Грядущие перемены

— Закат! Закат! Волк поморщился и поплотнее скрутился в попытке не выпасть из сладкого сна. — Да проснись же, брат! Брат? Его и правда зовут? Волк медленно вытянулся, медленно выплывая из сна. Одновременно он пытался понять – его действительно зовут или нет. — Закатохват! Роза! В этот раз зов заставил крылатого волка резко вскочить на лапы, и у него сон словно лапой паутину снял. Достаточно ему быстро повертеть головой по сторонам, чтобы сообразить, что его звали по связи. Кроме него ещё был и большой белый гигант с алыми размытыми пятнами на плечах. Этот гигант был так занят работой со стеной из куста, что не заметил пробуждения соседа. Закатохват встряхнул голову и сел, обращаясь по связи: — «Кайя? Ты впервые обратился к внутреннему имени?» — «Заткнись,» — по ту сторону связи раздалось недовольное ворчание. — «На сокращённое вообще не отреагировал, на внешнее хоть какой-то ленивый ответ. Похоже, у тебя и правда есть защита от коверканья.» — «Смирился?» — Закатохват невольно улыбнулся, ощущая за собой ещё одну победу. Недолго же Кайя продержался. А он-то обещал повлиять на изменении двойной имени… — «Да ну тебя,» — судя по изменившему тону, Кайя не бесился, — «признаюсь, глупо поступил. Кстати, я случайно встретил твоего сына.» — «Как он?» — Закатохват пошевелил ушами. Похоже, Кайя имеет больше, чем одна новость при себе. Что там он обнаружил за те дни? С момента начала поиска Ястреба стаи Ночи прошло примерно половины луны. Все эти дни Закатохват отдыхал в стае Снега, иногда посещая Туман, иногда изредка участвуя в тренировках, и то после тщательного обследования Щеголом. Об обследования настаивал Сиро, упорно игнорируя припоминания Закатохвата про тех дней, когда он желал затащить за шкирку Сиро к лекарю. С момента становления последышом Сиро ни разу не обращался за лечением к Снегоходу или к Щеголу, тогда как сейчас он, Сиро, настойчиво и с преимуществом размера тела пихал Закатохвата лечиться прямиком к Щеголу. Сам Закатохват на одиннадцатой попытке припоминания решил прекратить. Это бесполезно и бессмысленно, тем более ощутимая разница в размере убедительно доказывал об этом. Иной раз Закатохват мечтал об обычном размере Сиро – так бы было легче загнать Сиро к лекарю. — «Живой, потрепанный, но не страдает голодом. Весьма довольный жизнью,» — доложил Ястреб про Звёздного, так звали сына Закатохвата. — «При виде меня он выплюнул угрозу и быстро скрылся.» — «Хорошая новость,» — Закатохват невольно хмыкнул на слове угроза. Да, будет лучше издалека наблюдать. Понять Звёздного нежелание общаться с волками можно. Опасное отчуждение чар, очень плохое прошлое, потеря своих близких… — «Как думаешь, зачем я начал речь с твоего сына?» — внезапно Ястреб начал переводить тему разговора. Этим он подтвердил догадку Закатохват насчёт новостей. — «Нашёл стаю Ночи?» — этот вопрос давно мучил Закатохвата. Его хранительница, Кьюма-Магнолия, сказала ему, что сама Предвидящая хочет встретиться с ним, и что связаться с ночными предками можно на определенных местах – не в стае Снега, и не в стае Тумана. А он хотел поговорить с Предвидящей. — «Лучше,» — слышно насмешливое фырканье от Ястреба, — «даю подсказку, это связано с твоим отцом.» — Хм, — Закатохват задумался, перебирая в голове. Неспроста Ястреб затронул про приемного отца Закатохвата, прекрасно зная, насколько эта тема может его задеть… — «Это связано с его деятельностью?» — «Ближе,» — Ястреб вдруг вздохнул и поднял глаза к небесам. Попытка поднять себе настроение провалилась, но Ястреб сумел поднять настроение брату. Последствия столкновения давало о себе знать. Как ему сказали, ему бы следовало побольше проводить время в близких кругах, а не рваться в разведку. О своём опрометчивом поступке Ястреб сожалел, но оставался верным своим словам. А гордость не позволял ему забирать слова или признать свою слабость. — «Разведчики,» — скорее вопрос, чем ответ раздался от Закатохвата. — «Верно,» — кивнул Ястреб, отпуская морду оглянуться, — «я нашёл Михиша-Шиповника и Симута-Утёсника.» — «Где?» — судя по восклицанию, эта новость застала Закатохвата