The Fool

      После неудачного Посвящения все в Башне Бдения приуныли. Вроде и винить было некого — так уж часто происходит, что кто-то погибает, так уж распорядилась судьба — и было нестерпимо жаль погибших. Маркусу было особенно жаль. Может, сложись все по-другому, маг и храмовница могли бы выжить и стать хорошими Стражами…       Как ни странно было это признавать, но Маркус начал ждать возвращения Амелла. По крайней мере, тот со своей упертостью мог бы достать мага крови откуда угодно — а это бы Стражам очень пригодилось.       И вот однажды Амелл вернулся. Маркус тогда тренировался во дворе и сразу заметил его хладнокровное, словно лишенное всяких эмоций лицо.       А рядом — такое же, но другое.       С ним была девушка, прелестная на вид: легчайший персиковый румянец на щеках, гармоничные черты, аккуратно убранные светлые волосы… вот только лицом она была похожа на статую. Лишь светло-зеленые глаза казались живыми: в остальном девушка выглядела бесстрастной, как мертвец.       «Что, неужели Амелл смог создать свою копию посимпатичнее и погрудастее?»       Маркус заинтересованно подобрался поближе. Адвен, занятый тренировкой, тоже пошел навстречу вошедшим.       — Феликс! — Он обнял друга, и тот даже похлопал его по спине в ответ. — Ну, как успехи?       Амелл кивком указал на девушку:       — Ты просил привести тебе способного и обученного рекрута. Я ее нашел. Это Лектра.       Она посмотрела Адвену в глаза и пугающе бесстрастно произнесла:       — Я маг крови.       — А я духовный целитель, — пожал тот плечами. — Ну и заодно Командор Адвен Сурана.       Девушка уважительно склонила голову:       — Лектра Лангвин. Честь встретиться с вами, Командор.       У нее был приятный акцент, немного отличный от ферелденского: гласные звучали чуть более подчеркнуто.       — Взаимно. Только выкать мне не надо, у нас это не принято. Феликс не сказал?       — Нет.       Командор многозначительно покосился на Амелла.       — Ясно. Итак… Лектра. У тебя, кажется, марчанский акцент?       — Все верно. Я из старкхевенского Круга магов.       — Старкхевенский? — Адвен почему-то заинтересовался. — Тот самый, который таинственно сгорел несколько лет назад?       — Именно он.       — Тогда у меня к тебе будет очень много вопросов… но это, пожалуй, чуть позже. Пока спрошу о главном. Ты хочешь быть Серым Стражем?       — Для этого меня сюда и привели.       Она ровно держала голову и чеканила слова — почти как солдат. Это завораживало. Лектра была такой женственной и милой на вид — и при этом строгой и суровой, как… ну, почти как Амелл, но не так раздражающе. В общем, наблюдать за ней было очень интересно.       Командор покачал головой.       — Я не это имел в виду. Ты хочешь быть Стражем?       В голосе Лектры впервые прозвучало что-то, похожее на удивление:       — Разве у меня есть выбор?       — Ну, пока что да. Хотя мне бы не хотелось отпускать с таким трудом найденного мага крови… но и тащить кого-то на Посвящение против воли я тоже не хочу.       Помолчав немного, Лектра уверенно проговорила:       — Если я смогу открыто заниматься магией крови и быть защищенной от храмовников, я в вашем распоряжении. — Подумав, она прибавила: — Если у тебя найдется что исследовать, я буду очень рада.       — Найдется, найдется. Именно за этим мы и искали мага крови… А что ты умеешь делать?       — Знаю почти все заклинания школы энтропии. Могу обезвредить кого-то или заставить уйти. Могу убить. Все зависит от цели. Могу также исцелять, хотя я не очень в этом хороша. Но магия крови помогает не только разрушать, но и восстанавливать.       Адвен внимательно кивнул.       — Можешь продемонстрировать свои умения? Только без призыва демонов, пожалуйста. Ну и без слишком опасных вещей, иначе я дам отпор.       — Я не призываю демонов, — неожиданно жестко проговорила Лектра. — Только отчаявшиеся идут по этому пути.       — Ну… хорошо, — Командор кивнул, немного озадаченный. — Тогда покажи что-то еще.       