***
Примечание: в этой главе использовались лже-имена Адриана и Нино из 8 главы.
Адриан — Ален
Нино — Ник
А так же хочу напомнить о государстве, правители которого является род Куртцбергов (семья Натаниэля) — Коллер
Желаю приятного прочтения!
Хлоя застыла, будто от испуга, а Нат первое время не мог отвести взгляд от молодой госпожи. Повисла нелепая тишина. Адриан, которого, порядком, оскорбило молчание со стороны рыжеволосого, невольно уставился на него. Нино же, скрестив руки, оглядывался вокруг себя, пока окончательно не сфокусировал свой взор на остальных людях. Герцог заметил тишину, которая убивала всякую дружелюбную атмосферу, и, как бы невзначай, откашлялся. Натаниэль моментально прервал зрительный контакт, переводя глаза на наследного принца. Кое-как натянув блеклую улыбку, поздоровался. — Какая встреча, неужели небеса решили вновь свести меня с недоохотниками? — язвительно кольнул рыжий, встретившись с недовольным кронпринцем. — Надо было тогда пристрелить тебя… — прошипел светловолосый. Хлоя, которая в это время очнулась, немедленно опустила взгляд и чуть мотнула в сторону головой. Щёки предательски пылали. Стало душно. Она впервые пожалела, что у неё не было веера под рукой. — Не стоит, Ален, — Нино положил руку на плечо друга, — Здравствуй, Нат. — Вижу, с вами новое лицо? — Да, наша сестра, познакомьтесь, — герцог повёл рукой, как при знакомстве знатных лиц. — Хелен, — принцесса слабо мотнула рукой, не зная, как знакомятся люди более простого чина и происхождения. — Нат, — он одарил её ослепительной улыбой. Она помнила эту улыбку. Точно такая же была подарена ей на том балу. — Так, зачем пожаловали? — Портрет, — коротко ответил Адриан. — А-а… — рыжеволосый потянул. — Неужели не готов? — Напротив. — Так в чём же дело? — Немного рассеянный с утра, — отмахнулся от ответа Нат. — Уже понял, — усмехнулся Агрест, — Так, что же? — Несколько секунд, — парень кое-как открыл толстую кожаную сумку. Она была потрёпана, словно говоря своим видом, что на службе не первый год. Внутри были листы бумаги, какие-то пожелтевшие, а какие-то совсем новые, среди которых отыскивал Натаниэль заветный рисунок. Спустя довольно непродолжительное время он вытащил то, что искал. Он протянул листок Адриану. Тот бережно взял его в руки и начал рассматривать. Нет, это не было портретом. Зарисовки, да и только. Но даже на ранних стадиях рисунок притягивал к себе. Реалистично. В линиях, будто в жилах человека, текла жизнь. Но приковали внимание принца глаза. Живые. Настоящие. Эти глаза Адриан видел утром, приводя себя в порядок, днём, когда проходил мимо небольшого озера в парке, вечером, когда стекло отражало их. — Это и вправду чудесно, — прокомментировал Нино, который успел подойти к Адриану и тоже оценить работу. — Можно посмотреть? — принцессу тоже заинтересовало это. Немного повертев портрет в руках, она также выразила своё восхищение, исходящее из глубин сердца. Кажется, Нат не ожидал особой похвалы, так что попытался скрыть смущение. — Откуда ты? — задал вопрос Адриан, — Каков по чину? — Я сын природы, и чин мой такой же как и твой — житель этого мира. — Давай без загадок и лести, художничек, — принц не был любителем таких речей, — Слушай, я могу предложить тебе одну очень почётную должность, конечно же, с высоким жалованием. — И чем же я полезен? — Как на счёт дворцового художника? — Адриан хитро прищурился. Нат попытался изобразить некое удивление, но его выходка закончилась неудачей. Вздохнув, он ответил: — И кто же вы такие, раз можете сделать меня дворцовым художником? — Имеем связи, — коротко пояснил Нино. Хлоя смотрела на Ната и недоумевала. Чёрт возьми, ей же не кажется. Это принц Натаниэль. Они узнали друг друга. Но