врасплох. Видно, он не рассчитывал их застать живым. Да и сам Ястреб не рассчитывал. Перед ним стояли те самые живые разведчики, с кем исследовал Кензи-Зимовник. Встреча произошла во время охоты, когда они выслеживали одного и того же кролика. Кьюма говорила, что после конца третьей луны весны она больше не встречала их на границах. Ни она, ни сводные братья не стали строить варианты, что с ними случилось. Ведь, с того дня, как Кьюма их в последний раз видела, прошло три луны, а это очень много… — «Пруд хрусталей.» — «Это ж?..» — речь Закатохвата прервался характерным покашливанием, что говорило о першении горла. — «Верно,» — Ястреб снова кивнул, оглядывая напряжённого Утесника и беспокойного Шиповника. — «Хорошо. Будь на связи. Мне нужно время разобраться. Ещё и этот барьер…» — Закатохват тем самым напомнил брату о положении родной стаи. Ястреб вздохнул: — Буду надеяться, что решение есть, Роза. — Что там? — требовательно спросил один из двух разведчиков по имени Симут-Утёсник. — Я связался с братом, он пообещал разобраться, — Ястреб почувствовал раздражение от слов Утёсника, — вам остаётся ждать. — Хорошо, — разговор перехватил Шиповник, чувствительно пихнув Утёсника. — Кстати, вы не встречали стаю Ночи? — Ястреб решил игнорировать Утёсника, иначе проблем не избежать. Похоже, состояние усугубилось… — Встречали, — Шиповник крылом закрыл обзор Утёсника, видя состояние Ястреба, — что там у вас происходит? — Стая Огня разбушевался. Они очень тщательно готовились и скрывали. И, когда наступит день либо жаркого, либо длинного, они обрушат всю свою мощь на стаи Снега и Тумана. — Ужас. Это их лап барьер? Как ты выбрался? — Эти вшивые псы мало того, что отрезали всю стаю Тумана, так и заточили некоторых прямо на местах. Я был одним из них. Меня брат вытащил. — Да кто такой твой брат? — Утёсник лапой попытался убрать чужое крыло, но Шиповник держался. — Увидите, — раздражение против воли Ястреба стало скользить в его голосе, — вам остаётся ждать. Все остальное в стае расскажут. Теперь скажите, где увидели стаю Ночи. — Ты стал другим, — поколебавшись, рискнул высказать замечание Шиповник, прижимаясь к Утёснику и не давая ему вставить хоть слово. — Потому что я обменялся воспоминаниями с мудрецом. — Это как? Ты сейчас мудрец? — Утёсник замер, прекратив попытки избавиться от крыла. Шиповник тоже не ожидал такого поворота. Неугомонный болтливый Ястреб стал мудрецом? — Нет. Не был, не буду и никогда не стану мудрецом. — сказал так, как отрезал Ястреб, — это Розе удобно быть Мудрецом. Так где Ночь? — Там где-то. Возле ручья изобилия. Только будь… — не успел Шиповник договорить, как Ястреб резко исчез, — …осторожным… — Где он вообще успел набрать такую скорость со старта? — Утёсник наконец смог преодолеть препятствие в виде чужого крыла, лишь отойдя от него в сторону. — Очень надеюсь, что решение придёт быстро, — вздохнул Шиповник, проигнорировав вопрос. Да и им было понятно, что на этот вопрос ответа никто из них не знает. — Ладно, я подожду до рассвета, — недовольно проворчал Утёсник, поскольку сложившаяся ситуация ему сильно не нравилась. — Если не придут, пусть пинают себя. — Лучше поешь, — Шиповник снова вздохнул и подошёл к мертвому кролику. — Поесть? Вот эту тушку, что Кайя убил? — поморщился Утёсник, ощущая по всему телу дрожь. Он едва не оказался на месте жертвы. Утёсник и Шиповник выслеживали дичь и уже готовились к атаке, как внезапно, буквально как молния, появился Ястреб. Этот симуран со всей скорости атаковал мирно щипающего траву кролика, прижав его к стволу дерева. Ушастик мгновенно умер – то ли от шока, то ли от того, что его грудь была раздавлена, то ли ещё что-то. Одно точно ясно – на их глазах кролик был убит одним резким мощным прижиманием. — Это лучше, чем ничего, — пожал плечами Шиповник, отрывая от кролика мяса. Время шло. Шиповник в одиночку полностью съел кролика, несколько раз предлагая напарнику разделить трапезу. Утёсник каждый раз мрачно отказывался, он предпочёл занять роль молчаливого дозорного и размышлял, стоит попробовать уговорить пораньше свалить или нет. Когда их первоначальный отряд неожиданно рассыпался на две части, Шиповник и Утёсник предпринимали попытки искать Зимовника. Эту проблему обостряла невозможность напрямую связаться с Зимовником, поскольку для связи нужен чар. А Зимовник утратил чар уже как больше три года назад, хоть его дар – получение чужих воспоминаний, – исправно работал и даже был на удивлении более покладистым без чары, чем с чаром. На отсутствии чара он не жаловался, иногда даже обращал это в преимущества. Это было особенно наглядно, когда он приставал к Кьюме. Из всего отряда только Шиповник имел крылья – он пытался поискать с высоты хоть что-то, что бы дало намёк на присутствие Зимовника. Видимо, пропавшего волка вода очень далеко унесла… Размышление Утёсника было прервано звуками, раздавшие где-то вдали. Стоило ему прислушаться, как он понял, что это нехарактерные звуки для природы. — Ты что-то слышишь? — этот вопрос Шиповника оказался громким для Утёсника. Тот, дернувшись и выругавшись, ответил: — Кто-то есть. Не наш. Кого-то ругает. — Могу подключиться? — Без проблем, — Утесник махнул хвостом, давая разрешение. Связь – очень полезная штука, которую превосходно знал Шиповник, он же умеет создавать связи. Стоило Шиповнику подключиться, как он услышал: — …жду! Тебе мало вырвать перья! И уши! И хвост! — кто-то очень сильно ругался, по всей видимости, своему спутнику, — прекрати летать и, наконец, появись! Ты же знаешь, что я не способен на полет и даже на бег. Сделай перерыв! — Мы уже близко, — сквозь негодования слышался совершенно спокойный голос. Однако, и этот голос был чужим. — Близко? Ты это уже который раз повторяешь. — Понятие расстояния у всех разное. — «Они… Они приближаются!» — с выдохом заметил Шиповник, — «Ястреб не говорил, что будет двое.» — Ха-ха… — ругающий волк стал задыхаться, — чтоб тебя! А ну стоять! — «Готовься к бою,» — Утёсник досадно повёл ушами, — «и держи связь.» Очень большой, почти гигантский белый волк вылетел на поляну, где уже стояли в боевой готовности Утёсник и Шиповник. Им сразу бросилось в глаза размытые алые пятна на плечах гиганта. Из-за своего роста гигант не обратил внимания на них, поскольку он смотрел только вверх и шёл напролом. — Пошёл прочь! — громко рявкнул Утёсник, перенаправив свой чар с ушей на лапы и подобравшись в случае боя. Рядом Шиповник напрягся, получив от напарника наставление бросать его и улететь прочь, если ситуация усугубится. А Шиповнику очень не хотелось бросать Утёсника. Гигант вздрогнул и отпустил голову поискать источника голоса. Он был в недоумении, когда обнаружил перед собой волка и симурана в позе готовности сражаться. — Симут-Утёсник? — неожиданно тот самый спокойный голос произнёс двойное имя одного из разведчиков. Голос раздался прямо над головами волков, но разведчики всё никак не могли узнать этот голос. — Туман? — Утёсник моргнул и попятился, когда с небес упало нечто серо-алое. Слишком знакомое приземление. Вожакиня? Откуда у неё вдруг появился алый цвет? — А ты вообще кто? Не узнаю голос, — Шиповник мгновенно отверг надежду Утёсника. Нечто, оказавшийся симураном, сложило крыло и обвело местность золотистыми глазами. Его голос звучал мягкостью и доброжелательностью, когда он заговорил: — Сейчас все объясню. Я от Кензи-Зимовника. — Кензи? — Утёсник от услышанного вскочил на лапы, отказываясь верить увиденному и услышанному. Ему вторил не менее ошарашенный Шиповник: — Он живой? — Где нашёл? — Как? — Заткнитесь! — рявкнул было гигант, как его остановил само нечто: — Сиро, не надо. — Сиро? Он не наш! — с трудом стряхнув с себя оцепенения, ощетинился Утёсник. Его попытался урезонить Шиповник: — Утёсник, ты сейчас похож на Ястреба. — Не сравнивай меня с болтуном! — Кензи мертв, но он успел оставить жизнь мне, — неизвестный симуран решил взять в лапы инициативу разговора, — я мудрец. — Так, стоп… — Утёсник завис в попытке осознать слова говорящего симурана. Этот неизвестный ещё и знает туманные слова? — А я ещё и его сын, и сын Кьюмы-Магнолии, — по одному виду можно сказать, что этот симуран с удовольствием издевался над бедными разведчиками. Он хитро щурил глаза и, казалось, стремился