Кто, если не ты

- А где Степан Богданович? - удивленным голосом спросила Катя, входящая в кабинет директора Варьете. - Нету! - развел руками мужчина. - Пропал. - Как пропал? - не верила своим ушам девушка. - Вот так. Был странный звонок от него накануне и все. Дома никого, на работе тоже, как я понял, не появлялся. - Странно, - тихо проговорила сбитая с толку Екатерина и направилась в свой кабинет. - А Вы когда его видели последний раз? - вдруг окрикнул ее мужчина. - Вчера утром! Перед тем, как приехали артисты, - ответила девушка и скрылась за дверью. В голове созрели вопросов. Странный сон, приезд профессора магии, неожиданная встреча со странными людьми, кот с примусом, пропажа Лиходеева. Азазелло. - Азазелло, - прошептала она одними губами, и ее сердце заныло. Прошлой ночью он не пришел к ней. И эта странная встреча, и его резкая перемена. Просьбы забыть его. Но как она могла забыть его? Как взять и забыть человека, который смог пробудить её, будто ото сна. Сделать ее желанной. Открыть в ней страсть. Несмотря на его возраст, он был в хорошей физической форме. У него сильное мужское начало. Она закрыла глаза и провела ладонью по своей груди вниз к животу, вспоминая касания его рук. Таких сильных. Он как демон искуситель, перед которым она не смогла устоять и отдалась ему так быстро. Без сопротивления. Тяжело дыша и медленно спускаясь к промежности, запустив руку под юбку, она дотронулась до влажных половых губ через ткань нижнего белья и, вспоминая те бурные спазмы от слияния их тел, простонала, задыхаясь от охватывающей дрожи по всему телу. Чуть не упав от накатывающего возбуждения, пытаясь справиться и успокоится, она оперлась рукой о стол и, согнувшись пополам, тяжело дышала, пока желание не стихло. - Катя, ты сходишь с ума, - проговорила она самой себе и усмехнулась. - Тебе нужно найти его, - решительно заключила она. Теперь это была ее цель. Одна из наиважнейших. Она разыщет Азазелло даже на краю света. Одно она знала точно. Сегодня первое выступление Воланда в Варьете. И хоть он ей запретил идти, она обязана краем глаза посмотреть на того человека, которого, как она предположила, боится. *** Воланд сидел на крыше своей обители. С неё открывался прекрасный вид на мир. Весь мир был у его ног. Он был всесилен и всевластен над людской слабостью. Только сильный духом человек мог устоять перед его силами. Но таких людей был мало, и когда-то они теряли свою гордыню и рано или поздно обращались к нему за помощью. За последние годы ему было всё грустнее и скучнее. Ничего не радовало его. Даже новые грешные и падшие души от которых отвернулся создатель, не вызывали у него интереса. Он всё больше и больше пребывал в одиночестве. Вот и сейчас. Со дня, на день, должен состояться бал, который тоже устраивался в его честь, и это тоже не приводило его в восторг. - Мессир! Вы звали меня? - неслышно за его спиной появился Азазелло и поклонился, шурша подолом своего плаща. Сегодня у него было особое задание. И погода обязывала надеть свой длинный плащ с большим капюшоном. - Да, мой друг! - вздохнул Воланд, смотря куда-то вдаль. - Мне нужно отправляться, - заверил его помощник. - Не спеши. Время еще есть, - всё тем же спокойным голосом ответил Воланд, и Азазелло напрягся. - Азазелло, Азазелло! Сколько лет ты верно служишь мне? - Кхм, - от неожиданного вопроса в горле резко пересохло, и демон прочистил его и продолжил. - Очень долго, Мессир. И я рад, служить Вам! - он снова поклонился, на что Сатана воздохнул. - Время так быстротечно для людей. И