***
Спаркл-парк… Любимое место отдыха либертадцев. Он был лишь чуть-чуть меньше Нью-Йоркского Центрального Парка, и потому по своим размерам занимал второе место по всей стране. Помимо небольшого озерца и зелени там встречались всевозможные киоски и даже парочка небольших кафе. Конечно, земля Спаркл-парка стоила очень дорого, и некоторые участки там вообще не продавались. Тем же, кто успел купить тут участок, крупно повезло. Сейчас, конечно, из-за приближавшейся зимы Спаркл-парк выглядел не так ярко, как весной или летом. Трава и деревья желтели. Впереди город ждали холода, но пока температура не опускалась ниже шестидесяти восьми градусов по Фаренгейту (двадцать градусов Цельсия). В декабре намечался сезон дождей. Высадив Джозефа недалеко от парка, Том отъехал на расстояние сотни ярдов, после чего они с Биллом принялись наблюдать. Такой внушительный люксовый автомобиль как Кадиллак могли позволить себе далеко не все. Высокий, широкий, с большими прямоугольными фарами, он напоминал сухопутный корабль. У машины, что остановилась перед бывшим сыщиком, были тонированы окна. Когда перед Джо открылась дверь, то он увидел двух людей, сидящих на заднем сидении. Один — коротко-стриженный, в чёрных очках-авиаторах, в строгом чёрном пиджаке с белой рубашкой и красным в белую полоску галстуком. Этот человек ненавязчиво целился в лидера вигилантов из Кольта 1911. Второй же был смотрелся чуть изящнее: средней длины волосы он зачесал назад и уложил гелем, его костюм был приятного бежевого цвета с синей рубашкой и тёмно-серым галстуком. — Садитесь, мистер Керринтон, мы в вас целимся только для подстраховки. Если вы не будете провоцировать нас, то всё пройдёт спокойно и безболезненно, — сказал «стиляга». Оглядевшись по сторонам, Джо сел в Кадиллак. Ствол Кольта упёрся ему в бок. «Что-то я не помню этого мужика в криминальных сводках. И ориентировок на него не видывал ни среди боссов, ни среди бандитов меньшего пошиба. Кто он? Один из союзников Лысого Эдди? Но зачем союзнику этого ублюдка так спокойно приглашать меня в автомобиль? Вывести за город, застрелить и закопать в глуши — вполне вероятно. Но для начала надо его выслушать», — решил Джо, поглядывая по сторонам. Позади он увидел Импалу Томаса. — Я думаю у вас, господин Керрингтон, есть масса вопросов, первый из которых — «Кто этот солидный джентльмен?» Прямого ответа я дать не могу. Скажу лишь то, что я выражаю интересы круга лиц, которым нравится то, что вы делаете, — перешёл к сути дела инициатор встречи. — Тогда я задам следующий вопрос. Если это так, то почему тогда вы сами не возьмётесь за оружие? Боитесь запачкаться? — нервно спросил сыщик, чувствуя сильное волнение. Его сердце колотилось с такой скоростью, словно оно хотело разогнаться и выпрыгнуть сначала у него из груди, а потом и из Кадиллака. — Понимаете ли, у нас связаны руки. Мои начальники меня по головке не погладят, если я выйду на улицу и начну пачками убивать уголовников. Но не всё пропало! Я могу помочь вам. Я не могу выйти на охоту сам, но зато я могу направить вас в нужном направлении, а заодно и облегчить ваше скверное положение. Оружие, боеприпасы, снаряжение, деньги, убежища, контакты с надёжными людьми, которые могли бы вам помочь — как вам такая помощь? Нам очень нравится ваша, хм, «охота на куропаток». — Как вы про нас узнали? — задал вопрос Керрингтон. — Ко мне прилетела птичка и нашептала на ушко кое-что интересное, — усмехнулся стиляга. — Конкретнее, — хотел выпытать правду у таинственного доброжелателя Джо. — А ещё одна певичка спела для меня замечательную песню о том, как четверо боевиков взорвали склад и убили больше дюжины гангстеров, — продолжал отшучиваться человек в костюме. — А если серьёзно, то это конфиденциальная информация. Секрет. Кто в таких делах будет выдавать свой источник информации? Расскажи я всем о своих «птичках» и «певичках», так давно бы лишился своих глаз и ушей. Скажу коротко, но понятно — у меня есть связи. Ну, а ваши громкие акции прогремели на весь город. Начали с мелких сошек, а потом и вовсе начали устранять боссов. Чего только стоит взрыв в отеле «Мулиган»! Слишком круто для уголовной шпаны. Вы думали, всё это останется без внимания? Ваша компания вызывала у нас интерес. К слову, про Доэрти у меня тоже имеется целое досье. Он имеет боевые награды, и я не удивлён что он из подручного мусора собрал бомбу. Настоящий виртуоз. — Допустим, вы не врёте. Какую помощь вы готовы оказать? — Как я уже сказал: оружие, боеприпасы, снаряжение, контакты с