* * *
Ее разбудил голод. Странно, что Кассандра не обратила на него внимания вечером — наверное, слишком занята была собственными переживаниями, чтобы заметить. Получается, она не ела двое суток? Или… как это правильно посчитать, если раньше и не нужно было есть? Она открыла глаза. Сквозь шторы пробивался слабый неяркий свет — значит, сейчас утро. С трудом приподнявшись на локтях, Кассандра осмотрелась и увидела, что к изголовью кровати пододвинута лавка, на которой лежали плащ и поднос с едой — всего несколько фруктов и сок. Кассандра набросилась на завтрак, и ее с непривычки едва не стошнило. Несмотря на голод, кусок в горло теперь не лез совсем. Она заставила себя пожевать еще немного, выпила сок и с отвращением отодвинула поднос. Похоже, придется привыкать к еде. А пока… Кассандра взяла в руки плащ и задумалась. Что теперь делать? И куда идти? Она не могла оставаться здесь — ведь Юджин же говорил, что примчится Вэриан… Закусив губу, Кассандра искала варианты. И — не находила. Потому что сейчас во всей Короне для нее нет ни одного безопасного уголка. Идти некуда. И не к кому. Дверь тихо скрипнула, и Кассандра, дернувшись от неожиданности, посмотрела на вошедшего. От страха отнялись ноги, когда она поняла, кто это. — Кассандра?.. — неуверенно спросил отец, все еще стоя в проходе. Она ожидала увидеть в нем что угодно: злость, ненависть, ярость, обиду, презрение, равнодушие… Потому что она виновата, она убила его людей, она предала всех. Но ничего из этого не было. Только потерянность, словно он сам не знал, чего ждать от этой встречи. — С-сэр… Оба молчали. Кассандра не знала, что сказать ему, и все слова будто вылетели у нее из головы. Как она могла извиниться за все, что сделала? И разве он мог ее простить? Казалось, будто даже его форма поблекла. Раньше Кассандра никогда не видела его таким — он всегда был сильным, уверенным и смелым. А сейчас будто боялся сделать и шаг. Кто-то должен был. И Кассандра попыталась встать с кровати. Но, едва попытавшись перенести вес на ноги, рухнула назад — отец тут же подскочил к ней и в нерешительности остановился, переводя взгляд с ее бинтов на лицо. По телу прокатилась запоздалая волна боли от ожога. Слабее, чем вчера, но Кассандра все равно глухо зашипела, не сдержавшись. — Тебе нельзя… — начал отец и остановился. — Лучше отдыхай. Он осторожно положил руку ей на плечо — и этот жест словно сломал какую-то преграду в Кассандре. Вцепившись в его предплечье, она рванулась вверх, не обращая внимания на боль, всем телом прижалась к отцу, спрятала лицо у него на груди и зажмурилась. Брызнули непрошеные слезы. — Мне так жаль… — дрожащим голосом проговорила она. — Так жаль… Все остальные слова застряли в горле, когда она почувствовала, как широкая, теплая ладонь гладит ее по спине. И сколько они так простояли — Кассандра не знала. Только чувствовала, как странная, горькая радость наполняет ее — горькая оттого, что сама себя Кассандра не простила. — Ты… ты не злишься на меня? — Никогда не злился. Мне было страшно, что ты никогда не вернешься, и я… — отец глубоко вздохнул, немного помолчал и продолжил: — я знал, что не смогу поднять оружие на тебя. Даже думал уйти в отставку. Так что ты спасла мою карьеру. Услышав эту грустную шутку, Кассандра чуть улыбнулась. Все как раньше. — Прости меня… Я не хотела, чтобы так… вышло. — Я знаю, — он взлохматил ее волосы. — Все от начала и до конца. И я хочу, чтобы ты знала… Она наконец оторвалась от него и посмотрела ему в лицо — улыбающееся. — Я горжусь тобой, Кассандра. Она ощутила, как тепло разливается внутри — не обжигающее, как огонь опала, но согревающее. И все-таки не могла принять это до конца. — Но ведь из-за меня столькие погибли… И что теперь будет с Рапунцель? — Ты не виновата во взрыве. А Рапунцель проснется. Все будет хорошо. — Во… взрыве? Неужели отец думал, что не она убила гвардейцев, а тот взрыв? Но как же их раны? — Адира предположила, что две капли столкнулись, потом взорвались, ты и Рапунцель потеряли сознание, а остальных швырнуло на камни, — он погрустнел на последних словах. — А