Как бы ни было печально, иногда нам приходится жертвовать своим драгоценным временем ради кого-то или чего-то. Иногда приходится ставить чужие интересы выше своих, особенно если этот «чужой» — совсем не чужой человек. И иногда даже непонятно, почему ради одного мы готовы на всё, а для другого не сделаем даже самую малость. Нет, это, конечно, можно объяснить отношением тех людей к нам — кого-то мы знаем лучше, кого-то — хуже, с кем-то мы всю жизнь шли рука об руку, а кого-то видим чуть ли ни в первый раз в жизни. Конечно, из всех вышеперечисленных пунктов складывается наше отношение к третьим лицам. По крайней мере, так думают простые люди, если не будет лучше сказать «простые смертные».
— Я так и знала! — ликовала ангел. — Финес послушает меня и поможет родителям! Он так и сделал.
— Ну да, ну да, — бормотал Сульфус. — Ты не думаешь, что сейчас испортила влюблённым весь день?
— Как бы то ни было, он сможет прийти к ней и вечером, а работа превыше всего, — Раф, чувствуя, что наговорила много глупостей, хотела бы исправить ошибку и сказать иначе, но Сульфус не дал ей совершить задуманное.
— Это ты сейчас только свою точку зрения говоришь? — резко перебил демон.
Опешив, Раф посмотрела парню в глаза: в них читалась обида. И было непонятно, от чего она была: то ли от поражения, то ли от чего-то, совершенно не связанного с состязаниями. Лишь устало вздохнув, она жестом предложила демону отправиться за подопечным вместе с ней, и Сульфус, лишь фыркнув, последовал за девушкой.
Всю дорогу демон не проронил ни слова, не реагируя на попытки Раф начать общение. Делал он это для того, чтобы не поссориться сильнее, или потому, что обиделся — она угадать не могла, и ей лишь оставалось лететь молча, думая о подопечном, но, признаться, теперь и об этом Раф не могла спокойно думать. Все её мысли были лишь об одном — о любимом демоне. Но, увы, один лишь Сульфус знал, на что он был обижен.
Да, это может показаться глупым, но его достало всё, что происходило с ним последние три года, ему надоело искушать смертных, постоянно соревноваться с Раф. Он уже сильно устал от этого и просто хотел покоя, желательно с ангелом; хотел лишь пройти путь метаморфоз и быть с ней, что было не так уж и просто сделать. Сульфус всего-то хотел просыпаться и видеть её милое лицо, обнимать её хрупкую талию и целовать такие нежные губы. Но, видите ли, Высшие и Низшие Сферы заключили между собой соглашение о том, что данный путь, находящийся в маленьком пригороде, могли пройти лишь те ангелы или демоны, которые получили бы звание хранителей и закрепили бы за собой это.
«В чём, собственно, проблема?» — можно подумать. Да, Сульфус и Раф были успешно экзаменованы и стали хранителями, но вот для подтверждения и закрепления этого статуса им обоим нужно было стажироваться целый год. Эта перспектива не радовала, а лишь омрачала Сульфуса, в то время как Раф, смирившись, исполняла свои обязанности, как и положено ангелу. Демон прекрасно понимал, что она делает лишь то, что должна, но как же его достало это обязательство! Может, дело было в сущности их обоих: Раф — спокойная, сдержанная и ответственная девушка-ангел, в то время как Сульфус — хитрый, изворотливый демон, который любит искать более лёгкие, не всегда честные пути, но, к его сожалению, сейчас у него не было другого выбора, да и Раф, как он понял, против.
Думая о своём, каждый за весь путь не проронил ни слова, даже не пытался сгладить обстановку, которая всё накалялась. Сульфус, может, и хотел поговорить с возлюбленной спокойно, но прекрасно понимал, что если разговор всё-таки начнётся, то ссоры не миновать. Ох, как же он не любил, когда она злилась и когда они кричали друг на друга. Сульфус не мог видеть такие ставшие за четыре года родными глаза и брови злыми и нахмуренными. Не любил он думать о том, как девушка его мысленно проклинает. Завидев на горизонте дом Финеса, Сульфус услышал облегчённый вздох Раф:
— Ну, наконец-то, — судя по голосу, она была очень рада прибытию.
Встав на землю и размяв свои крылья, девушка всё же посмотрела на Сульфуса, который, не заставив её долго ждать, заговорил:
— И какого чёрта эта брюнетка выбрала такой далёкий от дома универ? — он потянулся, тоже разминая крылья. В его голосе можно было заметить нотки укора и недовольства, но отнюдь не к Раф. Сульфус хотел как можно быстрее замять ссору, спрятав свою дьявольскую натуру куда подальше, но не всё бывает так радужно, как кажется ангелам.
