О тенях и вампирах

Глава вторая Вампир открыл глаза, ему казалось, будто не было у него такого места на теле, которое бы не болело. Всё, до кончиков волос кололо, резало и ныло. Яркий полуденный свет пробивался через окна хижины, в которой селяне оставили своего спасителя, перевязав раны. Свет лишь больше ослаблял истощенного Луция, а голод и жажда крови добивали его, лишая надежды на быстрое восстановление. «Если болит, значит жизнь ещё теплится», -- думал Луций, вспоминая слова своего учителя, Джоффри. Он услышал удивленный вздох, свет из окна перегородила массивная фигура редгарда. Луций догадался, что его оставили в доме Джейора. -- Ты очнулся! Мы тут уже все решили, что ты того. Как ты себя чувствуешь? -- Б – он закашлялся, схватившись за болящие легкие – бывало и лучше... С тварью что? -- Отступила. Туман ещё этот будто хвост поджал и от деревни отодвинулся. Не сильно, на пару шагов от силы, но раньше он только ближе подкрадывался. -- Если туман цел, значит и тварь жива, -- Луций с трудом, держась за живот, поднялся и сел на лежанку, опершись спиной о стену, -- бой за деревню только начался и, будь уверен, схватка продлится ещё не одну ночь. И мне понадобится ваша помощь. Собери людей, чтобы через пол часа все ждали у хижины и… Оставь меня одного, мне нужно отдохнуть. Как только Джейор покинул хижину, Луций попытался встать. Локтями опершись на стул, он встал на колени. Кряхтя и ругаясь, он смог подняться на ноги, несколько раз больно свалившись наземь и начиная сначала. «Сейчас нужно добраться до плаща. Всего пару шагов, ты сможешь, старик», -- проговаривал он про себя, пошатываясь идя до угла хижины. Добравшись до плаща, он обыскал карманы и, найдя искомое, с жадностью впился губами в горлышко. Литровая кожаная фляга с зельем крови в секунды была опустошена, и вампир тут же почувствовал прилив сил. Раны его затянулись, а боль ушла, в голове прояснилось и жизнь вновь заиграла красками. Вампир почувствовал сильный хлебный запах и, обернувшись, увидел большой и ароматный пирог с полным стаканом вина, заботливо оставленные на столе. Давно он не ел с таким наслаждением. Спустя полчаса вся деревня, около пятидесяти человек, шумно переговаривались у дверей хижины. Луций различал из гула лишь некоторые, самые часто повторяющиеся слова «ведьма», «защитник» и «умер». Вампир, не надевая плаща, вышел, поспешив развеять их поспешные выводы. Сотня глаз разом уставилась на него, а в толпе повисла удивленная и немного напряженная тишина. И тут до Луция дошло, что он вышел, совсем не понимая, как начать разговор. Много лет прошло с тех пор, как вампир последний раз вёл в бой людей. Имперец взобрался на бочку у дома Джейора и начал речь с импровизированного постамента. Он постарался сделать так, чтобы голос его звучал как можно более убедительно, что, впрочем, не вполне вышло. Несколько раз он останавливался, делал неуместные паузы и обдумывал, что сказать дальше, но всё же пришел к сути. -- Итак, мне понадобится ваша помощь. Нужно хотя бы десять добровольцев и серебро. Всё, что есть в деревне, -- он понял, что слова его прозвучали, скорее, как вымогательство и поспешил пояснить мысль, -- призраки и морок боятся даэдрической стали, магии и серебра. Я сомневаюсь, что многие из вас умеют колдовать, -- он задумался и добавил себе под нос, -- и очень надеюсь, что у вас не завалялось игрушек даэдра, -- в полный голос он продолжил, -- Но оружие серебром покрыть можно. Надеюсь, Джейор займется этим в остаток дня. Ещё нужны факела. Чем больше, тем лучше. Сила твари в тумане, даже я едва ли смогу противостоять ей, если мрак поглотит деревню. Естественный свет не так силен, как магический, но и его должно хватить, чтобы не дать ей подобраться слишком близко, -- вдруг его осенило, он понял, как закончить речь, -- А теперь самое главное. Нужно лишить тварь самого сильного её оружия. Вашего страха. Чем больше вы боитесь, тем сильнее она становится. Так покажите ей, что вас больше не напугать и что вы будете драться. Драться за семью. За дом. За ваши жизни. Всё оставшееся время до ночи Луций тренировал добровольцев. Наспех он старался объяснить им, как побеждать врага не числом, но