Грядущие перемены

— В стае беспокойство? — Да. Старшие и старики… — И не удивительно, приближается лето. Ты как? Хотя… Стой! Прошло несколько дней с того разговора. Поднималось солнце. С каждым днем ночи становились все короче и короче. Стая Ночи желала, чтобы ночи снова были длиннее, а для этого им надо пережить шесть-семь лун прежде чем ночи снова станут длиннее летних дней. Ночной Ветрогон сидел на стволе поваленного дерева и наблюдал за жизни стаи. Если молодое поколение беззаботно предавалось веселью, мимолётно сетую на укоротившую ночь, то старое поколение было переполнено беспокойством. Рядом с вожаком запрыгнул его заместитель Искристомрак: — Вожак, вы думаете, что сегодня та ночь? — Вполне возможно, — Ночной Ветрогон нервно повел ушами в стороны. С каждым днем вся стая Ночи слабела – их сила зависла от темноты, от ночи и от луны. — Надеюсь, никто не вздумает нарушать границы… — пробормотал заместитель, понимая тревогу вожака. Только с ним вожак решился поделиться разговором с хранительницей. — Я тоже, Искристромрак, я тоже… — прошептал вожак, глядя в сторону леса, - так еще и этот барьер... Проверка границ подтвердила слова хранительницы. Стая Ночи оказалась под барьером, который отказывался выпускать их, за исключением границ со стороны стаи Огня. Что за барьер и как был установлен – вожак пытался понять совместно с заместителем. Тем временем в норе последышей шла очередная тренировка. — Думаю, в этот раз стоит сосредоточиться на внимательность. — Скучно, грустно и невкусно… Хранительница невольно улыбнулась, видя недовольную морду оберегаемой. Из всех видов тренировок именно внимательность Белоснежная невзлюбила, поскольку не доверяла своему единственному глазу. Несмотря на то, что ее дары компенсировали эту утерю, Предвидящая часто делала упор на глаз. Понемногу оберегаемая постепенно доверяла глазу, хотя по-прежнему выражала недовольство. — Я готова, — проронила Хранительница, слегка фыркнув и взглянув на неё. В ответ раздался скулеж Белоснежной, досадую на ненавистное упражнение. Однако Предвидящая знала, что скулеж долго длится не будет и через несколько минут оберегаемая взглянет ей в глаза. То, что Предвидящая мертва в этом мире, не значит, что она теперь не может путешествовать по земле живых, пусть и ограничено. Имя ей, возможности путешествия, – связь Хранителя и Оберегаемого. Предвидящая после смерти стала Хранительницей Белоснежной, а значит она могла по зову оберегаемой спускаться на землю. И то, только если оберегаемая живая. Также у каждой связи есть свои особенности, отличающихся от других. Единственные общие – это связь между живым и мертвым, и мертвые, ставшиеся хранителями, могут посещать мир живых. Для проверки иллюзии Хранительница подошла к белой волчицы и лизнула ее. Да, она обрела телесность. Только в иллюзии она могла приобрести телесность и трогать своих любимых волков. Белоснежная пригнулась и принялась лизать черные светящиеся лапы. Тяжело вздохнув, Предвидящая подняла лапу, несколько раз провела по морду белой волчицы и отошла. Хоть хорошо, что ее сын, Звёздный не перенял отвратительную привычку лизать чужие лапы в знак подчинения. Сам Звёздный ушел убирать грязные подстилки в логове. — Начинай, — Предвидящая напряглась, готовая к сражению. Из неоткуда возник черный волк, который набросился на хранительницу. Та молча отскочила и набросилась на волка. Завязалось короткое сражение, победу которого одержала Хранительница. — Проклятье… — тихо выругалась белая волчица, пытаясь понять, где она допустила ошибку. Предвидящая невольно улыбнулась: — Все не так страшно. Попробуем столкнуть их и увеличить… — Ты в могилу хочешь загнать?! — уже громче возмутилась последышка, вскакивая на месте. — В такие день самый раз, — усмехнулась Предвидящая, предвкушая плотную тренировку. Она успела досконально изучить Белоснежную и прекрасно знала в какие моменты она ведёт себя. Несмотря, что Белоснежная до знакомства с Хранительницей жила ночным режимом, переход на день ей далось легко. Видимо, что-то пошло не так, когда она только появлялась на свет. Сейчас последышка сосредоточенно управляла сражающимися, то сталкивая их, то разъединяя. Хранительница внимательно следила, подмечая ошибки. В этот раз их было несколько меньше, чем в прошлый раз. Решение обучить последышку не могло не повлиять на неё. Казалось, теперь солнце даровала ей силы наравне с луной. — Давай, Белоснежная! Делай упор