Мир, который построил Джек

       Дейзи откинулась в кресло белого автомобиля Института и позволила быстрому ветру метать её рыжие волосы из стороны в сторону. Блестящие здания, редкие деревья, стекла других машин — все смешалось в золотистую смесь рассветного солнца. Дейзи лениво прикрыла глаза и постаралась отвлечься от надоедливых мыслей о предстоящей работе. — Если хотите — услужливый голос Меттью разбудил ее от очередной полудрёмы — то можете почитать пару журналов, они в бардачке. Или я могу включить музыку, а может радио…        Дейзи что-то промычала и выхватила кончиками пальцев первый попавшийся журнал и открыла его на случайной странице. Это были какие-то предвыборные рассуждения пятидесятого мера Нового Лондона. «… Уже давно в нашем обществе живут люди, отличные от нас. Слишком отличные от нас. Они могут контролировать время и пространство, использовать телепатию, становиться невидимыми и наконец манипулировать нашим разумом. Мы можем дать этим людям место в нашем обществе, дать им хлеб и жилье, но каков шанс, что сотворенное на Саммер авеню не повторится опять? Неужели мы будем и дальше жить в страхе?       Мы все уже наслушались новостей о том, что мирный пакт Ритры был разорван и вновь орден Золотой зари и Справедливость будут из тени рушить нашу мирную жизнь…»        Дейзи перелистнула страницу и опустила голову. Сколько всего произошло за последние 5 лет.        Гларена почти полностью колонизировала Британские острова и южную часть Европы, став самой важной фигурой на мировой арене. Ройа уже 3 года как была втянута в жестокий политический кризис и поделена на множество частей десятками кланов, родов и орденов, а Мериса и её 14 штатов замерли, ожидая войны. В схватке сцепились Справедливость, повстанческий отряд, желающий освободить Ройю от многолетнего гнета королевской власти, и орден Золотой зари, верные защитники короля. Лишь небольшие горные и островные государства процветали, скрывшись в обломках мегаполисов и зарослях деревьев. — Мы на месте, мисс — Мэтью вышел из машины и неловко встал возле двери, не решаясь подать женщине руку.        Дейзи покинула омут раздумий и салон машины и окинула взглядом центральную улицу Института, заполненную ярким знойным солнцем. По нагретому асфальту пробегали редкие рабочие, из приоткрытых окон были слышны разговоры и смех, стук клавиш и каблуков.        Вблизи здание Института еще сильнее поражало воображение. Блестящую 450-метровую стрелу основного здания обвивали три трубы, используемые для поставки грузов и эвакуации, а между ними растянулись десятки тонких колонн. Однако это было лишь прекрасной верхушкой гигантского человеческого муравейника. Под землей, как корни, утопали жилые, рабочие и испытательные уровни, где никогда не прекращалась работа. Там от любопытных глаз скрывался целый подземный мир, населяли который тысячи рабочих и инженеров, среди них же одиноко суетились менее значимые и выделяющиеся сотрудники.        «Разве это жизнь?» — незаметно для себя прошептала Дейзи, закрывая дверь.        Дейзи прекратила созерцания чудес институтских технологий и поспешила нагнать Метта, который уже приблизился к широким стеклянным дверям основного входа, и терпеливо ждал, сложив руки за спину, слегка покачиваясь. — Удивительно, я в последний раз прогуливаюсь по этому чудесному зданию — внезапно тихо проговорил парень, медленно ведя Дейзи по белым коридорам приемной. — В последний раз? Ты тип увольняешься? — непонимающе вопросила Дейзи, быстро следуя за ним, и, увидев аккуратный кивок, продолжила: — Я то думала Институт невозможно покинуть. — Все возможно, — парень нажал на кнопку лифта и невинно улыбнулся — главное знать, что делать…

