The Fool

      Лектра сдержала свое слово: когда Маркус дал ей еще немного своей крови и подробно описал свои ощущения от экспериментов, она рассказала о том, что с ней было до встречи с Амеллом. А история была та еще.       В Круг Старкхевена Лектра попала лет в восемь и благополучно изучала там магию. С пятнадцати лет она занималась и магией крови (и не одна — там было тайное братство из человек пятнадцати), умело скрываясь от храмовников. Но вдруг около шести лет назад кому-то из магов, отчаянно желавших свободы, перестало сидеться на месте, и они, невесть как договорившись с товарищами и частью храмовников, подожгли здание Круга. До Лектры доносились лишь слухи о грядущем «переломе», так что пожар стал для нее полной неожиданностью — и для большинства остальных тоже. Братство магов крови собрать не получилось: кто-то запаниковал, кого-то поймали храмовники, кто-то просто растворился в воздухе (например, старшая чародейка Авинна) — зато к группе прибились другие маги, не понимающие, что делать. Один из старших магов, Стобин, возглавил группу и увел ее подальше от Круга. Все были в ужасе. Никто не понимал, что делать. Лектра, в общем-то, никогда не стремилась сбежать из Круга: в ближайшей деревне ее с куда большей вероятностью убили бы, чем в родных стенах. Большинство остальных придерживались того же мнения. Многие ученики были совсем еще юными, да и самой Лектре было всего девятнадцать. Но возвращаться в Круг было опасно: храмовники наверняка сочли бы виноватыми в поджоге всех магов, даже сдавшихся добровольно — так что пришлось выживать самим.       Поначалу было ужасно. Пара эльфов, попавших в Круг из долийского клана, пытались вспомнить детство и возродить кочевничий быт, но получалось у них плоховато. Все наобум учились охотиться, отличать съедобные растения от несъедобных не только по картинкам, подстроиться под изменчивую природу… Первая зима унесла жизни шестерых. Кто-то погиб от нападения диких зверей. Кто-то не пережил стычку с местными разбойниками. Но хуже всего была необходимость постоянно кочевать туда-сюда, прячась от храмовников. Несколько раз маги наталкивались на долийские кланы и просили их о помощи, но так как предложить им было нечего, долийцы только пожимали плечами. Особенно тяжко стало, когда группа перебралась на юг, в горы Виммарк: там был голодный, неприветливый край, а в ближайшем городе Киркволле творилось такое непотребство, что даже маги крови не решались туда наведаться — особенно после того, как город наводнили церковники после какого-то тайного происшествия, разбередившего Завесу еще больше.       Редеющая группа решила пересечь Недремлющее море и остаться в Ферелдене. С одной стороны, его северный берег был малонаселенным и потому более безопасным; с другой — там было намного холоднее, чем в Вольной Марке. Больше всего Лектру в Ферелдене раздражал именно климат — особенно когда целыми днями лил промозглый дождь. В теплом доме или крепости, конечно, переждать его не проблема, а вот когда ты вместе с десятком товарищей прячешься в полуразвалившемся деревянном сарае — не простыть тяжело. Впрочем, тут как раз пригодились познания в магии крови: Лектра изучала человеческое тело и с каждым годом все лучше понимала, как оно устроено. Ей удалось удачно провести эксперимент на себе и четырех товарищах и сделать их кровь более устойчивой к болезням. Правда, от вечного голода и вечной готовности сражаться или бежать это не спасало. В итоге магов осталось всего семеро. Сам Стобин, кстати, погиб еще в Вольной Марке: он спас стайку учеников от разъяренного медведя ценой своей жизни. Мясо зверя потом было стыдно есть, но пришлось — иначе не было бы еды на неделю.       