Грядущие перемены

— Проснись, тебя ждут. — А? Кто? Что? — Патруль. — Вот уаууу… — Успеешь проклинать всех и вся, — понимающе фыркнул серый симуран с алыми лапами, мягко толкая сонно зевающего белого волка, — вставай. Время пограничного патруля. — Ненавижу… — с ворчанием белый волк вытянулся, пытаясь выбраться из паутины снов. Вместе со серым воином недовольный волк направился к патрулю. По пути серый волк отделился, на прощание плавно кивнув белому, который отправился по своим делам. — Доброе утро, Буран! — едва стоило опоздавшему приблизиться, как к нему обратился один из патрульных, — хорошо спал? — Еще немного сна и моя оценка бы достигла наивысшей точке, — буркнул названный Буран, широко зевая. Голова в первое время пробуждения плохо соображала, особенно после очередных коротких посиделок. — Раз все в сборе, то выходим, — белая волчица с серо-голубоватыми полосками под глазами, расположенные так, как будто текут слезы, повелительно махнула хвостом и первой вышла за границы логово. Дожидаясь, когда весь патруль выйдет вне логова, чтобы последним выйти, Буран мельком заметил огромную белую тушку с опознавательными знаками на плечах. Сюда по всему, волк-гигант решил заняться закапыванием падалей и поиском подходящих костей. Тихо фыркнув, Буран нырнул в заросли и, очнувшись в лесу, задумчиво стал оглядывать. Его глаза цвета василька медленно и задумчиво осматривали патрульных, а его мысли наполнены размышлениями над смыслом ценности жизни. Впереди шла одна из главных волков в стае – вожакиня. Чуть позади её в задумчивости шагал крылатый волк с красной маленькой пятнышком на груди. Его крылья сильно напоминал на расцветку крыльев снегиря, в честь которого был и назван – Снегирь. Тихий визг позади Бурана заставило его рефлексивно взглянуть назад. Это радостно верещала Изморозь, молодая воининя. Её отличительной чертой было чересчур большой и длинный пушистый хвост, напоминающий на лисий. У неё присутствовал кончик чёрного цвета на хвосте. В голове Бурана невольно вырисовался было её узор, как картинку разрушила Снегопыль. Она торопливо толкнула подругу, напоминая о патруле. Их подстегнул смущенное уточнения Блика, молодой ученик Снегиря с золотистыми полосами на щеках и с жёлтыми глазами. Он шёл последним, замыкая цепь патруля. — О чем задумался, Буран? Буран, дернувшись было в сторону, взял себя в лапы. Он не на тренировке, он в патруле, напоминал он себе. Проклятый когтяра… — О жизни, — вздохнул Буран, оборачиваясь к Снегирю, — она слишком странная и её сложно предсказать. — Как Закатохват? — У него спрашивай. Просто я представлял, как жизнь поменяется при чьей-то смерти, — учитель глубоко вобрал воздух в легкие и тихо выпустил, — или при свершении серьёзных поступок вроде предательства. Когда-то я не допускал и мысли, что моя жизнь поменяется с приходом этого всезнайки… — Жалеешь, что дружишь с Закатохватом? — Есть ситуации, где уместно жалеть, а есть ситуация, где уместно радость. Много ситуации, значит много выходов. — Радость? — переспросил Снегирь, припоминая, — что-то я не видел тебя, чтоб ты рад… Неспешный разговор учителей был прерван внезапным окликом Блика: — Вожакиня! — В чем дело? — стоило вожакине остановиться, как остановился весь патруль. — Мы, кажется, пресекли черту барьера… — смущённо пробормотал Блик, теперь неуверенный в своих ощущениях. — На нашей территории? Тот, кто поставил здесь, безумец, — недовольно процедил Снегирь, ощущая напряжение в воздухе от своих, — найдём его и заставим убрать барьер. — Блик, можешь определить мощность барьера? Или его свойство? — поинтересовалась вожакиня, кинув строгий взгляд на учителя. — Он… слишком пугающий, — ученик попятился назад, он сильно нервничал. — Все