***

Мера отчужденно смотрела в огромное окно главного офиса Института. Маленькие пылинки пролетали мимо её лица и бесшумно ложились на редкую мебель. Тишина казалась нерушимой, и время словно застыло. Мера прислонила лоб к стеклу и нахмурилась. Казалось, словно она пыталась собрать воедино обрывки множества одинаковых мыслей. Женщина отошла от стекла, завесила жалюзи и села в кресло переговоров, протирая виски. — Войдите — громкий и строгий голос профессора всколыхнул мелкие пылинки.        В кабинет сначала неторопливо зашла Дейзи, засунув руки в карманы джинсов, и остановилась, разглядывая потолок; за ней покорно прошёл Метт и встал сбоку у стены, словно опасаясь взгляда профессора Меры. Мера взмахом руки указала Дейзи сесть напротив. Холодный взгляд пронзительных синих глаз профессора встретили два блестящих изумруда Дейзи. Впереди был серьезный разговор. Дейзи сложила руки на груди и откинулась в кресле. — Мэтью, налей чай — Мера облокотилась на руки и закрыла глаза. Пара прядок её темно-каштановых волос спала из тугого пучка на плечи — Итак, Дейзи Венус, вы получили моё уведомление. Прошу, не задавайте лишних вопросов. Поступайте так, как и поступали раньше. Спокойно и без лишних эмоций.        Дейзи кивнула и отпила немного крепкого черного чая. Отключившись от осознания того, где она находится и с кем говорит, женщина становилась все более и более уверенной. Без своего статуса Мера казалась ей не опаснее главаря какой-нибудь уличной банды. — Итак — Мера разложила на столе старые карты Британских островов — вам же известно, что на территории Гларены сохранилось самое большое количество довоенных построек чем где-либо. И некоторые из них представляют для нас наибольший интерес. Ваша цель — пробраться в это — она указала ручкой в точку, на востоке от «Каменных джунглей» — самой большой свалки в Европе — здание и провести там разведку. Я или мой советник будем инструктировать вас на месте. Вам надо найти некий…скажем артефакт. — Он может быть опасен? — вмешалась Дейзи, словно проснувшись ото сна. — Нет, и не волнуйтесь, вам не придется с ним контактировать, лишь отметить его наличие на карте.        Дейзи наигранно вздохнула: — Полезть на край Гларены в здание, которое в восемнадцать раз старше меня… и лишь за 8 тысяч евродолларов. — Вы клоните к тому, что это слишком мало? — Двенадцать тысяч и не меньше — подытожила Венус и сложила руки крест-накрест. Мера удивленно вскинула брови. — Я думала вам очень нужны деньги, раз вы согласились на предложение вашего врага, но так много требовать… К чему это, Венус? Вам уже не нужна операция? — Что вы имеете в виду? Откуда вы все знаете? Это… Это все бред — напряглась Дейзи, сжав в руках обшивку кресла. — Птичка одна нашептала, сама того не зная, — нежно улыбнулась Мера.        «Вот же твари», — подумала Дейзи. Она конечно слышала, что Институт следит за всеми в Сети, но чтобы они добрались до засекреченной наёмнической Сети… Дейзи не отрицала того, что использовала рабочее средство связи с другими группировками, чтобы посплетничать с подругами, но такого она она не ожидала. И вправду, у Института повсюду были уши. Любовь излить душу загнала Дейзи в очередную глупую ловушку. - В любом случае, я могу предложить вам лишь 9 тысяч евродолларов, и ни центом больше, - прервала поток её мыслей Мера. Она гордо уселась в кресле, сложим руки на груди и слегка приподняв голову. — По рукам, - злобно ответила Дейзи. К черту гордость, ей до смерти нужны деньги.        Оставшаяся часть разговора была долгой и нудной, так что Дейзи потом едва её могла вспомнить. «Неужели в Институте все так четко и безразлично говорят» — думала про себя Дейзи. Исходя из разговора стало понятно несколько вещей: никто ей ничего не предоставит кроме машины, но в обмен на это Дейзи избавится от лишней мороки с документами на границах разных областей, что было намного и намного лучше. И нужно молчать. Молчать как рыба. Платят ей по большей части именно за это. — Что ж, если вопросов больше нет, то на этом все. Выход за вами.        Венус кивнула и молча покинула офис. Мэтью последовал за ней и повернул в другую сторону только у самого лифта, скрывшись в переплетении коридоров. Только в лифте Дейзи начала осмысливать произошедшее. Все в этом разговоре было странным. Почему переговоры вел не специальный человек, а лично профессор? Она определенно не стала бы марать руки о всякий сброд вроде наёмников. И к чему вся эта напыщенная конфиденциальность? Институт проводил и куда более серьезные операции за пределами своей территории, по сравнению с которыми поиск древнего артефакта — детская игра в прятки.        Тишина и сырость подвальной парковки окутали её с ног до головы и выветрили лишние мысли. Дейзи закрыла глаза и набрала воздуха в лёгкие. Она ненавидела такие огромные пустые пространства. В них она всегда натыкалась на засаду. Хотя для чего Институту пачкать руки. Разве она услышала слишком много для обычной наёмницы?       Машина ничем не отличалась от транспорта Мэтью. Похоже ей выдали лишнюю машину сотрудников. Внимательно осмотрев багажник на наличие чего-либо угрожающего её жизни, Дейзи села за руль и выжала педаль газа.        Тихий гул двигателя немного расслабил нервы, и Дейзи плавно выехала за пределы главного здания. На въезде шоссе мысли женщины заполнил маршрут её большого путешествия. 2 дня до столицы, потом 3 дня до «Каменных джунглей». Все что её беспокоило — лишь небольшой шанс снежной бури на севере, а так все эти телодвижения не стоили и половины суммы. " Если не будет неприятностей по пути — лицо рыжей растянулось в довольной улыбке — девять тысяч уже у меня в кармане. А это год аренды квартиры и мое давнее желание». Но только Дейзи не знала, что её главная неприятность шуршала пледом на заднем сидении. Пока машина тихо рассекала безлюдное шоссе. Люди начали толпами покидать свои душные офисы.        Часы пробили 4 часа дня.