О тенях и вампирах

Огромный зал пещеры был залит холодным магическим светом. Тут и там стояли фонари с небольшими, но яркими звездочками-светлячками. Луций настороженно осматривался, Алан следовал за ним. Такие светильники не были чем-то удивительным сами по себе. Вампир часто видел подобные в сиродильской гильдии магов и на приемах у аристократов, тех из них, что хотели подчеркнуть собственный статус. Удивляло его другое: располагались светильники странно, образуя узор. То ли это была перевернутая звезда, то ли козлиный череп – сходу не разобрать. -- Итак, ты пришел в моё скромное убежище. И даже в не один, а в компании! Кто этот юноша с тобой?, -- голос звучал сразу отовсюду. Луций попытался прислушаться к своим чувствам и понять, где находится говорящий. Ничего не выходило. -- Со мной мой ученик, я передаю ему тот скромный опыт, что успел накопить за годы странствий. -- Назови мне его имя. Нетактично приводить гостя без приглашения, тем более нетактично не представить его хозяину. -- Моё имя Алан, -- вмешался юноша. -- Что до такта.., -- подхватил Луций, -- мне кажется, прятаться от гостей тоже не очень тактично и уважительно. -- Я? Прячусь?, -- голос вдруг зазвучал насмешливо и несколько угрожающе, -- Ничуть. Вдруг все светильники разом сверкнули, ослепляя Луция и Алана. Вампир загородил телом юношу, выхватил меч, встал в стойку, ожидая худшего. Однако худшему не суждено было случиться. Когда свет рассеялся, в зале вокруг Луция стояло несколько вампиров. Над ними возвышался огромный орк с ярко красными глазами и огромными, заточенными клыками. Рядом, чуть справа от орка, расположился мужчина, коротко бритый, с ухоженной, аккуратной бородкой. Одет он был в дорогую и элегантную, но не вычурную одежду, а на поясе его висел клинок эльфийской работы. Алан невольно словил себя на мысли, что похожие клинки носила напавшая на них недавно девушка. -- Так вот, я нисколько не прячусь. Мне просто было любопытно узнать, кто же передо мной и почему дитя ночи сопровождает… Непосвященный, -- последнее слово мужчина выделил особым презрением, -- однако теперь моё любопытство утолено. Разрешите и мне представиться, Моварт Пикуин, -- он поклонился аристократично, следуя всем тонкостям этикета . Луций ответил сдержанным поклоном. -- Чувствуйте себя как дома! Хоть я и не сторонник того, чтобы приводить незнакомых мне людей, однако твой друг – мой друг. Гот’мог, проводи нашего друга в гостевые покои, чтобы я мог поговорить с его учителем тет-а-тет. Орк кивнул и направился к Алану, дорогу ему преградил Луций. -- Куда вы его отведете? -- К гостям. В комнаты, -- орк махнул рукой в сторону небольшого ответвления в стенах пещеры. -- Не бойтесь, Луций, -- вмешался Моварт, -- ни Вам, ни Вашему спутнику ничего не грозит - в том могу поклясться. Клинок кивнул с недоверием. Незаметно он подбросил Алану небольшой серебряный колокольчик, что носил с собой ещё с Маркарта. Моварт плавно, но уверенно шел по залу пещеры. Луций шел вровень с ним - остальные вампиры держались поодаль, в нескольких шагах позади. -- Итак, -- начал Моварт, -- когда Вы прибыли сюда, я почуял сильнейшую вампирскую энергию, Вашу энергию. Сначала мне даже показалось, что мне бросают вызов, ибо никто на моей памяти так открыто не проявлял себя. Затем лишь, когда я увидел Вас, мне стало понятно, что Вы просто не умеете скрывать свои силы. Впрочем, как и чувствовать их, иначе сразу нашли бы меня. -- Надо полагать, Вы меня обучите? -- Само собой, само собой, мой друг. Для меня большая честь даже быть знакомым с Чемпионом Сиродиила, не то что обучать его. Я с удовольствием научу вас пользоваться темным даром. Однако для начала позволите мне ещё один нескромный вопрос? Они прошли вглубь пещеры, посреди зала стоял длинный прямоугольный стол, во главе которого был поставлен выточенный из камня трон, весь покрытый шкурами убитых животных. Стол буквально ломился от еды: куриные окорока в меду, несколько кабанов, кальмары и креветки в сливках. Кубки же были наполнены вином. По запаху фруктов Луций мгновенно узнал винодельню Тамики, что была недалеко от Скинграда. В самом зале тут и там торчали костяные амулеты, тотемы и алтари для жертвоприношений. Луций вспомнил о ведьме, что покинула своё убежище и о изгоях, что впервые за долгие годы решились на открытое нападение на город. Теперь стало ясно, кто прогнал их из дома. -- Смотря насколько он нескромный. Моварт