хорошо, Блик. Никто тебя не ругает, — одобряюще кивнув чужому ученику, Буран осмотрел по сторонам, — вожакиня, у вас есть связь с вожаком? Я не могу свя… — Блокирующий барьер… — прищурившись, вожакиня резко развернулась оглядеть свой патруль, — всем приготовиться к бою! — Блик, покажи место, где ощутил барьер? — поняв, что ситуация становиться серьёзной, скомандовал Снегирь своему ученику. — Вот там, — стоило ученику махнуть хвостом, как на взор патрулю стали появляться рыжие волки. Это были волки из стаи Огня. Буран снова оглядел окрестность. Бой назревал на границе Снега со стаей Огня, недавно принадлежавшей изгнанной стаи Ночи. Границей являлась протекающий ручей с лужайкой, полный ароматными цветами. Воздух нагревался, на небесах ни одного облака, солнце вовсю сияло. И патруль стая Снега отчётливо понимала, что без скорой поддержки им не выйди живым – огненных волков было много, и они заранее подготовились к этой битве. — А ты чуткий… — с насмешкой протянул один из огненных волков, — но не думаю, что это сможет спасти. — Предчувствие не подвело, значит… — Буран на миг закрыл глаза, настраиваясь на битву. — Вы не зажрались? — вожакиня сильно возмущена наглостью Огня, мельком оглядывая на свой патруль, — вам не хватает территории Ночи? Буран находился в состоянии необычного хладнокровия, Снегирь злобно рычал, заслоняя собой перепуганного Блика, Снегопыль размахивала хвостом, готовая задействовать свой дар, Изморозь тоже была готова, но она сильно нервничала. — Не-а. Да пока сюда подмога ваша доберётся, вы уже будете сломаны, — лениво, даже с ноткой пренебрежения слышался в голосе огненного волка, — стая Огня, вперёд! — Стая Снега, в атаку! Вожак пристально рассматривал свечение на передних лапах и пытался связаться со своей парой. Что с ней случилось? Почему она не выходит на связь? Свечение стало ярким, намекая на серьезность. Крик, затем шум и рычание заставили вожака вынырнуть из встревоженных мыслей и установится на вход в пещеру. Нечто серое ворвалось к нему, отпихивая в сторону стража. — Снежный Ба… Уйди! — сильным ударом окончательно отшвырнув стража так, что тот покатился из пещеры по крутому каменному склону, ничто серое с алым пятном подняло ветер и коснулось вожака. Местность резко изменилось – вожак с удивлением оглядывал белое пространство с расплывчатыми пятнами красного и серого цвета. В пространстве слышался довольно знакомая ругань: — Только попробуй снова, прохвост, вытворить, — это ворчал Буран, вертя голову в поиске кого-то. — Буран! — строго отдернул его нечто серое, появляясь рядом вожак. Этим оказался Закатохват, непривычно собранный и сосредоточенный. — Вожак? — Буран повернулся к двум новоприбывшем, — мы, то и есть, патруль находимся на границе с Огнём и попали в ловушку стаи Огня. Терпим поражения, пока без потери, но мы нуждаемся в подкреплении. — Почему я не могу связаться с вожакиней? — вопрос, который долго вертелось на языке вожака, сам вырвался. Буран не врал, докладывая о проблемах в патруле. — Блокирующий барьер. — Я постараюсь быстрее прилететь, пока вожак будет собирать подкрепление, — Закатохват вмешался в разговор, игнорируя наличия рядом вожака. Тот непонимающе установился на нечистошерстяного, но Буран воспринял так, как будто Закатохват не воин, а учитель минимум. — Хм, зная твою боеспособность… — протянул Буран, медленно оглядывая Закатохвата с вожаком. — Что предлагаешь? - Закатохват пошевелил ушами. — Барьер Огня, он никого не выпускает, — Буран принялся махать лапой, рисуя непонятно что в воздухе, — огненные сами себя загнали в ловушку, а раз так, то они сосредоточатся на тебя. А мы будет находится под барьером Блика. Думаю, этого времени хватит, чтобы дождаться подкрепления от