Хорошая реклама

На кухне Тони наткнулся на Стива, который молча разглядывал холодильник, слегка нахмурив брови. — Что это? — спросил он в конце концов, ткнув пальцем в магнитик. — Просто хотел напомнить тебе, как сильно мы тебя любим, — сказал Тони с совершенно серьезным лицом, отлично зная, как сильно это запутает Стива, прежде чем схватить бутылку вина и присоединиться к остальным. Питер уже сидел между Сэмом и Брюсом, смеясь над чем-то, что сказал Сэм. Словно он самый обычный подросток, не взваливший на свои плечи заботы целого мира. — Ты в порядке? — спросил возникший рядом с ним Стив, и Тони понял, что уже несколько минут беспардонно пялится на них. Еще не время. Не сейчас. Не на глазах у всех. После ужина они устроили просмотр очередного фильма. Только они вдвоем, пока Пеппер привычно читала в своем кресле. Отличное время, чтобы поднять этот вопрос. Но Тони ничего не сказал. На следующий вечер Тони вместе со Стивом и Наташей смотрели новости, когда появился репортаж о Человеке-пауке. Что-то насчет неудачной кражи со взломом. Тони ничего не сказал. В среду Питер снова приехал на базу. Работал в мастерской. Поужинал с Мстителями. Остался на ночь. А утром Хэппи отвез его в школу. Тони ничего не сказал. *** Вечером в понедельник Тони вернулся домой и обнаружил Питера, свернувшегося калачиком на диване в объятиях Пеппер. — Эй, — позвал он, подходя ближе и разглядывая дрожащую фигурку Питера, — что случилось? Уголки губ Пеппер слегка опустились. — Он не сказал мне. Просто объявился на пороге и все. Тони сел на корточки перед диваном, пытаясь поймать взгляд Питера. — Ну что случилось, мелкий? Ответа не последовало, вместо этого Питер лишь сильнее уткнулся лицом в шерстяной свитер Пеппер. Та печально нахмурилась, осторожно зарываясь рукой в его волосы. — Ты звонила Мелиссе? — спросил Тони у Пеппер. — Нет еще. Тони вернулся в свой кабинет, чтобы совершить звонок. Мелисса, как и всегда, подняла трубку после первого же гудка. — Питер с вами? — спросила она вместо приветствия. — Да. — Слава богу. И почему я об этом не подумала? Как он? — Расстроен. — М-да, — сказала Мелисса смиренно, — дело в том, что есть один мальчик, Дензел, с которым они периодически ссорятся. Они ровесники, и у этого парня есть некоторые проблемы с гневом. — И сегодня они снова поссорились? — Очевидно. Возможно, к этому добавились еще какие-то невысказанные проблемы. Но я же не могла об этом знать, потому что он не рассказал мне об этом, верно? — Такое часто случается? — Частенько, — пробормотала Мелисса. — Но он никогда раньше не сбегал. Хотя, полагаю, раньше ему просто не к кому было сбегать. — Его можно перевести в другой интернат? — Это уже третий за последние полгода. В какой-то момент нужно остановиться и попытаться добиться стабильности в жизни. Мы все еще надеемся, что они научатся ладить. Ну или хотя бы игнорировать друг друга. — Это дерьмово. — Я знаю, что это пиздец как дерьмово, Старк, но это все, что мы можем сделать, — огрызнулась Мелисса с очевидным разочарованием в голосе. — Давай, расскажи мне, как это исправить. У меня есть подросток, у которого проблемы с гневом, еще один, который не разговаривает, двенадцатилетняя девочка с анорексией и маленькие близнецы, чьи родители давали им наркотики и которые теперь переживают ломку. Питер — не единственный ребенок, который заслуживает лучшего. — Мне жаль. — Я работаю по шестьдесят часов в неделю, при том, что платят мне только за сорок. — Мне жаль, — повторил Тони искренне. — Все нормально, — пробормотала Мелисса. — Не стоило мне срываться на вас. Сможете подвезти его сюда? У меня тут сейчас дел невпроворот. — Он может остаться на ночь здесь? Мелисса протяжно выдохнула. — Да, наверное, так будет лучше, — сказала она в конце концов. — Я предупрежу Джозефа. Спасибо.  — Всегда пожалуйста. И Тони действительно имел это в виду. После звонка он вернулся в гостиную. Питер уже не цеплялся за Пеппер: вместо этого он, ссутулившись и скрестив ноги, сидел на диване подле нее. Рука Пеппер все еще лежала у него на спине. Тони присел на журнальный столик напротив него, сжимая телефон в своей ладони. — Ты поругался с Дензелом? Питер кивнул. — Прости, — пробормотал он, — это было глупо. — Очевидно, у этого парня есть какие-то проблемы с гневом. — Он не виноват, — прошептал Питер. Тони выгнул брови. — Нет? — Его папаша избивал его. У него психологическая травма. Меня не били. Мне повезло. Ну и как он должен реагировать на такое? — Это не соревнование, Пит, — пробормотала Пеппер, ласково поглаживая его по спине. Тони устало отложил телефон. — Сегодня останешься здесь, ясно? Питер кивнул. *** Питер уже давным-давно ушел спать, а Тони все еще медленно расхаживал по гостиной, задумчиво глядя в окно. — Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Пеппер мягко. — Мне не стоит думать об этом. — Почему? — Я импульсивный. Ненадежный. Что, если я возьму его, а через несколько месяцев просто устану от него и начну его отталкивать? Он этого не заслуживает. — Ты ошибаешься, — сообщила ему Пеппер. — Ты не импульсивен, когда дело касается людей, что окружают тебя. Посмотри на меня. На Хэппи и Роуди. На Наташу и Стива. Как давно мы все рядом с тобой? — Терпеть их всех не могу. — Повторяй себе это почаще. Но правда в том, что ты очень верный. И, поверь мне, это не главная проблема. Главная проблема в том, разрешит ли тебе штат забрать его к себе. Они будут изучать твое прошлое, тебе придется пройти обучение… — Откуда ты столько всего знаешь про опекунство? — Погуглила. Тони прервал свое мельтешение и медленно повернулся к ней, нахмурив брови. — И давно ты начала думать об этом? — В тот момент, когда он подарил тебе магнит с Капитаном Америка. — Неужели что-то щелкнуло? — Я просто увидела, как ты смотрел на него. Тони медленно выдохнул, опускаясь на диван и тыча ее в плечо пальцем. — А что будем делать с нами, Пеп? — спросил он. — Мы женимся или как? — Разумеется мы женимся, — сказала она просто. — В болезни и здравии, богатстве и бедности и все такое? И где же во всем этом будет место Питера? — Полагаю, везде. Это звучало правильно. Когда Тони представил себе будущее с Пеппер, ему очень легко было представить Питера рядом с ними. Он перевел взгляд на Пеппер. — Тогда ты должна еще кое-что узнать. *** Питер не захватил с собой учебники, поэтому ему необходимо было сначала добраться до интерната, прежде чем идти в школу. Тони предложил подвезти его, в надежде, что у него получится переговорить с Мелиссой. — Приве… оу, здрасте, — воскликнула Мелисса, открыв перед ними дверь. Она кинула мимолетный взгляд на Тони, прежде чем сосредоточиться на Питере, который неловко переступил с ноги на ногу. — Прости, — пробормотал он. — Поговорим об этом позже, — сказала Мелисса строго. — А сейчас — тащи свою задницу наверх, пожми руку Дензелу и собирайся в школу. Кофе? — последний вопрос был адресован Тони. — Не откажусь. Едва Питер скрылся на лестнице, Мелисса повела Тони в просторную кухню с огромным столом в самом центре. В комнате было удивительно чисто. — Сколько человек тут живет? — Пока что всего пять, — сказала Мелисса, доставая кружку, — не считая взрослых. Вам какой? — Просто черный. — Присаживайтесь. Я надеюсь, что вы сможете переварить эту штуку. Он даже мне не очень нравится, а у меня, я почти уверена, не такие высокие стандарты, как у вас. На лестнице послышались шаги, и уже в следующее мгновение Питер возник в дверях кухни с рюкзаком, свисающим с одного плеча. Мелисса прищурилась, опираясь бедром о кухонную стойку. — Это было быстрое рукопожатие. Питер лишь закатил глаза, прислоняясь плечом к косяку. Казалось, он не мог дождаться возможности свалить отсюда. — Ты быстро. Уверен, что ничего не забыл? — спросил Тони, надеясь получить в ответ одно из редких полных предложений, чтобы показать Мелиссе, насколько Питеру комфортно рядом с ним. Но Питер молча кивнул. — Не забыл свой ланчбокс с Капитаном Америка? Вот теперь Питер улыбнулся. — С Черной Вдовой, — сказал он. — Оу, ты шутишь? Со стороны входной двери послышался какой-то