Застывшее время

Лань Чжань безропотно принял своё наказание, отправившись в пещеру Ханьтань, не сказав в свою защиту ни слова. Раны от дисциплинарного кнута ещё кровоточили, пачкая белые одежды, но он не способен был заботиться о такой мелочи — вся его душа представляла собой сплошную рану, он не знал, как успокоить боль от потери. Опустившись на холодные камни, Лань Чжань замер в позе лотоса, надеясь, что медитация поможет ему привести в порядок мысли. Однако он не успел отрешиться, не успел погрузиться во мрак отчаяния. — Лань Ванцзи? — прозвучал женский голос. Лань Чжань открыл глаза и увидел Лань И. Старшая казалась призраком себя прежней, её облик напоминал дымку, замершую над ледяной водой. — Старшая, — поспешил он поприветствовать её как полагается, пусть от слабости его шатнуло. — Где же господин Вэй? — спросила она с волнением. — Вы были вместе в прошлый раз. — Вэй Усянь… Вэй Ин… — он не сумел справиться с голосом, выдержка изменила ему, и даже на глазах выступили слёзы. — Он погиб. — Погиб?! — Лань И приблизилась, коснулась его щеки невесомой ладонью. — И ты изранен… Что произошло? Лань Чжань не знал, как ей ответить, но Лань И проскользила мимо и опустилась перед гуцинем. — Вижу, душа твоя плачет. Скажи откровенно, ты любил его? — она тронула струны, не глядя на Лань Ванцзи. — Любил, — признание далось нелегко, но солгать старшей он не посмел. — Как же переплелись наши судьбы, — она чуть качнула головой. — Мой драгоценный друг — Баошань… Как я любила её — вопреки всем правилам! И что же… Ты повторяешь мои ошибки и теряешь того, кто был тебе столь же дорог… — мелодия, что лилась над водой, была печальной, но отчего-то приносила покой, как глоток воды в жару. — Я не смогла помочь себе, навлекла беду на вас, но хотя бы что-то могу помочь исправить. — Исправить? — Лань Чжань с надеждой посмотрел на неё. — Что можно исправить? — Я создала ещё одну технику, — объяснила Лань И. — Застывшее время. С её помощью я могу открыть тебе выход к тому моменту, который поможет пустить историю по новому пути. Если ты готов спасти того, кого любишь. — Готов, — он выступил вперёд, забыв о терзающей боли, о сочащихся ранах. Лань И посмотрела на него, хрупкая, едва заметная улыбка тронула её губы. — Шанс только один, — выдохнула она. — Я не могу дать тебе ни дня, чтобы восстановиться. Завтра моих сил не хватит даже на то, чтобы проследить струны гуциня. Спаси его, чтобы моя душа нашла покой. Лань Чжань не успел ответить. *** Он открыл глаза — ночь, окружавшая его, казалась плотной тёмной тканью, влажной прохладой. Лань Чжань вздохнул — вместе с сознанием вернулась боль. Он не знал, где оказался и сработала ли секретная техника Лань И, но раны были на месте и не излечились магическим образом. Вслушиваясь в тишину, Лань Чжань собирался с силами. Он ослабел от потери крови и чувствовал, что окружившая его тьма лишь наполовину была настоящей — скорее всего, у него потемнело в глазах. Где-то неподалёку вдруг зазвучала флейта. Чистые ноты разбивали тишину и дарили успокоение сердцу. Лань Чжань попытался определить, откуда доносится звук, сделал шаг в этом направлении, и тут же колени его подкосились. Он задел сухой кустарник, и флейта замолкла. Игравший наверняка вслушивался в ночь. Сознание ускользало от Лань Чжаня, мутнело, как будто в чистом ручье подняли ил со дна, рассыпалось на кусочки. Однако он успел услышать восклицание, почувствовать горячие ладони, как будто кто-то подхватил его на руки… *** Новое пробуждение пришло вместе с пасмурным утром. Лань Чжань с трудом опёрся на локоть, чтобы оглядеться, где оказался, и тут же услышал голос, от которого сердце затрепетало от боли: — Не вздумай вставать! Откуда у тебя такие раны, Лань Чжань? Это ведь дисциплинарный кнут, разве нет? Вэй Ин. Живой и здоровый Вэй Ин поднёс ему чашку с отваром трав и заставил выпить до капли, пусть тот был горьким и терпким. — Лань Чжань? — Вэй Ин опустился рядом с ним на импровизированную постель. — Как ты нашёл меня? — Где мы? — спросил на это Ванцзи. Глаза Вэй Ина расширились. — Мы? На горе Луаньцзян, — он укусил себя за губу. — Вэнь Чао сбросил меня с меча, думая, что я… погибну здесь. Ничего, скоро он за это поплатится, — внезапно глаза его сузились, полыхнув огнём. — Вэй Ин, — Лань Чжань поймал его за руку. — Ты… — он слышал Чэньцин вчера, но неужели Вэй Ин уже успел создать Тигриную печать?! — Не беспокойся, — осторожно высвободился Вэй Ин, но во взгляде