Хлоя дурой не была. Во взгляде рыжеволосого она прочитала мольбу. Мольбу о том, чтобы девушка молчала. И она сделает это. Скроет взгляд, опустит голову, чтобы не поддаться чарам художника, совершенно забудется, но его не выдаст. Она не понимала, зачем ему это. Зачем приходить сюда, разговаривать с наследным принцем и юным герцогом, которых художник, наверняка, узнал еще при первой встрече. Зачем смотреть на неё этими голубыми, как небосвод, глазами, не давая светловолосой и вдоха сделать спокойно. Она дрожала. Дрожала от его присутствия. — Простите, но с вашей сестрой явно что-то не так, — Нат моментально вскочил на ноги, — С тобой всё в порядке? — он ненавязчиво взял её за руку. — Вполне, просто…голова закружилась. — Ты вся дрожишь, простудилась? — Адриан переменился в лице, и отодвинув от кузины художника, он пытался заглянуть в её лицо. Нино тоже приблизился к Хлое, увидев бледность на её округлом личике. — Нет, всё хорошо, — отстранившись от крепких рук парней уверила та, — Я уже в порядке. — Так, что на счёт предложения? — Агрест вновь посмотрел на Ната, а Нино бережно взял под руку Хлою, поддерживая её. — Я не могу принять его. — Почему? — Мои личные причины. — Но сколько бы возможностей бы… — заговорил Нино, но светловолосый прервал его. — Нет, Ник, не стоит. Он не хочет этого. Наше дело предложить, а дальше не наша забота, — махнув рукой он отправил в сторону Ната холодный взгляд, — Ну что же, нам пора. Прощай, художничек. Адриан немедленно отвернулся и медленно пошёл в неизвестную сторону. Герцог тоже попрощался, но не так сухо, как сделал светловолосый. Хлоя лишь растерянно посмотрела на него. В горле был комок, она не смогла выдавить не слова. Он увидел её переживание и, лишь, мягко улыбнулся. — И да, — голос рыжеволосого заставил путников обернуться в его сторону, — Мы еще встретимся, не сомневайтесь. С этими словами, он сам решил покинуть место встречи. Большими, уверенными шагами он удалялся от них, пока не скрылся за многолетними хвойными деревьями. Троица посмотрела вслед ему. Адриан — с примесью интереса и разочарования, Нино — задумчиво, а Хлоя с надеждой. — Пойдёмте, — Адриан почему-то положил руку на плечо светловолосой. — Да, идём, — дал ответ герцог, а девушка лишь слабо кивнула. Нино и Адриан настояли на том, чтобы идти под руку с кузиной, как бы принцесса не отстаивала свои права. Прошла добрая половина часа, прежде чем показались высокие каменные стены. Все это время компания молчала, разве что пару раз, Нино поинтересовался у Хлои, всё ли в порядке, на что та отвечала коротко качала головой. Девушка была занята думой. Если в лесу ей мешал думать жгучий, словно огонь, художник, то сейчас его не было. Её действительно волновало то, что Натаниэль притворялся обычным крестьянином, гуляя по этому лесу. Как он вообще оказался во Франции? Она точно помнила, что после бала, королевская чета Куртцберг (которая, в частности, состояла лишь из одного Натаниэля) отбыла обратно в Коллер. А теперь он тут. Недалеко от неё. Зачем ему быть во Франции? Дела? Тогда почему не расположился в замке Агрестов? Кто знает. А может, он втирается в доверие кронпринца и герцога с целью выгоды в будущем? Нет, он точно не шпион! По крайней мере, думать так не хотелось. Но в чём же кроется его тайна? И те слова напоследок… — Хлоя, ты меня слышишь? Девушка моргнув, увидела лицо светловолосого кузена, который своими изумрудными глазами серьёзно на неё посмотрел. Принцесса оглянулась, увидела перед собой дворцовые громадные преграды и небольшой проход, который опровергал неприступность стены. Не желая испытывать терпение темпераментных кузенов, она прошла через туннель.***
Вернёмся к Маринетт двумя часа ранее.
