Грядущие перемены

— Итак, Глухарька проиграла, Сиро лишился половины здоровья, но выжил. Буран целым выкарабкался. — Да как так? — возмутилась молодая белоснежная ученица, бросаясь на лежачего серого симурана и принимаясь тормошить. — Глухарька… — недовольно протянул один из участников разговора, занимающий должность учителя. Он не одобрял неуважение ученицы к симурану, которому давно пора стать учителем, если бы не его окрас. Даже он, учитель, на собственной шкуре ощутил знания и опыта этого крылатого волка. — Давай-давай, тебе самое место в ряды учителей! — Глухарька не унималась, умудряясь не отрывать взора от учителя и прыгать на серого воина. — Не хочу, — проворчал крылатый воин, прекрасно зная, что ученица не услышит его, — впихните меня в старцы… — «Какой тебя в старцы?» — четвертый, чужой голос прозвучал в голове у собеседников, — «вот, даже Буран может дать рекомендацию насчет твоего кандидата на учителя.» — Вот-вот! Негоже тебе быть простым воином, Закатохват, — поддержала Глухарька невидимого собеседника. — Глухарька, слезь! Ему больно! — учитель встал с намерением скинуть ученицу со серой спины. Глухарька была на пороге взрослого возраста и явно тяжелее Закатохвата. Поскольку потом Закатохват страдал от болей на спине, и это знали взрослые собеседники, чего не скажешь о ученице. Она просто забывала об этом через несколько минут. — Брысь! — Буран, коим назывался учитель, согнал свою ученицы со спины Закатохвата, нависнув над ним для предотвращения следующих попыток ученицы попрыгать на спине. Смешок вырвался с уст лежащего Закатохвата, не делая попытки выбраться из-под стоящего Бурана и ощущая боль на спине. Он не подозревал, насколько может вырастить Глухарька. Это и придавало ощущение, что жизнь не стоит на месте, и заставляло его и снова, и снова медленно осматривать всё вокруг и наслаждаться жизнью. Золотистые глаза лениво и медленно, словно стремясь запечатлеть в памяти, обводили логово стаи Снега. Над серой тушкой, чьи лапы покрыты алым цветом, шёл бурный и привычный спор между учителем и ученицей по поводу прыжков на чужом спине. Глухарька с детства любила прыгать на спине Закатохвата, а Буран считал долгом прогонять со спины Закатохвата Глухарьку. Из пещеры вожаков стали выскакивать белоснежные щенки, пока ещё ученики, стремящие стать воины. Следом неторопливо спускались вожак и вожакиня, самая главная пара в стаи. Закатохват прекрасно знал, насколько важна ключевая роль вожака в стаи. И одновременно он понимал, что в одиночку вожак может не успевать следить за всеми. Родное логово на миг исчезло перед золотистыми глазами, заменяясь другим логовом, в какой-то момент тоже ставший родным, но заполненное волками другого цвета. Перед Закатохватом появилась группа чёрных волков, которых он знал поимённо и которых надо было распределить, кому на патруль, а кто будет ловить еду. После чего он идёт к вожакам стаи Ночи докладывать о распределении и выслушивать его указания. — «Закатохват, каковы планы?» — стоило знакомому голосу вторгнуться, как иллюзия воспоминания рассеялись, возвращая Закатохват в настоящий мир, в логово стаи Снега. — «План разминки,» — проурчал Закатохват, — «я не отстану от твоей лапки.» — «Не трать на меня время.» Закатохват в ответ фыркнул, зная, что все равно пойдёт так, как они договорились. Единственное, что его порой вводило замешательство – это его негласный статус вожака среди близких. Взгляд серого симурана вскользь пересекся с разноцветными глазами вожака, что сейчас следил как за своими щенятами, так и за стаей. Сейчас в стае Снега управляет пара — вожак и вожакиня. Между ними делятся обязанность контролировать стаю. Например, если вожак идёт на охоту или на патруль, в логове остаётся вожакиня, которая следит за порядком. Их словам должны подчиняться вся стая. Между двумя вожаками стаи – единогласие. Они имеют бессрочное право на размножение и могут дать своим волкам право на размножение. Пары, которые успели обзавестись щенками, но не получили разрешения, рискуют получить суровые наказания