его мелькнуло странное выражение. — Со мной всё в порядке. Зачем ты пришёл? И как нашёл меня, если даже не знаешь, где находишься? Снова потемнело вокруг, и Лань Чжань сжал кулак, вонзая ногти в кожу, чтобы боль привела в чувство. — Вэй Ин, я… — Тебе нужно отдыхать, — заторопился Вэй Ин. — Немедленно ложись. Здесь есть кое-какие травы, но они… Это тёмное место, Лань Чжань, таким, как ты, здесь находиться не стоит. — Вэй Ин! — он чуть повысил голос. — Я люблю тебя. У Вэй Ина из пальцев выскользнула деревянная чашка. Она подпрыгнула на каменном полу и раскололась надвое. Лань Чжань не дождался ответа, не услышал ни слова — его снова обступила непроглядная тьма. *** Когда он пришёл в себя, то увидел перед собой плошку с жиром, в которой плавал фитилёк. Пламя танцевало на нём, бросая мягкие оранжевые отблески на каменный пол. Лань Чжань шевельнулся и тут же услышал шаги. — Лань Чжань? — Вэй Ин выступил из полумрака, опустился на камень с ним рядом и поймал его ладонь. — Вэй Ин, — Ванцзи чувствовал себя значительно лучше, но слабость всё ещё кружила ему голову. — Ты был на грани жизни и смерти три дня, — прошептал Вэй Ин. — Не смей этого повторить… — Если обещаешь… не играть… с Тьмой, — выдохнул Лань Чжань. — Откуда ты… — Вэй Ин всмотрелся в него. — Откуда ты знаешь?.. — Ты уже создал печать? — понял Лань Чжань. — Как ты… — Вэй Ин качнул головой. — Да, создал, — он вздохнул. — Но как иначе остановить Цишань Вэнь?! — Никак, — внезапно согласился Лань Чжань. — Только позволь… позволь мне… — ох, как непросто оказалось говорить. Он не знал, может ли рассказать Вэй Ину, как оказался здесь, единственное, что точно было верным — он собирался сделать всё, чтобы его спасти. — Позволь мне тебя уберечь. — Что за вздор ты говоришь? — усмехнулся, пряча тревогу, Вэй Ин. — Посмотри, я жив и здоров, это тебя впору защищать. Лань Чжань сплёл с ним пальцы и вдруг нахмурился. Он почти не чувствовал привычной силы. Вэй Ин касался его всего несколько раз — Ванцзи бережно хранил в памяти эти мгновения, но теперь его ладонь ощущалась совсем по-другому. — Тьма… Это из-за неё? — поспешно спросил он. — Тьма искажает тело и душу, и… — О чём ты? — Вэй Ин хотел вырвать руку из его пальцев, но Лань Чжань сумел удержать, а затем приложил их сцепленные ладони к груди Вэй Ина, надеясь почувствовать жар Золотого ядра. — Что с тобой случилось? — спросил он. — Лань Чжань… — Вэй Ин отвёл взгляд. Ванцзи притянул его к себе, пусть раны снова засочились кровью, он поцеловал его в губы, ошеломлённого и замершего в руках, как пугливый кролик. — Вэй Ин, — прошептал он. Вэй Ин закрыл глаза, мгновение назад он казался удивлённым и смущённым, но тут лицо его заледенело. — Я отдал Золотое ядро Цзян Чэну, — сказал он словно чужим голосом. — И теперь мне закрыт путь Меча. Но есть Тьма, и я смогу с ней сладить. Я создал Тигриную печать и сокрушу Цишань Вэнь. И если… — тут он замешкался и заговорил тише: — Если тебе это не по нраву, значит, мы расстанемся и пойдём каждый своей дорогой, мой безгрешный Лань Чжань. — Не расстанемся, — возразил ошеломлённый Лань Чжань. — Мой меч встанет на твою защиту. Вэй Ин посмотрел на него внимательно, точно не веря. — Ты… словно не ты, — сказал он погодя. — Я не позволю тебе погибнуть, — добавил Лань Чжань. — Я и не… — Вэй Ин чуть склонил голову, привычным жестом тронул кончик носа. — Погоди. Ты знал о печати, о которой никому неизвестно. Ты нашёл меня на Луаньцзян. Ты… Кто ты и откуда? — Я — Лань Чжань, — вздохнул он. — Которому Лань И дала второй шанс. *** Пришлось рассказать всё до последнего слова. Вэй Ин подносил ему отвар трав, когда пересыхало в горле. Казалось, Лань Чжань никогда прежде не говорил так много! Наконец он дошёл до того самого момента, от которого сердце разрывалось от боли. — И… ты вырвал ладонь, — Лань Чжань смотрел в чашку, на дне которой плескалось ещё немного напитка. — И сгинул во тьме. Тела… так и не нашли. — Эй! Лань Чжань! — Вэй Ин коснулся его щеки, вытирая слезу. — Смотри, я жив. — Жив, — согласился Лань Чжань. — Живы шицзе и напыщенный павлин, — продолжал Вэй Ин решительно. — И орден Вэнь ещё не сокрушён. Как много работы! А главное… — теперь он склонился так близко, что дыхание касалось губ Лань Чжаня. — Главное — ты со мной заодно. Лань Чжань устало смотрел на него, и боль, и отчаяние стихали внутри. — Мы перепишем историю, — пообещал Вэй Ин. И на миг Лань Чжаню показалось, что внутри Вэй Ина загорелось Золотое ядро.