на… — Предвидящая резко прервала речь и изумленно моргнула. Это ей показалась или она действительно в реальности? Она взглянула в сторону белой волчицы. Для нее вообще не характерно так самовольно прерывать. Что случилось? Сама последышка установилась в одну точку. Ей не померещилось? Или это сейчас происходит? Это правда или иллюзия? — Белоснежная? — осторожный оклик Предвидящей был быстро перебит необычно взволнованным голосом последышки: — Предвидящая! Они начали! — Как ты поняла? — Предвидящая вдруг отчетливо поняла, что этот день наступил. Сколько себя хранительница не готовила, такие известия всегда окатывали её как водопад холодной воды. — Скопление! Они уже перешли гран… — Белоснежная рванулась было к выходу, как её остановили: — Стой! Сейчас главное - разбудить стаю. — Он с ними! — возмущённо воскликнула белая волчица, и лишь до неё дошло, что значит разбудить стаю. — Выть? Вы сошли с ума? Предвидящая усмехнулась, глядя в растерянные алые глаза Белоснежной. Вот оно. Началось… Много сюрпризов будет в этот день. Вожак резко вскочил, а сидящий рядом заместитель отшатнулся, отступился и с воплем рухнул со ствола поваленного дерева на землю. — Кто это? — глухо прошептал Ночной Ветрогон, отказываясь верить своим ушам. Чужой вой определенно доносился с их территорией. — Уж точно не из стаи Ночи, — пробормотал Искристомрак, поднимаясь и отряхивая шерсть от грязи. — Чужак? — к ним бежал воины, проснувшиеся от чужого воя. В глазах старших отчетливо виднелась паника. Паника была вполне объяснимой. Вой прозвучал на рассвете, когда ночные волки начинают чувствовать себя ослабевшими. Их сила кроилась в темноте ночном и эту силу им давала сама луна. А сейчас… — Я слышал, — вожак спрыгнул с поваленного дерева поближе к воинам, — соберите патруль! Надо выгнать его из нашей территории! — Стойте… — прежде чем вожак успел выбрать походящих воинов, его остановил Черноус, один из лучших нюхальщиков в стае, — я чувствую запах стаи Огня… — Если бы это стая Огня, они вряд ли стали выть, — скептически заметил Балабол, — скорее какой-то полоумный… — Нет! — Ночной Ветрогон вдруг понял, в чем дело. Именно об этот его предупреждала Хранительница! — Всем приготовиться к бою! Разбудите всех, кто боеспособен! Громкие приказы облетели все логово стаи. Некоторые воины помчались исполнять его приказ и вскоре из палаток стали высыпаться черные волки разных положений. Они стала постепенно собираться в одну кучу. — Оказывается, не зря она достойна своего имени, — пробормотал Искристомрак, припомнив пересказ вожака о разговоре с хранительницей. — Это она выла? — Нет, — помотал головой вожак, припомнив звучание воя, — но кем бы он не был, он уже предупредил нас… — Не думаю, что этот волк сможет спасти вас, — из заросли пышных кустов стали выходить множество огненных волков. Они медленно начали окружать ночных волков. Прежде чем Ночной Ветрогон успел открыть пасть, раздался дикий крик ярости и страха: — Нет! Не трогайте их! — из детской палатки вылетела всколоченная черная волчица по имени Черноягода. — Мы нашли их волчат! — совершенно чужой голос донесся из детской и из них неторопливо вышел пара огненных волков с черными волчатами в зубах. — Не трогать их! Дети! — верещала Черноягода, бросаясь на огненных, но те принялись насмешливо изворачиваться, увеличивая расстояние. Королева металась между двумя волками, пытаясь одновременно спасти своих щенят. Другие ночные волки бросились было спасать, как их отпугнули огненные волки с последующим образованием плотного кольца. Внутри этого кольца были заключены две огненные волки с двумя чужими щенятами и сама их мать, Черноягода. Вожак стаи Ночи оглядел вокруг, постепенно понимая, что они в западне. Хранительница была права – стая Огня давно готовилась к этому моменту. Теперь уже на границах логова поднялся полупрозрачный барьер Огня, отрезая серьезный процент шанса не только отступления, но и выживания. Стая Ночи была застигнута врасплох. Так еще отчетливо видно, что на каждого ночного волка приходится по два-три огненного волка, вздумай они начать бой. Всем четырём стаям давно известно, что стая Ночи — самый малочисленная из всех стаи… Если сами ночные волки встопорщились в напряженном ожидании бои, то огненные были спокойны и даже нагло смотрели. — Ну что-ж, похоже, победа заранее предопределена, — из ряда врагов выделилась одна волчица, вожакиня стаи Огня, — предлагаю вам сдаться по-хорошему. Ночной