Запах вчерашнего дождя

Выйдя из корчмы, Гаральт направился в Корво Бьянко. Продолжая идти по дороге, он вскоре пришел к небольшому мостику, над которым возвышались две арки из белого кирпича. Пройдя внутрь, он оказался на обширном внутреннем дворе, вдруг он увидел ползущего по земле человека. Стражник был весь в крови, которая тянулась за ним длинной полосой, как видно кровопотеря была очень большой, и стражник тут же скончался. -Зараза… Должно быть, убийца все еще здесь. Геральт бросился к подвалу, откуда тянулся кровавый след, на лестнице, ведущей в подвал, он встретил еще одного стражника, который шел по ступеням с пронзительным кашлем, кровью, хлещущей из его шеи. Стараясь спускаться как можно тише, ведьмак обнажил меч и выглянул из-за угла. Там валялось еще несколько стражников, и все мертвые. Не пряча меч, ведьмак двинулся дальше вниз. Откуда-то сбоку послышались омерзительные звуки, чавканье, капание на каменный пол и отрывание чего-то явно живого происхождения. Геральт двинулся дальше и увидел обнаженную девушку, которая с упоением поедала труп в одной из ниш погреба. -Ты… Ты была на постоялом дворе, -девушка оторвалась от своей добычи и что-то рассматривала, -Зачем ты убила этих людей? Дело ведь не в жажде крови. Девушка медленно повернулась, все лицо, руки и туловище были в крови, а взгляд холодных синих глаз пронизывал не хуже острия кинжала. -Нам не обязательно драться, -ведьмак попытался подойти, но девушка со свойственной ей грациозностью медленно обходила его по кругу. -Ошибаешься, -девушка резко пропала, будто растворилась. Ведьмак медленно оглядывался, сосредоточившись на всех звуках и запахах, что его окружали. Девушка появилась около лестницы, по которой спускался ведьмак, и приоткрыла железную решетку. -Я не могу отпустить тебя, -лицо ее исказилось, а когти опасно удлинились, она снова исчезла. Появившись чуть ниже, на земле брукса использовала свой крик, от которого ведьмака отшвырнуло к стене. Встав, ведьмак бросился вперед, поставив вокруг себя магическую ловушку знаком ирден. Дождавшись пока брукса окажется в ловушке, ведьмак с удвоенной силой начал атаковать. Но один из ударов отшвырнул ее из ловушки, чем она и воспользовалась, снова откинув мужчину на пол, и пропадая, и появляясь, наносила удар за ударом. Далеко не от всех Геральт сумел увернуться, но смог таки снова загнать бруксу в ловушку и добить ее. Когда тело затихло на полу, Геральт с тяжелым вздохом плюхнулся рядом, прислонившись к холодной стене и переводя дыхание, ласточка чуть жгла горло изнутри, принося жгучее спокойствие, раны понемногу затянулись и ведьмак подошел осмотреть труп. -Ах… Ну и вонь…-Геральт сморщился, продолжая осмотр, -Тело разбухло от воды, руки отсечены… Его четвертовали, как я и думал. Он долго лежал в воде. Голова распухла, на шее видно несколько укусов… Хм, у него в глотке что-то есть, -ведьмак раздвинул челюсти, явив свету мешочек, -Кошель. Набитый монетами. Нильфгардские флорены… Из разных провинций. Если это сделал убийца, то мы имеем дело с разумным монстром. Геральт продолжил осмотр, заострив свое внимание на ранах, нанесенных умершему. -Тело разрубили на куски уже после смерти. Удары наносили с большой силой, но кости рассечены, не перебиты. У существа, которое его убило, длинные когти, острые, как ведьмачьи мечи. Сперва оно пробило ими сердце жертвы. Его убила не брукса, -вдруг он заметил лежащий рядом мешок и заглянул в него, выудив от туда отрубленную часть, -Третья рука. Запасная? Она принадлежит не жертве, но стражники, должно быть, этого не заметили-просто собрали все, что нашли. Как такое может быть, что она все еще теплая, и из нее течет кровь. Некоторые виды существ способны к