жизнь смертных так коротка. Почему они этого не понимают? Тратят свои жизни впустую. С радостью принимают мои скудные дары. Надеясь на красивую жизнь. Живут во грехе. Почему не ценят каждый вдох, но так боятся умереть? – казалось, у мужчины было лирическое настроение, и Азазелло, не сводя с него взгляда, просто молчал, не зная что ответить. Точнее он знал, но не понимал, к чему этот разговор. - Увы, нам этого никогда не узнать, Мессир, - сухо ответил демон. - До меня дошли слухи, - Воланд замолчал, а Азазелло выпучил свои глаза и, казалось, перестал дышать. - Почему она? - вопрос застал его врасплох. - Мессир. Простите меня! Этого больше не повторится, - демон снова поклонился и опустил взгляд. Он боялся сказать что-то лишнего. Не знал, какая реакция последует. Он боялся сделать хуже и подвергнуть душу его любимой опасности. - За что ты извиняешься, друг мой? - Воланд наконец-то посмотрел на сконфуженного демона. Тот мял край своего плаща и, поджав губы, изредка поглядывал исподлобья - Я не должен был этого делать, - виновато ответил Азазелло. - Делать что? Я не спрашиваю тебя, что ты сделал. Я хочу спросить, почему она? - мужчина пристально смотрел на растерянного демона. - Мессир. Она чиста, но порочна. Она наделена огромным даром. И это ее сила. У нее огромная сила духа. Я сотню лет ждал её. Искал среди тысячи душ. И нашел. Простите меня, - восхищение Азазелло впервые вызвало восторг у Воланда. Наконец-то, его лучший слуга, его верный пёс, кровожадный демон нашел себе ту, ради которой его существование обретет смысл. - Ты любишь её? - Люблю! Но нам нельзя быть вместе, - сухо ответил демон. - Почему? - вскинул бровь Сатана. - Я не хочу, - Азазелло замялся. - Я хочу, чтобы она жила, - на этих словах он снова прочистил горло и поджал губы. - Демон с добрым сердцем? Кровожадный убийца. Потрошитель. Осквернитель душ. И вдруг воспылал добротой и жалостью к смертной? - Воланд даже рассмеялся, от чего Азазелло, негодуя, стал мяться на месте, сгорая от стыда. - Простите! Я совершил ошибку и понесу за нее наказание! - Вздор! - прикрикнул Воланд, и демон вздрогнул. Больше всего он боялся ярости того. - Что может быть сильнее любви? - Любовь, - не думая, ответил Азазелло. Воланд смотрел на демона и, медленно вставая со стула, подошел к краю крыши и жестом пригласил мужчину. - Посмотри на это, - тихо проговорил он, смотря куда-то вдаль. - Этот мир погряз в разврате и пороках. Вот он - идеальный мир нашего создателя. Даже он сейчас закрывает глаза на своё создание. Ему стыдно за детей своих. Но он продолжает любить их. И он безжалостно посылает испытания им в надежде, что они извлекут урок из жизненного опыта, но они настолько слабы, что не могут вынести и доли этих испытаний и поэтому зовут меня. Зовут на помощь меня, чтобы я решил их проблемы, потому что палец о палец не хотят ударить. Не могут приложить усилия для достижения своих целей. Взамен их душа навсегда попадает к нам. И только лучшие удостаиваются быть на балу у меня. Быть в моем кругу. Так кому станет хуже, если та, которую ты любишь, пойдет с тобой по бесконечному мосту, вне времени и пространства? - сатана вдруг посмотрел на демона. - У нее есть право выбора. И я хочу ей это дать, Мессир, - тихо и вкрадчиво ответил Азазелло, не смотря на того. Воланд услышал то, что хотел. Он не ошибся в своём слуге. Тот был умен и мудр. Он даже был горд, но, не подав виду, сказал: - Ты мудр, мой друг! Но подумай над запасным вариантом, - сатана похлопал демона по плечу. - Фагот Вам рассказал о ней? - вдруг