«Там нет никакого смысла в направлении мы не можем Даже выбрать сторону.» — Peter Gabriel — Here Comes The Flood
Брайан
Я стоял на крыше Вавилона, глядя на реку вдали. Я слышал, как Тед разговаривал с подрядчиком, и чувствовал мелкий снег, дующий в мои глаза. Но я все равно продолжал смотреть. Ничто не сравнилось с видом с террасы отеля в Париже. Конечно, это был не тот кадр, который я бы нарисовал на открытке. Река была слишком далеко, мосты от центра, близлежащие крыши — сплошная каша гравия, снега и вентиляционного оборудования. Но мне понравилось. — Брай? Я повернулся к Теду. — Ты победил его? Я видел, как подрядчик писал что-то в блокноте, прижатом к двери, которая вела обратно в здание. Он прижал воротник к шее. — Думаю, да. Он сказал, что мы сможем начать строительство в среду. — Он нахмурился. — Теперь мы можем войти внутрь? У нас не у всех есть антифриз в венах. У некоторых из нас все еще старая добрая кровь. Я похлопал его по плечу, когда мы шли к двери. — Это не антифриз, Теодор, это алкоголь. Еще одно трагическое последствие твоего прискорбного состояния. Однажды тебя найдут замороженным в переулке, и все из-за анонимных алкоголиков. Теперь я понимаю суть иска. Он пробормотал что-то о «худших способах умереть», когда мы спускались по лестнице. Я притворился, что не слышу его. Когда мы вернулись в офис, Синтия ждала в приемной. Всегда плохой знак. — Только что пришли образцы рекламы. Я на секунду прикрыл глаза и притворился, что это хорошие новости. — И… — Газетная печать — это сплошной беспорядок. Я вздохнул. — Когда газетная индустрия закончит умирать, чтобы мы могли перестать покупать их, блядь, низкого качества, дерьмовой продукции, полностраничной рекламы и сосредоточиться на интернете, где все время все красиво? — В какой-то момент после того, как мы либо спасем, либо потеряем Вавилон, — ответила она. Мы с Тедом последовали за ней в мой кабинет. — Твою мать. Я остановился так внезапно, что Тед врезался в меня. Я не обратил внимания на его брызгающие извинения, просто пожал плечами, снял пальто и бросил его на кофейный столик, когда проходил мимо лежащих панелей, прислонившихся к дальней стене. У Синтии была огромная улыбка садиста. — Я не забыла упомянуть, что глянцевые, паутинные и рекламные щиты — лучшая работа, которую когда-либо делала эта фирма? Это было лучше, чем я думал или надеялся, или даже представлял себе, что, учитывая, я представлял себе все это в первую очередь, было впечатляюще. — Они неплохие. Она закатила глаза, но не спорила со мной. — К сожалению, газетная бумага так же плоха, как я и говорила. Она протянула мне маленькую стопку листов, и я взглянул сквозь них. — У меня было ощущение, что черный фон не будет работать в газетной бумаге. Как насчет того, чтобы сделать более плотный крупный план для них? Я разложил их на столе перед нами, чтобы мы все могли видеть их. Синтия наконец-то кивнула. — Я не уверена, но дайте мне поговорить с Амандой. Она — директор проекта по этим вопросам, и именно она отметила версию газетной бумаги как потенциальную проблему еще до того, как мы их разослали. У нее, наверное, есть какие-то идеи. Я подошел, чтобы посмотреть на версию рекламного щита, пока она говорила. Я настаивал на том, чтобы в этой самой большой рекламе было наименьшее количество текста, и, конечно, я был прав. — Аманда? — Аманда Пачеко, новая сотрудница художественного отдела. Я поднял бровь и посмотрел на нее, потом на Теодора. — Я не помню, чтобы нанимал новых сотрудников в художественный отдел. Тед пожал плечами. — Мы говорим тебе вещи, которые нужно знать, Брай. Поверь нам, так будет лучше. Я фыркнул и вернулся к тому, чтобы посмотреть на стену и стол, полный черно-белых изображений. Потом я совершил ошибку, взглянув на Теодора, у которого на лице было выражение, более подходящее для того, чтобы смотреть, как его дорогая подруга похоронена после трагической автокатастрофы, чем смотреть на горячего, потного парня с идеальным прессом, снимающего рубашку над головой. Я поднял бровь. Тед покачал головой. — Его место будет забито в канун Нового Года. Я кивнул. — Так и есть. — И эта рекламная кампания, какой бы блестящей ни была концепция или горячие парни без рубашек, не может это изменить. Я снова кивнул. — Совершенно