Ink Way. История Поглощённой

      На девятый этаж никогда никто не заходил. Это был этаж Сьюзи, и Потерянных ужасно пугали трупы, которые она в своё время оставила здесь догнивать. Я бы и сама ни за что не явилась сюда в любой другой ситуации. Но в последнее время мне было просто необходимо побыть там, где когда-то жила Сьюзи.       Я сидела за столом, на котором лежал её диктофон и смотрела на её гроб в чернилах. Теперь я знала, что она чувствовала. Каково это: любить человека, которому становишься безразлична. Именно поэтому Сьюзи хотела меня убить. Она была сумасшедшей. За все эти годы я и боялась, и даже ненавидела её. Но только сейчас начала немного понимать. Интересно, что она сказала бы мне, если бы была рядом? Только вот, увы, я и была Сьюзи. И я совсем не знала, что мне делать. Я любила Сэмми! Все эти семь лет я свято верила, что он всегда будет рядом. Может быть, надежда ещё есть?       Я не понимала, почему Сэмми так понравилась Одри. Она была не вот уж красивой. И голос у неё был не такой ангельский. И всё-таки эта девчонка чем-то его зацепила. Я знаю, что должна бороться за своё счастье. Только как? Что мне сделать, чтобы Сэмми понял, что я лучше Одри? Эта трусливая девчонка даже внимания его не стоит! Ко всему прочему, я Ангел, а она нет.       Одри ведь не была рядом с Сэмми, когда он был монстром. И она не видела его лицо, с провалами вместо глаз, из которых лились чернила, и открытым ртом, застывшим в гримасе ужаса. Честно говоря, иногда оно до сих пор снится мне в кошмарах. В тех кошмарах, где я умираю от рук Сэмми. Где я — одна из тех людей, которых он убил. И всё же я находила силы улыбаться своему другу. И всё равно любила его. Я знала, что он и так наказан за свои деяния тем, что хуже смерти: вечностью, в которой не будет и дня, когда он не вспоминал бы о том, что сделал.       А что сказала бы Одри, узнай она об этих жертвоприношениях? Она наверняка даже не попыталась бы понять. Она думает только о себе. Почему она так ему понравилась? Это я Ангел! Что мне сделать? Вот если бы Сэмми был менее ответственным, я бы пожила с ним недельку у Генри дома. Чтобы только мы вдвоём. Но он не может. У него Потерянные и Бенди. Я понимаю, что это для него важно, поэтому не настаиваю.       Наверное, если бы я была простой девчонкой, я бы, не думая, закатила истерику и вцепилась бы в своего любимого, обещая сопернице огромные неприятности. Может быть, я даже рассказала бы то, что Сэмми всеми силами пытался скрыть, чтобы Одри не смогла испытывать к нему ничего, кроме страха и презрения. Но меня даже передёрнуло от этой мысли. Я не смогла бы так подвести Сэмми. Какой из меня тогда Ангел? Счастье других было для меня гораздо важнее собственного. Я не хотела отпускать Сэмми, не хотела! Но моя ангельская природа говорила обратное. Я хотела, чтобы у него всё было хорошо.       А что бы Сьюзи делала на моём месте? Я имею в виду, когда она ещё была адекватной. Ведь я не собираюсь сходить с ума, убивать Одри и требовать от Сэмми верности до конца, как поступила бы она. Просто нужно придумать что-то, чтобы он понял, что это я его Ангел. Если бы Одри могла, она ушла бы и тут же обо всём с радостью забыла. А я нет.       Надо что-то придумать…

***

      Приближался День рождения Генри, и поэтому я рисовал ему подарок. Я всегда делал ему подарки на все праздники, но в этом году мне особенно хотелось его порадовать. После того, как я узнал о том, что было с Генри… Мне очень хотелось его поддержать! И ещё показать, что я правда хороший. Даже если Генри верит мне, я хочу доказывать, что я не тот демон, при каждом удобном случае. Наверное, вот так себя чувствует Сэмми, когда говорит, что он хочет доказывать мне свою преданность. Но я верил Сэмми и не сомневался в его преданности. И надеялся, что мне верит Генри. Вот такая цепочка получается!       