надёжными людьми, деньги, убежища, ну и наверное самое главное — информация о местонахождении Эдди и план его особняка, где всё чётко отмечено. Расположение комнат, входы, выходы, идеальные места для обстрела. Понимаете ли… Я бы хотел очистить от криминальной погани если уж не весь штат, то хотя бы наш город, начиная с Хобокена. Конечно, это получится не сразу, на это могут уйти десятилетия, но я надеюсь, всё получится благодаря таким людям, как вы. Всё, что я вам пообещал, находится в тайнике по этому адресу, — таинственный доброжелатель протянул Джозефу листок с адресом и ключ. На листке был написан адрес в полузаброшенной деревне в Флэт-Хиллз. Она находилась недалеко от деревушки, где родился Джо. — Помимо этого, держите вот это, — стиляга протянул визитку. «Джеймс Стоун, охотник за головами», — прочитал Джо. На обратной стороне он нашёл номер и адрес конторы Стоуна, На другом листке Керрингтон нашёл домашний адрес охотника за головами. — У него тоже есть счёты к Белой Мафии и криминалу в целом. Я за него ручаюсь. Он тоже нас заинтересовал. Вам пригодится его помощь, кто-то же должен заменить студента, упокой Господь его душу. «И про Криса он знает!» — поразился осведомлённости мистера бывший коп. — Пожалуй, я вас высажу. И да, слежку не стоило отправлять, я не хочу вам зла. Целились мы в вас лишь из подстраховки. Поделитесь тем, что я вам сказал, со своими компаньонами. Если мне понадобится встретиться с вами, то к вам прилетит весточка от меня. Пугаться не надо. Высадили Джозефа на том же месте у парка, сделав круг через весь Спарклтон. Не прошло и двух минут, как к нему подъехали Томми и Билл. Сев в машину, сыщик рассказал о разговоре с «ангелом-хранителем» со своими товарищами и потом добавил: — Судя по всему, он реально хочет нам помочь. Чёрт знает, из какого он ведомства. Но я думаю, он федерал или из ещё какой-нибудь правительственной конторы. Говорит, что готов помочь. Я так понял, у него много контактов. Он влиятельный и богатый, хотя всё равно есть подозрения… — То есть… Нам помогает федерал, джи-мэн*? — поднял бровь Билл. — Слишком подозрительно, — сомневался Том, — Надо быть осторожными. Вдруг им понадобился предлог, чтобы заманить нас за город, где нас уже будут поджидать? — Возможно. Ещё он дал контакт некоего охотника за головами. Говорит, что у него с бандитами личные счёты, и он прям очень хочет уничтожить как организацию Эдди, так и весь остальной криминал. Но я не знаю, стоит ли обращаться к этому человеку. Поехали для начала в «тайник». Поглядим, что там. Билли, смотри в оба. Заметишь засаду, скажи мне. Мы тогда сразу уедем.***
Склад с оружием находился в амбаре, где раньше хранили сено и урожай Само собой, линчеватели облазили все окрестности на предмет засады и никого не нашли. Теперь они уже стояли напротив двери амбара. Открыв ключом и зажигая керосиновые фонари, борцы с преступностью обомлели. Перед ними предстал самый настоящий арсенал. Оружия тут хватило для целого отделения: пять карабинов CAR-15, бывших поновее M16, последняя разработка, два пулемёта М-60, более известных как «Свинья», несколько цинков патронов. Ну и ящик ручных гранат. «С ними можно затеять целую войну. Их точно хватит на несколько интенсивных перестрелок», — заметил Доэрти. Ну а вишенками на торте были «Блуперы» с десятком снарядов к ним, современные бронежилеты и разгрузочные жилеты. Помимо прочего, там нашлось несколько «Клейморов», которые, как сказал Билл, являлись одними из лучших противопехотных мин. — У нас на войне такие бронежилеты были далеко не у всех, — произнёс Билл, разглядывая жилетку. — Большинство носили допотопные броники из пятидесятых, их придумали спустя пару лет после Корейской Войны, а это — настоящая роскошь. «Блупер» вообще неплохая штука, если знать, как стрелять навесом. Свинья — это, конечно, не идеальное оружие, но для поражения пехоты на средних дистанциях — в самый раз. Вам я советую взять на операцию карабины, благо, что они удобные и и компактные. Сам я возьму Свинью и Блупер. — Смотрите, что я нашёл! — сказал Том, держащий в в руках папку, из которой достал некую бумажку, — Это карта, где показана планировка здания. Неужели это особняк Лысого Эдди? — Да, тот мужик говорил, что предоставит информацию про виллу этого подонка, — ответил Джо. — Теперь мы вооружены и снаряжены по последнему слову техники, — заключил ветеран, — Как думаете, стоит ли обратиться к тому охотнику за головами? — Не знаю, будет ли он надёжен. Но думаю, можно попытаться, — решил Джо. — Не втроём же штурмовать виллу? Лишний боец нам не повредит.***