верно. — Итак, каков секретный план, босс? Я пожал плечами. — Нет никаких планов. Согласен. Он откроется в канун Нового года, он будет заполнен, и получит отличные отзывы и признание. — И Вавилон примет удар. — Именно, Теодор. — Так почему ты улыбаешься? Я не улыбался в данный момент, впрочем, я пропустил это. — Потому что после первых нескольких недель он больше не будет новым гостем в городе. Тогда все, что у него будет… Я сделал паузу. Тед посмотрел на меня. — Деньги, опыт и отличная голова для бизнеса? Я покачал головой. — Нью-Йорк. Тед выглядел мрачно. — А у нас будет… Я отрезал его. — У нас будет Питтсбург, Теодор. — Ты ненавидишь Питтсбург, — отметил он. Я улыбнулся ему. — И все же, вот он я. А вот и Ричард Болинг. Вот, я могу добавить, это ты. Синтия улыбалась. Это была та часть, которую она уже поняла. — Точно. Потому что если бы Питтсбург был Нью-Йорком… Тед уставился на нас обоих, а затем медленно повернулся и снова посмотрел на рекламу. Я видел, как тысячи хомячков-бухгалтеров поворачивали колесики в его мозгу, когда он, наконец, догадался. — Если бы Питтсбург был Нью-Йорком, в нем были бы отличные магазины, опера мирового класса, а моя квартира стоила бы 1,7 миллиона долларов. — Он сделал паузу. — Ты думаешь, он слишком сильно перехватил цель. Я кивнул. — Потому что, если я что-то и знаю, Теодор — хотя если ты скажешь хоть одной душе, что я это сказал, я убью тебя и всех твоих близких в причудливой и неотслеживаемой серии несчастных случаев — это «Питтс».Джастин
Это было почти облегчение, после позолоты, люстр и мраморных ванных комнат в Париже, вернуться в мою тусклую маленькую квартирку в университете. Перед отъездом я начал серию картин, а когда вернулся, не мог вспомнить, что хотел с ними сделать. Изменился свет или мое настроение — я не знал. И я был возбужден. Я засыпал таким и просыпался, и никакие дрочки не могли повлиять на меня. Мы с Брайаном разговаривали каждый день, но разница во времени все равно нас наебала. Я звонил ему по ночам, из кровати или студии, все темное и тихое вокруг меня, а он был в офисе, его прерывали Тед или Синтия или какой-нибудь стажер с раскадровками. Или он был в Вавилоне, и ритм музыки, доносившейся по телефону, сводил меня с ума, я не мог дотронуться до него, слизать пот с его горла, потанцевать с ним в темном месте. Так что я рисовал это. Я нарисовал темные уголки Вавилона, не заднюю комнату, а места, где ребята танцевали, целовались и лежали друг на друге. Я попробовал дюжину способов заставить свет разбиться вокруг падающего блеска без использования металликов; они чувствовались дешево и неправильно. Я сделал это с белой краской, твердыми бусинками, крошечными, как семена, затягивая вниз лазерно-острые края и взрываясь в нижней части холста, как брызги воды на землю. И до сих пор каждую ночь я ложился спать страдая от одиночества и ужаса. — Это полный пиздец, — сказал я Брайану однажды ночью. Я был в своей студии, мыл кисти, а он ехал из Киннетика в закусочную. Он казался немного рассеянным. — Что… — Твой член в нескольких тысячах миль от моей задницы. — Я посмотрел на кисть, которой пользовался той ночью, скоро ее нужно будет заменить. — Или наоборот. Он вздохнул. — Ты будешь здесь меньше чем через две недели. — Это звучит не скоро. Он не сразу ответил. — Нет, не звучит, не так ли? — Просто это тяжело. — Он начал что-то говорить, но я его прервал. — Заткнись. Я имею в виду, это нелегко. Я слышал, как отключился двигатель. — Тринадцать дней. Я решил, что пришло время сменить тему. Я не был уверен, но подумал, что, возможно, я на самом деле ною. — Ты уже отправил Ричарда Боулинга в грязь? Брайан засмеялся. — Ты говорил с Майклом сегодня? Я поставил телефон на громкую связь, пока надевал куртку. — Нет, а что? Дверь машины Брайана захлопнулась. — У него есть идея для нового злодея Рейджа. Злобный владелец клуба. Я засмеялся. — Хорошо. Пришло время Рейджу заняться делом. Я вышел в тихий вестибюль здания студии и засомневался перед выходом на улицу. Выглядело так, будто идет снег. Я наблюдал за вертикальными линиями, проходящими сквозь светильник над входной дверью, и решил, что это просто дождь. — Сегодня я видел подтверждения рекламы. — И? Я толкнул дверь и услышал щелчок замка, когда она захлопнулся