Ну вот. Я сидел и рисовал Генри и себя рядом. Ну, а Борис, который тоже был тут, рисовал еду. Ему ничего больше не надо, лишь бы поесть! И тут вернулись Потерянные. Они ушли в БендиЛенд, и я думал, что они пробудут там дольше. В БендиЛенде весело. Там такие аттракционы! Я всегда там провожу много времени. Потерянные подошли к нам и один из них, оглядевшись, сказал: — Послушай, маленький Лорд. У нас пропала Лесли. Мы потеряли её на пятьдесят третьем этаже. Она отошла, и мы её больше не видели. Мы вроде всё осмотрели. Не знаю.       Я задумался. Интересно, куда Лесли могла уйти? И ничего не сказала? Как странно. Но, наверное, ничего плохого не произошло. На этом этаже безопасно. — Да! Она как будто сквозь землю провалилась! — поддержала другая Потерянная, Джиллиан. — Странно это. Она сказала, что вернётся через пару минут. Алан и Салли предположили, что она решила пошутить и прибежать в парк первой. А мы подумали, вдруг у неё что-то случилось, и она вернулась? Она не приходила?       Я помотал головой. Потерянные задумчиво переглянулись и пожали плечами. — Тогда мы пойдём в БендиЛенд. Может она всё-таки там, — сказал Руди, а Джиллиан добавила: — А если она придёт сюда, то пошлите кого-нибудь к нам. Мы вообще-то о ней волнуемся!       Я кивнул. Надеюсь, с Лесли всё хорошо. На пятьдесят третьем этаже вроде безопасно, но мало ли что. Странно. Лесли не похожа на ту, кто будет так шутить. Она обычно очень грустная и почти никогда не радуется и не веселится. Наверное, она пошла с этими Потерянными только потому что Салли — её сестра. Я просто поверить не мог, что она сама захотела пойти с ними. Вот почему она вряд ли стала бы шутить. А вдруг что-то случилось? Вдруг на неё напали Мясники? Но тогда она бы всё равно была там и побежала бы к друзьям за помощью. — Я схожу поищу её, — сказал я. — Идите в БендиЛенд и не переживайте. Я её найду, — и весело улыбнулся. Надеюсь, я им не солгал.       Я оставил свою открытку Борису, чтобы волк потом её спрятал, когда она высохнет. А то вдруг Генри увидит. Тогда будет неинтересно дарить и придётся придумывать что-то новое. А мы с Потерянными дошли до нужного этажа и разошлись. Они пошли в парк, а я остался здесь. Несколько раз позвал Лесли, но никто не отозвался. На этаже был склад. Может быть, она хотела что-то найти здесь? Я походил по коридорам, обошёл склад, даже просочился в закрытые помещения. Но и там никого не было. Даже Искателей. Хотя обычно они здесь стайками ползают и шипят. Может быть, я просто встревожился, но мне это показалось жутковатым. Даже страшным. Этот этаж как будто вымер. Я поджал хвост, но упрямо продолжил идти дальше, всё ещё надеясь, что Лесли здесь. И Искатели тоже. Просто они куда-то спрятались. Или увидели что-то интересное. Потом мне стало совсем страшно. Тёмный коридор с мерцающим светом как будто давил на меня. Было очень неприятно. Жалко, что со мной никого нет. Я бы не отказался от компании…       Я всё-таки нашёл троих Искателей. Они вели себя очень странно: забились в угол — я их только из-за хриплого дыхания заметил — и не хотели вылезать. Я даже подумал, что они меня испугались. Но обычно мы с ними дружим и даже иногда играем, хоть и не понимаем друг друга. А сейчас сколько я ни просил, они так и не вылезли ко мне. Тогда я решил подойти к ним сам, а они отпрянули и угрожающе зашипели. А потом растеклись в одну большую чернильную лужу. Я даже рот раскрыл от удивления. Почему?! Они что, меня испугались?! — Эй! — позвал я. — Вылезайте, пожалуйста. Ну я же вас не обижу.       Но Искатели продолжали прятаться. Они не хотели, чтобы кто-то сейчас их трогал. — Я просто ищу Потерянную, — добавил я. — Вы не видели здесь Потерянную? Лесли.       Всё ещё тихо. И всё-таки я постоял ещё, надеясь, что они вылезут и помогут мне. Но они чего-то боялись и не собирались вылезать. — Я Сэмми позову, — пригрозил я. Это тоже не подействовало.       