вожака. — Барьер… Принял, — Закатохват резко исчез, напоследок кивнув и раскрывая свои крылья. — Вожак? — Буран повернулся к названному, слегка отпустив голову в знак иерархии. — Как вы создали это пространство? — вожак нахмурился, стоило ему снова обвести вокруг и установится на Бурана. Тот не замедлил ответить: — У нас есть волк с даром создавать связь. Будет намного лучше, если побыстрее соберите подкрепление. Желательно взять Метеля и… — на этом моменте Буран вдруг прервал себя и растерянно вопросил, — а где Глухарька? — На охоте. — Чёрт, знать бы, как далеко. Она же глухая, но её дар нам здорово бы помог, — видя ещё больше помрачневшее лицо вожака, Буран стал объяснять, — у неё дар воды, а значит она может погасить огонь. — Как выбраться? — вожак и сам понимал, что стоит поспешить с подкреплением, но у него накопились вопросы, которые он хотел свалить на голову этим странным волкам. И когда Буран успел подружиться с Закатохватом? — А? — Буран дернулся, о чем-то задумавшись и вдруг вскинул голову, — Сиро, прекращай! Картина перед глазами вожака резко сменилась – ему было достаточно моргнуть, чтобы понять, что он вернулся в свою пещеру. Свечение на лапах усилилось, но теперь вожак знал, что на патруль напали и его волки в беде. — Нечистошерстяной ничего вам не сделал? — страж, запоздавший предотвратить вторжение, сам ворвался проверять обстановку. — Потом разберёмся, — вожак стрелой вылетел из пещеры. Его зов зычно прокатился по всему логово: — Стая Снега, все ко мне! — Стая Снега, все ко мне! — зычный зов прокатился по всему полю битвы. Битва замедлилась. — Что? Решили сдаться? — съехидничал один из огненных, глядя на посмевшего взять в свои лапы ситуацию, — очень разумно. — Нет, мы дожидаемся подмоги, — Буран, коим был издатель зова, стоял рядом с учеником своего стаи, — Блик, подними барьер. — Он не защитит… — пробормотал Блик, невольно вжимаясь в спокойного учителя. Для него это была первая битва, поскольку сам он совсем недавно стал учеником. — Поднимай. Я тебе помогу, — невозмутимо говорил Буран, как будто он находился не в битве, а в тренировке, оглядываясь, — Снегирь, телепортируй наших сюда! Снегопыль, уменьшайся и живо сюда! Изморозь! Вожакиня! Рыжие волки спокойно отпускали белых волков, позволяя им отчаянно сбиться в кучу. Что может сделать четыре волка против многочисленных врагов, в два-три разы превышающих их по количеству? — В чем дело? — первый вопрос, вертевшей у всей патрули Снега, вырвался с уст Изморози, стоило ей пробиться поближе. — Подкрепление, — пояснил Буран, помогая Блику поднять купол над патрулем. Расширяющий барьер заставил огненных отскочить от них. — Серьёзно? Ты как вызвал-то? — Снегирь, доставив Снегопыля в точку сбора, удивлённо вопросил. — Потом объясню, — Буран отмахнулся, пару раз одобряюще лизнув в лоб ученика. — Эй, это мой ученик, Буран! — Снегирь откровенно возмутился, увидев манипуляции с его учеником. — Иди ищи вожакиню! — Сюда кто-то летит! — вдруг громко закричал один из огненных волков. Видно, он обладал даром ощущать чужие присутствия вне барьера. — Уф, как же я рада… Они просто издеваются… — Снегопыль никак не могла отдышаться. Ей изрядно порвали заднюю лапу, этого было видно по обильному литью крови. — Можешь отдохнуть, Снегопыль, — Буран припал к земле присмотреть на её лапу, — надеюсь, сохранилось… — Симуран? — кто-то из огненных лениво переспросил, — да он быстро падёт. Сия, Лут, Зной, перехватите его. — Я не могу вытащить вожакиню, — Снегирь, ушедший искать главную в патруле, вернулся с новостями, — её окружили и придавили. И она вся в крови… — Скоро она с нами будет, не волнуйся, — Буран, выпрямившись и сухо кивнув, оглянулся посмотреть на своих, — никого не потеряли? — Нет, — пришел