за мной. Дождь обрушился на мое лицо, я опустил голову и побежал к двери, крепко прижав телефон к уху. — Газетчикам нужна помощь. Остальные были в порядке. — Отправь мне ссылку. — Уже. Я открыл дверь в свою квартиру и включил свет. Я слышал, как Брайан с кем-то разговаривал, но через минуту он вернулся. — Ты в закусочной? — Еще одна изысканная еда, съеденная по пути из Киннетика в Вавилон. Говорю тебе, Джастин, если бы только эти маленькие люди могли жить гламурной жизнью, как мы, влиятельные корпоративные руководители… Я прыгнул на кровать, мои ноги остались на полу. — Я скучаю по тебе. — Тринадцать дней. Я посмотрел на часы, было почти два часа ночи. — Двенадцать для меня. Брайан засмеялся. — Тогда двенадцать. Позже. На следующее утро все еще шел дождь, когда я пошел к информационному агенту недалеко от кампуса, который продавал «Воскресную Нью-Йорк Таймс». Я покупал его почти каждую неделю и читал, попивая кофе в соседнем кафе. Это не было похожим на то, когда я был дома, или даже на то, когда я был в Нью-Йорке. Но я читал о фильмах и художественных выставках, а также о рекламе непристойно дорогих кондоминиумов в маргинальных районах. Это было что-то вроде дешевого отпуска. В то утро я читал рецензию на фильм, который никогда не видел, когда Джэнс упала в кресло напротив меня. — Ты здесь прячешься? Ее парень Марк взял стул от другого стола и сел с нами. — Я не прячусь, — сказал я, перевернув страницу. — Я читаю газету. Марк заглянул в отброшенную лицевую часть. — Война. Коррупция. Жадность. Это никогда не меняется, но они все еще называют это новостями. — Я читаю раздел «Искусство и стиль», — сказал я ему. — Только по касательной о войне и коррупции. — Я обдумал рецензию, которую читал. — Жадность, я уступлю тебе. Мы пили кофе и читали газету, пока порыв ветра не обрушился на окна серым лондонским дождем. Я положил свою чашку. — Блядь. Дженс взглянула вверх. — Это просто дождь. Я засмеялся. — За такое метеорологическое состояние ты осудила Лос-Анджелес на все времена. Она покачала головой. — Лос-Анджелес всегда должен быть теплым и солнечным, с пальмами. Лондон всегда должен быть холодным, мокрым и окутанным туманом. — Кроме тех случаев, когда самолет моей подруги Калли приземляется через два часа. Она просияла. — Точно. Она приедет сегодня. — Очередной порыв ветра и дождь заставили окно трястись. — Надеюсь. Я был в своей студии несколько часов спустя, аккуратно нанося линию белого на толстый край темного мазка краски, когда зазвонил мой телефон. — Ты здесь? — Я здесь, я устала, рейс был перенасыщен и задержался, и я умираю с голоду. Она звучала очень раздраженной. Я счастливо улыбнулся. — Черт, я скучал по тебе. Она засмеялась. — Просто встреть меня там, где такси позволит мне поесть горячей еды и чего-нибудь алкогольного, и я буду счастливой девушкой. Когда она добралась до моей квартиры, она вздохнула, сорвала туфли и бросилась на маленький диванчик перед камином. — Я представлю, что он настоящий. Я вручил ей бокал вина. — Так будет лучше. Она сомнительно посмотрела на бокал. — Как бы мне ни хотелось, думаю, сначала мне лучше поесть. Я сделал ей сэндвич, и после того, как она поела, она засунула ноги обратно в свои болезненно высокие каблуки и потребовала, чтобы я отвез ее в свою студию. Она стояла посреди комнаты, медленно поворачиваясь. Это было лучшее время суток, свет заливал овраг, немного солнца проникало сквозь деревья и облака, и капли дождя на стекле блестели и мерцали. — Господи. Когда я думаю о том ебаном адском студийном кооперативе, в котором мы были раньше… Я фыркнул. — Я знаю. Здесь гораздо лучше. Обожаю это, блядь. Она покачала головой и начала ходить по периметру. Я сел за компьютер; Калли любила смотреть на картины в одиночку. Но в конце концов мне пришлось встать. Она так долго стояла перед одной и той же картиной, что я больше не мог этого выносить. Я вообще не мог читать выражение ее лица. — Что думаешь? Это был один из странных рассеянных светильников, которые я делал, думая о Вавилоне и Брайане, о блестках и сексе. Это была лучшая из них, за исключением той, что до сих пор на моем мольберте. Калли не ответила сразу, просто пожевала губу. — Калли? — Я просто пытаюсь понять, как ты смог нарисовать это. Как ты добрался