Звездные Короли и другие чудовища

«Явившись в Солнечную Систему, принцесса Лианна обнаружила Лигу Холодных Миров в состоянии полного распада. На рудниках и в подземных шахтах Плутона хозяйничали тантрические мятежники; нептунским океаном правил некий адмирал Хелл Бьорн с планеты Новый Альбион, что скрывалась в темных регионах у Южного полюса Галактики; власть на Юпитере захватили воинственные улунт-хазулы, которые оставили свои погружающиеся в океан острова и вторглись на равнины Медалона. На Уране верховодила орда всадников на стоножках под предводительством некогда знаменитого Жерга Хазеля, освободителя венерианцев. Только Сатурн сохранил свою верность старому режиму, хотя его внешние кольца уже были оккупированы элитными легионами Рыжей Сони ван дер Бумен. Перед Лианной встала непростая задача; ради сохранения власти, захваченной с таким трудом, ей предстояло совершить невозможное…» «Принцесса Лианна — Властелин Колец», из записок принцессы Ирулан. * * * * * — Вы уверены, что эта планета подверглась терраформированию? — спросила Лианна и поежилась. — Сдается мне, кто-то не довел работу до конца. Принцесса спускалась по трапу своего флагманского корабля, стоявшего на космодроме Сатурнополиса, и откровенно страдала. — Я догадывалась, что в где-то в словосочетании «Лига Холодных Миров» должен скрываться какой-то подвох, — продолжала она, — но даже не подозревала, насколько холодных! Эта слякоть, эта сырость… Как вы здесь вообще живете?! — Мы не живем, моя королева, мы существуем, — осмелился ответить один из преданных холодильников. — Именно поэтому мы и затеяли великий крестовый поход, чтобы завоевать для своего народа теплые миры, в которых сможем наслаждаться солнечным светом, тишиной и спокойствием. Но… — Но бездарный негодяй Терн Эльдред едва не погубил все дело, — поспешно перебила его принцесса. — Если бы не я, вы бы все пошли на корм червям Арракиса или сгинули на гладиаторских аренах барона Владимира. Или что-нибудь похуже, я еще не придумала. Хорошо, что тут у вас? Или кто? Два титанских гвардейца бросили к ее ногам окровавленного нептунца. — Генерал Орбин Кедра, бывший губернатор Меркурия, дезертир и мятежник, — пояснил один из гвардейцев. — Как прикажете с ним поступить, госпожа? — Надеюсь, это был риторический вопрос? — пожала плечами Снежная Королева. — Повесить. Вопящего и упирающегося генерала потащили прочь. — Стойте! — неожиданно воскликнула принцесса. — Немедленно остановитесь! Недоуменные гвардейцы послушно замерли. Генерал Кедра поднял голову и уставился на Лианну глазами, полными внезапно вспыхнувшей надежды. — У нас нет времени на эти глупости, — пояснила принцесса. — Просто пристрелите его и покончим с этим. А теперь показывайте мне, как тут все устроено. Кубический диктаторский дворец Лианна в принципе одобрила — хотя всего несколько месяцев назад ей бы это и в голову не пришло. По крайней мере, здесь было тепло, если не считать самых нижних этажей, примыкающих к дренажной системе. На тюремном уровне ее больше всего заинтересовал психозонд — аппарат для чтения мыслей. Незаменимая вещь в хозяйстве, если собираешься возглавить военную диктатуру! Лианна немедленно приказала доставить психозонд в свои личные покои. К покоям, между прочим, примыкало нечто интересное. — Это гарем прежнего диктатора, — пояснил чернокожий каллистянский офицер, в то время как Лианна осматривала широко распахнутыми глазами огромный зал, набитый фонтанами, бассейнами, мягкими подушками и прекрасными девами, собранными из самых разных уголков обитаемой вселенной. — Что прикажете с ними делать? Вам они вроде ни к чему. Раздать солдатам? — офицер плотоядно облизнулся, его раздвоенный змеиный язык метнулся наружу на добрых полметра и тут же скрылся за двойной стеной ядовитых зубов. — Ваше высочество! — одна из красавиц, смуглая и золотовласая, бросилась вперед и упала к ногам принцессы. — Моя госпожа! Вы не представляете, как мы раду видеть здесь вас, нашу соотечественницу! Помогите нам вернуться домой! Женщины народа ангьяр будут перед вами в неоплатном долгу! — Ангьяр? — переспросила Лианна. — А, благородные варвары с Фомальгаута-2! Да, конечно. Даже скорей всего. Но не сразу. Нет, солдатам мы вас раздавать не будем. Пристройте их пока где-нибудь на кухне, что ли. — Это возмутительно, — вперед выступила другая девушка, при этом на нее упал золотистый свет неоновой лампы и густые темно-рыжие волосы девушки словно заискрились. Красный отблеск сделал старше и суровее юное лицо, очертил резкие тени вокруг выступавших полноватых губ, заострил чуть вздернутый нос. Широкие нахмуренные брови стали глубоко-черными, придав глазам мрачное, обреченное выражение. — Вы новая