очередь Снегиря его успокаивать, — я еще раз проверил. Наших там нет. — Это хорошо, — облегчённо выдохнул Буран, закрывая глаза. — И что задумал? — Раз вы собрались вместе, то вас легко раздавить, — снова раздался тот самый голос, видимо, главный в стае Огня, — Желт, подожги их. Практически сразу Желт, оказавшийся симураном, взлетел вверх, нависая над барьером Снега. Судя по набирающему воздуха в легкие, он готовился испускать огонь прямо на врагов. — Да они над нами издеваются! — пробормотала Изморозь упавшим голосом, видя всполохи огня из пасти Желта. — Блик, самое время продемонстрировать твой дар, — загадочная усмешка появился на морде Бурана, когда он встал над Блика и поставил свои лапы вплотную с ученическими. Большой шар огня, выпушенный Желтом полетел на белых волков. Стоило ему плотно окутать барьер Снега, как послышалось высокий визг ученика и короткие вопли взрослых. Однако, когда огонь рассеялась, опалив траву, видны только живые снежные волки. Часть из них была перепуганы и их шерсть была вздыблена, часть просто застыла на месте. Барьер защитил их. — Ха… Ха… — это Блик тяжело дышал. Он устало растянулся под взрослого волка. Страх уступил, сменяясь на непривычную усталость. Ему вторил тяжелое дыхание Бурана. — При…бью… его… — по слогам с тяжелым придыханием произнёс Буран, глубоко дыша и даже не вздумав отходить от ученика. Было непонятно, про кого он имел в виду. Повисла странная тишина. Не слышно было даже шелеста листьев от ветра и плеска ручейки. Как будто и природа замерла в ожидании. — Вас это не спасёт, — из толпы огненных плавно вышла одна волчица. Это была вожакиня стаи Огня, — хоть и удивлена, как вы сумели избе… — Объяснять я буду своим, — едва отдышавшись, Буран оборвала её, злобно ощетинившись, — вам, вшивым огненным псам… — Вожакиня, этот симуран здесь! — вдруг закричал тот самый волк, что явно владел свойством ощущать чар на дальние расстояние. В подтверждении этих слов по всему полю боя звучно прокатился громкий звон, оповестив о новом госте. Нечто серое стремительно, хаотичным молниями, заметалось по воздухе, спускаясь вниз и на лету сбивая попытавших его остановить симуранов Огня. Те от столкновения громко кричали: — Он поцарапал мне крыло! — Помогите! Я падаю!!! — и некоторые огненные сразу бросились выручать своих. — А вот и он, — Буран неожиданно обрадовался появлению серой молнии. Из всех патрульных лишь Снегирь смутно догадывался, про кого Буран имеет в виду. Серая молния стремительно опустилась на землю врагов и быстро взвилась вверх под криками огненных волков: — Стоять! — Какого… — Что-ж, теперь время смены, — удовлетворенно фыркнул Буран, шевеля ушами, пока вожакиня Огня пыталась взять в себя в лапы, чьи планы были разрушены нежданным появлением молнии. Расчистив себе путь, гость, теперь ставшись серо-бело-красным, направлялся в сторону белых волков. — Блик, впусти его, — распорядился Буран, отходя от ученика. Без проблем войдя сквозь барьер, гость резко приземлился было, как Буран сорвался с места, поставляя свою спину. Гость вдруг разделился – одна половина вдруг взвилась вверх, тогда вторая половина тяжело рухнула на Бурана. Тот позвал на помощь: — Снегирь, помоги мне, — он пытался выпрямится, но нечто бело-красное было тяжелее его. Этим оказалось сильно дрожащая вожакиня, чья морда была залита кровью сильнее, чем в других ее местах. — Вожакиня? — опешивший Снегирь бросился помогать Бурану отпускать на землю главную волчицу Снега, попутно осматривая, — она плохо выглядит. Ей бы в логово, к Щеголу. — Сейчас наша задача поддерживать барьер и выжить, — заметил Буран, отряхиваясь и наклоняясь понюхать вожакиню. От неё сильно неслось запахом страха. — Это… Закатохват? — с трудом выдавила