оттуда, где был два года назад, до этого. Она казалась почти в бешенстве, и я не знал почему. Она, должно быть, увидела что-то в моем лице, потому что ее смягчилось. — Джастин, мне это нравится. Это твоя лучшая работа, и честно говоря, когда я смотрю на нее, я думаю: Конечно. Вот куда он ходил. Но это почти последнее, что я бы предсказала. Обычно у вас так много напряжения между графикой и органикой, и это только из-за света. Я понял, что задерживал дыхание и выпустил его. А потом я почувствовал начало улыбки и понял, как сильно я хотел, чтобы она увидела, что я здесь делаю. Не просто смотрела, а видела. — Спасибо. Я хотел сказать больше, но мой разум был пуст. Она засмеялась. — Ты покраснел. Это действительно так восхитительно. — Пошла ты. Что насчет остальных картины? Мы говорили о некоторых других, и я вспомнил, когда я впервые встретил ее в Нью-Йорке, как мы с ней всегда спорили со всеми, ну… обо всем. Когда она говорила об искусстве — моем, ее, чьем-то другом — ее слова всегда, казалось, выражали то, что я чувствовал, но у меня не было возможности их обработать или сформулировать. Она просто говорила это, и все остальные начинали спорить, но я думал: «Точно». Я хотел показать ей работы Шена, но его студия была заперта, так что мы спустились в конец здания, где было место Фарида Таллала. Он был художником из Марокко. Я не был в восторге от его работ, мне казалось, что он слишком старается. Он был там, и он впустил нас немного неохотно. Но он очень вежливо показал нам все вокруг, и когда Калли начал задавать ему вопрос о каких-то угловых желтых полотнах, которые у него были на разных стадиях работы, он выглядел удивленным, а затем довольным. Я оставил их двоих разговаривать в дальнем конце комнаты и притворился, что смотрю на картины возле двери. Они мне все равно не понравились. В конце концов, мы вернулись, и я сказал: — Хорошо, тебе понравились его работы?. Она кивнула и засмеялась. — Я точно знаю, почему тебе не нравится. Ты думаешь, что это вторичное. Это твое худшее оскорбление. Я подумал об этом. — Это производное. — А что нет? Я покачал головой. — Я не имею в виду, что это строится на традиции или размышлениях. Я имею в виду, что она не настоящая. Она засмеялась. — Да, я знаю, что ты имеешь в виду, Джастин. Этот разговор звучит знакомо? Мне тоже пришлось посмеяться. — Наверное, да. — Я сделал паузу на секунду. — Ха. Можно подумать, что я только и делаю, что говорю об искусстве с людьми здесь. Но… Она улыбнулась и щелкнула меня по носу когда мы поднимались по лестнице в мою квартиру. — Нет никого, похожего на меня. Признай это. Мы приняли душ, переоделись и пошли в ресторан, Кэролайн поклялась, что нам здесь понравится. Он был на темной, в основном жилой улице в пяти кварталах от кампуса, и его стены были из сырого цемента — то, что вы почти никогда не увидите в Лондоне. Еда была красивой, но несущественной, и все место, меню и все остальное, напоминало мне Лос-Анджелес, странным образом, с британским акцентом. Официант закончил убирать наши тарелки после того, как мы поели, и посмотрел на полунаполненную бутылку вина. Я кивнул, и он налил вино в мой бокал, а потом в бокал Калли. Я взглянул ей в лицо и сделал глоток. — Что случилось? Ты выглядишь как… — Меланхолично? Отчаяно? Я сделал маленький жест рукой. — Примерно. Она выпила немного вина и пожала плечами. — Хочешь знать, что я думаю о твоих картинах? Я смотрел на нее в замешательстве. Мы всегда говорили друг с другом о наших работах, с первого дня нашей встречи. — Конечно, да. Ты человек, чье мнение я ценю больше всего. Она улыбнулась и немного пошевелила вилкой, а потом посмотрела прямо на меня. — Тогда скажите мне: Ты был на моей выставке. Что ты думаешь о ней? Мы с Брайаном приехали на её открытие в бруклинскую галерею по дороге в Лондон, но она была так занята, что у меня не было ни единого шанса, кроме как обняться и поздравить. За что я был благодарен в то время. — Это была не лучшая твоя работа, — осторожно сказал я. Она покачала головой. — Да, так и было, Джастин. В этом-то и проблема. Это была не самая лучшая моя работа. — Она проглотила весь бокал вина, официант материализовался и наполнил его для нее. Когда он исчез, она улыбнулась мне напротив стола. — Хорошо, что я