Неотрывно глядя на Адвена, Лектра достала из-за пояса небольшой нож и провела лезвием по пальцу — почти незаметно, едва коснувшись. На лице ее не отразилось ни единой эмоции. Вообще казалось, что ничего не происходит — пока она не заговорила:       — Стало быть, на Посвящении у меня есть риск умереть, потому мне ничего о нем не рассказывали. Ну что ж, понимаю, это вполне оправданная мера. — Глядя на пораженного Командора, Лектра кивнула: — Да, я могу угадывать направление мысли. И нет, я никак не связана с принцем Себастьяном. Почему я должна быть с ним связана?       Маркус стоял, раскрыв рот. Вот это да! Маги крови еще и мысли читать умеют… или только Лектра? Во всяком случае, это мощно. Огненный шар создать, наверное, каждый дурак может — а вот так качественно в голову залезть, да еще и с такой легкостью…       «Опасная женщина. Она мне нравится».       — Тест пройден, — пробормотал Адвен, подняв ладонь. — Очень впечатляет. Полагаю, это не самое мощное из того, на что ты способна?       — С точки зрения боевой силы — да, не самое мощное. Но я решила, что для демонстрации будет достаточно и такого.       — Отлично. Добро пожаловать в Башню Бдения, Лектра. Пойдем со мной.       С ними увязался Амелл: он покровительственно взирал на Лектру и наверняка считал себя ее главным авторитетом. Судя по равнодушному лицу Лектры, она так не считала. Это было разумно.       Подслушать, о чем они говорили в кабинете, не удалось: видимо, Адвен наложил на дверь звукоизолирующие чары. Но говорили они долго. Через пару часов он собрал всех Стражей в большом зале и представил им Лектру. Многие покосились на нее с опаской.       — Жили же мы раньше без магии крови, — заметил Сайлас, — и дальше бы жили спокойно…       — Века назад Стражи массу вещей делали именно при помощи магии крови, — отозвался Командор. — И, возможно, сейчас мы сможем приоткрыть их секреты.       — А оно надо? — флегматично поинтересовался Деннен. — Не все тайны нужно раскрывать. Иногда оказывается себе дороже.       — Верно, — заговорила Лектра, посмотрев на него, — но без обращения к их опыту нам нельзя двигаться дальше. Возможно, это спасет жизни.       — Занятно, — пробормотал Натаниэль, — обычно маги крови пытаются как раз отнять чужую жизнь, а не наоборот. Без обид.       Она и ухом не повела:       — Я знаю, что магия крови овеяна дурной славой. Но, как ни странно, не все мы едим на завтрак младенцев и убиваем ради развлечения.       — Я согласен, — кивнул Адвен. — Мне тоже попадались маги крови, не одержимые идеей всех убить во имя власти. Так что, думаю, мы все отлично поладим. — Помолчав, он проговорил: — Лектра, ты пройдешь Посвящение не раньше чем через пару месяцев. Поскольку раньше в наших рядах не было магов крови, и нам есть что исследовать…       — То логично будет получить от меня всю возможную помощь до момента моей возможной смерти. — В этот момент Лектра была почти похожа на Усмиренную — вот только чувствовалось, что у нее есть цель, а не просто заданная кем-то вышестоящим команда. — Это вполне разумно. За это время я успею провести исследования — и начну с завтрашнего дня.       — Завтра, — подхватил Адвен, — трое из вас зайдут в крыло магов и дадут Лектре образец своей крови для исследования.       — Это еще зачем? — удивился Кейр. — Чтобы завести филактерии, как в Круге магов?       Лектра с интересом глянула на него. Маркус тоже.       «Ого, он знает, что такое филактерия».       — Мы не будем их заводить, — строго проговорил Командор. — Стражей должна связывать преданность ордену, а не страх поимки.       — А вот мало ли что она с этой кровью может сделать, — вмешался Сайлас. — Малефикару, говорят, и пары капель достаточно.       Лектра пожала плечами:       — Смотря для чего. Того количества крови, что я собираюсь у вас взять, не хватит на полноценное подчинение. На филактерию хватило бы, но я не собираюсь их создавать. Кровь нужна мне для исследования. Я избавлюсь от нее, как только завершу работу. И, возможно, даже постараюсь не проводить леденящий душу ритуал.       — Какой? — усмехнулся Деннен.       — Любой, который вы себе представляете при словах «леденящий душу ритуал магии крови».       Маркус попытался себе представить такое — но его ритуал душу не леденил, а наоборот. Многое из того, что он пробовал вообразить, как-то само собой превращалось в оргию…       — К тому же, — прибавил Адвен, — я буду контролировать работу Лектры.       — И все же, — Натаниэль подозрительно глянул на нее, — не хотелось бы рисковать своей кровью. Все эти опыты редко заканчиваются хорошо.       — Значит, самое время учиться хорошо их заканчивать.       Амелл вдруг вышел вперед и с презрением оглядел Натаниэля.       — Если уж ты струсил, Хоу, то молчи. Я вызываюсь добровольцем. Я доверяю рекруту, которого выбрал сам.       — Да хоть три раза, — пробурчал тот.       — Достаточно будет и одного. Ну? — Амелл с вызовом посмотрел на остальных. — Кто еще решится быть первым?       — Феликс, — выразительно кашлянул Адвен, — встань в строй. Я сомневаюсь, что вообще будут добровольцы.       Не успев понять, зачем он это делает, Маркус шагнул вперед.       — Я бы попробовал, — сказал он и улыбнулся Лектре. — Всегда было интересно, как проходят леденящие душу ритуалы магии крови.       Она лишь приподняла бровь:       — Мимо глаз жертвы.       Подозрительные взгляды дополнились шепотками. Лектра явно не стремилась всех успокоить. Впрочем, к ней бы так и так относились с подозрением…       — Ну что ж, — сказал Адвен, — отлично, еще один доброволец нашелся. Третьим, пожалуй, будет… Калах. — Гномка неодобрительно покосилась на Лектру, но все же кивнула. — Завтра с утра подойдете в крыло магов и поделитесь своей кровью. Потом можете рассказать остальным, как все прошло.       — Без этого можно обойтись, — неприязненно отозвался Амелл.       — Ну, тебе, конечно, виднее. Что ж, возвращайтесь к работе — и ты, Феликс, тоже.       Тот хмыкнул:       — К какой? Меня не было восемь с половиной месяцев.       — Учи магов сражаться. Им этого не хватало.       — Ну не то чтобы не хватало… — протянул Гурд, но Асаара быстро перебила его:       — Мы будем рады возобновить тренировки.       Глянув на нее с еле заметной улыбкой, Амелл кивнул:       — Хорошо. С завтрашнего дня.       Для него улыбаться на людях было совсем не характерно, да и в целом он стал как-то поспокойнее. Может, ему эта отлучка все же пошла на пользу, и теперь терпеть его в Башне станет попроще?..       Так Маркус думал ровно до вечера. Потому что вечером, когда он просто шел по коридору, ему в спину вдруг ударил громовой голос Амелла:       — Алер, а ну стоять!       Маркус очень хорошо чувствовал, когда надо давать деру: случай был именно такой. Он бросился бежать, спрыгнул с лестницы через перила, затем на миг обернулся — Амелл гнался за ним с перекошенной от ярости мордой, едва не нагоняя. За ним с криками гналась Мара («А, так вот из-за чего все это — видимо, она случайно проболталась о наших кратких отношениях»). Маркус быстро открыл окно и выпрыгнул в него: со второго этажа это было просто. Однако, отбежав подальше и обернувшись, Маркус с ужасом заметил, что Амелл выпрыгнул из окна вслед за ним и уже почти нагоняет. Нужно было срочно ускоряться.       — А ну стой, скотина!       Маркус не тратил сил на ответ, стремясь оторваться от погони, хотя сил у него оставалось все меньше. Пробежал мимо Кейра, уже выдыхаясь… однако, когда шаги Амелла слышались уже угрожающе близко, они вдруг остановились.       — Пропусти меня! — возмущенно крикнул кому-то Амелл. Маркус обернулся и с удивлением понял, что его удерживал Кейр.       — Ну и что это за погони на ночь глядя? — с шутливым укором проговорил тот. — Чтобы очередную драку затеять? Мне казалось, предыдущий опыт тебя чему-то научил.       — Это не твое дело, — прошипел Амелл. — Пропусти.       — Не-а. Не знаю, что там у тебя за возмездие наметилось, но оно не выглядит дружелюбным. Пошли прогуляемся, я с удовольствием послушаю эту интереснейшую историю.       — Я же говорю, это не твое дело!       — По-моему, это дело каждого, кого ты чуть не сшиб по дороге. — Кейр спокойно похлопал его по плечу и направил в противоположную от Маркуса сторону. — Пошли.       — Да куда ты лезешь все время! — возмутился Амелл, но уже с меньшим пылом. Он уже позволял себя уводить, хотя все еще с ненавистью смотрел на Маркуса.       — Я любопытный. А еще как человек, который вот-вот вернет себе звание Стража-Констебля, я стараюсь поддерживать порядок в Башне и не допускать повтора драк с огнем.       — Может, на этот раз обошлось бы без поджога…       Пока шла эта милая беседа, Маркус успел отойти на приличное расстояние. Кейр на мгновение обернулся и подмигнул ему — и вернулся к отвлечению Амелла. Случайное спасение окончательно перестало быть случайным.       «Может, это Кейр меня за содействие в делах Дженни благодарит? Или за что еще? Или просто так?.. В любом случае это приятно. Хотя странно, что Амелл его слушает. Похоже, он и правда уже не тот, что раньше — ну или на самом деле Кейр ему нравится, и все это время он просто хотел подружиться, только очень странным способом. Или не подружиться? Точно! Союз двух неуловимо близких противоположностей, внешне похожих, как братья; удивительное сочетание спокойствия и буйства, камня и ветра, огня и…»       — Ф-фух. Наконец-то. — На Маркуса вдруг облокотилась добежавшая до него Мара. — Ну вы и быстрые, не догонишь.       Отдышавшись, она виновато посмотрела на него.       — У меня случайно вырвалось, — тихо и быстро проговорила она. — Я ничего не хотела рассказывать ни про тебя, ни про Асаару — тем более про нее — ни еще про всякое разное, просто говорила, говорила — и вдруг… А у него сразу глаза на лоб полезли, как заорет, как выбежит из комнаты, как за тобой погонится… Извини, пожалуйста. Я правда не хотела.       — Да ладно, — Маркус улыбнулся, — с кем не бывает.       — Со всеми, — Мара мрачно усмехнулась, — кто с Феликсом не знаком. Он вроде такой спокойный был поначалу… и тут опять. Я уж испугалась, что будет как в прошлый раз, когда они с Кейром…       — Ну, — Маркус с тонкой усмешкой посмотрел на него и Амелла вдали, — мне кажется, они теперь прекрасно ладят. Может, даже больше, чем ладят.       Уловив намек в его голосе, Мара прыснула:       — Ой, ну скажешь тоже! Феликс вообще только женщинами интересуется, и то не всеми, и то мне про это не говорит. Да и Кейр вроде по женщинам — ну и с Сайласом у них тоже что-то нежное. Зачем ему с моим братом связываться. Ну, — она кашлянула, — то есть наоборот. В общем, незачем им это.       Но Маркус уже додумывал недостающие детали. Да, в этом жарком противостоянии двух, казалось бы, непримиримых врагов была своя изюминка, очень большая и сочная…       Он не сразу перевел взгляд и заметил, что на него смотрит Лектра. Ее глаза не светились в темноте, как у эльфов, но она явно смотрела на него — эдак изучающе. Мара проследила за его взглядом и пробормотала:       — Не нравится мне эта малефикарка. И зачем Феликс именно ее выбрал?       — Может, потому, что она на него похожа как две капли воды?       — Не смешно. — Мара вдруг надулась. — Он вообще не такой. Уж Феликс никогда не станет людей препарировать, как лягушку.       Маркус только пожал плечами, не отводя взгляда. Лектра через пару мгновений отвернулась — явно не от стеснения. Скорее ей стало скучно. Или она увидела все, что хотела.       «Как же любопытно узнать, что скрывается за этим холодным лицом… она ведь действительно не такая, как Амелл. Она куда интереснее».       Маре его интерес не понравился: она обиделась, что ее никто не слушает, и ушла. Но Маркус решил ее не догонять. Во-первых, ему и так уже чуть не перепало гнева ее брата, во-вторых, с Марой было уже не интересно. Да, секс у них был хороший, но необходимые несколько раз уже были, а большего уже не хотелось. Нужно было найти нечто другое.       И, кажется, оно было найдено.