Ветрогон мрачно молчал, лихорадочно ища выход из этой ситуации. Да и какой тут выход есть? Между тем Черноягода продолжала истошно выть: — Нет! Отпустите их! — Раз вы молчите, то… — желая поскорее получить ответ от стаи Ночи, вожакиня Огня кивнула своим волкам, что держали черных щенят. Те медленно стали сжимать пасть, заставляя волчат ещё сильнее завизжать от боли. — Нет! Только не их! Пожалуйста! — выла Черноягода, буквально застывая на месте, глядя, как по разным сторонам ее щенят убивают. Внезапно земля стала дрожать, вызывая у всех недоумение и испуг. — Что за?.. — крик одного из огненного волка вдруг захлебнулся, когда под его лапами земля вдруг стала проседать и через миг из земли вырвался нечто черное, которое сразу схватил за шею чужака. Щенок выпал из открывшего пасти и сразу побежал к маме, которая сразу принялась его вылизывать, настороженно поглядывая на спасителя и стараясь одновременно не упускать из виду второго детеныша. Неизвестный волк, чей окрас можно определить, как черный, швырнул одного огненного за кольцом и выразительно посмотрел на другого, который моментально шарахнулся от него, выпуская щенка. Незваный спасатель щенят был довольно крупным, весь усыпанный белоснежными брызгами, с грязными лапами, с сильными крыльями и темно-синими глазами, горящие яростью. Тогда как волки, недавно держащие чужих щенят, значительно уступали размеру данного волка. — Падший, это ты? — кто-то из стаи Ночи узнал этого незнакомого волка, а следом и вся стая Ночи. Это был их последыш. — Молодец, сынок! — неожиданно, как и появление последыща, прозвучал одобрительный голос. — Предвидящая… — тихо прошептал вожак, медленно поворачиваясь к источнику узнаваемого голоса. Все волки могли увидеть спокойную невозмутимую полупрозрачную черную симураниху с величаво поднятой головой. Рядом с ней робко стояла белая симураниха с отпущенной головой и прижимающей уши. — Ты?! — как гром среди ясного неба грянул разъяренный голос, которого вожак Ночи с удивлением распознал как Лядвенеца. — Да, я, — Хранительница, повернувшись в сторону взбешенного Лядвенеца, усмехнулась, — если ты думал, что сможешь отрезать меня от стаи и управлять мною, ты сильно ошибся. — Ты… Ты… — Лядвенец пытался найти слова, несмотря, что ярость стал его душить. — Смертегон, что это значит? — это кричал один из многочисленных огненных волков. К удивлению стаи Ночи, Лядвенец вдруг дернулся, поджимая хвост: — Я не знаю, эти двое – последыши стаи Ночи. — Последыш? Пошел прочь, комок шерсти! — один из огненных великанов прищурился и обратил свой взор на Падшего. — Как ты его прозвал?! — моментально отреагировал вторая последышка Ночи, расправляя свои крылья над землю в готовности вступить в бой, но не поднимая голову. — Я не против, — Предвидящая, сидя рядом с ней, лишь пошевелила ушами в знак неодобрения, — но он сам разберется. — Комок шерсти?! — глухо прорычал Звездный, на глазах присутствующих медленно увеличиваясь в росте, — а ответить за оскорбление сможешь? — Он владеет изменением размера тела! — кто-то из огненных заверещал от ужаса. — «Изменением размера тела?» — эхом прокатился в голове вожака. Этим даром часто владеет стая Снега. Кто же его отец? Его мать даже под угрозой смерти наотрез отказалась раскрывать имя отца, несмотря на жуткую боль перед своей смертью. После разговора с душой Предвидящей он засомневался, что его сын полукровка. Что вообще происходит? — Лава, Зной, убейте его! — завизжала вожакиня Огня, видимо, понимая, что ее план начал рушится из-за последышей. Пара крупных огненных волков, уступающий лишь размеру Падшего, двинулись в сторону последыша. Один из них уже рычал, обращаясь к Падшему: — Будешь молиться о пощады? — Это ты скорее будешь мертв, чем жив! — парировал последыш, резко бросаясь на крупных врагов. — Стая Ночи, в атаку! — Ночной Ветрогон заорал, поняв, что, если не разбудить стаю от оцепенения, он рискует потерять многих. Как он и ожидал, гиганты сразу повалились на землю, подгребая под себя бедных волков, не успевшие вовремя уклониться. Через секунду вожаку Ночи пришлось уклоняться и от огненных лап врага. Обыкновенного размера волки рассыпались и смешались, поскольку они и сражались, и отбегали от гигантских лап и тушек. Вырвавшись из очередной хватки огненных, Ночной Ветрогон оглянулся и окончательно понял, что им живыми не выбраться. Хоть хорошо, что никто не решается использовать мощные дары в такой