Передав указание, придворная дама намеревалась отправиться в покои госпожи, чтобы вернуть её в мир людей, забрав из царства Морфея. Обычно, Хлоя предпочитала вставать не раньше восьми часов, но так как её родители приехали в замок, то стоило начать пробуждаться раньше. Темноволосая искренне хотела дать лишние пару минут сна принцессе, так что решила повременить с визитом в её комнату. — Думаю, тридцать минут не станут роковыми, — изрекла Мари, и потянувшись, взяла книгу, которую жаждала начать читать. Роман о прекрасной королеве и о рыцаре, который преданно служил ей. Любовь, скованная верностью и преданностью, не могла существовать, так как девушка и парень были совершенно разных сословий. Она была выдана за старого короля, ради выгоды для своей страны, а он был бастардом* обедневшего барона. Но судьба решила свести их. Вздохнув, Маринетт отыскала нужную ей страницу. С каждой строчкой интерес нарастал, а переживания за героев увеличивались. Как же хорошо, что он дал ей эти книги… Мари вспыхнула от своих мыслей. Да, она была благодарна кронпринцу за такой подарок, но для чего ему всё это? В начале он пытался достать до неё своими грязными руками, потом грозил сделать её жизнь кошмаром, а сейчас… Она не могла понять характер его действий. Извинение за прошлое? Всё-таки, говорят, после приезда Кагами он переменился. Пальцами она провела по странице. Лишь только она касалась этой книги, как перед глазами всплывал силуэт кронпринца. Такого высокого, с шевелюрой цвета спелой пшеницы и изумрудными глазами. По коже пошла дрожь, а в душе был незнакомый до этого трепет. Мысли улетучились, как только прозвучал робкий стук в дверь. Неохотно привстав, Мари разрешила войти. — Леди, я выполнила ваш указ, — в дверном проёме показалась та самая служанка, которой было поручено доставить букет в комнату Альи, — Больше указаний не будет? — Не могла бы ты позвать слуг, приставленных к принцессе? — Да, леди, я позову. — Чудно, можешь идти, — напоследок, Мари одарила её теплой улыбкой, надеясь хоть немного развеять неизведанный страх юной девчушки. Та растерянно посмотрела на придворную даму, и, в глазах служанки появился блеск. Через секунду девушка оказалась за дверью. Часы показали без пятнадцати семь. Мари намеревалась разбудить Хлою. Она постучала в дверь, которая вела в покои светловолосой. Открыла ей рыжая девушка с веснушками на всё лицо. Мари узнала её. Она уже несколько дней служила, так скажем, ночной служанкой принцессы. Подать воды, поправить спавшее одеяло — все мелкие поручения были её обязанностью. Поклонившись Мари, она пропустила её в комнату. Темноволосая не обнаружила Хлою в постели. Вопросительно посмотрев на рыжеволосую, спросила: — Где принцесса? — Леди, я думала вы с госпожой… — распахнула глаза та. — В каком смысле? — обеспокоенно выпалила придворная дама. — Госпожа ещё вечером попросила разбудить её в пять часов утра. Я не посмела спросить причину раннего пробуждения, но позже госпожа наказала мне, что если кто-то спросит где она, ответить что Её Высочество решила выпить чаю в саду с леди Маринетт. Я посчитала странным, что вы не зашли за принцессой, как делаете это обычно, но особо внимания не обратила. — Но я спала до шести, — Мари мотнула головой, — Вдруг с принцессой что-то случилось? Тут оборвали диалог две служанки, посланные по приказу Маринетт. Взяв себя в руки, она дала указание девушкам: — Вы, — она указала на новоприбывших, — Обыщите весь сад, а ты — теперь настала очередь веснушчатой, — спроси всех слуг, не видели они госпожу Хлою. И шума не поднимайте, ясно? Девушки мигом исчезли. Мари присела на стул и потёрла виски. Ей было страшно за Хлою. Что с ней приключилось? Куда она ушла? Но поднимать на уши дворец не стоило. Пока что. Если в течении двух часов найти её так и не удастся, то Мари мигом сообщит дворцовой страже. Если Хлоя соврала, значит неспроста. У неё есть какое-то дело, которое она захотела скрыть даже от ближайшей подруги. Раз так, значит темноволосая даст времени Хлое, пусть немного, но даст.***
Настоящее время.