Джеймс Стоун жил в Уэст-Гамильтоне, тихом пригороде, где из «криминальной фауны» встречались лишь мелкие хулиганы. Вигиланты решили отправиться к нему домой. «Сегодня воскресенье. Вряд ли его контора работает», — объяснил Керрингтон. На улице, где жил предполагаемый охотник за головами, стояли по обе стороны от дороги выстроенные в ряд частные одноэтажные и двухэтажные дома. Но Джо, Томаса и Билла встретил не сам мужчина, а женщина средних лет. Она что-то готовила, судя по заляпанному мукой и жиром фартуку. — Простите, вы, наверное, к Джеймсу? Он смотрит телевизор, но если это срочно… — Телевизор подождёт, мэм. Нам нужно поговорить с ним с глазу на глаз, — ответил Джо. — Дже-еймс! — крикнула домохозяйка. — К тебе гости. Я не знаю, кто они. С твоей работы? Джеймс же лишь буркнул что-то неразборчивое, и женщина впустила всех троих линчевателей. Свой дом охотник за головами обставил со вкусом: серый ковролин, репродукции известных картин, декоративные вазы. Ну, а в гостиной, где Стоун смотрел телевизор, стоял солидный диван. На нём сидел угрюмый черноволосый мужчина с седоватыми висками, недельной щетиной и с тонким белёсым шрамом через верхнюю губу. Одет же он был синюю пёструю гавайскую рубашку и брюки-карго оливкового цвета. — Я, пожалуй, вернусь к готовке, — сказала его жена и пошла обратно на кухню. — Да, нам надо поговорить по работе. Лишние уши в таких делах ни к чему, — сказал ей Джеймс. — Как скажешь. Не дадут человеку покоя в выходной! — Не начинай, ладно? — Всё, я ушла. В гостиной теперь остались только Стоун и его незваные гости. — Приехали уже? Быстро, — как-то вяло отреагировал мужчина, сделав глоток из большой белой кружки с надписью: «Морская пехота». Рядом стояла большая бутылка пива «Лас-ЛиберБад». — Выглядите так, как мне вас описали. Один в один. — Ты ждал нашего прихода, ковбой? — удивился реакции мужчины Джо. — Ждал. Меня предупредили. У нас с вами общий покровитель. Я наслышан о вас, — ответил Джеймс. — Когда приступаем? — Скоро, — в его же манере ответил Билл. — Через несколько дней. — Hooah! — издал боевой клич морской пехоты Джеймс. — Заставим их пожалеть о том, что они на свет родились. — Будь готов, горшкоголовый, — назвал Стоуна по прозвищу, данному морпехам за их характерную прическу, Билл. — Ты же не подведёшь и не подставишь нас? Как там у вас, горшкоголовых, говорят? Semper fidelis — всегда верен. — Не подведу, бойскаут. Из тебя, я гляжу, так и не сделали человека. Армия всегда просит помощи у морской пехоты, — с ухмылкой на лице ответил Джеймс, распознав в Билле служившего в армии человека. — Но будь ты морячком, то разговор у нас не пошёл бы. Они нас не жалуют, как и мы их. Ты ж не морячок? — Господа, вы суровые прям, от одного вашего голоса и манеры общения сердце в пятки уходит, — пытался разрядить обстановку Томас. — Думаю, нужно потратить на подготовку несколько дней, всё распланировать, а потом приступать. Так? — Так, — Стоун отхлебнул ещё пива, и закинул в рот горсть арахиса, — Но я готов хоть сейчас. У меня с ними свой счёт. Они заплатят. В голосе охотника за головами слышалась боль и тяжесть. «Неужели эти чёртовы гангстеры отняли у него кого-то? Какой ещё у него может быть счёт к Белой Мафии? И за что она должна заплатить? Нужно будет расспросить его, он ведь теперь с нами», — задумался сыщик. — Но раз надо подготовиться, то так и быть. Я на лидерство не претендую. Как скажете, так и будет. Я лишь хочу, чтобы один урод из Белой Мафии молил Бога о спасении перед смертью, — ответил новый компаньон вигилантов. С каждым новым словом в его голосе нарастали гнев и злоба. — Да, нужно вооружаться и… Принять бой. Верно, господа? — спросил Томас. Все молча кивнули. — Но всё же я бы хотел знать, кто у вас главный, — сказал Джеймс. — У вас же порядки строгие? Или надо навести порядок ещё и у вас? — Я главный, — дал ответ Джо. — Хорошо, ровесничек, ты главный. Я понял. Ты ведёшь, я иду. «Ведите меня, следуйте за мной или прочь с дороги», — так, кажись, старик Паттон говорил. Надеюсь, убирать тебя с дороги не придётся? — Чёрта с два. — Вот это ответ! Думаю, мы поладим. После разговора линчеватели с немного изменившимся составом решили заняться подготовкой к новому сражению.***
Как бы ни унывали и не отчаивались вигиланты, но у них нашёлся покровитель. Неизвестно откуда он взялся, но зато оказался на их стороне, раз щедро помог им. Теперь дело осталось за малым — убить Лысого Эдди и его «личную гвардию».