Королева моего сердца

       Пока молодые люди приветствовали друг друга, Мари и Хлоя разглядывали незнакомца. Темноволосая отметила, что он высок, в меру статен и в целом является крепким юношей. Принцесса дала ему менее хвалебную характеристику, но в целом была удовлетворена внешним видом парня. Светловолосая укоризненно посмотрела на Адриана, который позабыл, что его сестра и ее придворная дама не представлены новому для их компании человеку. Откашлявшись, он бодро заговорил:        — Дамы, хочу познакомить вас с моим давним приятелем, который прибыл по делам погостить у нашего уважаемого короля, — герцог Ле Тьен Ким, — услышав своё имя, Ким учтиво поклонился.        Хлоя замерла на миг, будто вспоминая что-то. Поймав ту самую мысль, вспомнила:        — Мы с вами встречались, я права? О да, я вспомнила. Мы встречались на балу короля Аснании, по совместительству, вашего дяди. А я-то думаю, почему ваши черты мне так знакомы?        — Вы как всегда правы, принцесса, — Ким осторожно взял ее правую руку, поднёс к лицу и невесомо коснулся шершавыми губами ее пальцев. По лицу Хлои нельзя было сказать, что ее устроил этот самовольный жест, но она тактично промолчала.        — Впрочем, с моей придворной дамой вы не пересекались до сего дня. Знакомьтесь — Маринетт, — Мари поспешила сделать изящный реверанс.        — Маринетт…? — новоиспеченный знакомый явно желал услышать полное имя темноволосой, включая её фамилию, данную ей с рождения. Только, девушка не имела таковой. Будучи подкинутой в раннем детстве, её положение в обществе формально было сродно простой деревенской девушке, а значит, и на знатную фамилию темноволосая не могла иметь притязания. Правда, кое-какую фамилию (легче назвать это прозвищем, которое помогало отвязаться от подобного рода вопросов) девушка имела. Выдуманную, но все же имела. Использовалась она в редчайших и безумно некомфортных для девушки случаях, именно в таких, какой происходил сейчас.        — Маринетт де Лаче, — спокойно изрекла Мари, думая о том, насколько долго не произносила этой ничего не значащей фамилии. В мыслях сразу всплыл образ старинной книги в твёрдом жёлтом переплёте, которую нянечка читала Маринетт и Хлое в детстве. Именно из этого наивного детского рассказа она взяла эту фамилию, принадлежавшую доброй герцогине, которая приютила брошенную всеми принцессу — главную героиню детской сказки.        — Де Лаче… — тихо повторил Ким, — Ну что же, рад нашему знакомству, леди Маринетт.        — Взаимно, герцог, — с холодной улыбкой проговорила та.        — Предлагаю сесть и насладиться яствами, — предложение Агреста-младшего было принято с большим удовольствием.       Мари уселась рядом с Хлоей и Альей. Вкушая лёгкие, но изысканные закуски, молодые люди вели неспешный разговор, который не касался каких-то определенных тем. В основном светловолосая принцесса сетовала на хмурый май, который, впрочем, отбывал свои последние деньки в календаре, готовясь передать бразды правления июню. Алья всячески поддерживала её, вставляя краткие, но интересные комментарии про климат её родной страны Цуруги. Упомнив Цуруги, все невольно вспомнили принцессу династии, которая правила этой страной.        — Я думала, на нашем скромном пикнике будет присутствовать и твоя невеста, братец, — светловолосая в какой-то степени осуждающе посмотрела на кузена, тот поспешил оправдаться.        — Она просидела некоторое время у вашей драгоценной матушки, и после её начали беспокоить несильные головные боли, — отрезал кронпринц, — Лекарь осмотрел её. К счастью, ничего серьезного, но он посоветовал провести ей остаток дня не выходя из своих покоев.        Тон голоса Адриана ясно дал понять, что про принцессу Цуруги говорить более не стоит, так что компания продолжила свой естественный диалог.        Вскоре слуги постепенно уносили пустые тарелки. Закончив с едой, младший герцог Лейф высказал мысль о том, что неплохо бы было всем им пройтись по большому саду. Никто не высказал несогласия.        