сел на трон, жестом указал Луцию на место подле себя. Вампир сел, с другой стороны от хозяина клана, напротив Луция сел вернувшийся недавно Гот’мог. -- Вы известны не только своим мастерством владения клинком, но и самим оружием. Легенды ходят о «Красном Драконе», катане, что сразила Мерунеса Дагона. Однако сейчас у Вас на поясе иной клинок, пусть тоже акавирской работы, явно не столь могущественный. Так что же случилось с Вашим мечом? *** Дети уже давно были уложены спать да и сама Эйджа, сморенная жарой, отправилась в кровать, так и не дождавшись мужа. Усталый вампир сидел на балконе и бережно, тщательно полировал клинок "Красного Дракона". Теплый летний ветер обдувал кожу, солнце едва-едва показывалось на горизонте, лишь немного освещая город. Луций впервые за долгие недели наслаждался покоем. Он не ожидал, сколь много хлопот принесет ему брак: иногда ему даже казалось, что там, на фронте жилось легче. Но это был не тот день. Точильный камень плавно скользил по клинку, издавая приятный, звонкий звук. В голове было спокойно и пусто. Вампир полностью отдался процессу и ни одна лишняя мысль не нарушала его покой. Вдруг на грани слышимости он уловил странный звук. Чувства его были гораздо острее человеческих, но даже он не был уверен, что действительно услышал что-то важное. "Не был ли это шум города?" Мысль оборвалась, звук повторился. Более явный: в этот раз Луций не сомневался. По крыше его дома кто-то шагал, постепенно приближаясь к балкону. Он не стал подавать виду, решил дать подкрасться ближе. "Если бы это был стрелок, — рассуждал вампир, — я уже получил бы выстрел в спину. Значит, мой соперник либо крадется ко мне с клинком, либо он здесь и вовсе не по мою душу". Шаги стали совсем отчетливыми, всё больше напоминая бег. Мгновение спустя вампир услышал прыжок и почувствовал, как сверху на него падает тень. Луций оттолкнулся от стенки балкона, падая вместе со стулом на пол. Расположил клинок лезвием вверх, параллельно полу. Ящер, что охотился за ним, приземлился аккурат сверху, на стул. Он ударил трезубцем, но лезвие "Дракона" не дало ему достигнуть цели. — Л-ловко для ч-щеловека. Но я л-ловчее, — прошипел ящер. Он спрыгнул с Луция, нанес удар в бок вампира. Луций толкнулся спиной и слегка подпрыгнул, уходя от удара. Трезубец врезался в спинку стула, а Луций упал спиной сверху, не давая освободить оружие. Вампир вытянул руку с клинком, не позволяя противнику перехватить инициативу. Острие "Дракона" уперлось ящеру в горло. Судя по движениям, ловкости и скорости ассасин был профессионалом. Но ему явно не хватало хладнокровия, в глазах рептилии читался страх — Зачем ты пришел сюда? Кто меня заказал? — Я-я не зснаю. Нам не назсывают зссакащщика. Я ллишь зсснаю, что должен был украсссть меч с твоего тела. Скамп его раздери, — думал Луций, — кому-то понадобился мой клинок. Причем понадобился настолько, чтобы подсылать ассасина. Ситуация выглядела всё более скверно: вампир прекрасно понимал на что способно это оружие в дурных руках — Каковы шансы, что ты или твои собратья не вернутся за мной, если я тебя отпущу? — Ннебольшшие. К несссчассстью для тебя Братсство всссегда выполняет контракты. Так или инащще. — Хорошо. А если я... поговорю с твоим командиром? — Я не думаю, что ты сссможешшь, убежищще под охраной и очень хорошо ссспрятано. А я тебе его не выдам, даже ессссли ты будешшь меня пытать. — Вот как?, — Луций улыбнулся. Глаза его загорелись золотом, а ящер почувствовал, как тьма мягко обволакивает его. Ассасин провалился в гипнотический сон. Условия договоренности с главой гильдией убийц были предельно просты: «Дракон» больше не должен взлететь. Ему нужно исчезнуть и так, чтобы никто не смог его найти. По крайней мере, раньше времени. *** -- Он в надежном месте. И пусть там и остается. -- Как вам угодно. -- Теперь, позвольте и мне задать Вам вопрос -- Разумеется. -- К чему всё это? Накрытый стол, светильники, пустое кресло в другом конце стола. Кого Вы ждали? Уж вряд ли всё это для меня, верно? Моварт рассмеялся, часть вампиров подхватила его смех. -- Верно, друг мой, верно. Мы ждем ещё одного гостя, вернее гостью. Она, к слову, очень… Брезглива по отношению к непосвященным, а потому я и попросил отвести Вашего спутника в комнаты для гостей. -- И кто же она? -- Ооо, тут лучше один раз увидеть. Впрочем, вскоре у Вас будет такая возможность. По пещере эхом разлился аккуратный стук каблуков.