. Нет. Почти. — И что-то прибавил шепотом. Эллана кивнула и обернулась к Маркусу:       — Маркус, потренируйся сам или позови Ната, хорошо?       — Ага, — отозвался он, глядя им вслед. Хотя тренироваться ему резко расхотелось. Хорошо, что руки уже действовали сами собой: Эллана его хорошо обучила.       Нет, конечно, Маркус за них двоих радовался. Когда появляется новая пара, это всегда приятно. Вдобавок они оба хорошие эльфы, заслужили счастье и все такое. Но было обидно, что у Маркуса с Элланой даже ничего не было. Долийка не только на него — вообще ни на одного мужика в ордене не смотрела. И ни на одну женщину тоже. Адвен тоже ни к кому не подкатывал. Лебединая верность какая-то — как в сказках, где принц спасает прекрасную принцессу и влюбляется в нее раз и навсегда. Маркус всю жизнь считал, что так только в сказках и бывает — ан нет, в жизни, оказывается, тоже. Ведь эльфам не было никакого смысла так ревностно хранить друг другу верность даже в словах и взглядах, но они это делали. И Маркус был не рад, что на такую верность наткнулся: Эллана ему нравилась и как женщина, и как личность — но каждое заигрывание с ней заканчивалось… ничем. Маркус и лихие комплименты ей отпускал больше для порядка: она тоже знала, что он играет на публику, поэтому уже не отшивала его, а только улыбалась, кивала и говорила о правильном натяжении тетивы. Это было даже обиднее, чем с Сигрун — потому что Эллана и красивее была, и реагировала на Маркуса с куда большим равнодушием. В ее мечтах все место занял невысокий бледный эльф с пронзительными темными глазами, который совершенно не умел делать предложение.       Впрочем, это не помешало им пожениться всего через несколько дней. Церемония была красивой: в ней сочетались андрастианские традиции обращения к Создателю и долийские — к какой-то там богине семейного очага. Это уже было совсем другое дело: вполне себе романтично и уважительно друг к другу. Да и вообще Адвен и Эллана хорошо смотрелись вместе, хоть он и был слегка пониже ее ростом. Было в них что-то такое… правильное. Маркус не смог бы представить эту пару в борделе (а по отдельности — тем более) или в еще какой-то разнузданной обстановке — но почему-то и без этого было неплохо. Хотя те же Кейр и Сайлас возбуждали его куда сильнее.       Они, к слову, на свадьбе времени даром не теряли: Сайлас, пользуясь всеобщей хмельной расслабленностью, предложил Кейру вступить в Рыжие Дженни — а тот, конечно, почти сразу же согласился. А вот Адайя отказалась: она не сводила глаз с Командора и вздыхала, то с улыбкой, а то и без. Наверное, строила на него планы… Маркус бы обязательно задумался над этим подольше, если бы вдруг к друзьям не подошел сам Адвен, тоже подслушивавший их разговор — а Сайлас торжественно объявил, что делами Дженни теперь заправляет он, и хулиганы будут работать в интересах эрла Амарантайна. Тот страшно растрогался, поблагодарил их и ушел праздновать дальше. И, конечно, сразу поспешил подойти к Маркусу.       — Ты это слышал? — азартным полушепотом спросил Адвен (он после возвращения объявил Стражам, что никаких выканий в ордене больше не будет, в том числе и по отношению к нему. Кейр с его вежливостью, должно быть, страшно огорчился).       — Ага. Поздравляю, теперь Дженни на твоей стороне. — Маркус с улыбкой приподнял свой бокал с вином. — Только почему мы это прямо здесь обсуждаем?       — Ну ты же видишь, что остальным и правда все равно. Кстати, — Командор хитро улыбнулся, — не хочешь к ним податься?       — Я?       — А что такого? Как раз кто-то вроде тебя им и нужен.       — Ни за что. Я не хочу, чтобы они знали, что я знаю. Ты же ничего обо мне не сказал, да?       