Звездные Короли и другие чудовища

"Голландская колония на Луне-III звезды С-1! Не надо работать, природа трудится за вас! Местные гномы будут вам прислуживать!" Ян Вайсс, "Дом в тысячу этажей". * * * * * - Я неоднократно посещала альтернативные миры, - сказала Джулиана Крейн несколько минут спустя -- и тем самым заставила Джеймса Хеллборна навострить уши. - Но ваш мир оказался слишком альтернативным. Двести тысяч лет разницы... Три товарища и таинственная девушка из прошлого собрались в дальнем темном углу -- в меркурианской подземной тюрьме таких было предостаточно, подальше от любопытных глаз и ушей. Разговор проходил в теплой, дружественной обстановке. - Двести тысяч? - осторожно переспросил Хеллборн. - Нельзя ли поточнее? - Вторая половина ХХ века, - призналась Джулиана. - 1963 год... - Ты это слышал, Джеймс?! - расхохотался Шорр Кан. - Еще один гость из твоего ХХ века! Да что вам здесь, медом намазано что ли?! - Я сбежала из Американского Рейха, - продолжала мисс Крэйн. - Американского Рейха?! - не поверил своим ушам Хеллборн. - Это что-то новенькое... - Ну да, - кивнула Джулиана, - Американский Рейх, Японские Тихоокеанские Штаты. Разве твой мир был устроен иначе? Неужели ты прибыл из мира, где союзники выиграли Вторую Мировую Войну?! - Разумеется, - в свою очередь кивнул Джеймс. - Мы разгромили Белголландию, Данорвегию и так далее. Новый Альбион окончательно поглотил Юголландию и стал гегемоном Южного Полушария... - Белголландия? - откровенно удивилась мисс Крэйн. - Похоже, вы не только Вторую мировую выиграли... даже не представляю, где в вашем мире произошла развилка. Что же касается моего, то я была рада оттуда вырваться. Самое черное место во Вселенной. Мы жили -- нет, выживали -- под властью самого омерзительного режима в истории человечества... Шорр Кан и Риддик переглянулись -- бывший диктатор снова расхохотался, а обычно суровый беглый убийца изобразил некое подобие улыбки. - Милая моя, - Шорр Кан принялся вытирать слезы, - ты просто не знаешь, о чем говоришь. - Тебе-то откуда знать? - нахмурилась Джулиана. - Все мерзавцы и тираны вашей вселенной -- всего лишь смешные и нелепые сказочные злодеи по сравнению с теми монстрами, с которыми мне пришлось иметь дело. - Как скажешь, - не стал спорить Шорр Кан. - Я надеялся найти здесь Киру, - задумчиво пробормотал Риддик. - Я не знаю, что стало с твоей подругой, - развела руками Джулиана. - Прыжки из одного альтернативного мира в другой по-прежнему темный лес и царство неизвестного. Ты говоришь, Кира была моей точной копией? Возможно, мы поменялись местами. Теперь она там, в моем мире. Сражается против японцев и немцев... - Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, - послышался голос из темноты, - но вы говорили про немцев... - Черт побери, нас все-таки подслушали, - вздохнула Джулиана. - Ты кто такой и чего тебе надо? - Вы говорили про немцев, - повторил незнакомец, - а это мой народ. - Ха! - только и произнес Хеллборн. - Стоило тащиться в такую даль, чтобы повстречать очередного немца! Впрочем, с местными американцами я уже познакомился. Интересно, во что немцы за это время превратились... А ты откуда родом? С какой планеты или галактики? - С Луны, разумеется, - прозвучало в ответ, - а откуда же еще? Мой народ живет там уже двести тысяч лет. - Черт побери, это уже слишком, - пробормотал Джеймс Хеллборн. - Они действительно сбежали на Луну, как мы и подозревали. Лунный Рейх действительно существует... - Увы, Лунного Рейха больше нет, - в голосе незнакомца прозвучала откровенная печаль и многовековая боль германского народа. - Мы оказались в рабстве у куда более страшных тиранов... - Так вам и надо, - отрезала Джулиана Крэйн. - Вы слишком жестоки, моя госпожа. - Проваливай, пока я тебя башку не продырявила, - прошипела девушка из прошлого и прицелилась в темноту из атомного пистолета. - Виноват. Яволь! - Хорошие порядки на здешней каторге, - в который раз удивился Хеллборн, хотя обещал этого больше не делать. - Заключенным позволяют держать при себе оружие? - Нет, разумеется, - усмехнулась Джулиана. - Кое-что не изменилось даже спустя 2000 веков. Я украла его у одного тупого охранника. Хорошая штучка, он мог бы мне пригодиться в ХХ веке, если я когда-нибудь туда вернусь... - Кстати, о возвращении, - спохватился Шорр Кан. - Дамы и господа, каковы наши дальнейшие планы? - Мои изменились незначительно, - спокойно сказал Риддик. - Я отправляюсь на встречу с некромонгерами и Лордом-Маршалом Ваако. Разве что без Киры. - Допустим, но мы как бы в подземной меркурианской тюрьме, - осторожно заметил Шорр Кан. - Как вы собираетесь выбраться отсюда без Киры? У вас есть какой-нибудь альтернативный план? - У меня есть планы на все случаи жизни, - отозвался Риддик и сверкнул во тьме блестящими металлическими глазами. - Уже давно собираюсь спросить, - снова заговорил Хеллборн. - Как можно заполучить такие глаза? - Надо убить человека и попасть в тюрьму... - начал было Риддик. - Нет, долгая история. На самом деле достаточно родиться на планете под названием Фурия. - Это случайно не та планета, которую уничтожили некромонгеры? - осторожно поинтересовался Шорр Кан. - Она самая, - кивнул Риддик. - Одна из многих. - Это многое объясняет, - пробормотал беглый диктатор. - Месть, вендетта. Один из древнейших человеческих обычаев... Ну да ладно. Давайте уже выбираться отсюда. Это предложение пришлось по вкусу всем участникам разговора. Никто и не подумал возражать. Больше того, никому даже не пришлось особенно напрягаться. Потому что тишину, которая еще совсем недавно господствовала где-то там, на верхних уровнях, разорвали многочисленные крики и выстрелы. Несколько часов спустя освобожденные узники стояли на поверхности Меркурия в тесном строю и с неподдельным интересом наблюдали за горячим спором двух не менее горячих женщин. За спинами той и другой маячили солдаты в разноцветных скафандрах и многочисленные корабли, заполонившие меркурианский космодром. Там и здесь валялись трупы побежденных холодильников. - Эти, которые слева, марсиане, - поведал давешний германец. - А справа -- мои поработители... - Марсиане? - не поверил Хеллборн. - Я уже встречался с марсианами -- это же уродливые инопланетные осьминоги! А здесь - обычные люди. Эта смуглая пухленькая адмиральша очень даже ничего... - На Марсе кто только не живет, - вздохнул лунный немец. - Марсиане-осьминоги, марсиане-гуманоиды, марсиане-вампиры, марсиане-зомби (хотя эти не совсем живут); красные марсиане, зеленые марсиане, черные, белые, желтые, млекопитающие, насекомые, рептилоиды... - Хватит, хватит, - нетерпеливо перебил его Джеймс Хеллборн. - Я понял. - Вы проклятые самозванцы и узурпаторы! - тем временем вопила марсианская красавица. - Не для того народы Солнечной Системы подняли восстание против холодильников, чтобы менять одного господина на другого! Люди и гуманоиды, слушайте меня! Я -- адмирал Роберта Драппер, из Флота Марсианской Конгрессиональной Республики! Сегодня наши морские пехотинцы освободили Меркурий! Присоединяйтесь к нам -- и мы освободим всю Солнечную Систему! - Как бы не так! - рявкнула в ответ ее собеседница. - Меркурий освободили мы! Только сейчас она повернулась к Джеймсу Хеллборну лицом -- и заставила того ахнуть в очередном приступе удивления. Это лицо, усыпанное веснушками, и копна рыжих волос были слишком хорошо ему знакомы. - Фамке?! - Как ты меня назвал? - нахмурилась девушка. - Так звали мою прапрапрапрапрапрапрапрапрабабушку в двенадцатой степени. А меня зовут генерал-полковник Соня ван дер Бумен. Я представляю здесь его величество Виллема, принца Оранского, герцога Нассау, великого герцога Люксембургского, командора ордена Священной Римской империи, генерал-адмирала Имперских Вооруженных сил, Советника Гнезд Марса, Защитника бедных и, Божьей милостью, короля Нидерландов и императора Планет и межпланетного пространства! Единственного законного властелина Солнечной Системы! Сегодня наш Звездный Десант освободил Меркурий -- завтра... - Спасибо, я понял, - перебил ее Хеллборн. - Разрази меня гром, космические голландцы. Только вас здесь и не хватало! - Вот они-то нас и поработили, - печально напомнил о себе лунный германец. - Больше того, это не просто космические, это лунные голландцы. Их столица расположена на Луне, в Новой Батавии... - Прямо сейчас в сторону Солнечной Системы движутся сразу три космических флота завоевателей, один страшнее другого, - продолжала Соня