умом, не силой, но слабостью. Годы тренировок в рядах клинков он старался уместить в несколько часов муштры. К закату из двадцати стариков и зеленых юнцов лишь пятеро смогли повторить простейшие из приемов ближнего боя. Луций построил своё импровизированное ополчение и выдал тем пятерым посеребренные мечи и топоры. Остальные получили луки, арбалеты и пращи. Две баррикады из шкафов, стульев и поленьев были выстроены по оба конца поселения. У каждого дома горели факела, а прямо по центру деревеньки, у колодца, было предусмотрительно оставлено три ведра с маслом, в которые окунули ещё с десяток факелов. -- Кто в кроватку не пойдет, того ведьма заберет! -- Но мааам, --- он всегда боялся этой присказки, всегда бежал до кровати и прятался под одеяло, долго сопя и пыхтя, жмурясь и заставляя себя как можно скорее уснуть. В детстве Алан верил в сказки про ведьм и драконов, он искренне переживал за их героев и вместе с ними проходил все приключения. Сейчас же Алан сжимал ручку посеребренного топора, стоя плечом к плечу с таинственным «защитником» с бледной кожей. Сжимал и напряженно глядел в туман. Он старался подавить страх, но всё равно боялся. Сильнее, чем в детстве. -- Страшно, а парень?, -- начал «защитник» -- Н-нет, -- коротко, дрожащим голосом ответил Алан. -- Не притворяйся. Страх это нормально. Те, кто вступают в бой без страха либо безумны, либо глупы. Сильный человек тот, что дерется, несмотря на свой страх. -- И ты боишься? -- Немного, -- Луций добродушно улыбнулся. Алану почему-то стало спокойнее. Вдали послышался звон колокола, туман приблизился к деревне, остановившись прямо у баррикад, перед факелами. -- Готовьсь! ОГОНЬ!, -- прокричал Луций. С десяток промасленных, подожженных стрел отправилось в туман, рассеивая мрак, разгоняя морок. Но теней было куда больше. Лавиной они хлынули на баррикады, встречая удары топоров, вил и мечей. Луций запрыгнул на поваленный шкаф, что-то крикнул в туман и начал рубить. Никогда раньше он не сражался топором, но руки слушались его. Вампир боялся подвести тех людей, что в него поверили. Град тяжелых, быстрых, рассекающих ударов сыпался в туман, изгоняя призраков, давая отдохнуть защитникам баррикад. Вдруг вампир услышал: -- На помощь! Они почти прорвались! -- Держитесь! -- крикнул он Алану и рванулся к другому концу деревни. Укрепление уже было сломано, а защитники рубили и стреляли в образовавшийся проход. С каждой секундой они отступали на несколько шагов, давая туману пробраться всё глубже. -- ФАКЕЛЫ! -- вскричал Луций, кидаясь во мрак, -- ЗАЖГИТЕ ФАКЕЛЫ! Давно Джейор не бегал так быстро. Уже много лет он жил с ощущением, что отвоевал своё и теперь драки ему не по плечу. Но сейчас, сейчас он бежал, казалось, быстрее чем в лучшие свои годы. Прыжком он добрался до ведра с маслом, выхватил два факела, поджег о ближайший и бросил их в туман, вслед за Луцием. Огонь осветил фигуру, яростно размахивающую топором и отгоняющую силуэты. Фигуру, что уже стояла на одном колене, постепенно слабея под натиском тени. Фигуру, что нуждалась в помощи. С криком «НАВАЛИИИИСЬ» Джейор ворвался в туман вслед за Луцием, за ним последовали и остальные защитники баррикады. Крича как дикие звери и размахивая оружием во все стороны, они отогнали мрак обратно за укрепления. Докончил дело залп из луков. Ещё дважды за ночь Луций перебегал от одной баррикады к другой, отгоняя мрак там, где это было наиболее необходимо и спасая тех, кого нужно было спасти. И вот, вдалеке забрезжил первый рассветный луч. Такой слабый, что его едва было видно вдали. И в то же время такой сильный, что тварь в ужасе отступила в лес зализывать раны. Под утро туман отступил к самому лесу, хотя и в лесу виднелась едва заметная тропинка. Отряд защитников считал потери: двое раненых, несколько здорово напуганных и двадцать жутко уставших. Луций сидел на всё том же поваленном шкафу и вглядывался в туман. Почему-то он улыбался. Сзади его окликнули: -- Эй! Мы все живы! -- Чего не скажешь о сотне другой призраков. Ты дрался как лев, парень. Даже и не скажешь, что испугался. -- Я последовал твоему совету. Спасибо. Я принес мёду, будешь? -- Да, давай. Победу следует отпраздновать.