Змея по имени Волдеморт. Начало.

      Когда сквозь облетевшие кроны деревьев стал робко пробиваться мутный утренний свет, Том проснулся. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять где он находится. Воспоминания ушедшего дня разом нахлынули на него, точно лавина.       Волдеморт начал медленно выбираться из своего укрытия. Он чувствовал себя крайне сонным и вялым. Почти что никогда по жизни не замечавший за собой такого, он знал, что теперешнее его состояние всецело связано с физиологией змеиного тела. И хотя ночь прошла в относительном тепле, Волдеморту казалось, что кровь в его жилах застыла, замедлив свой ход, а мышцы точно одеревенели.       Подобравшись к самому концу ветки, он вытянулся и неловко свесился вниз. Ветка хрустнула, надломилась. Волдеморт бесформенной кучей упал на землю. В хвосте он всё ещё держал отломанную ветку, крепко обвившись вокруг неё.       Шипя всевозможные ругательства, Тёмный Лорд со злостью отшвырнул её в сторону, так что та пролетела с десяток футов.       Сегодняшний визит в Хогсмид вряд-ли мог оказаться успешным. Была суббота. А значит улицы деревни уже скоро наполнятся толпами гуляющих учеников Хогсвардса, а в трактирах небольшими компаниями будут сидеть преподаватели. Вероятность, что в такой день в Хогсмиде появится кто-то из его близкого круга Пожирателей была почти нулевой. Но выбор был невелик. Ещё несколько неудачных визитов в Хогсмид и первый снегопад — вот и всё что теперь отделяло Волдеморта от перспективы попросту где-нибудь замёрзнуть.       К тому же о себе давало знать нарастающее чувство голода.       По пути в деревню Волдеморт внимательно оглядывал промерзшую за ночь землю, стараясь заметить движение в опавшей листве. Но лес казался совершенно пустым и безмолвным. Волдеморт ощущал настойчивый внутренний голос инстинкта, побуждавший его к охоте. Но на это нужно было немало времени. Времени, которого у него не было.       За полчаса он благополучно добрался до Хогсмида. Вскоре после того, как Волдеморт скрылся за урной, стоявшей напротив входа в «Кабанью голову», улицы начали стремительно наполняться толпами галдящих школьников.       После полудня мимо прошел Гораций Слизнорт и скрылся за дверью трактира. В руках он уже держал увесистую коробку с засахаренными ананасовыми дольками из «Сладкого королевства» и свежий выпуск «Ежедневного порока». Надменно ухмыльнувшись, Волдеморт проводил его взглядом.       Прошло больше часа, прежде чем профессор Слизнорт появился вновь. Теперь вид у него был довольно подвыпивший. Подойдя к урне, Гораций сунул туда прочитанную газету, и скрылся в толпе на главной улице. — Куда уж там чарам исчезновения до маггловской урны, — прошипел Волдеморт, хвостом извлекая наружу измятую газету. — Позорище!       Он пробежал глазами по заголовкам. Никаких слухов об его исчезновении конечно же не было. Как не было и информации, косвенно говорившей о новых рейдах Пожирателей. Тёмный Лорд отложил газету и наверное уже в сотый раз за день огляделся. И тут же заметил до боли знакомое лицо. Мальчишка Поттер! Несомненно, это был именно он.       Поттер стоял на главной улице, как раз в том небольшом её участке, который мог видеть Волдеморт из своего укрытия. Рядом с ним находился ещё один, высокий, рыжеволосый и худенькая девчонка с длинными спутанными волосами.       Волдеморта захлестнуло неудержимое желание незамедлительно кинуться на врага. Сомкнуть пасть в смертоносном укусе на его глотке. Страшным усилием воли Тёмному лорду удалось удержать себя на месте. Всё его тело содрогалось от ярости, пасть хищно приоткрылась, обнажая ядовитые клыки, глаза ещё сильнее налились кровью.       Поттер о чём-то с жаром рассуждал, поочередно вглядываясь в лица своих спутников. Так они простояли ещё с минуту, на протяжении которой Волдеморт не сводил с них хищного взгляда. Годрикова впадина, Запретный лес, подземная комната Хогвартса, где хранился философский камень, Тайная комната, кладбище, министерство. В седьмой раз Волдеморт видел, как один из его злейших врагов снова уходит из-под самого его носа.       Дождавшись, покуда улица опустеет, Волдеморт выбрался из своего укрытия и пополз прочь. Просидев у мусорного бака с самого утра, он, как впрочем и предполагал заранее, ни на йоту не продвинулся в своем деле. Дальнейшие наблюдения казались ему бессмысленными. Несмотря на то, что земли уже коснулись первые сумерки, улицы Хогсмида были полны народа и, казалось, не собирались пустеть. Находясь здесь, Волдеморт лишь попусту рисковал быть обнаруженным.       