The Fool

      Маркус давно не чувствовал себя таким окрыленным. Его всегда вдохновляло ухаживание за девушками, но сейчас было нечто особенное. Раньше Маркус мог быть уверенным, что они с девушкой проведут несколько прекрасных ночей вместе, и на этом все кончится. Но с Лектрой можно было провести и день, и неделю, и… вечность? С ней было по-настоящему спокойно и хорошо — и, более того, с ней можно было не притворяться. Лектра видела, что скрывается за его маской, а он — за ее. Раньше сама мысль, что кто-то увидит его не таким, как он себя показывает, приводила в ужас, но сейчас… сейчас это было уже не страшно.       В правде было какое-то удивительное спокойствие.       Они с Лектрой попробовали заняться сексом — и, как она и предсказывала, удовольствия это им не принесло. Маркус ни одну девушку, даже самую холодную и неактивную в постели, не мог назвать бревном, но тут это слово прямо-таки напрашивалось. Что бы он ни делал, Лектру это нисколько не возбуждало. Правда, ей нравилось, что Маркус находится рядом с ней — и почему-то нравились его веснушки, щедро рассыпанные по телу. У нее, напротив, тело было белым и гладким, и даже светлые волосы на лобке были не особенно заметны. И, конечно, Лектра была очень красива. То, что это красивое тело было напрочь глухо к любви и не могло ее ни дать, ни принять, казалось Маркусу обидным и несправедливым. Да и Лектре было неприятно, что она «ни на что не способна в этом плане», он ощущал ее тоску — но тут же пресекал ее. Она не была ни бесчувственной, ни бессердечной — просто не могла нащупать внутри себя то, что доставляло удовольствие телу. Точно так же, как Маркус не мог нащупать свою магию, которая в нем явно была. Что-то мешало, блокировало путь к познанию себя — и ей, и ему…       Но это не мешало им быть вместе. Маркус даже пытался меньше задумываться о сексе. Лектра, конечно, предлагала ему сходить в бордель или переспать с кем-то из крепости, но изменять ей казалось неправильным. Да и сама идея просто переспать с другой девушкой уже не прельщала Маркуса. Да, секса ему хотелось, но именно с Лектрой — даже после того, как она доказала ему свою фригидность. Именно с ней хотелось быть, пусть даже не всегда это было легко. Именно ее хотелось радовать.       И вот в один момент, когда жизнь казалась почти идеальной, все пошло прахом.       В тот день Маркус мирно наблюдал за очередными экспериментами Лектры. Тут к ним постучалась Эрика и сказала, что Командор срочно зовет Маркуса: он поймал опасного преступника, связанного с венатори, и ему нужна помощь на допросе. Преступник и Командор были уже в пыточной.       Маркус еще в тот момент напрягся. Адвен вчера отправился в Амарантайн и должен был вернуться не раньше завтрашнего дня. Но Эрика выглядела спокойной, да и все сказанное ею звучало логично. Пожав плечами, Маркус направился в нужную комнату. Напоследок он успел заметить встревоженный взгляд Лектры, но она ничего не сказала.       Эрика с ним не пошла: сказала, что Командору «лишних ушей не надо». Это звучало странно, но она не врала: второй такой бесхитростной женщины, как Эрика, надо было еще поискать. Да и вводить ее в курс дела с венатори были незачем. Маркус постучал в дверь пыточной, услышал голос Адвена: «Маркус, это ты? Заходи давай», открыл дверь и сделал шаг внутрь…       И тут же рухнул на пол, как подкошенный.       Мышцы сковало заклинанием, похожим на паралич. Маркус мог шевелить конечностями, но до того слабо, будто из всего тела разом высосали всю жизненную силу. Тут же кто-то врезал ему ногой в живот.       — Ну наконец-то.       Маркус похолодел. Это был голос его отца.       Рядом послышались шаги, и в замке повернулся ключ: похоже, кто-то запер дверь изнутри.       — Что ты здесь делаешь? — крикнул Маркус, пытаясь отползти. Сил не было совсем, но глаза все же удалось поднять. Ошибки не было: на него сверху вниз смотрел отец — исхудавший, заросший бородой едва не до самых глаз и обезумевший от ярости.       — Первый раз не смог до тебя добраться. Но сейчас ты уже никуда не убежишь, тварь.       И снова пошел один удар за другим. Маркус пытался сгруппироваться, оттолкнуть его, отползти — но мышцы едва слушались.       — Вот это я понимаю, воссоединение семьи! — Голос Адвена звучал насмешливо — совсем не похоже на него. — Давай, не сдерживайся. Упивайся своей яростью. Чувствуй, как она течет по венам…       Страх сковывал вместе с заклинанием, мешая думать, но ощущения Маркуса не покинули. Он чувствовал, что это не Адвен. От того места, откуда доносился его голос, исходила мощная энергия. Онемевшие пальцы закололо с огромной силой…       — Ты не Адвен, — пробормотал Маркус, снова пытаясь отползти. — Ты… сущность Тени.       — О, какая вежливость! Так намного приятнее, чем когда тебя несправедливо обзывают демоном. А у тебя способный пацан, Маттиас.       — Не болтай под руку, — прошипел отец. — Я сейчас этому предателю задам…       «Так он одержим? Или нет? Или он просто заручился помощью демона? Да что же это творится…»       Очередной удар пришелся по лицу. За щекой угрожающе зашатались зубы. Маркус собрал все силы, борясь с заклинанием, и попробовал подняться на ноги — но отец ударил его в пах, не давая этого сделать.       — Ты теперь с демонами водишься, лишь бы меня убить? — крикнул Маркус, отползая в сторону.       — Раз до тебя просто так не добраться, все средства хороши.       — Честно, я просто не мог пройти мимо такой незамутненной ненависти, — восхищенно подхватил «Адвен». — Жаль было бы позволять какому-нибудь демону гнева вселиться в него… такая корова нужна самому, верно?       Краем уха Маркус услышал, как в замке снова что-то проворачивается. Может, кто-то пытался взломать дверь снаружи?.. Нужно было отвлечь внимание. Он сжал кулаки и закрыл локтями лицо и живот, чувствуя, как заклинание слабеет. Но отец схватил его за волосы и приложил головой о стол.       Взгляд утратил ясность. По виску заструилась теплая кровь. В голове загудело.       — Не должна такая тварь, как ты, по земле ходить.       Дверь распахнулась, хотя звук уже звучал приглушенно — как и знакомый голос:       — А ну отойди от него, старый козел!       Это был голос Сайласа. Маркус почувствовал, что державшая его хватка ослабла, и вырвался, но тут же рухнул на пол. Сайлас крикнул кому-то:       — Давай, держи их!       — О! — «Адвен» картинно удивился. — Надо же, магия крови! На двоих сразу! Тяжело же, наверное, ее поддерживать.       Маркус с трудом сфокусировал взгляд. Лектра стояла на пороге с окровавленной ладонью и сосредоточенным лицом. Неужели она действительно пыталась одновременно поддерживать контроль над отцом и демонической сущностью в теле «Адвена»?       Впрочем, того контроль явно не тяготил. Он легко оттолкнул в сторону бегущего на него Сайласа, и того с силой отбросило к стене.       — Давай-ка я облегчу тебе задачу. — «Адвен» сделал пасс рукой, и Лектра дрогнула: видимо, он окончательно освободился из-под ее власти. — Это раз. Ну и чтобы тебе было совсем легко…       Он взмахнул рукой, и отец, до того неподвижно стоявший, шагнул к Лектре, схватил ее за горло и выкрутил руки. Хрустнула кость. Лектра вскрикнула от боли.       