Адвен выразительно приподнял бровь:       — Ты думаешь, на Черных болотах у нас было время обсуждать Дженни и тех, кто за ними следит?       — Ну… вряд ли. Но мало ли.       — Не волнуйся, они не в курсе. Дело твое, конечно — но почему бы нет…       — Потому что я сам по себе. — Маркус приосанился. — Я всегда был сам по себе. Так проще следить. Ну и… раз я рыжий, что теперь, мне только в Рыжие Дженни дорога?       — Действительно.       Кашлянув, Маркус снова улыбнулся:       — Поздравляю со свадьбой и все такое. Тебе повезло с Элланой.       — Да. — Адвен тоже тепло улыбнулся, обратив к ней взгляд. — Я знаю.       Его можно было понять: Эллана в своем светлом платье выглядела как красавица с эльфийской фрески. Маркус, конечно, этих фресок в глаза не видел, но наверняка там был изображен кто-то подобный. Наверняка жрица богини охоты или домашнего очага. Или очага на охоте. Ей бы подошло.       Маркус подошел к ней спустя некоторое время, чтобы поздравить. Долийка приняла поздравление и спросила:       — Ты расстроен?       — Да нет, — удивленно отозвался он, — нет, с чего бы…       — Ты же так старался ко мне приставать. Сильнее, чем все остальные мужчины в моей жизни вместе взятые.       — Ну, мало ли что я старался. Это ж не значит, что я ревную. Я вообще ревновать не умею.       — Редкое достоинство.       Помолчав, Эллана с улыбкой посмотрела на него и сказала:       — Ты хороший человек, Маркус. Я верю, что рано или поздно ты найдешь себе хорошую девушку.       — Да это, — он неловко усмехнулся, — я как бы уже…       — Нет, не в борделе. — Конечно, о походах Маркуса по бабам знало все население Башни Бдения, включая животных и мелкую мошкару. — Того, кто всегда будет с тобой, что бы ни случилось.       Удивленный этим пожеланием, Маркус даже не знал, что ответить. Эллана потрепала его по руке и ушла, а он так и стоял, рассеянно допивая вино.       Он даже как-то и мысли не допускал, что будет с кем-то всю жизнь — наверное, с тех пор, как умерла мама. Может, еще получилось бы с Сигрун, но тут жестокая судьба распорядилась по-своему. А вот остальные… он даже с Элланой смог бы максимум переспать пару раз, как и с прочими. Маркус не представлял кого-то рядом все время. Это ж насколько надо привязаться к человеку, чтобы на такое согласиться…       Нет, эти эльфы точно странные. В секс до брака не верят, а в вечную любовь — пожалуйста. Может, у долийцев это так и работает (Веланна и Натаниэль друг другу вроде не изменяли — да от нее попробуй уйди, легко не отделаешься), но у остальных все было совсем по-другому. Как в жизни. А в жизни меняется абсолютно все, и привязываться к чему-то или кому-то опасно. Мало ли как оно повернется.       В одном смысле, впрочем, Эллана Маркуса не бросила: она продолжала его тренировать вместе с остальными учениками — хотя Маркус заметно выделялся на их фоне. И когда Натаниэль неожиданно решил провести экзамен по стрельбе (хотя до того в обучение не лез), Эллана возложила все надежды на лучшего ученика.       — Помню, — нервно усмехнулся Маркус перед экзаменом, — в прошлый раз я Ната не впечатлил…       — Прошлый раз был… сколько, пару лет назад? За это время ты многому научился. — Эллана с улыбкой положила ему руку на плечо. — Я в тебе уверена — как и во всех своих учениках. Но в тебе особенно.       Он радостно улыбнулся.       «Ну, хоть сколько-то я особенный в ее глазах».       Программу Натаниэль задал ту еще: выстрел с близкого расстояния, чуть дальше, еще дальше, намеренный промах вниз от центра, два выстрела на бегу (медленном и быстром). Маркус слегка промахнулся только на последнем, в быстром движении: остальные пять были точно в цель.       