запомнить офигевшие морды разведчиков. — Ты не шутишь? — выдавил из себя Шиповник, пока Утёсник тыкал лапой в сторону гиганта и силился задать вопрос из двух слов «кто это?». Впрочем, неизвестный его понял: — Сиро, мой близкий друг. — Ага, друг, — недовольно проворчал гигант. — И у меня есть связь со стаей Тумана, — стоило симурану сказать это, как от этой новости вдруг всполошился гигант, вскочив на лапы: — Погоди, что?! — от его громогласного голоса стали раздаваться тихие звуки хруста. Серо-алый симуран хихикнул: — Даже лежа в пещере Щегола, я все ещё имел возможность общаться со стаей Тумана. — Так… — вразнобой неопределённо протянули Сиро и Утёсник. — Пойдёмте домой, — неизвестный мудрец улыбнулся и повернулся в нужную сторону. — По пути все объясню. — Ты, гривистый… — путь ему мигом преградил гигант по имени Сиро. — Как получается так делать? — Пойдём. Объясню по пути… — мудрец не успел договорить, так как у него в голове прозвучал голос: — «Сынок! Ты нашёл их?» — это взволованно спрашивал вожак Тумана. — «Да, нашёл,» — Закатохват оглянулся посмотреть на пропавших. Сейчас, видя перед собой живых разведчиков из последнего отряда отца, на душе Закатохвата стало как-то светло, и как-то стало легче дышать… — «Э-э-э, сынок?» — на фоне волнения вожака послышался растерянный голос Ноам-Амарант, один из связистов стаи Тумана. — «Соедини меня,» — в разговор присоединилась вожакиня Тумана. Пытаясь разрешить в голове шаловливый вопрос, Закатохват вопросительно посмотрел на одного из разведчиков, произнося внешнее имя: — Шиповник? — дождавшись утвердительного кивка, мудрец попросил его осуществить следующее действие, — свяжись со мной. Стоило Шиповнику с некоторой осторожностью просьбу мудреца, как его оглушил узнаваемый вопль: — «Михиш-Шиповник!» — Вожак! — Шиповник прыгнул, спохватившись, — «наконец-то!» — «Слава хранителям! Вы и правда живы!» — облегчённо выдохнула вожакиня Тумана. Она там наблюдала за бурной реакцией своего пара и реакции связиста, сбитого с толку. Даже эти волки перед ней вдруг поменялись местами. Весьма активный и болтливый Амарант сейчас сидел с видом растерянности и даже не пытался вставить свои пять косточек, тогда как вожак Тумана словно сошёл с ума. — Ты каким образом связался? — Утёсник стал бесцеремонно тормошить Шиповника, добиваясь ответа. — С помощью этого волка, — не сразу смог пояснить Шиповник, махая лапой в сторону загадочного мудреца. — Так… — мрачно протянул Сиро, намекая на разборки, когда сможет остаться наедине с мудрецом или в круге своих. — «Роза, будь на связи! Я хочу сообщить стае!» — вожак Тумана не стал терпеливо ждать. — «Роза?» — повторил Шиповник в надежде, что ему объяснять, кто такая Роза. Закатохват понял, что забыл представиться. Он то их знает, а они его – нет. Этому неловкому моменту поспособствовал дар мудреца. Невольно улыбнувшись, мудрец представился: — Меня зовут Роза-Закатохват. И я сейчас все объясню-у-у-у, — окончание слова вдруг превратился в вой, когда в мудреца врезалось нечто бело-алое с криком "брат!". Оно погребло за собой мудреца, вместе с ним ныряя вглубь пруди. — Эй! — только успел воскликнуть гигант, успевший засунуть передние лапы в воду пруда, но резко остановившись от звуков. Практически сразу раздался сначала хруст, потом и приятный звон. Круглый год, даже зимою, поверхность пруда постоянно покрыта нечто, напоминающий на тонкий хрупкий лёд. Если на этот «лёд» осторожно наступить, то можно услышать хруст. Поэтому этот пруд туманные разведчики прозвали прудом хрусталей. Сейчас по всему пруду звучали хрусты и звоны, которые появлялись от каждого движения двух симуранов в воде. — Честно говорю, ты исключение… — всплыв, Закатохват оглянулся в поиске своих. — Исключение? Ты меня обижаешь! — Ястреб, кем и оказался нечто бело-алым, фыркнул и снова попытался затопить Закатохвата. — Слезь с меня, придурок, — беззлобно проворчал Закатохват, легко отбиваясь от попытки Ястреба увлечь в игру. — Закат… — Сиро хотел что-то сказать, как он от увиденного позабыл, что изначально хотел сказать, — папа? По всему пруду из неоткуда появились полупрозрачные