от вожаков. Это может быть понижение по иерархии, либо физическое устранение щенят, либо другое наказание на усмотрение вожаков. Если одна из пар вожаков умирает, то другой вожак либо остаётся без возможности брать пару и управляет стаей с заместителем, либо уходит из поста и передаёт свой пост заместителю. А в стае Снега пока нет заместителя. Заместитель — это волк, помогающий вожакам распределять дела между волками и следить за стаей. В стае Снега, как правило, им занимается один волк, который назначается вожаком или вожаками, и который обязан подчиняться вожакам. В случае смерти или смены вожаков заместитель становится следующим вожаком. Нос Закатохвата вдруг пришли в движение, стоило в воздухе появиться ароматы трав, и глаза моментально нашли источник. Это был лекарь, один из важных волков в стае. У лекарей обязанностью является лечение больных волков. Они также стоят вне всяких там драк или охоты, если только ситуация не принуждает этому и вожак не попросит помощи. Лекарь также может выбирать себе ученика, который в случае смерти учителя сам становиться лекарем. Спор привычно приближался к пику. Закатохват переложил голову, с удобством устраиваясь, так и не вздумав вылезать из-под брюха Бурана. Взгляд зацепил на белоснежного волка, двусмысленно наблюдающий за их возней в укромном месте. Это был учитель по имени Снегирь. Как правило, учителя имеют право обучать учеников, перед этим получив рекомендацию и пройдя испытание учителя. Им становится опытные и преданные к стае волки. Они весьма уважаемые и имеют возможность с одобрения вожаков выбирать себе щенят-учеников. Следующим шли воины. Их задача — обеспечивать стаю защитой границ и едой. После воинов шли ученики. Это щенята от 5 месяцев до становления взрослого волка. Они не могут выходить в лес без сопровождения взрослых. Ученики под присмотром учителя учатся быть частью стаи. В процессе обучения активно используется последыш для обучения серьёзных приемов боя. По решению учителя ученики должны нападать на последыша. Последний – объект тренировки, не имеющий права прервать или самовольно уходить с тренировки. Самая оберегаемая часть стаи — это волчата, щенята до 5 месяца. За ними в первое время следят королевы. Да и в первое время они сидят в детской, вход туда которой разрешен только определенной части стаи. С момента их выхода в логово вся стая принимает участие в жизни щенят. Кусты зашевелились, привлекая внимание Закатохвата. Со старческим походом оттуда выходила одна из старцев. Это самые старые волки, ушедшие на заслуженный отдых. К ним часто обращаются за помощь или за советом. Как старцев могут считаться волки, по каким-то причинам не в силах служить стае, но не достойные стать последышем и не желающие становиться изгнанником. Задумчивое созерцание Закатохвата был прерван знакомым голосом, обладатель которого практически не имеет никаких прав, по мнению стаи Снега. — «Хват, мне пора собирать мох,» — недовольно бурчал обладатель, явно раздраженный очередными плохими словами от кого-то, — «запас кончается.» — Нам тоже пора, — Буран, услышав знакомый голос, мгновенно отозвался, — я хочу обучить Глухарьку к охоте на птиц. — Опять птицы? Я их ненавижу! — послышался возмущенный голос Глухарьки, что вызвало невольную улыбку у Закатохвата. — У неё плохо получается, — не обращая внимания на возмущение, дополнил учитель. — Учись, Глухарька, тебе пригодиться, — Закатохвату было достаточно фыркнуть и насмешливо взглянуть на свою приемную дочь, как она встрепенулась, сообразив, что означает сигналы: — Ладно, найду твою любимую птицу. — Не-на-ви-жу, — по слогам произнес Буран, вставая и бросаясь догонять ученицу. — «Роза?» — вновь в голове серого волка раздался голос. — «Пошли собирать мох,» — Закатохват медленно поднялся, щадя спину. Когда Глухарька успела набрать вес? Когда она успела так вырастить? Совсем недавно она была юным, практически крохотным щенком… — «Погоди! Выброшу грязные.» — «Предупреди,» — Закатохват принялся вылизывать спину, приглаживая шерсть и смягчая боль. Древние