— Ты же знаешь, что она тут больше не живёт, а её семья уехала, — ответила Раф, слегка вздёрнув аккуратный носик.
Сульфус хотел было колко ответить ангелу, но, к счастью, не успел. Откуда ни возьмись, перед ними показались два существа: это были старый мужчина в золотых одеяниях, седая борода которого чуть ли не касалась пола, со светящимся золотым нимбом над головой и довольно полноватый старый лысый дьявол в чёрном костюме, словно он его одолжил у самой Смерти, с красными глазами и такими же рогами. Сульфус, подобно Раф, ошарашенно смотрел на них, совсем не понимая, что происходит, но гости не заставили себя долго ждать и, прокряхтев, в унисон произнесли:
— Мы — посланники Высших и Низших Сфер, и пришли к вам, чтобы передать послание, адресованное вам от Сфер.
— Раф, — уже сам обратился к ангелу посланник Высших. — Ты выиграла в первый раз, поэтому твой подопечный сделал правильный выбор, с чем мы все тебя и поздравляем, — посланник Низших Сфер недовольно прищурился в этот момент, смотря в неопределённую точку. — Теперь, Раф, ты будешь влиять на него непосредственно.
На лице девушки появилась лёгкая улыбка, отчего у Сульфуса на душе стало как-то даже легче.
— Теперь вам не нужно будет соревноваться, чтобы узнать, кто будет влиять на подопечного первый, — внёс свою лепту искуситель.
— Но как же так? — опешила блондинка. — Как мы теперь будем узнавать, кто первый? Ведь нельзя, чтобы ангелы и демоны действовали одновременно, это может совершенно запутать человека, — ей было свойственно такое милое и забавное поведение. Ох уж эти ангелы, никогда не дослушивают до конца.
— Не перебивай меня, ангел, — возмутился чёрт. — Так как Сферы считают вас достаточно мудрыми, как хранителей, они уверены, что вы сможете оказывать верное влияние на подопечного, не путая его.
— То есть, — начал Сульфус, — мы сможем втираться в доверие и, пользуясь моментом, советовать Финесу то, что в наших интересах.
— Именно так, — заметил ангел-хранитель. — Ваше пребывание в бессмертном облике должно быть сведено к минимуму.
— Да, вы должны превращаться в бессмертных лишь в экстренных ситуациях или только по приказу Сфер, — перебивал дьявол.
— Или лучше только второе, — не остался в долгу ангел. — Вам всё понятно?
Обмозговав услышанное, они почти в унисон дали положительный ответ, отчего немного смутились перед посланниками, ведь где это видано, чтобы ангел и демон понимали друг друга с полуслова и давали одинаковые ответы!
— И последнее, — вспомнил ангел. — Ваши питомцы после превращения превратятся в смартфоны последних моделей.
— А теперь приступайте к работе, — проговорил дьявол, и посланники исчезли, будто растворившись в воздухе.
Пытаясь переварить такой большой объём информации, бессмертные погрузились в свои мысли, но вскоре поняли, что, если они так и будут продолжать игнорировать друг друга, им будет только тяжелее.
— Послушай, Сульфус, давай просто сделаем то, что от нас хотят: подтвердим статусы хранителей и станем смертными, — первой начала разговор ангел.
— Ты права, ангел мой, ссорами и руганью мы ничего не добьёмся… — он замялся. Возможно, хотел извиниться, но как же бывает для демонов сложно сказать «прости». Вот и для Сульфуса сейчас было настолько проблематично произнести заветное слово, и он лишь виноватыми глазами покосился на девушку.
— Вот и отлично, — успокоившись, выдохнула та, видимо, поняв жест Сульфуса. — А теперь давай перевоплотимся в смертных и подыщем себе жильё.
Кивнув, Сульфус незамедлительно начал перевоплощаться, да и Раф не отставала от него. И уже через несколько секунд вместо ангела и демона на земле стояли обычные парень и девушка.
Посмотрев на Раф, Сульфус подумал, что выглядит она просто потрясно: на ней была розовая блузка, оголявшая её красивые белоснежные плечи, рукава которой были широкие, а на запястьях собирались; она была заправлена в белые джинсы на высокой талии, доходившие до её щиколотки, ниже были белоснежные кроссовки какой-нибудь известной в смертном мире фирмы. В общем, выглядела девушка просто божественно, и Сульфус не мог оторвать от неё глаз.
Сам Сульфус выглядел отнюдь не хуже, чем Раф: белая толстовка с черным принтом «DEVIL» и чёрные джинсы смотрелись очень гармонично, а последние же, как подметила Раф, сочетались, в свою очередь, с чёрными кроссовками, тоже, наверное, известной фирмы. Красная звезда исчезла с глаза, и, признаться, блондинка отметила, что так парень выглядит намного… милее, что ли?