регенерации, но я никогда не слышал, чтобы отрубленная конечность столько времени оставалась жива. Позже изучу ткани повнимательнее. Может, что-нибудь узнаю. Подведем итоги. Убийца, скорее всего, чудовище. Не брукса. Тогда зачем вампирша пришла за отрубленной конечностью? И какому существу принадлежит кисть? Почему она так долго сохраняет тепло? И да, зачем в глотку убитому сунули кошелек, а тело изрубили? Много вопросов и мало ответов. Надо разузнать о предыдущих жертвах. Попрошу Пальмерина отвести меня к княгине. Геральт отвернулся от тела и вышел из подвала, сощурившись от яркого солнечного света. С горем пополам отыскав дорогу, он отправился на место встречи, взбираясь по склону к турнирным полям. Подходя, он увидел арену с разноцветными флагами на шпилях и смутно знакомый силуэт, Геральт глазам своим не поверил, но подойдя ближе удостоверился что глаза ему не лгут: -Что ты здесь делаешь, Йэна? -девушка обернулась, мерзко улыбнувшись. -Здравствуй, папочка, давно не виделись. -Что ты здесь делаешь? -Я приехала навестить своего друга и больше ничего, но если мама вдруг приедет и спросит- я в Оретузе, -ведьмак тяжело вздохнул и, обняв дочь, ушел искать рыцаря. Пальмерин нашелся неподалеку, сидящий на остатках какой-то стены в окружении детей. -Я должен срочно поговорить с княгиней. -Ну вот и конец истории, дети. Возвращайтесь к родителям. -Благородный Пальмерин, -дети смотрели на рыцаря с придыханием, -А как же история про Ридигера и дракона? -С ней придется обождать, -рыцарь тепло улыбнулся, -Лучше присмотритесь к человеку, который стоит перед вами. Это Геральт из Ривии, мастер ведьмачьего цеха, который внес свою лепту в победу над великаном Голиафом, -дети обратили к нему восторженные взгляды. -Мастер ведьмак, а правда, что добродетель всегда побеждает? -Бывает по-разному. Иногда добродетели побеждают, иногда негодяи празднуют победу. Но все же стоит быть порядочным. -А зачем? Разницы то никакой. -Припомните рассказ Пальмерина. Порядочный человек собирает вокруг себя друзей, которые всегда ему помогут. А негодяй может рассчитывать только на других негодяев. А кого лучше иметь в друзьях? -Человека добродетельного. -Именно так, -Пальмерин оттолкнулся от стены, -Довольно вопросов, возвращайтесь к родителям, -дети довольные разбежались, -Ее сиятельство прибыла на турнирные поля и соизволит наблюдать за сражением на арене. Если мы поспешим, ты успеешь с ней встретиться, прежде чем начнется зрелище. Они двинулись к арене, рассуждая о битвах и том, что должно произойти на арене. -Кто дерется? Нильфгаардские гладиаторы? -Близко, но не совсем. Впрочем, сам увидишь, -и рыцарь указал вперед. Там, около одного из входов на арену, стояла клетка с чем-то большим и мохнатым, оно пронзительно визжало, а хвост существа держали на земле двое мужчин, один из которых прикреплял к нему большие железные бубенцы. -Кто-то собирается сражаться с шарлеем? Одуревшим от колокольчиков, привязанных к хвосту? -Геральт недовольно посмотрел на рыцаря. -А что такого? Эта тварь-подарок императора. -Нехорошо мучить шарлея. Одурев от колокольчиков, он станет посмешищем. Представь себя на его месте. -Ты жалеешь чудовище? Ты? Ведьмак? -Я убиваю чудовищ, потому что они угрожают людям. Вы же издеваетесь над ним на потеху толпе. Этот бой не принесет славы ни одному рыцарю. Кто будет сражаться с чудовищем? -Гильом, ты его уже видел. -И правда, он собирался добыть трофей даме сердца. -Большая любовь требует больших жертв. -Пойдем. С сочувствием еще раз взглянув на чудовище, они ушли оттуда, двинувшись ко входу на трибуны. Когда они взошли на них, бой только начинался, Гильом как раз вышел и толкал праздную речь, посвящая свою победу какой-то