Вэриан? — Он потерял сознание еще раньше. Только сказал, что прибежал в разгар боя, и все были еще живы. Он солгал. Солгал, чтобы… наверное, чтобы выгородить ее. Кассандра отвела взгляд. Она должна была сказать правду. Должна была. Но не могла. — Так все и было, — выдавила она. За эту слабость ей было стыдно, и все-таки сейчас Кассандра слишком боялась потерять отца, которого вернула только что. — Вэриан говорил и о демоне. — Ее разорвало от взрыва. Я не знаю, сработало ли заклинание Рапунцель, и если сработало, то кто… — голос прервался, и Кассандра снова прижалась к нему. — Это сейчас неважно. Мы узнаем все, когда Рапунцель очнется. — Она должна была победить. Должна была… — Конечно. Они снова замолчали — ненадолго. Кассандра ощущала, что никак не может собраться с мыслями, даже не зная, за что хвататься: тревога за Рапунцель, смешанные чувства по отношению к Вэриану или… страх, что в Короне ей больше нет места. Кассандра должна была прятаться. И никому не давать знать, что она все еще здесь — кроме тех немногих, кто посвящен в ее тайну. А знал ли вообще кто-либо еще? Ей нужна была передышка. Прийти в себя. Выздороветь. Обдумать все — в одиночестве, без тех, кто напоминал бы ей обо всем, чей вид вызывал бы чувство вины и смятение. — Можно… можно я останусь у тебя? Пока не восстановлюсь. — Я буду рад. — Но я хочу попросить тебя… пусть никто не знает, где я. Мне нужно побыть одной. Отец помедлил, его рука на пару мгновений остановилась, и Кассандре стало страшно. А затем он прижал ее к себе и вновь погладил по спине. — Я понимаю. Хорошо.* * *
Кассандра действительно спряталась — иначе она назвать это не могла — у него. Еще с ее детства там была отдельная каморка для нее маленькой, и теперь, вернувшись туда, Кассандра часто вспоминала события из прошлого, связанные с предметами или с самой комнатой. Например, как она играла в прятки с гвардейцами. Или как тайком тренировалась, чтобы впечатлить отца. Прошло два дня, прежде чем она смогла почти свободно передвигаться — только все равно ожог отзывался болью на каждый шаг — и есть без тошноты. Но Кассандра была рада и этому. Больше не было нужды отлеживаться и чего-то ждать. И, значит, пришло время решать, как быть дальше. Отец рассказывал, что ее искали Вэриан и Юджин. Безуспешно — для всех было тайной, под чьей личиной она скрывалась и где жила. Сама же Кассандра просила ничего не говорить. Она чувствовала себя ужасно виноватой — перед ними обоими. За Рапунцель. За обман. За предательства. И не готова была смотреть им в глаза — даже Юджину, с которым уже виделась. Теперь, когда все немного улеглось в голове, все стало еще сложнее. И на третье утро, поднявшись с кровати, Кассандра решила немного прогуляться по замку — ей уже осточертело оставаться в четырех стенах. Она надеялась, что так сможет немного прояснить разум. И, быть может, прийти к какому-то решению. Набросив плащ, она превратилась в непримечательного слугу — одного из тех, которые сменялись после пары дней работы. Никто не помнил ни их лиц, ни их имен. Что оказалось как раз на руку ей — став таким непримечательным человеком, она могла не бояться, что ее заметят. И, выскальзывая из спальни, Кассандра была уверена, что никто не обратит на нее внимания. Так и было: она проходила коридор за коридором неузнанной, поневоле прислушивалась к разговорам вокруг себя — и все больше приходила в отчаяние. Все только и говорили, что о ней. О шести смертях и о битве, где Кассандра всех предала. Слушать их стало в какой-то момент невыносимо. Она знала, что так будет. Знала, как поступила и как на это отреагируют простые люди. Знала, что мало кто поймет правду — и что правда скрыта. Думала, что готова была ко всему, что встретит ее. И была неправа. Она навсегда останется чужой здесь. Разве можно было надеяться на что-то иное? Кассандру охватило вдруг отвращение к самой себе — за то, что пряталась под плащом. Ведь это была не она. А чужая личина будто приросла к ней — без этого притворства Кассандру схватят. Пусть она и провела под плащом меньше дня. Что бы ни говорил Юджин, уйти, кажется, единственная возможность для нее, если она хочет остаться собой. Именно поэтому Кассандра вечером того же дня, не дожидаясь возвращения отца, чтобы не сделать себе и ему больно, собрала свои нехитрые пожитки — на самом деле лишь кассандриум да сменную одежду — и отправилась в путь под плащом.* * *