предки, надо попросить Глухарьку послабее прыгать, иначе точно сломает ему спину… Белый симуран по имени Снегирь издалека следил за странной компанией. Вот серый симуран с алыми лапами о чем-то рассказывал. В какой-то момент белоснежная глухая ученица набросилась на Закатохвата и принялась скакать на нём, а её учитель принялся прогонять её и ставить на землю. Вскоре Буран и Глухарька ушли продолжать обучение, тогда как Закатохват принялся вылизываться. Это как-то выглядело обыденно, но Снегирь после того дня не знал, как теперь стоит вести себя с ними. Изначально он считал, что Закатохват не стоит и капельки внимания, пока его Глухарька не стала активно шевелить. Только тогда Снегирь узнал, что нечистошерстяной симуран прекрасно знает свои границы и даже умеет рассказами заинтересовать слушателей. При Снегиря один раз Буран даже обратился к нечистошерстяному с серьёзным вопросом, обсуждение которого разгорелся жарко, поскольку нечистошерстяной продемонстрировал свои широкие знания. Он мог бы стать учителем, если бы не его шерсть... В этом мире в одной стаи живут волки одного цвета. К примеру – в стае Снега живут только белые волки, тогда как в стаи Ночи – черные. Волка, чей окрас не совпадал с основным цветом стаи, презрительно называли нечистошерстяным. Закатохват – один из нечистошерстяных. Его основной окрас – серо-алый, но он живет в стае, населённый белыми волками. Неожиданно Закатохват поднялся и зашагал в сторону выхода. При виде параллельно неуклюже идущего с Закатохватом крупного последыша с огромными алыми пятнами на плечах, Снегирь понял, что Закатохват собирается отвести последыша на сбор мха. Последыш – это волк, занимающий самое нижнее положение в стае. Он гораздо ниже щенят и старцев. Его одной из задачи заключается в поддержание чистоплотности в стаи – это вынос прогнивших мяса, смена подстилки для волков, а также уборка за делами щенят. Второй задачей является быть объектом тренировки, которого щупают и практикуют разные приёмы боя. Последыш должен есть последними и выходить из логова строго в сопровождении, при этом он не имеет права патрулировать, охотиться и даже гулять вне логова. У него нет ни прав, ни имени, только обязанности и все. Над ним любой член стаи, даже щенята, может издеваться, кусать, рвать и лишать еды. Если последыш всё же ответит на чужие укусы, его ждёт серьёзное наказание. Картинка, когда Закатохват отводит последыша на сбор мха, была очень привычной. Сколько Снегирь не старался, он не мог вспомнить, кто еще вёл последыша. Только нечистошерстяной. Только он и больше никто. Когда они достигли входа, последыш уже выражал покорность, тогда как Закатохват, сухо кивнув и махнув хвостом, держался весьма прямо, будто он был важным волком. Он первым вышел из логова, последыш последовал, он даже не думал обгонять нечистошерстяного воина. Да и разница в размере очень смущало Снегиря. По сути, последыш мог запросто перегрызть нечистошерстяного волка, поскольку последыш был больше самого воина. Когда странная парочка исчезла со взора Снегиря, тот решил последовать за ними. Следуя за запахами, учитель нашёл их неподалёку от логова. Последыш уже приступил к сбору мха, тогда как воин медленно растянулся по земле и принялся вылизывать спину. — Не против, если я присоединюсь? — подал голос Снегирь, подходя к ним. Те вздрогнули от неожиданности. — Нет, — среагировал Закатохват, бросая слово последышу, стоило ему увидеть, кто пришел, и лишь затем повернулся к гостье, уважительно отпустив голову, — здравствуй, Снегирь. Нежелательно, последыш не любит посторонних при сборе мха. Последыш, развернувшись было, с глухим рычанием вернулся к своим обязанностям. — Последыш? Он только с тобой выходит собирать, — Снегирь уселся чуть в сторонке от Закатохвата, наблюдая за делом последыша, — ни разу не видел, чтоб договаривались. — Вы поняли только сейчас? Последыш уже как много сезонов выходит со мной, — казалось, изумлению Закатохвата не было приделу. Он даже вскинул голову озадаченно взглянуть на учителя. — Э-э-э, тогда