спросил Азазелло, сжимая плащ в руке. - Ты и так всё знаешь, - слабо улыбнулся Воланд, снова присаживаясь в кресло. - Им не понять тебя. Они с Бегемотом давно вместе. И их устраивает, - он ехидно ухмыльнулся, и Азазелло понял, о чем идет речь. - А для тебя я хочу только достойного спутника. Ты это заслужил, Азазелло. А теперь ступай. Время. Демон еще раз поклонился своему повелителю и, накинув капюшон на голову, решительно зашагал прочь. Оставляя Воланда в одиночестве. *** После шумного представления Катя хотела пройти к гримеркам. Но так как директора не было, то главные обязанности по решениям организационных вопросов легли на нее. Пока она проводила беседы с персоналом. Проверяла их работу. Улаживала бумаги, артисты уже успели уехать. И, заходя в пустую гримерку, она окинула взглядом помещение и простонала от бессилия и новой неудачи. Ей очень хотелось поговорить с Воландом. Расспросить об Азазелло. Но что она будет спрашивать? Что ей хотелось знать? Эти вопросы вогнали ее в ступор. Кто она такая, чтобы войти и вывести артиста на разговор? Нужен был серьезный повод. Но чем не повод найти любимого и дорогого ей человека? А если он ей не скажет ничего? Или её появление сделает только хуже, ведь Азазелло наотрез отказал ей видеться с Воландом и разговаривать с его помощниками. Но жизнь без этого человека была мукой. До встречи с ним она будто и не жила. Так. Существовала. А, значит, она должна быть более решительной и найти Азазелло. Ближайшее выступление было только через два дня. Два мучительных дня. Связанная по рукам и ногам неизвестностью, она медленно шла по пустой улице. Суматоха в Варьете выбила её из сил, и она хотела добраться до дома и лечь спать в надежде, что её мужчина придет к ней во сне, и она расспросит его поподробнее. И спросит, как найти его. Желание увидеть его снова и почувствовать себя слабой в крепких объятьях заставило ее прибавить шаг, и она почти бегом зашагала в сторону дома через парк. *** Он снова не пришел. Очередная ночь прошла без сновидений. Ей хотелось выть. Нестерпимое желание пробуждало ненависть и обиду. Может и не было этого Азазелло. Может он - порождение её больной фантазии. Но он был реальным. Она чувствовала его наяву, а тело не обмануть. Ей нужно было поговорить с Воландом. На работу сегодня как раз не нужно, и она сможет посвятить этот день поискам Азазелло. Спешно позавтракав и собравшись, она вышла на улицу. Мастера магии она могла найти лишь в одном месте. В квартире Лиходеева. Когда она подошла к дому, что-то внутри вдруг охватило паникой. А вдруг её не пустят? Или Воланд откажется с ней разговаривать? Нужно было срочно придумать предлог для визита. Она же работала в Варьете и исполняла обязанности директора. А между делом расспросит об Азазелло. Так она и поступит. Решительно кивнув самой себе и набрав в легкие воздуха, она вошла в подъезд и поднялась на нужный этаж. Стоя у заветной двери, пытаясь совладать с паническим страхом перед неизвестностью, она позвонила в звонок. Прислушиваясь к тишине за дверью, она позвонила снова. Никто не открывал. Опять неудача. Никого нет дома. Огорченно вздохнув, она развернулась, чтобы уйти, но дверь скрипнула и приоткрылась, заставляя Катю замереть. Дыхание ушло в пятки, а пульс стучал в висках. Любопытство взяло верх, и она, взяв за ручку, потянула дверь на себя. Тихо войдя в пустое помещение, она обнаружила, что в квартире действительно никого не было. Никаких признаков жизни. Она быстро оглядывалась по сторонам. Тишина накрывала с головой. Тяжело