девице, сидевшей подле княгини. Девица раскраснелась, отсев чуть дальше в своем кресле. -Началось, придется подождать, -грохот возвестил их о том, что шарлея выпускают. Клетка находилась рядом с ними, поэтому Геральт чуть повернул голову, увидев как в чудовище ткнули острой пикой, отчего оно с противным визгом выскочило из клетки и пошло вдоль арены, узнавая местность, в которой находится. Но, услышав звон у себя на хвосте, кинулся туда, упав на землю, чем заметно повеселил толпу. Разозлившись, шарлей встал, крутанувшись на месте, и сбил с ног бросившегося на него рыцаря. Но он смог отрубить один из бубенцов, и тот со звоном отлетел к одной из стен, за ним в свою очередь бросился и монстр, свернувшись большим шаром. Он впилился в стену, развернувшись, и остался так лежать некоторое время кверху пузом. Все привстали, аплодируя рыцарю, который, как ему казалось, победил. Но тут шарлей вскочил и, свернувшись шаром, кубарем понесся на рыцаря, который едва успел выставить щит, который впрочем не сильно его спас, и он, перелетев через шарлея, упал чуть впереди и, возможно, сломал челюсть. -Поможем ему, -Геральт перепрыгнул через ограду трибун и оказался на арене, выхватывая меч. Пальмерин оказался там вместе с ним, он пытался что-то крикнуть, но Геральт закрыл ему рот, предупредив, что шарлей знает их местоположение, лишь когда слышит. Чудовище снова атаковало теперь уже, правда, своих нежданных гостей. Геральт едва успевал уворачиваться сам и отпихивать Пальмерина, который был менее изворотлив в своих доспехах. Меч был бесполезен, потому что у шарлеев очень толстая, будто каменная шкура. Втроем они еле забороли существо уловками и хитростью. В большинстве своем шарлея победили ведьмачьи знаки. Какой-то бард с трибун голосил свои стихи, перекрикивая звуки бойни. Но благодаря последнему удачному выпаду чудовище смолкло и повалилось на землю. Тут же зашумела толпа, и затрубили фанфары. -Геральт из Ривии, мастер ведьмачьего цеха, победил шарлея! Взгляните как из бестии уходит жизнь! Трибуны бесновались восторженными воплями, ведьмак стоял посреди арены явно недовольный этим, он как будто слегка ощетинился, оглядываясь по сторонам. -Мастер Геральт, исполни свой долг, доверши дело! -послышался голос княгини из ее ложа. -Я не собираюсь добивать чудовище! -Геральт спрятал меч в ножны. -Выбор победителя-оказать милосердие! Да здравствует Геральт Милосердный! Так займитесь бестией. Выбежало несколько стражников, принявших шарлея на себя. Пальмерин с трудом встал, подобрав свой меч, выглядел он не лучшим образом. -Кхе…прости, я уже не так ловок и проворен, как в юности. -Ты отважно сражался, благодарю за помощь, -Пальмерин подошел и помог подняться незадачливому родичу, -Гильом? -Еще немного и парень был бы мертв. -Со мной…все…в порядке… Вивиенна? -Улыбнись, как пристало герою, и молчи, ты едва можешь говорить. Она как раз идет сюда, -к ним шла княгиня в компании своих фавориток. -Геральт… Надо…поговорить… Вивиенна… -Позже поговорите. В палатке. -Это было великолепно! Ошеломительно! -процессия остановилась подле ведьмака. -Ваша милость…-Геральт чуть склонился. Мы видим, что не ошиблись, послав за тобой. Мы безмерно удовлетворены и очень вам рады. -Я краб…э…кхм, крайне благодарен… -Займитесь нашим юным героем быстро, раз-два! А теперь мы похищаем Геральта для беседы. Мы так долго ждали твоего приезда, едва не потеряли надежду, а тут внезапно такое появление! -Ваша милость, я хотел бы поговорить о моем заказе. -Разумеется, только не здесь. Нам понадобится, Дамьен, который вел следствие до твоего появления. Только где же он может быть? Пойдем, поищем его, -княгиня двинулась прочь с арены, а фаворитки засуетились вокруг рыцаря…