О тенях и вампирах

Глава десятая Пожар разгорелся. Потребовалось всего десять минут, чтобы нарушить хоть какой-то порядок в войсках защитников города, и ещё двадцать, чтобы древняя столица Предела стала напоминать охваченный огнем бордель. Изгои, эти опьяненные кровью псы войны, бросались на свою добычу: они рвали, кромсали и резали всё, до чего могли дотянуться. И было лишь одно место, до которого они дотянуться не могли. Старый храм-лечебница, единственное место, которое всё ещё успешно держало оборону. Именно сюда во время тренировок Луций сказал стекаться ополчению, и именно это место охранять. Вбитое в скалу надежное укрытие защищало тех немногих женщин и детей, кто успел до него добраться, пробившись через кровь, огонь и сталь. Возглавлял ополчение сам вампир. -- Готовьте луки! Скоро ещё подойдут, можно не сомневаться, -- он ходил между укрытиями и подбадривал бойцов, раздавал указания и оказывал помощь тем, кому она была необходима. Вдруг вампира дернули за рукав и остановили. Он обернулся: на него смотрел заплаканными глазами ребенок лет семи. Вслед мальчику глядела стыдливыми глазами служительница храма. Она уже готовилась извиниться, что не уследила за ребенком и увести его обратно, но вдруг паренек разревелся и бросился к вампиру. -- Тятя, тятя! Там маменька… Она… Она скоро придет? Она обещала, что придет за мной, а её все нет. Целительница было увела ребенка назад, но Луций остановил её движением руки. -- Как твоя мама выглядела? -- Она была очень красивая… У неё рыжие волосы и яркий красный камушек на платье Вампир кивнул -- Где вы живете? -- Тут, недалеко, прямо около Подкаменной Крепости. Мысли роились в голове Луция. Вряд ли войска изгоев уже прорвались к замку, ибо там было несколько отрядов пехоты. Скорее всего, мать мальчика ещё жива и, что ещё более вероятно, у него одного во всем городе хватит могущества на то, чтобы доставить её невредимой. Но хватит ли ему сил сделать это так быстро, чтобы никто не смёл отряд, охраняющий лечебницу до того, как он вернется? Примерно пять минут до крепости. Около десяти на то, чтобы добраться обратно. В мирной жизни пятнадцать минут не стоили бы ничего, но сейчас это был огромный срок, срок, что был важнее, чем годы, проведенные в мирной жизни. И всё же, нерешительность была ещё страшнее для офицера, чем возможность ошибиться. -- Сержант. Грубоватый стражник-привратник поднял голову. -- Неужели ты настолько свихнулся, что пойдешь спасать мать мелкого? У нас тут целая лечебница гражданских. -- Целая. И всё же, когда это закончится, кто будет воспитывать этого мальчика? Ты? Сомневаюсь. Мне нужно пятнадцать минут времени, не больше. Ты сможешь столько времени командовать ополчением? -- Вот был бы ты моим солдатом, получил бы в лицо. Но ты не мой солдат и кто ж тебя, дурака остановит. Пятнадцать минут уж продержимся. Вампир одобрительно кивнул и ушел, скрывшись за углом, он принял форму тумана и облаком пронесся по улицам. Пока он летел, он смог полностью ощутить и увидеть тот хаос, что творился в городе. Стражники сражались с изгоями, изгои с людьми Ингвара, а люди Ингвара резали стражу. Взмыв на крышу, вампир вновь принял осязаемый облик. Он был уже недалеко, и нельзя было показывать свои силы обычным людям. Луций напряг силы и почувствовал ту женщину, о которой говорил мальчик. Она скрывалась в доме неподалеку. Луций в несколько прыжков оказался на месте. Двое раненых стражников с символами Серебряной Крови на броне сторожили двери дома. Прямо к ним по улице уже бежал отряд изгоев. Когда наемники увидели, сколько врагов движется к ним, все остатки смелости и гордости покинули их. -- Это уже не стоит никаких денег Ингвара -- Согласен, уходим. Стоило им скрыться, Вампир медленно спланировал с крыши, приземляясь прямо у входа в дом женщины. Он извлек клинок из ножен и изгои тут же изменились в лице. Они узнали оружие сына своего короля. Один из них тут же побежал куда-то, Луций не стал его преследовать, хотя и понимал, что вряд ли парень побежал из трусости. Воин провел мечом черту на брусчатке и сказал спокойным и размеренным