шорох, а следом раздались громкие приветствия. — Это Саян, — пояснила Мелисса, отставляя свою собственную кружку на стол и выходя в коридор. Тони слышал, как она громко позвала остальных детей. Сам он остался на месте, но продолжал следить за Питером, который, в свою очередь, не сводил глаз с входной двери, все так же стоя в проеме. — Есть новости? — услышал Тони глубокий голос, который, должно быть, принадлежал Саяну. — Пит и Дензел поссорились. Но они уже помирились, верно, Пит? Выражение лица Питера оставалось нечитаемым. — Видишь? — сказала Мелисса. — Лучше не бывает. На лестнице послышались громкие шаги. — Здравствуйте, дамы и господа, — прогрохотал Саян, — карета ждет у входа. Могу я помочь вам надеть пальто? Раздался девичий смех. Тони пришлось давить в себе желание выйти в коридор и взглянуть на остальных детей. Мелисса, скорее всего, не хотела бы, чтобы они сейчас отвлеклись на него. Вскоре Мелисса вновь появилась на пороге. — Пора идти, Пит. Надевай пальто, скоро начнётся дождь. — Увидимся? — с надеждой спросил Питер Тони. Тот кивнул. — Конечно, мелкий. Скоро увидимся. Питер кивнул и скрылся из виду. Мгновение спустя хлопнула входная дверь, и наступила тишина. Мелисса вернулась на свое место, хватая кружку обеими руками. — Поверить не могу, что он так много говорит с вами, — пробормотала она. — Правда? А я-то переживал, что он какой-то слишком тихий. Я хотел произвести впечатление. — Зачем? Тони слегка замялся. — Эм… я хотел обсудить кое-что важное. Мелисса кинула взгляд на часы. — Давайте перейдем в кабинет. Она отвела Тони дальше по коридору за очередную дверь. Сам кабинет можно было описать, в лучшем случае, как организованный беспорядок. Повсюду были разбросаны кипы бумаг, и недоеденный сэндвич лежал на стопке книг. — А вы неплохо тут устроились, — сказал Тони. Теперь, оказавшись здесь, он просто не знал, с чего начать. Мелисса молча выгнула бровь, располагаясь за своим столом. Тони неуверенно спрятал руки в карманах, начиная медленно бродить по комнате. — Есть ли хоть малейший шанс у Питера на, эм, приемную семью или типа того? Это вообще возможно? Я просто не знаю, как это все работает. Мелисса поджала губы. — Шанс есть всегда. Но чем старше ребенок, тем он меньше. Была у нас одна парочка, месяца четыре назад, которая пыталась взять его, но они быстро показали свой сволочной характер. Однако Питер храбрый ребенок. Он никому не позволит издеваться над ним. Когда эта сука в первый раз ударила его по лицу, он тут же собрал свои вещи и вернулся в интернат. Вот почему я доверяю вам, Старк. Потому что я знаю, что Питер не стал бы терпеть вас, если бы вы издевались над ним. Один из плюсов того, что он вырос в любящей семье. Он понимает, когда с ним обращаются плохо. — И что мне нужно сделать, чтобы забрать его? Мелисса окинула его долгим, оценивающим взглядом. Тони мысленно подготовился к опросу, оборонительно скрестив руки на груди. Но Мелисса лишь наклонилась куда-то в сторону и, достав какой-то листок, протянула его Тони. — Во-первых, вы должны обсудить этот вопрос со всеми домочадцами. Потому что, если вы действительно собираетесь идти до конца, все взрослые в вашем доме должны быть готовы к тому, что им придется пройти экспертизу. А вам придется сильно постараться, чтобы убедить агентство, что кто-то вроде доктора Беннера не представляет угрозу для безопасности ребенка. — Это невозможно, — пробормотал Тони. Он взял в руки флайер с изображением улыбающейся девочки и слоганом: «Все ради детей». Мелисса откинулась на спинку стула. — Я не думаю, что все настолько плохо, как вам кажется. Давайте посмотрим… нерегулярный образ жизни, необычная домашняя обстановка, сомнительная репутация… — Это так вы пытаетесь убедить меня, что мои шансы не настолько плохи? — Вы знаете его, — сказала Мелисса просто. — Наша политика такова, что ребенку лучше всего будет с тем, с кем он уже чувствует себя комфортно. Это можно считать чем-то вроде опекунства на основе «кровного родства». И устроить такое гораздо проще. Вы не