ладно, — смущённо выдавил из себя Снегирь, никак не ожидавший такой реакции от Закатохвата. Много сезонов? — Опять эти огненные! — чей-то возмущенный вопль прорвался сквозь неловкого разговора, заставляя присутствующих вздрагивать, — они в очередной раз нагло пересекли границу. Снегирь проводил пограничный патруль взором, пока не услышал твёрдый голос Закатохвата: — Не стоит, — заметив вопросительный взгляд последыша, серый волк покачал головой. Снегирю не понравилось, что последыш высказывает недовольство. Тот хоть и молчал, но его движение выражали его эмоции. — Он же больше тебя. Ты не боишься, что он однажды предаст? Что он тебя убьет? — решил поинтересоваться Снегирь в попытке вывести на разговор Закатохвата и получше его узнать. — Эту тему лучше не затрагивать. Иначе испытаешь его зубов, — вопреки ожиданиям, Закатохват вдруг помрачнел, вставая между двумя белыми волками, — бессмысленно жаловаться вожакам, Снегирь. Последыш затаит обиду и будет находить способы отомстить тебя. — Ты так уверенно говоришь… — Снегирь попятился, когда и последыш громко зарычал, глядя прямо на учителя. — Тогда объясни, почему последыш в течении многих сезонов выходит со мной. Может, я его не оскорбляю, может, его надзор для меня не тягостно, или еще что-то? — уже более спокойно говорил Закатохват, в следующих словах поворачиваясь к последышу, — подумай над этим, Снегирь. А ты либо продолжаешь собирать мох, либо отложим на завтра. Мне напомнить? Последыш весьма неохотно возобновил свою деятельность. Рычать он не прекратил, хоть и понизил громкость. Закатохват, убедившись, что последыш собирает мох, снова повернулся к учителю: — Снегирь, прежде чем задавать такие вопросы, следовало бы узнать прошлое. Ты задаёшь вопросы будущего, никак не сочетающего с его прошлым и настоящим. — Последыш, он… Да и ты, нечисто… От последыша раздалось Грозное рычание с последующим броском захвата. Снегирь рефлексивно отскочил, избегая щелканье зуб и уступая место Закатохвату. — Прекрати! — серый волк с алыми лапами повысил тон, строго глядя на последыша, который быстро припал к земле, прижимая уши к затылку, а хвост между лап. — Успокойся. Не надо лишних проблем. Если Снегирь хочет проблем, он получит от вожака, как минимум. Позовет вожак меня или нет из-за Снегиря, тебя не должно касаться. Будут к тебе вопросы, спокойно отсылай ко мне. Идем в логово, заберёшь завтра. — «Ты так просто не избавишься, если вздумаешь,» — слишком громко, почти оглушительно, вдруг прозвучал странный голос со всех сторон Снегиря, как будто кто-то одновременно находиться со всех сторон и синхронно говорит. Снегирь крупно дернулся, отходя подальше. — Сиро! Повторяю, он пока проблем не добавил. Ещё раз посмеешь, я подниму вопрос. Марш в логово, — загривок Закатохват встопорщился, неожиданно увеличивая и без того высокий рост, а голос приобрёл ноты грозного рычания. Последыш подчинился, напоследок ненароком толкнув Снегиря и наградив тому гулким рычанием. Через секунду он исчез в логове, а Закатохват медленно повернулся к учителю: — А ты, Снегирь… — по тону воина Снегирь понял, что Закатохват зол, — я знаю, что тебе интересно, но стоило проявить осторожность. Ты в бою так же беспечно ведешь? — Эм, я не ожидал… От серого симурана раздался тяжелый глубокий вздох, и он расслабился, уже более спокойным голос объясняя: — Есть слова, которые приводит последыша в ярость. Одним из них является слов нечистошерстяной. — Эм, — серые глаза Снегиря лихорадочно смотрели на морду серого волка, — его не должно волновать… — Его бы не волновало, если бы за ним следил чистошерстяной, — оборвал его Закатохват, повернувшись в сторону логова, — хочешь доставить проблем, доставляй. Учти, последыш потом не оставит тебя в покое. — Он? — Что-то мне не нравится все это... То Огонь, то Снегирь, то Туман... Несвойственное Закатохвату ворчание было не расслышано, поскольку внезапно возник сильный ветер и унёс слова в сторону. Сам Закатохват уже исчезал в зарослях логова, оставляя Снегиря в глубоком раздумьях и в растерянностях…