***
Северус понятия не имел, где живет Рон Уизли, и будь он проклят, прежде чем обратится за информацией к треклятому Гарри Поттеру, Человеку-С-Которым-Он-Никогда-Больше-Не-Выпьет. Вместо этого он обнаружил, что стучится в дверь Норы на следующих выходных. Он уже был в плохом настроении, потому что ему пришлось пожертвовать своим свободным временем из-за Уизли, хотя он предпочел бы потратить его на выяснение того, как Гермиона вторглась в его покои. Он не имел ни малейшего понятия об этом, и агрессивная ведьма умудрилась проделать тот же трюк снова, прямо у него под носом. Глава семьи Уизли распахнула дверь, вытирая руки о цветастый фартук. — Северус? Ох! Вот это да! Вот это сюрприз! Входи, входи! Я как раз доставала из духовки порцию булочек. Как насчет того, чтобы я угостил тебя парочкой с клубничным вареньем и чашечкой хорошего чая? Ты выглядишь так, как будто тебе не помешало бы набрать еще несколько фунтов. Разве эльфы не кормят тебя в Хогвартсе? Правда, тебе надо почаще приходить к нам на ужин. Тебе здесь всегда рады, дорогой Северус! — затараторила весело Молли, как будто ей не нужно было дышать. Не давая ему ни малейшей возможности спросить о своем сыне, она без всяких усилий усадила его на один из грязных стульев, загромождавших очень большой и очень длинный стол, занимавший большую часть кухни. — Это не… — начал было Северус, но было уже слишком поздно, когда ему под большой нос сунули две дымящиеся булочки с джемом, а вскоре и ароматную чашку чая. — Спасибо тебе, Молли. — Так что же привело тебя сюда? — поинтересовалась суетливая ведьма, поворачиваясь назад, чтобы яростно тереть заднюю сторону каких-то жирных кастрюль. А теперь она решила спросить… Северус откусил кусочек горячего лакомства и вынужден был признать, что это помогло ему успокоиться. — Я пришел поговорить с Рональдом. Не могла бы ты сказать мне, где я могу его найти? — Рон? В это время он должен быть у Лаванды. Он не пойдет в магазин вредилок еще пару часов. — Лаванда? — это дурацкое имя показалось ему знакомым. --Да, Лаванда Браун! Она тоже была одной из твоих студенток, с того же курса, что и Рон. И тоже гриффиндорка, конечно. Конечно. Северус закатил глаза, глядя на спину женщины. Мерлин запретил ее драгоценному отпрыску встречаться со слизеринкой. — Насколько я понимаю, его девушка? — Невеста, вообще. Она очень милая девушка. Не такая яркая, как… — голос Молли затих, и слизеринец очень хорошо представлял себе, с кем она сравнивала эту девушку. Глава семьи Уизли, вероятно, много лет назад планировала свадьбу своего сына с самой яркой ведьмой столетия, ещё до её злополучного исчезновения. — Но очень красивая девушка! — заключила Молли, как будто это имело какое-то отношение к делу. — Он, должно быть, так счастлив?.. — усмехнулся Северус, испуская сарказм до такой степени, что он почувствовал себя скользким, просто говоря это. Молли что-то невнятно промурлыкала, кладя очищенные ножи в ящик стола. — Это… Это из-за визита мальчиков в Хогвартс? — вздохнула ведьма. — Так и есть. — протянул он, наблюдая за спиной женщины. Она выглядела очень напряжённой, а её летающие ножи набирали скорость. — Рон хороший мальчик, ты же знаешь. Он никогда не причинит вреда Гермионе. — Почему ты так говоришь? — А иначе зачем бы ты здесь его искал? — возразила она, оборачиваясь и хмуро глядя на него. — Я знаю, каким Рон мог показаться тебе, когда навещал Гермиону. Северус поднял бровь. — Я не уверен, что ты понимаешь, насколько виноватым он выглядел, Молли. Даже Поттер, его лучший друг, относится к нему с подозрением. — Он мой ребенок, Северус. Конечно, я видела, что чувство вины давило на него с самого конца войны — как будто он мог скрыть это от собственной матери! Но это всего лишь вина выжившего. Я в этом уверена. — Клянешься своей магией? — Да! — решительно ответила она, вздёрнув подбородок, словно призывая его сказать что-то другое. — Надеюсь, ты права, Молли. Я надеюсь, что ты права.***
Северус решил поймать Рональда Уизли в магазине вредилок. Он предпочел бы не иметь дела с полусонным ворчливым гриффиндорцем, если бы это было возможно. — Снейп! — поприветствовал его рыжеволосый молодой человек, как только увидел одетого в черное волшебника, который ждал его у входа в лавку, небрежно прислонившись к ярко-красной стене. — Мама сказала, что ты спрашиваешь обо мне. — И это все, что она сказала? — Нет, — угрюмо ответил Рон. — Она велела мне быть вежливым. Сэр. Северус ухмыльнулся. Ему очень нравилась главная женщина семьи Уизли, несмотря на то, что она была гриффиндоркой до мозга костей. — Мы можем поговорить где-нибудь в тихом месте? — рыжий волшебник пожал плечами. — Я всё равно пришел пораньше, чтобы закончить ежегодную инвентаризацию, так что магазин пуст. Рон открыл дверь