Поначалу вся компания прогуливалась рядом друг с другом, ведя общую беседу. Но постепенно некоторые персоны отдавали свое предпочтение другим персонам, образуя отдельную пару, которая отделялась от изначальной группы. Первыми стали Алья и Нино. Девушка и парень сами даже не заметили, как темп их шага ускорился, а вскоре они и вовсе потеряли связь с остальными. Оставшиеся друзья не были обеспокоены или расстроены уходом ранее названной пары. Все встретили это как должное, лишь светловолосый наследник престола на миг ухмыльнулся.        Хлоя, Маринетт, Адриан и Ким шли вместе. Мари предпочла наслаждаться видами и вдыхать свежий майский воздух, прислушиваясь к диалогу трёх её спутников.        — Что же, герцог, наверняка путь из далёкой Аснании был труден? — поинтересовалась представительница правящей династии Буржуа.        — Поверьте, принцесса, зная то, что во дворце Франции пребывает замечательная компания в виде принца, герцога Лейфа и вас, все неровности дорог сглаживались, а время, потраченное в пути, ни на миг не казалось потраченным напрасно, — сладко промолвил герцог Ле Тьен, — К тому же, я познакомился здесь с прекрасными дамами, — он обратил свое внимание на задумчивую темноволосую фрейлину, та, уловив на себе взгляд, слабо улыбнулась.        — И долго вы пробудете у нас? — продолжала свой допрос Хлоя.        — До помолвки Его Высочества и принцессы Кагами, — ответил тот, не на миг не прекращая улыбаться светловолосой.        — Я весьма рада вашему приезду, — деликатно заключила принцесса, помолчав несколько секунд, поспешила добавить очередную формальную и далеко неискреннюю любезность — Надеюсь, в своём и без того плотном графике вы найдете пару часов для чаепития с вашими приятелями.        — Безусловно, — галантно заверил её Ким, — С моей стороны ожидаю от вас хоть капельку внимания, ведь, если прекрасная принцесса Хлоя уделит мне хоть несколько минут своего интереса, я буду счастливейшем из герцогов, — «прекрасная принцесса» закусила губу, в мыслях надеясь избежать со стороны Кима обольстительных комментариев, переходящих в безобидный флирт.        Светловолосая обратилась взглядом к кузену, ища малейшей поддержки. Тот, на удивление, был молчалив, и предпочитал так же, как и Маринетт, расслаблять свой разум красивыми видами.       Среди их четверки воцарилась тишина, которая отнюдь не успокаивала Хлою. Девушка ловила на себе взоры герцога Ле Тьена, ставящие её в некомфортное положение. Адриан решил вмешаться:        — Герцог, в моей памяти всплыли ваши слова о том, что вы в свободное время увлекаетесь коллекционированием?        — Верно, Ваше Высочество, — оживился Ким, — На протяжении нескольких лет я пополняю свой гербарий новыми цветками, которые попадают мне в руки. Право, мне нельзя судить о своей коллекции, но сам король Аснании — мой дорогой дядя — говорил мне, что я распоряжаюсь чудесной коллекцией. При желании, могу продемонстрировать вам мой скромный гербарий.        — Я буду рад однажды насладиться вашей коллекцией, но я веду к другому, — принц внезапно остановился, — Не хотели бы вы пополнить свой гербарий чудесным цветком, прорастающим исключительно во Франции?        — Полагаю, вы имеете в виду цветок франтиции? Какой дурак откажется от такого предложения! — взволнованно воскликнул герцог, не сумев совладать с нахлынувшим душевным порывом, — Поверьте, вы осчастливите моего внутреннего ботаника.        — Славно, — Адриан лукаво улыбнулся, — Хлоя, дорогая моя сестра, ты же прекрасно знаешь, где растут эти чудесные цветы, верно? — произнося эти слова, он наблюдал, как выражение его кузины меняло свой облик, — Будь душкой, покажи нашему гостю это место.        Хлоя была шокирована лже-поддержкой брата. Она смерила его гневным взглядом, и он почувствовал, сколько тысяч проклятий летело в его адрес. Конечно, Агрест прекрасно знал, что отказать у сестры не получится, и не потому, что она была слишком мягка и не умела говорить «нет», а только из-за банальной вежливости и учтивости, которые не давали гордой принцессе отклонить предложение. Да и она прекрасно понимала, что своим несогласием может оскорбить важного гостя, и, следовательно, ухудшить переговоры, ведущиеся между Францией, Буржуа и Аснанией. А это было худшее, что могло случиться для наследника престола королевства Буржуа, которым, в частности, и являлась Хлоя. Подавив в себе ярое желание убить наследника французского престола, светловолосая выдавила краткий ответ:        — С радостью, — принцесса натянуто улыбнулась, но счастливый герцог не видел перед собой фальши и подставил свой локоть, дабы прекрасная принцесса ухватилась за его сильную руку.        