The Fool

      После ухода Мары в Башне стало чуть поспокойнее — но для Маркуса все только началось. Буквально через несколько дней Лектра подошла к нему после завтрака и сказала:       — Маркус, мне нужна твоя помощь в эксперименте.       — Запросто, — улыбнулся он. — А эксперимент опасный?       — Да. Но он может изменить все.       — Ого! Я в деле.       Лектра выглядела еще более серьезной и собранной, чем обычно, поэтому в важности опытов Маркус не сомневался. Да и интересно было, что такого она захочет провести.       Когда они уединились в лаборатории, Лектра заговорила:       — Авернус живет уже триста лет, потому что научился делить скверну в своей крови на две составляющие. Есть ценная, связанная с магией, позволяющая слышать порождений тьмы и дающая Стражам способности — а есть вредная, искажающая облик и мысли и отнимающая у Стражей годы жизни. Авернус умеет оставлять в себе ценную часть скверны и убирать ту, что мешает.       — Это все я знаю, — кивнул Маркус. — Мы обсуждали это. Ты еще говорила, что у него все так здорово получается, потому что он берет кровь своих подопытных, насыщается ею и дальше живет припеваючи.       — Все так. Именно это меня останавливало. Какой смысл спасать одну жизнь ценой многих? Поэтому я искала способ добиться того же самого без жертв. — Она улыбнулась. — И наконец я его нашла.       — Правда? — Он оживился. — И как?       — Я могу попробовать расщепить скверну в самой крови. Не всю, конечно: и сил у меня не хватит на такое, и ты тогда перестанешь быть Серым Стражем. Но вот если ее станет чуть меньше… это может немного продлить тебе жизнь.       — А ты расщепишь ее всю — или только вредную часть?       — Вот это самое сложное. Скверна выглядит совершенно неделимой — что снаружи, что внутри живого существа. Просто уничтожить часть скверны в крови, конечно, тоже будет неплохо, но я постараюсь воздействовать именно на вредную часть.       — А как?       — Они немного разные по ощущению. Авернус описывает их как «ясность» и «туман». Я улавливала нечто подобное в образцах крови, даже в моем собственном — хотя у меня слишком мало скверны, потому и эксперимент я на себе проводить не могу. Сложность в том, что обычно «ясность» и «туман» сплавляются воедино. Поэтому скверна и ощущается так странно, если ты Страж. Она не плоха и не хороша — она просто есть.       — Это точно. Даже кошмары не совсем кошмары: они одновременно и пугают, и завлекают.       Помолчав, Лектра спросила:       — Ты можешь мне помочь? Я возьму твою кровь для образца состояния «до», потом воздействую на кровь внутри тебя — и возьму образец состояния «после», чтобы проверить изменения.       — Конечно, помогу. А в чем подвох-то?       Она вздохнула.       — Тебе будет больно. И Авернус писал, что изменение даже малой части крови проходит болезненно, и я в этом уверена. Когда я закаляла свою кровь от болезней заклинанием, мне было больно — а ведь это была магия более простого порядка. Здесь же, боюсь, будет хуже. Я предлагаю лишить тебя сознания на время операции.       Маркус поежился:       — А без этого никак? Я потерплю, если что вдруг…       — Согласно моему опыту — и опыту моих товарищей, на которых я накладывала то же заклинание — нет, это крайне трудно терпеть. Я обещаю, что это тебя не убьет. От потери крови ты тоже не умрешь. Мне понадобится сделать один небольшой разрез, чтобы получить к ней доступ. После операции я тут же его залечу. С точки зрения ран все совершенно безопасно, чуть глубже, чем обычное взятие крови…       — Но крик будет стоять тот еще.       Удивленно повернув голову к двери, Маркус увидел Адвена. Тот будто подслушивал их, чтобы эффектно появиться.       — Ты успела обрисовать суть эксперимента? — спросил он, закрывая дверь и мимоходом проводя по ней ладонью.       — Да. Осталось только его провести.       — Я, в общем-то, не против, — заявил Маркус, — но не хочу без сознания оставаться. Может, не так больно будет?       Командор покачал головой:       — Этого я не знаю — но, судя по рассказам Лектры, вряд ли. На самом деле крик сильно отвлекает, а заклинание предстоит сотворить очень сложное, да еще первый раз.       — А если перед этим другое заклинание на меня наложить, чтобы я боли не чувствовал? Не хочется сознание терять — да и интересно, что со мной будет…       — Поверь, нам тоже интересно. Но второе заклинание может смешаться с первым… впрочем… Лектра, — Адвен повернулся к ней, — если я попробую притупить его ощущения, это помешает магии крови?       — Я точно не знаю, — сказала она, подумав. — Может, и нет. Я не прибегала к таким заклинаниям. Можно попробовать.       — Давай попробуем. А то как-то нехорошо будет отпугивать нашего первого добровольца.       Маркус вздохнул с облегчением.       — Здорово. А где меня будут резать?       — Пока что, как обычно, возьму немного крови из пальца, — ответила Лектра. — Потом будет разрез на руке. Левой, нерабочей, чтобы потом точно ничего не беспокоило.       — Ладненько.       Лектра взяла у него немного крови и, накладывая на нее заклинание несвертываемости, сказала:       — Освободи руку, чтобы ничего не давило и не мешало.       Маркус покорно расстегнул и снял куртку, закатал рукав рубашки повыше и сел на стул. Командор подошел к нему и уже собрался было наложить заклинание, но вдруг опустил руку.       — Постой, а твой амулет при тебе?       — Ага. — Маркус нащупал под рубашкой гладкий диск, прикосновение к которому успокаивало. — Он точно мешать будет, да?       — Боюсь, что да. Редкий случай, когда его нужно отложить в сторону.       — Ясное дело.       Маркус снял амулет с шеи и положил в карман куртки, надежно прикрыв тканью. Ненароком поймал взгляд Лектры — удивленный и немного обеспокоенный. Неужели с ним все-таки что-то случится?.. Или все дело в том, что она ни разу не видела этот амулет?       В голову пришла еще одна мысль.       — Дай-ка угадаю, — усмехнулся Маркус, глянув на Командора, — меня выбрали первым, потому что я уязвим к магии, и заклинание должно наложиться легче?       — И это тоже. — Адвен улыбнулся. — Это несколько облегчит Лектре задачу. Но вообще мы надеялись, что ты сам согласишься. Это очень важное дело, которое в теории может перевернуть жизнь Стражей — но на такой эксперимент мало кто согласится добровольно. Мы тут, в конце концов, используем часть техник Авернуса, которого Церковь приказала бы сжечь заживо.       — Ну, вы же не все по его заветам делаете. Никаких жертв не будет… я надеюсь.       — Не будет, об этом не беспокойся.       На этот раз магия созидания отдавала холодком. Тело чувствовало легкую приятную прохладу, особенно заметную в левой руке. При этом на паралич заклинание не походило: Маркус мог свободно сжимать и разжимать пальцы, двигать плечом и рукой.       — Ну что, — спросил Командор, оборачиваясь к Лектре, — все готово?       — Да. Результат прежний. Скверны в крови не так много, еще лет на двадцать здоровой жизни должно хватить. Могу нащупать разные части скверны, хотя в том количестве крови их ничтожно мало.       — Отлично. Давай приступать. Маркус, положи руку на стол и… думай о хорошем.       Маркус решил просто сосредоточиться на своих ощущениях — и на том, как Лектра хороша вблизи. Она тщательно протерла полотенцем руки и нож, подошла ближе, положила руку Маркуса ребром вверх, быстро глянула ему в глаза — и отточенным движением сделала надрез. Даже не сразу подступила боль.       