Изморозь, глядя на серого гостя, ставшего впереди барьера в твердой прямой позе. — Да, — Буран довольно подтвердил, взглянув в ту сторону, где сконцентрированы взоры всех присутствующих. Названный гость стоял спиной к своим, тогда как морда была обращена к волкам Огня. У него даже уши не повернулись в сторону звука. Тишину нарушил разъярённый вопль вожакини: — Сап, Сип, Лиима, убейте его! — прямо на её глазах рушился её план. Она никак не ожидала такого поворота событий. И все из-за одного волка! Волки, чьи имена были названы, бросились нападать на Закатохвата. Тот спокойно стоял, пока расстояние с ближайшем рыжим волком не стал таким, чтобы можно было достать лапой. Самый ближайший волк раскрыл пасть схватить врага, как Закатохват вдруг сунул ему прямо в глотку собственную лапу. Второй волк напоролся на мощную пощечину, и щека моментально окрасилось кровью, брызги крови взлетели в воздух. Третий волк от неожиданности споткнулся и попятился, по всей видимости, юный волк. — Он… Он реально сражается в одиночку? — Изморозь явно отказывалась верить своим глазам развернувшему сражению. Серый волк явно имел опыт сражения против нескольких волков, поскольку он мощными ударами стал швырять врагов, стараясь, чтобы они сталкивались друг другом. — Чтоб его, — один из огненных волков был сильно оттолкнут в сторону врагом и врезался в своего, погребая его под собой. — Не вылезай! — Буран пресек попытку Снегопыли включиться в бой, — иначе попадешь под удар! — У него когти! — вдруг довольно пронзительно и резко завизжал другой волк Огня. — Прекратите! — рявкнула вожакиня Огня и, когда бой резко прекратился, обратила свой взор, в которых отчётливо горели огоньки гнева, на серого врага, — твои когти не спасут тебя. Что молчишь? Язык проглотил? — Сидите здесь, — в голосе Бурана вновь вернулось сердитое ворчание, и он стал приближаться к Закатохвату, — хочу сказать пару ласковых слов Огню. — Буран, ты уверен? — Изморозь нервно повела хвостом, видя решимость названного. В её представлениях она никак не могла связать Закатохвата в привычном облике в мирной жизни с тем, что Закатохват открылся сейчас — боевой, стремительный и без эмоциональный. — Да. Мне неприятно слышать от чужих, — Буран не был намерен терпеть оскорбления в адрес того, кому он однажды проиграл и вынужден был признать его. — Нечистошерстяной волк… Из стаи Снега? — вожакиня Огня прищурилась, — вот уж как допустил ваша стая. Стала слабой из-за тебя. Надеюсь, они потом поймут с… — Лучше сама вырви язык себе! — в очередной раз оборвал её Буран, становясь рядом с Закатохватом, — иначе его когти за тебя сделают! — Заступник выявился? — насмешка главной волчицы Огня сразу спровоцировала реакцию Бурана: — Завались! В такой обстановке он не будет разговаривать. — Утю-утю-утю, нечистошерстяной не может постоять за себя, — вожакиня Огня явно пыталась вывести их на ярость, дабы сбить с толку. Если Закатохват никак не реагировал на провокации, то Буран стал хихикать: — Зря сказала, ой зря. Он такое не спускает с чужих. — Может, я не знаю, кто он, но лучше бы его не было. Я уверена, все согласятся со мной, — вожакиня облизнулась, лихорадочно размышляя над ситуацией, — уж какой запах от него несется, такой же мерзкий, как и он сам. И вообще, идеальный шаблон для последыша, если выбить из него наглость. К удивлению врагов, Буран стал смеяться. Сначала тихо, пытаясь сдержать смех, пока не выдержал и не стал громко смеяться. Смеяться перед лицом смерти? Всё это время Закатохват никак не отреагировал, оставаясь тем же "камнем", лишь золотистые глаза внимательно изучали обстановку. — Повторяю, его в бою сложно вывести из себя и его бесполезно провоцировать на разговоры, — с трудом прекратив смеяться, Буран