И тут время словно остановилось.       Маркус уже не видел отца, пытавшегося убить Лектру. Он видел комок ярости, слепой и бездушной. Ярость хотела уничтожить все на своем пути, не разбирая цели. Ярость кричала, что она единственная имеет право на все…       Ярость пыталась заглушить страх, сидящий за ней. Страх мира. Страх прошлого. Страх будущего. Страх того, что разум отказывался понять.       «Я покажу тебе страх».       Покалывание в руках объяло все тело, которое вдруг перестало чувствовало боль. Боль не имела значения. Значение имела только месть — за себя, за маму, за Лектру, за всех, кому еще отец причинил боль.       Тело объял невидимый огонь мести.       Маркус одним прыжком подобрался к отцу и прижал к его лицу окровавленную ладонь. Из-под нее струилась месть.       — А теперь ты боишься?! — крикнул Маркус, хватая другой рукой его за грудь. Отец удивленно застыл; его тело охватывала энергия, рвущаяся из ладоней Маркуса. Месть разъедала одежду и кожу; отец закричал от боли и наконец начал пытаться вырваться, но Маркус пригвоздил его к полу. Он вычерпывал энергию из себя и швырял ее в агонизирующее тело, крича:       — Теперь ты понимаешь, что делал с другими?!       Он не сразу заметил, что жизнь покинула тело отца, и продолжал изливать эмоции. Блуждающие потоки магии доходили до самых костей, разъедая мясо: от этого можно было умереть трижды. Наконец Маркус отнял руки и сделал тяжелый вдох. Тут же раздались медленные аплодисменты.       — Браво, парень! — радостно заявил «Адвен». — Я и не думал, что ты маг. Да еще такой сильный… Слушай, как насчет небольшой сделки? Я предоставлю тебе очень хороший выбор…       В него полетел нож — видимо, от Сайласа. «Адвен» спокойно отшвырнул заклинанием его, а затем и Сайласа — судя по крику последнего, очень больно. Маркус не реагировал на происходящее. Он смотрел прямо в глаза сущности из Тени и чувствовал, что за ней скрывается. Сущность поежилась.       «Ты предоставляешь выбор, которого на самом деле нет. Питаешься эмоциями смертных, давая им жалкую иллюзию выбора и надежды… Я знаю, что тебя погубит».       — Я не буду делать выбор, — раздельно проговорил Маркус, собирая в руках энергию. Это получилось само собой, как вдох. — Ты ничего от меня не получишь. Ты останешься ни с чем. Ты липнешь к смертным, тянешься за их эмоциями — так вот, я не дам тебе ни одной. Умри.       Он сфокусировал энергию, желая только убить сущность, и направил силу в нее. «Адвен» отвел удар, но с видимым трудом.       — А ты не промах, парень, — заметил он, улыбаясь. — Зришь в корень. Но я даже таким умникам, как ты, на провокации не поддаюсь. Так что позвольте скромному духу выбора откланяться. Вам тут, — он с усмешкой глянул на тело отца Маркуса, — все равно еще разбираться и разбираться. Я доволен. Вы сделали занятный выбор, смертные.       И растворился в воздухе, словно его и не было.       Маркус оглянулся по сторонам и, видя сидящую на полу Лектру, опустился на пол рядом и коснулся рукой ее плеча.       — Сейчас, — пробормотал он, — я попробую тебя вылечить…       — Не надо, — она попыталась шевельнуть рукой и дернулась. — Тебе плохо, и ты едва контролируешь свой дар… Сайлас, ты в порядке?       — Жить буду, — хрипло выдохнул тот, тоже подбираясь поближе.       — Хорошо. Отнеси Маркуса в лазарет. Ему нужна помощь.       — Так и тебе нужна…       — Я… попробую добраться сама.       Маркус из последних сил провел рукой по ее шее и огладил лицо, оставляя кровавый след.       — Ты же тоже могла… умереть…       Свет померк.