Она выехала с острова в сумерках и едва держалась в седле — это оказалось больнее, чем она себе представляла. На каждый шаг Фиделлы ожог отвечал волной боли. Кассандра терпела, утешая себя тем, что сможет остановиться, как только окажется за пределами королевства. Дорога, расстилавшаяся перед ней, давала надежду что-то изменить и добиться того, чего, как она понимала, уже не выйдет добиться дома: признания. Какое может быть признание для преступницы? И как глупы были ее прежние мечты. Она чужая там. Навсегда. И поэтому Кассандра не останавливалась, несмотря на боль, несмотря на усталость и голод. Но затормозила, заметив неподалеку поворот к слишком знакомой черной крепости. Кассандра ощущала, что не может отпустить все произошедшее, как бы ни старалась — и вдруг, если она навестит место, где все началось, это поможет? Неуверенно дернув поводья, Кассандра свернула и вскоре привязала Фиделлу к дереву, а сама пробралась в лощину, где по-прежнему высились две огромные башни. При одном только взгляде на них Кассандра дрожала. Вход, конечно, открыт — не стала бы она в том состоянии беспокоиться о таких мелочах, да и у кого хватило бы смелости войти? Сама Кассандра помедлила в проеме, рассматривая тьму внутри крепости. Шаги были четко слышны — даже слишком. Эхо отражалось от стен и возвращалось к Кассандре, напоминая о тех временах, когда она физически ощущала каждое действие, совершенное в этих стенах. Кассандра искренне надеялась, что такого больше никогда не случится. В верхней зале было пусто — как и ожидалось. На полу до сих пор можно было разглядеть запекшуюся кровь, и Кассандра опустилась на колени, рассматривая эти следы. В форме ступни… Рапунцель. Перепуганная, забитая — но живая. А неподалеку — еще одно пятно крови, побольше. У стены. Раньше Кассандра не замечала его. Вэриан. До сих пор сохранился мост, ведущий ко второй башне, и перила, не давшие Вэриану упасть. Кассандра прошла туда, где когда-то была клетка, проводя рукой по камню перил. Затем села на колени и закрыла глаза. Так легко было представить, что сейчас прошлое, и она возвращает Вэриана к жизни, что ничего еще не произошло, что у нее появился шанс исправить все… Только это не так. И зрение, как и разум, не подводят ее — вокруг лишь последствия ее ошибок. Она виновата во всем, что произошло. «Ты знаешь, что он считает себя виноватым во всем?» Но почему? Почему Вэриан так подумал? И неужели все-таки не смог понять и принять правду? Кассандра горько усмехнулась. Как же глупо. Иного и ждать от него не стоило. Особенно после всех его прошлых ошибок — если раньше Вэриан всеми силами оправдывал себя, то теперь поступал наоборот. И она бросила его в одиночестве разгребать ее ошибки, да еще принимая на себя вину за них? Уход из Короны стал ей казаться вдруг не решением, а побегом — от всего. Кассандра не могла оставить прошлое позади потому, что еще не время, и оно не наступит, пока ошибки не будут исправлены. А Вэриан ее ошибки исправить не сможет. По крайней мере, в одиночку. Может, и без него не обошлось — ведь в тех расчетах ошибся он — и все-таки Кассандра теперь поняла, что не простит себя, если бросит его сейчас. Вэриан раньше всегда был на ее стороне, ему было неважно даже, что она убила его. А сейчас Кассандра собиралась отвернуться от него? Она должна была вернуться. Ее не примут. Она там чужая. Но все это неважно, потому что теперь она понимала — от прошлого не убежать, и нужно попытаться все исправить, а не забыть. Кассандра в последний раз коснулась моста, возвращаясь в залу, и улыбнулась. Как же так вышло, что эта башня уже во второй раз заставила понять что-то такое простое, до чего сама Кассандра бы никогда не додумалась? Корона больше не была ее домом. Но дом Кассандры всегда был рядом с теми, кто оставался с ней. И сейчас Кассандра возвращалась домой.* * *