И вот некоторое время назад, когда маги нашли себе неплохое укрытие — старые эльфийские руины, к ним вдруг заявился чужак, вооруженный мечом и магией. Кое-кто из учеников не сообразил остановиться и был убит; остальные же, видя, что чужак одет как Серый Страж и внимательно их рассматривает, замерли. Он представился Героем Ферелдена и сказал, что ищет способного и толкового (это он произнес с нажимом, глядя на труп на полу) мага крови. Конечно, маги не хотели жертвовать друг другом. Лектра, чтобы усыпить бдительность Стража, начала его расспрашивать и выяснять, для чего ему нужен маг крови. Ответ ее заинтересовал. Страж тоже заинтересовался ею и попросил продемонстрировать сначала любое заклинание, потом магию крови. Кто-то из магов снова не разобрался в ситуации и решил напасть на него — за что был отброшен к стене, чуть не сломав спину. Лектра продемонстрировала свои умения, и Страж кивнул, явно впечатленный. Потом он попросил сделать остальных то же самое (точнее, приказал под угрозой выдачи храмовникам). То ли первый человек запомнился ему больше остальных, то ли остальные уступали Лектре, но выбор пал именно на нее. Сказав, что он не будет доносить храмовникам на скрывающихся магов, Страж велел ей собираться. Дойдя с ним до Башни Бдения, Лектра окончательно укрепилась в намерении стать Серым Стражем. Ей действительно хотелось применить свои знания на благо ордена. А когда выяснилось, что всем заправляет не бесцеремонный Амелл, а Адвен, умеющий ценить науку, сомнения отпали окончательно. Да и жить в теплой и безопасной крепости было хоть поначалу и непривычно, но все же значительно лучше, чем в бегах. Лектра немного беспокоилась за товарищей, но в то же время понимала: так или иначе они в опасности. Либо они прибьются к какому-нибудь клану или группе, либо станут безумными отшельниками где-нибудь в глухом лесу, либо погибнут. Им не слишком везло все эти шесть лет, и вряд ли повезет в будущем.       Маркус слушал все это в ужасе. Он толком ничего не знал об отступниках — а, оказывается, даже просто выжить стоит им огромного труда. И ведь это еще худо-бедно организованная группа магов Круга — а как выживают те, кто прячется в одиночку? И выживают ли?.. Маркус спросил, не стоит ли предложить Командору завербовать оставшихся товарищей Лектры — по крайней мере, они тут будут ее и смогут принести ордену пользу. Лектра только пожала плечами: скорее всего, группа уже выбрала другое место после того, как их обнаружили. Да и гарантии, что они захотят вступить в Стражи и тем более переживут Посвящение, нет… Впрочем, она задумалась над этим. Адвен не знал всех этих подробностей, они говорили только об исследованиях — так что, возможно, он мог бы согласиться поискать оставшихся магов. Хотя Маркус почему-то даже не задумывался о том, что среди них может быть какая-нибудь более обаятельная, смешливая и охочая до секса малефикарка. Его вполне устраивало то, что есть.       Они с Лектрой обсуждали только малую часть исследований — но и то было интересно. Будоражило то, что они совершенно по-разному воспринимали магию. Лектра не была совсем уж глуха к чарам, но чувствовала их куда слабее, а толщину Завесы еле воспринимала. Использование магии крови затрудняло вход в Тень — а, следовательно, и общение с духами, и возможность получить от них энергию, как делали маги духовной школы. Лектра говорила, что магия крови делает мага не столько опасным, сколько самостоятельным: он не зависит ни от изменчивой Тени, ни от вызывающего привыкание и сумасшествие лириума — и сила при нем, такая, какая необходима. Маг крови прекрасно знает возможности своего тела, знает, сколько крови ему может понадобиться, чтобы дополнить заклинание, в каком месте лучше сделать надрез и насколько глубокий — а при достаточных знаниях может и залечить собственные раны. Потому храмовники и боятся магов крови больше, чем остальных: тех легко оглушить святой карой и тем самым иссушить имеющиеся запасы энергии, а вот у мага крови остается дополнительная лазейка. Правда, удар меча и слова Литании, да еще