злорадно взглянул на врагов, — ваши попытка жалки… — Убейте их! — рассердилась вожакиня. Она хотела вывести врагов, но те вывели её из себя, — тот, кто убьёт их, получить возможность иметь личных пленников! — Пленников? Вернись обратно, Буран, и не вылезай до подкрепления, — Закатохват, взмахнув хвостом, строго взглянул на Бурана. Когда Буран подчинился, воин перевёл взгляд на врагов, дожидаясь, пока рыжие волки не подбегут ближе, чем нужно Закатохвату. — Выбешивают, правда, — фыркнул Буран, послушно следуя словам Закатохвата, — преподай им такой урок, чтобы они не забыли, с кем имеют дело. Немного отдыхаем. Блик, продолжай поддерживать барьер. Последние предложения были адресовано белым волкам, изумленно наблюдающие за развернувшегося ситуацией. Взгляды белых волков на миг скрестились на Бурана, вернувшийся внутрь барьера. — Ты… ты ведешь себя как вожак… — с трудом выдавила Снегопыль, невольно отпуская голову пониже головы Бурана. — Скажите этому придурку, что приучил меня командовать. Я его ненавижу, — проворчал Буран, садясь между вожакиней и Бликом, — Блик, давай поддержу. — Воу, смотрите, как он сражается! — решившая понаблюдать за боем Снегопыль восхитилась, как Закатохват ловко увертывается от ударов врагов. — Бр, не хочу лично сражаться. Особенно учитывая, как он легко выводит, — передернулась Изморозь, видя, как когти Закатохвата с легкостью проникли к открытый живот врага, отчего тот дико заорал и заставил своих отшатнуться в сторону. Барьер Снега стойко выдерживал удары Огня. Снегирю хватило несколько минут наблюдения за боем, прежде чем он решил переключиться на Бурана: — Буран, с вожакиней что-то не так. Я кое-что от них услышал. Они говорили, что она больше не восстановит… — Только не это, — Буран, до этого момента сидящий спокойно, привстал с хмурой мордой, — мне хватило слышать этих слов! — Щегол вылечит её! — услышав, выпалила Изморозь, поворачиваясь было к учителям, как вопль Снегопыля заставила белых вздрогнуть: — Нет! Его накрыли огнём! — Хват! — Буран подался было, как из облака огня вылетела серая молния, вновь принимаясь метаться по воздуху, — придурок! Я тебя покусаю! — Он точно из стаи Снега? — стоящий вблизи барьера Снега огненный волк нервно повел плечами, глядя, как один из своих волков в попытке одержать победу падает на землю. — Я теперь не уверен, — поддержал его другой воин Огня, — волки Тумана самые матёрые, и он к ним явно относится. — Черт, он и это знает! — кто-то из огненных досадно закричал. — Конечно знает, учитывая, сколько жизней он имеет за спиной, — облегчённо проворчал Буран, окончательно успокаиваясь, — выпотрошу его… — У него какие дары? — заинтересовалась Изморозь, не отрываясь от сцены боя. — У него спрашивайте. Он сам продемонстрировал один из своих дар… — начал было бурчать Буран, как он вдруг оборвал себя, установившись в пустоту, — Хват? — Думать не могу, что за мягким тихим волком скрывался такой бес… — пробормотала было Снегопыль, как её прервал рев. Это ревел Закатохват. Его рев наполнен нешуточной яростью, такой мощный, что всем стало не по себе. Вслед за стихшим ревом серого воина раздался зычный, знакомый и родной белым волкам зов вожака: — Стая Снега, в атаку! — А вот и подкрепление! — стряхнув с себя оцепенение, громко воскликнул Буран, вскакивая на лапы, — Снегирь, отнеси вожакиню и Блика на безопасное место и, если найдешь наших тяжело раненым, телепортируй к Блику! Блик, защищай вожакиню! Стая Снега, прогоняем Огонь прочь! Положение сразу выравнивалось, что очень не понравилось стае Огня. Битва продолжалась ровно до того момента, пока на взор сражающими не появилась огромная водяная волна. — Стая Огня, отступаем! — громкий зов вожакини Огня положил конец бою…