самым странным ключом, который Северус когда-либо видел, сделанными из такого количества кусочков и бобов, что он не мог понять, как работает устройство или как ключ помещается в замочную скважину, если уж на то пошло. Рон вошел и занялся своими делами, предоставив Северусу право чувствовать себя как дома. Слизеринец прислонился к стойке и некоторое время наблюдал за молодым человеком. Рональд Уизли, как и его мать сегодня утром, старался занять свои руки и мысли, понимая, что предстоящий разговор будет не из приятных. — Значит, твоя мать не сказала тебе, что я хочу обсудить с тобой? — Нет. Но это не так уж трудно понять. О Гермионе? Северус кивнул, прежде чем сообразил, что мужчина не увидит его, так как был поглощён своими счетами. — Мистер Уизли, не могли бы Вы присесть на несколько минут, чтобы мы могли покончить с этим как можно скорее? Рон обернулся, его планшет заметно дрожал в руке. Он бросил его на стойку и сел на ближайший ящик, наполненный разноцветными шариками, которые, вероятно, делали что-то злое, несмотря на их не угрожающий вид. — Меня беспокоит то отношение, которое ты показал вчера в лазарете. — начал Северус, глядя парню прямо в глаза. — Вас там даже не было! — выпалил Рон, и к его щекам прилил румянец. — И все же я видел, что произошло. — Гарри? — спросил он после долгой паузы. Северус поколебался, прежде чем кивнуть, заставив Уизли вздохнуть. — Он никогда не сдаётся, да? — пробормотал он. — Никогда не забывает. Северус мог увидеть, что этот молодой человек будет настолько упрям, насколько это только возможно, и будет держать свои секреты в тайне. — Твоя мать не верит, что ты в чем-то виноват. — успокоил Снейп, пытаясь взглянуть на проблему с другой стороны. — И я тоже. — спокойно солгал он. Лицо Рона за несколько секунд сменилось с угрюмого на облегчённое и удивлённое, но он все же хранил молчание. — Я не пытаюсь создавать проблемы или возлагать вину на кого-то, как бы трудно в это не верилось. — продолжил тёмный волшебник с самоуничижительной ухмылкой. — Моя единственная цель — собрать как можно больше информации, чтобы помочь мисс Грейнджер. И всё. Уизли прикусил губу, взвешивая все за и против, что было видно по его лицу. — Вы обещаете, что никому не расскажете? — умолял рыжий волшебник, и чувство вины волной накатило на него. Если он никогда и никому не говорил об этом раньше, то, вероятно, его просто распирало от желания довериться кому-нибудь — кому угодно, даже этому жирному мерзавцу, пока он, в свою очередь, будет хранить тайну. Северус нахмурился от такой перспективы, но если это был единственный способ получить нужную ему информацию, то так тому и быть. — Я даю слово. — пообещал Северус, размышляя, что он всегда может передумать, если человек перед ним сделал что-то плохое. Рон прочистил горло, казалось, собираясь что-то сказать, но вдруг встал и попросил его следовать за ним. Северус оказался в захламлённом кабинете без окон в дальнем конце магазина. Большую часть комнаты занимали два одинаковых стола, и рыжеволосый уселся на один из них, роясь в кучах пергаментов и всякого хлама, пока с торжествующим видом не протянул ему полупустую бутылку огненного виски. Что происходит с гриффиндорцами и алкоголем? — Еще нет и восьми часов, мистер Уизли. — заявил он. — Бывало и хуже — другой волшебник пожал плечами и сделал большой глоток прямо из бутылки. — Мне нужен точный отчет, Уизли, а не бормотание пьяницы о том, как он по ошибке поцеловал свою кузину. — усмехнулся Северус. Судя по румянцу, залившему его лицо, Северус решил, что это тоже произошло, но в волшебном мире такое случалось не так уж и редко. За исключением маглорождённых — все они были так или иначе связаны друг с другом, просто нужно взглянуть на несколько поколений назад. — Я… Я не знаю, с чего начать. — промямлил Рон, вертя бутылку огненного виски в руках. — Я слышал, что, когда тебя видели в последний раз с мисс Грейнджер, вы уворачивались от гигантской булавы на поле боя. Это так? — спросил Северус. — Да, — ответил тот с кривой улыбкой. — Это было довольно безумно. И это была сколько не сама булава, сколько ствол дерева, на нем все были листья, если Вы ещё можете в это поверить. Во всяком случае, нам удалось довольно легко уклониться от атак. Великаны сильны, но не настолько быстры. Самое трудное было сбить его с нашего следа, мы мало что могли сделать, при этом мы пытались догнать Гарри… — он остановился, выглядя встревоженным, но Северус подождал его, позволяя гриффиндорцу собраться с духом. — Мы решили избежать самой гущи сражения, обойдя вокруг и пройдя через Запретный лес, что оказалось очень плохой идеей. Рон сглотнул, глядя себе под ноги: — Пауки, — пропищал он. — Пауки? — эхом отозвался Северус. Это было совсем не то, что он ожидал