ван дер Бумен. - Первый из них -- Флот Лиги Холодных Миров. Предатель Терн Эльдред мертв, но его уцелевшие солдаты возвращаются домой. Они пылают жаждой мести, жаждой смерти, жаждой крови и другими жаждами! Холодильники не простят нам восстания против их власти и никого не пощадят! Следом за ними летят некромонгеры, орда безумных религиозных фанатиков под предводительством Лорда-Маршала Ваако. Они убьют всех, кого не смогут обратить в свою веру, и оставят позади себя мертвые сожженные планеты! - Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, - пробормотал Ричард Б. Риддик, убийца. - Что ты знаешь про Магомета? - Хеллборн откровенно устал удивляться. - Я совершил паломничество в Новую Мекку, - пожал плечами мистер Риддик. - Третий и последний - флот Средне-Галактической Империи под командованием некоего Джона Гордона, - говорила Рыжая Соня. - Они собираются восстановить здесь власть тиранов-Аббасидов с далекого Канопуса. - Джон Гордон! - воскликнул Шорр Кан. - Мой старый друг! Сколько световых лет, сколько световых зим... - Все флаги в гости будут к нам, - развел руками Джеймс Хеллборн. - Именно поэтому мы должны объединить все наши силы под флагом законного короля, - добавила Соня ван дер Бумен. - Иначе они нас раздавят! - Долой монархию! - завопила в ответ марсианка Роберта Драппер. - Да здравствует республика! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Государи смертны, а кто служит республике -- никогда не будет рабом! - Глупая девчонка, - вздохнула Соня. - Наш король-император -- просвещенный конституционный монарх. Мы выбираем наше правительство на всеобщих тайных выборах. В нашем государстве все народы равны, все имеют одинаковые права -- люди, гуманоиды и даже марсианские осьминоги. Даже немцы, которых мы совсем недавно завоевали! В состав нашей империи входят даже федеральные автономные республики с широким внутренним самоуправлением. Вы тоже можете присоединиться! Черт побери, даже вы можете присоединиться! Последние слова Сони были обращены к очередной группе людей в разноцветных скафандрах, выбравшихся из очередного звездолета. Одного из них Джеймс Хеллборн и Шорр Кан узнали сразу: - Эрг Ноор! - Вы бросили нас на произвол судьбы, - в голосе сурового звездолетчика прозвучало неприкрытое осуждение. - Как вы могли такое подумать! - возмутился Шорр Кан. По его глазам было видно, что он наспех придумывает очень правдоподобную и убедительную историю. - Мы сражались как львы, но нас окружили со всех сторон! Силы были слишком неравны... - Оставьте, - отмахнулся Эрг Ноор. - К счастью, к нам на помощь пришли товарищи из дружественной коммунистической эпохи. Познакомьтесь, это Фай Родис, начальник звездолета "Темное Пламя". Мы представляем здесь Плутонскую Коммуну. Мы разгромили карателей Лиги Холодильников и прибыли, чтобы освободить Меркурий, но я вижу, что нас опередили... - Мы даже не потребуем от вас вассальной присяги, - пообещала Соня ван дер Бумен. - Этого еще не хватало! - возмутилась Роберта Драппер. - Уговорили! - воскликнул Шорр Кан. - Полагаю, мои скромные военные таланты вам пригодятся -- как-то раз я почти завоевал Галактику! - "Почти" не считается, - отрезала Рыжая Соня, - но ты нам пригодишься, бледнолицый. Как насчет вас, красавчики? - У меня старые счеты с некромонгерами, - в тысячный раз повторил Риддик. - Я всего лишь хочу вернуться на Землю, - заметил Джеймс Хеллборн. - Помоги нам разобраться с захватчиками -- и я лично доставлю тебя на место, -- пообещала девушка с Луны и повернулась к Джулиане Крэйн. - Американцы всегда были верными гражданами нашей Империи. Надеюсь, ты не станешь исключением? - Я вашей гражданкой никогда не была, - ответила Джулиана, - но мне и прежде приходилось сражаться с тиранами. Все равно здесь нечем больше заняться. - Черт бы вас побрал, - пробурчала марсианка Роберта. - С выборами и федеральным устройством разберемся после победы. - Отлично! - рявкнула Соня ван дер Бумен. - Пока мы едины -- мы непобедимы! Есть цель -- есть единство! - Есть враг -- есть убийство!!! - машинально отозвался Джеймс Хеллборн и тут же пожалел об этом. "Даже в этом далеком будущем на складе почти закончились запасы пафоса", - мысленно огорчился коварный альбионец.