Это был лучший результат: Кейр попал в цель четыре раза из шести, Эрика — всего два.       Натаниэль наконец признал, что в обучении стрельбе, пожалуй, Эллана его превзошла. Намного. Жаль, не признал, что Маркус за эти два года превзошел самого себя — только похвалил довольно сдержанно. Его куда больше заинтересовал Кейр (Маркус начал подозревать между этими двумя тайную, тщательно подавляемую страсть… а что, было бы интересно).       Но все равно с того дня Маркуса в ордене воспринимали уже серьезнее: его признали самым одаренным из всех лучников-Стражей. Даже в обход Натаниэля.       При виде такого уже не усмехнешься непроизвольно.       Маркус сначала сомневался, стоит ли этому радоваться — но на удивление быстро привыкал. Люди тянулись к авторитету, и это было приятно. Хотя слишком доверять кому-то Маркус все равно не стремился (Командора хватало с головой), но все же… неплохо было, когда люди становились к нему более расположены. Когда стремились не только послушать очередные сплетни, усмехнуться и уйти. Маркус, конечно, старался поддерживать образ, но добавить в него авторитета оказалось неплохой идеей.       И потому он совершенно не удивился, когда Адвен вызвал его к себе, чтобы поручить сложное и ответственное задание. Ну, может, чуть-чуть.       — Ты когда-нибудь бывал за пределами Амарантайна? — спросил Командор.       — Не-а.       — Тогда тебе будет особенно интересно… во-о-он там.       Тонкий палец медленно провел по карте линию от Амарантайна до… куда-то в самом низу карты. Там было написано «Остагар».       — Это ссылка, да? — усмехнулся Маркус.       — Наоборот. Это очень важное и ответственное поручение. И на порождений тьмы посмотришь, и на древнюю тевинтерскую крепость, и на долийский клан, если он там еще будет… ну и заодно проверишь свои способности к восприятию Завесы. Она там довольно тонкая.       Маркус заинтересованно качнул головой.       — А что там?       — Раньше это была граница владений Тевинтерской Империи. Они построили там огромную крепость… ну, где-то с Башню Бдения размером или даже больше, чтоб ты понимал.       — Ого!       — Ну и постепенно Остагар пришел в запустение, потому что тевинтерцев оттуда давно вытурили аламарри. Правда, несколько лет назад туда снова пришли люди… ну и некоторые гномы и эльфы. — Адвен вздохнул. — Здесь была первая серьезная битва Пятого Мора. Король Кайлан погиб на поле боя.       Маркус медленно закивал:       — А, вот почему название кажется знакомым… точно, битва при Остагаре. Там еще Логэйн что-то сделал.       — Не сделал, если быть точным. И из-за этого — хотя, кто знает, может, мы бы в любом случае проиграли — жертв было много, очень много. Тебе не надо знать, что в долине той страшной происходит…       Командор произнес последнюю фразу нараспев, каким-то отстраненным тоном. Увидев удивленный взгляд Маркуса, он кашлянул и продолжал:       — Просто врезались в память слова. Я очень хорошо помню ту битву и то, что было после нее. Ну, за вычетом того, как я умер.       Маркус вытаращился на него во все глаза.       — Умер? Но ты ж живой.       — Живой — и, предвидя твой вопрос, нет, внутри меня не сидит демон или дух, я не одержимый. Но… — Адвен отвел глаза. — Для нас троих — меня, Феликса и Алистера — это была первая серьезная битва. Это была резня. Мы все были очень серьезно ранены. Я был ранен смертельно.       — Но… как ты тогда выжил-то?       Тот улыбнулся краем губ.       — Меня спасла очень могущественная магия. Не моя, как ты понимаешь.       — А чья?       — Флемет, ведьмы Диких земель.       — Да ну! — ахнул Маркус. — Я думал, это сказки все.       — Нет, не сказки. Мы видели ее дважды: до и после битвы при Остагаре. Она спасла нас из башни Ишала… там, где нас разрывали на части порождения тьмы. Ну, меня разрывали. — Командор опустил глаза. — Я не очень хорошо дрался в той битве.       — Так, — сочувственно посмотрел на него Маркус, — наверное, и тварей вокруг было много?       — Да, очень много. И дрались мы с ними по-настоящему серьезно в первый раз. Но это не отменяет того, что я там был… не на высоте.       Смущенно кашлянув, он совсем другим тоном продолжал:       — Ну так вот. Мы не возвращались в Остагар после той битвы — и некогда было, и… страшно. Хотя интересно узнать было, что стало с королем… и с Дунканом…       — А кто такой Дункан?       — Он был Командором Стражей. Ну, до того, как погиб в той битве. — Помолчав, Адвен прибавил: — Хороший был мужик. Хотя скрытный почище нас с тобой вместе взятых.       Маркус усмехнулся против воли.       — И… мне там надо будет их трупы искать или что?       — Ну, спустя почти пять лет ты найдешь там разве что кучу скелетов. И, может быть, немного порождений тьмы — их сейчас мало на поверхности, и в основном они на севере, так что никакая орда там не вылезет. Но на границе с Дикими землями всякое бывает. — Командор сложил ладони шпилем. — Хотя я тебя туда посылаю не ради боя. Огрен прикроет тебе спину. Он и еще один человек из Денерима, которого я очень надеюсь уговорить.       — Кто он?       Адвен фыркнул:       — Это он пусть сам похвастается, кто он. Может еще и отказаться… впрочем, ладно. Твоя задача — проверить свои способности. Как ты чувствуешь Завесу и как тебе удается искать тайники.       Маркус понимающе улыбнулся. Он таки умудрился найти несколько тайников Дженни в Башне Бдения. Там были только записки, написанные по большей части безграмотно — видимо, слугами. По нескольким корявым запискам в одном тайнике понять было ничего нельзя, но вот из трех хранилищ уже складывалась довольно интересная картина. Дженни планировали пакости далеко за пределами Башни Бдения и действовали даже не через третьих, а десятых, пятнадцатых, сотых лиц. Только при большой удаче можно было понять, что все складывается в тонкую интригу против одного из амарантайнских лордов — видимо, невзлюбившего Командора. Что и говорить, действовали они изысканно. Маркус их только зауважал.       — Понял. То есть все как следует осмотреть — и, если найду что-то интересное, обязательно утащить с собой?       — Именно. Может, ты найдешь какие-то магические вещицы. Все-таки это тевинтерская крепость, у них там явно такое должно быть…       — А мародеры все это не растащили?       Адвен пожал плечами:       — Может, и растащили. Никто из Стражей не был в Остагаре уже давно. Потому-то я тебя туда и посылаю. Мне кажется, — он улыбнулся, — что ты там что-то найдешь. Ты умеешь искать.       Маркус кивнул.       — Понял. А кто командует в отряде?       — Лишь бы не Огрен, он не слишком любит думать. Наш человек из Денерима более опытен в сражениях, но ты тоже можешь вывести отряд на верную дорогу… в общем, постарайтесь не передраться между собой.       — Почему ты не хочешь сказать мне, кто этот загадочный тип из Денерима? Интригу тянешь?       Командор улыбнулся еще шире:       — Конечно. А тебе разве не нравится, когда тянут интригу?       Маркус усмехнулся:       — Справедливо.       — В общем, узнаешь на месте. Он любит… производить впечатление. Слушай дальше, у меня еще много инструкций.       Их оказалось действительно много: как лучше преодолевать путь, как держать себя с долийцами (это была очень длинная инструкция), на что обратить внимание в Остагаре и так далее. В общем, куча всего.       Маркус был счастлив.       Похоже, в этой экспедиции он наконец будет на своем месте.