Ким уже был намерен увести её подальше от светловолосого принца, как Хлоя встревоженно посмотрела на Маринетт, которая не спешила за своей госпожой.        — Я думаю, вашей фрейлине не будет в тягость составить мне компанию? Будет малость досадно, если наш уважаемый гость перехватит всё женское внимание на себя, — Адриан добродушно рассмеялся, отнюдь не успокоив чувства Хлои. Мари, до этого не участвовавшая в разговоре, смущенно обратила свой взгляд на принцессу. Но в это же время на темноволосую было направлено три пары глаз, ждавшие ответа на реплику кронпринца.        — Если Её Высочество во мне не нуждается, то я с радостью пройдусь с вами, принц, — мило гласила Мари, скрывая за воспитанным личиком смущенное настроение.        Сама светловолосая поняла, что причин отказывать в просьбе кузену нет. Да и к тому же, Ким, пусть и не показывавший, не хотел иметь в сопровождении никого более. В очередной раз в душе побранив брата и гостя, она смиренно кивнула головой, соглашаясь уходить без придворной дамы. Вскоре, герцог Ким и принцесса Хлоя неспешным шагом ушли, при этом, внимательные голубые глаза кронпринцессы смотрели на удаляющихся Маринетт и Адриана.        Оказавшись наедине, поначалу темноволосая девушка была смущена, в то время как наследник французской короны был спокоен. Нет, Мари не думала, что их уединение — это очередной коварный план злого принца. Совсем нет. Она перестала считать Адриана таким, да и поступил он мудро. Ведь негоже оставлять принца без компании, это же верх неприличия! Сделав вдох, Мари твёрдо решила сделать прогулку как можно менее некомфортной и более увлекательной.        — Нам с вами редко припадал случай разговаривать без посторонних, ведь так? — заметил он.        — Вы правы, — спокойно ответила Мари, — Мне всегда было интересно поговорить с вами, ведь вы слывёте приятным собеседником даже за пределами Франции, — во время этой фразы Маринетт ни чуть не соврала. Восторженные красотой и красноречием наследника, иностранные девицы, разъезжавшие по миру, славили его где только было можно.        — Вы преувеличиваете, леди, — твердил принц, хоть и похвала была приятна, — Ссылаюсь на вашу любовь к чтению, я думаю, что вы будете в разы лучше в этой роли. Кстати о чтении, что вы думаете о трудах Люсьена?        Так завертелась беседа, которая встретила одобрение со обоих сторон. Мари наконец-то нашла верного слушателя её мыслей, которые она извлекала из чтения. Сам Адриан увлечённо слушал Маринетт, изредка добавляя в её монолог пару слов от себя. Неловкость пропала, и теперь, они вели себя как старые приятели.        — Что ж, я надеюсь, я не утомила вас своими нескончаемыми речами, — закончила девушка, поняв, что поступила неэтично, совсем не уделив времени для сопровождающего, который доселе молчал.        — Напротив, было приятно послушать мудрого собеседника, — он улыбнулся, — Знаете, очень огорчает, что мы не были знакомы раньше. Почему вы не приезжали во Францию вместе с кузиной?        — В детстве даже разговора не было о том, брать ли меня в различные поездки, а когда я подросла, желания покидать замок Буржуа не возникло. Признаюсь, я чаще предпочту тёплый родной дом, нежели поездку.        — В этом мы непохожи, — кронпринц усмехнулся.        Воцарилось молчание. Молодые люди не смотрели на друг друга. Несильный ветер дул прямо в лицо, заставляя девушку поморщиться. Несмотря на маленькие неприятности, вызванные порывом ветра, погода была прекрасна. Солнце, постепенно готовившееся к закату, обнимало своими золотыми лучами.        — Рядом есть небольшое озеро, — Адриан махнул рукой в сторону, — Если вы не против, мы бы могли дойти.        