— Ну, и что же… — начал было Сульфус, но был нагло перебит звонком своего новоиспечённого телефона.
Включив его, он увидел новое сообщение, напечатанное на весь экран: «устройство готово к использованию». Девушка, судя по облегчённой улыбке, увидела то же самое на экране своего гаджета.
— Ну, и что же будем делать, мой ангел? — вновь сказал брюнет.
— Знаешь, мне кажется, что мы можем спокойно поселиться в старом доме Гарсиа-Шапиро, — задумчиво проговорила Раф, посмотрев на счёт своей кредитки.
— Сферы о нас позаботились, — подметил Сульфус, радуясь большой сумме и уже мечтая о новом мотоцикле.
— Это да, но, думаю, это неспроста. Мне кажется, нам нужно проверить нашего подопечного, — в глазах Раф заиграл огонёк азарта.
***
— Финес, спасибо, что приехал! — девушка подошла к брату и обняла его.
Да, с их последней встречи, которая состоялась два месяца назад, Кэндис совсем не изменилась, разве что синяки под её глазами стали ярче, а взгляд был даже более сонным и усталым, чем перед защитой дипломной работы.
— Сестрёнка! — обнял Джонсон Финес. — Я не думал, что ты приедешь.
— Ну, а как же! Я же должна попрощаться с родителями. Как-никак они уезжают на месяц в Дубай. Я так рада за них, — вопреки своей внешности сестра просто сияла. — Они так долго этого ждали.
— Ого! Почему-то я не знал об этом, — изумился Флинн.
— Папа только вчера достал путёвки и сделал маме сюрприз.
— То есть вся квартира только в нашем с Фербом распоряжении, — Финес ухмыльнулся, представляя, какую они смогут закатить вечеринку.
— Ох, дети-дети, сестру старшую хоть позовёте? — Кэндис весело посмеялась, а от этого её синяки под глазами почему-то стали сильнее видны. Да и весь её внешний вид оставлял желать лучшего. Нет, сестра была ухожена, её новая причёска, как и всегда, была бесподобной: слегка волнистые и не такие твёрдые от лака волосы определённо были отголоском старого имиджа.
— Сестрёнка, ты сильно устаёшь на своей работе? — забеспокоился Финес.
— Да, есть немного, но кто сейчас не устает? — с азартом проговорила девушка, стараясь замять разговор, убирая при этом одну прядь за ухо.
Да, с пятнадцати лет Кэндис Флинн очень изменилась, и хорошо, что в лучшую сторону. По крайней мере, перестала обзываться и вести себя, как минимум, странно. Ещё немного поболтав с ней, Финес принялся помогать отцу сносить вниз чемоданы, ругая того за то, что их собирали на втором этаже.
«У нас же частный дом!» — твердил он, но это было уже бесполезно.
Проклиная всеми своими нейронами Ферба, который сегодня должен был отлучиться по делам в университет, Финес продолжал помогать родителям. В итоге, когда всё уже было готово, он и Кэндис поцеловали отца с матерью, пожелав им хорошей дороги, и остались одни дома.
— Наконец-то, — устало пробормотал Финес. Его руки и ноги жутко ныли, а мозг хотел одного — спать, но в то же время он ощущал радость от выполненной работы и, возможно, даже умиротворение.
— Не думала, что ты управишься так быстро, — сестра принесла ему прохладный лимонад.
— Спасибо, — коротко ответил Финес и осушил одним глотком почти половину. — А почему ты не с Джереми сейчас?
— Ну, — Джонсон замялась. — Просто хотела увидеть тебя, я соскучилась, — улыбнувшись, договорила рыжая.
Что-то в её словах было явно не так, но вот что? Неужели, Кэндис Флинн-Джонсон скрывает что-то от Финеса? Неужели она поругалась с Джереми и поэтому не позвала его? Хотя это, скорее всего, просто догадки, и если сестра захочет что-то рассказать, то она расскажет. Так думал Финес, но всё же его немного напрягало состояние девушки. В силу своей усталости, он не замечал её бегающего взгляда и сжатых кулаков.
— Не хочешь прогуляться на свежем воздухе? — предложил Финес, осушив стакан полностью.
— Почему бы и нет, — улыбнулась сестра.
***
Тишина. Иногда она нужна для того, чтобы расслабиться, отдохнуть или успокоиться, а иногда может пугать. Пугающая тишина, наверное, одно из самых ужасных явлений для человека, а если она ещё и сопровождается кромешной темнотой, то становится ещё хуже. Ещё страшнее. Будто бы ты остался один на этой планете, и никто не может помочь. Просто некому.