Я уже начал переживать, что с Лесли случилось что-то совсем ужасное, и она сама стала чернильной лужицей. Но этаж был чистым. Я не видел таких чернильных пятен, которые оставались от бедных Потерянных. Как странно…       В Прибежище Лесли так и не вернулась. Мне пришлось разыскать Сэмми и сбивчиво объяснить ему, что происходит. Искатели чего-то боялись. Может быть, они знали в чём дело? И к этому была причастна Потерянная? А может я ошибался. Хорошо бы. Потому что я очень боялся, что случилось правда что-то очень плохое. И ещё я вдруг вспомнил слова того существа про Тёмное Возрождение. Вдруг это как-то связано?       Рядом с Сэмми была Эллисон. И она слышала наш разговор. Эллисон всегда очень спокойная и рассудительная. Мне всегда становится легче, когда она слышит о какой-то проблеме и не впадает в панику. Я сразу начинаю думать, что всё не так страшно и плохо. Поэтому я понадеялся, что Эллисон и сейчас меня успокоит. — Я не думаю, что пока стоит сильно переживать, — сказала она и повернулась к Сэмми. — Но чтобы не думалось, можно с ними поговорить.       Вот именно! Пусть Сэмми разберётся.       Но Искатели отказались разговаривать даже со своим лидером. Монстры снова вылезли, пока нас не было, но, только завидев нас троих, поспешили спрятаться. Не думаю, что Потерянные стали бы прятаться от своего Лорда. А Искатели спрятались. Сэмми и сам растерялся, но всё-таки уговорил их вылезти. Мой пророк разговаривал с ними сначала спокойно, потом даже повысил голос, чего я даже не ожидал. Но они очень неохотно и коротко что-то хрипели, а затем и вовсе замолчали. А когда пророк наклонился и громко повторил свой вопрос, что происходит, один из монстров резко подался вперёд и вцепился в лицо Сэмми, угрожающе шипя. Пророк закричал от боли и резко отпрянул назад, упав на спину. Эллисон ахнула, а я очень растерялся. Искатель снова скрылся в луже, а мы с Ангелом помогли Сэмми встать. Я поморщился, увидев на его лице чернильные отпечатки рук монстра. Мне это напомнило о кое-чём очень плохом. Сэмми и сам ощущал чернила на лице, поэтому поспешил вытереть их рукавом. А ещё Сэмми тяжело вздохнул и сдавленно произнёс: — Они отказываются со мной разговаривать. Они говорят, что я не могу защитить их от зла. Искатели больше не будут мне подчиняться, — сказал он.       Нет! Сэмми же хороший. Он сам не знает, о каком зле они говорят. Но только я хотел его утешить, как Сэмми добавил едва слышно: — Они говорят, что Лесли больше нет. Она умерла страшной смертью. Её забрало зло.       Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Как… Как нет?! Она же не могла просто взять и испариться! А если она умерла, то где чернила?! Но ведь этого не может быть! Здесь безопасно! Эллисон прижала ладони ко рту и широко распахнула глаза. Как же это ужасно… У нас так давно не было смертей. Я надеялся, что больше никогда не буду чувствовать это гнетущее ощущение пустоты внутри, когда понимаешь, что больше никогда не поговоришь и не поиграешь с умершим. В последний раз у нас погиб один маленький Потерянный — он убежал из Прибежища, заблудился и попал на этаж, где обвалился потолок. Его завалило досками, а мы не успели спасти. Это случилось три года назад, и я очень надеялся, что подобного никогда больше не повторится. — Они не сказали, что с ней случилось? — спросила Эллисон, пока я пытался найти какое-то другое значение слов Сэмми.       Сэмми покачал головой. Я давно не видел его таким несчастным. — Нужно возвращаться и рассказать Потерянным, — жёстко сказал он. — Если что-то действительно убило Лесли и так напугало Искателей, они должны знать.       Я изо всех сил сдерживал слёзы. Если кто-то убил её, то опасность грозит и другим обитателям студии. Если это правда… Я очень надеялся, что это неправда! Потому что иначе получается, что в опасности и другие. Не могла же Лесли нажить здесь себе таких врагов? А вдруг то существо говорило правду, и Тёмное Возрождение вот-вот начнётся? Ведь… с чего мы решили, что он лжёт или шутит? Он ведь мог говорить правду. Скорее всего, он её и говорил.       Значит скоро наша Чернильная империя падёт?