голосом: -- Любой, кто перешагнет через эту черту, станет моим врагом. Изгои разом бросились на вампира и Луций начал драться. Он не скрывал своей сущности и использовал все силы, что давал ему темный дар. Клинок не знал, что женщина с рыжими волосами и ярко красной брошью наблюдает за ним. Вампир дрался, будто в нескольких местах одновременно. В одну секунду он отбивал несколько ударов мечом, кулаком же он отправлял изгоев в отключку. За несколько минут напряженной схватки весь отряд, не пролив и не потеряв ни единой капли крови, валялся на полу, в ужасе расползаясь в разные стороны. Луций направился к двери, стоило ему открыть её, как в грудь вампиру полетел нож. Воин с легкостью ушел от броска. Он взглянул на женщину и сразу понял, что она всё видела. -- К-к-кто В-вы? -- Тот единственный, кто может тебя спасти и отвести к сыну. Если бы я хотел тебя или хоть кого-то убить, я бы уже это сделал, не сомневайся. -- В-вы знаете, где мой сын? -- Я командир отряда, что защищает его и целую лечебницу местных. Но если мы сейчас же туда не отправимся, нам уже будет некого защищать. Женщина не была уверена в честности слов незнакомца, но она знала, что если ему потребуется, у него хватит сил привести её куда угодно вне зависимости от её желания. Она кивнула ему и согласилась отправиться. Вдвоем они аккуратно крались между домами, обходя стычки и стараясь не сталкиваться с изгоями, как вдруг у самой лечебницы им преградили дорогу. Воин, что двигался неестественно и странно. Воин, окруженный десятком трупов стражников. Воин с пеленой в глазах. Воин, которого Луций сразу узнал. -- Баурус! Что ж они с тобой сделали?! -- Д-д-добраться… Убить человека с мечом короля… Луций быстро всё понял. Он указал женщине дорогу: до лечебницы оставалось пройти совсем немного. Когда она ушла, он извлек клинок из ножен и медленно пошел навстречу старому другу. Баурус бросился на него, размахивая окровавленной катаной. Он бил быстро, резво и яростно. В этом не было ни приемов клинков, ни какой-либо техники вообще, но был гнев и огромная сила. Луций крутился в пируэтах, уворачиваясь от страшных ударов. На ходу он пытался придумать, как спасти друга. Уворот. «Гипноз, гипноз может помочь. Магия, что рассеет магию». Ещё уворот, клинок Бауруса прошел совсем недалеко от вампира, срезая с одежды кусок ткани. «Но как его поймать, чтобы провести ритуал?» Нырок под секущий, удар, будто косой разрезающий воздух. «Нужно как-то его обездвижить». Удар. Вспышка боли. Вампир резко и сильно ударил ногой, так, что свалил бы с ног даже быка. Но не редгарда. Баурус стойко выдержал удар и мгновенно контратаковал глубоким выпадом. У Луция едва хватило скорости отклонить клинок катаны от сердца, чтобы она врезалась в плечо. С криком Баурус продолжил наступать на своего врага, пока не прибил того катаной к двери дома. В ярости он начал бить кулаком в латной перчатке, вампир блокировал и уводил удары, но всё больше и больше проседал под натиском старого друга. В последний момент, когда всё казалось уже кончено, Бауруса резким толчком отбросило к стене. Чей-то властный голос произнес заклинание и сказал «Я развеиваю эти чары!» У Луция потемнело в глазах и он не видел, кто перед ним. Сквозь темноту он услышал. «Когда я почувствовал, что в этих краях объявился талантливый вампир, я даже не думал, что это будешь ты. Иначе пришел бы раньше. Я буду ждать тебя в горах, если ты захочешь научиться владеть своим темным даром». Темнота рассеялась, последнее, что услышал Луций было «Помощь уже близко». Баурус валялся без сознания, но вампир не сомневался, что старый друг больше не околдован. Он не знал, кто только что явился сюда, но был абсолютно уверен в могуществе гостя. Клинок оттащил Бауруса в лечебницу. Помощь действительно была близко: ещё через пол часа боев на горизонте показались тяжелые кавалерийские полки Имперского Легиона. А с ними юный Алан, что всё время без продыху скакал до самого Солитьюда и обратно вместе с подкреплениями. Ещё несколько часов продолжалась битва, но с появлением кавалерии стало ясно, что шансов у Айварса больше нет.