Но, знаете, в секретном агентстве ОБКА учат, как справляться с подобными ситуациями, поэтому Агент Пи старался не предаваться панике и найти хоть малейший источник света для того, чтобы осмотреться и понять, какие действия ему следует предпринять далее. И вскоре источник того самого желанного света был найден — он исходил из маленького окошка под потолком. Оно было ещё меньше чем то, которое Перри видел перед тем, как его вырубили. Видимо, эти уроды боялись, что агент запомнил дорогу. Умно. Через несколько минут глаза Агента Пи привыкли к хоть какому-то освещению, и он стал лихорадочно соображать, что же может. Как бы то ни было странно, но думалось сейчас намного легче, чем раньше, будто бы во время общения с теми людьми он пребывал в состоянии похмелья, а сейчас был абсолютно трезв. Параллельно рассуждая, что могли сделать с его отключившимся телом, Перри продолжать исследовать помещение. Его взгляд упал на перепачканное кровью лезвие. Откуда оно, кто им пользовался, Агента Пи абсолютно не интересовало. Пододвинувшись к нему, он, развернувшись, аккуратно взял его связанными за спиной руками и начал так же аккуратно пытаться разрезать верёвку. Как ни странно, страха за свою жизнь или хотя бы за порезы о грязное лезвие у Перри не было. Может, это было всё ещё действие какого-нибудь психотропного препарата, а может, сказывался профессионализм, которого Агенту Пи было не занимать. Несколько минут мучений, и верёвка разорвана, а руки свободны; теперь было намного удобнее и легче освободить связанные ноги. Разрезая верёвку острым лезвием, он пытался найти хоть какой-нибудь выход и всё же увидел вентиляционный ход, но, увлёкшись, не заметил, как всё же порезал себе запястье. Алая кровь, стекавшая по кисти, сейчас волновала его в последнюю очередь, но особо не давала думать и рассуждать достаточно здраво. Выругавшись, Перри разрезал злосчастную верёвку до конца, и теперь его мысли были заняты вентиляцией. Решив, что другого выхода просто нет, агент выбил то, что мешало проходу, и, мысленно благодаря годы тренировок и подтянувшись на руках, он всё же смог запрыгнуть в ход.
Перри пытался ползти как можно тише, боясь, что его могут заметить. Всё же вскоре показался тот самый солнечный свет, от которого ему пришлось прищурить глаза. Выбравшись, он вдохнул живительного воздуха, которого, казалось, не ощущал в своих лёгких достаточно долго. Такой, даже дурманящий, запах чистейшего воздуха, заставил буквально на десять секунд забыться. Но, понимая, что его могут хватиться, Агент Пи пытался понять, где он находится, чтобы определиться, в какой стороне штаб-квартира. Оглядевшись, Перри узнал этот переулок. Да он же совсем недалеко от дома Финеса и Ферба, а значит, и от штаб-квартиры. Вобрав в себя побольше свежего воздуха, парень, шатаясь, сделал несколько неуверенных шагов. Мир перед глазами снова поплыл, и Агент Пи зажмурился.
«Чёрт, от чего я такой слабый?» — подумал он, но, понимая, что если он останется тут, то ему будет намного хуже, поэтому медленно, но верно пошёл в нужную сторону.
***
Гуляя по зелёному парку, что был не так далеко от дома родителей, Кэндис и Финес разговаривали обо всём на свете, вспоминая с улыбкой то негативные моменты, например, как ругались в детстве, то положительные. Навстречу им шла пара: темноволосый парень и девушка-блондинка. Они громко разговаривали о проблемах с жильём, а за ними, если обратить внимание, были небольшие чемоданы.
— Я тебе говорила, что это очень плохая идея, — грустно проговорила блондинка, пиная чемодан.
— Опять во всём винишь меня? — нахмурив брови, повысил тон парень.
— Извините, — вмешался Финес, до конца не понимая зачем. Может, потому что крики на улице мешали расслабиться, а может, этот поступок был больше интуитивным. Честно говоря, Финесу было на всё это наплевать. — Мне показалось, что вы ищете дом.
— Да, — отозвалась девушка, улыбнувшись. — Вы можете нам как-то помочь?
— Вообще, да. Неподалёку есть пустой дом, в нём никто не живёт. Он прямо напротив нашего. Хотите, покажу?
***
— Ты какой был, такой и остался, братик, — снисходительно улыбаясь, говорила Кэндис.
— Ну а почему нет, сестрёнка? Они его покупают, — воодушевлённо ответил Флинн, не подозревая, что с таким же воодушевлением зашла Раф в этот дом.
— Кто это? Он местный? — резко сменила тему сестра, увидев парня в потрёпанной рубашке, похожего на бомжа или наркомана.
— Я его никогда раньше не видел, — заинтересовался Финес.
Шатающийся парень медленно шёл в их сторону, но, к сожалению или к счастью, не успел дойти — его глаза закрылись, и он рухнул на землю.
— Мы должны помочь ему, — сказал Финес и подбежал к незнакомцу.