***

      С работы я вернулся в прекрасном расположении духа. Рабочий день прошёл замечательно, а я уже планировал, как проведу вечер. Но судьба внесла свои коррективы. Через некоторое время после моего прихода, в Прибежище вошли Бенди, Сэмми и Эллисон. На Бенди просто лица не было. Я прекрасно знал своё создание и видел, что он расстроен до глубины души. Он равнодушно кинул взгляд на Потерянных, которые возились с какими-то игрушками, и отвернулся. Тут я совсем встревожился и решил узнать, в чём дело. — Что такое, Бенди? — ласково спросил я, подойдя, а он упрямо молчал и даже немного отвернулся. — Бенди?       Чертёнок так и не сказал ни слова. Но в этот момент решила вмешаться Эллисон. Она жестом попросила меня подойти, и я отстранился от угрюмого маленького дьявола. — Генри, у нас убили Потерянную, — сказала Ангел и опустила взгляд. — Не стоит пока трогать Бенди. Пусть он придёт в себя.       Да… Конечно. Мне кажется, у меня у самого был очень потерянный вид. Я был ошарашен этой новостью. Поэтому Эллисон постаралась ободряюще улыбнуться и положила ладони мне на плечи. — Генри, Бенди и Сэмми уверены, что грядут страшные времена, — спокойно сказала она. — Они словно знают то, о чём не знают остальные.       Действительно ли это было так? Я много времени проводил на работе, но по вечерам не замечал ничего странного. Бенди весело улыбался мне, играл с другими и не высказывал никаких тревог. Притворялся ли он? У меня не было оснований сомневаться в словах Эллисон. У неё было гораздо больше времени разглядеть истинное настроение Бенди, и она всегда довольно точно подмечала детали, на которые я не обратил бы внимания. Я мог просто не заметить.       Новость, которую Ангел мне сообщила, оказалась поистине страшна. Я тут же невольно вспомнил искажённые страхом и ненавистью лица Потерянных, которые шли на верную смерть, решившись напасть на меня, Эллисон и Тома. Я никогда не умел скрывать свои эмоции, поэтому девушка взяла меня за руку и посмотрела в глаза. — Скажи, ты знаешь, что происходит? — спросила она. — Это как-то связано с временным циклом? Или ты думаешь, что это просто несчастный случай? Почему они так уверены, что это не просто так? Если хоть что-то могло бы указывать на это в других кругах?       Если бы я только сам знал. Бенди ничего не рассказывал мне. К сожалению, я ничем не мог помочь. Вполне возможно, что это был просто ужасный инцидент. Но за четыреста тринадцать раз я не слышал ничего о смертях Потерянных. Потерянные тогда погибали только от наших рук.       Ближе к ночи, когда собрались все Потерянные, Сэмми и Бенди прояснили ситуацию.       Пророк рассказал о том, что Потерянной по имени Лесли больше нет. Что Искатели сказали, что её забрало зло. Кто-то расплакался, некоторые просто стояли, скорбно опустив головы. Одна из Потерянных кричала в истерике, что это была её сестра, и её пытались успокоить. У меня просто разрывалось сердце при взгляде на бедных напуганных существ, которые оплакивали свою подругу. Даже бессмертные чернильные создания не могли быть полностью защищены от потери своих близких. Чуть поодаль я заметил небольшую кучку Потерянных, которые вели беседу о чём-то своём и явно не выглядели подавленными. В глазах одного из них я увидел злость. Этот Потерянный стоял, скрестив руки на груди и с неприязнью смотрел на Бенди и Сэмми. Неужели он злится на то, что они никак не смогли помочь?       Тут через толпу прошёл Уолли и, остановившись перед Сэмми, твёрдо сказал. — Мне кажется, сейчас самое время всё рассказать. Смысл скрывать дальше?       Уолли знал о том, что утаивали Сэмми и Бенди. Я был немало удивлён этим. Из всех Потерянных именно его они посвятили в свою тайну. Уолли, которому… На самом деле я не был уверен, что ему стоит доверять секреты.       Сэмми стоял и смотрел на Уолли. В его глазах плескалось сомнение. — Лучше ведь быть готовыми! — поддержал Бенди, — А если мы продолжим скрывать? Ничего не изменится, если мы расскажем, просто все будут внимательнее.       