Когда солнце начало медленно погружаться за линию горизонта, Том покинул Хогсмид. Вокруг было тихо и пусто. По обеим сторонам земляной дороги тянулось поле, поросшее безжизненными пожелтевшими травами. Волдеморт пристально осматривал землю, стараясь уловить какое-нибудь движение.       Он проклинал Хвоста. Из-за этого глупца сейчас он вынужден был думать, как вернуться обратно, вместо того, чтобы всецело сосредоточиться на поисках противоядия, перебирая свою домашнюю библиотеку. Волдеморт замёрз и хотел есть. Он боялся снова быть пойманным. Проблемы ежедневного выживания всё больше поглощали его время и мысли. И Волдеморт не мог их игнорировать даже при всём своём желании. В отличие от его родного тела, которое обладало чрезвычайной выносливостью, тело змеи было очень уязвимо. И теперь Волдеморту грозило лишиться даже его, снова став бесплотной тенью.       Он свернул на дорогу, ведущую к лесу, и теперь скользил вдоль её обочины. В окнах домов уже зажигался свет. Было тихо и всё также безлюдно.       И тут Волдеморт заметил в траве за низенькой изгородью еле уловимое шевеление. Дав волю охотничьим инстинктам, он остановился и припал к земле. Язычок трепетал в воздухе, улавливая запах добычи. Шевеление повторилось. Медленно и бесшумно он двинулся вперёд. Вновь замер, напрягая каждый мускул тела. Мгновение и Волдеморт точным мощным прыжком преодолел изгородь. В футе от него из травы выскочила мышь и припустила к дому. С молниеносной быстротой он рванулся за ней. Змеиные челюсти сомкнулись поперек серенького туловища. Ужин был готов.       Увлекшись охотой, он на какую-то ничтожную минуту утратил чувства контроля над ситуацией. Этого было достаточно. Краем глаза Волдеморт заметил силуэт рослого человека. Но было слишком поздно. Прежде чем он успел среагировать, в шею вонзилось что-то острое и с силой прижало его к земле. Мышь выпала из раскрывшейся пасти. В попытке вырваться, Волдеморт что было сил ударил хвостом по металлической палке, раздвоенный конец которой сдавливал ему шею. По раздавшемуся возгласу Волдеморт понял, что ему почти удалось выбить её из рук врага. Быстрым рывком он попытался освободиться от захвата, но палка только сильнее вдавила его в мёрзлую землю, так что Том начал задыхаться. Он уже был готов нанести следующий удар, когда в воздухе блеснуло лезвие ножа, и бок пронзила жгучая боль. Человек наклонился, прижимая змеиное тело коленом. — Вот ты и попался, — послышался хриплый голос. — Я ещё утром из окна тебя приметил, крупный какой, много будет яда.       Свободной рукой мужчина вытащил из кармана мешок, с трудом запихал в него свою жертву и затянул веревку, оставив снаружи лишь голову. Затем крепко ухватил Волдеморта за шею, и только после этого убрал палку. Тёмный Лорд из последних сил продолжал борьбу, хотя уже понимал тщетность этих попыток.       Зайдя в дом, человек прошёл прямиком на кухню. Теперь Волдеморт мог как следует разглядеть его. Это был уже немолодой, потрёпанный жизнью мужчина лет пятидесяти с неухоженной бородой, которую уже успела затронуть первая седина. Тёмный Лорд никогда не видел его раньше, также как и его жену — высокую женщину с удлинённым худым лицом. Заслышав шум и возню, она поспешила на кухню с волшебной палочкой наизготове. — Тьфу ты, напугал, — послышался её недовольный голос. — Где ты их берешь в такую холодину-то? — Не поверишь, но этого я поймал прямо у нас во дворе. Кобра. — О Мерлин. Какой огромный, — воскликнула она, глядя на мешок. — Ну смотри, если и этот сбежит, я не знаю, что тогда сделаю! — То была случайность, в клетке барахлила дверца… — И ты считаешь это достойным оправданием того, почему я обнаружила гадюку у себя в спальне? — перебила она мужа. — Этого больше не повторится, — немного виновато ответил он. — Я посажу его в большую клетку…       Но она уже не слушала. Женщина указала волшебной палочкой на стоявшую в углу банку с плотно закручивающейся стеклянной крышкой. Банка поднялась в воздух и пролетев через всю кухню, мягко опустилась на стол.       Волдеморт уже знал, что последует за этим. Но ничего не мог сделать. Его шею ещё сильнее стиснули пальцы, так что дыхание разом спёрло. В попытках набрать в лёгкие воздуха он приоткрыл рот. И тут же почувствовал как в его пасть грубо засовывают стеклянный ободок банки. Волдеморт дёрнулся, попытался сжать челюсти, клыки заскрипели о стекло. И по стенкам сосуда полились ручейки яда. — За это хорошо заплатят в Лютном переулке, — послышался голос сквиба. То что мужчина был сквибом, Волдеморт понял почти сразу. Даже по тому, что во время недавней схватки тот не использовал волшебную палочку, зато маггловской палкой для ловли змей орудовал крайне ловко.       Когда треть банки заполнила янтарная жидкость, яд иссяк. Волдеморта отнесли в коридор и, не вынимая из мешка, бросили в клетку.