зарабатываю на жизнь, рассказывая Арманду, что я думаю о таких художниках, как ты, вместо того, чтобы пытаться сделать что-то со своими собственными картинами. Я, блядь, понятия не имел, что сказать. — Калли… Она посмеялась. — Не надо. Просто не надо. Давай закончим ужин, выйдем и невероятно напьемся. Отвези меня куда-нибудь, где много парней танцуют без рубашек. Я прикусил губу, а потом кивнул. — Хорошо. После того, как она напилась — причем настолько, как я в жизни не видел, — она больше не срывалась и не плакала и не говорила о своей картине, даже когда я пытался поднять эту тему. Я потанцевал с ней некоторое время, а потом с парнями, которые приезжали из Испании — кто уезжает из Испании в декабре, чтобы приехать в Лондон? — А потом я оттащил ее от трансвеститки, с которой она вела глубокий, одурманенный разговор о, насколько я мог судить, достоинствах жидкой подводки для глаз. Ее вырвало пару раз, когда мы вернулись в квартиру, а потом она потеряла сознание на слишком коротком для нее диване. Я вздохнул и накрыл ее одеялами, а потом, наверное, тоже потерял сознание. Утром я проснулся с головной болью. Калли все еще спала — в Нью-Йорке это было на несколько часов раньше, и она была пьянее меня. Но она проснулась, когда я готовил кофе, и пошатываясь наравилась в сторону туалета, после того как выкопала пару вещей из своего чемодана. Она вышла в фиолетовом халате и паре толстых носков, и я сунул ей в руки кружку кофе. Она сидела перед электрическим камином, потягивая кофе, и смотрела на мерцающие огни, ноги, подогнутые под нее. Я сел рядом с ней. — Завтрак, или тебя опять вырвет? Она посмотрела на меня. — Меня вырвало? — Дважды. — Скажи мне, это было в туалете. Я кивнул. Она вздохнула с благодарностью. — О, хорошо. — Она улыбнулась мне, и это выглядело как настоящая улыбка Калли. — Итак, что мы делаем сегодня? Я нахмурился. — Ну, некоторые из моих друзей хотели, чтобы мы поехали с ними на выставку в Британский музей… но… Она засмеялась. — Звучит идеально. Очень похоже на Лондон. Это выставка Мастеров? Об этом писали в «Нью-Йорк Таймс», когда она открылась, и мне было интересно, видел ли ты ее. — Пока нет. Но Дженс и Марк — это те друзья, с которыми мы едем — видели ее в прошлом месяце. Они сказали, что это было потрясающе. — Это действительно кажется странным, — сказала она, накрывая свою кофейную чашку на стол. — Что именно? — Остановиться в Лондоне по пути в Италию и провести день, глядя на эскизы и картины итальянских художников. Я поднялся и отнес обе наши чашки на кухню и снова их наполнил. — Это очень по-европейски с нашей стороны. Она взяла свою чашку из моей руки и улыбнулась мне через ободок.Брайан
Я провел утро на встрече с представителями Питтсбургской конвенции и Бюро по работе с посетителями, образно говоря, держа их маленькие руки над новой агрессивной телевизионной кампанией, которую они проводили и о которой они, как и следовало ожидать, задумались. Я улыбнулся и позволил Синтии показать им ослепительную анимационную презентацию в PowerPoint, которая без особых усилий опровергла все их опасения, а затем заново изложил все, что она уже осветила чуть более короткими словами. Все это заняло чуть меньше двух часов и вызвало у меня сильную головную боль. — Господи, это, блядь, невероятно, что они сделали в этом проекте столько всего, сколько сделали. Не думаю, что кто-то из этих людей когда-либо пользовался интернетом. Синтия сделала паузу на нижней ступеньке, предположительно пытаясь измерить влияние грязной слякоти у основания лестницы на ее древесно-серый замшевый «Манолос». Я увидел такси и позвал водителя, притворившись, что не видел, как она неловко прыгает на кусок чистого тротуара, но все же был прямо там, чтобы схватить ее за руку, при скольжении по льду. К тому времени, как мы вернулись в офис, моя головная боль не уменьшилась, и она все еще была у меня, когда я ушел, чтобы встретиться с Майклом за ужином. Он полусерьезно спросил, не хочу ли я пойти куда-нибудь кроме закусочной, но с меня хватило того, что сошло за прекрасный ужин в Питтсбурге с моими клиентами. Лучше было поесть где-нибудь, где не притворяются. — Ты знаешь, — сказал Майкл с полным ртом сэндвича, — я все еще думаю, что мы должны были подать в суд на Ричарда Боулинга