пара трюков все же не спасут от смерти — но до них можно отсрочить время. А если еще и не попадаться на глаза храмовникам, то маг крови способен продержаться в любой обстановке, даже при нестабильной Завесе. Отчасти, как говорила Лектра, потому она и избрала для себя такой путь — чтобы брать знание и силу из самой себя и совершенствоваться, не завися от других магических источников. От лириума она держалась подальше, Тень почти не воспринимала — зато самое себя знала очень хорошо. Ее спокойная уверенность нравилась Маркусу. Он себя настолько хорошо не знал и пользу так замечательно из себя извлекать не умел — но со стороны это выглядело впечатляюще. Вдобавок с Лектрой было интересно. Она действительно многое знала, с нарастающим удовольствием делилась своими наблюдениями — и с интересом слушала Маркуса. Ей было любопытно, как воспринимают магию лишенные дара люди, как они могут взаимодействовать с источниками силы… ну и многое другое. Рассказы Маркуса, не относящиеся к магии, она тоже слушала с интересом. Причем рассказы все меньше походили на обычные радостные сплетни, которыми он сыпал, и все больше — на правду. Правда, понять этого Маркус толком не успел, потому что случилось непредвиденное.       Однажды во время завтрака Лектра во всеуслышание обратилась к Адвену:       — Я хотела бы пройти Посвящение досрочно. Я завершила часть экспериментов и могу с большой долей уверенности сказать, что мое тело справится.       Все покосились на нее в изумлении. Мало кто торопился на Посвящение, да еще зная о его рисках. Послышались недовольные и удивленные шепотки.       — Нет, — отрывисто заявил Командор. — Этот риск неприемлем.       — Я могу предоставить записи. Вероятность составляет девяносто из ста…       — Это вероятность — а, значит, у тебя есть шансы… не справиться, — он в последний момент поправился, видя, как мимо проходит кто-то из новых слуг. — Не нужно торопиться и проверять все это на себе.       — Ладно. — Лектра кивнула. — Я понимаю, надежнее будет пустить вперед добровольца. Как насчет Мары?       Та вздрогнула и удивленно огляделась по сторонам. Амелл, сидевший рядом с ней, грозно нахмурился.       — Это шутка?       — Нет, — спокойно ответила Лектра, явно не понимая, во что она ввязывается. — Я брала ее кровь, исследовала ее вместе с остальными образцами. Такие же высокие шансы выживания, что и у меня. Может, даже чуть выше. Очень сильная кровь.       — Даже не думай! — Амелл чуть не перегнулся через стол, грозя ей пальцем. — Мара никогда не станет Серым Стражем!       — А с чего это ты решаешь, а? — Сестра обернулась к нему, тоже нахмурившись. — Тебе, что ли, предлагают?       — Я знаю, что значит быть Серым Стражем. Тебе нужно избегать этой судьбы. У тебя другое предназначение.       — Ты что несешь? Предназначение у кунари и кто там еще башкой поехал!       — Ты — последняя из рода Амеллов. Твой долг — продолжать его.       — Чего?!       Стражи все с большим интересом наблюдали за беседой. Маркус же предчувствовал, что скоро может начаться очередная драка с поджиганием — только для разнообразия начнет ее Мара. Она была в бешенстве.       — Ты умом поехал? — крикнула она. — Рожать меня еще заставляешь? Замуж выходить? Тебе надо — ты и рожай!       — Я не могу, я Серый Страж! Именно поэтому тебе нужно продолжать наш род!       — Вообще-то, — вмешался Адвен, — у тебя уже есть ребенок, Феликс. Как минимум один.       Он проговорил это негромко, но так, что все услышали. Амелл изумленно уставился на него.       — Ты о чем вообще?       — Надо же. — Командор казался спокойным, но только на вид. — Ты даже не помнишь, что зачал ребенка одной загадочной ведьме.       Амелл даже рот приоткрыл от удивления. Остальные тоже. Все приобретало неожиданный и интересный оборот.       — Во-первых, — наконец заговорил Амелл, — откуда ты это знаешь, во-вторых, это не мой ребенок, в-третьих, это вообще не имеет отношения к делу, Адвен, нашел, что вспомнить!       — Вот! — торжествующе воскликнула Мара. — Видишь, у тебя есть потомки! Значит, род продолжится! Так что отстань от меня и дай самой решить, идти мне в Стражи или нет.       — Ни в коем случае! Риск Посвящения, необходимость постоянной борьбы с порождениями тьмы и… другие вещи, — он тоже вспомнил про свидетелей, — которых ты должна избежать.       — Опять «должна»! Что ты заладил — должна, должна! Ты мне не отец!       — У нас больше нет отца, так что я за него!       — Ах так?! — Мара вскочила с места. — Пошел ты знаешь куда, братец! Вот возьму и стану Стражем! Я все равно знаю про то, чем вы занимаетесь, я тут второй год живу! Вот пройду Посвящение, и…       Она вдруг осеклась, попыталась дернуться — но ее до самой груди покрыло инеем. Амелла тоже. Они с удивлением покосились на Адвена.       — Стоило сделать это раньше, — мрачно проговорил тот и развеял заклинание. — Во-первых, уймитесь уже оба. Остальным, конечно, весело смотреть на ваши распри, но вы сами себя дураками выставляете. Во-вторых, Феликс, отстань уже от своей сестры, она взрослая женщина. В-третьих… — Он перевел суровый взгляд на Мару. — Нельзя назло другим становиться Стражем. Хорошенько подумай, стоит ли это делать. Злость на брата пройдет, а вот скверна в тебе и вокруг тебя останется. Можешь сходить с отрядом Стражей на какую-нибудь вылазку и попробовать себя в деле. Заодно и подумаешь, надо тебе оно или нет. Ну и наконец… — Он посмотрел на Лектру — все так же мрачно и сурово. — Не надо вот так с бухты-барахты предлагать добровольцев. Особенно если сами добровольцы не в курсе. В следующий раз, Лектра, выбери кого-нибудь другого — и предупреди его об этом заранее.       — Хорошо.       Она кивнула с еле заметным смущением, принимая свою ошибку. А вот Амеллы отреагировали куда менее спокойно.       — Я уже сражалась с порождениями тьмы, пока мы с Феликсом странствовали по Ферелдену! — заявила Мара. — Я не новичок!       — Это не считается, — покачал головой Командор. — Наверняка он брал на себя почти всю работу, он всегда так делает. — Амелл только фыркнул. — Нет, мы соберем отряд без него, который отведет тебе нужную роль и проверит, можешь ли ты действовать в команде. Это для Стража необходимо.       — Ну ладно. Так тоже пойдет.       — Еще и без меня этот отряд собрать хочешь? — не унимался Амелл. — И отправить мою сестру на растерзание порождениям тьмы?       — Да Мара сама кого угодно растерзает, — пожал плечами Адвен. — Все Амеллы славятся своей стихийной магией — ну и вечными скандалами.       — Считаешь, что смешно пошутил?       — Лучше бы я пошутил. — Он вдруг встал из-за стола. — Пойдем отсюда, Феликс. Поговорим наедине. А то для остальных этот завтрак никогда не закончится.       Когда они вышли, Асаара нравоучительно обратилась к Маре:       — Я ведь говорила тебе, что криком дела не решишь. Зачем ты снова пытаешься победить Феликса так?       — Потому что он не понимает!       — И не поймет, если будешь так продолжать. — Она покачала рогатой головой. — Хотя, думаю, мне стоит с ним снова говорить. Я вижу те же тревожные знаки, что и раньше. Он не до конца все решил.       — Решил он, ага, — Мара сердито размазывала еду по тарелке, — за всех все решил. Особенно за меня. Может, я сама все решу… — Вдруг она подняла взгляд и уставилась на Лектру. — А и правда, почему ты меня не спросила? Хоть бы предупредила заранее! Я ж не знала, что с утра пораньше ты меня в Стражи запишешь!       — А что такого? — удивилась та. — Ты живешь со Стражами, общаешься с ними, знаешь многие их правила — но при этом не занята какой-то работой и не являешься членом ордена. Мне казалось, предложить тебя в добровольцы будет вполне уместно. Твоя кровь действительно сильна…       — Не надо за меня решать, ага? — крикнула Мара, сердито тряхнув отрастающими локонами. — Еще и в нахлебницы записала, ну спасибо! — Она поджала губы. — Очень надо!       «Совсем невпопад уже говорит. Как бы действительно не начала тут в гневе всех поджигать…»       — Мара, — Асаара накрыла ее ладонь своей, — успокойся. Лектра не знала, что так выйдет. Сначала не понимаешь многих вещей. У меня тоже так было. Это нормально.       — Угу.       Мара встала из-за стола и сердито ушла куда-то. Асаара с тревогой посмотрела ей вслед, но осталась на месте — и тоже укоризненно посмотрела на Лектру.       — Она ведь почти ребенок. С ней надо мягче.       — Ей за двадцать, — пожала плечами Лектра. — По виду и крови она не ребенок. Если же она считает себя таковым… ну что ж. Буду знать.       Маркус покосился на нее — и не он один. Не похоже, чтобы семейная драма Амеллов как-то тронула Лектру. Да, конечно, она была во многом права насчет Мары, та действительно не занималась ничем полезным… но к ней нельзя было не испытывать сочувствие. Все-таки у нее была тяжелая жизнь и очень тяжелый в общении брат. Лектру же это все явно не волновало. От этого становилось слегка жутковато.       На следующий день Адвен позвал к себе Маркуса, Кейра и Асаару. Именно им он поручил отправиться в земли баннов и разобраться с порождениями тьмы: пару дней назад поступила информация о том, что они прокопались через очередную дыру. И в отряд следовало включить Мару и дать ей почувствовать себя членом команды.       — Тебе это не впервой, Кейр, — заявил Командор. — Поведешь отряд, проследишь, чтобы каждый был занят делом, сплотишь их. Дело не такое уж сложное, но требует умного подхода. Справишься — будешь опасно близок к возвращению звания Стража-Констебля.       — Хорошо, — спокойно кивнул Кейр и глянул на карту. — Это не так уж далеко от нас, в пару недель мы должны уложиться.       — Да. Как в прошлый раз, точно не будет. Асаара, — Адвен перевел взгляд на нее, — а у тебя задача — следить за Марой и ее состоянием. За ней, как и за Феликсом, надо приглядывать не только в бою. Тебе она доверяет больше, чем остальным, так что тебе надо ее поддержать в этой вылазке.       — Я понимаю. Сделаю, что должна. Сатаарет кадан хасс-тох… ой, — она смущенно покачала головой, — вырвалось.       Кейр вдруг улыбнулся:       — А, я помню эти слова. В общем-то, их суть верна.       Асаара быстро и благодарно улыбнулась ему. Она уже почти не упоминала в речи ничего кунарийского, да и из Стражей кунлат мало кто понимал дальше слова «саирабаз» — но все же ей было приятно, когда кто-то что-то правильно запоминал.       Маркус усмехнулся, привлекая внимание:       — Ну, а я за компанию просто, да?       Командор обернулся к нему.       — В некотором роде. Во-первых, ты давно никуда не выбирался, тебе не помешает побывать в бою. Во-вторых, Мара доверяет и тебе тоже. Если надо будет, ты успокоишь ее… как сможешь.       Асаара почему-то удивленно покосилась на него на этих словах. Очевидно, Адвен не знал, что они с Марой тоже спали вместе. Про Маркуса, видимо, знал каждый первый. Впрочем, оно и неудивительно после той погони…       — Ладно. Без проблем.       Помолчав, Адвен прибавил:       — И будьте осторожны. С порождениями тьмы вы управляться умеете, тут сюрпризов никаких не будет — а вот с разъяренным Амеллом в случае чего будет посложнее.       — Да было уже, — печально усмехнулся Кейр, неосознанно дотрагиваясь до волос. Они уже сильно отросли, но до прежней длинной копны было все еще далеко.       — Вот-вот. Мара тоже так может, и тоже может сорваться в любой момент. Поэтому будьте с ней помягче. — Он помолчал еще немного. — И постарайтесь сделать так, чтобы вылазка прошла удачно — но Мара не захотела вступать в Стражи. Второго Амелла мы в наших рядах не вынесем.       Все согласно кивнули.       «Да уж… к лучшему ли, что я с ней спал?..»       Впрочем, на этот вопрос ответа не было.