Лектра слегка раздвинула края раны, обнажая мясо, и коснулась пальцем алой дыры. Остатки прохлады созидания тут же перебило другое ощущение — будто забурлила кровь, превращаясь из мирно текущих потоков в бушующее море. От этого становилось больно; Маркус стиснул пальцы правой руки в кулак. Чтобы отвлечься, он посмотрел на Лектру. Кроме сосредоточенности, в ее лице все больше было заметно напряжение — а затем и… боль? Но ведь это кровь Маркуса лихорадило изо всех сил. Она словно начала шипеть — хотя, конечно, это было никак не проверить: она вся оставалась внутри, даже из надреза почти не проступала. Где-то на краю сознания даже забрезжил Зов, хотя обычно он слышался только во сне, и то изредка…       Вдруг появилось новое ощущение. Бурлящую кровь словно продуло ледяным ветром — сначала легко, а потом изо всех сил, до зуда в костях. Не выдержав, Маркус застонал от боли — и вдруг понял, что слышит не только свой голос. Когда порыв ледяного ветра утих, Лектра покачнулась и рухнула на стол. Адвен быстрым движением залечил порез на руке Маркуса и метнулся к ней, поддерживая:       — Лектра, что с тобой?       — Немного… тяжелее, чем я думала, — она говорила с трудом и тяжело дышала. — Это я виновата. Сама увлеклась…       — Погоди! — Маркус тоже вскочил с места. — Ты же говорила, что мне будет больно, а не тебе!       — Я сказала… то, что имело значение. Я знала, что расщеплять скверну своими силами будет трудно. Знала, что будет больно и мне. Но не думала, что настолько…       — О таких вещах тоже невредно предупреждать, — заметил Командор, помогая ей сесть в кресло. — Что чувствуешь? Подлечить?       — Нет, не стоит. Это… само пройдет, я думаю. Мне просто надо отдохнуть.       — Хорошо. — Он обернулся к Маркусу. — Так, Марк, а ты как себя чувствуешь?       Маркус прислушался к себе. Разреза словно никогда и не было, кровь тоже понемногу успокаивалась…       — Нормально. Во время операции кровь бурлила сначала, а потом ее как ветром продуло. Сильным.       — Он не должен был быть таким сильным, — Лектра покачала головой и подняла на него взгляд. — Я не знала, что ты носишь амулет, сдерживающий магию. Не думала, что ты окажешься настолько восприимчив…       — Так заклинание вышло из-под контроля?       — Нет, не вышло — но оказалось сильнее. Магия словно… сама потянулась к тебе после того, как я дала ей направление. — Она снова покачала головой. — Если бы я знала, что ты так сильно рискуешь, я бы выбрала другого.       — По-моему, — вмешался Адвен, — если заклинание очистило кровь сильнее, чем должно было, это к лучшему. Вряд ли оно вымыло всю скверну. Другое дело, что такая магия действительно очень болезненна — и для подопытного, и для заклинателя. Но если Марка я хотя бы заклинанием подстраховал, то ты…       — Я в порядке, — упрямо выдохнула Лектра. — По крайней мере, буду в порядке… минут через десять.       — Знаешь что? На всякий случай свою кровь тоже проверь. Может, с ней тоже что-то незапланированное случилось из-за такого напряжения.       — Конечно. Десять минут… и я проверю кровь Маркуса, а потом и свою.       — Хорошо.       Командор устало опустился на соседний стул.       — Так, Маркус, а теперь подробно опиши, что ты чувствовал.       — Кровь как будто бурлить начала. Я это чувствовал. Как будто она потом зашипела даже, ее лихорадило… наверное, сопротивлялась заклинанию?       — В некотором роде, — отозвалась Лектра. — Скверна прочно оседает в крови, так что отгоняет незваных гостей.       — Да уж… А после этого как будто холодом повеяло — прямо в крови. Сначала не очень сильно, а потом вдруг резко.       — Да, — вздохнула она, — тут-то магия к тебе и устремилась. Я хотела сделать все медленно и спокойно… но вышло не так. — Вдруг она сурово посмотрела на Адвена. — Почему ты не предупредил меня, что Маркус носит сдерживающий амулет?       — Я говорил тебе, что он очень уязвим к воздействию магии. — Командор пожал плечами. — И, поскольку вы часто общаетесь, я думал, это уже всплывало в разговоре.       — Нет… не всплывало.       — Да я как-то… не хотел этим хвастаться, — смущенно пробормотал Маркус. Лектра кивнула:       — Я понимаю. Просто… в данном случае это важная деталь.       — Ага. Извини.       — Мне кажется, мы все трое… не знали доподлинно, с чем сталкиваемся, и не сказали друг другу всего.       — Ну что ж, — вздохнул Командор, — будет нам наука. Главное, что сейчас все закончилось нормально.       — Да… пожалуй.       Маркус порывался взять Лектру за руку или даже обнять ее, что было уж совсем из ряда вон — но присутствие Адвена несколько стесняло. Момент был совершенно не тот. Вот если бы они были вдвоем…       Лектра тем временем перевела на него взгляд.       — Ты хорошо себя чувствуешь?       — Да. Мне даже больно особенно не было — ну, не считая того порыва. Я-то думал, вообще будет что-то ужасное.       — Магия созидания подстраховала тебя. Хорошо, что ты восприимчив и к ней тоже.       — Ага.       Спустя несколько минут Лектра окончательно пришла в себя, снова взяла кровь у Маркуса из пальца и принялась ее изучать. Брови ее изумленно поднялись вверх.       — Это… удивительно, — выдохнула она.       — Что? — Командор привстал, всматриваясь в образец крови. — Что там?       — Я ожидала, что скверны в крови станет лишь слегка поменьше. А ее… по ощущениям стало меньше почти на треть. Видимо, как раз из-за того всплеска магии.       — Ого, — удивленно пробормотал Маркус. — А какая часть осталась — нужная или вредная?       — Сначала я пыталась воздействовать только на вредную, создающую туман — но всплеск нарушил мои планы, и вместе с ней уничтожилась часть полезной скверны. Если не допускать подобного в будущем, можно воздействовать более аккуратно и точно… но все же общий результат хороший. Я думаю, тебе к жизни прибавилось еще лет пять.       Маркус изумленно захлопал глазами.       — Пять лет? То есть вместо двадцати я теперь как Страж проживу двадцать пять?       — За точность не ручаюсь — но примерно так, да. Несколько новых лет. Это побочный эффект, я собиралась делать все постепенно, но…       Лектра удивленно замолчала, когда Маркус сжал ее в объятиях.       — Ну здорово же! Пять лет жизни! Все бы побочные эффекты такими были… Спасибо.       Он посмотрел в ее глаза — усталые, но все такие же внимательные. В них, а затем и во всем лице, появилась улыбка.       — Скажи спасибо своей восприимчивости. Но… да, это хороший побочный эффект.       — Я согласен, — заметил Адвен. Маркус снова пожалел, что они с Лектрой не одни — тогда можно было бы поблагодарить по-настоящему… — Для первого опыта это потрясающий результат. У остальных, конечно, может оказаться не так впечатляюще — нужно провести еще опыты. Если, конечно, они тебя не иссушат.       — Я в порядке.       — Проверь свою кровь.       Лектра подчинилась — и спустя несколько минут констатировала:       — Все в порядке. Никакой лишней скверны, никакой потери других составляющих крови. Просто заклинание требует большого сосредоточения магических сил, так что проводить такие опыты по нескольку раз в сутки я не могу.       — И не надо. Нам пока найти бы еще пару добровольцев — и если у них дело пойдет хотя бы вполовину так успешно, объявим об этом на весь орден. — Командор улыбнулся. — Это и правда все изменит. Спасибо тебе, Лектра.       