за кражу Рейджа. Я засунул картофель фри в рот и нахмурился, пока жевал. — Да. Ты так сказал. Уже раз восемдесят. Даже если бы адвокаты не сказали тебе, что нет никакого дела, это просто дало бы ему массу бесплатной рекламы и сделало бы нас похожими на пиздюков. Майкл покачал головой. — Тебя это не беспокоит? Я пожал плечами. — Не особо. — Он украл наши работы, наши идеи, наших персонажей, и использовал их, чтобы… Он брызгал от слов. — Это причины, по которым это беспокоит вас с Джастином. Ты спрашивал обо мне. — Я бросил на стол две двадцатки и встал, потянув за пальто. — Джей Ти и Зефир должны будут сразиться в этой схватке в одиночку. Рейдж опять слишком занят спасением Гейополиса. Майкл проследил за мной на улицу. — Я до сих пор не… Я остановился и положил руки ему на плечи. — Майки. Забудь об этом. Ты ничего не можешь сделать. — Я могу свести его с ума от ощущения, как тысячи муравьев кусают его плоть, даже в то время, как ни один врач не может обнаружить малейшую проблему, и ничто из того, что они делают, не остановит его. Я вздрогнул. — Ух ты. В мире нет такой ярости, как в комиксах, где ботаника ненавидят. — Тебе лучше поверить в это. Мне пришлось посмеяться. — Мне нужно ехать в Вавилон. Он начал идти в этом направлении. — Я поеду с тобой. Эммет тоже был там, и я оставил его и Майкла внизу, пока шел в офис. Но на полпути я остановился. Я посмотрел вниз на них двоих, они разговаривали и танцевали, Эммет наклонился вниз, чтобы услышать, что говорил Майкл, затем качал головой и смеялся. Я долго смотрел на них, опираясь на перила подиума, гадая, какого хрена я это делаю. Не исключено, что если бы Ричард пришел ко мне в самом начале, я бы продал клуб ему. Путешествия начали звучать привлекательно — путешествия, которые не включали в себя деловые встречи и упаковку костюмов — и ведение двух бизнесов не оставляло места для того, чтобы загорать на таитянском пляже. Или транспортировка моего члена на любой континент, где в данный момент находится задница Джастина. Это была мысль, которой я избегал долгое время, и тогда я тоже не зацикливался на этом. Не было, блядь, никакого способа, чтобы Ричард Болинг выиграл эту игру сейчас, даже если бы я умер от того, что я не смог потрахаться в процессе. Я покачал головой, взял бутылку виски из бара наверху и направился в кабинет. Пятнадцать минут спустя я подписал новый протокол безопасности для частных вечеринок, проходящих в клубе во время курортного сезона, и выслушал скучное, бессмысленное объяснение того, что связано с сантехникой для строительства крыши, которая имела какое-то негативное влияние на смыв туалетов внизу. В конце концов, иметь дело с туалетами — вот почему я платил Теодору. Я был уверен, что это было в его должностных инструкциях. Я обнаружил, что Майкл и Эммет стояли у двери задней комнаты. — Приятно видеть, что вы, дамы, хорошо проводите время. Майкл хихикал, но Эмметт дал мне взгляд, который, кажется, свидетельствовал о том, что он видел меня насквозь. — А ты, Брайан? Как ты хорошо проводишь время в эти дни? Я наклонился чуть ближе к его уху. — Ты знаешь, что они говорят, мальчики. — Я сделал глоток из своей бутылки. — Никакого отдыха для нечестивых. — Никакого отдыха для злых трудоголиков, ты имеешь в виду, — сказал Майкл. Я закатил глаза. — Никакого отдыха для замужних злых трудоголиков, — поправил его Эммет. — Я должен отдать тебе должное, Брайан. Никогда бы не подумал, что у тебя получится. — Он позвал бармена, чтобы он повторил его заказ. — На самом деле, я удивлен, что твои яйца не посинели, не упали на пол и не разбились на миллион кусочков. — Он нахмурился. — Я имею в виду, яйцо. Я помахал бармену. — Вот так, вам обоим пора. — Я схватил их за плечи и направил их в сторону гардероба. — Пора Майки пойти домой к жене и детям, а тебе… куда бы ты ни пошел, когда тебя здесь нет. — Я подумал об этом на секунду. — Если тебя когда-нибудь здесь не будет. Эммет остановился и схватил меня за руку. — Это напомнило мне! Когда откроется новый клуб, Брайан, я могу пойти туда той ночью и рассказать тебе историю изнутри. Быть своего рода шпионом, как это называется… — Промышленный шпионаж? — Я засмеялся. — Да, Эммет, ты именно тот, кто мне нужен. — Ну, кто-то же должен, — указал он голосом и