дыша, она рассматривала две закрытые двери. Стояла посреди коридора и прислушивалась: ни за одной из них не было никакого шевеления. Как она и думала, никого. Ни господина Берлиоза, ни Лиходеева, ни Воланда. Квартира вообще казалась пустой и безжизненной. Казалось, время тут остановилось. Её внимание вдруг привлекло зеркало. Стоящее у стены. Оно было во весь рост. Медленно шагая к нему, скрипя полами, она приблизилась. Рама была обшарпанная от времени. Зеркало казалось старым и пыльным. Она коснулась пальцами гладкой поверхности рамы, и слова Азазелло промелькнули в ее голове "Зачем? У меня же есть зеркало". - Зеркало, - завороженно поглаживая дерево, в отражении она вдруг заметила какое-то быстрое движение и тень. Черная маленькая тень скрылась за одной из дверей. Забывая, как дышать, она резко обернулась и уставилась на приоткрытую дверь. Буквально несколько минут назад она была плотно закрыта. А теперь. Кто или что открыло ее? - Эй! - тихо произнесла она. - Тут есть кто-нибудь? - неуверенно она двинулась к двери. Страх быть застуканной при ограблении или каком-то преступлении притуплялся любопытством. Сокращая расстояние, она решительно потянула за ручку и открыла дверь. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть от неожиданности. Фагот лежал на кровати и вертел очки в руках. За столом сидел Воланд, а на тумбочке восседал большой черный кот, держа в лапе вилку с сосиской. Мужчины явно о чем-то активно беседовали, но при виде девушки все резко замолчали. - П- простите! - увиденное потрясло Катю, и она, заикаясь, все еще держась за ручку двери, стояла почти не дыша. Ее глаза не моргали, а кожа побелела. - Здравствуй! - поприветствовал ее Воланд. - Бегемот, будь добр, помоги девушке сесть, - тон мужчины был бархатный и властный. От чего котяра поморщился и, откладывая сосиску в сторону, спрыгнул с тумбы и поднес ошарашенной девушке стул. - Пожааалуйста, - брезгливо протянул Бегемот и пошел на своё место. Катя проводила взглядом это существо и, вспоминая слова Коровьева, перевела взгляд на того. - Заходи, дитя моё! Что привело тебя сюда? - артист был учтив. Он жестом указал девушке присесть, и Катя, взяв себя в руки, осела на стоящий рядом стул. Её мысли сбились. Всё, что она хотела спросить и ради чего шла, моментально забыла. Куча вопросов, и ни одного логического объяснения. - Я... меня... - девушка заикалась и теряла ход своих мыслей. - Меня зовут Катя. - Мессир. Это та самая, - осведомил Коровьев. - Мсье Воланд, - от слов Фагота Катя вдруг пришла в себя и все же вспомнила для чего она здесь. - Я пришла поговорить с Вами об... - она замялась и наступила неловкая тишина. - Я знаю, зачем ты пришла сюда, - мужчина слегка кивнул. - Мне нужно его увидеть, - её голос звучал более решительно. - Несчастная любовь, - пропел Фагот. - Отвергнутая девушка, - Катя окинула Коровьева недобрым взглядом. - Полно, Фагот! - осек его Воланд. - Девушка и так страдает. Прояви хоть каплю сочувствия. - С лица демона сошла улыбка, и он наигранно вздохнул. - Я понимаю, что, возможно, Вы не знаете, где Азазелло. Но мне нужна хоть какая-то надежда, - подавшись навстречу, Катя обратилась к Воланду. - Отчего же? Я прекрасно осведомлен, где находится мой слуга. - Слуга? - переспросила девушка. - А он ей и не рассказал? Ах, бедняжка, - протянул Коровьев. - Не рассказал что? - Катя встревоженно смотрела на присутствующих. - Что здесь происходит вообще? Кто вы такие? - Дитя. Ты многого не знаешь. И если Азазелло тебе не рассказал, то вправе ли я говорить от