услышать. — Не обычные пауки, а те огромные твари, с которыми дружит Хагрид. Акцио-что-то. — Аккромантулы? — спросил Северус. — Да, вот эти… — согласился Рон, слегка позеленев. — Я до сих пор ненавижу пауков обычного размера. Но когда увидел этих тварей, выползающий из-за деревьев, я просто замер, я даже не смог вспомнит заклинание, которое Гарри использовал на втором курсе. Я просто был чертовски бесполезен. — Это когда… — Нет! Нет. Вы же знаете Гермиону. Когда она не смогла заставить меня сдвинуться с места, она использовала блестящее заклинание, заставившее появиться огромную змею, возможно даже василиска, насколько я понял, хотя я думаю, что могла быть просто иллюзия. Но это напугало акциомантулов, и они разбежались как сумасшедшие. Вот тут-то я и потерял Гермиону. Я держал её за руку, но один из пауков сбил нас с ног, и мы разошлись. Я… Я не мог найти ее после этого… Полчище пауков просто продолжало отталкивать нас друг от друга. Я звал её, бегал кругами по всему эту проклятому месту, а потом… По телу гриффиндорца пробежала дрожь: — Я слышал её крики. — прошептал он. Северус побледнел, совершенно шокированный этой историей. И как только получилось, что Уизли никому об этом не рассказывал? Держать это при себе, должно быть, было подобно яду, медленно разъедающему его внутренности, пока он не почувствует физическую боль. — Но я все равно не смог ее найти! — рыдание сотрясало его тело. — Крики, казалось, раздавались отовсюду одновременно. Это было ужасно. Она даже могла быть совсем рядом со мной! Может быть, я мог бы спасти её! — Нет, мистер Уизли, — невольно хмыкнул Северус, глядя на развернувшуюся драму. — Я не думаю, что ты мог что-нибудь сделать. В лучшем случае тебя настигла бы та же участь. С губ Рона сорвался грустный смешок: — Но разве Вы не понимаете? Это всё моя вина! Если бы я не боялся пауков… Пауков! Это так глупо. Это все моя. Как бы мне хотелось, чтобы на ее месте оказался я. Северус предпочел проигнорировать это чисто гриффиндорское чувство: в отличие от его факультета, у львов не было чувства самосохранения, но теперь он понимал, почему Уизли почувствовал себя таким виноватым. — Ты можешь рассказать мне о криках мисс Грейнджер? Может быть, она звала на помощь? Ты уверен, что на всё ещё была в лесу? Может быть, ты слышал кого-то другого? Примерно в какое время это произошло? — безостановочные вопросы Северуса, казалось, на мгновение ошеломили молодого человека, и он задался вопросом, не зашел ли он слишком далеко, когда Рон закрыл глаза и уронил голову на руки. — Я всё ещё слышу её крики по ночам. Я уверен, что это была Гермиона, я бы узнал её голос где угодно. Я не знаю, как Гарри удается справляться с кошмарами, но на следующий день я чувствую себя развалиной. Её крики… — он сделал паузу, чтобы немного подумать. — Я никогда раньше не пытался думать о них так много, но я могу сказать точно, что Гермиона не звала на помощь, а просто кричала изо всех сил. Но не так, как когда она испытывала боль от круциатуса. Это было больше похоже на то, что она была… Напугана чем-то. Я думаю, она бы кричала так, если бы ей поставили только троллей за результаты С.О.В. и Т.Р.И.Т.О.Н. Северус слышал, что боггартом Гермионы на третьем курсе было услышать от Минервы, что она провалила все экзамены, так что Уизли, вероятно, был прав в своем описании. Но что могло её так сильно напугать в разгар войны, когда она уже видела испытала всё, что только возможно? — А потом её крики прекратились. Так что я думал… Я думал, что она… Я ошибался. Но когда я не смог найти ее, я вышел из леса и увидел, что битва закончилась и люди начали помогать раненым, поэтому я попросил помощи, чтобы найти Гермиону. Остальное Вы, наверное, знаете. Северус кивнул. Он не был там, когда рыжий прибежал с криком о помощи, но услышал об этом, как только очнулся в больничной палате и спросил о Поттере. К сожалению, обсуждение исчезнования Гермионы с Рональдом Уизли дало ему не так много подсказок, как он надеялся, за исключением того, что рыжий волшебник был исключён из числа возможных подозреваемых. Если он и лгал, то очень талантливо, но Северус не верил, что он способен на такое предательство. Достаточно было взглянуть на жалкую ложь, которой Уизли и Поттер пытались его накормить, когда постоянно нарушали правила в Хогвартсе. Однако оставалось загадкой, почему ведьма с амнезией напала на него в лазарете. Неужели она подсознательно винит его за то, что он бросил её в лесу? Это казалось маловероятным, так как она больше его не помнила. Северус вздохнул, поблагодарил Уизли за сотрудничество, давая последний совет: — Ты должен рассказать все Поттеру. Затем Северус аппарировал в Хогвартс и поспешил вверх по тропинке. У него была назначена встреча с Оливандером и Гермионой.