души волков. Они стояли на воде и даже не обращали на волны воды, создаваемые плавающими волками. Один из них на голос гиганта подошёл поближе к гиганту и заговорил: — Неплохо держишься, малыш. Я не хотел, чтобы ты ушёл раньше времени, как я. — Сестра? — рядом с Сиро тихо прошептал Шиповник, каким-то образом успевший погрузить лапы в воду. — Ха! — победно воскликнула другой дух, — я победила тебя, братишка! — Да это же… — пораженный Ястреб перестал делать свои попытки. — Не может быть, древние предки? — золотистые глаза Закатохвата лихорадочно искал своих среди пришедших древних предок. Это же они? — Эй, стесняшка, встретимся в стае Ночи! — Погоди, что? — хором братья отреагировали про Ночь. Древние предки резко растворились, как и пришли. Лишь по-прежнему слышались хрусты и звоны. — «Роза? Кайя? Михиш?» — озадаченный голос в голове Закатохвата привёл его в чувство. — «У нас маленькие заминки,» — отозвался Закатохват, столкнув с себя Ястреба и плывя в сторону берега. — «Боюсь, возвращение немного затянется.» — «Да мы подождём! Только держи связь!» — отмахнулся вожак, не обратив внимания на фон эмоции собеседников, — «да где они? Я же не связист!» Судя по всему, вожак от волнения забыл, что мог запросто обратиться к самому ближайшему мудрецу, к Ноаму-Амаранту. Ноам успел зарекомендовать себя как ненадежный связист из-за болтливого языка и неумения держать язык за зубами, поэтому к нему обращаться по делу старались в последнюю очередь. В данный момент он просто попал под лапы вожаков Тумана. — «Думаю, лучше не стоит пока задавать лишние вопросы,» — вожакиня Тумана пошевелила ушами, видя, что Ноам-Амарант скоро начнёт вожака считать свихнувшим. — «Ты бы видел, что тут творится.» Закатохват хотел было ответить, как на него навалился Ястреб, в этот раз передними лапами охватывая его шею и ложась на его спину так, чтобы при выходе из воды Ястреб лежал на спине Закатохвата. — Кайя, вот как на тебя злиться? — Закатохват на миг закатил глаза, продолжая плавать в сторону берега и пытаясь спихнуть с себя прилипчатого симурана. — Никак. Я убираю злость. — Кайя произнес весьма довольным голосом. Он поудобнее устроился и положил свою голову на чужую голову. — Самокритично, — заметил Роза, медленно выходя на берег, — узнал своих? — Ага. Не знал, что это место облюбовали древние предки. Может, спросишь у… — Так это не иллюзия? — Сиро резко шарахнулся прочь от воды. Затихающие звоны со хрустом снова громко зазвучали. У Сиро вся шерсть стала дыбом, и он теперь напоминал на огромный пушистый шар. — То и есть, вы все видели? — уточнил Шиповник, медленно выходя из воды. Он заметил закономерность – чем сильнее шевелишься в воде, тем громче звучат звуки пруда. Это место не зря носит название "хрусталь". — Чего стоим? Да, я видел, но я хочу вернуться домой и наконец узнать, что происходит, — Утёсник довольно быстро отправился от увиденного. — Пойдёмте домой, по дороге объясню, — улыбнувшись, Закатохват решил не останавливаться сушить свою мокрую шерсть. Сейчас было очень тепло и весьма солнечно. — Кайя, это наглость, — Шиповник запоздало заметил, что Ястреб вальяжно лежит на спине мудреца. Тот успокоил его: — Он исключение из почти всех моих правил. Он слишком хорошо знает меня, чтобы попасть… — Значит, про Кайю в последнюю очередь? — перебил Утёсник речь Закатохвата. — Верно, — Закатохвата кивнул, возглавляя отряд, — Шиповник, пожалуйста, будь на связи. Может, кто-то из туманных решит попробов… — А ты не устанешь, брат? — в этот раз его перебил Ястреб, — у тебя нет предрасположенности, и не сбрасывай отчуждение чар. — Во имя древних предков и хранителей, — вздохнул Закатохват, уже не предпринимая попытки сбросить с себя лишний груз, — Кайя, ты совершенно бесцеремонный. — Какой я есть, — пожал плечами Кайя, такой отзыв про него совершенно не расстроил его. — Ты же знаешь меня. — Заткнись и отдыхай, — прекрасно зная, что Ястреб не последует этому совету, Закатохват оглянулся посмотреть на трёх волков, — Сиро, Шиповник, Утёсник, давайте вернемся домой? — С тобой разговор будет. — Что вообще происходит? — Наконец-то попаду домой…