его лица? - Воланд казался невозмутим, но всё же сочувственно вздохнул. - Мессир, я думаю она вправе знать, - промурлыкал Бегемот, уплетая остаток сосиски и опрокидывая рюмку водки в себя. - Что ж, Бегемот. Тут ты прав. Сатана рассказал Кате то, что она должна была знать для того, чтобы понять. Девушка внимала каждому его слова, завороженно смотря на постороннего человека. Как искусно он врал. Она не могла поверить ни единому слову, но логически всё сходилось. Сны, внезапное появление, исчезновение, зеркало. Говорящий кот. Странные фокусы в варьете. Отвлечение внимания. Не что иное, как мистика. Но поверить в то, что перед ней сам Сатана, а Азазелло - демон служащий у него почти правой рукой и выполняет всю грязную работу… Это никак не укладывалось в ее голове. Её мозг обретал углы и становился квадратным от такого потока нескончаемого бреда. После завершения промывки мозгов нависла тишина. Катя смотрела на мужчин и животное, а потом просто истерически залилась смехом. Горечь и обида бушевали в ней. Бессилие и безысходность выплескивались в безудержные порывы. Она оказалась в еще большем тупике, и теперь найти Азазелло ей не удастся. Всё было зря. - Большего бреда в своей жизни я не слышала, - сквозь смех и слезы смогла лишь выговорить девушка. Мужчины переглянулись. - Я же сказал, что она не поверит, - заключил Фагот. - Поверить? - продолжала смеяться девушка. - Вы серьёзно? - Бегемот. Покажи ей, - тихо обратился Воланд и на его безэмоциональном лице не дрогнул ни один мускул. Кот нехотя слез с тумбы и, обойдя мужчину, направился к смеющей девушке. В одно мгновение представ перед ней мужчиной. Катя вскрикнула от неожиданности и вжалась в стул. - Ну-с? Еще раз здрасте! - Бегемот снял свою кепку с головы и поклонился ей. Девушка оцепенела от ужаса. Куда и смех делся. Она, шокированная, смотрела на стоящего перед ней невысокого молодого человека с проказливым лицом, на котором было написано - хулиган и разбойник. Уголовник, одним словом. - Спасибо, Бегемот, - чуть улыбнулся Воланд, и молодой человек, снова обратившись в кота, ворча и бухча, вернулся на своё теплое местечко. Катя, еще не отошедшая от первой метаморфозы, вздрогнула от второй и, решительно беря графин со Столичной, налила себе полную рюмку и залпом осушила, не закусывая. - Если всё, что Вы сказали и показали правда, то где мне найти Азазелло? - спросила девушка, немного приходя в себя. - Он не хочет, чтобы ты его нашла, - заключил Воланд, и Катю охватила паника. - Но. Найти ты его сможешь в одном месте. - Где? - в голосе девушки послышалась надежда. - Завтра. Состоится Бал. В мою честь. - Бал Сатаны, - прошептала девушка. - Как попасть туда? - Нужно быть мертвой, - пошутил Фагот, и Воланд цыкнул на него. - Не слушай его, дитя моё. Он не слишком учтив с чужими девушками. Но в какой-то степени он прав. Это другой мир и смертным там не место, - сердце у кати бешено забилось. Смертным не место, чтобы увидеть свою любовь, нужно умереть. - Нужно умереть, - прошептала она. Миссия была успешно достигнута. Воланд донес до девушки нужную информацию и был доволен тем, что она правильно сделала выводы, а, значит, выбор, который ей дал Азазелло, должна сделать она. Но он не хотел двигать ее к решительному шагу именно сейчас, ведь не для этого он всё рассказал и показал. - Нет, - поспешил успокоить девушку Сатана. - Чтобы быть с Азазелло, нужно пожертвовать собой. Для этого, конечно, нужно решить. Либо жить без него, либо умереть и быть с ним. - Он влюблен, а, значит, убить тебя не сможет, - осведомил