суматохе. Особенно когда под лапами то и дело дрожит земля от грохота гигантов. Несмотря на битву гигантов, волки Огня были относительно спокойны, в отличии от волков Ночи. Значит, они все заранее продумали. В голове в очередной раз всплыл разговор с Хранительницей. Получается, Лядвенец и есть тот лазутчик, о котором она говорила? — Белоснежная, я его вижу! — перед мордой вожака внезапно возникла хранительница, которая звала кого-то. — Она твоя… — вопрос вожака был оборван приближающим криком белого симурана, который подлетал к Хранительнице: — Только попробуй тронуть Звёздного, и я заставлю тебя сойти с ума! — это была белая последышка Ночи, которая по приземлении привычно поджала уши-хвост и отпустила голову, пряча глаза. Даже не верится, что секундой назад она готова разорвать врагов в клочья. Земля в очередной раз затряслась – это огненный гигант вдруг рухнул на землю, хотя его никто не толкал и не глушил. — Тебя опасно злить, милая, — одобрительно проурчала Предвидящая, лапой подцепляя морду последышки и пытаясь заставить её поднять голову, но та упрямо не реагировала. — Смертегон!!! — по всему полю боя разнеся крик вожакини Огня. План, по которой она планировала провести с минимальной потерей своих волков, начал проваливаться. — Я не знаю, как так вышло! — прямо на глазах вожака с ужасом взвыл Лядвенец, отвечая на крик вожакини Огня. — А что, довольно подходящее имя, Лядвенец, или лучше звать тебя Смертегоном? — язвительно заметила Предвидящая, оставив попытки поднять голову последышки и поворачиваясь к нему. — Я думал, убрал тебя с пути, — ощетинился Лядвенец, прижимая уши и пятясь от Хранительницы. — Ага, а то, что ты убил настоящего Лядвенца и переселился в его тело, не стоит говорить? Думал избавиться от меня, управляя мною? — зарычала Предвидящая, пронзая сердитый взор на виновника её смерти, — будь я жива, я бы первым делом погрузила тебя в иллюзию. Но, думаю, мне достаточно и твоего раскрытия. При необходимости Белоснежная за меня сделает. — А как же твой сын? Он точно нечистокровный. Ведь ты родила его от стаи Снега. — Ну всё, ты нас разозлил, — мрачно изрекла Предвидящая. — «Нас?» — это слово зацепились в сознании вожака, который с изумлением слушал разговор. — Ещё одно слово в сторону Звёздного, и я перестану нести ответственность за свои действия, — последышка вдруг резко подняла голову и устремила горящий взгляд на Лядвенеца. Кто-то смел оскорблять её соседа? Ладно, ночные волки. Но чтоб Огненные? Нет, она этого не позволит. С неё хватило смерти Предвидящей! — Белоснежная, как насчёт подкрепления? — Хранительница повернула морду в сторону белой волчицы. — С удовольствием, — казалось, только этого Безликая ждала, она даже облизнулась в предвкушении чего-то. — Ты даже не отрицаешь, что он от стаи Снега? — казалось, Лядвенец пытался нащупать больные места Предвидящей. — Лучше предоставлю разбираться с Белоснежной, — сухо ответила Предвидящая, отворачиваясь от виновника её смерти, — подождем немного, Ночной Ветрогон. Вожак вздрогнул, как от удара, когда она его имя произнесла. С его уст сорвался вопрос, прежде чем он успел обдумать: — Так это правда? — То, что отец Звездного из стаи Снега? Да, — Хранительница задумчиво пошевелила уши, то и дело подглядывая на напряженную последышку, — похоже, Белоснежная долго будет восстанавливаться после такой ярости. Она не терпит оскорбления в адрес своих. — Без… Белоснежная – твоя оберегаемая? — осторожно уточнил вожак, оглядывая на Безликую. — Да, — снова последовал ответ Предвидящей. Она вытянула лапу и положила ее на белую морду оберегаемой, — оставь его в покое. С ним древние предки потом разберу… Речь Предвидящей резко прервался, вожак крупно вздрогнул, когда местность вокруг него резко очистился, словно вся эта западня еще не произошла. Солнце словно ярко приветствовал жителей. Лишь в нос бился запах крови, запах родной стаи и отвратительный запах вражеской стаи, намекая на разницу. — тся… — с выдохом закончила предложение Предвидящей. Помолчав немного, она обеспокоенно растянула: — Надеюсь, она не помрет от ярости… — Мы в иллюзиях? — опомнившись от резкого изменения, вожак обернулся к ней. И это во время битвы? Пока он здесь общается с Хранительницей, там умирают его родные… — Да. — У вас есть план? — Хм, никогда не думала, до какого уровня может быть ярость… — снова пробормотав в адрес оберегаемой, Предвидящая собралась с силами. — Да, план у нас есть.