разумным, и пьяным. — И кто-то это сделает. Я назначил Теодора ответственным за эту работу. Когда он закончит с туалетами, конечно. Но не стесняйтесь идти на открытие. Уверен, ты будешь не единственным, кто покинет свою базу Питтсбургского гомо-дома для свежих охотничьих угодий. — Разве ты не собираешься что-нибудь сделать? — спросил он. — Ты просто сдашься без боя? Я кивнул мальчику или девочке, или еще кому-нибудь, и толкнул их к двери. — Да, Эммет, — сказал я, с сарказмом. — Это именно то, что я собираюсь сделать. Майкл закричал пьяным. — Ха! У тебя есть план. Я так и знал. — Скажи нам, скажи нам, скажи нам. Эммет практически хлопал в ладоши. Я начал задаваться вопросом, не прав ли Тед со всеми этими делами с анонимными алкоголиками. Я посадил их обоих в такси и помахал им пока-пока, пока они не уехали, а потом отправился в лофт. Я посмотрел на телефон; в Лондоне было 3 часа ночи. Я знал, что Калли была там. Они либо спали, либо говорили о невероятном глубоком смысле какого-то неясного движения в современном искусстве, попивая дешевое итальянское вино. Я достал свой ноутбук и открыл файл с комментариями FDA по поводу нового лекарства от мигрени Ремсона. Это была самая ужасная длинная ночь. Я проснулся рано, и у меня снова болела голова. Так как я не смог получить образец нового чудесного лекарства Ремсона, я решил попробовать вместо него спортзал. Я разогрелся, а потом сел на скамейку и начал делать чередующиеся упражнения для бицепсов. В какой-то момент я перестал считать и начал пересматривать некоторые решения по размещению рекламы, которые были приняты накануне. Может быть, еще не поздно было… — Знаешь, если ты можешь сделать так много повторений, тебе, наверное, стоит увеличить свой вес вместо этого. Я посмотрел вверх. Это был Бен с полотенцем на шее. Я позволил весу упасть с глухим ударом на пол рядом с моими ногами. — Спасибо. Я встал и схватил собственное полотенце, вытер лицо и поднял бровь на Бена, который все еще смотрел на меня. — У тебя есть новый тренер? Ты выглядишь довольно крепким. Я фыркнул и лег на скамейку под тяжестью, сомкнув руки вокруг металлического прута над головой. — Это называется… — Я поднял вес с его опоры и вздохнул немного… — сублимация, Профессор. Возможно, ты слышал об этом. Бен стоял позади, наблюдая за мной. — Я знаком с этим термином и феноменом, — сказал он. — Ты должен опускать его так же медленно, как поднимал. Я кивнул и замедлился. Рассказывать, что тебе нравится в его личности, и на самом деле, сказать нечего, но если Бен хотел дать мне бесплатный совет по развитию силы верхней части тела, я с радостью воспользовался им. К сожалению, казалось, что семейные консультации будут сопровождаться советами по силовым тренировкам. — Майкл говорил с Джастином прошлой ночью. Я проигнорировал его и почувствовал, как дрожат мои запястья, когда поднимал планку. Внезапно стало легче; Бен принял на себя часть веса. — Поменяй хватку. Я переложил руки на штангу, и он позволил мне вернуть вес. — Так-то лучше. Он ничего не сказал, пока я делал еще один повтор, а потом помог мне опустить вес в его опору. После того, как я закончил тренировку, я принял душ и направился в закусочную, чтобы восстановить каждый грамм жира, который только что отработал.Джастин
— О, Боже, у него такое выражение лица: «Мне нужно пойти нарисовать что-нибудь прямо сейчас». Калли мягко толкнула меня в плечо, смеясь. Дженс и Марк тоже веселились. — Да, — сказал Марк, — Дженс тоже такая. В один момент они разговаривают, а в другой бешено работают над скетчбуком. Это было, конечно, худшее художественное клише, чтобы вдохновляться Микеланджело и да Винчи. Но я это сделал. Не делать такие наброски, не выбрасывать все это и не рисовать херувимов, ангелов и божественных существ, или что-то в этом роде. Просто было кое-что… Я не был уверен. Я мог видеть это в их эскизах, картинах, скульптуре. Что-то большее, чем структура. Я не… Я почувствовал руку Калли на спине. — Я уверена, что ты не слушал, но, видимо, мы идем на чай. У меня в сумочке есть блокнот, если он тебе нужен. Я покачал головой и засмеялся. Мы пошли в паб недалеко от кампуса, и Калли посмеялась над нами за то, что мы пили теплое пиво, и использовала это как предлог, чтобы не брать ничего