ее Фагот, и Катя посмотрела на того, а потом снова на Воланда, который одобрительно кивнул. - Да. Фагот прав. Но я вижу, что вы не обо всём поговорили с Азазелло, поэтому я предоставлю тебе шанс попасть на бал и увидеться с ним, - на глазах у девушки выступили слезы радости. - Спасибо. Спасибо! - она бросилась на колени обнимать Сатану. Она не знала, как благодарить его за эту возможность. Быть может, сейчас она заключает сделку с сами дьяволом, но ради встречи с любимым мужчиной она готова была спуститься в ад. - Полно, полно. Не стоит, - мужчина аккуратно вернул расплакавшуюся и дрожащую девушку на место. - Единственное условие - Бегемот тебя оденет подобающим образом. - А почему не я? - вскрикнул ошалелый Коровьев и подскочил на месте. - Потому что ты будешь сопровождать Маргариту. Забыл? - повернулся к нему Воланд, и тот немного расстроился. - А Бегемот не позволит себе лишнего рукоблудия и аляпистости. Я прав? - Да, Мессир, - ответил котяра и, кивнув, налил себе еще рюмку. - Я о ней позабочусь. Она будет выглядеть по высшему разряду, - он залпом осушил содержимое. - Ну вот и решено, - подытожил Воланд. - Главное - не стесняться. В этом залог твоего успеха. Ты должна открыться и раскрыть себя на балу. Если будешь сомневаться, то лучше не ходи. Там будет много мертвых душ. Если страх возьмет верх, тебя там не примут, - дав последнее наставление девушке, Воланд посмотрел в ее глаза, пытаясь заглянуть в душу. - Я поняла, - твердо и решительно ответила девушка и резко встала, чувствуя мурашки по всему телу от этого пронзительного взгляда. - Мне пора. Я пойду. - Иди, дитя! Завтра в полночь Бегемот придет к тебе. Будь готова, - Сатана улыбнулся уголками губ, и девушка, приседая в мини-реверансе, попятилась назад. - Хорошо! Я буду ждать. До свидания, - она кивнула присутствующим и выбежала из нехорошей квартиры прочь подальше. Все смешалось в голове. Вымысел или реальность. Что произошло? От всего увиденного и услышанного голова шла кругом. Неужели они опоили ее? Но ведь она сама пила. И кот пил. Кот. Он превратился в человека на ее глазах. Очередной фокус? Может, там витали пары опиума? И весь этот спектакль - часть очередного мистического представления. Завтра она пойдет на бал Сатаны. Бал. Мертвые души. Она будет единственной живой среди смертных. Что же ей делать? Воланд - дьявол, Азазелло - демон. Бессмертный. Почему именно она? Она шла, погруженная в свои мысли. Она уже жалела, что вообще пошла в эту квартиру. Плохая это была идея. А может ей это всё привиделось? - Азазелло, что мне делать? - она вдруг остановилась, когда с неба вдруг пошел дождь. Подняв голову вверх подставляя лицо холодным и большим каплям, вода немного отрезвила её разум. Смыла всё второстепенное, оставляя главное. Она должна идти до конца. Если поставила цель - иди к ней. Любыми способами, любыми путями, даже если этот путь - смерть. – Смерть, - прошептала она. - Чтобы быть с тобой, моя любовь, я должна умереть, - стоя под дождем и разговаривая будто с небом, она все яснее понимала суть своего предназначения. Теперь она четко видела картину ее будущей судьбы. Про их любовь, возможно, никто не напишет роман, потому что любви между демоном и смертной не бывает. Это слишком банально. Но она знала, что без него её жизнь не имеет никакого смысла. Сделав глубокий вдох, она решительно направилась домой. Нужно было хорошо подготовиться. Ведь завтра ей предстояла большая встреча. И не где-то в кафе, а в самом аду. Как часто Вы спускаетесь в ад на свидание с любимым?