женаты, верно? — Вообще-то, помолвлен. — Это повышает ваши шансы. Если только ваша невеста — не бывший агент КГБ, мисс Романофф. — Это Пеппер Поттс. Генеральный директор Старк Индастриз. — Пускай она заполнит документы. Вы только не обижайтесь, но, изучая ваше заявление, они не должны первым делом увидеть ваше имя. — Совершенно согласен. — И если вам все-таки откажут… Я уверена, что Тони Старк что-нибудь придумает. Тони прищурился. — Предлагаете мне обманом добиться того, чтобы этот ребенок попал в мой дом? Мелисса лишь небрежно принялась изучать свои длинные ногти. — А даже если и так, то что? *** Тони согласился вернуться в интернат ближе к вечеру, чтобы они с Мелиссой могли вместе поговорить с Питером. А до тех пор Тони оставалось только бесцельно лазать в интернете, пытаясь найти как можно больше информации об опекунстве. Он был взволнован. Он был воодушевлен. Он был напуган. Он был окрылен. Он пытался не возлагать слишком больших надежд. Питер может отказаться от его предложения. Он может не захотеть провести свои подростковые годы в компании кучки супергероев. И, ну серьезно, какой ребенок согласился бы находиться под опекой Тони? «Прекращай, — повторял он себе. — Хватит себя накручивать». Он попросил Хэппи подвезти его к интернату, потому что боялся, что будет настолько рассеян, что врежется во что-нибудь. Хэппи, разумеется, жаждал узнать, с чего вдруг Тони опять собирается в интернат, особенно учитывая, что Тони сообщил ему, что Питер обратно с ними не поедет. — Мне нужно кое-что обсудить с ним, — пояснил Тони уклончиво. — Ясно. — Слушай, Хэп, а мое кольцо все еще у тебя? Хэппи похлопал себя по карману. — Ношу его с 2008-го. — Отлично. Потому что я почти уверен, что вчера вечером она сказала «да». — Почти уверен? — Ну, она не сказала прямо «да», но она сказала, что мы поженимся. Я точно помню что-то такое. Это ведь то же самое, верно? — И что стало со старой-доброй традицией? — запричитал Хэппи. — Ты встаешь на одно колено, она говорит «да» или «нет», и все знают, что, черт возьми, происходит. — Просто напомни мне отдать ей кольцо. — Конечно, — Хэппи крутанул руль, останавливая машину у обочины. — Мы на месте. Тони кинул взгляд на интернат и сделал глубокий вдох. — Ну ладно. Я ненадолго. — Удачи, — просто сказал Хэппи. *** — Вы не принимайте это на свой счет, если он начнет сомневаться, хорошо? — сказала Мелисса. — Ему нравится проводить время с вами. Я вижу это. Но это огромный шаг, и у него есть все причины сомневаться. — Он может отказаться? — Технически — нет, по крайней мере, если на то не будет веской причины. Он может пожаловаться на условия проживания, но только после того, как проведет в новом доме какое-то время. Разумеется, вы имеете право отозвать свое заявление, если вам покажется, что он не хочет этого. Но давайте сначала посмотрим на его реакцию, а уже потом будем обсуждать возможные стратегии. — Конечно, — сказал Тони, нетерпеливо тарабаня пальцами по колену. Он едва ли уловил что-то из того, что Мелисса вывалила на него с тех пор, как они расположились в ее офисе. Он просто хотел поскорее увидеть ребенка. — Пойду позову его, — сообщила Мелисса. — Сначала я быстро объясню ему все формальности, а затем оставлю вас наедине, идет? — Идет, — согласился Тони, едва сдерживаясь, чтобы не добавить: «да просто приведи его уже сюда». Мелисса вышла, и Тони вскочил на ноги, начиная нетерпеливо мерить шагами комнату и снова и снова прокручивать в голове все, что он хотел сказать, пока дверь не распахнулась, и Питер не появился на пороге. — Привет, шкет, — пробормотал Тони, пытаясь придумать одну из своих привычных острот, но те, как назло, никак не приходили в голову. — Привет, — ответил Питер, тотчас же принимая настороженный вид. Тони поспешил ободряюще ему улыбнуться. — Присаживайся, — сказала Мелисса, указывая на освободившийся стул и занимая свое место за столом. Она не стала ходить вокруг да около. — Мистер Тони Старк и мисс Пеппер Поттс планируют подать заявление на постоянное опекунство. Это заявление