начальница этой планеты? Вы должны немедленно нас освободить! — Как ты сказала? — удивилась Лианна. — Начальница? Мне нравится это слово. Как тебя зовут, прекрасное дитя? — Низа Крит, — отвечала девушка. — И я вам не «прекрасное дитя»! Я астронавигатор 37-й межзвездной экспедиции, свободная гражданка коммунистической Земли… — Что? — нахмурилась принцеса. — Коммунистической? О какой свободе ты говоришь?! И за кого ты меня принимаешь? Да будет тебе известно, что я провела несколько лет на Земле ХХ века. Прекрасное место, если бы только не коммунисты. Не успела я выбраться из машины времени, как они прорвали 38-ю параллель! Что ты знаешь о 38-й параллели?! Я потеряла друзей на этой войне!!! — Лианна была вне себя от ярости. — Бросьте эту наглую дрянь в самый сырой и заплесневелый подвал! — Вы не имеете права! — воскликнула Низа Крит, отбиваясь от королевских титанских гвардейцев. — Постойте! — тут же отозвалась Лианна. — Остановитесь! Один из гвардейцев понимающе ухмыльнулся и потянулся за пистолетом. — Отведите ее в мою спальню, — прозвучал новый приказ. — Нам есть о чем поговорить. Некоторое время спустя, покончив с делами, принцесса Лианна с трудом дотащилась до своей спальни и рухнула на кровать как будто из последних сил. Ей уже случалось управлять государством, но не в таком безумной атмосфере. За каждым углом ей мерещился ассасин, за спиной постоянно маячили обнаженные кинжалы. Это невыносимо. Надо срочно изменить положение вещей. Она должна править, опираясь на любовь своих подданных, а не на страх и ужас. То есть страх и ужас имеют свои приятные стороны, если только под рукой абсолютно надежные и преданные убийцы — а их откровенно не хватает… — Это возмутительно, — сказал кто-то у нее за спиной. — А, рыжая, ты еще здесь? — зевнула принцесса. Сон как рукой сняло. Астронавигатор Низа Крит полулежала в мягком кресле в дальнем углу комнаты, облаченная в какой-то легкомысленный пеньюар и прикованная наручниками. — О чем-то я хотела с тобой поговорить… — Мои товарищи с Плутона будут меня искать, — заявила Низа. — Они не простят вам подобного отношения! — К дьяволу Плутон, — отмахнулась Лианна. — А, вспомнила! Как ты сюда вообще попала? — Мы возвращались с погибшей планеты Зирды после несостоявшейся встречи с пропавшим без вести звездолетом «Альграб», — скороговоркой выпалила Низа Крит. — «Тантра» — наш корабль попал в поле притяжения невидимой железной звезды, поэтому нам пришлось совершить аварийную посадку на ближайшей планете, где мы обнаружили два звездолета без признаков жизни. Один из кораблей — наш, земной, звездолет «Парус», пропавший без вести во время экспедиции в систему Веги, а другой — инопланетный, спиралодиск из неизвестного металла… — С этого момента поподробнее, — насторожилась Лианна. — Я плохо помню, что произошло потом, — смущенно призналась собеседница. — Кажется, в меня стреляли, и я потеряла сознание. Очнулась уже здесь, на Сатурне. Как я понимаю, мои ранения оказались сущим пустяком для современной медицины. Полагаю, вы унаследовали ее от цивилизации Великого Кольца, прежде чем она опустилась до нынешнего состояния полного инферно. — Какого еще Великого Кольца? — не поняла Снежная Королева. — Одного из сатурнианских? Не морочь мне голову. Где находится эта железная звезда? Координаты! И не вздумай обманывать, иначе я подключу тебя к психозонду! — Мне нечего скрывать, — хладнокровно пожала плечами Низа. — ПРАССВ-5478+4390-87-АПООАРС, склонение на 2,67 градуса. — Дурака валяешь, — нахмурилась Лианна. — Ладно, мои придворные астрономы разберутся. — Повторяю, мне нечего скрывать, — сказала Низа и мстительно добавила: — Эта планета станет твоей могилой. — Милое дитя, — осклабилась Снежная Королева. — Я посетила Облако Темных Миров — и вырвалась оттуда. Я побывала на радиоактивной Планете Кошмаров в Туманности Ориона — и уцелела в мире, где осталась гнить целая армия элитных убийц самого Шорр Кана. Я спаслась из мрачного мира Тейн, что в системе оранжевой звезды Маралл. Я пережила принца Нарата, графа Син Кривера, адмирала Корбуло, советника Бодмера, капитана Эльдреда, императора Арн Аббаса и целую орду пришельцев из Магеллановых Облаков. Я — дочь Звездных Королей, наследница одиннадцати династий Фомальгаута! Я — Богиня Смерти и Пожирательница Миров! Что мне твоя железная звезда? Я буду купаться в ее лучах и протуберанцах! Эй, Красавчик! На пороге немедленно вырос давешний уранианский адмирал. Принцесса так не удосужилась запомнить его имя. — Приготовить мой флагманский авианосец… нет, лучше крейсер-призрак. Облачного образца, эти самые лучшие. Отборный экипаж, строгая секретность. Бросить эту рыжую девку в трюм. Мы отправляемся немедленно!