Петля Одри (измененная)

В заброшенном здании "Студии Джоуи Дрю" царила тишина. Суматоха, царящая здесь, шум - все это в прошлом. Теперь это царство вечной темноты и отчаяния. Мир чернильных призраков, ставших пленниками этого места. Кто-то давно смирился с судьбой и просто пытается жить, кто-то давно все забыл, а кто-то еще надеется когда-нибудь вернуться в тот близкий и одновременно такой далекий мир людей. Вот прошел по залитому чернилами коридору человек с камерой вместо головы. Он уже давно забыл, о том, кем был. Теперь это существо, движимое лишь инстинктом дикого зверя. Горе тому, кто ненароком зайдет на его территорию! Вот выныривает слизнеобразное существо в шляпе. Это - единственная вещь, напоминающая о Джеке Фейне - лирике студии. Иногда по студии разносится прекрасный голос, звонкий, как ручеек. Но путник, случайно забредший на студию, поостерегись идти на него, если не хочешь лишиться сердца или лица... Слышится скрежет металла. Это дает о себе знать несчастный Бертрам Пьедмонт - создатель парков аттракционов, теперь же он всего лишь живая карусель. Перед обтрепанной и почти выцветшей картонкой Бенди встал на колени чернильный человек в штанах с подтяжками. Его лицо скрывала маска. Когда-то это был композитор студии, талантливый музыкант Сэмми Лоуренс, а ныне... Он едва помнил свое прошлое, но всеми остатками души мечтал вернуться. - Почему? Почему ты не даешь мне свободу, Чернильный Демон? Я устал от этого бесконечного круга... Устал без конца получать топором в голову... Молю, пошли мне знак, что это скоро кончится... Укажи избранного, который освободит нас! Но картонная фигура продолжала улыбаться. Руки мужчины со злостью сжали ручку топора. - Я заставлю тебя ответить мне! Взмахнув оружием, он хотел разрубить изображение, но не смог. Его вдруг обуял страх. А что, если он сейчас сломает картонку, ему явится Чернильный Демон и убьет его? Слишком хорошо Сэмми помнил боль от когтей, когда Бенди не захотел принять того старика в качестве "овечки". А потом снова ощутить эти мучительные чувства перерождения, будто тебя расплавили, а потом безжалостно лепят во что-то человекоподобное... И так раз за разом в этом бесконечном круге чернильного ада... Бывший композитор отпихнул от себя картонку. Все бесполезно, это поклонение ни к чему не приведёт... Как же поздно он это понял... Почему он не выплюнул эти чёртовы чернила? Ведь тогда бы, возможно, и не было бы этой чернильной тюрьмы. Если бы можно было все изменить... Сняв маску, Сэмми со вздохом посмотрел на мутное зеркало, с беспощадной правдой показывающее ему изуродованное лицо. Скривившись, чернильный человек поспешно надел маску обратно. Кого он пытается обмануть? Он здесь навечно. Всегда будет проходить этот круг ада... Рядом вынырнул Искатель в шляпе. Сэмми даже не вздрогнул. Перед ним был его друг Джек Фейн. - Ты снова торчишь около этого картонного болванчика? Бывший Чернильный Пророк молчал. Джек положил руку ему на плечо. - Пожалуйста, пойми. Это поклонение Бенди ни к чему не приведет. Сэмми резко вскочил на ноги. - Да понял я это, Джек! Давно понял, но я чувствую, чувствую, что спасение близко! Тут они услышали чьи-то шаги. Сперва обитатели студии не придали этому значения. Появление Бенди сопроводили бы чернильные струи, а Норман в эти места вообще не заходил. Вполне возможно, что это Потерянный или Искатель... Хотя... Стоп, а почему они не слышат хлюпанья? Заинтересовавшись, Сэмми решил узнать, кого принесло в это забытое место. Осторожно выглянув из-за угла, они увидели темноволосую девушку, шедшую по коридору. Композитор замер. Как давно он не видел людей из внешнего мира, за исключением того старика, которого столь неудачно пытался принести в качестве жертвы Бенди. Джек тоже был удивлен. Он во времена существования студии не слишком интересовался внешностью сотрудников, но такую симпатичную барышню он бы запомнил. - Девушка явно не из наших. Что она здесь забыла? Композитор сжал в руках топор. - Я пойду за ней, а ты жди меня в убежище. Джек с тревогой посмотрел на него. - Ты опять? Одумайся! Он хотел удержать Чернильного Пророка, но Сэмми оттолкнул его. Хоть лирик и был одним из немногих, к чьему мнению композитор прислушивался, но сейчас он твердо намерен узнать кто их гостья. Вздохнув, Джек исчез в чернилах. Он не хотел, чтобы Сэмми снова наступил на те же грабли.