Мари лишь кивнула, и принц повёл её к месту назначения.        Взору темноволосой представилась прелестная картина — неглубокий пруд с зеркальной водой, возле которого росла бурная растительность. Также было расположено пару аккуратных лавочек, не нарушавших своим видом природную идиллию. Маринетт подошла ближе к водоему и увидела мелких рыбёшек, забавно гонявшихся за друг другом.        — С каждым разом все больше удивляюсь, насколько разнообразен и красив этот сад, — пролепетала темноволосая, наблюдая за шустрыми рыбками.        — Этот сад нашёл своё начало во времена правления первых Агрестов и продолжает улучшаться, — он тоже подошёл к берегу и встал позади фрейлины. Мари всегда была невысокой, а Адриан отличался высоким ростом. Сейчас, она ощущала, будто стоит за огромной стеной, которой являлся Агрест-младший. Глубоко в душе девушки было совершенно необъяснимое и оттого странное желание развернуться на сто восемьдесят градусов и заглянуть в зелёные глаза принца. Её мысли были прерваны звучанием твёрдого знакомого голоса за спиной.        — Знаете, я долгое время думаю о своих прошлых поступках по отношению к вам, — медленно и тихо изрёк кронпринц, — И меня мучает жгучее чувство стыда и вины, смешанное с полным разочарованием в прошлом себе.        На миг он запнулся. Бесшумно вздохнув, отважился продолжить:        — Я очень сожалею. Глупо будет просить вас простить и забыть все неудобства, принесенные моим буйным нравом, но это мой единственный выход, — Мари замерла, не в силах сделать и вдоха.        Темноволосая услышала его прерывистое, но при этом приглушенное дыхание. Не в силах больше сдерживаться, Маринетт повернулась. Она увидела перед собой его утомленное лицо с изумрудными глазами, которые теперь умоляюще смотрели на неё без той живости, присущей им. С его бледных губ сорвалось:        — Простите меня.        Она серьёзно взглянула на него. Безродная девчонка без фамилии сумела заставить кронпринца великой Франции Адриана Агреста с дрожью в голосе просить прощения. Искреннее раскаяние редко услышишь от принцев и королей. Боль, причиняемая высшими сословиями людям низших сословий, была естественной, не требующей извинений от виновников. В этом прекрасном и ужасном мире, наполненным честью и подлой несправедливостью, состоявшем из «низших» и «высших», жила она — Маринетт. И что же ты чувствуешь, после унижений и страха, которые заканчиваются словом «прости»?        Лёгкость — именно то, что чувствовала Мари. Она давно забыла злость и обиду, оставался лишь тянущий вниз страх. Страх повторения.        Избегая принца, она руководствовалась страхом за то, что весь кошмар повторится. Но теперь, она уверилась, что Адриан не посмеет сделать это ещё раз, не посмеет опуститься до того же уровня, не причинит ей зла. Принц не стал говорить тысячу не нужных слов в попытке объясниться, он сказал то, что было нужно. И Маринетт ценила это.        — Я прощаю вас, — проговорила фрейлина.        Светловолосый не спешил как-либо ответить, но Мари увидела, как его лицо приобретает блеск. Он с трудом сдерживал искреннюю улыбку, которая казалось ему столь неуместной в этой ситуации. Так они молча стояли, смотря на друг друга и не сумев сказать не слова. Шаловливый ветер растрепал расчесанные волосы придворной дамы. Теперь волосы лежали неаккуратно и блестели в лучах закатного солнца, что давало им свой неотъемлемый шарм. Она пыталась незаметно уложить их, гладя рукой выбившиеся пряди, но тщетно. В какой-то степени это было забавно для Агреста, наблюдавшего за ней.        — Позволите ещё один вопрос, миледи?        — Говорите, — девушка вопросительно посмотрела на собеседника.        Адриан не успел объясниться, как фрейлина увидела приближающихся к ним Нино и Алью. По их лицам можно было понять, что они не ожидали встретить в этом месте кого-либо, но раз уж встреча произошла, то уходить было бессмысленно.        По началу каждый из присутствующих боролся с неким смущением, на устах каждого застрял вопрос: «А что вы тут делаете?», который в итоге не прозвучал. Они завели спокойную беседу о природе и красоте данного уголка, и, вскоре, компания поделилась на женскую и мужскую половину.        