алкогольного. Хотя я подозревал, что у нее все еще было похмелье от прошлой ночи. Мы сидели допоздна перед маленьким камином. Ее рейс был на следующее утро, и где-то около двух часов ночи мы поняли, что не ляжем спать. — Что ты собираешься делать? Наконец-то спросил я ее. Она смотрела на пальцы ног в фальшивом мерцающем огненном свете. — Что делать. Управлять галереей Арманда, и, в конце концов, своей собственной. Посмотрите на чужие работы и примите реальность. Что еще я могу сделать? Я пытался представить, каково это. Я вспомнил, когда я не мог рисовать после того, как меня ударили, и сколько раз я хотел умереть вместо этого. Я думал о картинах, на которые уходило в пять раз больше времени, чтобы закончить, потому что мне приходилось нянчиться со своей гребаной рукой. Я даже подумал о «Рэйдже» и его рисовании, пока я держал запястье. Я чувствовал, как она тыкает меня пальцем ноги. — Джастин. Я в порядке. Я посмотрел на нее. Она смыла макияж и завязала волосы на затылке. Это был самый молодой взгляд, который я когда-либо видел. Или не самый молодой; наименее утонченный. — Я знаю, что так и будет. Я просто подумал… Она немного засмеялась. — На что бы это было похоже, если бы это был ты? — После того, как меня избили, я не мог рисовать. Совсем. Я не мог держать в руках карандаш. Она смотрела на меня, но ничего не сказала. — Врачи сказали, что я, наверное, больше никогда не буду рисовать. — Я сделал глоток кофе, но он был холодным, так что я поставил чашку. — Я захотел, чтобы он убил меня. — Как долго это продолжалось? Я пожал плечами. — Постепенно стало лучше. Я начал пользоваться компьютером — Брайан достал мне программу, которая помогла. И я начал делать куски с манипулированными изображениями, и в конце концов я получил больше контроля. Но у меня до сих пор много проблем с рукой, когда я работаю больше пары часов или делаю что-нибудь, что требует высокого контроля. Я поднял наши чашки и встал. — Я сделаю еще кофе. Хочешь попробовать поспать, или…? Она встала со мной. — Просто кофе. Если я сейчас пойду спать, то опоздаю на самолет. На улице было темно и абсолютно тихо. На часах было 4:15. — Я не думаю, что отсутствие таланта является инвалидностью, — сказала она через несколько минут. — И я не пережила преступления на почве ненависти. Я просто… недостаточно хороша. Я просунул руку в волосы. — Это изменит то, что я чувствую? — Не знаю. Изменит ли это? Кофеварка сделала свой звук. Я не ответил ей, пока наполнял наши чашки, потому что правда была в том, что я тоже понятия не имел. После того, как она уехала, я затянул шторы и пошел спать, а в тот же день вовремя пришел в свою открытую студию. Я закончил работу, над которой работал до ее приезда, и прислонил ее к стене, чтобы дать ей высохнуть. Потом я вытащил свой блокнот и попытался набросать на него идею, которая пришла мне в голову накануне в музее. Я попробовал и на следующий день, и еще на следующий. А потом я вернулся в музей и бродил по экспозиции, не обращая внимания на то, что было на стенах. В конце концов я сел на скамейку и посмотрел на то, что было передо мной. Это была группа набросков, и картина, которой они стали, но на самом деле я их не видел. Я чувствовал что-то внутри себя, большое и болезненное, в центре груди. Я не мог дышать. Я слышал свой голос, в возрасте восемнадцати лет, говорящий декану PIFA, что классические дисциплины могут быть помехой… как будто я мог знать это тогда. Как будто у меня был выбор. Что-то царапало мне в горле, и я на секунду закрыл глаза. За моими веками все горело красным на фоне черного, линии и углы моих абстрактных картин вдруг приобрели для меня смысл, как никогда раньше, строение внутри бесформенности. Мои уши звенили, сердце колотилось, и я не знал, как его сдержать, этот импульс, чтобы нарисовать что-то, что было внутри моего мозга и пыталось добраться до моей руки, но я знал, что если я попытаюсь, если я дотронусь до карандаша и попытаюсь вытащить его, что моя рука будет сужаться, трястись и ронять карандаш. Если бы это был фильм, тогда кто-нибудь увидел бы меня — преподаватель, студент университета, кто-нибудь — и спросил, все ли со мной в порядке. Но это была реальная жизнь, и там не было никого, кроме меня. И ничего, кроме эскизов, и картины на стене.