На ночь все-таки пришлось сделать привал — постоянная боль измотала Кассандру, и сил у нее совершенно не осталось. Поэтому в Корону она прибыла лишь вечером. И сразу же отправилась искать Вэриана — если верить Юджину, тот ждал ее еще в день, когда она пришла в себя. Кассандра закусила губу. Оставалось только надеяться, что Вэриан простит ее еще и за побег. Найти его помог Юджин — совсем измотанный, он даже не удивился возвращению Кассандры, а сразу ответил на ее вопрос, назвав и спальню, и лабораторию. Туда, в лабораторию, и направилась Кассандра. Она бесшумно заглянула внутрь, приоткрыв дверь, и увидела, что Вэриан вовсе не работал над очередной взрывоопасной смесью — он сидел на лавке у стены и с печальным видом гладил Рудигера. От этой картины кольнуло в сердце. Но уже через пару мгновений Кассандра пришла в себя и зашла внутрь, еще не зная, что именно скажет ему. Вэриан, казалось, даже не заметил ее, и она тихонько прикрыла дверь. Теперь освещали все лишь розоватые и желтые пробирки, расставленные на столе, да еще несколько свечей в высоких подсвечниках. Кассандра сбросила плащ. — Вэриан? — позвала она неуверенно. — Я… Он посмотрел на нее так растерянно и перепуганно, что на мгновение она засомневалась — не остался ли плащ на ней? — Кэсс… — пробормотал он. — Прости за исчезновение. И… — она вздохнула, собираясь с мыслями, — за все. Я не хотела, чтобы так вышло. — Ты ведь ни в чем не виновата, — он сжался и зажмурился. — Ты поверила мне, а я подвел тебя. — Если бы я рассказывала тебе правду, все было бы иначе. Кассандра подошла к нему и села рядом. Сердце сжалось при мысли, что она могла просто оставить Вэриана — он сейчас выглядел таким одиноким, таким забитым самим собой, что Кассандра легко могла себе представить, как эта вина подтачивает его день за днем, пока не остается лишь выеденная оболочка. — Мы оба ошиблись. И виноваты оба, а не кто-то один из нас. Вэриан взглянул на нее недоверчиво, но затем стал немного увереннее. — И исправить все сможем только вместе. Улыбнувшись, Кассандра обняла его и прижала к себе — она знала, что ему сейчас это очень нужно. И если уж совсем честно, ей тоже. — Спасибо… Кэсси. От этого прозвища стало теплее в груди — оно давало надежду, что не все еще потеряно, и напоминало о тех днях, когда все было хорошо. И Кассандра хотела верить, что снова будет хорошо. Ведь сейчас, в этой небольшой, пыльной лаборатории, в цветной полутьме, на узкой лавке ей определенно было хорошо в объятиях Вэриана. — Думаю, я должна тебя благодарить. Без тебя ничего бы не вышло. И меня бы здесь не было. — Да это… Кассандра готова была поспорить, что он собирался сказать «пустяки», и рассмеялась, подумав об этом. Но, кажется, даже Вэриан такое не мог назвать «пустяками». — Я рад, что с тобой все хорошо. Она чуть отстранила его и не удержалась от очередного смешка при виде его счастливой улыбки с выступающими передними зубами. А затем взяла за руку. Показалось, что он даже немного покраснел — хотя, наверное, все дело было в розоватом свете от пробирок. — Я помню твое обещание… — начала она и глубоко вдохнула, чтобы продолжить: — И я тоже должна тебе кое-что пообещать. Я обещаю всегда тебе доверять и всегда быть рядом, что бы ни случилось. Вэриан ошарашенно смотрел на нее, кажется, вовсе утратив дар речи, и Кассандра взъерошила его волосы, чтобы вывести из оцепенения. Он поморгал, как будто пытался проснуться. Кассандра снова обняла его — просто так захотелось. Потому что она чувствовала, что наконец появились не «я» и «он», которыми они всегда были, даже работая в команде — а «мы», к которому они все-таки сумели прийти, хоть и путь был неблизким. И их «мы» могло решить любую проблему. Кассандра была уверена. А вскоре дверь в лабораторию открылась, и они оба вздрогнули — было легко привыкнуть к тишине этой лаборатории и решить, что никто сюда не приходит. Повернув голову, Кассандра увидела Юджина, на чьем лице радость боролась с паникой. — Рапунцель очнулась… но ничего не помнит.