Алья бесцеремонно подхватила подругу за локоть, и быстро пролепетала что-то наподобие: «Мы с Мари хотим поближе посмотреть на рыбок». Темноволосой оставалось лишь одобрительно кивнуть и подчиниться каштановолосой фрейлине.        Девушки подошли ближе к пруду, а Аля даже присела, дабы рассмотреть плескающихся в воде рыбёшек. Сезар поманила рукой к себе Маринетт.        — Ты гуляла с Его Высочеством наедине? — завороженно прошептала она.        — Д-да, — несмело, позволив себе заикнуться, ответила придворная дама.        — А где принцесса с этим иностранцем? — при упоминании последнего фрейлина Кагами невольно усмехнулась.        — Принцесса Хлоя любезнейшим образом предложила свою помощь нашему гостю в изучении местных окрестностей, — не без сарказма рассказывала Мари, — И, верно, моя госпожа уже пожалела об этом.        — Не верю тебе, Мари! Хлоя не настолько безумна, обрекая себя добровольно на такую муку, — рассмеялась каштановолосая.        — Ты права, тут помог ей принять такое решение принц, — девушки метнули взгляд на юношей, стоявших поодаль и активно болтающих.        — Знаешь, странный он, — задумчиво изрекла Алья и получила неоднозначный взгляд темноволосой, — Точнее, непонятный. Никогда не угадаешь, о чем он мыслит. Хотя, Нино считает по-другому.        — И как продвигаются ваши сердечные дела? — с улыбкой поинтересовалась Маринетт, за что получила недовольный взгляд и молчание.        — Не лучшее время говорить об этом, — каштановолосая повернула голову в противоположную сторону от Мари, где находились благоухающие вишневые деревья, так манящие своими белыми цветами. Придворная дама Кагами встала и направилась к дереву, дабы сорвать один из множества цветков. Вскоре, девушка возвратилась к подруге.        — Я люблю позднюю весну, Мари, — прощебетала чуть неслышно Алья, рассматривая недавно сорванный цветок.        — Ты же читала труды Прантабля? — отозвалась темноволосая, смотря на непоколебимую водную гладь пруда.        — И пусть посадят на моей могиле…        — Чтобы спустя года мое имя не забыли…        — Вишневое дерево, — ответил уже не женский голос. А тот голос принадлежал младшему герцогу Лейфу, который подошёл вместе с кронпринцем.        — Нам очень жаль, что мы прерываем вашу поэтическую беседу, леди, но нам стоит возвращаться, — вежливо сообщил Агрест.        Девушки выразили согласие по поводу возвращения. Джентельмены подали дамам руку, дабы помочь им встать с мягкого зелёного покрова. Нино помог Алье, а Адриан протянул ладонь к Маринетт.        Несмотря на весьма смущенный взгляд из-под чёрных ресниц темноволосой, фрейлина приняла помощь, оперевшись на жесткую мужскую ладонь.        Вчетвером, неспешным шагом, они дошли до того места, где только начинался их пикник. Там уже с превеликим нетерпением ждала принцесса королевства Буржуа с со своим спутником — герцогом Ле Тьеном. Ким постоянно вился вокруг светловолосой, что-то восторженно восклицал и в перерывах между своими репликами рассматривал цветок франтации, за которым и отправились они, покинув принца с фрейлиной.        На лице Хлои засеяла искренняя улыбка при виде друзей. Она легонько, будто случайно, подтолкнула локтем своего спутника, и тот тоже заметил приближающихся людей.        — Право, кузены, вы заставили нас ждать! — укоризненно отметила светловолосая.        — Приношу свои извинения, сестрица, однако же, я думал, что оставляя вас в компании Его Светлости, — Адриан сделал кивок в сторону Кима, — Я оставлю вас в прекрасной компании.        — Ах, ты совершенно прав, братец! — наигранное согласие было на лице принцессы, — Но все-таки, ты, между прочим, украл у меня фрейлину.        — Мы чу́дно прогулялись, принцесса, — заверила свою госпожу Маринетт, — Не стоит беспокоиться. На этом моменте, обменявшись ещё парой совсем банальных и неинтересных фраз, компания решила разойтись по своим покоям. Авторы, которые использовались в этой главе, являются вымышленными.