И пророк сдался. Тогда нам рассказали о существе, которое предрекало времена Тёмного Возрождения. О том, что Искатели были напуганы и винили своего лидера в том, что он не может уберечь их от страшной опасности. Всё это было похоже на кусочки паззла, которые складывались в единое целое. Приближалось что-то очень плохое       И я всё равно не понимал, почему Сэмми всегда пытается скрыть от своих подопечных такие важные вещи. Ведь Бенди и Уолли абсолютно правы: предупреждён значит вооружён. — Там ещё была Одри, — закончил Уолли. — Мы вчетвером слышали того типа. Ой, а кстати, где она? Одри, а ты что скажешь? Одри?       Я огляделся, но нигде не увидел девушку. Потерянные тоже начали озираться по сторонам. Одри среди нас не оказалось. Я заметил, как Алиса закатила глаза и покачала головой. Её неприязнь к Одри я чувствовал уже давно. Я видел, что Ангел едва сдерживается, чтобы не сказать: «Ну и что на этот раз?», но всё-таки хранит гордое молчание. — Она утром ушла, — вспомнил Уолли. — Так и не возвращалась?       Потерянные, которые весь день пробыли в Прибежище, замотали головами, мол, нет. — Обещала вернуться через пару часов, — добавил ещё один Потерянный. — Ну и где же она?       Меня охватила тревога. Заблудиться на этих этажах очень трудно, а Одри за время нахождения в студии отлично их запомнила. Могла ли она уйти дальше позволенного? Я ведь сам слышал, что Сэмми сказал ей не уходить дальше этажа Z. Но даже не это стало главной причиной моего беспокойства. Ведь ниже располагался как раз пятьдесят третий этаж, на котором пропала Лесли. Что если Одри тоже стала жертвой того, что погубило Потерянную. Я прошёл мимо толпы и остановился перед пророком. Стоило мне высказать свои опасения, как он побелел и отшатнулся, словно увидел вместо меня монстра. — Этого не может быть, Генри, — отрезал Сэмми, однако я прекрасно видел, что он разделяет мои страхи. — Мы должны были её уберечь. — А если не уберегли? — перепугался Уолли. — Надо бежать её искать! Может, она просто потерялась! Пойдём быстрее!       Потерянный готов был прямо сейчас сорваться с места и кинуться на поиски своей подруги. Но Сэмми остановил его. — Мы будем искать её, ягнёнок, — пообещал он. — Но не стоит сейчас ходить в одиночку. Ты видишь, что отныне здесь небезопасно.       Это было очень больно слышать. Потерянные привыкли к спокойной и размеренной жизни и думали, что так будет всегда. Что опять случилось? Почему даже сейчас, через семь лет после смерти Джоуи, что-то угрожает нам? Было ли это преднамеренно? Что, если Джоуи продумал и это?       Тут подошла Алиса. — Может быть, она просто опять решила сбежать, — протянула Ангел. Она старалась показаться безэмоциональной, но я видел, что она пытается успокоить Сэмми. — Одри просто никак не может понять, что отсюда нет выхода. — Она бы не решила, — отрезал Уолли. — Одри прекрасно понимает, что ей нет пути назад. Она даже уже ничего не помнит. Зачем ей сбегать в мир, о котором у неё остались лишь смутные подобия воспоминаний? Нужно постараться её найти. Вдруг ещё не поздно?!       Даже вчера пропажа Одри не вызвала бы такого ажиотажа. Но сегодня, после роковой новости об ужасной смерти одной из Потерянных, никто не знал, что происходит, и что будет происходить дальше, жива ли Одри. И останутся ли живы в ближайшее время и остальные обитатели студии. Может быть тогда ещё и можно было надеяться на такое совпадение, но сейчас, смотря на происходящее в тот день и зная, что будет дальше, я могу сказать точно.       Бенди был прав. Началось Тёмное Возрождение.

***

      Я видела, как Бенди, Эллисон и Сэмми ходят по этажу. Я видела, как они разговаривают с Искателями. Наблюдала за ними, пыталась следить. Когда они останавливались я пыталась затаиться в каком-нибудь тёмном углу и зажмуривалась, чтобы меня невозможно было заметить. Мне было страшно. Я ещё не была готова к новой встрече с ними. Мне нужно было уходить отсюда. Теперь, когда стало известно, что Потерянная мертва. Я не могла больше здесь оставаться. Я уйду на верхние этажи, которые никто особо не осматривает. Слишком опасно теперь здесь находиться.