Она тоже улыбнулась:       — Это моя работа. И я этому несказанно рада.       — Ты молодец. Сообщи мне, как будешь готова провести второй эксперимент. Я думаю, надо предложить кому-то отличному по восприятию магии — только не гномам, конечно. Тяжеловато с ними будет. А вот, например, Сайлас подойдет.       — Вполне.       — Но это будет не сегодня. — Адвен похлопал их обоих по плечу. — Отдыхайте. Вы это заслужили.       И ушел, наконец оставив их вдвоем.       — Я рада, что все прошло хорошо, — сказала Лектра. — Я не ожидала таких впечатляющих результатов.       — Я тоже. Но радоваться буду еще долго.       — Имеешь право.       Маркус осторожно коснулся ее ладони.       — Слушай, раз нам тут приказали отдыхать… как насчет прогуляться по окрестностям? Тут довольно красиво в некоторых местах — на побережье там, в долине…       Лектра удивленно приподняла брови:       — Ты меня на свидание зовешь?       — Называй это как хочешь. Я просто хотел бы выбраться отсюда на время… в приятной компании. Очень приятной. Ну и, может, дать тебе почитать что-то из своего. Я побаиваюсь делать это тут, при свидетелях.       — А. — Она улыбнулась. — Тогда понятно.       — Так… что скажешь? Я бы пригласил тебя в Амарантайн, там есть чем заняться, но… — Он отвел глаза. — Как-то не хочется пока туда соваться.       — Из-за твоего отца. — Лектра кивнула. — Я понимаю. Что ж… а нет ли случаем в округе прекрасных зеленых лугов?       — У тебя страсть к прекрасным зеленым лугам?       — Мне привычнее, когда кругом травы, которые можно собирать. Я даже могу рассказать тебе о них, если хочешь.       — Я не против. Интересно даже.       Они улыбнулись друг другу. Тут было бы самое то поцеловаться, но Маркус удержал себя. Все-таки настаивать на этом не стоило. Благо Лектра не отнимала руки и стояла рядом — а это было уже неплохо.       — Я рада, что ты мне доверяешь, — вдруг проговорила она. — Таких немного.       — Ну как тебе можно не доверять?       — Как опасному малефикару — легко. — Она посерьезнела. — Когда я увидела твой амулет… я подумала, что проводить эксперимент — большой риск. Неправильно было бы так поступать с тобой…       — Ну, я же согласился. Да и, видишь, если бы эксперимента не было, я бы не получил лишних пять или сколько там лет жизни.       — Верно. Но все же… — Лектра отвела глаза. — Я не люблю рисковать понапрасну — особенно теми, кто доверяет мне и кому доверяю я.       Маркус мягко обхватил ее пальцы.       — Приятно, что ты мне доверяешь.       — Ты… располагаешь к этому.       — Стараюсь помаленьку, — пробормотал он, стараясь не улыбаться во весь рот. Впрочем, особенно не получалось.       Лектра задумчиво переплела его пальцы со своими. Маркус совершенно этого не ожидал — как и ее последовавших за этим слов:       — Ну что ж, пусть это будет свидание. Надо провести и такой эксперимент.       — Обещаю, — усмехнулся Маркус, — больно не будет точно. И неприятно тоже.       — Это хорошо. А если совсем повезет, может, и без магии обойдемся.       — Я не против магии — но там уже как пойдет, знаешь.       Они снова обменялись улыбками.       Это было не самое ловкое приглашение на свидание. Маркус вдруг подумал, что уже давно никого вот так не приглашал… с прошлого года, наверное. Хватка терялась. Но все же Лектра согласилась и даже не стала отрицать, что у них свидание, а не просто разговор в спокойной обстановке и уединении. И ее улыбка…       «Она такая красивая, когда улыбается. Как она может не нравиться… как можно не влюбиться?»       Последнюю мысль Маркус разумно спрятал поглубже. Забегать вперед тут не стоило… даже если очень хотелось.