еще не окончательное — и, честно говоря, мне потребуется приложить немало усилий, чтобы его одобрили, — но, если это произойдет, ты переедешь к ним. Они станут твоими законными опекунами и возьмут на себя полную ответственность за тебя. Ты сможешь уехать из интерната. Ты продолжишь учиться в той же школе. Есть вопросы? Питер просто разинул рот. — Нет? Ну, тогда я вас оставлю. Не торопитесь. Можете закончить, когда будете готовы, — сказала она. И испарилась. Даже Тони, который знал, о чем пойдет разговор, потребовалось несколько секунд, чтобы переварить это. Он медленно повернулся к Питеру, который все еще пялился на пустой стул, на котором минуту назад сидела Мелисса, с выражением чистейшего шока на лице. — Пит, посмотри на меня, — попробовал он. Питер с щелчком захлопнул рот, прежде чем неуверенно поднять глаза на Тони. Брови его были слегка нахмурены. — Я должен понять, что ты чувствуешь, хорошо? Первая реакция? Ужас, облегчение, замешательство? Питер медленно встал со стула, пошаркал вперед, а затем обвил обеими руками талию Тони, упираясь макушкой в его подбородок и зарываясь лицом в его пальто. Сглотнув, Тони крепко обхватил Питера руками, целуя его в каштановые волосы. — Это значит, что ты согласен? — спросил он. — Потому что ты должен знать, что ничего страшного не случится, если ты не захочешь. Ты все равно сможешь навещать башню раз в неделю. Питер отпустил его и вернулся на свой стул, все так же сохраняя молчание. — Пока мы ждем одобрения, Мелисса предложила, чтобы ты оставался с нами на выходных, вместо сред, чтобы мы могли получше узнать друг друга. И даже если с опекунством ничего не получится, мы всегда сможем продолжить это, верно? Я создам программу стажировки, и ты сможешь приходить каждый день. Или мы подадим на эмансипацию, как только тебе стукнет шестнадцать, и ты сможешь переехать. Что бы ни случилось, мы с тобой. Ты понимаешь это? Питер опустил взгляд на руки, и Тони не мог не заметить, что ребенок выглядит немного грустным. Он приблизился к нему и опустился на корточки напротив Питера. — О чем ты сейчас думаешь? — Я Человек-паук. Тони моргнул и слегка отпрянул, пораженный внезапным признанием. Питер был пугающе неподвижен. Плечи его были сгорблены, а голова — опущена, словно он готовился к тому, что Тони вот-вот начнет кричать на него. — Я знаю, малыш, — сказал Тони мягко, протягивая руку и сжимая колено Питера. — Я знаю. Но спасибо, что рассказал мне. Питер вскинул изумленный взгляд и несколько секунд пристально смотрел Тони в глаза. — Все? — прошептал он. — Нет, только я и Пеппер. — Давно? — Я — уже пару недель. А Пеппер рассказал только вчера. — Придурок! Тони фыркнул. — Эй! Это ты обманом уговорил меня нацепить жучок на Человека-паука, а затем заставил лететь в чертов Хартфорд! Питер тихонько хихикнул, расслабив плечи. — Было весело. — Паршивец ты, — сказал Тони с ласковой улыбкой, прежде чем взять ладонь Питера в свои, — это ничего не значит, — повторил он. — это не помеха. И не обязательное условие. Это просто… счастливое совпадение. Мы с Пеппер оба считаем, что мы втроем подходим друг другу. И я надеюсь, что ты чувствуешь то же самое. Питер медленно кивнул, после чего повернул свою ладонь так, чтобы он смог переплести свои пальцы с пальцами Тони. — Я не знаю, что будет дальше, — пробормотал Тони. — Я, скорее всего, не смогу пройти все проверки. Я думал о том, чтобы не рассказывать тебе об этом, пока все не будет решено, на случай, если ничего не получится и все наши усилия окажутся напрасными. Но я хочу, чтобы ты знал. Я хочу, чтобы ты знал, что я буду бороться за тебя. Мы будем бороться за тебя. Питер снова вскинул на него взгляд. Его лицо выражало надежду и еще целый ворох необузданных эмоций, и слезы блестели в уголках его глаз. Чувствуя, как горло сжимает от переполняющих его эмоций, Тони смог лишь наклониться вперед, чтобы притянуть своего ребенка в очередное объятие, одной рукой зарываясь в его волосы, а другой успокаивающе поглаживая его по спине. — Спасибо, — прошептал Питер.