***

Одри шла, оглядываясь по сторонам. В тишине слышалось поскрипывание старых досок. В свете от фонарика появлялись то поблекшие афиши с Мультяшным Трио и Бандой Мясников, то старые игрушки. Одри остановилась на минуту около одной из афиш. На ней был изображен Борис с кларнетом в лапе. Над ним была видна надпись "Овечьи песни". Улыбнувшись, Одри тихонько запела: - Овечка, овечка, время спать... Вдруг она услышала чей-то низкий голос. Он принадлежал мужчине: - Вечер поздний, пора в кровать... - допел он. Удивившись, Одри огляделась. Никого не было. Но она явно слышала, что кто-то подпел ей. Но ведь она одна, так? Кому еще может что-то понадобиться в этом здании, которому давно пора на слом? Однако, брюнетку не покидало чувство того, что за ней кто-то наблюдает... По спине снова прошел холодок. - Кто здесь? Ответом была тишина. Одри посветила фонариком. Ей показалось, что кто-то метнулся в сторону. - Эй? Странно, наверное, мне просто показалось... Выдохнув, она продолжила свой путь. Войдя в одну из комнат, Одри увидела небольшой стол с лежащим на нем рисунком Бенди. Чертенок улыбался. Но его улыбка была другой. Без этих семи зубов она казалась более дружелюбной. Рядом лежал старый диктофон. Осторожно взяв его, девушка нажала на кнопку. По комнате разнесся мягкий тихий голос. - Я предложил Джоуи образ Бенди. Мне кажется, что малыш выглядит достаточно симпатичным для того, что бы можно было его показать детям... Но моему другу кажется, что он должен быть веселее и хочет, чтобы я добавил зубы. Я сделал это и теперь Бенди стал каким-то... Зловещим... Раздался щелчок. Девушка аккуратно положила находку обратно. - Похоже, у мистера Штейна были разногласия с мистером Дрю... Вдруг около нее что-то забурлило. Казалось, где-то кипела вода. Одри почувствовала, как что-то холодное и липкое обхватило ей ногу. Опустив взгляд, она взвизгнула. Внизу было... Она не знала кем или чем назвать это... Девушка увидела каких- то жутких существ, одновременно напоминающих людей и комки черной грязи. Можно даже было разглядеть очертания лиц и раскрытые рты. Монстры попытались сбить Одри с ног, но девушке удалось вырваться и выбежать в коридор. Они, все также ужасающе мыча, поползли за ней. Подхватив какую-то доску, Одри ударила одну и тварей. Существо тут же распалось в лужу. Девушка, расчищая себе путь, смогла убежать. Оказавшись далеко от этих слизней, девушка прислонилась к каким-то доскам, чтобы перевести дух, чувствуя как колотится её сердце. - Что это было? Что это за чудовища? Что-то вцепилось ей в плечо. Решив, что зацепилась кофтой за гвоздь Одри обернулась и... Она даже не смогла крикнуть. Крик просто застрял у неё в горле. Сзади стоял зубастый рогатый монстр с залитыми чернилами лицом. Рыча, он плотоядно смотрел на девушку. Выяснять его намерения у писательницы не было ни малейшего желания. - Пусти! - крикнула она, изо всех сил ударив чудовище доской в зубы. Воспользовавшись тем, что оно явно растерялось от такой наглости, Одри снова пустилась бежать. Она забыла про свою книгу, все, что она теперь хотела, это оказаться как можно дальше отсюда. Ее хватали эти слизнеподобные существа, оставляя на одежде и руках чернильные пятна. Она вырывалась, била их доской, падала и снова бежала... Чудовище нагоняло. - Куда ты? Пятнашки это же так весело! Одри чувствовала его дыхание за своей спиной. Размахнувшись, она хотела ударить монстра снова, но на этот раз он просто перекусил доску, как будто это было печенье. Швырнув в него остатками своего оружия, Одри побежала по каким-то деревянным мосткам. Доски зашатались под ее ногами. - Только бы добежать... Вдруг раздался треск. С ужасом поняв, что старые деревяшки еле выдерживают ее, девушка быстро перебежала на другую сторону. Она совсем выдохлась. По перепачканному чернилами лицу тек пот. Ноги подкашивались от слабости. Обессилев, Одри упала на колени, ожидая, когда ее настигнет лапа монстра. - Спрячься в «Маленьком чуде», - послышалось из темноты. С трудом подняв голову, Одри увидела небольшую кабинку. Девушка еле успела открыть дверь и влезть в нее. Внутри было довольно тесно, но Одри даже не обратила на это внимания. Замерев, она наблюдала через узкую щель как это чернильное существо рыщет по коридору, разыскивая ее. Теперь Одри могла разглядеть его. Она видела высокого костлявого демона с огромной зубастой пастью, отдаленно напоминающей девушке улыбку чертенка Бенди. Чернила потоком текли по всему его телу. Он поднимал голову и словно прислушивался и принюхивался, ища беглянку. Одри зажала себе рот, чтобы ни единым звуком не выдать свое местонахождение. Её сердце так и норовило выскочить из груди. Сколько раз она описывала подобные ситуации в книгах, но никогда не думала, что окажется на месте своих персонажей. Одри надеялась, что демон уйдет, однако он не спешил покидать ее. Наоборот, он продолжал кружить недалеко от кабинки, царапая когтями дверцу, пытаясь открыть ее. Девушку парализовало от страха, когда она услышала скрежет от когтей. Им даже удалось пробить в дверке несколько отверстий. - Уходи... Уходи... - Шептала Одри пересохшими губами, вжавшись в стенку. Раздалось чавканье и из пола вылезло несколько знакомых девушке грязеподобных существ. Заметив монстра, они, испуганно замычав, пытались ретироваться, но он оказался проворнее. Шокированная Одри увидела, как демона окружило что-то вроде чернильной паутины. Опутав непрошеных гостей, она испарила их. Одри услышала только слабый вздох. "Что же он такое? И как мне выбраться отсюда?" Раздался треск и дверца отлетела в сторону. Длинные когти вцепились в руку девушки. Оскаленная пасть приблизилась к ее лицу. По телу разлилась боль. - Такая хорошенькая девушка, как ты не должна бродить одна... - вдруг послышался чей-то низкий насмешливый голос. - Я хочу ещё немного понаблюдать за тобой. Послышалась какая-то легкая, успокаивающая музыка. * - Иди обратно, Бенди! Демон исчез в чернильной луже. У потрясенной неожиданным избавлением Одри потемнело в глазах и она провалилась в беспамятство. Убедившись, что Бенди ушел, Сэмми подошел к Одри. Девушка по-прежнему лежала без чувств. Композитор осторожно дотронулся до темных волос писательницы Что же делать? Раньше он бы, не задумываясь, принес ее в жертву Бенди, но теперь Сэмми чувствовал, что не хочет этого. - Красивая... Ей опасно здесь оставаться. Если не Бенди поймает, так Алиса может заинтересоваться как источником красоты... Подняв Одри, Сэмми понес ее в сторону своего убежища. Он не сомневался, что Бенди не зря пощадил красавицу.