Закрыв проход, путники продолжили путь в саду. Наконец выбравшись, оказались около бокового входа в сад. Девушка опёрлась об плечо кронпринца, дабы перевести дух. Парни смиренно ждали, озираясь по сторонам, ища более безопасный путь к замку. Внезапно взгляд поймал кого-то смутно знакомого. Рассмотрев получше, Хлоя узнала девушку, Ивонн, служившую ей. Та старательно что-то выискивала или же кого-то… — Маринетт… — испуганно прошептала светловолосая. Адриан расслышал имя и поинтересовался: — Что-то случилось с ней? — нотка беспокойства играла в его низком голосе. — Нет… или всё же да? — смятение на её лице увеличивалось. — Вы о ком? — проговорил Нино. — Мне кажется… — Не томи же, — поторапливал кронпринц. — Мне кажется меня ищут. — Ты что, не удостоила свою единственную придворную даму, твою подругу, ту, которая отвечает за твоё благополучие, о том, что пропадёшь на несколько часов? — выпалил светловолосый. — Я, наоборот, не хотела её беспокоить… — Это безответственно, Хлоя. Этим ты только ещё больше потрепала ей нервы. — Та девушка, — герцог кивнул в сторону служанки, — Она ищет тебя? — Да, судя по всему так. — Тогда твой путь ко спасению прост, — Нино подтолкнул кузину в сторону девушки, — Иди к ней, не говори ни слова, а она спросить не посмеет. — А что сказать Мари? — Правду, Хлоя, чистую правду, — вымолвил Нино. Окинув прощальным взглядом парней, она улыбнулась. В ответ произошло то, чего не происходило, порядком, четыре мучительных года. Они улыбнулись. Нежно, по-братски любя. Почему-то к горлу светловолосой подступил удушающий ком. — Ивонн, что ты здесь делаешь? — Хлоя, не спеша, шла на встречу, делая вид, что прогуливается. — Госпожа, — девушка вздрогнула от неожиданности и поклонилась, — Леди Маринетт попросила вас найти… — Будь добра, проводи меня к ней. — Конечно, принцесса.***
Мари уныло смотрела в окно, плохо перенося ожидание. Хлои всё не было, волнение охватывало темноволосую. Ещё полчаса, и ей стоит обратиться к страже. Вдруг скрипнула дверь, Мари моментально обернулась. — Принцесса! — воскликнула Маринетт и моментально двинулась к ней навстречу. — Доброе утро, Мари, — светловолосая слабо улыбнулась. Маринетт неожиданно обняла её. После пары секунд безмолвных объятий, Мари отстранилась. — Мари, я всё расскажу… — Не сейчас, принцесса, — оборвала её девушка, — Вам нужно подобающе одеться, умыться, нанести макияж. Столько дел! Началась повседневная рутина. Слуги помогли умыться Хлое, надели нижние слои одежды, пока темноволосая подбирала наряд, в конце концов, остановившись на молочном оттенке. Платье было лёгким, но утепляла его накидка. Круглый неглубокий вырез и струящиеся, почти прозрачные, рукава. Серьги с синим камнем, с целью подчеркнуть глаза, и диадема. Надев всё вышеперечисленное на принцессу, нанеся лёгкий макияж и сделав не замысловатый хвост, Мари любовалась результатом. — Восхитительно, вы прекрасны. Служанка, выходившая за дверь, принесла новость. — Принцесса, Её Величество королева Одри желает вас видеть, — забыв кое-что сказать, добавила — Вас, леди Маринетт, тоже. Девушки не заставили ждать. Немедленно поспешив к королеве, они, вскоре, оказались у её двери. Сообщив её личной прислуге о визите, вскоре вошли в комнаты. При виде девушек, Одри встала и развела руки в стороны, готовясь обнять их. — Девушки, какие красивые вы сегодня! — Не краше вас, матушка. И вправду, Одри была ослепительна. Впрочем как и всегда. Чёрное, словно мрак, платье разбавлялось золотыми узорами на нём, что были под цвет её волос. Изящный кулон и золотые серьги лишь дополняли образ. — Да, принцесса права. — Мари, — королева обняла темноволосую, — Я с тобой вчера так и не смогла повидаться лично, а ты же знаешь все причуды этого этикета, да, милая? — Конечно, королева, — они ещё раз обнялись. После этого Одри обняла и родную дочь. — Я хотела, чтобы вы составили мне компанию в чаепитии, но не думала, что вы не спите в такую рань, — женщина махнула рукой, приказывая нести чай, — Я решила проверить и послать служанку, чисто из любопытства. Но всё сложилось так. Если про Мари все из дворца Буржуа знают, что та ранняя пташка, то ты, Хлоя, полная противоположность. Я довольна тобой, Хлоя. Благородной даме не стоит спать слишком долго. — Спасибо, матушка, — девушка была рада похвале от матери. — Жаль, погода такая ужасная, — лицо королевы помрачнело. — Вы правы, — Маринетт пригубила зелёный чай, который успели принести, — Май не радует теплом, надеюсь, лето не будет столь дождливым. — Согласна, — Одри вздохнула, — Помнится, мы с Эмили часто любили пить чай в саду. Не в том, что большой, там было легко заблудиться, хоть и цветы там растут красивые. Вы наверняка были в малом саду? Мари сглотнула, вспоминая прошлые события. Именно в том саду Кагами угрожала темноволосой. Не лучшие воспоминания. — Чудесные были деньки… — Одри незаметно от собеседниц смахнула крохотную слезинку. В конце концов, Одри являлась кровной сестрой пропавшей королевы. Две прекрасные принцессы. Совершенно разные по характеру: Одри любила балы, красивые платья и изысканные подарки, а Эмили — семейный покой и цветы в саду. Несмотря на различия в характере, они были любящими друг друга сёстрами. — Но, впрочем, что мы о прошлом, — женщина переменилась в лице. Девушки знали этот тон и это выражение лица — серьёзное, почти без эмоциональное. — У меня есть к вам вопрос. — Да, мама? — Как вы относитесь к Кагами? * - Бастард - внебрачный ребёнок.