***

Одри находилась в непонятном месте. Кругом были одни чернила. - Что ты тут делаешь? - вдруг услышала она чей-то тихий голос. Оглянувшись, она увидела пожилого мужчину с усталым взглядом. Его лицо, частично седые волосы, руки и одежда были покрыты чернилами. Одри бросилась к нему. Наконец-то она увидела живого человека в этом страшном месте. Девушка узнала этого мужчину. Это его она видела на фотографии в квартире мистера Дрю. Генри Штейн! Неужели она нашла его? - Меня зовут Одри Блэйк... Мистер Штейн, вы нашлись! Скорее, уходим отсюда, вас ждут... Но Генри только криво усмехнулся. - Увы, Одри... Это невозможно. Я во временной петле, а теперь и ты... Одри поражено уставилась на него. Она хотела приблизиться к нему, но Генри вдруг исчез. *** Кашляя, девушка открыла глаза. Оцарапанная рука ещё немного ныла. - Что это было за чудовище? И что это за сон? О какой петле говорил мистер Штейн? Что тут вообще происходит? Так, Одри, возьми себя в руки, все великие писатели преодолевали разные препятствия на своем пути. Немного успокоившись, брюнетка огляделась по сторонам. Она лежала на сдвинутых стульях в какой-то небольшой комнате, которую тускло освещали свечи. —————————— Помните, среди отрывков мультфильмов про Бенди был момент, когда Борис усыплял Бенди музыкой? Чем не способ временного обезвреживания Чернильного Демона?